На дне морском

      На встречу с лейтенантом Тень я отправляла как еврейская мамаша сына на войну. Мол, иди, только так, чтобы я тебя могла видеть. Затурканную ден-ден муши пихала то в один карман, то в другой, пока мужчина сам не умостил её в нагрудном кармане и замер в ожидании.       Проклятье. А ведь риск велик.       В очередной раз нервно поправив воротник его плаща, тяжело вздохнула и уткнулась носом в грудь телохранителя. Тень ощутимо напрягся, но я мигом отстранилась и, хлопнула его ладонью по плечу, приказала:       — Если дело будет пахнуть жареным, просто беги.       Он послушно кивнул, развернулся и вышел через проход в катакомбы, из которых мы буквально пару часов назад выбрались. Рядовой Гарибальди проследил за тем, чтобы дверь была прочно заперта, после чего жестом предложил мне пройти за ним следом. Синяк на челюсти у него был небольшим и едва заметным, но говорить дозорному после встречи с моим кулаком было не очень легко. Естественно, друзьями мы после такого не стали.       Меня довели до маленькой комнатки, в которой ютились женщины и дети, и оставили в толпе в полном одиночестве. Найдя себе уголок поуютнее и потемнее, прижалась спиной к стене и принялась разглядывать народ. Может, напуганными они и не выглядят, но атмосфера в помещении была напряжённой. Многие переживали о тех, кто не успел найти укрытия на базе Дозора и остался в городе, забаррикадировавшись в своих домах. Далеко не все знали про существование этих подземных ходов, а некоторые, кто был в курсе, просто не смог выбраться.       В дальнем углу помещения в кружок собрались девочки, что-то тихо обсуждая. Тори среди них я не обнаружила, так что отправилась в соседнюю комнату, куда перевели большинство больных. Тех же, кто был абсолютно немобилен, остались охранять добровольцы из местной самообороны и пара дозорных. Если будет совсем плохо, думаю, никто там спастись не успеет.       Атмосфера среди больных и раненых, на удивление, была куда более лёгкая, чем среди оставленных мною женщин. Полагаю, Сэм, читавший вслух что-то о мифических белых китах Норд Блу, был тому основной причиной. Его слушали не только пациенты, но и несколько подростков, что разместились вокруг него кто где мог. Среди народа была и Аза, вслушивавшаяся в голос старика с нескрываемым интересом. Тори тоже была здесь, заняв самое почётное место — под боком у дедушки. Заметив меня, девочка счастливо замахала, чем привлекла внимание всех, кого только можно.       Сэм поприветствовал меня кивком, и я подошла ближе, разместившись у стены так, чтобы никому не мешать. Мужчина продолжил читать, а я, нервно теребя и без того замученную мною ден-ден муши связи, которую для переговоров с лейтенантом Бигармом и поддержания связи с Тенью, выделил мне Дрейк.       Ох уж этот Дрейк. Ещё одна моя головная боль. И ведь даже не ввёл меня в суть операции. При этом заявив, чтобы я радовалась тому, что он игнорирует мою причастность к подпольной продаже информации. Я криво улыбнулась, вспоминая то, как в тот момент вся кипела внутри и негодовала, но промолчала, отметив лишь, что вверяю ему своего человека и ответ за него, раз меня не хотят посвящать во все планы, буду спрашивать с коммодора.       Сейчас, остыв, я прекрасно понимаю, что следовало промолчать, доверившись как Дрейку, так и Тени. Не стоит никому из них соваться в неприятности, думая о лишнем. Особенно Дрейку.       Внимание внезапно привлекла сорвавшаяся с места Аза. Девушка выбежала из помещения, и вид у неё был весьма решительный. Проследив за ней равнодушным взглядом, хотела вернуться к своим мыслям, но меня окликнул Сэм. Стоило взглянуть на него, как сразу получила безмолвное поручение следовать за девчонкой. Я, было, нахмурилась, но решила не перечить старику. Да и отвлекусь, если что.       Стоило выбраться в коридор, как послышались вопли. Направившись на огонёк, была удивлена тому, что путь мой завершился у выхода с подземелий, который вёл на базу. У самой двери непоколебимым истуканом замер рядовой Гарибальди, а чуть ниже стояла Аза и кричала на отца. Заметив меня, мужчина взмахом руки остановил тираду дочери на тему желания тоже участвовать в бою и, тут же попросил:       — Мисс Блэк, — говорил он с натяжкой и едва размыкая челюсти, от чего выходило слишком тихо, так что мне пришлось подойти ближе и вслушиваться внимательнее, — может хоть вы уймёте её? Вы, как мать, должны…       — Что, простите?       Какая такая мать? С чего он взял?       — Но разве Тори не…?       Я нахмурилась, суетливо размышляя над тем, с чего хоть кого-то могли посетить такие мысли. Я, конечно, девочку люблю всем сердцем, но мы даже не похожи. А вот с Дрейком у них схожесть… О, море!       Глядя на растерянного рядового, решила, что бесполезно будет что-либо отрицать и доказывать. Особенно после тех обнимашек, которые он видел.       — Да причём тут это? — внезапно взвилась и без того рассерженная Аза. — Я не собираюсь сидеть здесь, пока вы с мамой там!       Дозорный как-то сразу сдулся, даже плечи опустил, но всё же отрицательно мотнул головой.       — Мисс Блэк, — вновь обратился он ко мне, — присмотрите за ней.       Что? Ну, нет.       Но меня, как и возмутившуюся дочь, этот человек не спрашивал. Резко развернувшись, он отворил дверь у себя за спиной и, не позволив Азе последовать за ним, мягко оттолкнул девушку, вышел прочь, быстро запирая за собой проход на все засовы. Аза тут же забарабанила по крепкой деревянной преграде, но никто не отзывался.       — Чтоб тебе! — напоследок пнув дверь ногой, девушка решила оторваться после этого на мне. — Чего уставилась? Я всё равно туда пойду.       — Да иди куда хочешь, — я равнодушно пожала плечами. — Я тебе не нянька.       — Вот и отлично.       Она промчалась мимо меня разъярённым вихрем, явно намереваясь устроить шоу теперь уже в другом месте. Я же осталась в этом тихом и безлюдном коридорчике, уютно умостившись в углу. Отличное место. Осталось дождаться звонка от Бигарма, отвлечь его и дать народу время на захват преступника.

***

      Если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт. Тень, с «законом подлости», может, знаком и не был, но худшее предполагал всегда в первую очередь.       И эта вылазка не была исключением.       По дороге к цели он пару раз наткнулся на врагов, но быстро устранил препятствие, благоразумно сохранив пиратам и продажным флотским жизни. Злить лейтенанта раньше времени не следовало.       На подходе к порту его накрыло огромной тенью, но зверь в этот раз не бросался. Усевшись на крыше длинного прямоугольного здания, монстр воззрился на него как на презренную букашку, раздражённо подёргивая длинными кошачьими усами.       Тень стойко выдержал чужой взгляд, мысленно прикидывая свои шансы на бой с этой махиной в узких проулках плотно застроенной территории порта. Шансы были неплохими. Особенно если он доберётся до пороха или масла. О чём в это время думал зверь, понять было невозможно.       Ещё немного посверлив чужака тяжёлым взглядом, монстр взвился в небо, подняв в воздух пыль и мелкие осколки черепицы. Сделав круг над Тенью, хищник провёл ложный бросок к земле, и тот вмиг среагировал, ныряя вбок и катясь по земле. Едва задев человека крылом, фруктовик быстро набрал высоту и, громко хохоча, улетел по направлению к городу.       Тень поднялся на ноги, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь, отмечая стрелков на крышах и в парочке укромных тёмных уголков.       Этот поход хорошо не закончится. Тот факт, что лейтенант Бигарм всё рассказал своим подельникам, уже было провалом.       Лейтенант встретил гостя на пороге портовой администрации — двухэтажного каменного здания с изящными колоннами, подпирающими балкончик над самым входом и резными деревянными дверями и ставнями. Широко расставив ноги, сложив руки на груди, в начищенной и выглаженной форме Дозора, Бигарм взирал с последней ступени крыльца на Тень с видом, как минимум, царским.       Короткая стрижка, строгий взгляд, военная выправка и, самое главное, меч у правого бедра и револьвер в нагрудной кобуре. Да и руки этот человек сложил так, чтобы быстро добраться до огнестрельного оружия. Тень это оценил, одновременно с этим отмечая ещё одну достойную цель: высокого сутулого человека по левую руку от лейтенанта, вооружённого до зубов заточенной до смертоносного блеска сталью. Остальных присутствующих здесь пиратов и военных Тень воспринимал тоже серьёзно: никто не застрахован от случайной пули, но первоочерёдными мишенями были дозорный и лидер пиратской братии.       — Доброе утро, — усмехнулся Бигарм. — Хотя на дворе ещё ночь. Так что там хотела сказать твоя госпожа?       Тень неожиданно усмехнулся. Слишком задорно и по-мальчишески, чтобы поверить в его внезапную доброжелательность. Гебсли не поверил, но брошенный в полёт стилет угодил не в ту цель, в которую следовало — мальчишка-пират, обходивший Тень со спины, громко завизжал, стремясь выдернуть лезвие из-под ключицы.       — Ну что за день? — тяжело вздохнул лейтенант, выхватывая револьвер и стреляя в юркую и неуловимую цель. — Только время трачу.       Пуля ударила Тень в грудь справа, слегка развернув его на бегу. Мужчина лишь плащом встряхнул, выбрасывая на землю ошмётки погибшей смертью храбрых улитки связи и запрыгнул в ближайшее окно, уходя с линии огня.       Что же, связь потеряна.       И к лучшему. Этот план изначально был обречён на провал. Кипп и Дрейк это тоже поняли, потому и одобрили, подыграв Брокеру в её попытке помочь. Роли же безмолвно были розданы у всех за спиной. Фруктовик разберётся с фруктовиком, профессиональный убийца — с людьми. А все остальные пусть сидят в безопасности и ждут результатов.       Нового Брокера Тень терять не собирался.

***

      Аза устроила настоящее представление. Похоже, она решила переплюнуть моё феерическое появление здесь, ведь тоже полезла в драку. Правда, весьма безрезультатно. Буйную девчонку быстро скрутили, завернули в плед, затянули парой ремней и бросили на засаленные матрасы, пригрозив заткнуть рот кляпом, если будет кричать. Но Аза не кричала, она ревела. Как маленький, обиженный судьбой ребёнок.       Я посмотрела на это, молча пожалела глупышку, и вернулась к Сэму, который наворачивал за обе щеки тёплую, пахнущую курицей и тимьяном, похлёбку. Тори грызла сухари, довольно жмурясь каждый раз, когда те хрустели на зубах особо громко.       Расположившись у изголовья кровати, попыталась приобщиться к общей идиллии, но нервы подвели. В результате начала неосознанно постукивать пальцами по решётчатой спинке койки, но быстро бросила это занятие, обнаружив, что кончики пальцев начали примагничиваться к металлу. Не очень сильно, но довольно ощутимо.       Заметив, что старик закончил с трапезой, решилась задать мучавший давно вопрос.       — Сэм, — мужчина вопросительно вскинул брови, — что ты знаешь о Морских дьяволах?       Вопрос заставил его нахмуриться, а вот Тори, притворяясь самой невинностью, явно прислушивалась к необычной беседе.       — Позволь поинтересоваться, — наконец заговорил старик, — зачем тебе всякие моряцкие байки?       — Кому байки, — тяжело выдохнула, прикоснувшись двумя пальцами к ложке, которой Сэм только что ел, потянула руку вверх, увлекая за собой столовый прибор, пару раз встряхнула кистью, но ложка так и осталась на пальцах, — а кому большая такая проблема.       Сэм резко отцепил прибор от моих пальцев, воровато заозирался, а затем зашептал:       — Твою же мать, девчонка, что ты натворила?       — Умерла.       Он вздрогнул, словно током ударенный, Тори же обернулась, глядя на меня большими испуганными глазёнками. Я сгребла их в охапку, едва слышно прося прощения. И стоило нам слегка расслабиться, как где-то наверху что-то приглушённо грохнуло. Стены и потолок затанцевали, треща камнем и посыпая сверху штукатуркой.       Повалив Сэма на койку, прикрыла их с Тори собой, пережидая короткое землетрясение. Когда же всё утихло, ещё пару секунд не спешила подняться, вслушиваюсь в панические возгласы вокруг нас. Свет мигнул, но тут же всё вернулось в норму, только люди сновали туда-сюда, испуганно тараща глаза и пытаясь узнать у не менее изумлённых дозорных, что же случилось.       — Джейд? — тихо пискнула Тори, хватая меня за руку. — Что произошло?       — Не знаю, милая, — я потрепала её по волосам, испуганно глядя на корчащегося от боли старика. — Сэм? Ты как? — Он отмахнулся от меня, быстро и неглубоко дыша сквозь стиснутые зубы, и я сразу метнулась на поиски врача.       Однако медперсонал был занят другими, более тяжёлыми больными, потому посоветовали потерпеть или искать лекарства самостоятельно. Мысленно себя обругав за потерянное время, я вернулась к Сэму, извлекая из кармана аптечку. У Киппа самое эффективное обезболивающее — проверенно опытным путём.       Поставив мужчине укол и дождавшись результата, попыталась связаться с Тенью через муши, но вызов не проходил. Чертыхнувшись, сорвалась с места, приказав Тори не отходить от Сэма, и направилась к сэру Войту — старшему по званию дозорному, которому были вверены в подчинение все в этом горе-бункере.       Стоило добраться до цели, как сразу стало понятно, что никто ничего не знает. Войт пока что был занят наведением порядка, и занятие это было не из лёгких. Я решила подождать, одновременно пытаясь связаться то с Тенью, то с Дрейком, но безрезультатно. Возникло ощущение, что всё полетело псу под хвост. От осознания собственной беспомощности к горлу подступил ком.       Переведя дух, отошла в сторону, но тут же была сбита с ног мчащейся не пойми куда девушкой. Приглядевшись, опознала в ней Азу. Похоже, под общий шум и суматоху она умудрилась выбраться из своего кокона и теперь уж точно решила последовать за отцом. В самое пекло собиралась сунуться, идиотка.       Естественно, я бросилась следом.       До нужной двери мы добрались одновременно, но там уже стояла дополнительная охрана, встретившая нас раздражёнными взглядами и требованиями вернуться в общий зал. Но Аза была настроена решительно.       — Я иду туда, — девушка сделала шаг вперёд, но её оттолкнули развёрнутой горизонтально винтовкой, не давая прохода. — Прочь! Там мои родители!       Откуда она нож взяла, понятия не имею, но оружие я у неё отобрала, заламывая руку за спину. Девушка разъярённо зашипела, забилась, стремясь освободиться, чем лишь усугубила своё положение.       — Я разберусь, — бросила через плечо ошарашенным мужчинам, уводя девушку прочь.       — Пусти, сука, — рвалась из рук девчонка, — иначе я тебе всю рожу разукрашу.       Тяжело вздохнув, толкнула её к ближайшей стене, выпуская из захвата. Тихо охнув и клацнув зубами, Аза ударилась о каменную кладку и, оглушённая, сползла на пол. Я встала напротив неё, строго приказав:       — Вставай. И бей.       Аза встала, бросилась на меня, но тут же полетела в противоположную стену, а отобранный ранее нож воткнулся в камень рядом с её ухом, слегка то оцарапав. Девушка испугано взвизгнула, приложив руку к маленькой ранке, абсолютно растеряв боевой настрой.       — Ну?       Я демонстративно встала в классическую боевую стойку, подняла руки с сжатыми кулаками к голове, и Аза сдалась. Захныкав, она опустилась на корточки, обхватила колени руками, и больше ни на кого с кулаками или холодным оружием бросаться явно не собиралась.       Между нами промчался дозорный, изумлённо глянул на обеих, но, получив от меня раздражённый взмах рукой, лишь плечами пожал и продолжил путь.       Пока Аза утирала сопли и пыталась взять себя в руки, в очередной раз попыталась связаться с игнорирующими меня мужчинами. Результат был тот же. Плюнув на всё, связалась с Луч, затребовав всю информацию, которую они с Киппом собрали, прослушивая улиток в округе. Картина вырисовывалась неприятная: Дрейк с командой столкнулся с крылатым фруктовиком почти в центре города и, судя по грохоту сверху, бой их перекинулся сюда. Ден-ден муши Тени погибла, но панические вопли пиратов дали понять, что он их там пачками вырезает. А на линкоре Дрейка явная паника — Акаину уже близко.       Твою мать, а!       — Надо что-то делать, — шмыгнув носом, подала голос Аза.       Надо, но что?       — Иди к раненным и сиди с ними.       — Но…       — Ты так и не поняла?       Девушка обиженно сжала губы, но покорно кивнула и поспешила выполнить указание. Я же, присвоив себе нож, сиротливо торчащий из стены, двинулась к Войту, надеясь на то, что мне уделят хотя бы минуту времени.       Мои ожидания оправдались. Войт, потрясая пузом и надрывая глотку, мастерски приобщив всех к делу и, расставив посты, выслушал меня, после чего впал в задумчивость. Я покорно ждала, понимая, что уже то, что ко мне прислушались, стоило многого и не стоит отпугивать удачу.       — Вы же понимаете, что я не могу вас так просто выпустить? — задал свой вопрос мужчина.       — Я вооружена, — в ответ на это дозорный лишь фыркнул.       — Если вы там, барышня, окочуритесь — а это произойдёт, я даже не сомневаюсь — сэр коммодор мною отобедает. И сомневаюсь, что калорийность блюда его смутит.       — Я не погибну, — отрицательно мотнула головой. — Опыт есть.       — Я-то вижу, — устало вздохнул Войт, — да и про сегодняшний ваш успех наслышан, но вы гражданское лицо под моей…       — Я свяжу вас с человеком, который обеспечит вас информацией о том, что происходит снаружи, чтобы вы были готовы к эвакуации. Больше того, у меня есть собственное судно, на которое я могу принять всех…       — Вы что, торговаться на безопасность этих людей будете?       — Нет, — сдалась я. — Но там, наверху, я могу оказаться куда полезнее.       — Вы нужнее здесь, вашей дочери.       Я вцепилась руками в волосы, стремясь не заорать на всё подземелье. Кто вообще эту сплетню пустил? Если найду, буду уму-разуму долго учить. Ногами.       — Понимаю вас, — неправильно оценивая мои терзания, попытался взбодрить меня Войт, — вы так давно не видели семью, и теперь всё так ужасно складывается.       Я думала, что сейчас начну хохотать и кататься по полу, но, осознавая, что всё это чистой воды истерика, умудрилась взять себя в руки, суетливо стремясь найти хоть какую-то лазейку.       В этот самый момент по нам вновь ударили, и на этот раз шатало дольше и жёстче. Припадая к земле, поползла к оставшимся без надзора старику и ребёнку, на ходу отвечая на вызов по муши.       — Бедовая, слушай внимательно и не перебивай.       Я кивнула, зная, что улитка передаст Киппу моё согласие, одновременно с этим разыскивая койку Сэма и малышку. Оказалось, что ложе перевернулось и Тори теперь пыталась помочь дедушке подняться, одновременно с этим что-то безостановочно ему рассказывая. Я бросилась помогать, при этом внимательно слушая доктора Хайлера.       — У этого пернатого придурка преимущество перед Дрейком в манёвренности. Как результат, вас там один раз динозавром приложило, а во второй раз уже прорвались пираты и потери у самообороны колоссальные. Про подземелья они знают, так что пусть все уходят. Хотя, подожди…       — Они уже организовывают эвакуацию, — водрузив Сэма на постель, отметила я. — Нам бы выход завалить.       — Это под силу твоему чешуйчатому другу, но до него не достучаться.       — Я достучусь. Что с Тенью?       — Жив. Хорош парень, прям я в молодости, — муши коварно усмехнулась, и я облегчённо вздохнула.       — До связи, Кипп.       — Джейд, — Тори вцепилась в мою ногу, глядя растерянно и испуганно, — ты опять уходишь? Не бросай нас.       — Я не бросаю, — взяв ребёнка на руки, крепко обняла и зашептала: — Я пойду следом за вами, но мне нужно помочь Дрейку. — Девочка вцепилась в меня так отчаянно, что у меня сердце сжалось от боли. Но мне следовало идти, вновь оставив их одних. — Аза! — девушка, крутившаяся рядом, подбежала, сверля меня злобным взглядом. — Пойдёшь с Войтом и присмотришь за этими двумя.       — Ты мне не командир. — Опять она огрызалась, но времени на это у меня не было.       — Как выглядит твоя мать?       — Что?       — Ты говорила, что твои родители наверху вдвоём. Я постараюсь их вывести, а ты поможешь с эвакуацией и проследишь за моими родными.       Пока мы говорили, Сэму успели помочь пересесть в инвалидное кресло, но старик вцепился мне в руку и ждал, отказываясь куда-либо двигаться без нас с Тори.       — Аза!       — Она… отец тебе покажет, — отмахнулась девушка. — Только вытащи их, прошу.       Я кивнула и развернулась к Сэму, пересадила ребёнка ему на руки, но меня никто отпускать не собирался.       — Нет-нет-нет! — заплакала девочка. — Не уходи… пожалуйста, не уходи.       — Тори, — я насильно отцепила её от себя и, погладив по щеке, утирая слёзу, выдавила из себя улыбку, — ничего со мной не случится. Просто дождись.       — Врунья, — продолжала плакать девочка, — ты сама сказала, что умерла.       — Уводите их, — попросила я врача, после чего кивнула на прощание Сэму, укачивавшему безутешного ребёнка.       — Буду ждать, — хрипло прошептал старик, и я рванула прочь, стараясь не слушать то, как Тори просит меня вернуться и извиняется за плохие слова.       Пробираясь через толпу, стараясь никого не задеть, добралась до Войта и, вцепившись в него, потребовала выпустить меня, загружая полученной информацией.       — С таким темпами, мисс…       — Откройте дверь, — потребовала, ощущая, как руки наливаются свинцовой тяжестью Воли. Войт, заметив это, нахмурился, но тут же сдался:       — Хер с тобой идиотка, вали.       И я помчалась к проходу, умудрившись на бегу протиснуться в ту узкую щель, которую мне предоставили. А затем дверь гулко захлопнулась за спиной, оставив меня наедине со звуками битвы и запахами крови, пороха и каменной пыли.       Ворвавшись в помещение, чуть не полетела лицом в пол, оскользнувшись в луже крови. Тут же убавив темп, прижалась к стене, разглядывая изрешечённый пулями труп пирата с повязкой на руке, за которым тянулся кровавый след. Что ж, даже если он и нашёл вход в подземелье, то сообщить что-либо вряд ли успел — с пробитым горлом особо не поговоришь.       Стоило сделать пару шагов, как пол под ногами ощутимо завибрировал, задрожали окна и светильники на стенах. Грохот за окном, приправленный звериным рёвом, заставил высунуться наружу, чтобы лицезреть битву двух чудищ. Дрейк, не смотря на свою громоздкость, успевал вовремя уходить с линии атак птицы-льва, в какой-то момент приобретая антропоморфную форму, а затем вновь возвращался к прежним размерам, стремясь поймать противника огромною зубастой пастью. Пернатый монстр в долгу не оставался, ловко набирая высоту и разя сверху вниз острыми кривыми когтями.       Оторвавшись на мгновение от боя, попыталась высмотреть хоть одного из спутников коммодора, но никого не было видно. Либо они ушли вперёд, либо произошло худшее, и тогда становится понятным от чего Дрейк такой злющий.       Этажом выше послышались выстрелы, и я вернулась к насущным проблемам.       — Дрейк! — завопила я, высовываясь из окна как можно больше и получая в ответ ошарашенный взгляд гигантского ящера. Будет теперь что внукам рассказать, если я доживу до их появления. — Сноси это крыло к чёрту!       Увернувшись от очередного броска противника, тираннозавр навалился на здание, проламывая стену, и под хруст, звон и человеческие вопли откуда-то сверху, я помчалась прочь, стремясь спастись от летящих со всех сторон осколков камня и стекла, присыпаемая сверху штукатуркой и цементом.       Распластавшись на полу, я надрывно кашляла, борясь за глоток свежего воздуха. Но стоило пыли осесть, её вновь взметнули вверх ударом огромного крыла.       — Ах, вот ты где, — львиная морда скалилась, глядя на меня через разлом в стене припухшим глазом. — Скоро вернусь, ты только никуда не уходи, — пообещал зверь, резво уходя от налетевшего на него ящера.       Конечно же я буду сидеть и ждать. И стол накрою на двоих. Ага, конечно.       Сперва на четвереньках, а затем и на полусогнутых ногах, устремилась прочь, на ходу выискивая хоть кого-то из своих. Однако первый этаж оказался пуст и, обнаружив лестницу, я поднялась на второй этаж, продолжив поиски.       В царствующей вокруг разрухе не было видно ни души. Осторожно обходя обломки, заглянула за ближайшую дверь, и та слетела с петель, завалившись на меня. Сверху посыпалась штукатурка, и я, ослеплённая на мгновение, за грохотом битвы на улице, даже не расслышала шагов за спиной. Спас меня чей-то предупреждающий крик, посоветовавший пригнуться. Последовав совету, ушла от удара саблей, что рассекла дверной косяк и плотно засела в дереве и камне.       Пока враг — а судя по повязке на руке, это был именно враг — пытался высвободить оружие, нанесла удар кулаком ему в живот и добила боковым в левый висок. Правда, противник, хоть и упал, ещё пытался шевелиться, так что его быстро приговорили выстрелом в голову, размазавшим содержимое черепной коробки по полу и стене.       Поскольку стреляли из комнаты напротив той, у которой я стояла, бросилась к стене, присаживаясь на корточки и извлекая из кобуры револьвер. Но играть в ковбоев не пришлось, ибо неведомый стрелок быстро попытался представиться:       — Рядовой Гари… — болезненный стон оборвал чужую речь, но голос был очень знаком.       Осторожно высунувшись из-за угла, обнаружила привалившегося к стене под подоконником дозорного, одной рукой зажимавшего залитый кровью живот, а второй уверенно держа винтовку, опирая её стволом на едва приподнятое колено. Чёрное дуло уверенно смотрело мне в лоб.       Я сразу распласталась по полу, но выстрела так и не прозвучало, зато Гарибальди было весело. Так, что корчась от боли, он всё же умудрился чередовать хриплый смех и тяжёлые вздохи.       В окне прямо над ним смогла разглядеть улетающую к порту птицу с львиной головой и уверенно мчавшегося за ней по крышам домов Дрейка, опять принявшего полузвериную форму.       — Уходят, — сообщила внимательно глядевшему на меня дозорному. Тот благодарно кивнул и немного расслабился, а я спрятала оружие обратно в кобуру. — Где остальные?       — В основном… погибли. Как Аза?       — Под надзором Войта покидаем вместе со всеми подземное убежище.       Мужчина благодарно кивнул и начал медленно заваливаться на бок. Я бросилась к нему, поддержала за голову и, положив свою руку поверх ранения, похолодела от ужаса: плоть под пальцами зашевелилась как живая, а пальцы вмиг слиплись от крови. Отдёрнув руку, тихо выругалась, но рядовому было плевать — весь бледный и неподвижный, он мирно лежал у меня на руках.       — Вот только умрите мне тут, — зашептала, укладывая его на спину и поворачивая голову на бок. Стянув с близлежащей кровати простынь, разорвала её на несколько частей, две из которых свернула валиком. Осторожно убрав руку дозорного с живота, как могла аккуратно разрезала форменную рубашку. Потянув ткань на себя, с ужасом уставилась на торчащий из косого глубокого разреза, алый бугор. — И что мне делать?       — Для начала, — раздалось за спиной, — отойти от него.       Я обернулась, одновременно потянувшись за ножом на руке, но мои агрессивные намерения сразу предупредили щелчком взводимого курка, и я тут же себя остановила, тихо радуясь, что передо мной свои.       Подняв руки вверх, отодвинулась от Гарибальди.       — Я вам не враг.       — Да вижу я, — хмыкнул дозорный, чуть опустив ствол винтовки. — Оказать помощь, — приказал он кому-то невидимому, и в помещение тут же просочился худощавый мужчина в потёртых брюках и клетчатой рубашке с маленькой аптечкой в руках. — Опустите руки, мисс, и объясните мне, что вы здесь забыли?       Выполнив приказ, коротко усмехнулась. Нет у меня времени объяснять.       — Что нужно, я уже сделала. — Мужчина недовольно нахмурился, но я, не дав ему возможности задать очередной вопрос, задала свой: — Мисс Гарибальди с вами?       — А вы сами не видите? — Он посмотрел мне за спину немного правее и, обернувшись, я увидела то, что должна была заметить уже давно. В дальнем тёмном углу стояла койка с плохо различимым холмиком на ней; тихо пищала аппаратура, фиксирующая слабый пульс. — С первой стычки такая. Всё никак не…       Не дослушав мужчину, двинулась к ближайшему окну, распахнула его и, оценив высоту, решительно выпрыгнула наружу, игнорируя чужие окрики.       К чёрту всё. Чем быстрее это дерьмо закончится, тем лучше.

***

      Дрейк прекрасно знал, что идёт в ловушку. Но хуже всего было то, что силы подходили к концу. Нагоняя Корвина, он ощущал, как с каждым мгновением всё больше наливаются свинцовой тяжестью мышцы, падает концентрация, сбивается дыхание. Раненную руку сводило судорогой, швы вновь лопнули и он постепенно терял кровь. В принципе, всё это было вполне ожидаемо, но каждая минута затянувшегося противостояния превращала и без того мизерные шансы на победу в абсолютно недостижимую цель.       Анзуд летел впереди, но периодически закладывал кривые виражи, атакуя под самыми неожиданными углами. Стоило Дрейку отбиться и попытаться контратаковать, соперник ловко изворачивался и набирал высоту, постепенно заманивая коммодора в порт. Единственным, что хоть немного радовало, было то, что жилые районы остались позади.       Очередной прыжок с крыши на крышу завершился неудачно: когтистая лапа заскользила по треснувшей черепице, подвернулась, и Дрейк полетел вниз. Смягчив падение перекатом через плечо, поднимаясь на ноги, мужчина чисто инстинктивно взмахнул шпагой и не промахнулся.       — Сукин ты сын! — взвыл его противник, поджимая кровоточащую когтистую лапу к пернатому брюху. — Да вы издеваетесь все.       Усевшись на ближайшую крышу, монстр извернулся и задрал лапу вверх, стремясь зализать рану кошачьим языком. Дрейк, пользуясь моментом, осмотрелся. Слишком узко. Обернись он здесь динозавром, застрянет между домами. В порту тоже есть плотно застроенная часть. У причалов, правда, места достаточно, но в его состоянии вести бой возле открытых водных пространств будет слишком рискованно. А вот чуть дальше, немного не доходя до порта, есть весьма неплохой просвет, где можно дать бой.       Собрав оставшиеся силы, Дрейк устремился к цели, но никто не собирался его отпускать так просто. Мощный порыв ветра буквально оторвал дозорного от земли, завертел, словно палый лист на ветру, и швырнул о камень. Дрейк успел набрать массы, и брусчатка заскрипела под весом доисторического монстра, выворачиваясь из мостовой вместе с кусками земли. Но, как и было запланировано врагом, он застрял.       Анзуд ударил по глазам, вспорол когтями кожу на чешуйчатой морде, но был отброшен Дрейком прочь в самый последний момент. Отлетев чуть дальше от цели, Корвин замер в воздухе, поддерживая себя ритмичными взмахами крыльев. Взгляд его был устремлён в сторону порта, а на звериной морде легко читалось изумление.       Дрейку не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что происходит. Запах дыма щекотал ноздри, не взирая на перебивающий его металлический аромат собственной крови.       — Подожди здесь, — бросил дозорному Корвин, и унёсся прочь, явно стремясь брату на выручку.       Коммодор сбросил звериную личину, медленно оседая на землю. Сил больше не было. Картинка перед глазами плыла, словно залитое водой акварельное полотно. Но даже так он смог разглядеть, что часть порта пожирало пламя. Мутным желто-оранжевым пятном оно колыхалось поверх размытого силуэта серых прямоугольников портовых построек. А дальше, за выкрашенной в жёлтые отблески рассветного солнца тёмно-синей линией моря, мерцала ещё одна яркая точка.       Его линкор горел. И бело-синий силуэт другого судна медленно, но уверенно увеличивался в размерах, знаменуя его вхождение в бухту.       — Чёрт, — еле слышно выдохнул Дрейк. Похоже, Акаину пришёл ещё раньше, чем они того ждали. Чуткий слух уловил лёгкий топот ног, и эту поступь коммодор знал слишком хорошо. — Дьявол тебя дери, Джейд, — выругался мужчина, устало прикрыв глаза.       Всё складывалось совсем не так, как планировалось.