На дне морском

      На встречу с мэром я едва не опоздала: спалось крепко и без сновидений. Вероятно, Морской дьявол тоже вымотался, так что в подсознание не лез, позволив отдохнуть. Поскольку времени на сборы оставалось мало, решила не выпендриваться и, жуя на ходу божественно-вкусную и ещё горячую ватрушку, натянула на себя джинсы, носки, сапоги и толстовку с пингвином с розовым ирокезом, бьющим крылом по струнам электрогитары — мое недавнее приобретение и, по мнению доктора Хайлера, «ни хуя не женственное». Умывшись и кое-как расчесавшись, не забыв вооружиться, выдвинулась в путь, прихватив с собой Тень и Луч с документами. Всех остальных оставила под надзором Киппа.       Чтобы не опоздать, пришлось почти бежать, при этом стараясь изучить документы. Хорошо хоть подобный опыт в прошлой жизни у меня был, так что, подымаясь по ступеням здания Городского Совета, к предстоящему разговору уже была готова.       В холле нас тормознул охранник с распухшим носом и синяком на скуле. Явно один из тех, кто полез ко мне этим утром.       — Оружие есть?       — Конечно, — искренне возмутилась я. — Вы за кого меня принимаете?       Мужчина растерялся, но ему на выручку подоспел напарник, уже знакомый мне по короткому разговору в подворотне.       — Вы, я вижу, весьма пунктуальны.       — Благодарю… как там вас звать?       — Киви.       Чёрт, я сдержалась только чудом. Это же каким извращённым чувством юмора нужно обладать, чтобы так ребёнка назвать? Хотя, может, всё дело в тёмно-зелёных волосах, которыми те его одарили по наследству.       — Джейд, — представилась в ответ. — Тень и Луч, — назвала своих спутников. — Да, мы вооружены, и, полагаю, вы не имеете права нас за это осуждать.       Киви кивнул, но всё же попросил:       — Отдайте хотя бы огнестрельное.       — А если ничего, кроме огнестрельного оружия, у нас и нет?       — А теперь уже моя очередь поинтересоваться, за кого вы меня принимаете, — улыбнулись мне в ответ.       Пожав плечами, отдала Киви свой револьвер, и Тень безропотно отдал два своих ствола. Ну, ничего, у нас ещё много стали с собой.       Мимо нас пробежал невысокий мальчишка с горой бумаг в руках, выглянув из-за которой, случайно стал свидетелем сдачи оружия, испуганно ойкнул и тут же засеменил прочь, чудом не потеряв ни единой бумажки. Что же, клерки здесь тоже есть, а то помимо мрачной и сонной престарелой секретарши, восседавшей за письменным столом в компании папок и жующей свой капустный лист ден-ден муши, да нескольких охранников, никого и видно не было.       Нас провели по чистым, заставленным цветами, коридорам, предложили подняться на второй этаж, довели до первой двери справа. Киви постучал, получил разрешение войти и, представив нас мэру, пропустил в помещение.       — Мэр Сузуму, — указав на начальство рукой, Киви слегка склонил голову в вежливом поклоне.       Я бегло осмотрелась.       Кабинет оказался просторным и почти не заставленным. Большое окно справа, слева — многоярусный шкаф с документацией и полочками для наград и всяких замысловатых фигурок, ковёр, массивный письменный стол с приставным столиком и стульями для гостей, огромная картина с морским пейзажем на стене — прямо за спиной у хозяина помещения.       — Добро пожаловать, — пробасил Сузуму, жестом приглашая присесть.       Он походил на живую гору. Высокий, даже учитывая то, что он сидел, широкий в плечах и груди, с сильными руками, немного полноватый, но накачанный. Широкая, как у борца, шея, сбитые костяшки пальцев, голова круглая и чисто выбритая, украшенная старым кривым шрамом, некогда сломанный и неправильно сросшийся нос, тяжёлый подбородок, умные большие карие глаза. Дополняли образ белый деловой костюм и бордовая рубашка с золотой застёжкой на воротнике.       Ах, мой персональный Уилсон Фиск.* Я польщена. И всё же, этот мир не перестаёт меня удивлять, подбрасывая всё новые, порой весьма чудные, параллели с моей родной вселенной.       Повесив пальто на спинку стула, села ближе всего к Сузуму, сразу же разложив документацию перед собой двумя маленькими стопками: один экземпляр мне, второй — мэру.       — Знаете, мисс Блэк, — мужчина, внимательно меня разглядывая, потёр нижнюю губу указательным пальцем, сощурил глаза, — если бы не знал, как вы выглядите, и не поверил бы, что дело предстоит иметь с вами. Вот она, — толстый палец теперь указывал на испуганно вздрогнувшую Луч, — выглядит куда более…       — Представительно? — прервала его я. Сузуму кивнул. — Не тыкайте пальцем в моих людей, будьте добры. — Мэр нахмурился, но руку положил на стол и Луч сразу же расслабилась. — Внешность бывает обманчивой, — пожала я плечами. — И в джинсах проще бить ваших людей ногами.       Сузуму сокрушённо покачал головой.       — Киви предупреждал меня, что вы нахалка и хамка.       Обернувшись к стоявшему у входа охраннику, наградила его недовольным взглядом, но тут же вернулась к разговору с чиновником.       — Возражаю, — кинула я знаменитую фразочку из фильмов про американские судебные процессы. — Ваши люди первыми потянули ко мне руки. При этом их было пятеро. Это была необходимая самооборона. И вообще, — не дала я Сузуму и рта раскрыть, — кто так леди на встречу приглашает? Я оскорблена.       Киви в своём углу тихо прыснул со смеху. Начальство окинуло его недовольным взглядом, а затем вернулось к беседе со мной:       — Леди? — Сузуму изогнул брови, что, с учётом отсутствия на их месте волосяного покрова, смотрелось весьма чудно: кожа и мышцы двигались, но для полного эффекта и цельности жеста этого было мало. — Вы явились в мой город, устроили бойню, убили троих людей, с десяток искалечили, незаконно захватили здание и ведёте в нём бизнес, держа людей в страхе. И вы требуете достойного к вам отношения? Радуйтесь, что я не позвал сюда Дозор.       — Ура. — Абсолютно без каких-либо эмоций произнесла я. Мужчина вновь нахмурился, не понимая меня. Эх, плохо иметь дело с людьми без чувства юмора. — Это я радуюсь так, сэр мэр.       — Вы издеваетесь?       — Да.       Сузуму медленно и очень эффектно встал. Опираясь ладонями на столешницу, навис надо мною, но тут же дёрнулся назад — в стол, чётко между его руками был вогнан стилет, очередное острое лезвие Тень уже держал наготове. Киви с запозданием потянулся за оружием, но был остановлен взмахом руки начальства.       — Это наглость, — искренне возмутился мужчина. — Вам дозволили оставить часть оружия, и вы им тут же пользуетесь.       — Ваш прокол, — развела руками. — Кстати, весьма самоуверенно с вашей стороны. Вы фруктовик или владеете Волей?       — Так я вам сразу всё и сказал, — стул под Сузуми страдальчески заскрипел, когда вся эта туша вновь села на место. — Но эти игрушки, — он вытащил стилет из дерева, сжал его в ладони, позволив услышать хруст, после чего струсил обломки на стол, — мне не страшны.       Ладно.       — Луч, — обратилась к женщине, сидевшей со слегка прикрытыми глазами, — что там?       — «Унылый» никому не позволил взойти на борт, а охрана «Малахита» и доктор Хайлер явно развлекаются.       — Что она там бурчит, как полоумная?       Луч распахнула глаза, возмущённо втянув воздух через нос. Маленькая улитка выползла из-за ворота её платья и что-то промямлила, вся трусясь от негодования. Впервые слышу, чтобы эти моллюски пытались общаться, причём настолько осознанно. Женщина погладила муши меж рожек и та довольно зажмурилась.       — Не оскорбляйте моих людей. — Сделала я замечание. — Вы думали, что я не догадаюсь о том, что вы попытаетесь отобрать у меня всех и вся? Корабль вы не получите, а в случае с борделем… чертовски жаль мне ваших ребят — у моего корабельного врача тяжёлая рука.       Сузуму хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.       — Я ещё даже не пытался…       — Ваше счастье. Отзовите своих идиотов, и поговорим по-человечески.       Я протянула ему его экземпляр документов. Мужчина продолжал ухмыляться, но бумаги взял. Пробежав глазами по первым строчкам Свидетельства о праве собственности, неожиданно перестал улыбаться.       Глядя на то, как округляются его глаза и вытягивается лицо, внутренне ликовала.       — Киви, — прохрипел Сузуму, — отзывай ребят.       Охранник попытался начать задавать вопросы, но Сузуму подогнал его громогласным «Немедленно», и тому ничего не оставалось, кроме как шустро выполнять указания.       — Значит, — переведя дыхание, мэр вновь попытался занять позицию хозяина положения, но проигрыш его уже был слишком явным, — Трафальгар Ло действительно во всём этом участвовал.       — Конечно, — уверенно кивнула в ответ.       Эх, помнить бы ещё все подробности той ночи, но я сама напросилась на стирание памяти. Так что буду просто отталкиваться от результатов, если об этом зайдёт разговор.       — «Малахит», как вы сами видите, переходит не мне, сэр. Но Семья Донкихот будет платить налоги и предоставит вам скидку. И, естественно, оставит здесь своего человека для контроля за происходящим.       — Мне это не нравится, — заворчал мужчина.       Знал бы он, как это всё не нравится мне. Ну да ладно, не всё так плохо. Надеюсь.       Дела решены были лишь ближе к полуночи. Сузуму, под конец переговоров, тихо меня ненавидел, но это чувство было взаимным. Да и доктор Хайлер, заявившийся к нам в середине процесса с одним из избитых им же людей мэра на плече, любви последнего нам не добавил.       Но, несмотря ни на что, документы были подписаны, заверены печатью и даже зарегистрированы. В связи с последним, меня теперь ненавидела даже престарелая леди-секретарь и, смею предположить, её ден-ден муши тоже.       На обратном пути заскочила сперва к «Унылому», уделив ему время и похвалив за стойкость, а затем и к Морту забежала, но дом был пуст. И когда успел уйти? Ладно, он обещал вернуться, так что решила не унывать и просто надеяться на ещё одну встречу.       Утром же решила отчитаться Дофламинго, но перед этим связалась с Ло, ведь улитки Луч шепнули нечто весьма ожидаемое, но от этого не менее неприятное.       — Брокер-я, ты всегда так рано звонишь? — ден-ден муши зевнула, демонстрируя мне сонную моську Трафальгара; у неё даже круги под глазами были такие же, как у этого пацана.       — Это тебе особый бонус за вредность. — Ло лишь хмыкнул в ответ и зазвенел ложкой о чашку: кофе он там пьёт с утра пораньше. — Цезаря хотят перехватить.       — Кто?       — Дозор, подставных агентов ему подсунули. И деньги большие сулят.       Улитка нахмурилась на пару мгновений, затем потеряла какое-либо выражение — судя по всему, Ло отвернулся от аппарата. В динамике раздались помехи, среди которых я всё же уловила обрывки речи. Посмотрев на Луч, получила от неё утвердительный кивок и, дождавшись, когда она подслушает всё, что слышит улитка Ло, заговорила в трубку:       — Хватит шептаться, дети. — Луч протянула мне записку и, быстро прочитав послание, я продолжила: — Я знаю, что вы застряли на мелководье вблизи острова, — муши Трафальгара сердито свела надбровные дуги на переносице. — Лучше придумайте что-то, потому что Клаун свалит.       — Без тебя разберусь, Брокер-я.       — Для своих я Джейд. И, если что, второе судно причалило с северо-запада и команда уже высаживается.       — До связи, Джейд-я.       — Не за что, говнюк-я, — огрызнулась я уже в замолкшую трубку.       И что за привычка у него такая, добавлять это «я» в конце имени? И почему тогда доктор Хайлер так и остался без всяких приставок? Хотя, о причинах последнего можно догадаться. Достаточно быть знакомым с Киппом хотя бы немного.       Размяв затёкшую спину, вновь потянулась к ден-ден муши. Следующим по плану шёл Джокер, но он, к счастью, на вызов не ответил. Это, конечно, от обязанности отчитаться ему не избавило, зато подарило немного свободного времени, которое решила провести в городе.       А на улице распогодилось. Было солнечно, безветренно, снег под ногами хрустел, мороз приятно пощипывал открытые участки кожи. И люди со мной здоровались. Абсолютно неизвестные мне люди.       Это напрягло больше, чем попытка Сузуму отобрать «Малахит» и «Унылого» себе.       Слишком маленький город, чтобы остаться здесь незамеченной. Особенно после того, как натворила столько шума.       Остров Отиум пора покидать. И побыстрее.       От размышлений отвлекла Тори, громко кого-то благодаря. Я обернулась, встревоженная тем, что отвлеклась, но ребёнок уже нёсся ко мне, держа в руках два пряника, украшенных цветной глазурью. Следом семенил Варди, не отрывая голодного взгляда от вкусностей, роняя слюни на снег.       — Джейд, смотри, что мне дали, — Тори протянула мне один из пряников и счастливо улыбнулась.       — И кто такой щедрый? — принимая угощения, потрепала её по растрепавшимся волосам, быстро оглядываясь по сторонам. Похоже, зря я уговорила Тень остаться с сестрой. Но и самой нужно быть внимательнее.       Щедрый человек обнаружился почти сразу. Невысокая полная женщина в тёплом платье, кристально-белом переднике и чепчике вынесла поднос с ароматной, дымящейся на морозе выпечкой и, заметив мой взгляд, вежливо кивнула. Я подошла к ней и поинтересовалась ценой пряников.       — Это угощение! — искренне возмутилась она, взмахнув пухлыми руками. — За то, что дурёху мою не погнали. Она ж ничего, кроме как мужиков ублажать, и не умеет.       Ага, матушка одной из ночных бабочек «Малахита».       Тори уже почти сточила свой пряник, а до меня только дошло, что нас могли мастерски отравить. Кипп, будь он здесь, голову бы мне снёс за безответственность и невнимательность. Я присмотрелась к ребёнку, отломила пряник, принюхалась, попробовала — вроде, нормально всё. И чего я паникую? Настолько привыкла, что меня пытаются убить и покалечить?       — Унга моя хоть и не дурна собой, но совсем умом не блещет, — продолжала тем временем женщина-пекарь. Тори встала у прилавка, высматривая себе булочку побольше и порумянее. — Так что я рада… Ещё что-то желаешь, солнышко? — девочка кивнула, ткнув пальцем в сдобу.       — Почём?       — Не обижайте, леди. Да и дочку побалуйте — вон какая худенькая.       Тори, получив очередную дармовую вкусность, хитро блеснула глазищами. Я устало вздохнула. Я что, так взросло выгляжу? На старшую сестру не тяну?       Решив не комментировать последнее замечание, ещё раз поблагодарила женщину, и двинулась прочь, но меня окликнули:       — Леди! — я обернулась, вопросительно вскинув брови. Ловко выбравшись из-за прилавка, пекарша подошла ко мне и зашептала: — А вам, случаем, на кухню работник не нужен? Я много могу…       — Я спрошу у главного повара, но ничего обещать не могу.       Женщина кивнула, рассеяно потрепала подвернувшегося под руку Варди, и потопала прочь. Но на этом общение с местными жителями не закончились. По пути в «Малахит» меня перехватили сперва столяра, что делали в здании ремонт, благодаря за щедрую оплату, а затем и менеджер, заведующий казино, утащил в уютную кафешку на чашечку чаю и разговор о делах.       Так что прогулка меня вымотала не хуже всех предыдущих дней.       На подходе к зданию борделя меня окликнул Киви и, пристроившись рядом, сообщил:       — Шеф с ребятами заглянет на днях.       — Я не настроена в ближайшее время вести с ним ещё какие-то деловые беседы.       — О, нет, что вы, — ухмыльнулся охранник, — он отдохнуть. Душой и телом, так сказать.       — Ясно. Спасибо, что предупредил. Но в следующий раз пусть сообщает лично.       — А шестёрки тогда зачем?       — Не маячь, — отмахнулась от него и вошла в здание, затылком чуя, что он там стоит у меня за спиной и лыбится.       Тори, стоило той влететь в помещение, перехватила высокая девушка в костюме горничной, помогая ребёнку раздеться. Вот кто слизывает все сливки, а я тут работаю и сплю урывками. Ещё и с Донкихотом диалог вести. Варди вон тоже приласкали и лапы вытирают какой-то дорогой тряпкой. Всё, хочу быть маленькой и всеми любимой.       Убедившись в том, что всё отлично и моё участие не требуется, поспешила в свою комнату, но и здесь ждал сюрприз. Луч, поглаживая Вернона — свою любимую улитку — сидела в глубоком кресле, которое подтащили к двери комнаты, едва слышно напевая.       — Что случилось? — я склонилась к ней и женщина залилась румянцем.       — Тебя ждут, — ответила она.       — Кто? И почему ты здесь?       Луч окончательно смутилась. Впервые видела, чтобы у неё уши покраснели.       — Доктор Хайлер попросил оставить это секретом.       Я пару раз вдохнула и выдохнула, а затем вошла в комнату. Что там Кипп мне уже подготовил?       — Привет.       На постели, опираясь на подушки, восседала абсолютно нагая женщина небывалой красоты. Персиковая кожа, идеальное тело: стройное, но округлое в нужных местах, милое круглое личико, наведённые алой помадой пухлые губки, большие карие глаза и длинные золотистые волосы, прикрывавшие оголённую грудь.       Она поманила меня пальцем, соблазнительно улыбаясь, и я сделала шаг назад, захлопнув за собою дверь.       Досчитав до десяти, вновь вошла в комнату, но ничего не изменилось. Разве что выражение лица у леди стало чуть менее добродушным. В этот раз обнаружила, что в дальнем углу комнаты стоит Тень, сторожа непонятно что и кого. Но вид у него был собранный.       — Ладно, — вздохнула я, — ты не галлюцинация.       Незваная гостья тихо рассмеялась, спустила ноги с постели, одним плавным, текучим движением встала и пошла ко мне, позволив себя рассмотреть. Хорошо, она натуральная блондинка. Что дальше?       — Меня зовут Вивьен, — она подошла вплотную и, уперев руки в бёдра, окинула меня оценивающим взглядом. — А ты ничего.       — Э… ты тоже.       И вновь этот гортанный, соблазнительный смех.       — Вот и отлично. — Одно ловкое движение, и пальто, которое оставила накинутым на плечи, сползло с моих плеч, упав к ногам. — Мило, — оценила Вивьен толстовку, и тут же нырнула под неё руками.       — Эй! — я отступила, довольно грубо при этом перехватив чужие ладошки. Тень на всё это посмотрел с какой-то усталостью.       — Мы любим пошалить? — замурлыкала Вивьен, прижимаясь ко мне бёдрами. — Можешь связать меня…       Я отпустила её и сделала шаг назад, чуть не растянувшись по полу из-за запутавшегося в голенище пальто. Тень, подоспевший на помощь, придержал меня за локоть, и я спросила у него:       — Какого чёрта? Почему ты её впустил? — Он ответил мне пожатием плеч, но мне этого было мало: — Тень, ты умеешь разговаривать. Просто ответь.       — Кипп решил, что это будет весело.       — Да ну? А ты как думаешь?       Он улыбнулся. Улыбка быстро исчезла, но это было столь внезапно, что я аж растерялась на пару мгновений.       — Эй, голубки, — напомнила о себе Вивьен, — я всё ещё здесь.       — И это твоя самая большая ошибка, — огрызнулась я. — Трусы в руки и вон отсюда. И не забудь привести сюда того, кто тебя послал. — Вивьен изумлённо заморгала, открыла рот, чтобы возразить, и я решила придать ей ускорения. — Бегом!       Даже для меня это прозвучало весьма агрессивно.       Женщина вздрогнула, растерянно осмотрелась по сторонам, рванула к кровати, подхватила с пола какую-то полупрозрачную ткань и, натягивая её на ходу, пулей выскочила из помещения. Не успела дверь закрыться, из ванной вышел хохочущий Кипп. Стуча рукой по стене, он просто сгибался пополам от смеха, не способный хоть что-то связно сказать.       Спалился, организаторов преступления чёртов.       Пока врач надрывал животики, сняла обувь, впихнула Тени поднятое с пола пальто и уселась на угол разобранной постели. Тут же в комнату прошмыгнула Луч, ведя за руку довольную жизнью Тори.       — Там тётенька абсолютно голая побежала! — поделилась с нами девочка.       Доктор Хайлер, хихикая, сполз на пол. Тень вновь нацепил маску равнодушия, но меня не проведёшь. Он тает. И, чёрт, только ради этого, я готова терпеть чужие глупые шутки.       И разгребать их последствия. Которые, кстати, в облике растрёпанной, стройной женщины в деловом костюме ворвались ко мне в комнату.       — Джейд-сама! — она рухнула на колени, уткнувшись носом в ковёр, продолжив при этом что-то говорить.       В этот момент Кипп просто покатился по полу, барабаня по нему ногами.       И, вдобавок ко всему, зазвонила ден-ден муши Донкихота.       Я закинула ногу на ногу, упёрлась локтём в коленку, подпёрла подбородок кулаком.       Хаос вокруг меня не унимался.       А я улыбалась. Люблю такие моменты в жизни. Как жаль, что их становится всё меньше.       Сперва выпроводила Маргарет — заведующую спутниками на ночь. Она так себя и назвала, при этом не забывая цепляться мне за руки и выпрашивая взглядом прощения. Вытолкав её за дверь под затихающий смех Киппа, взялась за улитку связи.       Дофламинго сообщил мне «хорошие» новости: Ло справился, и вся Семья ждёт его дома… как и меня.       Отнекиваться незавершёнными делами было бесполезно, потому что, по сути, я почти со всем справилась. Осталось только назначить нового исполнительного директора «Малахита». По мнению Донкихота, это много времени не займёт, так что, если я хотела догнать Трафальгара Ло, мне следовало выплывать завтра.       Не хочу, не буду. А можно я упаду на пол и устрою истерику?       Доктор Хайлер, стоило начать ныть, наградил меня увесистым подзатыльником и приказал не разводить сырость.       Вот так всегда.       Перед тем, как решить оставшийся вопрос, организовала сбор немногочисленных пожиток, который застопорился по весьма неожиданной причине: Тори не хотела никуда ехать.       Усевшись поверх моей новоприобретённой сумки, она скрестила руки на груди и строго заявила:       — Я никуда не поеду.       Я тяжело вздохнула. Ладно я — получила тумака и прогнулась под обстоятельства, а что делать с ребёнком? Мне не хотелось расстраивать девочку, но как объяснить ей то, что есть такая вещь, как «надо», просто не знала. В моей семье «нет» не понимал только Дэн, и то, до определённого момента. Чаще всего этим «моментом» была мама и её строгое «молодой человек», и тогда братишка понимал, что шалости закончились, и становился паинькой. Сразу вспомнились все те моменты, когда меня называли матерью Тори, и стало совсем грустно: не знаю я, как обращаться с детьми. Я пыталась быть ей хорошей старшей сестрой, совсем позабыв, что порой нужно побыть и «злой мачехой».       — Тори, — я присела рядом с ней на корточки, заглянула прямо в глаза, — ты же понимаешь, что…       — Нет, — она тряхнула головой, и хвостики мягко хлестнули её по щекам. — Здесь хорошо, зачем уходить? Ведь ты… ты не ищешь Шадиз, так зачем куда-то плывёшь?       Я содрогнулась, зажмурилась, чтобы ребёнок ничего лишнего в моих глазах не прочёл, попыталась собраться с мыслями.       Проклятье.       Кипп хлопнул меня по плечу, привлекая внимание. Я обернулась, и в этот момент в помещение вошёл Сэм. Я зажмурилась, не веря своим глазам, но, когда вновь их открыла, картинка не изменилась, значит, мне не показалось.       Старый моряк стоял в двери, водрузив на плечо увесистую сумку. Похоже, доктор Хайлер справился со своей задачей, и Сэм мог стоять ровно, опираясь на тонкую трость. Под штаниной протеза видно не было, и можно было поверить, что мужчина просто слегка прихрамывает, от того ему трость и нужна, но стоило ему сделать шаг вглубь комнаты, как его слегка повело в сторону. Я подоспела вовремя, чтобы протянуть руку помощи, и мужчина принял её, возвращая себя в устойчивое положение.       Тори, радостно вскрикнув, помчалась к нам, и наша и без того хрупкая композиция вновь зашаталась.       — Ещё до конца не освоил, — улыбнулся Сэм. — Но он почти не трёт и не очень тяжёлый.       — Не за что, — пропел над ухом доктор Хайлер.       — Этот человек никогда не устанет от похвалы.       — Быстро вы, — придерживая мужчину, помогла добраться ему до кресла.       — О, под чутким матерным руководством нашего корабельного доктора, местные кузнецы быстро со всем справились.       Я ярко представила себе процесс «воодушевления» Киппом работников горячего цеха, и не смогла сдержать улыбку.       — Покажи.       Сэм закатил штанину, демонстрируя мне искусственную ногу. Укрытие культи бедра на вид походило на настоящую плоть, но завершалось у искусственного коленного сустава — шарнира с тягами — переходящего в ровную стальную трубку, имитирующую кость. Голеностоп был прикрыт толстым шерстяным носком и Сэм, смущённо проворчав что-то про старые привычки, подкатил его, показав, что сустав здесь был сконструирован по тому же принципу, что и колено. Обувь снимать его никто не просил. Полагаю, Кипп и здесь справился на ура. Признаюсь, очень удивило то, что протез не походил на типичную деревянную палку, которую в старых мультиках видела, а напоминал нечто современное из моего мира.       — Дедушка теперь как пират, — Тори восхищённо блеснула глазищами, наворачивая круги вокруг кресла.       — Да-да, — отмахнулся старый моряк, — только сухопутный.       — Это легко исправить, — улыбнулась я. — Завтра выйдем в море, а там и флаг Донкихотов впору поднимать — подписались же.       Мужчина улыбнулся, но как-то вяло, без блеска в глазах. Почесав затылок, он скривился, цыкнул языком, отвернулся от меня, ища взглядом Киппа, продержал с ним зрительный контакт пару мгновений, и вновь обернулся ко мне. И мне не понравился его взгляд: решительный, но слегка печальный. Я уже догадывалась, что он скажет.       — Я никуда не поплыву, девочка. — Моё возмущённое сопение он оборвал взмахом руки, и я послушно замолкла, внимательно слушая. — Я, правда, думал, что смогу, но травма меня подкосила. Да, я смогу ходить — покачиваясь, подволакивая протез, задыхаясь от усталости и боли. Этого недостаточно, чтобы угнаться за вами, молодыми и здоровыми. Зато, этого достаточно, чтобы вас затормозить. Чтобы подставить вас под удар. Не хочу.       Я отвернулась от него, уселась на край подлокотника кресла, сжала колени руками и попыталась не разреветься. Решение было разумным, но от этого болеть где-то в районе сердца не перестало.       Мужчина погладил меня по спине, и я нервно выдохнула, постаралась расслабиться. А пока пыталась справиться с собственными эмоциями, совсем упустила из виду то, что кому-то от таких новостей не менее худо. Кому-то маленькому, и не готовому легко принимать такие неожиданнее решения.       Окрик Луч и хлопок двери дали понять, что Тори с решением дедушки была не согласна. Сэм порывисто встал, за что, судя по сорвавшемуся с губ стону, поплатился острой болью в травмированной ноге. Рухнув в кресло, он скривился, вцепился пальцами в искусственный коленный сустав, вновь предпринял попытку подняться на ноги, но я остановила его на полпути, положив руку на плечо.       — Я её приведу.       Старик кивнул, сжимая руки в кулаки, пытаясь таким образом скрыть от меня то, как трясутся у него пальцы.       Я поспешила прочь, малодушно не желая видеть его слабости.       А когда обежала весь второй этаж, осознала, что Тори найти не могу.       Спустившись на кухню, узнала, что и там ребёнка не было. В фойе мне сообщили, что девочка пару минут назад пулей вылетела из здания, и что за ней уже отправили двух охранников. Я сорвалась с места, выбегая навстречу холоду, резким порывам ветра и пурге, заметавшей всё вокруг.       Чертыхнувшись, принялась озираться и, стоило лишь уловить взглядом длинные тени чуть левее, метнулась к ним. Нагнав две высокие фигуры, распознала охранников, сразу налетая на них с вопросом:       — Куда побежала?       Мне жестом указали направление и, сорвав с одного из мужчин тёплый плащ, набросила себе на плечи, продолжив погоню. Мне что-то кричали вслед, но я упёрто шла по стремительно заносимой снегом цепочке следов, ни о чём лишнем не задумываясь.       Пряча руки в карманы, а лицо в воротник, шла против ветра, стуча зубами, боясь себе представить, как холодно ребёнку, явно не надевшему верхней одежды, если меня, относительно тепло одетую, пробирает до костей. Фонари раскачивало из стороны в сторону, и уличное освещение подводило, то мигая, а то и вовсе пропадая. Свет из окон улицы тоже почти не освещал, ведь с такими непогодами люди отдавали предпочтение крепким ставням. В какой-то момент, ослеплённая снегом, потеряла след, испуганно заметалась из стороны в сторону, задыхаясь от волнения и страха.       А затем я её услышала. Даже сквозь вой ветра расслышала тихий всхлип, и бросилась на звук, налетая на огромный почтовый ящик, который, прислонённый к забору, создавал относительно уютный закуток, в который девочка и забилась.       Стащив с себя плащ, закутала в него ребёнка, взяла её на руки, но, когда выпрямилась, поняла, что толком понять не могу, куда идти. Охранников из «Малахита» не было не видно, не слышно.       Вот дрянь!       Двинувшись вдоль забора, через пару метров спиной наткнулась на калитку, которую ловко перескочила и, исходя из принципа, что забор строят вокруг дома, рванула вперёд. Видимость была почти нулевой, да и глаза слезились, так что, выставив перед собой руку, чтобы не расшибиться об стены, вскоре нащупала шершавую каменную поверхность. Пальцы уже начали терять чувствительность, но я смогла нащупать дверь, отличив дерево от камня, и, не щадя замёрзших конечностей, принялась барабанить по ней, вся содрогаясь от холода.       Всё, на что хватило сил, когда щёлкнул замок, это упасть так, чтобы не пострадал ребёнок.       Дверь закрыли, отгородив этот тёплый уютный мирок от бушующей на улице вьюги, и надо мной склонился человек, встречи с которым ожидала меньше всего.       — Мисс Блэк? — лицо Сузуму расплывалось, дышать было чертовски больно, а говорить, так вообще, невозможно; тело содрогалось мелкой дрожью. Не думала, что за такое короткое время смогу так замёрзнуть. Тори зашевелилась в коконе из пальто, и у меня сил не хватило, чтобы её удержать. Рыжая макушка высунулась наружу, и Сузуму отдёрнул ткань, открыв ребёнка. — Неожиданно.       Я прижала девочку теснее к себе, абсолютно не способная разобрать, что она мне говорит — уши заложило. Мужчина, глядя на это, тяжело вздохнул, что-то сказал, и я прочла по губам короткий приказ: «Помогите им».       Потом всё было, как в тумане. Какие-то женщины утащили нас в ванную, помогли раздеться, растёрли спиртом, отмачивали мне левую руку в тёплой воде, одели в тёплые вещи, увели в большую комнату, усадили рядом с камином и напоили чем-то горячим, отдалённо напоминающим чай.       А затем меня начало температурить, и мир периодически утопал в темноте, образы скакали обрывками, пока я не осознала себя лежащей на мягкой перине, укрытой пледом по самые уши.       Выбравшись из тепла, поняла, что я всё в той же уютной гостиной, согретой разожженным камином, и Тори рядом нет. Дёрнулась, запуталась в пледе, наполовину съехав на пол, и тогда кто-то просто вздёрнул меня за шкирку, вновь укладывая на постель.       — Где.? — голос просто исчез, горло обожгло болью, и я зашлась влажным кашлем.       — Сидите и не дёргайтесь, — приказал Сузуму, грузно опускаясь в своё кресло.       Слушаться его я не собиралась, но в тот момент, когда я уже опустила ноги на пол, хлопнула дверь и в комнату влетела Тори, счастливо смеясь. Заметив, что я проснулась, девочка помчалась ко мне, бросилась на шею, повалив на диван, и обняла так крепко, как только могла.       — Это так мило, — раздалось от самой двери. — Правда, дорогой?       Часто, со временем, супруги начинают походить друг на друга: одежду подбирают схожую, перенимают жесты и повадки. Эти схожи были даже внешне. Леди была высока, полновата, подкачана, лыса и предпочитала в одежде деловой стиль.       Женщина обняла Сузуму за плечи, чмокнула в лысую макушку, и мужчина возмущённо засопел, чего, судя по озорной улыбке, его супруга и добивалась.       — Меня зовут Сора, — представилась она. — Малышка уже рассказала нам, как вы в такую непогоду оказались на улице. Я просто в восхищении.       Проворчав в ответ что-то невнятное, всё же стянула с себя плед, потому что становилось слишком жарко, да ещё и сопли потекли. Вручив мне носовой платок, Сора вернулась к двери, выглянула в коридор, отдала какие-то поручения и вновь расположилась рядом с мужем.       — Похоже, вы подхватили ангину, — уведомила меня женщина. — Сейчас вам принесут лекарства.       — Я предупредил ваших спутников, что вы у нас в гостях, — подал голос Сузуму.       Я благодарно кивнула, но от ощущения того, что сама себя загнала в мышеловку, избавиться не могла. Везение штука странная. Вроде, спаслась от непогоды и смерти от обморожения, но помощь получила из рук далеко не самого надёжного лица. Думаю, мэр с удовольствием воспользуется нынешней ситуацией, отыгравшись за утренние события.       — Как она на тебя смотрит, — сокрушённо покачала головой Сора. — Девочка тебе не доверяет. А я говорила, чтобы ты не делал глупостей.       Сузуму устало вздохнул.       — Я не мог упустить такой шанс, — заявил он. — Получу «Малахит» — получу весь основной заработок в городе. Да и Амарант была для меня злом привычным. Я знал, чего она хочет, как работает и чего от неё ждать. Эта же, наглая и агрессивная, вызвала желание скрутить её в бараний рог.       Это было столь откровенно, что я даже растерялась. Спасла меня служанка, что принесла с собой микстуру и тёплый чай. Тори досталось какао, которым она сразу принялась со мной делиться, умничая о том, что больному нужно много пить. Глядя на нас, Сора откровенно умилялась.       Сузуму же, взирая на эту идиллию, задал совсем уж неожиданный вопрос:       — Сколько вам лет, мисс Блэк?       Сора, охнув, залепила мужу звонкую оплеуху, покачнувшую его вперёд.       — Кто задаёт девушке такие вопросы?       — Она же не престарелая тётка, чего ей скрывать? — возмутился мужчина, потирая пострадавший затылок.       — То есть я, выходит, престарелая тётка?       — Кто виноват, что тебе тридцать пять уже третий год подряд?       И вновь звонкий шлепок-подзатыльник. Теперь я знаю, как Сузуму потерял волосы на затылке.       Пока супруги ругались, Тори искренне веселилась. Признаюсь, я тоже.       — Двадцать три, — когда страсти поутихли, ответила я на вопрос.       — Вы сёстры?       — Можно и так сказать, — погладив ребёнка по макушке, улыбнулась я. — Так что, если…       — За кого вы нас принимаете, Джейд? — возмутилась Сора. — У нас самих есть дети.       — А попытка взять «Малахит», где я оставила ребёнка, не в счёт?       Женщина залилась сердитым румянцем и тут же спустила всех собак на мужа. Кто-то явно был не в курсе всех подробностей дел своего благоверного. Мужчина честно отбивался, даже бегал по комнате, стремясь уйти от кары. В конечном итоге гнев супруги загнал Сузуму мне за спину.       — Это криминальный бизнес, — заявил мужчина. — Объясните ей, мисс Блэк.       Я чуть чаем не подавилась, но на этом спектакль не закончился. Эпопеей творящегося безумия стал вломившийся в комнату квартет мальчишек лет десяти от роду, похожих друг на друга, как две капли воды. Хотя, скорее, четыре капли. Единственное, что их друг от друга различало, это одежда. На всех разная, явно с учётом персональных вкусов малышей.       — Мы нашли клад, капитан! — завопил один из них.       — Тогда, делим, — деловито кивнула Тори       — Есть, капитан!       Дети принялись распаковывать небольшой мешок, набитый конфетами в цветастых фантиках. Сузуму и Сора продолжали свою ссору, которая, правда, перешла на шёпот. Я же, разморённая и дрожащая от начавшегося озноба, заползла под плед, следя за всем со стороны.       То, как уснула, я и не заметила.       Утром за мной пришёл Тень, загруженный тюком с тёплыми вещами. Пока шли по расчищенным от снега улочкам, телохранитель постоянно стремился укутать меня в шарф плотнее, от чего дышать было ещё тяжелее. Я молча терпела, понимая, что сама виновата.       Доктор Хайлер, заполучив меня в свои руки, оторвался от души. И микстуры, и пилюли, и растирания, и ингаляции. Последнее вообще походило на танцы у ведьминого котла. Да и жидкость, пары которой вдыхала, была подозрительного зелёного оттенка.       Дофламинго, всего раз заслышав мои хрипы в трубке, дал отмашку на отплытие. Но, подозревая, что его добротой лучше не пренебрегать, продолжила работу, временно переложив обязанность говорить за Брокера на Луч.       Спустя пару дней, ко мне заглянул Сузуму в компании с супругой. И меня посетила глупая идея, которую, после короткого совещания, поддержали все.       Сэм остался под крылом мэра, и вместе они будут вести дела в «Малахите».       Все оказались довольны. Все, кроме Тори.       Она молчала до последнего, но в день отплытия, когда уже следовало заходить на борт, она дёрнула меня за руку, привлекая внимание и, глядя очень строго, заявила:       — Я останусь с дедушкой.       Поражённая, не могла подобрать нужных слов, но у доктора Хайлера всегда было что-то колкое в запасе.       — Наконец-то, мелкая хрень, я уже от тебя устал.       Тори в ответ пнула его по ноге, а врач натянул ей шапку на лицо. Девочка забила руками по воздуху, крутясь на месте, чем только раззадорила Киппа на новые колкости. За внучку вступился Сэм, провожавший нас. Поправил её головной убор, взял за руку и спросил:       — Ты уверенна?       — Да, — всхлипнула малышка. — Я всё равно ничего не могу, только неприятности приношу.       Я взяла её на руки, прижимая к себе.       — Не только, Тори. Ты ещё и счастье приносишь.       — Я буду учиться, помогать дедушке и становиться сильнее.       — Хорошо, — прошептала я, гладя её по голове. — Хорошо, — уже тише и едва сдерживая слёзы.       К объятиям присоединилась и Луч, а когда я опустила девочку на землю, она сама вцепилась в ногу Тени, и тот рассеянно потрепал её по голове.       Я оставила Сэму ден-ден муши, попросив выходить на связь как можно чаще, и наконец-то взошла на борт. «Унылый» встретил меня мерным покачиванием и самостоятельно опустил паруса.       В затылок прилетело снежком, и я развернулась, едва уклонившись от следующего снаряда. Тори хохотала, готовя новый залп, который достался метавшемуся по палубе Варди. Затем под удар попал и доктор Хайлер, который, в отличие от всех нас, в долгу не остался. Правда, он всё же промазал. И это радует, потому что снежок его пробил сиротливо ютившуюся на причале бочку насквозь.       А когда я уже не могла разглядеть дорогих мне людей, я уселась на палубу и позорно разревелась. Да, я хорошо их пристроила, обезопасила, как смогла. Нельзя мне их подавать на подносе Дофламинго — он этим сразу воспользуется. Но кто сказал, что от этого проще будет с ними расставаться?       Руку кольнуло болью — Морской дьявол зашевелился внутри меня.       Я сжала зубы, и слёзы сразу высохли.       Я с тобой справлюсь, монстр. Я со всем справлюсь.

***

      У Кумы дважды останавливалось сердце и один раз отказало левое лёгкое. А ещё, у него плохая сворачиваемость крови. Проще говоря, тяжёлая вышла операция, но Вегапанк был доволен. Медленно, но уверенно, этот гигант превращался из человека в живое оружие. Последним штрихом будет мозг, но до этого есть ещё над чем работать. Например, учёного посещала идея вшивания в живую плоть оружия — ящик с лучами Кизару уже давно пылится в углу.       Дверь лаборатории отворилась не сразу: кнопка на панели кодового замка западала, и никто её чинить не спешил. Да, система безопасности, как и техника, на этой базе были лучше, чем на предыдущей, но эта же система уже дважды делала учёного заложником его же собственных лаборатории и рабочего кабинета.       Чёртовы перестраховщики. А ведь наличие революционеров на базе так и не обнаружили. Один, вот, отходит от операции, а второй сидит в «безопасной зоне» — вне досягаемости для техники и секретов лабораторий и ждёт Вегапанка, готовый делиться материалом.       Вегапанк любил встречи с Дэном: мальчишка был разговорчив, легко делился информацией, при этом, в процессе общения, бдительности не терял. С сестрой его было сложнее. Сначала мисс Блэк просто боялась, а потом ещё и сбежала от него. А теперь её и вовсе ни о чём более не спросишь — мёртвые хранят секреты лучше всех.       Правда, Вегапанк сразу и не поверил, но Дэн утверждал, что вивр-карта его сестры сгорела, значит, она мертва. Развивать тему учёный не решался — разговоры о мисс Блэк выводили юного революционера из себя. А чем спокойнее и собраннее его редкий гость, тем лучше и детальнее его рассказы, да и кровь он сдаёт куда охотнее.       Стоило покинуть лаборатории, к нему пристроился Дэрэк. Сопроводив мужчину на верхние ярусы, охранник остался сторожить у двери, отгоняя всех от кабинета суровым взглядом.       — Здравствуйте, Дэн, — поприветствовал учёный своего гостя.       — Вы долго. Что-то случилось?       Вегапанк только плечами пожал — так он всё и рассказал.       — Ваш друг довольно крупный парень, так что нужно много времени.       — Уходите от ответа, — констатация факта. Вегапанк не отрицал.       Сбросив лабораторный халат с плеч на пол, учёный потёр шею, разгоняя кровь, потянулся к треснувшей пузатой чашке, что стояла на неизменно заваленном бумагами и прочим хламом столе, глотнув, наконец, холодный и густой кофе. Дэн поморщился, даже не желая представлять себе вкус этого варева — пахло от него уж точно не кофейными зёрнами.       — Нам нужны результаты.       Улиток слежения в этом помещении не было — он проверял — так что можно было говорить свободно.       — Всем нужны результаты, — усмехнулся учёный. — Причём, немедленно.       — Мы ещё ни разу…       — Вот, — пачка помятых и залитых разноцветными жидкостями бумажных листов упёрлась Дэну в лицо, и он вынужденно замолчал, отворачиваясь от кипы.       — Что это?       — Результаты, — ухмыльнулся учёный. — В основном, сырые теории, но, — он помахал листками словно веером, глядя куда-то в сторону, — кое-что я уже пытаюсь воплотить в реальность.       Дэн уже как-то пытался на свою голову разобрать, какую страшную тайну хранят в себе схемы и обрывочные записи Вегапанка, но время было потрачено зря. Революционер начинал подозревать, что учёный порой и сам не понимал, что пишет, но вопрос решил задать.       — И что же, например?       У Вегапанка глаза заблестели. Нехорошо так, с лёгким безумием и необузданной радостью.       — Сыворотку, Дэн. Я работаю над сывороткой.       Мужчина разложил листы на столе, перетасовал их, некоторые развернул, иные вовсе перевернул. Молодой человек подошёл к столу, взглянул на схему и, к своему изумлению распознал нечто, весьма похожее на химические формулы, наподобие тех, что висели на стенах в школьных кабинетах.       — У вас с мисс Блэк уникальная иммунная система, как и состав белков в целом. На этот раз упоминание сестры его не разозлило. Наоборот, отрезвило. Джейд не зря боялась Вегапанка — он был слишком умён и не терял времени даром. Но уговор есть уговор, и Дэн не собирался идти на попятную.       — Это биологическое оружие? — решил уточнить молодой человек, на что учёный раздражённо поморщился.       — Сы-вор-ро-тка, — по слогам повторил учёный. — Лекарство, неуч.       — Вы создаёте оружие, доктор Вегапанк, логичным было ждать от вас чего-то плохого.       Вегапанк рухнул на стул, возмущённо сопя.       — Оставьте эти бредни молодым. И таким, как вы и мои основные работодатели. Я же человек взрослый, но всё ещё склонный к мечтаниям.       Дэн криво усмехнулся.       — То есть, создавая оружие массового поражения, вы попутно творите для души, так сказать?       Учёный развёл руками.       Большего от него, судя по всему, юный революционер уже не добьётся.       — У нас мало времени, Дэн, — напомнил Вегапанк. — Приступим?       Дэн привычно закатил рукав и, как обычно, следов от иглы там не было видно — раны каждый раз затягивались идеально, вены не страдали.       Вегапанк был доволен: мечта о развитии иммунитета к Дьявольским фруктам с каждым разом казалось всё более реальной.