Зловещий цирк

Проснувшись утром, я наощупь пошарила по кровати и обнаружила, что она пуста. В шатре тоже никого не было. - Кай? Куда он мог уйти? Я снова растянулась на кровати. Как же хорошо быть чистой! И нога почти не болит, а если не сгибать, то не болит совсем. Кайрин появился с подносом в руках. - Привет. Уже проснулась? - Да. – Я села, подтянув одеяло до подмышек, чтобы не светить своими «прелестями». – Где ты был? - За кофе ходил. Черный со специями, как ты любишь. Кайрин устроил поднос на кровати и разлил по чашкам дымящийся напиток. Воздух наполнился ароматом свежесваренного кофе. - И черные поджаренные хлебцы с медом. - Спасибо. – Я поцеловала Кайрина и чуть не сбила чашку. - Не за что. Завтрак тоже скоро будет. - Ты помнишь, что мы должны поехать в Литандир? - Помню. Поедем. Было заметно, что Кайрин сам недавно встал. Даже растрепавшуюся после сна косу не распустил. У меня прямо кончики пальцев зачесались от желания заняться его прической. - Сегодня тебе не надо будет прятать волосы под одеждой. - И что? Лекс, только не три тысячи косичек! - И вовсе не три тысячи. – Я снова поцеловала Кайрина, чувствуя на его губах сладость меда. - Неужели тебе тяжело просто посидеть без движения пару минут? - Если бы пару, - проворчал Кайрин, но послушно повернулся спиной, отдаваясь во власть моих рук. Насчет пары минут я, конечно, преуменьшила, но и Кайрин насчет трех тысяч косичек преувеличил. Их получилось не больше двадцати, все перехвачены яркими резинками, а некоторые украшены маленькими колокольчиками. Сам Кайрин в жизни не имел столько терпения, чтобы сотворить нечто подобное. - Пойдешь на завтрак или принести? - Принеси. А я пока оденусь. Не представляю, что придумать, чтобы меня не узнали. - Насчет этого не волнуйся. В другой одежде, чистую и без синяков, точно не узнают. Вместе с вернувшимся Кайрином в шатер проскользнули Люсин и Сьювэллин. - Доброе утро! Как спалось на новом месте? - Отлично. Сью, ты не одолжишь мне свою шляпку? Голубую «таблетку». И ты, вроде, говорила, что к ней прилагается вуаль? - Прилагается. Одолжу. Только зачем она тебе? - Спрятать лицо. Я должна вернуться в барак для рабов, из которого Кай меня забрал. - Ты была в бараке для рабов?! – ужаснулась Вэллин. - Зачем тебе туда возвращаться? – спросила более здравомыслящая Люсин. - Я познакомилась там с одним хорошим парнем. Нужно вытащить его оттуда. Ты не думай, Кай, - я обернулась к парню, - я заплачу из своих денег. Только сначала надо будет обменять их на местные. - Не волнуйся насчет денег – у меня есть. - Я хочу пойти с вами, - неожиданно объявила Люсин. Я поперхнулась кашей. Кайрин тоже опешил. - Исключено. - Почему? - Тебя история Лекси ничему не научила? Тоже хочешь оказаться в рабстве? - Но я же буду с вами. Кто меня тронет? А если еще и Брут пойдет… Тут уже не выдержала я: - Ни в коем случае! Его сразу узнают – он слишком приметный. - Можно взять фургон, - сказала молчавшая до этого момента Сью. – Тогда и я смогу поехать. Если не буду выходить из фургона, то посмотрю город, но останусь незамеченной. - Отличная идея! – обрадовалась Люсин, и они с Сьювэллин, взявшись за руки, запрыгали по шатру. Пришлось испортить им веселье. К счастью, роль «плохого полицейского» на себя взял Кайрин. Он на корню зарубил идею с фургоном, напомнив, что лошадей в этом мире нет, так что запрячь их не получится, иначе мы соберем толпы зевак. А кого еще? Собак? Тигра? Виверну? - Не говоря уж о том, что мы не будем кататься по Литандиру. Сразу поедем к бараку. Девушки расстроились, но согласились подождать нашего возвращения в Цирке. В благодарность за это я обещала подробнейший рассказ о своих приключениях. Экипаж трясся по ухабистой дороге. О дорожном благоустройстве в Литандире не задумывались. Я сидела, будто проглотив шпагу, и смотрела в окно. Мимо проплывали стены домов, люди и экипажи, но от волнения я их практически не замечала. - Я точно хорошо выгляжу? Кайрин пересел с противоположного сиденья и обнял меня за талию. - Ты отлично выглядишь. Я благодарно улыбнулась и попыталась пристроить голову на его плече, но тут же выпрямилась, нервно поправляя шляпку. - Ровно? - Да. - Лица не видно? - Очень плохо. Но даже если тебя начнут разглядывать, ни за что не узнают в этой элегантной леди вчерашнюю замухрышку. В Литандире любили яркие цвета, считая, что чем кричаще – тем лучше. Подбором тонов никто не озадачивался. Красный цвет мог сочетаться и с желтым, и с синим, и с зеленым. От многоцветья одежды резало глаза. И будто этого было мало, местные жители щедро увешивались украшениями. Чтобы не выделяться на общем фоне, мне пришлось надеть разом три разноцветные юбки. Верхнюю часть костюма составляла желтая туника, расклешенная от груди. Завершала комплект одолженная у Сью шляпка с вуалью, из-за которой я почти ничего не видела. Появись девушка в таком виде в любом другом мире – стала бы объектом пристального внимания и насмешек, но в Литандире я успешно сливалась с толпой. - От местных тебя отличает только шляпка, - подтвердил Кайрин. – А вот я вряд ли останусь незамеченным. – В знак подтверждения своих слов, он приподнял пальцами одну косичку. Колокольчик на ее конце мелодично звякнул. Сегодня уже знакомые деревянные ворота были распахнуты настежь и сквозь них непрерывным потоком в обе стороны шли люди. Желающих посмотреть перед аукционом на товар было предостаточно. Как и говорил Арден, рабов вывели во двор. Все они были в ошейниках, некоторые пристёгнуты к вбитым в землю высоким петлям. С внутренней стороны ворот стояли два охранника, еще двое лениво бродили по двору. Рыжего хозяина «точки» было не видно, но я все равно не могла избавиться от нервозности. - Лекси, возьми себя в руки, - прошипел Кайрин. Если я старалась всячески слиться с толпой, то он, напротив, привлекал к себе максимум внимания. Масса звенящих косичек, красный жилет поверх черной рубашки с расклешенными рукавами, обтягивающие штаны и высокие сапоги заставляли пялиться на необычного посетителя не только других посетителей, но и охранников. Так и было задумано. Масса внимания Кайрину – и я совершенно незаметна на его фоне. Арден сидел возле барака, вытянув ноги и опираясь спиной о стену. Голова запрокинута, взгляд скользит поверх забора, где крыши соседних зданий сливаются с небом. - Привет. – Я хотела сесть на корточки, но вовремя вспомнила про колено и просто подняла вуаль, показывая лицо. – А вот и я. Арден уставился на меня так, словно не верил своим глазам. - Лекси? Что ты здесь делаешь? - Я же обещала, что если меня спасут, я вернусь за тобой. - Не думал, что говоришь всерьез. Я даже обиделась немного. - Неужели я похожа на человека, попусту треплющего языком? Кайрин положил пальцы на мой локоть, привлекая внимание. Его взгляд безостановочно скользил по двору и находящимся на нем людям, отслеживая возможную опасность. - Потом наговоритесь, сначала дело. - Точно. – Я снова обратилась к Ардену: - Как нам тебя купить? – Он встал, так что теперь мы могли говорить вполголоса. – Аукцион скоро начнется? - В одиннадцать и будет продолжаться до самого вечера. - Мы не можем столько ждать. Часа через полтора начнется дневное представление и Кайрин должен выйти на манеж, а одна я в Литандире не останусь. - Мы не можем купить тебя прямо сейчас? – Кайрин обратился напрямую к Ардену, но тот начал отвечать, глядя почему-то на меня. - Это будет дороже, чем на торгах. - Почему? - Неизвестно, за какую цену раб уйдет на аукционе, поэтому продажники боятся продешевить. - «Дороже» - это сколько? Арден посмотрел на меня, потом на Кайрина и снова на меня. - Швермов пятнадцать запросят, наверное. Я хотела спросить у Кайрина, сколько это в переводе на наши деньги и есть ли у нас нужная сумма, но он меня опередил: - Тогда я пойду искать местного управляющего, а ты, Лекси, подожди на улице. Рыжий точно меня узнает и не стоит тебе светиться рядом. Это было разумно. Я улыбнулась Ардену, опустила вуаль и неторопливо направилась к воротам. Ждать пришлось долго. Во всяком случае мне показалось, что времени прошло уже порядочно. Я раз двадцать прогулялась вдоль забора, пересчитала все окошки в соседних домах, представила массу ужасов и уже была готова бежать парням на выручку, как они наконец появились. Первым шел Кайрин. Арден держался на пару шагов позади; увеличить расстояние он бы и не смог – мешала цепочка, прикрепленная к ошейнику. - Как все прошло? Рыжий тебя узнал? - Не знаю. Смотрел пристально, но ничего не сказал. Пойдемте к тому углу, там можно нанять экипаж. - Откуда ты знаешь? - Мы вчера оттуда уезжали. Не помнишь? - Вообще ничего не помню. В экипаже мы с Кайрином сели бок о бок, Арден занял сиденье напротив. За время, прошедшее с того момента как они с Кайрином вышли из ворот, он не произнес ни слова. - Я нож в Цирке забыл, - неожиданно сообщил Кайрин и добавил в ответ на мой вопросительный взгляд: - Ошейник разрезать. Я пересела на сиденье к Ардену и пощупала его ошейник. - Он тверже, чем был у меня. Сомневаюсь, что нож его возьмет. - Простите, - неуверенно заговорил Арден, - а зачем его разрезать? - Чтобы снять. Или ты до конца своих дней намерен в нем ходить? - К купчей должны были ключ прикрепить. Мы с Кайрином растерянно уставились друг на друга. Потом Кайрин вытащил купчую на Ардена и внимательно ее осмотрел. По серой бумаге змеился текст, завершаемый выпуклой печатью. - Никакого ключа. - Вот он, - Арден ткнул пальцем в печать. – Приклеен, чтобы не потерялся. Ничего удивительного, что Кайрину и в голову не пришло, что ЭТО – ключ. Я бы тоже в жизни не догадалась, что этой плоской штукой можно что-то открыть. - На ошейнике есть углубление. Приложите к нему ключ и нажмите с другой стороны. Мы с Кайрином сели по обе стороны от Ардена и принялись увлеченно искать углубление и таинственное место, на которое нужно нажать. Совместные усилия увенчались успехом. И вовремя. Ошейник распался пополам в тот момент, когда экипаж подъехал к городским воротам. Здесь Литандир заканчивался. По другую сторону стены теснились убогие домишки тех, у кого не нашлось средств на оплату налога, позволяющего селиться в черте города. За въезд в Литандир брали плату. Каждую повозку придирчиво осматривали стражники и исходя из стоимости товара назначали пошлину. Некоторым из купцов сумма казалась завышенной и они начинали спорить, утверждая, что «тут всего-то ничего!» и «я на столько не наторгую!». Мы покинули экипаж и отошли в сторону. Там Кайрин снова достал купчую и со словами «Теперь ты свободен» сунул ее Ардену. Тот шарахнулся назад. - Ты чего? Забирай. - Зачем? - Ты же хотел быть свободным, - удивилась я. – Ну вот, мы тебя выкупили. Теперь ты свободен. - Нет. - Почему нет? - Так нельзя. - Почему нельзя? В моем мире во времена рабства некоторые хозяева давали своим рабам вольные и те становились свободными. - У нас это невозможно. Если ты родился рабом, то будешь им всегда. Если вы просто бросите меня здесь, то не пройдет и дня, как меня вновь схватят. Рабы ходят по городу только в сопровождении хозяев или со специальным разрешением. - Но как люди узнают, что ты раб? Метку можно замазать тональным кремом или спрятать под шейным платком, - предложил Кайрин. - Это несерьезно. Не может же он вечно пользоваться кремом? Остается только одно, - я поочередно посмотрела на обоих парней. – Я предлагала этот вариант, когда находилась в бараке, но не думала, что действительно придется им воспользоваться. Мы заберем Ардена в Цирк и переправим в другой мир. Кайрин посмотрел так, будто у меня вторая голова выросла. - Ты ведь несерьезно? - Понимаю, что это будет непросто, но раз другого выхода нет… - Непросто?! – Кайрин едва не кричал. – Скажи сразу – невозможно! Он же большой! Я смерила Ардена оценивающим взглядом. - Не такой уж и большой. Даже более худой, чем ты, а ты – сплошные кожа да кости. - Большой для того, чтобы незаметно провести его в Цирк. Можно спрятать шкатулку или кольцо, но не человека. - Но ведь Чиби мы протащили. - Чиби провела в нашем шатре всего одну ночь. Здесь же речь идет о пяти и более днях в пути. Вот представь: утром все завтракают, тающие собирают лагерь. Куда денется Арден? - Незаметно переберется в наш фургон. А вечером – обратно в шатер. Ну или может так и остаться в фургоне. Неделю-то как-нибудь можно продержаться. - Без душа и туалета? Да, об этом я как-то не подумала, на миг растерялась, но тут же воспрянула духом: - Мы можем поселить Ардена в фургончике Люсин! Там и туалет есть, и кровать. Кайрин громко выдохнул и потер глаза ладонями. - Во-первых, Брут на это никогда не пойдет. Он и так ревнует Люсин даже ко мне, а если мы подселим к его драгоценной возлюбленной чужого мужчину, и вовсе взбесится. Во-вторых, сама Люсин никогда не согласится на такую авантюру. - Почему? Вид и голос Кайрина были таковы, будто он в десятый раз объясняет первоклашке таблицу умножения на два и уже отчаялся получить понимание. - Потому, что это нарушение правил Цирка и когда Хозяин о нем узнает, нам не поздоровится. - Не когда, а если. - Нет, именно когда. Забыла, сколько у хозяина соглядатаев? Одни Гигглз с Тизером чего стоят. Удивительно, что они про Чиби-то не узнали. - Метатель какое-то время прятал Элению в Цирке… - Но их все равно разоблачили. Лекси, я не хочу сердить Хозяина. Он однажды в наказание – это еще до тебя было – мне половину костей переломал. А то, что я быстро восстанавливаюсь, не значит, что не чувствую боль. Но самое главное. Когда нас разоблачат, нас с тобой Хозяин просто накажет, а Ардена убьет. Спроси у своего приятеля, со мной он разговаривать почему-то не желает, согласен ли он заплатить жизнью за иллюзорный шанс стать свободным? Не знаю, что сама выбрала бы в подобной ситуации и хорошо, что не мне решать. Арден поймал мой взгляд и медленно кивнул, не разрывая зрительного контакта. - Я согласен. Лучше умереть, чем остаться здесь. Кайрин посмотрел на часы-браслет на своей руке и подпрыгнул: - До начала представления осталось двадцать минут! Если я не выйду на манеж, наша самоубийственная авантюра провалится, еще не начавшись, потому что Мистрисс меня четвертует! Я прикинула, что до Цирка минут пятнадцать быстрым шагом, потом Кайрину нужно переодеться и накраситься. Но он в программе не первый, поэтому есть шанс успеть. Мы успели в самый последний момент. Даже номера менять местами не пришлось. Потом Кайрин как обычно блистал на манеже, а я смотрела на него из-за кулис и восхищалась. В те несколько раз, что я выступала в роли конферансье, жутко нервничала. Было страшно забыть слова, запнуться или от волнения запутаться в собственных ногах и растянуться посреди манежа под хохот зрителей. И доведись мне сначала бежать сломя голову, а потом собираться на бешенной скорости, я бы ни за что не смогла выйти на арену и держаться так уверенно, как это делал Кайрин. - Лекси, ау! Заморгав, я обнаружила ладонь Кайрина, которой он водил перед моим лицом. - Прости, я задумалась. - О чем? - О том, как шикарно ты смотришься на манеже. Кайрин смущенно улыбнулся и потерся носом о мою щеку. - Все еще не верю, что ты здесь. Те дни, когда тебя не было… - Не вспоминай. - Это было ужасно. – Кайрин взял мое лицо в ладони и серьезно сказал: - Никогда так больше не делай. Никогда не пропадай. - Обещаю, что в следующий раз, когда меня ударят по голове и вывезут в какую-нибудь глушь, с незнакомыми мужчинами не разговаривать и вообще сидеть на месте и ждать, пока ты меня не найдешь. Я старалась, чтобы это прозвучало жизнерадостно, но вместо того, чтобы успокоиться, Кайрин расстроился еще больше. На его лицо словно тень набежала. - Я ведь так и не узнал, кто сделал это с тобой. - Неважно. - Важно. Я не хочу, чтобы ты снова пострадала. Но этого и не будет, потому что с сегодняшнего дня я глаз с тебя не спущу. Мы сидели практически в проходе и все, идущие на манеж и покидающие его, были вынуждены нас обходить. Кто-то делал это молча, кто-то ругался, но мы никого не замечали. Очнуться пришлось, когда настало время номера Люсин и на манеж повели лошадей. - Лекси, я забегу к тебе вечерком? Поболтаем, - крикнула светловолосая наездница, махнув мне рукой, и скрылась за бархатным занавесом, встречаемая аплодисментами публики. В шатер мы с Кайрином шли обнявшись и вполголоса обсуждали, как будем прятать Ардена. Люсин и Сьювэллин уже объявили, что хотят устроить посиделки в честь моего возвращения, а значит, требовалось срочно что-то придумать, чтобы Арден не попался им на глаза. - Не можем же мы запихнуть его в шкаф. А в туалет – как-то несерьезно. Вдруг девчонкам понадобится туда сходить? - Я предупреждал, что будет сложно. - Выход только один: увести Сьювэллин и Люсин в другое место. Можно сказать, что я уже насиделась в помещении и хочу побыть на улице. Это не вызовет подозрений. Когда почти час назад мы с Кайрином убегали на представление, Арден сидел в кресле, сложив руки на коленях. Когда вернулись, то застали его в том же кресле в той же позе. - Ты что, так и сидел все время, не вставая с места? Я же сказала, что ты можешь помыться… Ой! Одежду-то мы тебе не оставили! Действительно, я подумала о том, чтобы на время выдать Ардену вещи Кайрина – не может же он и дальше ходить в грязных лохмотьях! – но потом закрутилась и совсем про это забыла. - Я не знаю, как включить воду. - У вас нет водопровода? – почему-то удивился Кайрин. - Есть, но вода включается по-другому. Пока Арден был в ванной, я переоделась, с облегчением избавившись от мешающихся юбок, а Кайрин заново перепаковал свой сундучок с оборудованием. - Все-таки жаль, что Хозяин забрал тебя в лабораторию. Лучше бы ты помогала мне на манеже. Одному тяжело, приходится больше времени тратить на подготовку, а некоторые фокусы я и вообще без помощи делать не могу. - Неужели найти помощника так сложно? - В Цирке все при деле. Тающие могли бы ассистировать, но они тупые и с ними я работать бы не хотел. – Кайрин подошел ко мне и обнял. – Хорошее платье. Но… Я повернулась в кольце его рук, чтобы посмотреться в зеркало и увидеть недостаток. - Украшений много? Браслеты снять? - Браслетов в самый раз. – Левая рука Кайрина лежала на моем животе, правой он убрал мешающую прядь и поцеловал меня за ухом. – И серьги красивые. - Тогда что? - Для вечерней встречи с подругами придется переодеться. На природе будет неудобно в платье сидеть. - Я не подумала. Пальцы Кайрина скользили по моей шее туда-сюда и смотреть на это было так же приятно, как и чувствовать. Я могла бы стоять так вечно, но бытовые нужды были выше моего желания. - Есть хочется. - Давай я схожу, что-нибудь принесу. Кайрин на миг прижался лбом к моему лбу, потом поцеловал в кончик носа и вышел. Я вновь повернулась к зеркалу, удивляясь собственной бестолковости. Действительно, о чем думала, натягивая платье? - Хорошо выглядишь. - Спасибо. – Я посмотрела на Ардена и расплылась в улыбке. – Ух, какой ты! - Какой? - Красивый! Арден смутился и даже покраснел, что восхитило меня еще больше. Как я и предполагала, его отмытые волосы оказались белокурыми и к тому же вились! Сочетание светлых волос и синих глаз давало внешность ангела… которую портили синяки и чрезмерная худоба. Уж насколько худощавым был Кайрин, но на Ардене даже его одежда висела мешком. - Мне жаль, что из-за меня у вас неприятности. - Пока никаких неприятностей. А если тебя не найдут, то и не будет. - Спасибо, что вернулась за мной. - Я же обещала. – Я улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной. – Ты точно решил ехать с нами? Кай прав: в другом мире тебе будет непросто устроиться, а если тебя поймает Хозяин – даже думать не хочу, что случится. И мы с Кайрином ничего не сможем сделать. Стоит ли так рисковать? Может, все же останешься в этом мире? - Жалеешь, что связалась со мной? – понимающе спросил Арден. Я едва не задохнулась от возмущения и, не в силах вынести такое подозрение спокойно, весомо стукнула Ардена по затылку. - Больно! - Впредь будешь думать прежде, чем говорить. Я, между прочим, за тебя волнуюсь! Хозяин может такое с тобой сделать, что все, что было прежде, раем покажется. - Прости, я дурак. - Это уж точно. - Лекси, - Арден осторожно привлек меня к себе и заставил посмотреть в глаза. – Не обижайся, пожалуйста. Я не привык, чтобы обо мне заботились и во всем ищу подвох. Дуться после такого признания и дальше было свинством. - Ты не ответил на мой вопрос. Точно не хочешь остаться в этом мире? - Точно. Я не смог бы убить себя, но был готов довести до того, чтобы это сделали другие. В Лафейне я жить не смогу. Лафейн. Этот мир называется Лафейн. Вовремя я об этом узнала, с учетом того, что завтра мы его покинем. Когда вместе собираются четыре девицы и две бутылки вина, тихие посиделки грозят перерасти в веселый разгул. Люсин, Сьювэллин и я сидели рядом с фургоном наездницы, передавали по кругу стаканчики с вином и закусывали сыром. Я рассказывала о своих злоключениях, стараясь – от греха подальше – как можно меньше упоминать Ардена. Девчонки ахали и даже Сью выглядела потрясенной. - Кайрин всех на уши поставил, чтобы тебя отыскать, - сказала Вэллин таким тоном, будто сама себе не верила. – Даже уговорил Кейко подняться в воздух, чтобы осмотреть местность с высоты. - Вот уж не думала, что вы с Кейко такие друзья, - Сью оценивающе посмотрела на тоненькую пластинку сыра и все же положила ее в рот. – Ты, конечно, ходила к ней, но чтобы Кейко стала ради кого-то облетать местность – это неожиданно. - Я думала, Кейко ненавидит летать. - Так оно и есть. Не ожидала, что найдется человек, ради которого она переборет свой страх перед полетом. Я приложила ладони к горящим щекам. Кто бы мог подумать! Физически Кейко была способна подняться в воздух и делала это на представлениях, но без всякого удовольствия. Летать она не любила, боясь, что крылья не выдержат ее веса и сломаются. Страх был иррациональный, но излечению не поддавался. Тем ценнее был тот факт, что ради меня Кейко переборола свою фобию. - Я должна ее поблагодарить! - Немедленно? - А почему бы и нет? – Я бодро вскочила на ноги, скривилась от боли в колене, но энтузиазма не растеряла. – Давайте все пойдем к ней. Кейко будет рада гостям. - Ты уверена? – скептически спросила Люсин. – Она не похожа на компанейскую девчонку. - Ты просто плохо ее знаешь. Кейко очень милая. Так наши уличные посиделки переместились в шатер Кейко и, несмотря на сомнения подруг, были приняты доброжелательно. К себе я вернулась далеко за полночь и споткнулась у входа не потому, что была пьяна, а потому, что не заметила в темноте кочку. Кайрин сидел в кресле с лютней на коленях и сосредоточенно перебирал струны. На самом деле, инструмент назывался иначе, но я так и не смогла запомнить его название и повадилась именовать лютней. Петь Кайрин не пел, но играл неплохо и с увлечением подбирал все новые и новые мелодии. - Куда делся Арден? - Я отправил его ночевать в фургон. Это лучше, чем перебираться утром, рискуя попасться кому-нибудь на глаза. Спрашивать, как прошли ваши посиделки, не буду. Сам вижу. - Это ты меня, типа, подколоть пытаешься? – Я убрала в сторону лютню, села Кайрину на колени и сцепила руки на его шее. – Мы отлично посидели. Сначала с Люсин и Сьювэллин, а потом пошли к Кейко. - Она тоже пила? - Хочешь сказать, что я пьяная? – Я зарылась носом в волосы Кайрина. – Пьяная Сьювэллин. Заливать вино в две головы на одном теле чревато. Или череврато? Нам с Люсин пришлось ее провожать. Потом я пошла к тебе, а Люсин – к Бруту. У них все хорошо. - Я рад. Я лизнула Кайрина за ухом, потом обхватила губами мочку и легонько сжала. У Люсин с Брутом все отлично складывалось, но и у нас дела шли не хуже. Я хотела поделиться этой мудрой мыслью с Кайрином, но он подхватил меня под бедра и встал. От неожиданности я мертвой хваткой вцепилась в его шею и для надежности обвила ногами пояс. Пол с такой высоты казался очень далеким и очень твердым. - Так что ты там говорила? Я попыталась вспомнить, но Кайрин начал меня целовать и все мысли вылетели из головы. Утро встретило первым в моей жизни похмельем. Во рту пересохло, в висках словно молоточки били. Я едва могла оторвать голову от подушки, а безжалостный Кайрин вытряхнул меня из кровати. Выглядел он прекрасно, что лишь усугубило мое расстройство. Обидно чувствовать себя развалиной, когда твой возлюбленный полон энергии. - Прости, что разбудил, но уже время завтрака и пора собираться. - Завтрак? Ты шутишь? Водички бы. После стакана сока полегчало настолько, что я даже смогла умыться. Но ни о каких активных действиях речь по-прежнему не шла. К счастью, их от меня никто и не ждал. Единственное, что потребовалось, это добраться до фургона. Арден уставился на мою бледную физиономию с ужасом. - Ты заболела? - Она перепила, - ехидно сообщил Кайрин, наблюдая, как я сворачиваюсь клубком на расстеленном на полу одеяле. - Голова раскалывается. - Микстура скоро подействует. Арден сел на одеяло и утешающе погладил меня по голове. - Почему ей так плохо? - В вашем мире нет алкоголя? Напитка, который вызывает головокружение и веселит? - Наверное, нет. Во всяком случае я о таком не слышал. - Счастливый, - простонала я, наощупь поймала руку Ардена и положила себе на лоб. – Так держи. Вдруг поможет. Кайрин неопределенно фыркнул. Еще через миг стукнула дверь, объявляя, что мы с Арденом остались одни. - Я все утро смотрел в окно. Одним глазом, из-за занавески. И видел странных людей. И даже не людей. Там была очень красивая женщина. Высокая, в обтягивающих штанах и чудной длинной куртке с кружевами. Всеми командовала. Кто она? - Мистрисс. Надеюсь, она тебя не заметила? - Нет, конечно. Я же не идиот. Она выдаст меня, если увидит? - Даже не сомневайся. Я начала рассказывать Ардену о Мистрисс и не заметила, как выданная Кайрином микстура подействовала. Головная боль прошла и жить стало куда приятнее. Даже аппетит появился. Мы с Арденом разделили фрукты и хлеб и уселись у окна. Пейзаж не мог порадовать разнообразием, но Арден был в восторге и от такого. Переход длился уже два дня, когда я сообразила, что количество тающих в Цирке увеличилось. Я привыкла к их присутствию как привыкают к чему-то обыденному и безразлично скользила взглядом по застывшим лицам, пока не заметила метку на шее. Начала приглядываться и обнаружила как минимум пятерых тающих с такими отметинами. Когда я указала на них Хосефине, на ее лицо набежала тень. - Бедняжки. Такие потерянные и отчаявшиеся души и становятся пищей для Цирка и Хозяина. Несчастные при жизни и не нашедшие покоя и после смерти. В фургоне я застала Ардена с лютней в руках. Он медленно пощипывал ее струны, но при моем появлении вздрогнул и поднял на меня испуганные глаза. - Прости. Я без спроса взял. Просто посмотреть. - Кайрин не рассердится. - Ты умеешь играть? - Нет. У меня ни слуха, ни голоса. - Как же так? Ты ведь говоришь и слышишь. - Этого мало. Чтобы хорошо петь и играть на музыкальном инструменте, нужны особые голос и слух. А у меня обычные. - А у меня? - Не знаю. Лицо Ардена стало грустным. - Не думал, что это так сложно. Мне казалось, что играть может любой, кого научат, а петь – так и вообще всякий. - Всякий. Только если у человека красивый голос и музыкальный слух, его будет приятно слушать, а если нет – то будто кошку мучают. - Что такое кошка? - Животное. Я была готова объяснить, но Арден не заинтересовался и снова тронул струны лютни. - Что ты сделал со своими волосами? - Мешались. Я нашел на полу такую штучку и перевязал их. – «Такой штучкой» оказалась тонкая черная резинка. – Можно я оставлю ее себе? - Оставь. Большую часть волос Арден собрал на затылке в куцый хвостик, но часть волнистых прядей по-прежнему обрамляла лицо. С учетом того, что длиной они были до подбородка и прекрасно бы перехватились резинкой, оставалось считать, что так и было задумано. Кайрин распахнул дверь, убедился, что мы с Арденом внутри, и объявил: - Трогаемся. Я подумала, что можно было бы перебраться на облучок, но вместо этого легла на живот, подперев щеки ладонями и стала наблюдать за Арденом. Как играть на лютне, он понятия не имел и пробовал и так, и этак. Получалось не очень. - Скоро мы прибудем в другой мир? - Не знаю. Обычно переход занимает от трех до семи дней. - Мне нравится путешествовать, но совершенно нечем заняться. Днем, когда ты со мной, еще ничего, но когда уходишь, становится очень скучно. Я почувствовала себя очень глупой, раз сама до этого не додумалась. Конечно, Арден скучает. Читать он не умеет, рисовать не хочет, а что еще можно делать в трясущемся фургоне? Чтобы не вызывать вопросов, мы с Кайрином каждый вечер уходили в свой шатер. Ардену деваться было некуда. Он и в туалет-то выбирался поспешно и тайком. Даже два дня, проведенных в тесном помещении и скуке, могли вывести из равновесия кого угодно, а сколько их было впереди? - Давай вечером ты переберешься в шатер? Я попрошу Кайрина поставить фургон к нему поближе, чтобы ты мог незаметно перебежать. - А можно? – оживился Арден. – И не будет наглостью, если я попрошу кое о чем? Ты говорила, что Кайрин показывает фокусы, но я так и не понял, что это такое. Он может показать мне хоть один? Или это очень сложно? – Голос Ардена звучал неуверенно, но глаза сияли надеждой. - Думаю, это будет несложно устроить. Я обещала Ардену индивидуальное представление, но не думала, что сама настолько увлекусь. Все фокусы Кайрина я видела и раньше, некоторые он даже репетировал в моем присутствии, но действо захватило все равно. И еще больше завораживала реакция Ардена. Если в Лафейне и существовало цирковое искусство, то до рабов оно не доходило. На самые простые фокусы Арден смотрел с таким лицом, будто перед ним разворачивается настоящее волшебство. Он даже рот от восторга открыл. А уж когда Кайрин предложил Ардену самому выбрать карту, а потом после хитрых манипуляций достал эту же карту из колоды, глаза Ардена засияли ярче звезд. Ни у одного ребенка я не замечала такой восторженной реакции. Наверное, с таким же благоговейным удивлением люди прошлых веков наблюдали за полетом на дельтаплане или зажиганием первой электрической лампочки. - Разумеется, на манеже это выглядит зрелищнее, – извиняющимся тоном сказал Кайрин, закончив последний фокус. Роза, которую он зажег взмахом руки, продолжала гореть. Пока Кайрин тушил цветок, Арден придвинулся ко мне – мы оба сидели на кровати – и спросил восторженным шепотом: - Это волшебство? Разочаровывать не хотелось, но не врать же. - Нет. Ловкость рук – и никакого мошенничества. - Правда?! – Арден не то что не расстроился, а преисполнился еще большим восхищением. Услышав наш разговор, Кайрин встал напротив с металлическими кольцами в руках. Они казались литыми, но во время фокуса легко проходили друг в друга и даже будто бы уменьшались в размерах. - Да. Посмотри. Видишь, как сделаны эти обручи? – Кайрин сел на корточки, демонстрируя оборудование. - Ты их сам сделал? Кайрин не ответил. Я оторвалась от разглядывания колец. Кайрин уже стоял и его взгляд, устремленный мне за спину, был полон ужаса. Даже не смотря в ту сторону, я знала, что ничего хорошего не увижу. Так бывает в кошмарах: чувствуешь позади нечто жуткое, но делаешь вид, что его там нет, потому что стоит посмотреть – и бесформенный ужас обретет плоть. К сожалению, мы находились не во сне и монстру за спиной было безразлично, посмотрю я на него или нет. - Что. Ты. Творишь? – прошипела Мистрисс, намеренно разделяя слова. Ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Сдохнуть надумал? Если бы знала, что эта девка втянет тебя в такие неприятности, пришибла бы ее при первой встрече. - Не говори так. Лекси тут ни при чем. - Неужели? До тех пор, пока ее не было в Цирке, ты не нарывался так откровенно. Зачем вы притащили этого щенка? – Мистрисс попробовала подойти к Ардену, но Кайрин преградил ей путь. - Не трогай его. - Указываешь мне? – Мистрисс выглядела так, что мне стало жутко. Ее губы скривились, прищуренные глаза превратились в две узкие щелочки. - Прошу, - прошептал Кайрин. - Ты уже просил. В последний раз несколько дней назад, когда пропала твоя пассия. И я помогла тебе, о чем сейчас жалею. - Лекси не виновата. - Разумеется, Бродяжка не виновата. Она просто тупая коза, но ты!.. Ты-то знаешь, чем все это может закончиться! Я поперхнулась воздухом, поражаясь действию циркового переводчика. Интересно, каким именно словом назвала меня Мистрисс, что для моих ушей оно прозвучало как «коза»? - Не называй ее так. - Заткнись! – Мистрисс ударила Кайрина по губам. Я дернулась, порываясь встать, но Арден удержал меня на месте, пробормотав в самое ухо: - Нет! Так она разозлится еще больше. - Чем ты думал, когда притащил чужака в Цирк? Неужели надеялся, что об этом никто не узнает?! Ты же знаешь, что у Хозяина тут повсюду глаза и уши. Чудо, что о твоей выходке донесли мне, а не ему. - Ты нас не выдашь? - Сноходец, очнись! Эта девка так тебе задурила голову, что ты совсем перестал соображать! Ладно она – новая любимица Хозяина, но ты!.. Ты и без того у Хозяина на плохом счету. Его злят твои капризы и недопобеги. Единственное, почему он тебя еще терпит, это твой дар. Но если он узнает об этой выходке, тебе несдобровать. Он убьет тебя, Кайрин. Убьет! У меня закружилась голова. Не может быть, чтобы все было настолько плохо. Арден ободряюще сжал мою руку и я отстранённо подумала, какой он горячий. Собственные пальцы были холодны, как лед. - Я знаю, но… - Кайрин приложил тыльную сторону ладони к разбитым губам и с каким-то недоумением посмотрел на следы крови. – Лекси меня попросила. Плечи Мистрисс опустились. В глазах мелькнула боль. На миг за маской хозяйки жизни я увидела растерянную и опечаленную женщину. Возможно, она и не любила Кайрина больше, но он по-прежнему был ей дорог. Идея пришла моментально. Безумная, имеющая шанс. - Помоги нам, - сказала я, вставая рядом с Кайрином. – И сейчас. И… вообще. Каю тяжело в Цирке. Помоги нам его покинуть. - Вы хотите уйти? – На бесстрастном лице чувство было не прочитать, но мне показалось, что Мистрисс не удивилась. - Тебе это будет выгодно. Из-за того, что Хозяин благоволит мне, твое положение стало шатким. Но если я исчезну, все станет на свои места. - Ты можешь исчезнуть и иным, менее хлопотным способом. - Не верю, что за моим похищением стояла ты. Такая грязная игра ниже твоего достоинства. - Вынуждена признать, что недооценила тебя, Бродяжка. - Ты поможешь нам? – спросил Кайрин. - Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – Взгляд Мистрисс упал на наши с Кайрином переплетенные пальцы и тут же скользнул в сторону. Слова еще не прозвучали, но я уже знала, что мы победили. – Поговорим об этом позже. А пока нам надо сделать так, чтобы до прибытия в Сифирот никто не узнал о вашем контрабандном грузе. Мне название ничего не сказало, но Кайрин выглядел довольным. - Хороший мир с приятным климатом. Ардену будет несложно к нему привыкнуть. - До Сифирота еще двое суток пути, - жестко напомнила Мистрисс, - и еще сутки до Ванги. Если, конечно, вы не хотите выкинуть его посреди леса, кишащего дикими тварями. - Простите… а я… не могу.. – Арден запинался на каждом слове и наши удивленные взгляды не прибавили ему храбрости, но все же решительно закончил: - Остаться в Цирке? Я онемела, не в силах вымолвить ни слова. Кайрин отмер первым и повторил, будто сомневаясь, что правильно расслышал: - Ты хочешь остаться в Цирке? - Да. Я понимаю, что это не рай на земле. Лекси мне рассказывала. О многом. Но я все равно хочу остаться. Путешествовать. Видеть разные миры. Я ничего не умею, но мог бы выполнять тяжелую работу или ухаживать за животными. Я сильный и быстро учусь. Прозвучало это сбивчиво, но общий смысл сомнения не вызывал. Сама не знаю, почему так удивилась. Если подумать, к этому все и шло. Арден восхищался жизнью в Цирке, а ведь не видел и половины. Но моих рассказов и подсмотренных из окна фургона бытовых сцен хватило, чтобы воспламенить его желанием стать частью труппы. И все же я попыталась воззвать к голосу его разума. - Ты совершаешь ошибку. Жизнь здесь тяжелая и полна опасностей. Арден на миг опустил глаза, но тут же взглянул прямо на меня. - Ты ведь знаешь, что я был рабом с рождения. Я рассказывал о своей жизни. Думаешь, здесь мне будет хуже, чем на фабрике или в борделе? Ну, если смотреть с этой стороны… Мистрисс подошла ближе и, склонив голову, осмотрела Ардена со всех сторон. Выглядела она так, будто выбирает лошадь и подозревает, что шельмоватый торгаш пытается всучить ей хромого мерина вместо элитного жеребца. - И что же ты собираешься делать в Цирке, сладкий мальчик? К чести Ардена он не дрогнул. - Я хотел бы помогать Кайрину на представлениях. А потом, когда они с Лекси покинут Цирк, выступать самому. - А ты нахал. – Мне показалось или в голосе Мистрисс мелькнула заинтересованность? – Ладно. Об этом мы еще поговорим. Пока же нам надо легализовать твое присутствие. Лицо Ардена залила смертельная бледность и он в испуге уставился на меня. Мистрисс к тому времени уже отошла, и я поспешила успокоить: - Легализовать – значит сделать легальным. Разрешенным. - Вы идете? – Мистрисс уже стояла у выхода. - Куда? Не будь это так по-плебейски, она закатила бы глаза, а так лишь посмотрела на нас как на умственно отсталых. - К Хозяину. Раз мальчишка решил остаться, нужно как можно быстрее представить его Хозяину, чтобы о его присутствии не донес кто-нибудь другой. - Но как мы объясним, откуда Арден взялся? - Если вы не заметили, в Лафейне к нам прибилось много рабов. Часть из них стала тающими, часть осушил Хозяин. Столько отчаявшихся, беспомощных душ за раз – для него это было настоящее пиршество. – Я скривилась от отвращения, и Мистрисс прожгла меня гневным взглядом: - Глупая коза! Это значит, что сейчас Хозяин сыт, а Цирк не испытывает недостатка в тающих. Это значительно увеличивает шансы сладенького на жизнь. Я скажу, что он прибился к нам в Лафейне, и Кайрин уговорил отдать его себе в ассистенты. А то, что не сообщила об этом Хозяину сразу – целиком моя вина. Но теперь… как тебя зовут? - Арден. - Арден должен предстать перед Хозяином и получить его разрешение находиться в Цирке. Впрочем, вы двое к Хозяину можете не ходить – от вас пользы все равно не будет. - Нет, мы пойдем, - воспротивилась я, и Кайрин согласно кивнул. Уже наступила ночь, но в Цирке по-прежнему кипела жизнь. Тем удивительнее, что нам удалось пройти, не привлекая особого внимания. Мистрисс шла так быстро, словно стремилась поскорее избавиться от неприятной обязанности. Арден следовал за ней как привязанный. Я буравила взглядом его затылок и широко расправленные плечи и поражалась выдержке. Сама я в подобной ситуации несколько месяцев назад едва не умерла от ужаса, хотя даже не знала толком, что меня ждет. Арден риск осознавал, но держался спокойно. Кайрин подстроился под мой шаг и взял за руку. - Все в порядке? - Да. Но все не было в порядке. Я чувствовала себя такой виноватой, что была готова провалиться сквозь землю. Отповедь Мистрисс прозвучала как гром среди ясного неба. Я действительно так хотела помочь Ардену, что совсем не подумала, какой опасности подвергаю Кайрина. Он пытался сказать, но я не слушала. У входа в шатер Мистрисс бросила через плечо: - Бродяжка, Сноходец, ждите здесь. Арден обернулся, и я поняла, что на самом деле он до смерти напуган. - Вы не уйдете? - Нет. Удачи. Прощальное объятие вышло торопливым – Мистрисс не сочла нужным подождать. Неуверенная улыбка – и Арден скрылся в шатре. Оставшись одни, мы с Кайрином посмотрели друг на друга. - Теперь остается только ждать. – Кайрин поднял руки и потянулся, встав на носочки. – Не ожидал, что Мистрисс согласится нам помочь. Когда ты попросила, у нее было такое выражение лица, что я едва не расхохотался. - Она тебе губу разбила, - напомнила я. - До утра заживет. И по сравнению с тем, что могло быть, это мелочи. До сих пор не верю, что все обошлось. В первую минуту я реально думал, что она нас убьет. Я смотрела на Кайрина и видела его снова впервые. За те месяцы, что мы провели вместе, я настолько привыкла, что он сильный, внимательный и может решить любую проблему, что совсем забыла, какой он на самом деле хрупкий. Не такой ужасающе тощий как прежде, но все равно худой, кожа да кости. Выступающие скулы, торчащие ключицы и запястья тоньше моих. Сожми – и сломаются. - И я тут подумал… - Кайрин крутанулся на месте, резко затормозил и испуганно спросил: - Ты что, плачешь? Я обхватила свое правое запястье большим и указательным пальцем и сомкнула их. Потом попробовала проделать то же самое с запястьем Кайрина. Пальцы не сошлись совсем немного. Значит, его рука была все же толще моей, но это ничего не значило. - Что ты делаешь? Лекси, милая? - Мне безумно жаль, что я подвергла тебя опасности. И уже не в первый раз. Ты такой хрупкий, а я… я… - Кто хрупкий? Я?! - Как птичка, - выдохнула я между всхлипами и все же разрыдалась. Кайрин уселся на землю, притянул меня к себе на колени и со всей убедительностью сказал: - Лекси, успокойся. Я не птичка. И не хрупкий. Что на тебя нашло? - А зачем ты согласился переправить Ардена в другой мир, если знал, что это так опасно? – пробубнила я, уткнувшись носом в плечо парня. Рубашка в этом месте уже намокла от слез. - Потому что ты попросила. - И что? Ты сделаешь абсолютно все, чего бы я ни попросила? - Конечно. Я же тебя люблю. Если Кайрин надеялся меня этим утешить, то добился ровно противоположного результата. Я расплакалась еще горше. Кайрин как маленькую гладил меня по голове, целовал, куда придется и шептал успокаивающие глупости. - Мне кажется, ты – моя последняя любовь. Ты знаешь, у меня было много девушек. Я легко с ними сходился и так же легко расставался, и не понимал тех, кто месяцами страдал от несчастной любви. Мне казалось это глупым, ведь вокруг полно девушек. Не получится с одной – выйдет с другой. Теперь все изменилось. Когда ты исчезла и я понял, что могу потерять тебя навсегда, во мне что-то сломалось. – Кайрин заглянул мне в глаза, приложил к щеке ладонь и, лаская, провел большим пальцем по брови. – Я вдруг понял, что если тебя не будет рядом, если ты погибнешь или просто уйдешь, мне незачем будет жить. Поэтому я готов на все, чтобы этого избежать. - Но почему я? Я же совершенно обычная. Не такая красивая, как Мистрисс. На нее хочется смотреть бесконечно, настолько она хороша, а таких как я десять на дюжину. И талантов у меня нет. Ни волшебных, ни простых. Я не умею ни петь, ни танцевать, ни рисовать. Точнее, умею, но делаю это посредственно. И у меня нет такого невероятного вкуса, как у Элении. Я совершенно неинтересная. - Неправда. Я не могу судить ни о твоей внешности, ни об уме, ни о таланте, потому что люблю тебя и потому считаю идеальной. Но неправда, что в тебе нет ничего особенного. Знаешь, за что я тебя полюбил? – Кайрин улыбнулся и потерся щекой о мою макушку. – За доброту. И самоотверженность. Я была готова к любому комплименту, только не к этому. Красивые глаза, милая улыбка, чувство юмора, легкий характер… Что там еще парней привлекает в девушках? Шикарная фигура, роскошные волосы… Но доброта?! - Вспомни, как мы познакомились. Ты предложила мне помощь. Не знала, кто я и на что способен, но все равно подошла. И потом, когда мы встретились в Цирке. Я прекрасно понимаю, что ты осталась не из-за безумной любви и не из-за тяги к путешествиям. Ты меня просто пожалела. И все эти случаи, когда, как ты говоришь, подвергала меня опасности, ты делала это не просто так, а чтобы кому-то помочь. Спасла девочку, у которой я был должен забрать душу. Подружилась с Кейко. Привела в Цирк Чиби, потому что ей негде было переночевать. Заступилась за Ардена. Каждый раз ты могла пройти мимо, сделать вид, что тебя это не касается, и спокойно жить дальше. Но ты не такая. Ты добрая и смелая. Поэтому если видишь, что кому-то плохо, бросаешься на помощь, не думая о себе. Кайрин ссадил меня на землю и встал на колени. Я тоже выпрямилась. Теперь мы оба стояли на коленях. Его руки на моей талии, мои сцеплены на его шее, лица так близко, что носы едва не соприкасаются. - Ты вовсе не обычная. Ты особенная. И мне нравится твое имя, твое настоящее имя. Резкое, как удар бича, холодное, жесткое – Александра, и ласковое как шелест волн – Саша, Сашенька. Тебе нет нужды прятаться за маской Лекси, чтобы казаться лучше. Ты и без того совершенна. Мне снова захотелось плакать, теперь уже от безграничного счастья, такого сильного, что стало трудно дышать, но Кайрин не позволил. Он целовал меня так, как никогда раньше, будто пил из моих губ и никак не мог напиться. - Хороши у тебя друзья, - раздался презрительный голос Мистрисс. – Сразу видно, как волнуются. Не смутившись ни на миг, я подлетела к Ардену и замерла, сжав кулаки перед грудью, едва удерживаясь от желания вцепиться в воротник и хорошенько потрясти, чтобы скорее услышать ответ. Арден, будто нарочно, не торопился, но выглядел спокойным, что позволяло надеяться на хороший исход. Потом улыбнулся. - Хозяин разрешил мне остаться. Я издала торжествующий крик и повисла у Ардена на шее, болтая ногами в воздухе. Тот от неожиданности пошатнулся и упал бы, но Кайрин успел вовремя и придержал нас обоих. - Арден остается. - Я слышал. Поздравляю. Парни обменялись рукопожатием, а я со смехом повисла на их плечах. Ухода Мистрисс мы не заметили.