Злоключения одного наемника

      Мрачный полумрак подвала дома стражника на остове Солтсхейм скрывал царивший там хаос: разбросанные бутылки, бумага, в которую когда-то был завернут лунный сахар, осколки посуды и обломки ящиков, мешки со скудными запасами еды. И при свете крохотного огонька свечи собирал дорожную сумку Арсий. Свои дела здесь он закончил – долгая засада дала свои плоды. За его спиной, безвольно уронив голову на грудь, сидела темная эльфийка, руки её всё так же были привязаны к одной из вертикальных балок, а всё тело наклонилось вперед. Повисла, словно шарнирная кукла. Пару месяцев назад точно так же на этом самом месте умер её возлюбленный, чью роль вот уже несколько месяцев так старательно исполнял Арсий. Молодая, красивая и преданная Моран Тонг данмерка. Уже давно она не дышала, густая кровь больше не капала с её лица, больше не было слез из-за сломанных костей и боли. Она застыла словно молчаливое изваяние, посвященное его жестокости.       Одна из детей войны Талмора, лишившаяся всего во время их зачистки Имперского города, и боготворившая свою спасительницу в лице главы Мораг Тонг. Довольно грустная судьба, учитывая, что девчонка искренне считала гильдию наемных убийц своей семьей. Это лишь в красивых сказках воры предстают благородными, а разные психи с маниакальными наклонностями просто эксцентричными личностями. Арсий знал на своем опыте, на собственной жизни, что на деле такая гильдия легко избавилась бы от девчонки при любом подозрении на предательство. Семья? Какие глупости. Попадись она имперским стражникам, то умерла бы, замученная палачом, а её «семья» даже не почесалась как-то помочь. Просто изгои общества вошли в сотрудничество, чтобы продлить на пару лет своё жалкое существование, и прикрываются лицемерными оправданиями: «на то воля богов», «мы исполняем свой долг», «мы просто желаем выжить». Три сотни лет этот данмер бродил по миру и повидал таких девочек достаточно. Милые, забавные, удобно преданные, но недолго живущие. Хотя вообще мало кто из избравших подобный пусть доживает до старости. Все сказки удобно умалчивают об этом, как и о горе трупов и разрушенных чужих судьбах, по которым идет тот самый вор или убийца. Обкрадывают ведь всегда простых людей, обрекая на голод и трудности. Вор ведь не думает, что будет с фермером, чью единственную лошадь он крадет, не представляет и какого это, когда нет возможности вспахать землю, получить урожай и протянуть следующую зиму целой семье. Убийца так же не думает, что, лишая жизни успешного купца, толкает его жену и детей на нищету. Ведь успешное дело переходит за бесценок конкуренту, нанявшего ассасина, а несчастное семейство лишается содержания. Сказки умалчивают всю темную сторону последствий.       Мертвую эльфийку за спиной ему было всё же жаль, но не настолько, чтобы остановиться, бросить всё и уйти. Он честно признавался себе, что делает всё из одной простой причины: потому что сам этого хочет. Он наконец нашел то, чего искал так долго, и теперь не упустит. Сколько бы мерзости ему не пришлось ради этого вытворить. И Арсий не пожалеет о сделанном. Нельзя жалеть о собственных решениях.       Последние вещи уложены в рюкзак, ворох исписанных им бумаг, которые он отправит сразу же с первым кораблем в Скайрим, раскроет личности и местоположение оставшихся агентов Мораг Тонг. Долгая подготовка завершена, Темное Братство и имперские солдаты позаботятся, чтобы все побеги его старой гильдии были уничтожены. Но Арсию останется самое сложное – прервать жизнь главы гильдии. Старая лиса явно подозревает, что он тут. Она как никто знала данмера.       Мужчина набросил на плечи дорожную накидку, закинул за плечи рюкзак. И не оглянулся на тело девушки позади, чьё имя он даже не вспомнит. Всеми брошенная. Еще долго не найдут её тело, не будет отдельной могилы, никто не будет лить по ней слез. Хлопнула дверь за спиной данмера, и поток ветра загасил слабую свечу, позволив тьме поглотить и тело нечастной.

***

      Арсий шел по старой кривой дороге, грязно ругаясь. Он устал от привкуса пепла во рту, несмотря на то, что закутался в шарф полностью, оставив лишь узкую щель для глаз, а тело уже вновь понемногу начало ломить. Как бы он не желал того, но еще будучи стражником он не сдержался и понемногу употреблял лунный сахар. Однако ему было недостаточно. Он скучал по скуме. И хорошему данмерскому алкоголю. Да даже нордское пойло ему бы сейчас сгодилось! Но больше всего его беспокоила скорая встреча со старой знакомой и… родней в каком-то смысле слова. Последнего он очень хотел избежать.       Вот уже показались из-за горизонта верхушки гигантских грибов. Дурацкие дома Телванни. Арсий уже успел и отвыкнуть от них. Знала ведь старая лисица, куда он ни за что не захочет приходить. С неохотой он отправился к ним, нежно лелея надежду не попасться кому-нибудь на глаза. Как ему недавно сообщили, это поселение Телванни принадлежало старому Нелоту. Арсий был еще нескладным подростком, которого дряхлый данмер уже тогда пообещал подвергнуть чрезвычайно смертельным и болезненным пыткам. Несмотря на свои годы, бегал тот быстро и обладал удивительной злопамятностью. Арсий до сих пор недоумевал, чем заслужил такую ненависть. Подумаешь немного попрактиковался в магии и сжег любимое хранилище диковин Нелота. Ну с кем не бывает! Поэтому пришел к выводу: тот просто впал в старческий маразм. Хотя может то, что данмер пару раз неосторожно озвучил свою догадку самому Нелоту, тоже могло слегка поспособствовать легкой неприязни.       Еще на подходе к Телваннийскому поселению до эльфа донеслось унылое «шкряб-шкряб», которое проникало прямо в сердце странной необычной печалью. Еще немного и Арсий смог разглядеть одинокую фигуру во дворе. Донеслось душещипательное и протяжное «Эээээх…».       Это был молодой темный эльф в коричневой робе мага Телванни. Он сжимал в руках видавшую виды метлу и тоскливо сметал пепельный песок с каменных дорожек. «Шкряб-шкряб», и подлый ветер опять заносил дорожки. Скорбный «Эээээх», и всё повторялось заново. Арсий даже проникся сочувствием. Он подошел и бодро поприветствовал парнишку:       - Чего понурый такой? Отличный день, чтобы сходить в клуб, выпить да составить приятную ночь какой-нибудь красавице из города!       Юноша горестно поднял на него свои щенячьи глаза, от чего у Арсия даже защемило сердце, и понуро ответил:       - Да какой там! Господин Нелот с меня три шкуры спустит!       - Нелот значит… Так выходит ты его ученик!       Юный данмер невесело кивнул:       - Ученик… Да вот только целый день ношусь с дурацкими поручениями! Вот сейчас подметаю. А учить он меня так и не учит, стары… кхм… Не учит в общем.       Арсий заговорщицки огляделся по сторонам и весело ухмыльнулся:       - Знакомо мне это! Знаешь, Нелот тот еще скотина. Но могу помочь. Если ты поможешь мне, конечно. Я ищу одну женщину. Она работает у вас тут – порядок наводит и прочее. Увидеться с ней хочу. Давай, ты скажешь, как мне побыстрее её отыскать, и остальным никому не проболтаешься, а то моего сюрприза не выйдет. Взамен, научу тебя одному заклинанию.       Мальчишка недоверчиво сощурился, настороженно оглянулся и шепотом спросил, судорожно сжимая свою метлу:       - А что за заклинание?..       - О, отличное заклинание, - таким же шепотом ответил Арсий. – Когда мне было четырнадцать, оно было моей мечтой. Призыв огненного атронаха. Знаю такое, какое может даже новичок наколдовать. Ты же видел огненных атронахов?       Парень отрицательно замотал головой, а глаза его горели любопытством. Арсий продолжил:       - Это обнаженная девица с прекраснейшими формами. И горяченькая! И она умеет… швырять фаерболы. Очень полезная боевая магия, да. Именно за этим мне и было интересно это заклинание.       Юноша быстро закивал головой и поспешил заверить, что ему очень-очень необходима эта самая боевая магия. Новоявленный учитель достал из своего рюкзака бумагу и карандашом начал чертить схемы, попутно объясняя. В какой-то момент он замер и назидательно произнес:       - Только не трогай её руками. Смотреть можно, но не притрагиваться! Мы, данмеры, конечно, выдерживаем высокие температуры, но не настолько. А то я как-то забылся и получил ожог. Жутко болело… Нет! Не смей думать так! Ладонью! Я дотронулся до неё ладонью!       Обучив юношу, маг так же узнал, что Нелот начал собирать какие-то книжонки. Арсий не сдержался и посоветовал своему «ученику» как-нибудь осуществить призыв именно в библиотеке старого ворчуна. Мол, волшебные книги благоприятно влияют на общий магический фон.       Мужчина забросил рюкзак за плечи и радостно побежал в указанном направлении, словно мальчишка, чья шалость удалась. В след он услышал, как «ученик» отрабатывал понемногу заклинание, и, не удержавшись, гаденько похихикал.       Ступени, ступени… множество дурацких ступеней! И нельзя использовать магию левитации, ведь Нелот его засечет. Пыхтя и проклиная весь свет данмер все ж таки добрался до верхнего этажа. Толкнул дверь и ввалился в теплое помещение, по-домашнему пропитанное запахами горячей еды. Уют нарушился звонким женским криком:       - Тебя слышно было еще со второй ступеньки! Это всё потому что ты слишком много пьешь и не занимаешься спортом!       - Ансу, не начинай!.. – Только и мог тоскливо протянуть данмер. Столько сил затрачено, он настраивался на серьезный разговор и с ней как обычно всё гуару под хвост. Мужчина тяжко вздохнул.       Комната в морровиндском стиле напоминала их старое небольшое жилье в Вивеке. Хотя ему показалось, что вроде бы ковер как раз оттуда. И всё здесь было в духе Ансу: уютно, тепло и чисто. Эта женщина любила наводить порядок.       - Что ж с тебя взять, старый ты алкоголик, - махнула изящной рукой темная эльфийка, сидевшая за накрытым столом. Спустя годы она была всё так же красива. Добавились правда морщинки в уголках глаз и на лбу, из-за того, что она всегда хмурилась, когда была чем-то недовольна. Но это только добавило особого шарма опытной женины. – Садись уже, выпей хорошей суджаммы. А то ведь пока сидел в Вороньей скале так и не смог заглянуть в местный клуб.       Арсий хмыкнул в ответ, небрежно бросил у дверей дорожную одежду и сел за стол напротив Ансу. Она заботливо налила в кружку суджаммы из графина и передала ему напиток.       - И как из той задорной девушки ты стала такой ворчливой женщиной? – печально улыбнулся данмер, делая глоток. – Может из-за твоих амбиций? Ты быстро достигла звания главы Мораг Тонг.       - А как ты превратился из подающего надежды молодого человека в… В то, кем ты являешься? – Она расслабленно сидела, облокотившись на стол и мягко смотрел на него.       - Нормальный я. Чего опять привязалась? – Недовольно булькнул в стакан Арсий.       - Ладно, прости… Я не хотела нападать на тебя. Просто… я расстеряна. Не думала, что всё закончится именно вот так.       - Я тоже, - согласился мужчина.       Неловкая тишина длилась несколько минут, когда подала голос Ансу:       - А знаешь, сейчас получили популярность книжонки одного человека. Представляешь? Я и сама даже начала читать от скуки. Крассиус Курио автор. И самое забавное, он оказывается жил в Вивеке, когда мы там с тобой поселились, а я даже и не знала о нем. Оказывается он состоял в доме Хлаалу как и ты когда-то! А какой он был? Расскажи! Вы наверняка виделись!       - Нет, не видел его даже, - уверенно соврал Арсий. – Хотя слышал, что он… кхм… умеет мотивировать своих подчиненных.       Вот многие его почему-то спрашивают о чертовом Курио! Вот как-то однажды он Неревару помог, а спросил его об этом кто-нибудь? Нет! Всем Курио подавай!       Наступила опять неловкая тишина, вновь прерванная Ансу:       - Как всё-таки вышло, что мы сидим здесь, друг напротив друга, и ждем, когда ты меня убьешь?       Арсий отвел взгляд и пожал плечами. Самому было неприятно и мерзко от сложившейся ситуации.       - Вроде же было несложное задание для тебя, - разочаровано пробормотала данмерка. – Всего-то добить остатки Темного Братства. С твоими навыками это было несложно, но ты зачем-то встал на их сторону? Из-за чего?!       Мужчина вновь пожал плечами в ответ. Он не находил нужных слов. Всё складывалось паршиво. Обрывки старых воспоминаний нахлынули тяготящей душу меланхолией. Девушка, поразившая его с первой встречи своей яркой личностью и целеустремленностью, теперь спустя долгие годы превратилась в печальную и опустошенную женщину. И всё из-за него.       - Ты ведь нашел какую-то другую, да?       - Не говори глупостей, - сердито сощурился Арсий. Её слова больно кольнули.       - Другую… - Ансу подвела итог и грустно отвела взгляд.       Темный эльф не выдержал. Он вскочил на ноги, стукнул по столу и закричал на женщину:       - Да я всю жизнь любил тебя!       Женщина так же вскочила и зло прикрикнула на него в ответ:       - Тогда какого даэдра ты в один день просто ушел и не вернулся?! Почему бросил меня?!       - Да потому что ты мне весь мозг выпилила! Делай то, делай это. Я устал!       - Разве?! Ты бросил прибыльное дело в Хлаалу ради нелепых авантюр! Желал открыть клуб и спаивать всяких пьянчужек! Ты был рожден для большего! У тебя были способности! Я всегда в тебя верила! Всегда тебя поддерживала и помогала! Пыталась вытащить из той ямы, в которую ты сам себя...       - А я просил об этом?! – Арсий грубо оборвал её. Он уже потерял контроль над своими словами, выплескивая все эмоции копившиеся еще с тех пор, когда они еще были молодыми. – Я говорил тебе тогда и скажу сейчас: я был бы счастлив жить той жизнью! Но нет! Твои амбиции всегда застилали тебе глаза! Тебе хотелось, что бы рядом с тобой тоже был кто-то успешный и толкала меня на то, чего я не хотел! – Он замолчал на мгновение и тихо добавил:       - Я всего-то желал жить с тобой без всяких соревнований. Не хватать звезд с неба, не носиться для достижения нового повышения. Хотел обычной спокойной размеренной жизни с тобой.       - Да, на словах ты так всегда говоришь, - женщина продолжила ему в тон, хмурясь. – Я хотела дом, детей. Ты тогда тоже много говорил, что желаешь того же. Вот только ради этого ты ничего не делал. Не нашел стабильного заработка, чтобы содержать семью, но самое главное - продолжал спиваться. Сколько раз я говорила тебе бросить пить? А скума? Она сводит с ума, разрушая душу! Это было ради твоей же пользы!       - Моей же пользы?! – Арсий всплеснул руками. – Когда мы только встретились ты знала, что я алкоголик и наркоман! Да, я признаю это. Но меняться не желаю. Я такой какой есть. Ты видела с самого начала, я ничего от тебя не скрывал. Зачем же тогда ты ломала меня все те годы? Зачем пыталась изменить? Ты только мучила нас обоих! Нашла бы лучше другого, который бы удовлетворял твоим требованиям! А она принимает меня таким, какой я есть! Со всеми моими недостатками! Она не пытается меня изменить или сломать.       Арсий вздохнул. Он хотел, чтобы их разговор произошел спокойнее, а не так как обычно. Хотя его вина в тех отношениях тоже была: сам виноват, что полюбил её за сильных характер, за страстность, за напористость. Сам ведь тоже хотел изменить её, так же подстроить под себя. Тогда он не замечал, что они оба допускали одну и ту же ошибку. Но он продолжал любить её. Все эти годы.       - Что ж, - женщина поджала губы. Он в очередной раз довел её. – Раз так, то может и к лучшему. Я устала жить ради тебя… Скажи, а она будет? Хотя даже жаль ту девочку. Ты только и можешь, что причинять боль и разрушать жизни тех, кто тебя любит. Ты погубишь её так же, как и всех нас до неё.       - Нет, - покачал головой эльф. – Впервые меня приняли без всех этих масок и лжи. Такого скотину, которым я являюсь. Не упрекают, не говорят, не требуют. Она видит насколько я неидеален, и ей достаточно меня такого. Но ты ошибаешься, и это не любовь, нет. Не знаю что, но точно не это. Она напоминает мне меня самого, еще такого же взбалмошного, наивного, когда был молод. Но она… еще хрупкая. Её легко сломать, если уже не сломали… Рядом с ней я чувствую себя тем же юнцом и желаю разделить с ней мои будущие выходки, нелепые шутки, внезапные порывы и жажду путешествий. Я больше никогда не буду один.       Данмерка уже обошла стол, подойдя почти вплотную к нему, и не сдержалась, горько рассмеявшись:       - А что она скажет, когда узнает, что это ты убил свою жену?       - Я этого не делал, - процедил сквозь зубы Арсий. – Это был несчастный случай. Она выпала из окна случа…       - Несчастный случай? – Ансу расхохоталась сильнее, словно умалишенная. – Милый мой, можешь уже не обманывать никого, ведь свой срок ты уже отсидел. Несчастная девочка… Под очередной дозой скумы ты задушил её, а потом выкинул в окно.       - Я не хотел, - поморщился он. – Просто она опять закатила скандал, что я принимаю какую-то гадость. Ну и как-то так вышло… Я и правда не хотел. Я ведь… любил её…       - Так же как и меня, - напомнила Ансу, с вызовом глядя ему в глаза. – Каждого кого ты любишь, ты убиваешь. Тебе не суждено жить с кем-то счастливо. Ты всё разрушишь, ведь по-другому не умеешь.       - Возможно, - согласился он. В его голосе не осталось эмоций, а его руки обхватили её тонкую шею. – Но это было в прошлой жизни. – Он говорил, а его руки сжимались всё сильнее. Ансу схватилась за его пальцы, пытаясь разжать. Она вымученно захрипела. – И я желаю начать новую жизнь. Слышишь? Новую! Ради этого необходимо сжечь все мосты. Пусть прошлое останется в прошлом. Мне жаль, Ансу, но так правда надо...       Последние слова он уже словно безумный шептал на её ухо. Она издавала лишь жалобный сдавленный хрип, а его пальцы сжимались всё сильнее. Вдвоем они опустились на пол, и он всем своим весом прижимал её, не давая вырваться.       И вот уже не было больше хрипа. Только слезы катились по её щекам, глаза, которые он так любил, постепенно закатывались. Её тело последний раз дернулось, губы исказились в предсмертном беззвучном крике. Наконец сердце ударилось последний раз и замерло.       Его руки разжались, Арсий пытался привести дыхание в порядок, тело сводила судорога. Он наклонился и в последний раз коснулся своими губами её. Последний поцелуй, прежде чем дрожащей рукой он закрыл её остекленевшие глаза.