***
Уверенным шагом Неймон перешел границу собственных покоев и прошел до дальних комнат, закрыв последнюю дверь на ключ. За окном день был в самом разгаре – впервые их собрание так рано закончилось. С удовлетворением мужчина открыл окна, впуская свежий поток воздуха. Последнее время он пребывал в добром расположении духа: с новыми силами он взялся за государственные дела. Возможно, новая информация подстегивала его. Мужчина расслабленно опустился в кресло, прикрыв глаза - совет его утомлял. За спиной послышался шорох ткани, неслышно прошлись босые ноги по ковру, едва ощутимо скользнула по его плечу чужая рука. - Ты сегодня раньше, чем обычно, - промурлыкала Малика, забираясь на колени к меру. Он открыл глаза, чтобы увидеть подтверждение своей догадки: Малика в который раз не удосужилась хоть что-то накинуть на себя, беззастенчиво сидя лицом к нему. Неймону осталось лишь устало вздохнуть в который раз. Он сумел проявить мастерство красноречия, переубедив упертых альтмерских генералов, а вот достучаться до одной единственной человеческой девушки и объяснить хотя бы простейшие нормы морали у него так и не вышло. Это было просто безнадежно, поэтому мужчина, смирившись с подобным положением, положил ладони на её бедра. - Я рада тебя видеть, - прошептала она в самое ухо, прижимаясь к нему всем телом. – Я так скучала по тебе… Может займемся чем-нибудь более веселым, чем твои унылые встречи, а потом прогуляемся этой ночью?.. Я знаю одно чудесное местечко. - Прошу прощения, но вынужден отказать, - с сожалением ответил альтмер. - Этим вечером я буду занят и не смогу покинуть замок. У меня назначена встреча с вицеканонником Пелидилом. - Неужели твой Пелидил интереснее меня? – Девушка обиженно насупилась, скрестив руки под грудью. Но быстро оттаяла: – Тогда давай завтра. Я могу и подождать. - Завтра я занимаюсь укомплектовкой обеспечения нашей будущей линии фронта. - Послезавтра! – Малика не отступала. Неймон понимал, что она всего лишь хочет провести время с ним, но его обязанности никто не отменял. Расстраивать её не хотелось, но какой у него был выбор? - Тем же самым. Настал важный и ответственный момент. От него будет зависеть исход нашей войны. Талмор шел к этому долгие годы еще до моего рождения, и наконец настал завершающий этап, - Неймон пытался аккуратно донести до неё важность своего дела. – Нужно успеть вовремя. Скорее всего, мне даже придется работать без отрыва все следующие недели. Девушка расстроенно фыркнула: - Ты ведь просто не хочешь меня видеть. - Дело не в этом. Мои обязанности… - Но мне одиноко! - Малика нетерпеливо перебила его. - Мне остается только ждать тебя тут, под дверью будто верная собачонка. Неужели я прошу так много? Всего лишь побыть хотя бы немного со мной… Но ты всё чаще пропадаешь. С каждым днем тебя нет всё дольше. Скажи, неужели я тебе надоела? - Не правда. Мне приятна твоя компания, – честно признался Неймон. – Но пойми, я занимаю определенную должность, требующую от меня определенных обязанностей. Я не могу подвести весь Альдмерский Доминион. В особенности в такое время. Понимаю, что тебе не нравится тут взаперти, но тебе не стоит мелькать перед другими альтмерами. Тебя казнят, как шпиона. Или же могут использовать, чтобы надавить на меня. Потерпи немного. Скоро война закончится. Она слезла молча слезла с его коленей и отвернулась. Он видел лишь её узкую спину, как она обхватывает себя за предплечья, след от зажившего ожога на весь бок, отметины старых ранений. Слишком много увечий для такого маленького человеческого тельца. Такая... другая. - А что будет со мной, когда закончится твоя война?.. – голос её звучал тихо. – Разве будете вы, надменные альтмеры относиться к людям лучше? Ты же сам понимаешь, что будет хуже. Как отнесется твое окружение, узнав, что и любимый принц запачкан связью с одним из людей? Или же я проживу всю жизнь в этих комнатах, не имея возможности выйти, буду игрушкой, пока тебе не надоест приходить сюда? А там, за стенами этого замка будут умирать те, кто дорог мне. Моя семья… Альтмер поднялся из кресла и только обнял её. Он понимал, что будет еще хуже, чем она себе представила. Долго скрывать человеческую девушку не получится, о ней рано или поздно узнают. И тогда её убьют. Единственным выходом было после окончания войны отправить её в более-менее спокойное место. Может, в одну из будущих резерваций людей. Подальше от опасности и подальше от него самого. Ложных надежд на прекрасное «завтра» он не питал. - Всё будет хорошо, - соврал Неймон. Сказал то, что она желала услышать. Пусть хотя бы сейчас её можно оградить, пусть хотя бы сейчас счастливо забудется. Девушка развернулась и уткнувшись в него носом. Она дрожала от нахлынувших эмоций. Мужчина только и мог успокаивающе гладить её по спине. Потерянный ребенок. Ему было жаль её. - Скажи, а ты хотел бы быть вместе? – робко спросила она. - Да. - Тогда… - Малика подняла свое личико, заглянув ему в глаза. – Давай убежим? К черту Талмор. К черту Империю. К черту весь этот мир. Сбежим вдвоем, побываем там, где никогда не были, увидим то, что никогда не видели. Просто будем. Пусть этот мир хоть сгорит, но мы будем вместе. Неймон напрягся. Он никогда не покидал Саммерсетских островов, никогда не позволял себе необдуманных мыслей или поступков. И всегда завидовал сестре, которая так легко оставила всё позади и сбежала в ответственный момент. Может, этим его и привлекала такая простая Малика, импульсивная, эмоциональная. Такая, каким не быть ему самому. Она был из того мира, который для него непонятен и недоступен. Но… это предложение сбежать. Оно открывало для него тот мир, в который бросилась его сестра когда-то. И там ему не будет горькой необходимости терять Малику. Мужчина крепче прижал к себе девушку. Он принял свое решение: - Нет. Я не могу. Он почувствовал, как вздрогнуло тельце в его объятиях. Альтмер подписал этими словами приговор ей. И Неймон знал, что она понимала это. - Прости, но я обязан по праву рождения. Мой долг служить моему народу. Делать всё во славу Альдмерского Доминиона. Это моя судьба, куда бы она меня не привела. - Судьба?.. – эхом отозвалась девушка. В этих глазах блестели слезы, словно маленький ребенок она шмыгнула носом. – Тогда я разделю твою судьбу. Буду рядом, пока смерть не заберет меня. Только не гони прочь, чтобы не случилось. Обещаешь? - Обещаю.***
Неймон сидел за рабочим столом, скрестив перед собой пальцы, и глядя поверх них на Пеледила, что сидел по другую сторону стола. Только они вдвоем. Лишь заглядывающие в окно две луны были невольными свидетелями их долгого разговора. - Очень приятно, что мы пришли к общему понимаю того насколько королева Айрен излишне импульсивна, - подытожил их беседу Неймон. – Я уважаю её опыт, решимость и право первенца на престол, но тот же самый опыт сделал её нетерпеливой и излишне жестокой. Отдалил её от понимания нужд Доминиона. - Да, вы лучше подходите на роль правителя альтмеров, - кивнул Пелидил. – Но вы высказались против… кхм… метода леди Эстре… - Есть другой путь. Зачем нам лишняя кровь, если есть более изящный способ? – Неймон был удовлетворен согласием Пелидила участвовать в его затее. Старый друг был одним из немногих, кому можно было доверять и на кого можно было положиться. – В землях лесных эльфов, наша королева должна будет пройти последний обряд. Если церемония удастся, то она заполучит поддержку босмеров. Однако, если же церемонию выполнит кто-то другой, то босмеры поддержат его. А именно на них мы делаем ставку в грядущем сражении. Будет печально, если кто-то другой воспользуется сложившейся ситуацией, не так ли? - Да, верно. Вам стоит проконтролировать эту ситуацию лично, принц Неймон, - его собеседник говорил медленно, нарочито спокойно, но голос всё равно выдавал возбуждение. – А если же этого эльфа поддержит альтмерская знать, то королева Айрен будет вынуждена передать право на престол ему. Вы должны отправиться вместе с ней и не допустить этого. - Несомненно. А тебя, мой добрый друг, я прошу остаться здесь и заняться подготовкой к грядущей войне вместо меня. А так же следить за волнениями среди королевского окружения. Неймон не хотел бы назвать это предательством сестры. Или же сговором о перевороте. Нет. Скорее он назвал бы это «своеобразным стечением обстоятельств». И поступить иначе он не мог. Он подводил итоги грядущего: Айрен займет трон в Имперском городе, объединив весь Тамриэль, а вот земли нынешнего Альдмерского Доминиона перейдут во власть Неймона, поскольку королеве в одиночку не справится, и она назначит помощников в регионы. И раньше такой исход устраивал принца. Но этим днем многое изменилось. Айрен первым делом уничтожит любую преступность. Сотрет всякого несогласного. Никакие просьбы и доводы не переменят решения. Она будет править железной рукой. Не то что бы Неймон что-то изменил бы сам, ведь лучше сотня убитых сразу, чем миллионы в новой войне. Вот только Малика... Она скорее пожелает умереть, чем покинет его. У короля будет больше власти. Больше возможностей. Он наивно не надеялся, что сможет открыто оставить её при себе. Скорее всего, он заключит новый брак ради удобной политической позиции и ради продолжения рода. Но хотя бы появится шанс на хоть какое-то совместное будущее. Или если нет, то сможет спасти её семью от полного истребления. Его ненависть к Темному Братству не угасла, однако он не желал причинять новые мучения Малики. Так будущее ударит по ней не так сильно. Ради этого он был готов на многое. Даже на предательство собственной сестры.