Новая история Алисы.

      В дверь стали стучать ещё сильнее. Нуар огляделась. Спрятаться некуда. Окон или других отверстий, проёмов, в комнате не было, кроме единственной двери. Из мебели – почти полностью развалившееся кресло, обитое светлой полосатой тканью. Кое-где были видны протёртости, по которым можно было сказать, что это было чьё-то любимое кресло. В нём, удобно устроившись, стоял серебряный подсвечник. На вид он казался увесистым, на деле и оказался таковым, когда Нуар его взяла. Она юркнула за кресло и попыталась унять громко стучавшее сердце. Дверь надсадно гудела под чьим-то внешним натиском. Мысли Нуар бешено метались, решая, что же делать, пока не пришли к одному заключению: а где Рыцарь? Ответ появился мгновенно, выбив, наконец-то, дверь. Тёмный слуга Чёрной Королевы собственной персоной стоял на пороге.       - Выходи, чертова фурия! – крикнул он, а затем понял, что кричит старому одинокому креслу.       - Ладно, ладно, что сразу фурия-то, - у Нуар отлегло от сердца, она медленно вылезла из-за кресла, чтобы Рыцарь увидел, что это не Красная Королева.       - О, ты здесь, - удивился парень. Нуар же удивилась тому, что он перешёл на «ты». – И где ты была всё это время?       - Всё это время? – переспросила девушка. Страх, совсем недавно посещавший её сердце, отступил. Она обвела руками комнату. – Здесь.       - И что ты здесь делала? – Рыцарь недоуменно посмотрел на Нуар, затем его лицо озарила догадка. – Сколько времени ты здесь провела?       - Несколько секунд. А ты? – Нуар поняла, что уже примерно знает ответ.       - Несколько дней, вроде бы. Здесь секунды похожи на часы, но я пытался вести счёт времени. Это дрянное место, если честно, - лицо парня исказила недовольная гримаса. – Так куда ты пропала после того, как прошла через ту дверь? Она закрылась сразу после тебя и исчезла.       - Что, прости?       - Ещё и вела себя так, будто мы давно в этом странном, покинутом всеми месте.       - Так, давай по порядку, - неприятная атмосфера комнаты сгущалась вокруг беседующих. – Мы вошли в портал, затем…       - Затем мы оказались на поляне. Там был странный дом, и вообще всё было странное, а ещё эти предупредительные знаки… Но ты вела себя спокойно, будто уже была здесь, - Рыцарь наморщил лоб, пытаясь припомнить какие-нибудь важные подробности.       - Нет, этого не было, - возразила ему девушка. – Возможно, это была иллюзия. Или какая-то другая я. Или, проходя через двери, мы попадаем в разные временные отрезки, – предположила она. -Нам нужно будет встретиться как-нибудь в одном.       Парень недоуменно взглянул на неё.       - Что за…       - Просто поверь мне, - перебила Нуар. – Я пересмотрела кучу фильмов, сериалов, игр, прочитала достаточно литературы, чтобы предполагать такое.       - «Достаточно литературы» - звучит обнадёживающе, - после паузы заключил Рыцарь. – Тогда что нам делать? Проходить через двери до тех пор, пока не попадём в нужное место с нужными версиями себя? Это может длиться вечно. Это опасно, если мы разделимся: тебя может ждать что-то пострашнее комнаты с креслом.       - Мы должны попробовать, - Нуар не очень уверенно пожала плечами. - Я не вижу другого выхода. Но для начала расскажи мне, что за «фурия», которую ты упомянул?       - То дьяволица, Красная женщина, - Рыцарь начертил в небе какой-то знак, видимо, тот, который должен оберегать от беды при произношении этого имени. Надо же, Нуар и не думала, что этот мрачный человек страдает суеверизмом. «Суеверностью. То есть, что этот мрачный человек суеверен, - поправила себя в мыслях девушка. – То же мне – достаточно литературы!» - она фыркнула вслух и Рыцарь принял это на свой счёт. Он вопрошающе изогнул бровь.       - Ничего, это я так, - спохватилась Нуар. – Значит, ты видел её?       - Нет, иначе бы от неё и мокрого места бы не осталось, - он почти зарычал. – Так что нам нужно держаться вместе. Или чтобы ты хотя бы не путалась под ногами, если что. И если ты попадёшь туда одна, не слушай музыку, - он явно имел какое-то конкретное место.       - Куда «туда»?       - Сама поймёшь.       По выражению его лица девушка поняла, что он успел увидеть нечто, что произвело на него неизгладимое впечатление. Нуар кивнула. Она постарается справиться. И она постарается не путаться под ногами, она же не умеет сражаться, бросаться огненными шарами или вызывать огромных призраков. Её цель – найти камень. Вопрос в том, какой задавать ему вопрос – тот ещё вопрос, который никак не находил вопроса ответа в её голове. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на чём-то, чтобы совсем не потерять голову, в которой этого ответа до сих пор нет.       - Нужно отмечать, какая по очереди наша встреча. Запоминай и сразу говори число, как только пройдём через дверь, - проинструктировала парня Нуар. Сейчас он был единственным знакомым, кто был рядом и не мёртв, и который мог ей помочь. При этом они были в одной лодке – против одного врага, поэтому искорка доверия пока что грела сердце Нуар, как и искорка надежды, что всё будет хорошо, хотя бы относительно. Главное, чтобы эта искра не стала выжигать нутро, вместе с чувством доверия к людям. Когда такое случается, остаётся огромная дыра, которую многие почему-то заполняют алкоголем, наркотиками и чем-то другим, разрушающим организм.       Пока эти мысли проносились в голове у девушки, Рыцарь подошёл к двери и открыл её. В проёме виднелся обыкновенный обшарпанный коридор с скучными полосатыми обоями тошнотворно жёлтого цвета. Кое-где они облезли и тёмный бетон выглядывал наружу, не добавляя жизнерадостности общей картине. Если выглянуть в коридор, не переступая порога, то можно было увидеть, что чем-то то тут, то там замызганный пол был мозаикой, состоящей из различных кусков разношёрстных материалов: деревянный настил, бетон, камень, земля с кусочками пожухлой травы, кое-где даже были мощёные участки, но преобладал в этой какофонии деревянный потёртый паркет. И справа, и слева коридор тонул во тьме, но благодаря свету из открытой комнаты были видны другие, вроде как закрытые наглухо, двери.       Рыцарь и Нуар переглянулись. Молча кивнули друг другу и одновременно шагнули через порог, втиснувшись в проём.       Нуар оказалась в пещере. Высоко располагающийся потолок был покрыт светящимся серебром мхом. Его тусклый свет позволял видеть главные очертания предметов этой большой пещеры, но не давал заметить мелкие детали. Девушка стояла на выступе, с которого был виден город. Город, здания которого – деревянные хибарки, некоторые из которых наполовину были как будто поглощены камнем пещеры. Бледные тени, похожие на людей (или это люди, похожие на бледные тени?), полнили улицы этого города. Они все шли по каким-то своим делам, почти не поднимая голов и не разговаривая друг с другом. Чем дольше Нуар смотрела на картину, открывшуюся её глазам, тем больше она замечала деталей. Не только серебристый мох освещал грязные улицы: странные фонари, висевшие то тут, то там, в виде крупных глазных яблок без с серой радужкой будто наблюдали за всем, и никому нельзя было от них скрыться.       Стены пещеры были проткнуты полосами рельс, уходившими в чёрные прогалины. Шум невидимой глазу Нуар реки переплетался с ритмичными ударами кирок. Девушка стала замечать и тёмные фигуры, которые бледные тени старались обойти как можно дальше, насколько это позволяли узкие грязные проулки.       Не только эти существа пребывали в движении. Что-то было не так со светом и Нуар, наконец-то, поняла, что, и в ту же секунду отвращение и страх сковали её сердце. Эти фонари «глаза» двигались, осматривая каждый уголок. От них действительно нельзя было укрыться. Волна безнадёжности, исходящая от изможденных лиц людей, накатила на Нуар. Она поняла, что уже очень давно где-то играет музыка. Заунывная, трогательная и печальная настолько, что разрывалось сердце. Безнадёжность заполонила разум Нуар, ей хотелось упасть на колени и выплакать все эти чувства, но музыка звала к своему источнику, музыка звала в город. Девушка увидела тропинку, по которой можно было спуститься вниз и сделала шаг. Разум отчаянным тонким голоском попытался помешать ей, но скрипка рыдала, скрипка отчаянно звала, заламывала руки и рассыпалась в затухающих навечно переливах.       Тропинка запетляла между каменных стен, разделяясь и снова соединяясь. Она крепла и пыталась превратиться в дорогу, но ей это не очень хорошо удавалось.       В приглушённом свете мха, растущего вдоль дороги, виднелись обрывки тропинки, которые вели куда-то в темноту, но Нуар их не замечала. Она не заметила и того, что в одном из таких тёмных уголков лежала бледная грязная тень. Она стонала и уже не пыталась смахнуть серые блестящие личинки, которые ползали по тому, что было когда-то лицом тени. Она тоже не заметила Нуар, но она видела своими белыми слепыми глазами что-то над собой, в тёмном мраке пещеры.       Кусочком сознания Нуар слышала, как наверху гуляет ветер, воет свою песню, как и много тысяч лет назад, но тень же слышала другое.       Нуар не замечала, что из темноты на неё сверкают маленькие хищные глаза личинок. Она не замечала и того, что каменный коридор становился уже, стены смыкались и сливались, а в самом узком в камень вросли дверные косяки. Самой двери, конечно, не было, а порог давным-давно сравнялся с землёй и стал её частью. После двери каменные стены вновь разрывались, чтобы открыть взору главный потолок пещеры, если бы на него кто-нибудь смотрел. Девушка видела, что после прохода тропинка разрасталась, возле неё появлялись тесно (а где-то и вплотную) стоящие домики. Около одного из них стояла тень. Одетый в то, что ещё не превратилось в лохмотья, но уже напрашивалось на это и готовилось перейти на этот уровень, человек что-то мастерил на поставленном на хлипкие ножки стол. Три ножки стола почти разваливались, четвёртая была наполовину сломана, для устойчивости под неё подкатили камень.       Тень заметила Нуар и непривычное выражение удивления скользнуло по его лицу, которое уже давно не выражало никаких эмоций, кроме смирения со своей судьбой. Из дома выскочила тень поменьше, очень похожая на первую. Её глаза распахнулись от удивления и взгляд пытливо изучал незнакомку, как это могут делать только дети. Маленькая тень моментально впитывала все детали, которые впечатывались в её сознание и остались там на долгие годы.       Но Нуар этого не замечала. Если бы она прошла дальше, то увидела бы источник музыки, увидела бы, как новость о её приходе распространяется быстрее огня. Как потом чёрные тени ходили бы по улицам в поисках незнакомки со странным цветом кожи, как глаза тщетно рыщут по грязным закоулкам. А позже люди бы потянулись прочь из города, проходя по тропинке, по которой, как передавалось из уст в уста, шла Она.       Но Нуар этого не могла знать, так как стоило ей переступить истёршийся порог, она оказалась в совершенно другом месте.       Память человеческая милосердна, однако в случае с Нуар память хватила лишку и почти сразу же стёрла пещеру и всё, что в ней происходило. Девушка не могла вспомнить ни одной ноты, ни одной точной детали из всего, что видела буквально только что. Она силилась представить пещеру, но перед глазами вставали картинки нечёткие, как кадры давно позабытого фильма, всплывающие лишь время от времени из-за ассоциативных связей. Произошедшее оставило на душе Нуар глубокий отпечаток, и она зачем-то пыталась вытащить эти воспоминания, погружённые в пески времени за эту секунду настолько, будто для них специально вырыли яму и сразу же скинули туда тонну песка, хотя понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но это были её вспоминания, какие бы они ни были.       Она размышляла об этом первые несколько секунд пребывания в новом месте по ту сторону двери. Затем новый мир увлёк её, ещё больше вытесняя воспоминания о пещере своими новыми пейзажами.       Бескрайние зелёные просторы манили к себе, открытое голубое небо распахнуло свои объятия. Огромные пушистые облака белыми кораблями шли, почти касаясь высокой травы, по равнине, иногда мягко врезаясь в холмы. Облака неторопливо забирались на их верхушки и шествовали дальше, а вот куда – знали лишь они. Нуар переполняло счастье. Бесконечные поля звали к себе, а еле видимые горы обещали невиданные ранее приключения, приятные приключения, с удобными привалами, без непогоды, без страшных монстров. Только природа, умиротворение и жизнь. В нескольких шагах от Нуар лежал набитый вещами рюкзак, однако, к удивлению Нуар, когда она его взяла, он был легким и почти не чувствовался за спиной. Недалеко в ярких лучах солнца искрилась, изгибаясь, река. На сердце было легко, будто спал тяжкий груз, будто сдал тяжёлую сессию, или закрыл проект, над которым работал много месяцев. Нет, было даже лучше. Свобода опьяняла и обещала, что дальше будет ещё лучше. Окрылённая Нуар уже собиралась бежать вперёд, навстречу приключениям. Её мысли не были обременены никакими печальными тенями прошлого, впереди ждало только светлое будущее.       Однако краем глаза и краем сознания Нуар заметила что-то, что выбивалось из общей идеальной картины. Она посмотрела в сторону и увидела… Это был дверной проём. Конечно же, без двери, только из косяков. Насквозь виднелись далекие поля, где-то там начинался сосновый лес. А проём просто стоял здесь и никого не трогал. Почему бы ему здесь не стоять? Он вполне может стоять сам по себе в открытом поле. Может, он из тех дверных проёмов, которые рождаются посреди равнин, там растут и потом их уносят куда-нибудь на дверную фабрику. Может, когда дверной проём созреет, он сам отправляется на поиски своей половинки-двери и живёт с ней до конца своих проёмочных дней? Или собирается в стаю с другими дверными проёмами, и они потом пасует где-нибудь на проёмочных пастбищах. Кстати, а что едят тогда эти проёмы? Или они просто тусуются где-нибудь и всё?       Мысли беспорядочно шелестели в голове и пытались увести Нуар от тёмного неприятного зуда, появившегося в голове. Чем больше ей не хотелось подходить к этому проёму из тёмного потёртого дерева с неприятными царапинами, тем больше она понимала, что ей нужно это сделать. Ей нужно было сделать что-то очень важное. А ещё была мысль, что если поставить дверь в этот проём, то у неё возникло бы чувство дежавю. Нуар медленно, нехотя подошла ближе. Всё тело сопротивлялось, ноги будто налились свинцом. Царапины. На косяках были царапины. Девушка тупо уставилась на них. Такие знакомые и незнакомые, будто из далёкого прошлого. В этом прошлом были… был кто-то, из-за кого хотелось вернуться, из-за кого надо было вернуться. В сознании полыхнуло чем-то алым и Нуар толкнуло вперёд.       В этот раз местность была до боли знакома. Тропинка, по которой она шла с Конём. Конечно, как она могла забыть Коня и Кролика?! Нуар будто очнулась от долгого сна. Она, несомненно, была в лесу Додо. Эту тропинку они с Конём истоптали, когда пытались найти дорогу к Мартовскому Зайцу. Кролик тогда пропал вместе с той девушкой. Девушка услышала чей-то разговор и юркнула за дерево, осторожно выглянув из-за него. Тропинка была хорошо видна, и вот на ней появились те, кому принадлежали голоса. Нуар тяжело вздохнула: прямо в её сторону направлялись Конь и она сама.       - Ну, где твоё «сейчас придём, я знаю это место, скоро будет ручей»? - было видно, что та Нуар совсем изнурилась. Мысленно Нуар назвала её «Нуар-2», хотя эта мысль тут же повергла её в пучину обсуждений, не является ли её нынешняя версия – второй, ведь эта Нуар была раньше? Показываться на глаза девушка совершенно точно не собиралась, ведь сколько примеров в литературе и киноиндустрии показывали, что так нельзя делать.        - Да не знаю я! Он должен быть! – огрызнулся Конь. – Это чёртово место просто заколдованно! – он в сердцах пнул камень. Камушек отозвался жалобным стоном, но никто этого не заметил, кроме Нуар, которая наблюдала за самой собой, прячась за деревом. Мысль о том, что можно было бы остановить Коня прямо сейчас предательски ворвалась в голову и стала всё переворачивать. Столько жизней можно было бы спасти! Она уже рванулась к тропинке, но её остановил голос.       - Идите не прямо и направо, а прямо и налево, - сказал он.       «Точно, ведь тогда кто-то вывел нас на верный путь», - вспомнила Нуар. Нуар-2 и Конь забыли о своих препираниях и оглянулись.       - К-кто это? – Конь нащупал кинжал, висящий у него на поясе. Нуар тоже осмотрелась. Обладателя голоса был невидим. Или очень мал. Или и то, и другое.        - Вот так всегда, - вздохнул голос. – Хочешь помочь, а сразу за оружие… Просто идите туда.        - Ну, нет! Я помню точно, что от Камня прямо и направо! – заупрямился Конь, не убирая руки с рукояти кинжала и всё так же озираясь. Он подошёл поближе к Нуар-2, дабы защитить, если что. Нуар только сейчас задалась вопросом, как часто он это делал и почему она этого не замечала.       - Мы уже столько раз поворачивали направо… Ничего не случится, если мы повернём налево? Если что, вернёмся обратно, - предложила Нуар-2. Нуар была полностью с ней согласна.       - А ты в курсе, сколько тут разных тварей водится? Конечно, вряд ли сюда забрели Паучары из Пустоши, что около озера Бармаглота, но мало ли… Знаешь, они могут копировать голос человека. Они заманивают путников и сжирают их глаза, ведь человеческие глаза – это для них деликатес!       Конь явно беспокоился за них обоих. Он столько всего повидал в этом мире, а Нуар видела так мало!       - Долго ещё болтать будешь? – довольно холодно поинтересовался голос, обладатель которого всё никак не хотел попадаться на глаза. – Девчушка-то права, ведь скоро сюда нагрянут твари, что будут пострашнее Паучар! Удачи, - внезапно появившийся порыв ветра сорвал несколько листьев с деревьев и умчался прочь. Конь вздохнул.       - Голос чертовски знаком. А ещё он прав, - Конь посмотрел на деревья.       – Скоро здесь будут зверюшки, причём совсем не милые и безобидные! Идём! – Конь кинулся вперёд. Нуар-2, не успевшая и пары слов сказать в ответ, была вынуждена бежать за ним.       Нуар посмотрела им вслед. У неё было несколько секунд, чтобы окликнуть их, но её остановил тот же голос.       - Не надо, - тихо раздалось сзади неё. Девушка резко обернулась. Да, голос был знаком. Это был Чешир.       - Что происходит? – вырвалось у неё.       - Очевидно – тебя и там, и тут передают, - серьёзно сказал Кот и потёр лапой ухо. У него это получалось настолько по-кошачьи, что Нуар уже хотела было умилиться, но ситуация была слишком серьёзная.       - Как это может быть? Я попала во временную петлю?       - Типа того, - кивнул Чешир. – А если ты попытаешься разрушить то, что уже произошло, то может произойти что-то ещё более ужасное. Перед глазами Нуар промелькнули смерть Кролика, Белой Королевы и трупы стражников.       - Что может быть ещё ужаснее? Ведь… Чешир коснулся её губ. От прикосновения тёплой руки девушка одёрнулась: слишком непривычным показался её этот жест, слишком обычным и неожиданным в нынешней ситуации.       - Не надо, - мягко остановил её кот. – Я могу узнать то, чего мне не следует знать. Тебе нужно вернуться в своё время.       - Я не хочу, - слова слетели с губ прежде, чем Нуар поняла, что эта мысль уже давно просилась наружу.       - Нужно, - твёрдо и категорично бросил Чешир. – Ты можешь или попытаться исправить то, что у тебя происходит, либо закончить это.       Кот подошёл к развилке и поднял вздыхающий камень.       - Закончить? – девушка не отрывала глаз от грациозной фигуры.       - Закончить, как заканчивают с котятами, которые видели слишком много мучений и не имеют возможности вкусить жизнь. - Конечно, так поступают не только с котятами, кошками, котами, но что можно было ждать от кота? Чешир сунул ей в руку камень, который девушка инстинктивно прижала к груди, и мягко толкнул Нуар от себя. Девушка споткнулась о камень и повалилась назад. Последнее, что она увидела – исчезающий Чешир с грустной улыбкой.       Как бы то ни было, Нуар стало надоедать проходить через порталы. В этот раз она оказалась у дома Шляпника. Судьба снова подкидывала Нуар шанс всё исправить: от дома удалялись три фигуры. Они обсуждали то, что сейчас видели.       - Может, это действительно знак, что нужно что-то предпринять, - сказала себе Нуар и снова решилась окликнуть их. Неважно, что они увидят двух Нуар, неважно, что сказал Чешир – ещё хуже быть просто не может.       - Что это вы задумали, юная леди?! – возмущённый голос прорезал тишину своим скрипучим тембром. От неожиданности Нуар уронила камень, который всё ещё держала в руках. Камень, упав, ойкнул.       - Во имя всевышнего! – возмутился он. – Где ваши манеры, юная леди?!       Да. Говорящий камень. Такое Нуар уже видела.       - Прошу прощения, я совсем не ожидала этого… - начала она, провожая взглядом Нуар-2, Коня и Кролика. Ещё немного и будет слишком поздно.       - И думать не думайте об этом, юная леди! – крикнул камень, прочитав её мысли. – Лучше соизвольте поднять меня, и я вам объясню, почему этого не стоит делать, коли такая простая мысль не посещает вашу милую голову!       «Уже второй раз мне не дают спасти будущее. Это неспроста,» - мелькнуло у Нуар, когда она поднимала камень.       - Как вас зовут, сэр? – вежливо поинтересовалась она.       - Как зовут? О бога ради! Я же камень! – гневался камень. – Какое у меня может быть имя! Я же камень! – повторил он.       - Но я думала… - начала Нуар и вдруг мысль пронзила её, как холод январского утра прорезает тело, когда вылезаешь из тёплой кроватки. – А вы, случайно, не тот самый Камень?       Она постаралась произнести «камень» с большой буквы и, кажется, ей это даже удалось.       - О, спасибо за этот комплимент, барышня, - камень очень легко переходил от одной эмоции к другой. С таким талантом он мог стать актёром. И пусть хоть кто-нибудь подумает оскорбить его чувства! Нуар даже показалось, что он немного покраснел и потеплел. – Но, увы, я не он. Однако я понимаю, почему вы его ищете. Вы хотите задать ему Вопрос!       Ещё одно слово с большой буквы. Что ж.       - Какой вопрос я должна ему задать? – Нуар присела на порог.       - Не вопрос, но Вопрос, - поучительно сказал камень. Ей не удалось второй раз провернуть такой фокус и вновь сказать слово с Большой буквы. – Вы можете задать ему самый важный Вопрос во вселенной. Информация из давно забытого мира передала привет малой крохой информации.       - Вопрос, ответ на который «42»? – поинтересовалась она. Камень поперхнулся. По крайней мере он издал такие звуки, будто поперхнулся.       - Я… Я не понимаю! Откуда такое предположение? Вы также можете отвечать на Вопросы? Или это просто глупая шутка, чтобы посмеяться над стариком? – гнев закипал в нём быстро и голос нарастал, как начинающийся камнепад       - Нет-нет, что вы! – запротестовала Нуар. Она устало вздохнула – Мне просто нужно понять, что делать. Вот и всё. Камень остывал также быстро, как и нагревался. Возможно, в его роду были кварцы.       - О, юная леди, всё очень легко. Вам нужно пройти через врата безумца и вернутся туда, куда хотите вернуться, чтобы сделать то, что хотите сделать. А уж там вы поймёте, что всё, что вам нужно вы приняли близко к сердцу.       Нуар уставилась на камень. Возможно, камень тоже уставился на неё.       - Врата безумца? – в итоге проговорила она, стараясь не сорваться в истерические нотки. Конечно, почему бы не выполнить ещё одно невыполнимое задание? – И где же мне искать эти врата безумца?       - Но, позвольте, вы столько раз через них проходили! – камень стал легче, но Нуар не обратила на это внимания.       - Что? – девушка лихорадочно копалась в своих воспоминаниях. Пыль потихоньку оседала вниз.       - Они же находятся позади вас! – возмущённо воскликнул камень, как учитель, который не понимает, почему ученик не понимает простейших вещей.       Нуар повернулась. Она сидела на пороге дома Шляпника. Точнее, она сидела перед порогом дома Шляпника. Что было в прошлый раз, когда она с Конём и Кроликом прошли через эту старую дверь? Да она сама сейчас вышла из неё! Осознание рухнуло на Нуар и окутало, как большое облако.       - Значит, я могу вернуться туда, где была? Я могу найти Коня? – девушка посмотрела на камень.       - Да, - тонким голосом, умудряясь сохранять важность, ответил камень. Нуар заметила, что он стал совсем крохотным, а его серая пыль смешалась с дорожной пылью дорожки, ведущей к дому Шляпника.       - Что происходит? Почему вы уменьшаетесь? – запаниковала девушка. Ей снова приходится кого-то терять. Пусть даже это был камень – он помог ей и даже не стал рассказывать про то, что однажды в каком-то там веке он встретил кого-то, про кого сейчас и рассказывает.       - Я выполнил свою миссию, юная леди, своё Предназначение, - большие буквы всё равно у него получались чертовски хорошо. – Я чувствую это, а засим откланиваюсь. Удачи вам, вы сделаете правильный выбор, чтобы вы не решили, я знаю это. Я был счастлив иметь знакомство с вами.       Вздохнув напоследок, камень рассыпался в пыль, а ветер, вдруг выскользнувший из дома, развеял её и унёс в лес, где история камня закончилась, прокатившись меж деревьев последним вздохом.