На дне морском

      Мёрзлая земля вскапывалась тяжело, не желала поддаваться, да и снег, как назло, повалил. Охранники, которых припахала вырыть могилы в закутке у подсобной пристройки на заднем дворе «Малахита», матерились, пыхтели, но работали в поте лица. Забавно, сколь быстро они приняли смену власти. Возможно, иметь дело с теми, чья верность распространяется лишь на туго набитый карман, и не надёжно, зато с ними всё сразу ясно.       Я стояла чуть поодаль от импровизированных похорон, прижимаясь спиной к стволу каким-то чудом цветущей сакуры, пуская в небо сигаретный дым. С телами не церемонились — пошвыряли в ямы и принялись быстро зарывать, не забывая что-то ворчать во время процесса. Ну, хотя бы похоронили по-человечески. Не знаю, каких верований и традиций придерживались эти люди, но кладбища в этом мире я встречала, значит — в землю.       Слева захрустел снег, и рядом со мной встала высокая худая женщина, бледная настолько, что я была готова поверить в то, что рядом со мной стоит призрак.       — Мы…       — Вы остаётесь здесь, — прервала её, быстро туша сигарету о покрытую Волей ладонь; бычок так и оставила в руке, не желая сорить. — Продайте свой корабль, присмотрите себе домик и ждите приказов.       Женщина кивнула и пошла-поплыла прочь. Словно умертвие, право слово.       Я выдохнула маленькое облачко пара и, спрятав руки в карманы пальто, побрела в противоположную сторону, не забыв окликнуть мельтешащего между декоративными садовыми деревьями Варди.       Обернувшись, убедилась, что женщина, с которой вела беседу, покинула территорию заднего двора, после чего нырнула в тепло кухни «Малахита». Тень завершил шествие, прикрывая мои тылы.       Что же, с людьми Йегера я всё уладила. В принципе, как я успела понять, одного сотрудничества с Семьёй Донкихот было достаточно, чтобы они все быстро согласились забыть о том, что лидер у них сменился. Получить активы Йегера — большой подарок. Дофламинго будет доволен.       Я невольно скривилась, вспомнив утренний разговор.       Как же наши поступки порой возвращаются к нам. Бумерангом, блин, по черепу. И ведь сама виновата. Один раз встав под флаг Семьи Донкихот, никуда я теперь от них так просто не денусь. И Требол, оказывается, «мошку» отлично помнит. Да и Ло тоже. А я-то думала, что он даже не понял, кто его тогда из воды достал.       Я честно отбрыкивалась и юлила, как могла, но Донкихот умудрился вывернуть все доводы наизнанку. Да и всё, что я успевала говорить, было ловко использовано против меня. Потому я просто заткнулась и приняла тот факт, что я теперь с Семьёй. Хочу я этого, или нет.       И всё, что принадлежит мне, теперь принадлежит Дофламинго и его людям.       Признаюсь, звание Брокера и всё, к нему прилагающее, я бы отдала и глазом не моргнула бы. Но «Унылого» и свою маленькую семью отдавать никому я не собиралась, а Донкихот, к сожалению, уже знает о них. Значит, буду защищать. До последнего.       В «Малахите» дела решились довольно быстро: ремонт доводили до ума, ресторан и казино сегодня откроют уже успевшие расшаркаться передо мной менеджеры, да и Луч подсобила, засев за бумажки. Так что, прихватив с собою Тори, побрела в порт, чтобы проведать «Унылого».       Живой корабль, стоило мне показаться на пристани, самостоятельно опустил трап и принялся раскачиваться из стороны в сторону, чем порядком напугал местный люд. Чую, про нас тут уже байки травят по углам.       На палубе нас никто не встречал, так что сразу направилась к лазарету, подозревая, что Кипп, пока я возилась с делами насущными, решил вновь взяться за здоровье Сэма.       Подозрения мои оправдались — мужчины активно спорили на тему будущего протеза и, судя по брошенным на меня косым взглядам, я там была лишней. Я в долгу не осталась — запустила к ним Тори, которая тут же принялась рыться в набросках доктора Хайлера и задавать кучу вопросов. Сама же поспешила в трюм, ловко уходя от брошенных мне вдогонку тяжёлых предметов.       Оказавшись на месте, первым делом, как того просила Луч, покормила улиток. Моллюски зашевелились, зачавкали и принялись ползать по всем вертикальным и горизонтальным поверхностям. Опять хаос и беспредел. Что же, сама всё запустила. Но ничего, устрою им тут строевую подготовку. По одному щелчку пальцев будут у меня в шеренгу по размеру выстраиваться и вызовы проводить по команде.       Будто учуяв мой настрой, ден-ден муши принялись прятаться в раковины, откуда глядели на меня с явным подозрением.       Довольная результатом, пошла к Сердцу «Унылого». Тень, глядя на то, как я размещаюсь на привычном месте, занял позицию у входа, глядя чуть в сторону, но при этом держа в поле зрения. Ну, хоть какая-то видимость уединения.       Стоило опустить ладони на чёрную, словно смола, живую поверхность, и мы наладили контакт. «Унылый» обволакивал меня, затягивал в себя, но делал это мягко и без принуждений. Я содрогнулась, ощутив холод морской воды, но быстро к нему привыкла и двинулась дальше. Оказалось, в левом боку, под самым гнездом для пушки, доски расходятся, и при сильном волнении вода проникает внутрь. Я ощущала эту брешь маленьким порезом, через который сочилась кровь, а внутрь меня при этом проникал холод.       Выровняв дыхание, отдалила себя от сознания корабля, пообещав всё уладить, и попыталась вернуться к реальности, но уже приходя в себя ощутила резкую боль в руке. Автоматически посмотрела на подрагивающую от спазмов конечность, и наткнулась на лапу чудовища: длинные, иссушенные пальцы с грубыми кривыми когтями, иссиня-чёрная шкура, местами поблескивающая чешуёй, выпирающие вены…       А затем видение исчезло. Я упала на пятую точку, поднесла руку к лицу, но всё было в порядке. Тяжело дыша, я смотрела на свою руку, сжимала и разжимала пальцы, но никак не могла избавиться от скользнувшего где-то на краю сознания воспоминания о том, сколь подвижны и ловки лапы Морского дьявола.       Рядом со мной присел Тень, посмотрел на руку, но, ничего не обнаружив, вопросительно воззрился уже на меня.       — Плохо дело, — прошептала я. — Она становится сильнее.       А раз так, стоит поспешить на встречу с Мортом.       Быстро заскочив на камбуз и перекусив, оторвала Киппа от общения с Сэмом, и мы отправились в путь, оставив Тень на борту. Рассказ о видении решила придержать, прекрасно понимая, что мне за это влетит.       На этот раз Мэбон встречал гостей в облегающих кожаных штанах, ботфортах и белой рубашке с украшенным кружевом вырезом, подпоясанной широким алым поясом. И, естественно, роза. Большая и алая, заткнутая за ухо.       — Красавчик, — похвалил Морта корабельный врач и, не вытирая ноги, шагнул через порог.       — Благодарю, — отвесил нам поклон мужчина, после чего принял у нас верхнюю одежду и предложил занять места за столиком. Какая подозрительная обходительность.       На столе нас поджидал чайный сервиз и свежезаваренный чай. Чайная роза. Не люблю я её, но в гостях не выпендриваются.       Стоило протянуть руку к чайничку, как Морт закинул ноги на стол, от чего подскочила посуда, испуганно звякнув, меня же задело выплеснувшимся из носика кипятком. Вот и вся гостеприимность. Хотела возмутиться, но на стол легла вторая пара ног — доктор Хайлер от хозяина дома не отставал.       Меня окружают свинтусы и психопаты.       И я скоро пополню их ряды.       Удобнее устроившись в кресле, готова была начать разговор, но мысли разбежались. Я сначала и не поняла, что меня отвлекло, а затем учуяла знакомый запах. Йод и… жимолость? Не была уверена наверняка, но запах был сладким, почти приторным. У меня в носу задёргало, дыхание перехватило, уши начало закладывать. Я потянулась вперёд, при этом вцепившись пальцами в перила кресла.       — Стоп! — стол отлетел в сторону, меня вновь обдало кипятком, задело осколками и обломками, но всё это было не важно. — Что бы ты там не делал, не смей.       Голос Киппа звучал где-то вдалеке, зато хохот Мэбона Морта захватил меня целиком. Он словно звучал не рядом со мной, а во мне. Я забыла, как дышать, как завороженная встала с кресла, сделала маленький шажок вперёд, глядя прямо в эти холодные глаза с вытянутым овальным зрачком, но тут же замерла.       Самка Морского дьявола во мне взбрыкнула, недовольная чужим влиянием. Морт оскалился в улыбке, и у меня в глазах потемнело, а голова просто взорвалась от боли.       В одно мгновение мы с Киппом бросились на Морта с целью заставить его остановиться. От меня мужчина увернулся, зато доктор Хайлер перехватил его за горло и припечатал к стене.       — Я же вежливо попросил, — вздохнул врач, в ответ на что Морт, даже будучи приподнятым над полом, умудрился развести руки в стороны и пожать плечами.       Сидя на полу, я пыталась разобраться в своих ощущениях, но завершилось это лишь очередным кровотечением из носа. Тихо застонав, растянулась на полу, борясь с мелкой дрожью во всём теле.       — Дыши, — приказал Морт. — И не думай. Не слушай её.       Как можно не слушать то, что не слышишь? Я её не…       Внезапно захрипев, вцепилась себе в волосы руками. Это был не голос, это даже звуком назвать нельзя было. Но оно было. Я ощущала это так, как любой человек ощущает суставы и мышцы, только жило оно не по приказам моего мозга. Оно зашевелилось во мне, заскребло по костям, огненной волной прошлось по мелким мышцам и тихо зашипело. Правая рука взорвалась болью, часть «Унылого» попыталась дать бой, но морская тварь сумела подавить блеклый отблеск сознания живого корабля, и с удвоенной силой вцепилась в меня.       Я забилась в конвульсиях, а самка Морского дьявола ликовала. Шипение перешло в шёпот, но резко оборвалось. Чужие холодные ладони зажали мне уши, развернули голову, и я вновь посмотрела в глаза Морту. Губы его шевелились, но я его не слышала, зато чувствовала. Он толкал самку обратно, загонял её в тот уголок моего тела, в котором она нашла себе приют, постепенно захватывая его и строя свои тайные планы.       Спустя пару мгновений я слышала лишь биение своего сердца и, наконец-то, смогла нормально вдохнуть. Морт тут же отпустил меня, а на смену ему пришёл Кипп, который быстро принялся проводить осмотр, матерясь себе под нос. Я едва реагировала на манипуляции врача, и тогда, тяжело вздохнув, он вогнал мне иглу в плечо.       Сперва лишь слегка запекло место укола, но вскоре всё моё тело охватило жаром. Я вскочила на ноги, глубоко дыша и обильно потея. Впав в ступор, пару мгновений так и стояла, а потом жар начал спадать, скованность словно рукой сняло, дыхание выровнялось, и я начала оседать на пол, но была подхвачена на руки и усажена возле слегка приоткрытого окна.       — Ну, бедовая, совсем от рук отбилась, — всхлипнув, уткнулась в плечо подсевшему на подлокотник моего кресла доктору, но тут же получила лёгкий подзатыльник, который вызвал улыбку.       — Спасибо, — благодарно прошептала, утирая слёзы кулаком.       — Да мне в радость. Ещё прописать?       — Это всё очень мило, — прервал нас Морт, нависая надо мною, — но у кого-то тут проблемы, которые стоит решать. И быстро.       — Точно, совсем забыл. — Кипп ухмыльнулся, едва уловимо повёл плечом, а Мэбон резко дёрнул головой, затылком стукнулся о раму окна и тут же осел, заливая рубаху кровью из разбитого носа. — Хуёво у нас разговор идёт, да, бедовая?       Я довольно улыбнулась, наблюдая за тем, как растерянно моргает Морт. А затем он засмеялся. Запрокинув голову назад, он хохотал, периодически похрюкивая забитым носом и пуская кровавые пузыри, от чего веселился ещё больше. Доктор Хайлер вновь покрутил пальцем у виска, на что я согласно кивнула.       Отсмеявшись, Морт улыбнулся, демонстрирую ровный ряд покрытых алой плёнкой зубов, подмигнул мне.       — Эт Маре.       Я непонимающе нахмурилась.       — Мы… они. Да, они называют себя Эт Маре.       — Кипп, надо было его раньше по морде бить.       — Учту. А теперь замолкни и слушай.       После пережитых болевых ощущений, у меня даже губы и язык ныли, потому я замолкла, ожидая продолжения. Вопросы задать ещё успею. За то, что Морт со мной сотворил, я его так просто не отпущу.       — Во-первых, их мало, — продолжил Морт, глядя на то, как пляшут за окном робкие снежинки и утирая кровь маленьким платочком, который достал из-за воротника рубахи. — Приятная новость, согласись. Во-вторых, знания мои непростительно скудны. Я ведь не просто так Фрукт Памяти съел. — В голосе его было столько иронии, что даже не верилось, что это тот самый Морт, которого успела немного узнать. — Хм, что-то мне под зад задувает… А не перейти ли нам…       Доктор Хайлер демонстративно захлопнул оконную створку, перекрывая доступ холодного зимнего воздуха в помещение, на что Мэбон сокрушённо покачал головой, но рассказ продолжил.       — Не знаю, что будет правильным рассказать первым, но с этим созданием мы единое целое составляем уже почти тридцать лет. Я подцепил этого парня в те далёкие времена, когда на пару с Сэмми изучал Морских Королей, обитающих на просторах территориальных вод нашего родного острова. В принципе, тогда мы и поссорились, — мужчина ухмыльнулся, вспоминая те далёкие, и явно весёлые времена, — он по сей день дуется. Я сорвался с места, искал ответы, побывал где только мог, но нужные сведения нашлись в Новом Мире.       Проклятье. Не готовы мы для этого моря. Не говоря уже о том, что там сидит Дофламинго и явно затребует меня на ковёр. Не хочу его видеть, а кое-кого неуклюжего… Может, и хочу, но я всё ещё зла и растеряна.       — Я могу дать карту, но не более — себе я память скорректировал. Не хотел помнить всего того, что там со мной произошло. — Лоб его пересекали глубокие морщины, взгляд был отрешённым. — И не хочу, чтобы мой Эт Маре вспомнил. Мы единое целое, друг от друга зависим, даже умудрились поладить. И не хмыкай мне тут, всегда можно найти способ.       — Именно поэтому вы стираете ему память? — ухмыльнулась я. — Весьма дружелюбно. Кстати, он же сейчас всё слышит, разве нет?       — Да, но тут же всё забывает.       Я вздрогнула. Это был выход, но это было… как-то нечестно. Хотя, кого я обманываю? Дайте мне такой же фрукт, и я этой суке, что в меня вцепилась, мозг спалю.       При этих мыслях правая рука отозвалась болью. Я сразу надавила на запястье, обострив болевые ощущения, и дьяволица отступила. Похоже, вымоталась. Вот и отлично.       — Это ненадолго, — ткнул пальцем в моё запястье Морт. — Гляди, чтобы эта Эт Маре не взяла под контроль твой корабль.       — «Унылый» не так прост, — хмыкнул Кипп. — Это старый живой корабль.       — А только старые и есть, — пожал плечами Морт. — До Живых Островов дошли только раз. И, судя по выражению твоего лица, твои предки тебе ничего не рассказали.       Доктор Хайлер насупился, пожевал губу, а затем выплюнул:       — Нет. Уёбища тупые.       Морт расхохотался, и врач присоединился к нему. У меня бы язык не повернулся свою семью так назвать, но, чёрт, это же Кипп.       А вот Морт показывал себя излишне осведомлённым. Неужели он столько успел узнать, разыскивая информацию о Морских дьяволах? Что ещё он знает? И какой частью знаний он готов поделиться?       И что за это попросит?       — Живой корабль — довольно простой организм, он не в силах долго удерживать мощь Эт Маре. Тем более, такой крошечной своей частью. Того, что я сегодня видел, достаточно, чтобы утверждать, что твоя самка берёт над тобой верх, Джейд.       — Спасибо, утешили.       Немного было боязно говорить сейчас про видения, о которых доктору Хайлеру не рассказала, но я всё описала и, получив очередную, вполне заслуженную, но смягчённую Волей, затрещину, была вознаграждена ответом.       — Ты быстро скачешь вперёд. Для той, кто всё ещё не уползла под воду, ты слишком шустро подвергаешься изменениям. В принципе, вживление элемента живого корабля многое тоже ускорило. Точнее, это тебя ослабило ментально и физически, вот и результат.       Кипп фыркнул, встал с места и отошёл от нас на пару шагов.       — Дерьмово вышло, — заворчал он. — Но «Унылый» так уверено утверждал, что поможет, так громко «говорил»… Прости, бедовая, накуралесил.       — Ох, Кипп, повтори это ещё раз, — заворковала я. — Это прямо бальзам для моей истерзанной души.       Врач развернулся, сверкнул глазами, нырнул рукой в карман брюк, откуда достал две колбы с голубой жидкостью и двинулся ко мне.       — В знак извинения, я подарю тебе первую прививку с вот этим вот…       — Поняла! — выставив в защитном жесте руки вперёд, затараторила я. — Прости! Мне послышалось! И вообще, это я во всём виновата!       Мэбон, глядя на нас, вновь рассмеялся. На этот раз напряжение слегка отпустило и меня. Нас уговорили переползти в уютную маленькую кухню, где мне позволили умыться, напоили кого чаем, кого кофе. Я даже умудрилась выклянчить печенье и, довольно хрустя угощением, продолжила внимательно слушать Морта, поражаясь накатившему на меня спокойствию.       — Итак, — Мэбон подул в свою чашку с варевом из чайной розы и ещё какой-то неведомой травы, покрутил её так, что жидкость чуть не выплеснулась, отхлебнул, довольно сощурился, — продолжим. Запомни главное: от Эт Маре ты не избавишься. Никогда. Либо вы существуете вдвоём, либо умираете. Выбор скудный. Но ты можешь её подавлять, используя какой-то фрукт.       — Не могу, — расстроено вздохнула, поглаживая чашку. — Дьявольские фрукты на меня не действуют.       Во взглядах обоих мужчин было столько скепсиса, что я даже обиделась. Ну да ладно, карты под стол — стволы на стол. Или как там?       — Помнишь, Кипп, тебе было интересно, откуда мне Вегапанк знаком? — Кипп недовольно скривился, бросив беглый взгляд на явно лишние уши, но я от этого отмахнулась: Морт нам даёт полезные сведения, так что умалчивать кое о чём в его присутствии будет себе дороже. — Так вот, Вегапанк на мне один фрукт опробовал. И ты сам видишь: в море не тону, суперсил нет. Впустую.       — Не бывает, — возмутился корабельный врач. — Хотя…       — Не смотри на меня так!       Я прикрыла голову пустым подносом, но его быстро вырвали из рук. Всё, хана мне. Но, вместо того, чтобы препарировать меня на месте, Кипп потрепал меня по волосам, проворчав:       — И правда, хворь ходячая. Как ты ещё жива такая?       — Сама порой удивляюсь.       — Это очень мило, — прервал нас Морт, — но смею вас расстроить: без фрукта выхода вообще нет. Сдерживать ты её почти не сможешь.       И в это «почти» мы с доктором Хайлером вцепились всеми конечностями. Нас пригрузили философией, основами дыхательных практик, напомнили о медитации (желательно при этом было контактировать с Сердцем живого корабля), дали пару рецептов всяких диких отваров. Но это всё, по словам Морта, лишь немного оттянет неизбежное.       — Так чего она хочет? — задала я очередной вопрос. — Почему выбрала меня?       — Жить, — ответил мне Мэбон. — И продолжать род. Я многое из своей памяти убрал, но основное оставил, Джейд. Запомни, у каждого Эт Маре есть пара. И каждый из них ищет себе достаточно сильного, выносливого и здорового носителя, чтобы потом вернуться друг к другу и свить гнездо.       — Что? Так я инкубатор?       — О, нет, — ухмыльнулся мужчина. — Ты — основа для её будущего тела. Она будет лепить из тебя свою оболочку, но имеющегося материала мало. Я не помню, что нужно ещё, но изменив твоё тело в достаточной мере, она потащит тебя на глубину, приведёт в логово, и там завершит процесс.       — Блин, почему нельзя было с этого и начать?       — Ты бы не слушала, — ответил за Морта доктор Хайлер. — Я прав?       Пришлось признать его правоту и продолжить задавать вопросы.       — А где ваша пара?       — Мертва, — пожал плечами мужчина. — Красивый был мальчик, но превращения в самку не принял. Сошёл с ума, а там…       Он внезапно приложил ладонь ко лбу, зажмурился, покачнулся, но не успели мы за него как следует испугаться, как всё прошло.       — Ох, простите, подчистил память. — Зрачки его глаз вновь вытянулись, и до меня дошло, что это уже не человек на меня смотрит. По коже побежали мурашки, пальцы начало покалывать, но всё довольно быстро закончилось, а Мэбон, встряхнув головой, пояснил: — Он опять тебя прощупывал. В этот раз, правда, я не позволил ему лишнего.       — О, так это было «прощупывание», — ухмыльнулся Кипп. — Боюсь представить, что было бы, полезь он…       — Кипп!       — Ах, какие мы нежные, — и он начал кривляться, изображая инфантильную девицу, но меня это ни капли не веселило.       Всё оборачивалось совсем не так, как я себе это представляла. Я ждала страшной сказки о чудищах, что жаждут человеческого мяса, а тут… Желание продлить род, борьба за выживание. И никакого выхода из ситуации. Морт утверждал, что как ни крути, а я стану Морским дьяволом.       Ну уж нет.       Не дамся.       Резко встав, подошла к окну и, скрестив руки под грудью, принялась следить за тем, как танцуют за окном снежинки, подхваченные разбушевавшимся ветром. Они серебрились в лучах закатного зимнего солнца, срывались то вверх, то вниз, дёргались куда-то в бок, оседали на землю и различные поверхности, но вновь налетал ветер, и они продолжали плясать, сплетаясь друг с другом в танце. Весьма похоже на последний год моей жизни. Буря.       А мне бы немного покоя.       Выдохнув на стекло, провела по вспотевшей поверхности пальцем, рисуя на стекле то, о чём часто на заборе пишут, но его там, на самом деле, нет.       Хрен мне, а не спокойная жизнь.       — Сколько в этом образе печали, — прокомментировал картинку Морт.       — И нужды, — добавил доктор Хайлер.       Я бы и ответила им какой-то колкостью, но меня затрясло от смеха, и остановилась я лишь тогда, когда начало сводить живот. Пора начинать себя жёстко контролировать, хоть мне и казалось, что с самоконтролем у меня всё нормально. Что же, нет предела совершенства, не так ли?       — Морт, — отдышавшись, обернулась к притихшим мужчинам, — чего мне ещё ожидать? Неконтролируемых вспышек агрессии? Провалов в памяти?       Он скривился, почесал бороду.       — Это индивидуально. Но не советую с тем уровнем изменений, которым ты подверглась, долго находиться в обществе рыболюдей.       — Это почему?       — Узнаешь, — ухмыльнулся мужчина, — если совета не послушаешь, конечно.       Не смешно. Совсем.       — Ещё вопросы?       — С десятка три, — хмыкнул Кипп и достал свой блокнотик, что вёл, наблюдая за мной. А когда он его открыл, оказалось, он там действительно чёртиков рисовал. И делал записи, конечно, но рожиц с рожками, как мне показалось, там было больше письменного текста. Или это я просто предвзято к доктору Хайлеру отношусь? — Начнём с изменений температуры тела…       Мы выбрались из кухни лишь ближе к утру. К тому времени голова у меня гудела, глаза пекли, мозг едва ли желал воспринимать новую информацию. Морт вручил нам карту, склеенную из нескольких отдельных карт, по которой можно было добраться… куда-то. «Крестик», которым была помечена цель всего пути, стоял на открытых водных просторах, что не очень радовало. Да и после услышанного сегодня, желание искать в Новом Мире что-то, о чём даже Морт предпочёл забыть, не хотелось. Но мужчина настоял.       — Всё равно, — пояснил он, упаковывая свёрнутую в трубочку карту в небольшой тубус, — ты захочешь оказаться там раньше, чем Эт Маре захватит твоё сознание. Возможно, уже на месте ты найдёшь способ её подчинить.       — Хотелось бы в это верить, — проворчала, принимая тубус и вешая его на плечо.       У самого порога, пока я застёгивала пальто, а Кипп, ожидая, когда я выйду, недовольно хмурился, вглядываясь в предрассветный сумрак, Мэбон резко обнял меня и, прижавшись щекой к моему виску, дал вновь «пообщаться» со своим Морским дьяволом.       На этот раз это было не больно. Но я ощутила такую тоску, что внутри всё скрутило. Морской дьявол Морта был одинок, зол и растерян. Хотелось его пожалеть, но мой персональный монстр сближаться с собратом не спешил.       Открыв глаза, обнаружила сердитого доктора Хайлера, и тут же покачала головой, не позволяя ему вмешаться. Он глубоко и шумно вздохнул, но остался на месте.       — Морт?       Мужчина вздрогнул, слегка отодвинулся, подержал меня в объятьях ещё пару мгновений, а затем отпустил.       — Это ведь было прощание, верно?       Мужчина мягко улыбнулся, тихо хмыкнул.       — После столь тесного общения с другим собратом, я должен отдохнуть и набраться сил. Но я вернусь в этот дом. Всегда возвращаюсь.       — Не пропадай надолго, — попросила его. — Я не уверена, что…       — Справишься, — прервал меня Мэбон. — Ты — справишься. Знаешь, я думал, будет хуже.       — Что именно?       Морт не ответил, поёжился от порыва ветра, юркнувшего в приоткрытую дверь, совершил быстрое движение пальцев рук и, получив моё разрешение, приложил ладонь левой руки к моему лбу.       — Подарок, — прошептал он.       На мгновение я ощутила лёгкость, а затем перед глазами замелькали картинки — словно в быстрой перемотке. Калейдоскоп образов вызвал головокружение, которое быстро отступило. Видения тоже оборвались.       Я встряхнула головой, попыталась сосредоточиться на полученной информации, недовольно нахмурилась, обнаружив, что не могу этого сделать. Словно и не было ничего.       — Распакуешь потом, — Морт подмигнул мне, после чего добавил: — Иди уже, только холоду мне нагоняешь.       У него опять было игривое настроение. Что-то напевая себе под нос, он выпроводил меня за дверь, попросил уходить и больше не возвращаться, после чего закрылся на все замки.       Вот и пообщались.       — Ну, чего встала? — Кипп переминался с ноги на ногу, ёжился на морозе.       — Мне кажется, у меня голова взорвётся, — уже на ходу делилась своими размышлениями с врачом. — И он что-то опять сделал с моей памятью.       — Ты сама ему это позволила.       — А ты и не мешал.       Доктор Хайлер лишь плечами в ответ пожал:       — Жива же.       — Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг».       — О, раз так, то попробуй не сдаться им.       Я улыбнулась. То, что за нами шли, одновременно при этом обходили слева, и поджидали впереди, заметить успела. Высокие силуэты мелькнули пару раз между зданиями, кривые тени пробежали по стенам невысоких построек и сугробам, ну, а двое так вообще, наглым образом не скрывались, шествуя нам на встречу.       Всего их было пятеро. Одеты одинаково, телосложение похожее и, даже на первый взгляд, искажённый утренними сумерками, на лицо тоже схожи.       Мы замерли в паре шагов друг от друга. Мужчина в светлом плаще, отороченном мехом, сделал шаг вперёд, приветливо приподнял край шляпы, при этом окидывая нас оценивающим взглядом. Я как-то автоматически распрямила спину, пожалев, что пальто застёгнуто — до ножа на пояснице, напади он сейчас, дотянуться не успею. Доктор Хайлер же, как всегда, строил из себя дурачка.       — Мисс, пройдёмте с нами.       — Нет, благодарю.       — Это не займёт много времени. Если вы, конечно, не будете его тянуть.       Думаю, я достаточно гадко ухмыльнулась, чтобы он всё сразу понял.       Попытка схватить меня за руку была встречена пинком в ногу чуть ниже колена. Грубая зимняя обувь сработала мне на руку, сделав удар тяжелее даже без применения Воли. Отскочив в сторону от взвывшего от боли мужчины, попала в захват со спины, руки оказались прижаты к телу. Со всей злости и силы наступила нападающему на ногу и, стоило хватке ослабнуть, сработала ребром ладони назад — в пах противнику, а затем ударила локтем снизу-вверх ему по подбородку. Естественно, не забыв про укрепление руки Волей. Оказавшись на свободе, пригнулась, ныряя под руку очередному нападающему, зашла ему за спину и толкнула, но и сама была сбита с ног.       Барахтаясь в снегу, умудрилась отбиться ногами сразу от двух атакующих. Хотя, нападай они на меня с целью причинить вред, не хватали бы, а били. Раздав пинков и откатившись в сторону, поднялась на ноги, встала в защитную стойку, внимательно следя за мужчинами.       — Долго возишься, — пожурил меня Кипп откуда-то сверху. Явно где-то на карнизе засел и любуется.       Но, всё же, он прав. Хватит возиться.       Редко я начинаю бой первой, но сейчас хотелось. Да и пошло гладко. Без оружия, в рукопашную, изредка прибегая к Воле и, довольно частенько, — к женской подлости и хитрости.       Закончилось всё как-то слишком быстро. Даже сама не поверила, что справилась так шустро и легко.       — А теперь, моя ты гроза закоулков, узнай у них, чего хотели.       Пока доктор Хайлер, словно по воздушным ступенькам, спускался с крыши на землю, присела рядом с тем мужчиной, который всё это и начал.       — Поговорим?       — Боже, — выдохнул он, копошась на снегу, стараясь разместиться так, чтобы не тревожить помятые рёбра, — вы, и правда, ненормальная.       — Спасибо?       — Да уж, — мужчина хмыкнул, после чего осторожно присел, не отводя от меня глаз.       — Так чего вы хотели?       — К мэру вас отвести. То, что произошло в «Малахите», не осталось без внимания.       Блин, мне катастрофически не хватает времени, чтобы успевать всё уладить. Документы, к примеру, на бизнес, который отжала, переоформить.       — А по-человечески нельзя было?       — С вами? — похоже, он оправился достаточно, чтобы ещё и язвить. Я огляделась, проверяя его спутников, но те явно не горели желанием продолжать начатое. И на том спасибо.       — Передайте начальству, что я приду сама.       — Но…       — Сегодня в три пополудни. Думаю, мэрию найду.       — … ведь…       — Я есть хочу, я спать хочу, — заныла я. — Заебали вы меня все, честно.       И, надув губы, я демонстративно утёрла несуществующие слёзы. Доктор Хайлер, наблюдая за мной, довольно хмыкнул. Да, научилась я у него всяким глупостям. Неизбежно это было.       Не дав поверженному противнику опомниться, встала и побрела прочь, морщась на солнце. Пока возилась, наступил рассвет.       Стоило отступить адреналину, меня закачало из стороны в сторону. Слишком мало отдыха и слишком много переживаний. И, да, мало пищи.       Значит, план прост: помыться, поесть, поспать, поесть, решить проблемы.       К мэру, правда, идти не хотелось, но надо.       Представляю уже, как вытянется лицо у местного удельного князька, когда я припрусь к нему оформлять право собственности на имя Донкихота Дофламинго. Только ради этого и пойду. Заслужила же я хоть какую-то радость за все пережитые трудности, или нет?       Полностью планы осуществить не удалось. После душа меня развезло так, что едва хватило сил натянуть футболку и доползти до постели, на которой шёлковый постельный комплект сменили на хлопковый. Стоило плюхнуться на мягкую перинку, уткнувшись носом в подушку, как с левого бока подкралась Тори, устроившись под рукой, Луч помогла укрыться и умостилась с другого бока. Композицию завершил Варди, юркнувший в ноги.       Интересно, собаке кто-то после прогулки лапы мыл?       А, не важно.       Вот только шторы бы плотнее закрыть… и заткнуть эту мерзкую улитку.       Кто там ещё звонит?       Луч моментально поспешила к муши, поднесла её ко мне, но я даже думать о том, что с кем-то сейчас говорить придётся, не желала. Одеяло, под которое залезла с головой, меня не спасло. Луч умудрилась просунуть ден-ден муши мне прямо под ухо, окончательно сгоняя сон.       Обиженно надувшись, посмотрела женщине в глаза, и та, пристыженная, опустила голову.       — Я бы тебя не тревожила, — прошептала она, — но Донкихот уже звонил ранее.       Чтобы взять средство связи в руки, пришлось сесть. Тори, осознав, что никто с ней спать не собирается, обняла подушку и повернулась к нам тылом. Ох, как же я ей завидую.       — Нет мне покоя, — проворчала, принимая вызов. — У аппарата.       — Брокер, — ухмыльнулась мне улитка, — тебе не дозвонишься.       О, сколько претензий прозвучало в этой короткой фразе, мастерски завуалированных игривой интонацией восхитительно-глубокого голоса. Наверное, мне положено было раскаяться и просить у молодого господина прощения, но стрелки на часах показывали полседьмого утра, и тут уж, с учётом отсутствия полноценного сна, претензии предъявлять положено было мне.       Эх, мечты-мечты.       — Я работала, капитан Донкихот, — я потянулась всем телом, зевнула, наблюдая за тем, как хмурится муши.       — Доффи, — напомнил мне Дофламинго. О, нет. Ни за что. Хоть как-то же я должна его доставать. Потому я просто кивнула, а улитка передала этот жест абоненту. — И как продвигается твоя работа?       — Довольно шустро. Полагаю, пару дней, и смогу собрать всю документацию, продублирую её и передам вам. — И вновь я зевнула, прикрывшись ладошкой. Ох, а подушечка так соблазнительно на меня смотрит…       — Фу-фу-фу, — и этот его смех мог означать что угодно. — Вижу, ты очень стараешься.       Ясно. Ему что-то нужно. В принципе, это не такая уж и великая тайна, но если бы не неудачный опыт общения с ним, желание поверить в то, что Донкихот обо мне переживает, могло бы меня посетить. Вот как он так своим голосом владеет?       Мастерство.       — Благодарю, — довольно сухо отозвалась на похвалу и улыбка на мордашке улитки слегка поувяла.       А чего он хотел? Насильно мил не будешь. Главное, не перегибать палку. Это сейчас, общаясь на расстоянии, я могу позволить себе проявлять характер, но при личной встречи у меня точно коленки подогнутся. Воспоминания о нашем разговоре в каюте всё ещё свежи в моей памяти.       — … Ты меня слушаешь?       Я вздрогнула, внезапно осознав, что что-то явно пропустила. Проклятье, мысли так и разбегаются.       — Мои извинения, — глаза зудели и слезились, челюсть свело от желания широко и от всей души зевнуть.       Дофламинго хмыкнул, но затем хищно улыбнулся.       — Что же, повторюсь. Ло почти доплыл до нужного острова. Держи с ним связь и информируй, если кто-то посягнёт на его цель. Да и саму цель следует контролировать: Цезарь любит заключать сделки за спиной.       О да, водится за ним такой грешок.       И, как бы ни удивляло меня то, что Цезаря Клауна Донкихот до сих пор не взял в оборот, куда больше поражало то, сколь мастерски жизнь моя сделала виток, вновь столкнув сперва с Семьёй, а теперь ещё, пусть и косвенно, с этим сумасбродным учёным.       Главное, не закончить свой путь в лабораториях Вегапанка. Будет совсем уж не смешно.       — Брокер?       — Я не подведу.       — Фу-фу-фу, хорошая девочка.       Ден-ден муши обмякла, ознаменовав конец беседы. Наконец-то.       Стоило облегчённо выдохнуть, как Луч обняла меня и, умостив голову у меня на груди, едва слышно прошептала:       — Страшный мужчина.       — Знаю.       Я погладила её по волосам, обняла в ответ и развалилась на подушках, так её и не отпустив. Женщина изумлённо вскрикнула, а затем мягко рассмеялась. Мы зарылись под одеяло, сплелись в единый комок, не забыв и про Тори с Варди.       Все переживания навалились на меня разом, но тепло близких людей согрело, помогло расслабить и забыться хотя бы на пару часов.

***

      Слишком жарко. На этом чёртовом острове слишком жарко. Постоянно.       Росинант, разморённый и измочаленный, ввалился в холл, малодушно радуясь царящей под крышей замка его брата прохладе. Замка, который он помог захватить.       Стянув панаму и утерев ею лицо, Росинант, пошатываясь и хлопая себе по карманам в поисках сигарет, побрёл по коридору, держа направление в сторону ближайшего санузла. Умыться, напиться холодной проточной воды и тогда можно будет поогрызаться на Дофламинго. План прост и понятен.       Но, стоило завернуть за угол, промеж ног на бегу прошмыгнул хохочущий Деллинджер, и мужчина лишь чудом удержал равновесие. Повезло. Уверенный шаг вперёд, и мир перевернулся вверх тормашками. Росинант завозился, пытаясь встать, и вновь растянулся на полу, измазав руки и лицо чем-то склизким.       — Бе-хе-хе-хе, — Требол деловито прополз по стене, сокрушённо качая головой, — третий раз за неделю. Не надоело?       Он изогнулся, вытянул своё склизкое тело так, чтобы частично нависать над Росинантом, распустил сопли. Донкихот-младший скривился, следя за тем, как здоровенная вязкая капля покачивается в воздухе, грозясь шлёпнуться прямо на него.       Из-за угла высунулся растрёпанный Деллинджер и, глядя на происходящее, приложил ладошку к лицу, по-девчачьи хохоча.       — Ты слишком близко, — Росинант попытался отползти, но вязкая дрянь, в которую он влип, и собственная неуклюжесть лишь привели к очередному позорному падению. Правда, при этом он весьма удачно дёрнул левой ногой — прямо Требору по шее.       Голова старшего лидера дёрнулась, тёмные очки слетели, открыв взору маленькие злобные глазки. Росинант гадко и счастливо улыбнулся, смакуя эту нелепую победу.       — Для такого неуклюжего болвана ты непростительно везучий, — тяжело вздохнув, Требол многозначительно посмотрел на острый угол слегка сдвинутого с места, маленького, но явно тяжёлого, столика. — Нэ, теперь очки искать новые.       Потирая шею, он втянул сопли и пополз дальше, не забыв на прощание огреть Росинанта своим посохом по спине. Обиделся.       В принципе, к попыткам «случайно» его убить, Донкихот-младший уже успел привыкнуть. Чего только с ним не происходило? И падения с лестницы на внезапно зашевелившихся под ногами ковровых дорожках, и тяжёлые предметы — чаще всего булыжники — падающие откуда-то сверху, и вечно склизкий пол.       И если Требол с Диаманте не сдавались, то Пика успел махнуть на него рукой. «В семье не без урода», — пропищал он, и Доффи аж прослезился от смеха. Росинанту на них было плевать со всей высоты его немалого роста. Правда, плевать приходилось снизу вверх.       Единственным, что его волновало, была судьба Ло. Мальчишка слишком уверенно шёл по стопам его старшего брата. И тот, довольный успехами Трафальгара, всячески баловал и одаривал того. Теперь у Ло была своя подводная лодка, мастерски угнанная из-под носа Дозора, маленькая команда, души в нём не чаявшая, и весьма перспективная цель: сесть на трон Коразона.       Росинант очень надеялся, что парнишке хватит ума воспользоваться подарками и сбежать от Доффи куда глаза глядят. Но тот, пусть и не очень часто и словоохотно, отчитывался Дофламинго о проделанной работе. И Росинант начал хандрить. Добивала так же работа в Колизее. Бессмысленные смерти и страшные увечья на потеху беснующейся, жадной до крови и зрелищ, толпы, как ничто иное расшатывало его веру в людей. Да, Диаманте знал, как довести его до ручки.       Но он держался. Всё ещё во что-то верил и не собирался так просто дарить жизнь Ло своему брату. Да и надежда на то, что Сэнгоку, во время их короткого визита на Мариджоа, всё-таки получил его послание, пока ещё не угасла. Может, Дозор уже шевелится.       Отлепив себя от пола, прибегнув при этом к помощи доброй и отзывчивой Детки Пять, он добрался до своих покоев, отмылся, переоделся и поплёлся в кабинет к брату.       Зайдя в помещение без стука, развалился на ближайшем кресле, едва не перевернувшись при этом, закурил, не забыв подпалить ворот рубашки, вслушался в разговор.       — Брокер? — окликнул Доффи явно отвлёкшегося от разговора собеседника.       — Я не подведу. — Голос был очень знакомым, да и прозвище это он раньше где-то слышал.       — Фу-фу-фу, хорошая девочка.       Вот и весь разговор.       — Не сыпь пепел на ковёр.       А это уже ему — нехорошему мальчику.       Росинант знал эту интонацию: шутливую, игривую, но не предвещающую ничего хорошего. Привычное дело. Потому и пепел на ни в чём не повинный ковёр он сбил из чистой вредности. Дофламинго едва заметно двинул пальцем — Росинант дёрнулся, потянулся вперёд и затушил сигарету об подошву туфли. После этого встал, ломаной походкой подошёл к столу брата, выбросил окурок в стоявшую на краю пепельницу, вернулся к креслу, и только тогда Дофламинго убрал свои нити. Росинант рухнул на сидение, устало перевёл дух. Как бы он ни старался, а против силы брата брыкаться бессмысленно.       После этого показательного выступления, по идее, должна была последовать какая-то умная речь, но его брат молчал. Откинувшись на спинку кресла, он забросил ноги на стол, закинул руки за голову и уж очень довольно улыбался. Явно гадость какую-то успел сделать. Не исключено, что какой-то остров уже полыхает в огне гражданской войны — Джокер такое любил.       — Что ты у меня грустный такой, а?       Росинант скривился.       — Начать с момента нашего счастливого детства?       — Фу-фу-фу-фу, — Доффи искренне забавляла его агрессия. — Любишь сюрпризы, Роси? О, знаю, что любишь.       Последнее время Росинант сюрпризы ненавидел. Особенно сюрпризы от брата и его безумной Семейки.       — У нас в Семье пополнение. — Росинант коротко пожал плечами. Одним идиотом больше, одним меньше — без разницы. — Хотя, это, скорее, возвращение блудного родственника.       Росинант был готов честно признаться, что ему всё равно, но Дофламинго продолжал улыбаться, сверля его взглядом, и младшему из мужчин стало как-то не по себе. Что за монстра Доффи притащил в Семью?       Мысли вертелись вокруг только что услышанного разговора. Вернее, его завершения. Брокер, да? Знакомое прозвище. Росинант рылся в воспоминаниях, стремясь понять, когда и от кого он его слышал. И, внезапно, всё встало на место. Брокера искала Джейд. Но говорила об этом человеке «он». Мужчина. А с Доффи беседовала женщина. Женщина с очень знакомым, хоть и искажённым динамиком и усталостью голосом…       — Кто бы мог подумать, да, Роси?       Дофламинго смеялся, запрокинув голову, пока его брат старался сохранить прежнее выражение лица, не выдав всех своих эмоций разом.       Действительно, кто бы мог подумать?