ID работы: 4051834

На дне морском

Джен
NC-17
В процессе
382
автор
Kateruna Zy бета
Размер:
планируется Макси, написано 358 страниц, 24 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
382 Нравится 228 Отзывы 248 В сборник Скачать

Глава 14

Настройки текста
      Я сбежала с палубы ближе к полудню. До Дресс Роуз было рукой подать, остров уже маячил размытым ярким пятном на горизонте. Палуба была настолько горячей, что обжигала стопы. Воля Вооружения вполне могла бы помочь в решении данной проблемы, но помимо указанной неприятности разболелась голова, и я убралась с солнцепёка в трюм, из которого перебралась в капитанскую каюту в надежде поработать с документацией.       Если кое-кто венценосный там опять не засел.       Каюта оказалась пуста, но духота в ней стояла просто жуткая — будто кто-то весь воздух высосал, оставив при этом запахи просоленного дерева, бумаги, чернил и дорогого мужского одеколона. Словно я здесь больше не хозяйка.       Это задело, так что окопаться среди бумаг я решила основательно.       Протерев влажным полотенцем лицо и затылок, открыла настежь двери и окна, создавая сквозняк, и какое-то время просто получала удовольствие от лёгкой прохлады.       Впереди нас ждёт остров вечного лета.       Я выросла на юге, и у нас было полноценных четыре, а порой и пять, месяцев лета. И хоть я не питала большой любви к зиме, но холод был предпочтительней.       На Дресс Роуз высаживаться не хотелось. И не только из-за погодных условий.       Опасений с каждым днём становилось всё больше.       Я тащила всех в пасть к чудовищу. И все гордо и уверенно шли за мной.       Проклятье, я не имею права облажаться. И плевать, что вопящий и хныкающий Марлоу, вымаливающий свою жизнь, всё ещё снился мне по ночам. Опыт подсказывал, что совесть я свою перегну через колено и гордо пойду дальше — вниз по моральной лестнице, в тёмный подвал, кишащий персональными монстрами и кошмарами, и даже факел с собой не захвачу.       Забулькала ден-ден муши, и я зло посмотрела на крупную сонную особь, которая нагло развалилась на моём рабочем столе, заняв угол, на который всегда падал солнечный свет. Улитка пристально смотрела в ответ — единственная достаточно наглая представительница своего рода, которая ну ни капельки меня не боялась. Вернее, сидевшего во мне морского чудовища. Луч её специально мне подсунула, устав спасать от припадков более чувствительных моллюсков. Звали наглое создание Перси — сокращённо от Персинант*. Всё же Луч даёт своим питомцам странные и тяжёлые имена.       И звонила, вообще-то, не Перси. Это она, собственно, и пыталась донести до глупой меня, буквально прожигая насквозь тяжёлым и презрительным взглядом.       Море, даже поганая улитка пытается диктовать мне свои условия.       — Я всё равно здесь главная, — буркнула я, вытащив средний ящик рабочего стола, в котором ютилась мелкая рыжая муши, продолжавшая трезвонить. — И у нас кончилось брокколи.       Перси закатила глаза и отвернулась от меня. Тоже мне, обидчивый слизень. Пусть посидит на обычном капустном листе, а то вон какая здоровенная вымахала на дорогих харчах.       — Брокер слу…       — Дже-е-е-е-е-е-йд!       Чтобы не оглохнуть, пришлось отодвинуть от себя динамик подальше. Тори, будто ощутив это, закричала ещё громче.       — Я скучала!       Ну как тут не улыбнуться в ответ?       — Я тоже. Как дела?       На меня градом посыпалась информация. Как же, мы целую неделю не общались — нужно мне всё-всё рассказать. И о том, что снег валит не останавливаясь уже четвёртый день подряд, и о том, что мэр Сузуму, с лёгкой руки переименованный Тори в дядю Су, успел получить от жены нагоняй за «очередные тёмные делишки», и что в школе дико скучно, зато у Морта отличная коллекция глубинных ракушек…       — Подожди, ребёнок, Морт на острове?       — Я не ребёнок, — улитка насупилась, и я игриво ткнула муши в щёку, сдувая ту. Девочка засмеялась.       — Что ты сделала? Моти забавно хрюкнула.       Моти. Список странных кличек для улиток ширится.       — Секрет. А теперь ответь на вопрос.       — С тобой неинтересно.       Тори вздохнула так, словно я опять испортила ей всё веселье. Увы, так всегда и было. Времени и сил быть хорошей старшей сестрой у меня просто нет. А с оккупировавшим почти всё судно Дофламинго, в любой момент способным ввалиться в капитанскую каюту и услышать наш разговор, я была словно на иголках. Тори и Сэм — моя слабость. Чёрт, вся моя маленькая семья — одна сплошная болевая точка, и поводов на неё давить я Джокеру подбрасывать не желала.       — И всё же?       — Ты даже не спросила, как себя дедушка чувствует. — Это было сказано с укором. Вполне заслуженным, но я была сама логика:       — Если бы что-то случилось, со мной бы связались.       — Но спросить ты могла.       Да, могла. Сдаюсь, чёрт подери.       — Прости, ребёнок.       — Всё плохо, да? — Она заговорила шёпотом, словно поняла, что нас могут подслушать. — Ты опять вляпалась?       Я не сдержала ухмылки.       — В точку.       — За тобой кто-то гонится?       — Уже догнали, но я справлюсь.       — Надери им зад.       Я постаралась, чтобы моя улыбка была достаточно хищной и дерзкой.       — Обязательно.       Улитка кивнула, состроив серьёзную мордашку, имитируя повадки девочки, и только после этого Тори перешла к пересказу нужных мне событий.       — Морт уплыл вчера утром. Но перед этим они с дедушкой поругались и даже подрались. Деда победил.       Я представила себе, как Сэм гоняет Морта по городу с костылём наперевес, грозясь запихнуть оппоненту в зад свой протез. Думаю, Мэбон в этот момент был доволен, как последняя скотина — доводить людей до ручки он любил.       О причине ссоры ребёнок не знал, так что стоило расспросить старого моряка. Если Сэм знает, куда делась лживая морда Морт, я бы не отказалась послать за ним кого-то из своих агентов. А потом и лично встретиться. Кулаки так и чесались: за подложенную свинью с рыболюдьми я бы сломала ему пару костей.       Но, к сожалению, старик был где-то в городе, и чтобы найти его, нужно было просить о помощи Луч, а она и так в последние дни поработала за десятерых. Дофламинго устроил нам проверку на профпригодность, и мы её прошли, но за четыре дня просто выдохлись. Пускай ребята отдыхают. Моя месть подождёт.       — … меня не слушаешь.       Я вздрогнула, возвращаясь к прерванной беседе. Чёрт, я всё пропустила мимо ушей.       — И не вздумай извиняться, — заворчала Тори прежде, чем я успела рот раскрыть. — Взрослые. Вечно вы что-то важное придумываете.       — Дети. Вечно вы мудрее нас.       О, стоило видеть эту довольную мордашку.       Но, к сожалению, всё хорошее слишком быстро кончается.       — До связи, — коротко попрощалась я и положила трубку до того как Тори начала возмущаться. Заперев муши в ящике, обернулась к окну и вежливо кивнула. — Джокер.       Он приветственно взмахнул рукой, по-царски развалившись на удлинённом и оформленном как диван подоконнике. Ветер трепал полы распахнутой на груди рубашки. Весь сквозняк достался королю. Отлично, варимся в собственном соку дальше.       Собственно именно потому что Донкихот перекрыл доступ воздуха в помещение, я и поняла, что он здесь. Иногда его выдаёт шорох одежды, в частности — перьевой шубы, но если Джокер захочет подойти к вам тихо, вы его не услышите. Без Воли Наблюдения меня выручает только слух и внимание к деталям в окружающей обстановке. А может он просто позволяет мне заметить его вовремя.       — Дети?       — Много не требуют, зато везде пролезут, — тут же пояснила я — разговор он явно слышал. Джокер понимающе ухмыльнулся. — Шлюхи тоже имеются…       — Не привязывайся.       — К шлюхам?       — Брокер, — это произнесено было уже с лёгким укором. Я развела руки в стороны и криво ухмыльнулась.       — Кто виноват, что они так меня любят? Мне только на руку.       Он засмеялся первым, и я тут же присоединилась. Да мы просто друзья закадычные, любо-дорого смотреть.       Лицемерие в лучшем моём исполнении. Кипп будет доволен.       Но стоило смеху утихнуть, нас нещадно дёрнуло в сторону, и от неминуемого удара об стол меня уберегли только нити Дофламинго. На мгновение я замерла в нелепой позе: левая рука выставлена вперёд, чтобы смягчить удар, правая прикрывала лицо. А затем живой корабль накренился на левый борт, и меня потянуло в сторону, но встать на ноги и удержать равновесие я успела. Тут же исчезли и нити, позволив опустить руки и расслабить спину с плечами.       С палубы раздался вопль и грохот — наверняка Хеди вновь едва не полетела с рея вниз и теперь возмущённо ругает своенравное судно.       Я хлопнула ладонью по деревянной перегородке, зло выпалив:       — Полегче!       Живой корабль возмущённо зароптал. Гнев его легко уколол правое запястье, неприятным осадком осел в горле. С трудом сглотнув, откашлялась, сразу ощутив слабую вибрацию под ладонью — «Унылый» извинялся.       Я приняла извинения и попросила не спешить. Субмарину Ло мы всё равно не догоним — мальчишка ещё поздней ночью отрапортовал Донкихоту о том, что добрался до острова. И это моё судно задело. Как так, его, быстроходного да ловкого, да какая-то консервная банка обогнала.       Такая конкуренция меня даже забавляла, но и неудобства доставляла — «Унылый» начал проявлять не самые лучшие качества своего характера. Никогда бы не подумала, что он такой норовистый. И его эмоциональные всплески в контроле Морского дьявола нисколько не помогали. Даже наоборот.       Нырнув пальцем под ремешок Лог Поса, который носила на запястье, прикрывая частицу Сердца корабля от чужих глаз, растёрла воспалённую кожу. Стрелки компаса вертелись как ненормальные, причём все три с разной амплитудой. Нехорошо. Мне бы в трюм, тем более у Дофламинго, стоило показать ему Сердце, вопросов о моём общении с судном почти не возникло. Медитация бы меня успокоила.       — Пойду, проведу разъяснительную беседу кое с кем, — отрапортовала Джокеру и, отложив бумаги, покинула каюту.       В нагрудном кармане рубашки завозилась маленькая муши, но не успела я её достать, как моллюск утих. Роси явно передумал звонить, или ему помешали. Но погрустить на тему несостоявшегося разговора не дала Хеди, выскочившая на всех парах из-за поворота и, едва избежав столкновения, завопившая на весь коридор о том, что мы добрались.       Значит, планы меняются. Вместо разговора с кораблём, придётся беседовать с Морским Королём. Хоть зверушка Дофламинго и забавляла, но вплывать в прибрежные воды своего королевства он ему запретил. Я и сама не собиралась тащить его к берегу: безопаснее и для Мистера Пингви, и для проплывающих в здешних водах судов.       Мистер Пингви покачивался на волнах и глядел нам вслед большими печальными глазами. Клянусь, я даже видела крупные, размером с вишенку, слезинки, что готовы были скатиться по чешуйчатым щекам. Пришлось ещё раз помахать на прощание и пообещать навещать — если не у самого острова, то в близлежащих водах с сегодняшнего дня появится новый крупный хищник.       А затем наш корабль, поймав попутный ветер, обогнул остров, прошёл тихим ходом меж громадин прибрежных скал и сразу юркнул в рукотворный туннель, выложенный крупным шлифованным камнем. Лампы, освещавшие путь, примостились сверху, едва уловимо гудели провода.       Путь по прямой завершился довольно скоро, и мы вынырнули в просторную подземную бухту, кипевшую жизнью. Суда швартовались, разгружали и загружали трюмы; люди сновали по трапам, слаженно перемещались по палубам и пристани, загруженные тюками. Тут и там гремела отменная портовая ругань, кто-то хохотал, кто-то выкрикивал команды.       В центре пристани возвышалась трёхъярусная башня, украшенная флажками. Вершина строения уходила в округлый проём в потолке, исчезая из виду, к нижнему ярусу, разрисованному звёздами и полумесяцами, крепились широкие трубы. Очень странное строение, назначение которого на глаз и не определишь. Стоит присмотреться и разузнать о нём побольше.       По указаниям Донкихота, уютно разместившегося в вороньем гнезде, согнав вниз прижившегося там минка, я развернула рулевое колесо и повела «Унылого» в обход основных причалов, подгоняя судно к изолированному пирсу, где нас поджидала парочка донкихотоминьонов с возвышавшимся над ними Треболом.       Вот кого уж точно встречать первым не хотелось.       Но расстояние неминуемо сокращалось, и вот Тень уже сбрасывает канаты, а шестёрки Семьи умело вяжут узлы, швартуя «Унылого» на одном месте явно на долгий срок — уж больно крепкими мне показались узлы. Проклятье, а ведь все мои свободные прогулки на судне мне ещё выторговывать у Дофламинго.       Последний же, с ловкостью, далеко не свойственной его младшему братишке, соскочил на берег, и пришлось поспешить следом. Оставлять команду не хотелось, но всё уже было обговорено, и встретиться мы должны были позже, уже во дворце.       Оправив набедренную сумку, в которую Кипп спрятал пару волшебных пилюль, побрела вниз по трапу. Тень развернулся следом, но остался на месте. Луч сразу оказалась рядом с братом, обхватила обеими руками его за плечи, прижавшись, и мягко кивнула мне. Я грустно усмехнулась им, походя растрепала гриву понурой Хеди, и чуть не полетела вниз по трапу, споткнувшись о юркнувшего в ноги пса.       Море, это не расставание на полдня, а целая похоронная процессия какая-то.       На помощь пришёл Кипп: всем раздал работу, «добрым» словом обласкал. Да и меня бы явно за компанию пинком вниз отправил с превеликим удовольствием, но мне и одного взгляда хватило.       «Не лажай, бедовая»       Ни за что. Не имею права.       Требол надвинулся живой громадиной, склонил голову набок, разглядывая меня сквозь чёрные стёкла очков, и сопля из правой ноздри удлинилась, потянувшись к земле. Он почти не изменился. Лишь сменил гангстерский костюм на дикое подобие королевской мантии бледно-салатового цвета с белой оторочкой и чёрными колечками-узорами, да малахитовые штаны-шаровары. Три ремня опоясывали голую грудь, в руке зажат посох с навершием в форме символа трефовой масти. Он словно строил из себя короля, но король-то босой, с оковами на ногах и весь оплывший, как огарок свечи.       — Нэ, мошка, ты подросла, — квадратная ладонь сперва опустилась мне на голову, обдав сыростью и запахом глины, а затем ткнулась мужчине в живот, отмечая мой уровень роста. — Но всё равно в пупок дышишь, бе-хе!       — Прогулки по морю в наспех сколоченном гробу оказались весьма полезны.       — Зубоскалишь, — он усмехнулся, блеснув крупными округлыми зубами, склонился ниже, оказавшись слишком близко. — А раньше шутки шутила, нэ.       — Должность обязывает быть серьёзней, — я отступила, чтобы его лицо не маячило так близко: я не могла не только сосредоточиться на расплывающихся чертах, но и опасалась набухшей совсем рядом сопли. Тот факт, что из-за ожидающей меня на улице жары оделась непривычно для себя легко, открыв ноги и руки, уже не радовал. Я всё ещё помнила, каково это, измазаться в этой слизи.       — Мошка-мошка, — гадко хихикнул Требол, наступая, пока я не уткнулась пятками в кнехты. — Как бы грозно ты себя сейчас не звала.       — Вы слишком близко, Требол, я…       — Близко, но?.. — прервал он меня. Я нахмурилась, силясь больше не двигаться и не уворачиваться от качающейся перед самым носом огромной склизкой капли.       Да я сейчас в воду грохнусть, если он не отступит.       — Но… тебе явно нравится, — и, визгливо смеясь своей собственной шутке, старший лидер отполз на пару шагов назад.       Сверху звякнули якорные крепления, и мы с Треболом одновременно задрали головы вверх. Искандер, восседая на цепях, строил из себя пушкинскую русалку. А я всё думала, куда он запропастился. Тритон махнул мне рукой, блеснув острыми зубами, в глазах бегали чёртики.       — Не вздумай, — ткнула я в него пальцем. — Чтобы в голове не взбрело, не вздумай.       — А как же доклад? Я кое-что узнал. Кое-что, что могу сказать только тебе.       О, этот парень вмиг понял, как извлечь выгоду из того, что он стал мне полезен. Рубцы, ещё свежие, заныли под тонким хлопком рубашки. Удивительно, что у русалки-ската зубы оказались как у хищной рыбы. Мысли о русалках расшевелили затаившееся во мне чудовище, вмиг пробудился голод, сводя спазмами желудок.       — Доклад вечером, — зло зыркнула на него и поспешила прочь, тем более Донкихот уже успел порядком продвинуться к выходу из подземной бухты, а Требол, не взирая на всю свою громоздкость, умудрился нагнать его в считанные мгновения.       Монстр внутри меня чуял рядом ещё еду, и стоило вдохнуть поглубже, как сразу стало ясно, что пришвартованный совсем рядом галеон вёз в своих трюмах особых рабов. Пришлось прибавить темпа.       Взгляд тут же ухватился за маленькую пёструю фигурку, что несла здоровенный ящик, водрузив тот на сгорбленную спину. Приглядевшись, осознала, что грузчик — рыжая плюшевая обезьянка в цирковом костюме. Стоило обнаружить одну живую игрушку, и сразу же на глаза попались и все остальные, сновавшие по доку, загруженные поклажей весом, превышавшим их собственный раз в десять. Слоники, медвежата, куклы, клоуны, заводная лошадка. Явно дело рук Шугар. И постаралась она на славу: сосчитать количество обращённых в плюш и пластик было не так уж легко. Да сколько же здесь неугодивших Семье людей?       — Нэ, Доффи, да у нашей мошки целый зоопарк, — замечание Требола заставило меня навострить слух. — Сразу продадим, или когда она облажается?       — Не будь таким недружелюбным, фу-фу-фу. У Брокера глаз намётан на нужных людей. Удивительно, но полезны все.       — Даже собака?       — Он газеты приносит, — вставила я слово, наконец-то нагнав мужчин. Пришлось даже немного пробежаться, но теперь мы были у лестницы, ведущей вверх, подальше от всех запахов и окружения, которые так меня беспокоили, и я вздохнула намного свободнее. — Даже тапки, если очень попросить.       -Бе-хе, смешная мошка, — хлопок по спине окатил слизью до ушей, при этом едва не опрокинув на землю. — Смотри, ты теперь под моим надзором.       Я стряхнула слизь, вздрогнув от отвращения, но косой взгляд, брошенный из-под очков, встретила достойно. Трефовый лидер кивнул своим мыслям, переполз на стену и поспешил вверх, значительно нас опережая.       От облепившей меня пакости лёгкая прохлада лестничного проёма стала неуютной, и подъём хотелось завершить как можно быстрее. Но затянувшаяся из-за неприятных ощущений прогулка оказалась полезной: где-то на середине пути мы выбрались в широкий коридор, минуя который наткнулись на толстую стальную дверь, у которой обрывался склизкий след Требола.       — Что там? — поинтересовалась у Джокера, указав на створки.       — Мы не на экскурсии, Брокер, — отмахнулся от меня мужчина. — Да и не ты ли тут информатор с самой широкой на Гранд Лайн сетью агентов?       Это был вызов. Провокация.       И «повелась» я на неё осознанно.       — Дай мне два дня, и я прочитаю тебе лекцию о твоём же королевстве, Джокер.       Мы замерли у чуть выгнутой вперёд решётки, за которой нас ожидала кабина лифта, вызвавшую ассоциацию с птичьей клеткой. Дофламинго распахнул дверцу, пропуская меня вперёд, одновременно с этим недовольно отметив:       — Я говорил тебе звать меня Доффи, — дверь мягко захлопнулась, Донкихот опустил рычаг, и мы плавно поехали вверх.       Дофламинго как-то сразу стало слишком много. В кабинке было достаточно места, чтобы уместить одновременно несколько крупных людей, которые могли бы стоять здесь, не задевая друг друга плечами, но мне было тесно. Что-то мягко скользнуло по плечу, и я едва подавила порыв отступить и дать себе чуть больше пространства. Чёрт подери, это всего лишь шуба. У Роси точно такая же… А чтоб его!       Лифт вздрогнул, останавливаясь, и я потянулась вперёд, желая первой открыть решётку и выйти на свет и тепло. Но Джокер опередил меня, придержав дверцу.       — Два дня, Брокер.       Я улыбнулась, запрокинув голову.       — Без проблем… Доффи.       — Какая самоуверенность, — расхохотался он. — Отлично, ты им точно понравишься.       И он отпустил решётку, позволив ступить на пушистый красный ковёр, прямо в длинную узкую полосу света — одну из множества, что стелились по полу из больших арочных окон длинного коридора.       Что же, пора знакомиться.

***

      Зверь лежал на боку, прикрыв морду огромным орлиным крылом, пряча глаза от яркого света. Вегапанк ходил около прутьев клетки взад-вперёд, периодически поглядывая то на объект исследований, то на планшет с закреплёнными на нём распечатками показаний приборов.       Дэн ощущал себя забытой в углу игрушкой.       Вот, большому избалованному ребёнку принесли новую любопытную вещицу, и он увлёкся ею, отбросив в сторону всё старое и давно изученное вдоль и поперёк.       Мысль на самом деле была забавной и немного глупой. Но лучше было думать о глупостях, придумывать нелепые сравнения, чем вспоминать о понесённых потерях.       Целый корабль. Десятки жизней. Быстро, страшно и так нелепо.       Когда скорбные речи утихли, Драгон сделал неминуемый выбор: к Донкихотам соваться рано. Следить — да, но на почётном расстоянии и больше так не рискуя. Можно было бы долго спорить с лидером, кричать о необходимости искоренения зла и банальной мести, но решение осталось неизменным. Порой умение Драгона придерживаться выбранной позиции просто бесило.       Да и Дэн на самом деле никогда не любил подчиняться.       Но Монки Ди Драгон был исключением из всех правил. И вот Дэн здесь. Дойная корова для безумного учёного, которого просто необходимо переманить на сторону Революции.       И ведь по собственной же инициативе.       — Доктор, — окликнул он успевшего рассесться на полу и обложившегося записями учёного, едва сдерживая кипящий внутри гнев, — мы очень ограничены во времени.       — Не думаю, — отмахнулся от него Вегапанк. — Он ещё не скоро восстановит свою личность. Какие интересные повреждения мозга… Фрукт может помочь, но…       — Доктор! — Дэн резко встал, но тут же был отброшен обратно на кресло вовремя среагировавшим Дэрэком. Революционер повёл плечом, но руку дозорный не убрал, даже сжал чуть сильнее, намекая на то, что кому-то лучше не делать глупостей.       О, это был просто превосходный повод сбросить пар. Дэн понял, что ему давно не хватало хорошей драки. Но стоило ли оно того?       На данный момент — определённо.       — Молодой человек, — Вегапанк, о котором он даже успел позабыть, стоял рядом, рассеянно копошась в карманах лабораторного халата, — не стоит устраивать сцены. Ну, увлёкся немного, бывает.       В свете лабораторных ламп блеснула игла, шприц, увы, выпал и покатился по полу. Погнавшийся за ним учёный, поймав ношу у самой клетки, внезапно замер. Зверь смотрел на него. Вегапанк не шевелился, опасаясь спровоцировать монстра-химеру, но тот, принюхавшись, лишь раздражённо фыркнул, тряхнул косматой гривой и зло прорычал:       — Не ты.       Учёный вновь выронил шприц, во все глаза следя за неловко переваливающейся фигурой зверя, пытавшегося развернуться и внимательнее изучить своё окружение. Обгорелое крыло волоклось за ним следом, мешая двигаться свободнее. Дэрэк поспешил оттянуть мужчину от прутьев, но тот лишь раздражённо отмахнулся и подступил ближе.       — Чую, — ворчала химера, — но не она… похоже…       Дальнейшая речь была сумбурной, переходила на рычание и вскоре совсем потеряла осмысленность. Фруктовик, на пару минут вернувший себе сознание, постепенно вновь превращался в просто животное. Пусть и пришедшее из далёких сказаний, волшебный Анзуд, но сути для учёного это не меняло: без разума фруктовик был ему не так интересен. Разумному созданию можно задавать вопросы, а просто наблюдать или вскрыть — это он всегда.       Вегапанк раздосадовано взмахнул руками, отвернулся от клетки, ступил прочь, не глядя под ноги, и что-то громко хрустнуло, разламываясь на мелкие осколки под подошвой его затасканных кроссовок. Зверь дёрнулся, реагируя на звук, зарычал, по песочной шерсти пробежались электрические разряды, и он прыгнул на прутья, стремясь смять их и прорваться в помещение.       Дэрэк отбросил учёного к стене, прикрыл собой, скидывая с плеча винтовку и взяв её на изготовку. Дэн тоже оказался рядом, выхватив шпагу, но все предосторожности оказались напрасны — зверь лежал у прутьев, мелко подрагивая и судорожно пытаясь сделать вдох.       — Господа, за кого вы меня принимаете? — Вегапанк обошёл охранника, оправил перекрутившийся халат, после чего добавил: — Прутья из кайросеки, плюс вживленный дозатор с… одним хитрым препаратом. — В дверь лаборатории забарабанили, охрана с той стороны предлагали помощь и интересовались происходящим. — Дэрэк, будьте добры, успокойте ваших коллег.       Дозорный поспешил к двери, на бегу набрасывая ремень винтовки обратно на плечо.       — А как же запрет об экспериментах над людьми? — поинтересовался Дэн.       — Из каждого правила есть исключения, молодой человек, — ухмыльнулись ему в ответ. — Да и не сильно это вас волновало, когда вы отдали Куму мне в руки. — Революционер зло сцепил зубы, но возражать было бессмысленно. — Выгода, Дэн, — хохотнул учёный, — все мы её ищем, экспериментируем, проводим опыты. Занятная выходит химическая реакция. И всегда остаётся осадок.       — Вина.       Дэн вздрогнул, обернулся на звук.       Зверь вновь был в сознании. Пошатываясь, он пытался удержаться на вялых лапах, из пасти текла тонкая струйка слюны, перемешанной с кровью.       — Вы продолжаете меня приятно удивлять, — не побоялся высказать своё восхищение учёный, вновь норовясь сблизиться с объектом изучения, но Дэрэк в этот раз оказался быстрее и успел преградить ему путь. — Вы правы, — чтобы говорить с фруктовиком, Вегапанку пришлось выглядывая из-за широкой спины охранника, но вести диалог ему это совсем не мешало. — Вина. Как результат, к примеру, смены равновесия в пользу…       — Заткнись, — огрызнулся зверь. — Где она?       — Кто именно вас интересует? Но, смею заметить, женщин поблизости нет.       — Пахнет… пахнет похоже.       Внезапная и острая боль выгнула фруктовика дугой. Застонав, он припал на изувеченное крыло, захлебнувшись собственным криком, натянулся, как струна, а затем захрустел суставами и костями, забился в приступе, сморщиваясь и меняя форму. Пытка продлилась не долго, измотав зверя окончательно, но теперь он вернулся к своей гуманоидной форме — полульва-получеловека с орлиными крыльями, и то из них, что было изранено, частично потеряло оперение, раны зарубцевались.       — Сука, как же… больно…       — Удивительно и слегка странно, — Вегапанк под конвоем Дэрэка осторожно собирал капли крови и слюны с решёток клетки, пропитывая ими стерильные квадратики марли. — Было ли превращение когда-нибудь столь… эффектным? — Маленькое пушистое пёрышко — по строению явно среднее кроющее — отправилось в пластиковый пакетик, и тут же было спрятано в один из карманов лабораторного халата, в котором уже нашли своё место точно такие же, но с марлей и собранными на ней жидкостями. — О, не смотрите на меня так, я же учёный.       — Запах…       Янтарный глаза химеры расширились, зрачок вытянулся в тонкую чёрточку, верхняя губа приподнялась, обнажая внушительные острые зубы. Вегапанк оглянулся на Дэна, которому этот цепкий и агрессивный взгляд и был адресован.       — Ваши запахи похожи, — прорычал Анзуд.       Революционер нахмурился, силясь понять хоть что-то из сказанного, но чем дольше он думал об этом, тем больше речь этого несчастного создания казалась ему бредом безумца.       Вегапанк же, в отличие от Дэна, был куда более гибок в размышлениях. Сделанный из услышанного и увиденного вывод было по-своему абсурден и весьма маловероятен, но ведь раньше никто и предположить не мог, что Дьявольские фрукты можно культивировать в искусственных условиях, способности логии можно отделять от носителя и присваивать неживому объекту. Так что же может быть удивительного в том, что тот, кого считали мёртвым, мог быть всё ещё жив?       — Дэн, вы вроде бы спешили?       Революционер кивнул, и Вегапанк погнал его к ютившемуся в углу столу с лабораторной техникой. Подальше от фруктовика, который всё же оправдал ожидания и обещал оказаться весьма полезным объектом исследований.

***

      То, что Требол измазал меня в своей слизи, внезапно принесло позитивный результат. Первичное знакомство прошло так быстро, что я даже поверить в свою удачу не успела, а Йола — слегка раздавшаяся в талии с момента нашей последней встречи, но всё ещё с обалденно длинными и сильными ногами — уже гнала меня обратно во дворец, брезгливо морщась и стараясь не задевать руками.       Пришлось пообещать успевшему сдать карты Лао Джи — невысокому пожилому мужчине, одетому в чёрный комбидресс и лосины, в забавной шапке с заячьими ушами, натянутой на лысеющую голову, — что партию мы закончим чуть позже. Он потёр аккуратно подстриженную бородку, в которой уже блестела седина, задумавшись, но всё же соблаговолил дать согласие, добавив напоследок:       — Наглая молодёжь, совсем управы нет.       Бдительный и щепетильный Гладиус тут же сделал мелком пометку на доске, где вёлся счёт. Солнце блестело на металле множества заклёпок и шестерёнок чёрного пальто, застёгнутого наглухо даже в такую непомерную жару. Чёрный цилиндр, похожие на сварочные очки с круглыми окулярами, тяжёлые чёрные сапоги с металлическими бляхами, белые перчатки и маска, натянутая до самых глаз лишь дополняли образ, словно сошедший со страниц книг в стиле стим-панк. Револьвер в набедренной кобуре выглядел внушительно — моя пукалка такому калибру явно не чета.       Покидая залитую закатным солнцем террасу, пользуясь тем, что Йола вновь вернулась к карточному столу, явно решив, что своё дело она сделала, задержалась в тени колон, поросших благоухающими плетистыми розами, внимательнее рассматривая пёстрое общество, частью которого теперь была.       Огромный, словно вытесанный из камня Пика, облачённый в доспех гладиатора, с округлыми плечами, украшенными символом пиковой масти и торчащими из них шипами, которые будто кто-то под кожу вживил, предпочитал молчать, ведь голос — тонкий и высокий — совсем не вязался с образом. Длинные волнистые фиалковые волосы мужчина не собирал в хвост, позволяя им свободно струиться по плечам и спине, движений минимум, внимания на окружение — максимум. Он казался самым спокойным и уравновешенным из присутствующих, но взгляд его настораживал, навевая мысли о тщательно контролируемой агрессии.       Диаманте был громок, визгливо смеялся, махал длинными тонкими руками, развалившись на одном с Дофламинго здоровенном диване и хохоча над заключенным сегодня между мной и Джокером пари. Ноги, согнутые в коленях, казались переломанными пополам палками — такими тощими они были. Алый ромб бубновой масти украшал двууголку пирата старшего лидера. Формой лица, большими полными губами и даже причёской он так походил на Стивена Тайлера**, что кричащий пёстрый наряд, шпага и длинный алый плащ с перьевым воротом не казались чуждыми, а лишь подчёркивали схожесть. Не хватало микрофонной стойки с повязанным на ней шарфом. И можно лабать рок.       Море, Дофламинго собрал вокруг себя невероятно пёструю публику.       Пёструю, безумную и опасную.       Цокот каблуков отвлёк от наблюдений, и я обернулась к спешащей ко мне Детке Пять, энергично махавшей рукой в жесте приветствия. Буффало, который плёлся следом за ней, окинул меня любопытным взглядом, улыбнулся своим мыслям, но лишь коротко поздоровался, выходя на террасу.       А эти двое прилично так подросли с нашей последней встречи, и если девушке это пошло на пользу, добавив изящества и округлив в нужных местах, то Буффало просто хотя бы не стал безобразнее, лишь немного возмужав.       Махвайз, Виолетта и Сеньор Пинк ещё не вернулись из города, Шугар покинула наше общество чуть ли не сразу после того, как меня представили присутствующим, вернувшись к исполнению своих обязанностей в порту, мелкий Деллинджер затерялся где-то в коридорах дворца, и я очень надеялась, что наша встреча произойдёт чуть позже: общение с гибридом человека и рыбочеловека не предвещало ничего хорошего. Особенно учитывая рацион Морского дьявола.       — Ты уже уходишь? — поинтересовалась Детка, застыв рядом. Ноздри защекотал запах табака и сладких духов. Не припомню, чтобы она курила. Маскирует запах парфюмом? Любопытно, и так естественно для подростка, что почти грело душу рядом с окружавшим меня безумием.       — Да, вот только… не скажу, что я здесь хорошо ориентируюсь. Не поможешь комнату найти? А то Йола вернулась к игре, умудрившись обо мне забыть.       Девушка счастливо улыбнулась, глаза её заблестели.       — Конечно! Идём.       Эх, как мало этому ребёнку для счастья надо.       Дворец был… типичный что ли. Белые мраморные стены, изящная мебель, которая, как в сказке о трёх медведях, и для мамы, и для папы, и для дитяти — под рост и размер разношерстной команды Донкихота, пушистые ковры, по которым даже неудобно было идти, тяжёлые шторы, позолота, охрана по углам — классика жанра. Я лишь отмечала тёмные углы да пару неприметных дверей. Пути отхода и тайники нужны всегда.       Комнату мне выделили на третьем этаже. Детка, стоило нам добраться до цели, посоветовала поспешить, ведь веселье только начиналось. Полагаю, меня ждёт ещё та чайная церемония.       Поблагодарив девушку, опустила ручку и толкнула дверь. Тёплый ветерок приятно облизал ноги, и я с удовольствием вошла в помещение, сразу направившись к распахнутому настежь двустворчатому окну. Полюбовавшись видом на внутренний сад, пересекла комнату, ступая по мягкому зелёному ковру, и вошла в приветливо открытую дверь ванной.       Наручные ножны от слизи Требола не пострадали, снялись легко, набедренная кобура была вся замызгана, но револьвер уберегла, а вот ножны с поясницы склеились, запаяв клинок. Что же, даже с таким исходом оружию повезло больше, чем мне.       Разоружившись, уложила всё на туалетный столик, примыкающий к здоровенной ванной. В одежду я просто влипла, так что в ней и полезла под тёплые струи воды, лишь сбросив с ног тонкие босоножки.       Мыться пришлось быстро, оттираясь непривычно мягкой мочалкой. Из множества расставленных на бортиках флакончиков выбрала всё, что пахло вишней. Благо, среди многообразия так мною нелюбимых цветочных ароматов, она всё же была. Вылезать не хотелось, желание откиснуть от морской соли, крепко въевшейся за время моих мытарств в кожу и волосы, соблазняло посидеть тут подольше.       Не хочу я туда. Помимо выпивки, с которой я так и не нашла общий язык, меня там будут поджидать интриги и спрятанные под полами плащей кинжалы.       Выживать в море явно проще.       Но всё же пришлось выползать и сушить волосы под феном-ракушей. Замотавшись в пушистое полотенце и захватив оружие, вернулась в комнату и бегло её осмотрела. Два крепких дубовых шкафа подпирали стену, письменный стол расположился чуть поодаль от окна, рядом с ним разместилось трюмо, в центре помещения — журнальный столик, софа и четыре широких пуфа. Кровать была придвинута спинкой к стене, и могла вместить на себе всю мою команду. Большие прямоугольные подушки, выложенные вокруг её ножек, вызвали удивление. Я вроде не страдаю приступами падения с постели.       Заприметив на светлых простынях стопку вещей, подошла ближе. То, что я попыталась взять в руки, представляло из себя дикое переплетение тонких верёвочек, кружев и нескольких кусков ткани. Наверное, это платье. И оно очень… открытое.       — Ни за что.       Я отбросила тряпку и открыла первый шкаф. Множество вещей, что свисали с вешалок, не были моими, но за прошедшее с высадки время с корабля должны были перенести всё, что я отложила, и потому я незамедлительно полезла во второй шкаф. На этот раз повезло.       Кто-то хочет, чтобы я выглядела прилично? Не проблема. У меня достаточно облегающих и удобных вещей.       Выбор пал на малахитовую кофту ципао без рукавов, чёрные бриджи с зелёными вставками по бокам и чёрные кожаные сандалии. Бельё тоже чёрное. Кобуру пришлось сменить, но вооружилась я быстро, действуя на автомате.       Трюмо ломилось от косметики, мои же личные пожитки скромно заняли половину верхней полки. Это вызвало приступ смеха.       Духи я свои ни на что не променяю. Или.? Я повела носом, учуяв нечто очень приятное, с лёгкими табачными нотками, но решила отложить изучение склянок на потом. Лёгкий макияж, — праздник же, да ещё и в мою честь! — и я готова.       У самой двери замерла, прислушавшись. Там явно кто-то топтался.       Выхватив револьвер, резко открыла дверь, отходя в сторону и приседая: опыт научил, что обычно бьют и стреляют в голову или в район груди. Никто вламываться и убивать меня не спешил. Вместо этого вежливо поинтересовались:       — Эм… простите, вы готовы к выходу? Меня прислали сопроводить вас на ужин.       Голос показался очень знакомым, но, выходя в коридор, оружие я не убрала.       Джо была всё такой же высокой, широкоплечей и при этом утончённо привлекательной. И форму носила ту же. Я даже была ей рада. Ровно пару секунд, пока в этих льдисто-голубых глазах изумление не сменилось узнаванием, и на мгновение не проступила ярость.       С эмоциями она совладала быстро, я же убрала оружие в кобуру и вежливо кивнула.       — Здравствуй, Джо. — Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Наверное, боролась с желанием меня размазать по двери. — Я тоже тебе не рада.       — Я думала, цыплятки мои просто треплятся. — Она покачала головой, и волосы красиво заструились по плечам. — Потому и сама пришла, проверить.       — И как?       Она вновь тяжело вздохнула, но ответила честно:       — Надо было тебя ещё тогда убить.       — Если я скажу, что нифига не жалею, что мне тогда так повезло и я всё ещё жива, ты не сделаешь какую-нибудь глупость?       — Глупо жалеть о спасении, — пожала она плечами.       — Тогда живём дальше и радуемся, — ухмыльнулась я, но женщина не была настроена веселиться.       — Она была моей сестрой.       Я тут же перестала улыбаться. Не я убила Чери, а Дофламинго, но приказ стрелять в меня ей отдала Джо. По её мнению, я была косвенно, но виновата. Чтобы ощущала я, случись подобное с Дэном? Ненавидела бы я Джо, окажись я на её месте?       Нет. Я бы ненавидела себя за отданный приказ.       Но Дэн в безопасности. Ну, относительной, если подрывную деятельность под крылом Драгона можно считать безопасной. Сводки я получала каждую неделю от нужных людей, перехватывающих письма и разговоры революционеров. Мой братишка творил какую-то херню, но был жив и здоров.       — Мне нечего сказать на это, Джо. Так что пошли уже, а там, если так охота, можешь попробовать придушить меня во сне.       — Твой сон бережёт твоя Тень, — скривилась женщина. — Вернее, «твой» Тень. Да, наши уже с твоими прихвостнями познакомились.       Я не могла не улыбнуться, представив себе это знакомство во всех красках. Ладно доктор Хайлер, но это как же нужно было дёргать Тень, чтобы он указал местной братве её место?       — Тогда приходи ко мне, когда я бодрствую.       Джо сжала губы в тонкую линию, в глазах заплескалась злость.       — Договорились, — едва слышно прошептала она.       Не думаю, что она выживет. И это не бравада. Я помню, как она дерётся, осознаю всё преимущество её роста и габаритов, помноженных на скорость. Я не буду играть с ней честно. Если она решится на этот шаг, я её просто убью.       Дьяволица внутри ликовала. Проливать кровь ей явно нравилось.       — Что же, раз всё решено, прошу следовать за мной.       Джо приосанилась, суровая складка меж бровей разгладилась. Если ей полегчало, то здорово.       — Веди.       Я последовала за ней, хотя отлично помнила дорогу.       На втором этаже, когда мы миновали коридор, мой слух уловил мелодию. Едва различимый струнный перебор.       Я высунулась в окно, любопытствуя, и не зря. Подо мной располагалась необходимая мне терраса, но немного преображенная. На деревьях успели развесить фонарики, притащили столы и накрыли их, а деревянный помост освободили от карточного стола, разместив музыкантов. Вот и источник музыки. На помосте, перед мини-ансамблем, двигалась изящная высокая женщина, в которой сразу распознала ещё одного члена Семьи.       Виолетта танцевала. Под лёгкий перебор гитарных струн мягко водила носком по доскам, заламывая руки и выгибая спину так, что дышалось с натяжкой. Почти болезненный излом шеи, мерно вздымающаяся грудь, томный взгляд из-под чернильных ресниц — миг покоя, соблазнение. А затем удар по струнам, гитарный бой, и Виолетта отбивает ритм, хватает руками подол юбки, до непристойного высоко задирая его, открывая ноги, чтобы проще было сделать широкий шаг и уйти в разворот. Она ставит стопы неправильно — отворачивает носок там, где он должен стать прямо, но это облегчает ей выход из поворота, позволяет держать баланс, подстраиваться под ритм мелодии, с которым не каждый справится. Рюши на подоле пляшут пенными волнами, когда она отступает от края импровизированной сцены, быстро переступая ногами и цокая каблуком. Она кружится юлой, юбка пляшет, мелькает загорелое крепкое бедро, перетянутое повязкой с заткнутым за неё тончайшим клинком. Гитарист в последний раз бьёт по струнам, и Виолетта замирает, отставив ногу чуть в сторону, глядя в пол и крепко-крепко сжимая подол, дыхание её сбито, капельки пота блестят в свете ночных фонариков.       Мгновение стояла тишина, а затем все — Семья и снующие вокруг слуги, на которых из-за представшего перед глазами шоу даже внимания не обратила — захлопали и засвистели. У Роси, застывшего в неподвижности, выпала сигарета, поджигая джинсы. Засмотрелся. Все засмотрелись.       Наплевав на высоту, выскользнула из окна, ловко приземлившись на ветку ближайшего дерева, и махнув возмущённо вопящей мне в след Джо на прощание рукой, спустилась на землю. Ломясь через кусты, срывала самые яркие и крупные бутоны цветков, собирала наспех букет. А оказавшись у сцены, бросила его в ноги смущённой девушке.       — Браво!       Она улыбнулась мне, заправляя угольно-чёрный локон за ухо, и игриво подмигнула, подбирая цветы. Когда она спускалась с помоста, я автоматически подала ей руку, и её ладошка обожгла теплом. По коже побежали мурашки, и было в этом ощущении что-то знакомое.       Я посмотрела в её большие карие глаза, и меня прошибло до нутра. И тут же из самого нутра полез Морской дьявол, меня покачнуло, в ушах зазвенело, правое запястье скрутило болью. Виолетта изумлённо приоткрыла рот, и перестала делать то, что только что делала. И меня тут же отпустило.       — Не применяй на мне свои способности, — попросила я, сопровождая девушку к диванчикам, где нас ожидал Джокер.       — Посмотрим, — игриво отозвалась Виолетта, и меня это чертовски напрягло.       Стоило достичь цели, как на девушку посыпались комплименты.       Дофламинго же смотрел на неё так, что мне захотелось смущённо отвернуться. Этот голодный и довольный взгляд заставил Виолетту смущённо опустить глаза, но не надолго. Взгляд, брошенный ею на Джокера в ответ, был коротким, но слишком непристойным. Мужчина расхохотался и улыбнулся ещё шире — он всё заметил.       Я ощутила себя лишней, но никто обо мне, конечно же, не забыл.       — Друзья, — взял слово Дофламинго, — наконец-то у нас появился повод вот так собраться и выпить…       — Да нам и повод не нужен, Доффи, — прервал его Диаманте, и большинство присутствующих дружно засмеялись.       — Ты прав, — ухмыльнулся Джокер. — Пейте, черти.       — За Брокера и Коразона! — грянуло громкое, и мне в руки сунули кружку рома.       Вечер взорвался хохотом и песнями. Вновь играла музыка, Виолетта вернулась на сцену, ну, а я наглейшим образом уселась между Ло и Росинантом, отставила алкоголь подальше, и попыталась принять происходящее как нечто естественное.       — Что, Брокер-я, веселиться не умеешь?       — Есть такое.       — Привыкай, — криво ухмыльнулся мне мальчишка, подхватил мой алкоголь и был таков. — И клювом не клацай.       Ром было не жалко, совет был полезным.       Хорошо пообщались, хоть и коротко.       — Я видел твою команду, — обрадовал меня приятной новостью Росинант. — Они уже во дворце. С ними всё в порядке.       Меня внезапно отпустило. Они будут рядом. Возможно, уже сидят в моей комнате, ждут меня.       Счастливо улыбнувшись, положила свою ладонь на его, лежавшую на бедре, и Роси тут же развернул руку, переплетая наши пальцы. Чёрт, раньше мои ладони не казались мне маленькими. Сеньор Пинк, выпивавший в двух шагах от нас, деликатно отвернулся, оправив глупый детский чепчик, абсолютно не сочетающийся с элегантным костюмом двойкой и шейным платком.       — Спасибо, — поблагодарила Роси за приятную новость, и он прошёлся большим пальцем по моей кисти. Приятные мурашки побежали вверх по руке, и я привалилась к его боку, млея.       Бросив короткий взгляд на окна, быстро прикинула в голове расстояние и планировку, тут же отыскав своё. В окне тёплым маячком горел свет. Ждут.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.