***
Мы сошли на сушу спустя неполных три недели беспрерывного плавания. Усталые, изголодавшиеся по твёрдой почве под ногами, и просто желающие проветриться. Море измотало нас. Плюс ко всему, пора было пополнить припасы и приобрести хоть какие-то вещи для всех моих спутников. Да и мне бы стоило приодеться. Зимний остров, покрытый снегом, нам об этом просто кричал. Тори, восхищённая яркими магазинными вывесками, летала от витрины к витрине, таща не менее восхищённую Луч за собой. Я, никогда особо шопинг не любившая, их радости не разделяла, но терпела. Стоило лишь посмотреть на то, как эти двое радостно взирают на какую-то очередную непонятную хрень в рюшечках, так сердце радостно прыгало в груди. В конце концов, одну никогда не баловали, а вторая и света белого не видела. Кто я такая, чтобы запретить им восторгаться миром вокруг и его дарами? Тень, бродивший за нами по пятам, периодически бросал внимательные взгляды на сестру, затем на меня, и обратно. Слишком он молчалив последнее время. А ведь так мило огрызнулся тогда, на острове Рапанов. Полагаю, ему нужно чуть больше времени, чем сестре, чтобы осознать окончательно, что они свободны. Брокер больше не цепь и не клетка для них. И уж тем более, больше не кат. За несколько часов прогулки мы неплохо обогатили местных торговцев, набрав кучу полезных, и не очень, вещей. Кульминацией похода стал магазин женского белья, где Тень проявил своё мастерство делать лицо кирпичом в полной мере. Признаюсь, здесь отвела душу уже я. Вроде и сверкать новеньким шёлковым набором не перед кем, но как же круто я себя в нём чувствовала. Красиво и удобно. Заказав доставку всего купленого нами на борт, мы засели в ближайшем кафе, где, наконец-то, за долгое время плавания, я наелась до отвала. Под конец пути мы и так считали каждую единицу провианта, а у меня, как назло, из-за тренировок и дополнительных нагрузок на тело в связи подселением второго паразита, проснулся просто звериный аппетит. Довольным жизнью по завершению трапезы оказался так же и Тень. Вот кому тоже всегда еды мало. Радостно улыбаясь миру вокруг, хрустя снегом под ногами, периодически пытаясь зарыть в него друг друга, под довольный визг Тори, мы вернулись на корабль, чтобы столкнуться с проблемами. Во-первых, Сэм нашёл нам нужного учёного, но бесплатно ничего говорить тот не собирался, а плату за информацию желал назвать только мне. Следовательно, нужно было идти к нему в гости лично. Во-вторых, одна из ден-ден муши беспрерывно трезвонила, заставив Луч беспокоиться о несчастном моллюске: раскраснелся, бедняга, за то время, что усердно пулюкал, голос сорвал, дрожал весь. Пришлось отвечать на вызов. — Брокер на связи. По ту сторону изумлённо вскрикнули, завозились, что-то роняя, кого-то позвали, заставив ждать ещё несколько минут. Трубку не бросала из чистого любопытства, которое окупилось сполна. — Брокер? — вязкий, словно патока, глубокий, с лёгкой хрипотцой, женский голос приятно прошёлся по ушам. Была бы я парнем, среагировала бы как надо, но, к сожалению, для этой леди, я лишь оценила игру по достоинству, и принялась ворковать в ответ: — А кто же ещё? — одарив собеседницу игривой улыбкой, удобно разместилась верхом на столе, ожидая продолжения концерта. — Так это правда! — довольно засмеялась она, и смех у неё тоже был соблазнительным. — Женщина. Это будет интересно. Я хочу тебя увидеть. Улитка сверкнула глазами, на миг дав понять, что дело я имею ещё с той хищной особью. У меня одна такая внутри сидела, периодически навевая кошмары и острое желание нырнуть в море, так что иметь дело с этой леди мне уже не хотелось. — Я сама распоряжаюсь своим временем, — строго ответила ей, и дама обижено надула губки. — Но я ждала тебя в гости. Ты так давно не заплывал ко мне. Я вопросительно взглянула на Луч, и та быстро шепнула, что звонят нам с того острова, на котором мы сейчас остановились. Сразу возник вопрос: за нами следят, или это удачное стечение обстоятельств? С этим следовало разобраться. — Какая я плохая девочка. В трубку замурлыкали. Ужас. — Очень, очень плохая. Хотя, до этого ты была плохим мальчиком. — Да, Тит был нехорошим человеком, но, думаю, она имела в виду не его склонность пытать людей и ломать их силой своего фрукта. — Некрасиво заставлять женщину ждать. — Полагаю, именно по этой причине вы так долго шли к трубке? — Ай, детка, да ты с зубками. — Ещё какими. — Я, конечно, не против, чтобы ты в меня их всадила, но, согласись, куда приятнее, когда в тебя засаживают нечто иное? Твою мать, а! Что-то мне уже не хотелось с ней встречаться. — Двери «Малахита» для тебя открыты, Брокер. Я жду. — Увижу в этом выгоду, заскочу, — оставила за собой последнее слово и положила трубку. — Кто это такая? В ответ в лицо мне полетела толстенная записная книжка, которую едва успела перехватить до получения несовместимых с жизнью травм головы. — Неуч, — отчитал меня Кипп. — Забыла, что на тебя толпа народа работает? Я пристыжено зарылась в книгу, разыскивая нужные записи. Госпожа Амарант. Путь мой лежал в местный бордель. Прекрасно. Я же хотела отдохнуть и немного развеяться? Пока солнце не село, решила разыскать нужного нам специалиста по Морским дьяволам. Доктор Хайлер затребовал, чтобы я договорилась о встрече уже с его участием, после чего скрылся в неизвестном направлении, что-то насвистывая себе под нос. Сэм, проводивший меня по узеньким, очищенным от снега и украшенным праздничными гирляндами, улочкам, сразу предупредил, что Мэбон Морт мужчина особенный. Или, проще говоря, с заскоками. Решив, что для человека одного с Сэмом возраста и поля деятельности, некая чудаковатость будет чем-то нормальным, не особо оказалась готова к тому, что меня ожидало. Морту было немного за шестьдесят и выглядел он как отставной военный: спина ровная, плечи широченные, тело поджарое. Высокий, седой, с усами и бородой, за которыми явно не забывал ухаживать, и голубыми умными глазами. Впечатление портили распахнутый на груди махровый халат дикой раскраски и заткнутый за ухо розовый бутон. — Сэмми, ты её привёл! — нам были так рады, что сразу затащили в помещение: Сэма за колесо инвалидного кресла, меня — за шиворот. Тень юркнул следом, но спасать меня уже не было нужды — и так отпустили. — Располагайтесь. Я сейчас. Мы остались в уютной прихожей с зажжённым камином, приземистым чайным столом и несколькими креслами вокруг него. На стенах висели чучела различных рыбин, которых в жизни не видела, потому, сняв верхнюю одежду, первым делом решила познакомиться с ними. Пока была увлечена этим занятием, Морт успел вернуться и занять место поближе к камину. Вместо халата на нём теперь была ярко-розовая рубашка-гавайка, летние шорты и сланцы с цветочками. — Присаживайтесь, — мужчина указал рукой на свободные кресла, после чего добавил: — Кроме тебя, Сэмми. Ты уже… — Завали хлебало, дерьма кусок. Я в кресло не села, а упала, впервые слыша от Сэма такие слова. — Прости, Джейд, но я эту харю видеть не хочу, — заворчал мужчина. — Я на улице вас подожду. — И он развернул кресло к выходу. — Только дверью не хлопай. Сэм хлопнул. Да так, что чучело ярко-зелёной щуки с кроличьими ушами и лапками вместо боковых плавников, свалилось на пол. — Он всегда был неженкой, — вздохнул Морт. — Что вы ему сделали? — не удержалась от вопроса. — Ровным счётом ничего, — развёл руками Морт. — Лучше уж спросите, что он сделал мне… — Да Сэм сама доброта. — И именно поэтому он разбил мне сердце? Я растерялась. Ну, нет… Нет же? Это не то, о чём я подумала? — Я не хочу знать подробностей, — я взмахнула руками, намекая на то, что тема закрыта, и Морт довольно заулыбался, окончательно распластавшись в своём кресле. — Знаешь, я бы предпочёл поговорить наедине. — Тень лишь ближе придвинулся к моему креслу, дав понять, что никуда он со своего поста не денется. — Даже так? Но я же не опасен. — Я так не думаю. — Зря, — наигранно печально вздохнул мужчина. — Это бы упростило наш разговор. Но, раз так, перейдём к делу. — Я кивнула, и он продолжил: — Тебе нужна информация о монстре, поселившемся в тебе. Что ты готова за неё дать? — Деньги, определённую информацию… — Не-е-е-е-ет, — скривился Морт. — Деньги у меня есть, сплетни меня не интересуют. — Он задумался, большим пальцем растёр бороду, но внезапно встрепенулся, щёлкнул пальцами и, глядя на меня горящими глазами, потребовал: — Отдай-ка мне Сэмми. — Нет. — Тогда, его, — он ткнул пальцем в Тень, — симпатичный он у тебя. Чтобы ощутить то, как разозлился телохранитель, не понадобилась бы даже Воля. Надеюсь, мистер Мэбон просто играет с нами. Никого не отдам. — Нет. — С тобой невозможно торговаться. — Я не считаю это недостатком, — холодно улыбнулась в ответ. — Это всё, чего бы вы хотели за нужные сведения? — Нет, — он потянулся, закинул ноги на столик, скрестив их в голенище, и заговорил, глядя в потолок: — Ты ведь успела заметить, что парень я весёлый? — вопрос был явно риторическим, так что я промолчала, ожидая того, что он скажет дальше. — На этом острове особо оторваться негде. А в места, где можно отдохнуть душой и телом, двери для меня закрыты. А я хочу повеселиться. — И как я могу вам с этим помочь? — Сможешь провести меня в «Малахит»? Так, чтобы на виду у всех и без выставления за дверь с порога? О, это я могла устроить. — Да. Морт резко выпрямился. Так шустро, что даже Тень встрепенулся, нырнув рукой за оружием. Мужчина посмотрел мне в глаза, и у меня холодок пробежал по спине, но стоило ему моргнуть, и напряжение вмиг спало. — Когда? — задал он очередной вопрос. — Да хоть этим вечером. И он вновь натянул на лицо маску счастливого идиота. Но больше обмануть нас у него не выйдет. Морт явно не тот, за кого себя выдаёт, и он что-то задумал. И вряд ли это что-то безобидное. Я никогда не любила долгих сборов. А к походу в «Малахит» мы собирались основательно. Как известно, встречают по одёжке, так что Брокер в моём лице должен был выглядеть… впечатляюще? Не знаю, если честно, так что остановилась на скромном «достойно», хотя Кипп бурчал, что можно было постараться чуть усерднее. Новое бельё, чулки, тёмно-серые бриджи в вертикальную полоску, рубашка с высоким воротником-стойкой, ботики на низком каблуке и мягкий пиджак, который и под пальто одеть можно, да ещё и носить в помещении, прикрыв ножи на предплечьях. Огнестрельное оружие брать с собой не решилась, оставив это дело на Тень. Луч помогла нанести лёгкий макияж, затем быстро оделась сама, и мы были готовы двигаться в путь, оставив Тори, старика и Варди присматривать за «Унылым», который жалобно поскрипывал деревянной оснасткой — тоже хотел развеяться. Морт поджидал нас у самого трапа. Приготовился он основательно: строгий костюм-тройка, волосы зачёсаны, ботинки начищены. Картину портила роза, которую он сунул в петлю для пуговицы на вороте распахнутого пальто. Доктор Хайлер подошёл к нему первым, довольно долго приглядывался, после чего тяжело вздохнул и, глядя на меня, покрутил пальцем у виска. Так и не поняла, кому этот жест предназначался: мне или нашему спутнику. Однако всю дорогу доктор Хайлер был подозрительно необщителен. Судя по архитектуре, «Малахит» изначально был гостиницей и, в принципе, ею он и остался, только слегка расширил функции. Строгое трёхэтажное здание располагалось чётко по центру небольшой улочки, и с фасада было засажено приземистыми хвойными деревьями, своими лохматыми ветвями закрывавшими высокие, слегка приоткрытые окна, из которых доносились громкие голоса, взрывы безудержного хохота и лилась томная музыка. Всё это, как и мелькающие за полупрозрачными шторами силуэты, завлекало случайных прохожих, побуждало заглянуть внутрь. У массивной ажурной двери парадного входа возвышались фигуры охранников, облачённых в строгие костюмы. За одним из деревьев лично я приметила ещё одного блюстителя порядка. Тень на заданный как можно тише вопрос, оставил оттопыренными четыре пальца. Значит, троих я обнаружить сразу не смогла. Стыд и позор. У входа нашу дружную компанию тормознули, поинтересовавшись целью визита, на что Кипп искренне засмеялся в ответ. Я смутилась, но мне тут же разъяснили, что «Малахит» не только питейное, но и развлекательное заведение. Помимо интимных, здесь предоставляют так же услуги казино. Многофункционально, ничего не скажешь. Решила, что с казино мы и начнём, но не успела и слова сказать, как один из охранников ткнул пальцем мне за спину и поинтересовался: — Этот что, тоже с вами? Морт склонился у меня над плечом и прошептал: — Выполняй обещание. Он потёрся бородой о мою щёку, за что был оттеснён Тенью от меня подальше и взят телохранителем на мушку: я отчётливо расслышала тихий щелчок взводимого курка. Охрана, глядя на нас с явным подозрением, вежливо попросила либо оставить господина Мэбона на улице, либо проваливать вместе с ним. Интересно, что Морт такого сделал, раз его даже в бордель не пускают? Но, как бы там ни было, в это здание я войду вместе с ним. Не хотят по-человечески, включим начальника. Распрямив спину, я мягко улыбнулась и заявила мужчине: — Мы занимаем Бархатную комнату. — Что, прос… Охранника прервал его напарник. Оттеснив его плечом, он внимательно посмотрел на меня, слегка нахмурился, после чего неуверенно поинтересовался: — Бренди или ром? Я улыбнулась, мысленно проклиная всякие позывные и пароли, но довела всё до конца: — Виски, дружище, с соком манго. И спустя пару минут мы сидели в уютном уголке, заваленном кучей подушек и отделённом от общего веселья плотными тяжёлыми бархатными шторами. Виски с соком тоже подали. Морт и доктор Хайлер быстро намешали коктейли и дружно наслаждались жизнью, развалившись на софе. Луч сидела очень близко, нервно теребя край непривычно короткого для неё платья. Обстановка ей явно была в новинку, но она сама пошла с нами, прекрасно осознавая, куда именно лежит наш путь. Решив её взбодрить, налила женщине сока, и была сильно удивлена, когда она самостоятельно плеснула в напиток немного алкоголя. — Расслабься, бедовая, — оторвавшись от коктейля, напутствовал Кипп, — ты тут тоже хозяин. — Частично. — Наполовину. Я скривилась. Брокеру действительно принадлежала половина этого заведения и, следовательно, пятьдесят процентов выручки. И «Малахит» был не единственным заведением на Гранд Лайн, учредителем которого я стала «по наследству». Но я даже не думала об этой стороне доходов Брокера, когда им стала. Теперь же, сидя здесь, осознавала, что мне срочно нужен надёжный бухгалтер или секретарь. Или целый отдел, контролирующий доходы вне информационного бизнеса. Это хорошо, что Тит и его предшественники вели скрупулезные записи — я хоть к чему-то готова. — Ах, вот ты какая, — промурлыкал знакомый голос от входа, зашуршали портьеры, и леди Амарант явила себя нам. Мягкой, кошачьей походкой, покачивая округлыми бёдрами, она буквально вплыла в помещение, уселась на самый край стола, потеснив пустой бокал, прищурила тёмные, словно патока, глаза, умело обведённые тенями. Женщина поднесла к губам тонкий мундштук, обхватив его краешками губ, акцентировав всё моё внимание на этом вызывающем движении, а затем выдохнула приторный дым мне прямо в лицо. Я закашлялась, продолжая разглядывать её сквозь тонкую пелену сигаретного дыма. Невысокая, чуть старше тридцати, с красивым ухоженным телом. Личико круглое, с милыми ямочками на щеках, курносым носиком и капризно изогнутыми пухлыми губками. Тёмные волосы завиты и собраны шпильками в милую причёску. И, естественно, вызывающий наряд: чулки, полупрозрачная кружевная комбинация, прозрачный халатик и туфли на высоких каблуках. — Привет, Брокер, — она подмигнула мне, а когда я не отреагировала, разлеглась на столе, вызывающе глядя снизу-вверх. — А как тебя зовут на самом деле? — Унылая задница, — вставил своё слово доктор Хайлер, отхлебнув виски, — но я называю её просто: «хворь ходячая». — Первое и второе стоит как-то скомбинировать, — поддержал его Морт, но его тут же прервали: — Ты действительно притащила его с собой, — леди Амарант приняла относительно пристойную позу, сделала глубокую затяжку, сокрушённо покачала головой. — Я же теперь ему кучу денег должна. — Ещё нет, — сверкнул глазами Мэбон. — Осталась лишь самая малость. — Он извлёк из нагрудного кармана тёмные очки, надел их, быстро прошёлся пятернёй по волосам, поднялся с места, разровнял складки на костюме, после чего восторженно заявил: — А вот теперь я готов совершать подвиг. — Уйди уже с глаз долой, — заворчала хозяйка «Малахита». Морт склонился в изящном поклоне, после чего совершил резкий пируэт и, пританцовывая как Розовая Пантера, побрёл на выход. — И не вздумай опять спалить шторы! — крикнула ему вдогонку леди Амарант, а затем набросилась на меня: — Всё, что он испортит, на твоей совести. В меня ткнули маленьким ухоженным пальчиком, и я подняла руки вверх, искренне наслаждаясь чужим негодованием. А ещё я испытывала облегчение: у Морта какие-то личные разборки с этой леди, и меня они точно не касаются. Значит, минус одна проблема на вечер. Осталось решить оставшиеся. Но не успела я и рта раскрыть, как к нам ввалился один из безликих охранников и, склонившись над ухом своей госпожи, что-то быстро зашептал. Женщина скривилась, взмахнула рукой, ссыпав немного пепла на стол и на меня, строго приказала: — Избавьтесь от него, а с гостями я поговорю лично. — Молодой человек кивнул и помчался исполнять приказы. — И минуты не прошло, — зло сверкнула глазами леди. — Морт — катастрофа. Как тебе в голову пришло тащить его с собой? — Он мне понравился, — гаденько улыбнулась я. — Кстати, весьма странно то, что при всей твоей к нему нелюбви, он всё ещё живёт на этом острове и пребывает в полном здравии. — Он катастрофа, но не угроза, — отмахнулась женщина. — Тем более, признаюсь, порой с ним весьма весело. Стоило ей это сказать, как тяжёлые шторы, отделявшие нас от чужого веселья, всколыхнулись, и в помещение вкатился некий округлый предмет, дико хохоча на ходу. Затормозив у ноги леди Амарант, дивный объект что-то невнятно произнёс, за что заслужил пинок от испуганно взвизгнувшей леди, отправивший его в полёт до ближайшей стены, от которой он благополучно отскочил и приземлился у нас на столе, сшибая в процессе торможения графин с соком. Виски Кипп спасти успел, и я тут же к ним потянулась, потому что неведомый предмет внезапно приобрёл чёткие очертания, и мне захотелось повторить подачу леди Амарант, вот только провести её более качественно — так, чтобы это назад не вернулось. — О, а можно и мне глотнуть? — голова Морта, покачнувшись из стороны в сторону, просительно уставилась на меня левым глазом — правый всё ещё был прикрыт остатками разбитых очков. Но алкоголь пострадавшей стороне не достался, так как был отобран трясущейся от пережитого потрясения женщиной. Я не возражала, потянувшись за одним из ножей, и готовясь к вероятному бою. Тем более с той стороны уже раздавались звуки борьбы: крики, звон стали и стекла, грохот и топот множества ног. Но вскоре всё утихло, и уже спустя пару минут к нам ввалился давешний охранник… со второй головой на плечах, повёрнутой к нам выбритым затылком, третьей рукой и парой ног, торчащей из поясницы. — Леди Амарант, мы тут… слегка… — Облажались, — отметил доктор Хайлер, вновь завладев виски. — Какая восхитительная комбинация. — Мужчина спокойно подошёл к охраннику, стукнул графином по коленкам вшитой в поясницу пары ног, оценил реакцию, затем уделили внимание руке. — С нервными окончаниями всё превосходно. Идеально. — Благодарю. Сперва я подумала, что это говорит пошатывающееся из стороны в сторону обезглавленное тело, присоединившееся к нам, но быстро осознала свою глупость. Да и наглая ухмылка того, кто шёл следом за этим телом, напомнила мне о том, что я совсем не обратила внимания на некоторые детали. Способность-то знакомая. Но почему я не в курсе того, что на острове гостят Пираты Донкихота? — Луч? — женщина не ответила и, обернувшись, я обнаружила, что она крепко спит, прижавшись к спинке софы. Тень беспокойства не выказывал, но это не мешало мне начать нервничать, ведь это было, как минимум, странным. Я попыталась встать, чтобы приветствовать Трафальгара Ло во всеоружии, но всё поплыло перед глазами, и я плюхнулась обратно на сидение, затрясла головой, сражаясь с внезапно нахлынувшей сонливостью. — Смотреть надо, бедовая, что тебе в гостях есть или пить дают, — отчитал меня доктор Хайлер, одновременно протягивая руку юному пирату. Ло, уложив огромный меч на левое плечо, протянул правую руку для рукопожатия. — Учить тебя и учить. Невнятно пробурчав «ага» ему в ответ, полоснула по ладони ножом, резко отрезвляя себя острой болью. Леди Амарант смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами, одновременно стискивая у себя в ладони маленькую улитку до хруста в панцире. Помещение всё ещё покачивалось, как каюта попавшего в шторм корабля, но в долгу у леди я не осталась, быстрым ударом в челюсть отправив её спать на софу к Луч. — Что там у нас? — Веселье, — подмигнул мне Ло и первым покинул комнату. — У нас военный союз? — спросила у Киппа, временно опираясь на Тень и вновь вгоняя нож в успевшую закрыться рану. Телохранитель тут же попытался отобрать оружие, но я отрицательно покачала головой, уводя руку с клинком в сторону. — Дай в себя прийти. — А пёс его знает, — отозвался врач, заглядывая за ширму, — но вместе веселее. И он последовал за Трафальгаром Ло, вливаясь во вновь развернувшееся в помещении «Малахита» побоище. После третьего пореза, я окончательно проснулась и приказала Тени оставаться с сестрой и Мортом, заверив, что, если возникнет необходимость, позову его и не буду лезть в самое пекло, тем более со мною был Кипп. Осторожно обходя обломки мебели и бесчувственные тела, держалась ближе к стенам и подальше от окон, парочка из которых уже была разбита. Из-за ближайшего поворота на меня выскочила дивная комбинация из мужчины, стула и нескольких хрустальных бокалов. Поскольку это нечто летело прямо на меня, ушла с дистанции, что привело к падению дивного создания. И пока оно дрыгало ногами, я бессовестно стянула у него из набедренной кобуры револьвер, в который раз ругая себя за то, что никак не могу привыкнуть к огнестрельному оружию. Отодвинувшись от тела, чуть не полетела на пол, подбитая под колени человеческой многоножкой, тащившей свой обезглавленный корпус куда-то в неизвестность. По спине прошёлся холодок. Всё же страшная у этого мальчишки сила. Стоило подумать про Ло, как откуда-то справа послышались выстрелы, в ответ на что пространство вокруг завибрировало, едва уловимо загудело, что вызвало отклик у Морского дьявола. Я привалилась к стене, шипя от боли в руке с вживлённым куском «Унылого», размышляя над тем, что почти так же эта тварь реагировала на действия Корвина. Два раза — не показатель, но если я и дальше продолжу странно реагировать на применение фруктовиками их способностей, придётся бить тревогу. Это необузданное желание найти источник невиданной силы и вцепиться в неё когтями пугало до темноты в глазах. Пока брала себя в руки и усмиряла монстра, Ло без дела явно не сидел. Под чужие вопли и новые залпы из ружей и пистолетов, здание было разрублено невидимым оружием на несколько частей, зашевелилось, задрожало камнем и стеклом, и довольно резко сменило положение. Я на мгновение оказалась вверх тормашками, а затем гравитация вновь вступила в права и, едва успев сгруппироваться, я полетела на пол, перекувыркнулась после приземления, сразу же побежав на звуки борьбы. Расстояние, явно благодаря стараниям Трафальгара, значительно сократилось. Стоило мне нырнуть в ближайший дверной проём, который должен был вести в небольшой холл с лестницей на первый этаж, как я оказалась в некогда уютной спальной комнате. Из-за ближайшего завала выскочил стрелок, и я упала на бок, уходя от залпа из ружья. Откатившись в сторону, оказалась в маленькой нише, где уже стоял хмурый и чем-то очень недовольный Ло. — Ты в детстве явно не наигрался в конструкторы, — ворчала я, поднимаясь. — Что происходит? — У них мои люди. Я выглянула из-за угла, за что была вознаграждена выстрелом, скосившим добрые пару сантиметров стены. Вот это калибр. — Слушай, у тебя же неплохо получалось скрещивать людей с мебелью. В чём загвоздка сейчас? — Я потратил слишком много сил, пробиваясь сюда. Нужно время, чтобы восстановиться. Да и пули у них с кайросеки. — Ясно, — кивнула в ответ. — А чего они хотят-то? Вертолёт и миллион долларов, как обычно? На меня посмотрели, как на умалишенную, на что лишь криво усмехнулась. Вот что я здесь забыла? Это команда Ло в беде, вот пусть бы себе и разбирался самостоятельно, а я бы себе ушла, прихватив леди Амарант и Морта, и решила бы все свои вопросы на борту «Унылого» где-то в открытом море. Почему я всегда куда-то лезу? — Их нужно отвлечь, — принялся рассуждать Ло. — Они требовали какого-то Брокера. Возможно… Удержаться от смеха я не смогла. Трафальгар недовольно поджал губы, но я жестом попросила его подождать, а когда отсмеялась, заявила: — Тогда всё почти в порядке. Брокер к вашим услугам.***
— Ой, смотрите, она подаёт признаки жизни! Я опять лежала на шёлковых простынях, и опять была придавлена к постели живым весом. Перед глазами мелькнула седая борода, и я прошлась по чужому подбородку локтём, одновременно сбрасывая человека с себя. — За что?! — Морт, прижимая ладонь к ушибленной челюсти, недовольно взирал на меня с пола. — Я ей тут помогаю, а она… — Больше не лезь ко мне, — откатившись к центру постели, прижалась ко всё ещё оголённому боку Ло, попыталась переползти через парня, но тот потянул на себя, и я распласталась на нём сверху, всем телом ощущая, как он беззвучно смеётся. — И ты отвали. — Не могу, — тяжело вздохнул Ло, — я врач, и не могу бросить пациента. — У меня есть врач, — огрызнулась я, пытаясь выползти из чужих объятий, но никто отпускать меня не спешил. — Твой доктор вернулся на корабль, оставив меня на дежурстве. Возрадуйся, — он резко отпихнул меня и я, оказавшись на самом краю, скатилась со скользких простыней. Так, где Тень, чтобы заступиться за бедную меня? Телохранителя я обнаружила в ближайшем кресле. Мужчина, сжавшись в клубок, крепко спал. Я ощутила себя беспощадным эксплуататором: никогда не видела его столь измотанным. — Где остальные? — Разбрелись по зданию, — ответил мне Морт, усаживаясь рядом со мной на пол. — Здесь есть на что посмотреть. — А здесь, это где? — В «Малахите», детка. Ты всего так и не вспомнила? Я отрицательно покачала головой, после чего разлеглась на мягком ковре, закинув руки за голову, и принялась усердно копаться в памяти. Нет, пусто. От момента беседы с Ло в маленьком закутке до первого пробуждения здесь — огромный пробел. — Не могу ничего вспомнить. Почему? — Вариант первый, — Мэбон тоже лёг на пол, принялся загибать пальцы, — ты не хочешь. Но этот вариант, учитывая твои действия и эмоции, я отметаю. Тогда, мы приходим ко второму варианту. — И какому же? — Я всё-таки стёр тебе память, а не заблокировал. Час от часу не легче. Подождите-ка… — Откуда у вас такая сила? — я подскочила на ноги, отодвинувшись от мужчины. Тень у меня за спиной заворочался, но пока не проснулся. — Он фруктовик. — Ло наконец-то сполз с кровати и натянул на себя жёлтую рубашку. — Управляет памятью. — И он стёр мне память, — я глянула на Морта, как на врага народа, и тот тут же возмутился: — Ты сама вякнула: «Забыть бы всё это дерьмо». Вот, получи. — Спасибо, — огрызнулась в ответ. — Сарказм уловили? — Да я сейчас умру под его тяжестью. — Эй, дети, — Трафальгар, уже успевший что-то налить себе из содержимого бара, окинул нас раздражённым взглядом, — не ссорьтесь. — Взрослый нашёлся. Поставь коньяк, или что это там у тебя, на место и документы предъяви, — в ответ на это Ло показал мне средний палец и, глядя прямо в глаза, залпом осушил стопку. Даже не поморщился, говнюк. — Хочешь короткий пересказ? — стопка со звоном опустилась на стол, а рядом с ней была посажена бледно-жёлтая муши в пушистом розовом боа и подозрительно знакомых маленьких стильных очках. — Ты неплохо их отвлекла, а когда мы с доктором Хайлером со всеми разобрались, оказалось, что у тебя там личные счёты. Слушая его, автоматически пыталась пробудить хоть что-то в сознании, но Морт явно постарался на славу. — Ты убила троих. — Я содрогнулась. Вспомнив про обнаруженные на себе следы крови, неосознанно приложила ладонь к лицу. — В принципе, это не так важно. Твои враги — враги всей Семьи. — Я не понимаю. Трафальгар лишь постучал пальцем по раковине улитки связи, и добавил: — Мне пора. Доффи позвонит тебе сам. — Подхватив свой огромный меч, он быстро дошёл до двери. — Трупы в подвале. Можешь осмотреть, если хочешь. На том и распрощались. Я, пришибленная, так и сидела на ковре, не способная сложить пазл в голове. Спящая на столе улитка тоже не добавляла позитива. Что Дофламинго от меня нужно? И что же вчера такое случилось, чтобы я убила троих? Я на такое не способна. Чтобы взять и хладнокровно… — Проклятье. Где здесь подвал? Морт постучал пальцем мне по лбу. — Там точно пусто, — тяжело вздохнул мужчина. — Внизу он, подвал твой. — Ведите. Мэбон отказался, зато согласился проснувшийся Тень. Стоило нам покинуть номер, как Морт поплёлся за нами, доставая глупыми бессмысленными шуточками. В здании явно не хватало мебели, но было прибрано. По коридорам гулял сквозняк и эхо чужих голосов, периодически стучали молотки и что-то хрустело. На людей, проводивших ремонтные работы, я наткнулась лишь раз. Те, потупив взор, вежливо поздоровались и поспешили заняться делом. Всю дорогу я старалась настроиться на то, что меня может ждать, но, когда оказалась у двери холодильной камеры, вся решительность куда-то делась. Тень, выпроводивший работников, обошёл меня, взялся за ручку, вопросительно взглянул, ожидая указаний, и я прошептала: — Открывай. Дверь тихо скрипнула, дохнуло холодом, в нос ударил запах сырого мяса и овощей. Тень включил свет и, к моему облегчению, далеко идти не пришлось. Три тела, аккуратно завёрнутые в простыни, лежали чуть правее от входа. Я колебалась лишь пару мгновений, но всё же набралась смелости и открыла первое из них. Леди Амарант выглядела так, словно она спит, но была излишне бледна и растрёпанна. У левого виска запеклась кровь, входное отверстие от пули выглядело весьма аккуратно, а вот выходное, которое обнаружилось за правым ухом, было сплошным месивом из волос, крови, осколков кости и кусочков мозга. Судорожно вдохнув, чётко ощутила запах крови, от чего излишне порывисто отстранилась от тела женщины и резко распахнула покрывала двух оставшихся мертвецов. Оба были мужчинами, оба мне не знакомы и оба со схожими ранами от пули во лбу. Стараясь не думать о том, во что превратились их затылки, пыталась рассмотреть их лица, но с каждым мгновением лишь больше убеждалась в том, что я их в жизни не видела. Так за что я им по пуле в лоб выписала? Морт, встав в паре шагов от меня, указал на мужчину, что лежал слева от меня. — Йегер, — представил он покойника: крупного мужчину средних лет с аристократическими чертами лица и небольшим шрамом на губе. — Информационный брокер, активно стремившийся тебя потеснить. Думаю, умер он за то, что угрожал страшной смертью твоей команде. Кстати, это его люди следили за твоей командой и доложили о твоём прибытии на остров. Стоит ли уточнять, что леди Амарант была в числе людей господина покойного? — Вы-то откуда знаете? Морт хищно улыбнулся. — То, что я стёр твою память, не значит, что я её не прочёл. — Просто прекрасно, — я отошла от тел, прижалась спиной к холодной стене, после чего указала на второго мужчину — растрёпанного небритого блондина явно едва старше двадцати. — А этот, кто? — Мистраль, — ответил за Морта Тень. — Не порть мне сцену, — возмущённо взмахнул руками Мэбон. — Ладно, ты ведь не помнишь, за что его убила? — Потому что обещала? — Не только! — Ну, хоть кто-то здесь радуется жизни. — Пока вы были заняты Йегером и его людьми, Мистраль и леди Амарант похитили эту милую девушку, как её там… — Луч? — Да-да! В общем, не думаю, что стоит продолжать. Ты только посмотри на лицо этого парня. Я обернулась к Тени и была поражена тому, сколь бледен он и зол. Полагаю, раз я его оставила с сестрой, и кто-то смог умыкнуть её у него перед самым носом, случилось что-то совсем уж неординарное. — Ты же заметила, какой он сонный? — я кивнула, неосознанно становясь ближе к Тени, желая поддержать. — В общем, не только твой корабельный врач неплохо обращается с ядами и травами. Погоня была весёлой. Теперь я искренне боюсь и доктора Хайлера, и тебя. — Велика честь. Что ещё? — А ещё, — Морт подошёл к подвешенному на крюк замороженному окороку, толкнул его, и тот, качнувшись в сторону, задел соседний, — сейчас мы останемся здесь вдвоём и поговорим. Я бы выбрал чуть более уютное место, — ухмыльнулся он, продолжая свою непонятную игру, — но здесь, как ни странно, мало лишних ушей. Скрип раскачивающихся цепей, глухие хлопки столкнувшихся кусков телятины и запах сырого мяса вызвали лёгкое головокружение. Я втянула холодный воздух через плотно стиснутые зубы, сосредоточилась на дыхании, и меня отпустило. — Тень, подожди за дверью. — Мужчина колебался пару мгновений, но просьбу выполнил. — А теперь говорите, но быстрее. — Что, компания смущает? — Морт внезапно оказался возле трупов и, поддев голову леди Амарант носком туфли, перевернул ту на бок, открыв рану. Я отвернулась. — О, это ты пока испытываешь чувство вины и убиваешь их оружием. А потом тебе будет всё равно. Хотя, подожди, — он выдержал театральную паузу, во время которой хмурился и потирал подбородок, затем, сделав вид, что его осенила какая-то мысль, он восторженно заявил: — Ты наверняка уже испытывала это. Чувство лёгкого онемения, опустошённости… — Я… да, — хрипло прошептала в ответ, но затем вспомнила кое-что ещё. — Но такое было и до того, как она ко мне прицепилась. — Она? Самка. Как ты поняла? — Столкнулась с одной особью в открытом море и тогда, даже не знаю, как это назвать, просто… осознала. — Значит, молодая самка, — кивнул сам себе Мэбон и, отойдя, наконец, от тел, навис надо мною. — Запомни, то умопомрачительное чувство отстранённости, которое ты испытываешь, называется Белый Шум. Гони его прочь, потому что с каждым разом оно лишь усиливает влияние Морского дьявола на тебя. — Но как? — Например, так, — он вцепился пальцами мне в запястье, как раз в то место, где был приживлён кусок «Унылого». Я задохнулась от боли, но сумела сдержать крик, вот только колени подвели. Морт присел на пол вместе со мной и, продолжив давить, вытащил свою рубашку из брюк, демонстрируя покрытый шрамами бок. — Оно не всегда помогает, поверь, я знаю, но порой просто никак, — вернув одежду на место, он отпустил меня, но остался рядом, дожидаясь пока я переведу дыхание. Отдышавшись, решила продемонстрировать ему часть своих шрамов. — Меня швыряло о здания, приваливало здоровенным мифическим зоаном, и много чего ещё. Не думаю, что ваш способ мне подходит. — Интересно. Возможно, это одна из причин, по которой она тебя выбрала. Выносливое тело, одного с ней пола, возраст детородный. — А это тут причём? Мэбон как-то нехорошо улыбнулся, покачал головой. — Да, тут работы непочатый край. Ты действительно ничего, кроме сказок и моряцких баек не знаешь? — Я пожала плечами в ответ. — Что же, тогда быстро не выйдет. Он выпрямился, оправил костюм и направился к выходу. — Заходи завтра. И прихвати своего доктора — хватит ему хандрить. — Доктор Хайлер хандрит? Не смешите меня. Теперь уже он ответил пожатием плеч, но перед тем, как Мэбон ушёл, я успела задать последний вопрос: — Вы специально выманили Ло? Как вы догадались, что нас хотят схватить? — Во-первых, ваш доктор довольно внимательный и опытный в таких делах парень. Во-вторых, не забывай о силе моего фрукта. — Кстати, о фруктах. Если вы тоже носите в себе эту тварь, то как она с фруктом взаимодействует? Фруктовики же не переносят контакт с морем, а вот Морской дьявол… — Он был только рад, — отвернувшись от меня, мужчина нервно одёрнув ворот рубашки. — Фрукт лишь ускорил процесс. Любые модификации тела, вмешательства в естественные процессы, идут им на руку. Я вцепилась в запястье, провела пальцем по чёрным подвижным жгутикам, вживлённым в тело. — Верно мыслишь, Джейд. Потому твой доктор и хандрит. На этом наша беседа подошла к концу. Морт ушёл, оставив меня наедине с трупами и тяжёлыми мыслями. Вроде и дал пару ответов, но это лишь спровоцировало появление новых вопросов. Кипп действительно хандрил. Это если можно так назвать то, что облачённый лишь в нижнее бельё, он возлежал на постели и грыз виноград, миску с которым водрузил на вздувшееся пузо. Луч тем временем что-то тихо читала уютно разместившейся на её коленях Тори. Я, со вчерашнего вечера так ничего и не евшая, заказала нам ужин в номер. Стянув обувь, я сперва посетила ванную комнату, из которой вернулась в одном халате поверх белья, забралась к доктору Хайлеру на кровать, отобрала миску с фруктами и заявила: — Я дерьмовый лидер. — Жратву верни. — Только после того, как ты дослушаешь меня. Корабельный врач застонал от досады, распластался на кровати и, глядя в потолок, молвил: — Запомните меня молодым и красивым. — Рано ещё, Кипп. Так легко тебе от меня не отделаться. Никому из вас не отделаться. — Заметив, что девчонки тоже меня слушают, улыбнулась им. — Я проворонила наличие на острове Пиратов Донкихота, затащила нас в ловушку… но, похоже, смогла защитить. — А потом истерила и добилась стирания памяти, — доктор Хайлер раздражённо фыркнул, от чего его усы воинственно встопорщились. Прямо возмущённый морж. — Я девочка, Кипп, смирись. — Мужчина закатил глаза, демонстрируя тем самым всё, что по этому поводу думает. — Извини, что со мной так тяжёло. — Да задолбала ты ныть… А ну не жри мои виноградинки! — Я сопротивлялась, как могла, но миску у меня всё равно отобрали, да ещё и на край постели загнали. — Сиди там и не тяни лапы. Я-то лапы не тянула, зато Тори, успевшая, пока мы с Киппом были отвлечены, подкрасться сзади, нырнула ручкой в миску и похитила целую гроздь. Доктор Хайлер назвал её «охуенно шустрой засранкой», и мы ещё минут десять пытались с Луч объяснить ребёнку, что Сэму лучше не знать тех прозвищ, которыми её столь щедро одаривает наш корабельный врач. И вообще, дядя Кипп частенько говорит такое, что лучше не повторять. Но кто бы нас слушал. Я бы в таком ключе с удовольствием провела остаток дня, но реальность напомнила о себе тихим бульканьем ден-ден муши. Улитка — та самая, в стильных очках и боа — желания к ней подходить не вызывала. В прошлый раз Дофламинго запихнул меня в ящик и выбросил в открытое море. Не хочу я с ним дела иметь. — Бери трубку, бедовая. — Зачем? — Я плотнее запахнулась в халат, насупившись на весь белый свет. — От связи с этим человеком нам будет только хуже. — Ты же хочешь защитить свою семью? — у меня холодок по спине прошёл. Да, Кипп знает, на что давить. Я воззрилась на улитку с такой злостью, что у моллюска пот выступил на мордашке. Но она продолжала трезвонить. Упёртая мелочь. — Под нашу общую ответственность, Кипп. — Мужчина утвердительно кивнул, и я сняла трубку. — Брокер? — О, этот голос. Его забыть невозможно. Волнующий, обволакивающий, до самого нутра пробирающий. Но меня этими фокусами уже не проведёшь. — Джокер? И он улыбнулся. Своей коварной улыбкой истинного паука. А я, опять, как мошка, полезла в его сети. И в этот раз я так просто от него не отделаюсь.