Злоключения одного наемника

      В «Гарцующей кобыле» Вайтрана было необычайно шумно. Бард бойко перебирал струны своей лютни и задорно пел любимую нордами песню о Рагнаре Рыжем. Нестройным, но громким хором подпевали пьяные посетители. В этот вечер здесь собралось немало народу. Кого здесь только не было: местные фермеры отдыхали после тяжелого дня, торговцы с рыночной площади обмывали удачную сделку, пропивали недавно заработанное искатели приключений, но особенно выделялись Соратники, отмечавшие очередную славную победу в тяжелой битве. Среди всего гомона и пьяного веселья тихо закрылась дверь за высоким данмером, не разделявшим всеобщего настроения. Тенью он прошел мимо гостей и спросил у хозяйки таверны свободную комнату. Женщина, радостно до этого аплодирующая барду, вздрогнула от неожиданности. Такие как этот гость были примечательны здесь. Темный эльф в робе мага на морровиндский манер держал на руках спящего белого кота. Но вот взгляд мужчины… Женщина повидала таких взглядов достаточно – смотрит вскользь и невнимательно. С такими глазами бывало забредали сюда воины в исцарапанных и испачканных кровью и грязью доспехах, молчаливые, усталые. Поэтому хозяйка без слов открыла и поставила на стойку перед эльфом бутылку крепкого бренди, а затем указала на свободную комнату наверху. Мужчина поблагодарил кивком головы, прихватил бутылку и поднялся наверх.       Войдя в комнату, данмер небрежно бросил на постель кота, который все еще пребывал в бессознательном состоянии. С тяжелым вздохом мужчина закрыл за собой дверь. Щелкнул замок после поворота ключа. Сюда доносились веселые крики и музыка. Арсий, а именно так звали данмера, сделал большой глоток бренди. Жидкость обожгла язык, а затем и глотку. Темный эльф устало прислонился спиной к двери. Успокоить разбушевавшегося Довакина нелегкое дело, а использование заклинаний перемещения вымотало. Зато теперь Довакин проблема своей жены. Хотя Лидия была настоящей нордской женщиной неробкого десятка и запросто утихомирит мужа, если тот вновь пожелает обратиться в свою звериную форму.       Он вновь отпил из бутылки. Желание напиться и забыть обо всем было нестерпимым. С какой-то мрачной отрешенностью пришло воспоминание о Ренридже. Этот дуралей всегда таскает с собой именно бренди и называет не алкоголем, а лекарством. Вечно носится как ужаленный гуар да болтает разные глупости. Не убирается в своей комнате, раскидывает там хлам, а потом занимает постель Арсия поскольку не может зайти в свою комнату. Приносит только головную боль, разбрасывает вещи по всему убежищу, раздражает всеми мыслимыми и немыслимыми способами, не умеет вести себя, прячется от Слышащего, когда натворит бед. Более бестолкового человека быть не может. Быть… Именно Ренриджа больше и не было.       Арсий схватился одной рукой за голову и сполз на пол. Сколько громких и пафосных обещаний, а в итоге так и не помог в нужный момент. Если бы тогда был более внимательным, то среагировал бы раньше на ловушку. Знал же, что за ним придут из Мораг Тонг! Но нет, надо было этой бестолочи оттолкнуть в последний момент! Вечно лезет куда не просят. Лучше бы эльф сам тогда умер, чем переживал все это заново. Данмер чувствовал, что не выдержит больше. Хотелось мести. Невыносимо. Словно что-то рвало душу на части, пока не поквитаешься со всеми. Ведь еще остались другие бывшие согильдийцы. Кого-то еще раз пошлют за Арсием и за Братством. Семьей, которую Ренридж просил защищать. Хоть это-то обещание нужно выполнить – больше ведь ничего не осталось.       Бренди уходил незаметно и быстро. В голове наконец шумело, не было сил двигаться или думать. В глазах двоилось. Но воспоминания все равно не отпускали. Стоит сказать Слышащему. И Цицерону. Эти двое растили Ренриджа последние годы. Хотя, как можно растить уже взрослого человека… Однако даже сейчас нельзя было бы назвать Ренриджа взрослым человеком. Назир и Бабетта тоже расстроятся. Все-таки теперь больше некому будет ронять с полок зелья маленькой вампирши, разбивать нечаянно ее инструменты для алхимии, некому слушать грубые шутки редгарда, портить еду своими кривыми руками. Мысль о том, что друг за три года в Скайриме не умеет ничего готовить кроме хоркера, вызвало слабую улыбку у темного эльфа. Да и присоединившиеся к Братству, благодаря стараниям несносного Ренриджа, вряд ли обрадуются известию.       В таком настроении прошел весь вечер и ночь. Не смотря на усталость, сон так и не шел. Зато к утру очнулся белый кот. Кошак бегал, кусал, мяукал. Но что бы тот не делал, Арсий не понимал, чего хотел ему сказать альфик. Как понимал каджита сам Ренридж, оставалось загадкой.       Оставаться здесь было больше нельзя. Эльф спустился вниз и расплатился с хозяйкой. На улице погода напомнила серым утром и проливным дождем, что на дворе уже осень. Под холодным ливнем мужчина, сразу промокший до нитки, зашел в ближайшую подворотню. Белый кошак не отставал и продолжал истошно орать. Меланхолично подхватив царапающегося альфика, мужчина сотворил заклинание телепортации сразу до Данстарского убежища. Здесь дождя не было, солнце резануло глаза, с промокшей в Вайтране мантии стекали капли. Кот, сильно расцарапав руку, все же вырвался. Только мелькнул белый хвост, скрываясь среди скал на берегу. Махнув рукой на беснующееся животное, данмер сказал двери пароль.       Внутри освещение не резало глаза, как утренний свет снаружи. Снизу, из столовой, слышались голоса семьи. Шатаясь, данмер направился туда, стягивая на ходу мокрую мантию. Сегодня было легче чем вчера. Голова трещала, мысли были только о пересохшем горле. Качало так, что в коридоре мужчина стукался плечами, отталкиваясь то от одной стены, то от другой. Сидевшие за большим столом обернулись на вломившегося темного брата. Перед глазами Арсия все плыло. Зато понять очертания Назира, Слышащего и Цицерона он сумел. Бросив на пол мантию, темный эльф добрел до шкафа, где хранили вино. Эльфа всегда забавляла манера Слышащего, прожившего не одну сотню лет в лесах Валенвуда, наводить везде исключительный порядок.       - Глупый данмер опять перебрал? – насмешливо осведомился Хранитель, наблюдая, как темный эльф опустился к остальным за общий стол.       Данмер смолчал. Он жадно пил. Сухость в глотке все равно не отступала, но головная боль отпускала, а разум вновь затуманился от вина. Так было легче. Он зябко повел плечами - рубашка под мантией тоже успела промокнуть. Мужчина поставил на стол бутылку, сложил перед собой руки и уронил на них голову. Холодная влажная ткань рукавов приятно остужала лоб. В голове повисла спасительная пустота.       - А где надоеду потерял? Где Крис? – весело поинтересовался Назир. Он чем-то стучал. Данмер не видел. Да и видеть не хотел, продолжая сидеть в той же позе, прикрыв глаза. Редгард, не дождавшись ответа от молчаливого темного эльфа, пробасил. – Опять крепко поругались?.. Ладно, все равно скоро вернется.       Данмер помотал головой, так и не поднимая ее с рук. Все звуки со стороны людей прекратились.       - Да что глупый данмер говорит, - натянуто пробормотал где-то сбоку Цицерон. – Дети всегда ругаются. Крис вернется…       - Ренридж больше не вернется.       Арсий даже не узнал свой собственный голос. Свои же слова прогремели как приговор. Раньше он не до конца осознавал произошедшее. Не хотелось признавать. А когда они прозвучали, понимание ударило его под дых.       - Глупый данмер ведь не хочет сказать, что… - Цицерон сам был не в силах закончить предложение.       - Да, - бесцветно отозвался темный эльф. Ему самому было сложно даже в мыслях себе говорить, что друг погиб. Все-таки оказывается где-то теплилась маленькая искорка бессмысленной надежды.       - Как это произошло? – с трудом выдавил из себя Назир.       - Талмор и Мораг Тонг, - ответил данмер. Все же они должны знать. – Вспышка, удар. Ничего даже не осталось, кроме следов удара молний в песок. Предвестник отомстил. А я… я ничего не смог сделать.       Ощущения у собравшихся были одинаковы. Арсий не понимал, как так вышло. Он был потерян и раздавлен. Раздался спокойный и негромкий голос Слышащего:       - Глупости.       Миниатюрная искорка надежды заставила Арсия поднять голову и посмотреть на босмера. Слышащий сидел напротив, разложив на широком столе какие-то бумаги. Лесной эльф после своих слов сразу вернулся к ним, выводя буквы аккуратным почерком. Почувствовав на себе пристальные взгляды темных братьев, Слышащий тяжело вздохнул и объяснил:       - Тела нет. Первое правило убийцы – убедись, что есть тело. Если его нет, значит, цель жива. К тому же, Мать Ночи предупредила бы.       Арсий моргнул. Странный оптимизм вечно хмурого босмера удивил. Усилил нелепую надежду в сердце темного эльфа. Ему самому хотелось верить, что друг жив. Неважно где, главное жив.       - Но что тогда предлагает делать Слышащий?.. – Цицерон был растерян. Ему так же хотелось верить.       - Заняться делами Братства или хотя бы не мешать мне, - мрачно ответил босмер, уже не отрываясь от своих писем.       Темные братья пытались прийти в себя. Всегда больно терять кого-то. В столовой был слышен только скрип пера по бумаге и дыхание мужчин. Долго они так просидели, когда раздалось мягкое шуршание, и на стол легко запрыгнул белый кот, в зубах сжимающий какой-то пергамент. Кот Ренриджа был недоволен, яростно метался тонкий хвост из стороны в сторону. Данмер потянулся и забрал лист у альфика. Злобное животное не преминуло укусить эльфа. Выругавшись, мужчина развернул записку. Буквы перед глазами прыгали. Похоже, он действительно перебрал. Оставив тщетные попытки силиться разглядеть, Арсий передал письмо Назиру. Редгард быстро пробежался по нему глазами, на лице мужчины появилась радостная улыбка и он хлопнул по столу ручищей.       - Да ты и правда тупоголовый данмер, как пишет котяра, - воскликнул редгард. С немым вопросом в глазах все ждали продолжения от Назира. – К счастью, около Данстара остановился каджитский караван и, как тут сказано, караванщики записали слова нашего кота. Тут, правда, большая часть оскорбления Арсия, и зачитывать их не буду. А вот в конце сказано, что Крис живее всех живых. Кот собирался использовать простенькое заклинание телепортации, но из-за магии Талморских убийц заклинание получилось уж больно мощным. Может Крис сейчас на другом конце Скайрима или, может даже, в Империи.       Эти слова были самыми желанными для Арсия. Не верилось в собственное счастье. Казалось, его мозг просто придумал эти звуки. Эльф боялся, что сейчас он проснется в Вайтране, а это окажется просто счастливым сном, и придется дальше мириться с поглощающим сердце и разум отчаянием. Он вновь будет один.       Но пробуждение не наступало, и его мир мгновенно вернул себе краски, дышать стало легче. Он никогда не делал раньше поспешных выводов. Стоило действительно убедиться во всем, прежде чем впадать в отчаяние. Если бы сопоставил все факты, то действительно бы пришел к правильному ответу! Та сфера была смесью заклинания защиты и телепортации, видимо, из альфика вышел не очень внимательный маг. Заклинание вышло излишне мощным и отняло все силы у мага, поэтому кот и упал без чувств. Нужно было сразу обратить внимание и на попытки маленького каджита обратить на себя внимание. А ведь Арсий всегда мнил себя самым умным и хладнокровным.       - Я же говорил, - продолжая скрипеть пером отозвался Слышащий. – Наиграется и вернется.       - Но… - шут хмурил брови, глядя на занятого босмера. – Крис ведет себя как ребенок.       - И кто в этом виноват? – Слышащий поднял голову и посмотрел Хранителю в глаза, намекая на шута.       Арсий откинулся на стуле. Все внезапно поменялось, а потом так же стремительно вернулось в свое русло. Столько десятков лет спокойствия, когда все повторяется изо дня в день, а теперь за каких-то пару месяцев его жизнь так кардинально меняется. Порой и по нескольку раз за день. И все из-за проклятого наемника, которого даже и рядом-то нет!       - Прекращайте тут устраивать семейные разборки, - встал редгард и осуждающе посмотрел на темных братьев. – Оба хороши. Ты, Слышащий, сам часто идешь на поводу, будто это не ты воспитатель. Лучше подумайте, как нам найти наше ходячее бедствие. Раньше Дар’мар всегда присматривал. А сейчас? Если в беду какую попадет? Броня слишком привлекательна для бандитов, а простых людей напугает.       - Ничего, - отмахнулся успокаивающе Арсий. – Ренридж на девку смахивает. Не пропадет. Если что случится, то платье напялит.       Остальные мужчины сердито уставились на данмера. Назир пристыдил и его:       - Ты же понимаешь, что Крис сейчас далеко и не слышит твоих оскорблений? Зачем ехидничать? Лучше подумай, как вернуть.       Темный эльф поерзал на стуле, положил перед собой руки, сложив пальцы домиком, и попытался все обдумать. Тут торопиться не стоило. Он беспокоился за Ренриджа, безумно хотелось броситься на поиски и помочь этой бестолочи. Удивительно, как такому человеку вообще удалось выжить в Скайриме, где бродят опасные звери и бандиты, бушевала гражданская война, слоняются дикари норды. Зная друга, вполне можно предположить, что тот напуган. Но с другой стороны, был старый план, разработанный опять-таки Ренриджем. Столько всего сделано, пути назад нет. Если сейчас они не помогут Империи, бросят все силы на поиски пропавшего друга, то все старания пройдут зря. И это в лучшем случае. Более вероятно, что слабая сейчас Империя не сможет одержать победу перед Талмором, который легко захватит Скайрим и избавится от неугодной гильдии убийц. Да и неизвестно, где сейчас может находится наемник. Вполне может быть, что куда дальше, чем они предполагают. Они могут впустую потратить время, так не найдя ни единого следа Ренриджа. Ставки были слишком высоки. Выбор открывался неприятным: либо друг, либо семья. Но если погибнет Братство, то Ренридж умрет с ними. Надеясь, что принимает верное решение и выбирает меньшее из двух зол, данмер высказался:       - Стоит продолжать все, как и было. Айкантар с помощью новенького контролирует уже напрямую ход вооружения кораблей для Империи. Без тех изобретений будет нечего противопоставить регулярной и сильной армии Доминиона. Они готовились к войне очень долго, пока Империя по крупицам восстанавливалась после предыдущих сражений. Это была цель Ренриджа. Ее создатель позаботился, чтобы все вышло и без него. Поэтому отвлекаться не стоит. Продолжим выполнять мелкие заказы для поддержания хорошего отношения народа. Выполним парочку контрактов и для членов Совета при императоре. Один из них, Амон Мотьер, у нас уже в кармане, но его мало. Если мы не сделаем это, то уже не Доминион нас вырежет под корень, а Империя. Не будем забывать – мы преступники. Заручимся поддержкой Совета, и мы выживем. Крис же из Темного Братства. Не пропадет. Не забудем, что Ренридж обладает какой-то магией, которую стоило бы изучить. Если что случится, то сообщит через Мать Ночи. Или прибьется к каджитам. Те всегда принимают Ренриджа за своего. К тому же обострились отношения с Мораг Тонг. Они желают нас уничтожить. Пора заканчивать с этой враждой. Либо они нас, либо мы их.