***
Двери лифта открылись, и вышел он. Уверенным шагом мужчина направился по знакомому коридору вперёд к своей цели. Вот он уже дошёл до нужной двери и нажал на кнопку оповещения, а через несколько секунд перед ним уже стоял Генос. Его взгляд, как обычно, ничего не выражал, если эти электронные глаза вообще могли хоть что-то выразить. Можно было подумать, что создатель этого прекрасного стального тела решил не давать своему детищу способность выражать эмоции, посчитав, что это избавит его обладателя от них насовсем. Или ему было просто лень нормально реализовывать мимику. В любом случае ему сейчас не хотелось вдаваться в подробности, уж лучше он подумает об этом на досуге. Сейчас он всё ожидал каких-либо превентивных действий от Геноса, но тот стоял неподвижно и вообще не подавал никаких признаков готовности начать разговор. Что ж, гостю пришлось взять ситуацию в свои руки, как обычно. — Позволишь мне войти? — мягко поинтересовался Милая Маска. Киборг ничего не ответил, лишь молча сделал шаг назад, но остался на одной линии с дверью, так что когда Маска переступил порог, он снова оказался лицом к нему. Это был такой тонкий намёк на то, что ему всё ещё здесь не рады, хотя он и без этого всё понимал. Тем не менее он медленно обошёл Геноса слева и, насвистывая какую-то мелодию, сел на диван. Хозяин комнаты всё ещё хранил молчание. — Ну расскажи, как дела? Как проходит Турнир? — Вы председатель жюри, вы и так знаете, какие у меня результаты, — холодно ответил Генос. Он наконец соизволил повернуться, чтобы ни на секунду не спускать глаз с пришедшего. — О, ну ведь я говорил не совсем о твоих результатах. Так ты, безусловно, прав, я легко могу взглянуть в рейтинговую таблицу и убедиться, что ты блестяще выступаешь, но мне также хотелось бы узнать твои эмоции, впечатления, возможно, надежды. Это, знаешь ли, важная составляющая деятельности организаторов. Мы должны следить за состоянием всего геройского общества в целом и каждого участника в частности. Ну ты сам понимаешь, ментальное здоровье и все дела. Внутренние мероприятия никак не должны подрывать боеспособность организации в целом, от этого зависит благополучие всего человечества. Мы живём в жестоком мире, Генос. Злой Демиург распорядился так, чтобы... — Генос поднял руку, призывая Маску остановится. — Ты слишком много говоришь, — отчеканил он. — Нужно умещать свои мысли максимум в тридцать слов. "Да что ты говоришь, сопляк?! Кто ты вообще такой, чтобы указывать мне, главному герою Ассоциации, который в шаге от захвата власти над ней, что мне делать?! Ты хоть понимаешь, что я щёлкну пальцами, и от тебя и мокрого места не останется?! Если я вообще снисхожу до разговоров с тобой, то будь так добр, проявляй крайнее уважение, иначе придётся заказывать подводную лодку, чтобы достать остатки твоей самооценки!" — эти мысли пронеслись в голове Милой Маски и обязательно вырвались бы наружу, если бы не помешали достижению его цели, а для него это было крайне важно, так что герой просто натянул свою дипломатическую улыбку, сглаживая разгорающийся конфликт. — Прекрасное правило как раз под твою стать. Меньше говори — больше делай. Вот поэтому все считают тебя идеалом героя. — Это правило Учителя Сайтамы. Это он является недостижимым идеалом героя, к которому я стремлюсь. У Маски зачесалась нижняя губа. — Нет, Генос, все считают именно тебя самым достойным. Твой учитель, возможно, превосходит тебя по физическим параметрам, но ведь это не самое главное, правда? — Нет, — снова отрезал Генос. — Истинная сила способна затмить мелкие недостатки внешности и поведения, и мне искренне жаль, что почти никто не обращает на это внимания. Не то чтобы для меня было новостью то, что все судят по обложке, но есть ещё те, кто поймёт это. Я уверен только в том, что вы не войдёте в их число. "А его дерзость не знает границ. Ладно, нужно потерпеть ещё чуть-чуть." Милая Маска закинул одну ногу на другую и обхватил её за колено, рассматривая свои плечи. Он решил, что пора переходить в наступление, а не ходить вокруг да около, осторожно подступая к непробиваемой обороне киборга и раз за разом упираясь в стену. — Ладно, слушай меня. Я абсолютно точно уверен, что все хотят видеть тебя победителем этого Турнира, и могу сказать, что их мечты не совсем бесплодны. — Я польщён вашим мнением, — сказал Генос. — Нет, ты немного не понял. Надеясь только на свои силы, ты далеко не уедешь. Всё-таки Тацумаки, старика Бэнга и этого твоего Учителя никто не отменял. Я лишь намекаю на то, что тебе может понадобиться поддержка, и я готов тебе её оказать. Генос открыл рот и тут же его закрыл, а потом начал пристально смотреть на гостя, не произнося ни слова. Спустя несколько секунд до него наконец дошёл тайный посыл Маски, и возмущение захлестнуло его с головой, но прежде он решил удостовериться. — То есть вы предлагаете мне согласиться на то, что вы будете пользоваться вашими судейскими привилегиями, чтобы облегчить мне прохождение Турнира и в конце обеспечить мою победу? В это время двери лифта вновь открылись. Ещё один мужчина повторил путь Милой Маски, пройдя весь коридор до той же ничем не примечательной двери. Прежде чем нажать на кнопку оповещения, он ещё раз убедился в том, что индикатор присутствия горит, а значит, ему откроют. Ещё раз обдумав свой нехитрый, но сложный в реализации план, мужчина решился и протянул палец к небольшой сенсорной кнопке. Не прошло и пары секунд, как дверь открылась, а стоящий за ней Генос, осмотрев посетителя, воскликнул: — Вы как никогда вовремя, заходите! Детектив Ллойд, только снявший свою шляпу, чтобы назвать цель своего визита, запнулся на самом первом слове отрепетированной речи. Это было совсем не то, чего он ожидал. С недоумением он осторожно перешагнул порог комнаты и только тогда заметил ещё одного присутствующего. Именно в тот момент он окончательно убедился, что ему не осталось ничего, кроме импровизации. Как только дверь закрылась, Генос, взявший на себя инициативу, начал свою взволнованную речь: — Детектив Ллойд, вы, как официальный представитель управления Геройской Ассоциации, должны обратить особое внимание и принять все необходимые меры по предотвращению акта превышения должностных полномочий как среди персонала, так и среди непосредственно самих героев. Я только что стал свидетелем попытки завлечения меня в преступный заговор со стороны Прекрасно Замаскированной Милой Маски. Детали уточню на формальном допросе, в качестве доказательств могу предоставить видеозаписи с моих глаз. Генос бойко уставился на Ллойда. Тот бросил взгляд в сторону Милой Маски, который во время всей речи сидел на диване, положив ладонь на глаза, потом вновь посмотрел на киборга, но тот всё ещё находился в режиме ожидания каких-то слов от него. "Чёрт, что они от меня хотят?" Но внезапно в его голове стал созревать новый план. — Что ж, я считаю, что ты должен немедленно скопировать эти записи на свой компьютер, дабы они не потерялись, если процесс затянется, — говоря это, Ллойд стал медленно прохаживаться возле стола и полок и как бы невзначай осматривать их, в действительности же пытаясь кое-что найти. — Приступай к этому прямо сейчас, а Милую Маску оставь на меня. А класс, первый ранг медленно убрал руку от лица и с любопытством уставился на детектива, а Генос сразу рванул к своему компьютеру, как и рассчитывал Ллойд. Он что-то бормотал про неизбежность правосудия и окончательную победу справедливости в этом грязном продажном мире, но детектив его уже не слушал, он теперь был полностью сосредоточен на поисках. Но в то же время необходимо было продолжать разговор, балансируя на грани понимания. — Итак, мистер Милая Маска, может, вы хотите что-то сказать против этого, возможно, необоснованного обвинения? — Генос сейчас сидел за столом, но там детектив не нашёл ничего похожего на предмет своих поисков, было время переходить к более тщательному исследованию полок. — Я могу лишь сказать, что... — герой запнулся, а его брови немного приподнялись, когда он стал с интересом наблюдать за резкими рыскающими движениями Ллойда. — Ээээ... Могу лишь сказать, что... Это всё ложь, клевета и провокация. — Протестую! — резко вмешался Генос, заставив Ллойда судорожно отдёрнуть руки от книг киборга и занять наиболее неподозрительное положение. Маска лишь ещё больше приподнял брови. — Потише, Генос. Ты уже высказался, прошу, занимайся пока сохранением записей, я хочу послушать обе стороны конфликта. Генос вновь погрузился в работу на компьютере и начал чудным образом подключать себя к нему через USB-порт. Ллойд опять принялся осторожно рыться в его личных вещах, посылая намекающие взгляды Милой Маске. — Что ж, я уже почти всё сказал. Меня, как самого популярного героя, часто пытаются очернить, я уже, так сказать, привык к этому. Мои адвокаты не дадут этому делу ход, поэтому на вашем месте, детектив Ллойд, — Маска злобно улыбнулся, — я бы не делал таких рисковых действий, как сейчас. В этот самый момент детектив вытащил прижатую между двумя толстыми книгами среднего размера тетрадку. Он будто бы и не услышал предупреждение Маски. Его сердцебиение участилось, а на лбу проступил пот, он подобрался достаточно близко к своей цели. Ллойд быстро посмотрел на Милую Маску, потом на Геноса, но тот, к счастью, всё ещё был занят компьютером. Времени было мало, он быстро открыл первую страницу тетрадки и начал фотографировать своей компактной камерой, которую прятал в рукаве. Справлялся он не очень быстро, а исписанных страниц было много. К тому же нужно было ещё и поддерживать разговор. Детектив попытался родить новый ответ. — Всё же ваше положение может стать весьма шатким после скандала такого рода. Репутация — вещь крайне не стабильная. Я почти уверен, что вы не хотите оглашения этой информации. — О, ну а я в свою очередь уверен, что мы сможем найти компромисс, — эти слова означали, что Маска понял намёк и вступает в игру. Ллойду оставалось отснять совсем немного страниц, но киборг опять решил встрять в разговор, возмутившись напускной уверенностью своего противника. — Твоя наглость не знает границ, ты настолько уверен в своей безнаказанности, что позволяешь себе отпускать высказывания подобного рода даже в присутствии членов управления. Теперь мне ещё больше очевидна необходимость привлечения тебя к ответственности. Только когда ты поймёшь, что не всемогущ и не можешь полностью управлять своей судьбой, только тогда ты начнёшь по-настоящему считаться с другими людьми и ставить себя на правильное место в социальной вертикали. И если ты всерьёз полагаешь, что такого момента никогда не настанет, то я даю слово, что приложу все усилия, чтобы помочь тебе найти своё наказание. — Ты слишком много говоришь, нужно умещать свои мысли максимум в тридцать слов, — едко ответил Милая Маска. Генос бросил на него злобный взгляд, а потом обратился к Ллойду. — Детектив, я закончил с видеозаписями. Подойдите и взгляните. — Да я и отсюда вижу, что ты перекинул, — сказал тот, стараясь своим телом загородить открытую тетрадь. — Сейчас отправь их на мою личную почту. Именно на мою, а не на официальную Ассоциации. Понял? — с этими словами он послал многозначительный взгляд герою на диване, который ответил ему хмурым выражением лица. Выходя через несколько минут из личной комнаты Геноса, детектив Кристофер Ллойд и герой первого ранга А класса Прекрасно Замаскированная Милая Маска обменялись парой слов и разошлись по своим делам, но каждый из них уже продумывал свои дальнейшие действия относительно другого с не самым хорошим содержанием.***
— К вам посетитель! — радостно сообщила медсестра, заглядывая в палату Биты, а сразу после этого в двери показался мужчина в обязательном для посетителей белом халате поверх строгого костюма. Герой не был уверен, что знает его, однако в памяти всплывали обрывочные воспоминания. Впрочем, если он не запомнил лицо человека, значит, скорее всего, ему было глубоко наплевать на этого человека. Мужчина тем не менее бодро вошёл в палату и улыбнулся герою. — Хей, Стальная Бита-кун, как самочувствие? — Ничё так. А ты кто такой вообще? — Ох, я забыл представиться, надеялся, что вы меня не запамятовали. Сугимото Кадо. Я имею не самое прямое отношение к Турниру Героев S класса, вы могли видеть меня на всяких официальных мероприятиях. — Поздно, — махнул рукой Бита. — Я уже съел ту кашу. — Не понимаю, о чём вы говорите, — хихикнул Кадо. — Я просто пришёл поинтересоваться вашим здоровьем. Ведь у вас через два дня пятый тур, а Гомо-Гомо Зек не самый простой противник. На этом Турнире простых противников в принципе не бывает. — Да я его урою на раз-два! — выпалил герой. Кадо фальшиво рассмеялся. — Как же мне нравится такой настрой. И всё же мы не сможем вас допустить до участия, если ваши показатели не будут полностью соответствовать требуемым нормам, — недоумение на лице Биты начало плавно переходить в ярость. Кадо как ни в чём не бывало продолжал. — Что поделать, это издержки совмещения геройских обязанностей и участия в соревновании. Геройская Ассоциация прежде всего благодарна вам за предотвращение угрозы нашествия пауков-мутантов. Только ваша храбрость и готовность защищать человечество не допустили краха многих городов, попавших под удар. — Ты специально что ли на больное давишь? — прервал его Бита. — Прекрасно же знаешь, что за меня сделали всю работу два неожиданных гомика. К ним тоже уже ходил и говорил приятные слова, а? Кадо оттянул воротник белой рубашки, словно ему стало трудно дышать, а потом несколько секунд молча оглядывался по сторонам. — Давай я скажу тебе одну интересную вещь. Мы не посылали на эту миссию ни Лысого Плаща, ни Кибер-демона. Более того, мы не делали официального объявления о демоническом уровне опасности, когда они вышли на место. Мы никогда не пытаемся пресечь попытки высококлассных героев вмешаться в ситуацию — просто они сами никогда этого не делают, но обычно привлекаем их, только если дела по-настоящему ухудшаются. Так вот, я ни на что не намекаю, но... время их прибытия подозрительно соотносится с временем, когда вы доложили о своём участии в штаб. И... — но Бита уже сам всё додумал за него. — Всё понятно. Ублюдок решил полностью растоптать меня! Сначала унизил на Турнире, а потом подумал, что этого мало, и теперь продолжает гадить в мою бочку, — разгневанный герой ударил кулаком по кровати, однако это не произвело много грозного шума, как он хотел. Больше всего он жалел, что сам не догадался об этом. Если бы подозрительность не притупилась боевым духом, захлестнувшим его во время битвы, он показал бы этому лысому, как не следует иметь дело со Стальной Битой. — Не нужно делать поспешных выводов, — быстро заговорил Кадо, поднимая руки. — Пока мы не знаем этого точно, нельзя выдвигать никаких необоснованных обвинений. И ещё, не говори Сайтаме или Геносу о том, что... В общем, не подавай признаков того, что знаешь это. Они могут подумать на меня, а я, признаюсь, немного боюсь последствий. В этот момент в палату снова вошла медсестра с сообщением о новом посетителе. Теперь уже напряглись оба присутствующих, потому что перед ними возник тот человек, которого они меньше всего желали сейчас видеть. — Оу, привет. Я не помешал? — смущённо спросил Сайтама. — Я просто заблудился, а тут госпиталь, и я вспомнил, что ты тогда пострадал по моей вине, поэтому пришёл тебя навестить. И я не принёс тебе еды, но вроде тут и так круто кормят. — Нет, ты очень даже вовремя, урод! Заходи, сейчас я тебе объясню чё почём. — А? — не понял Сайтама, но всё же переступил порог. — О, Лысый Плащ, рад тебя видеть, — Кадо попытался улыбнуться, но это у него плохо вышло. — Значит так, — начал Бита, — я терпеть не могу грёбанных крыс. Меня просто трясёт от твоих крысиных методов, ты, кусок лысого дерьма! Я прям чувствую, как кипит моя кровь, и знаешь, что мне хочется сделать? Мне хочется, чтобы ты там сварился к чертям собачьим, ибо даже хренов ад не настолько жаркий, как мои внутренности. Я вот-вот расплавлю эту кровать, смотря на твою ухмыляющуюся рожу, которая в моих самых сладких фантазиях вдалбывается в мою прекрасную биту с такой силой, что её шкура, которую всякие имбецилы вроде тебя именуют кожей, обернёт её в несколько слоев, как лаваш оборачивает самую конченую шаурму. Я всё знаю! Вообще всё. Да, мне только что рассказали о том, что ты нагло воспользовался дерьмовой ситуацией, чтобы втоптать меня в грязь, — в этот момент Кадо закрыл лицо обеими руками. Сайтама просто стоял с отрешённым лицом, никак не пытаясь оборвать поток ругательств в свой адрес. А силы Биты, казалось, были неиссякаемы. — Трус не достоин звания героя. Я прямо сейчас забиваю тебе стрелу. Вот встану на ноги, и пойдём выйдем. Ты и я. В какой-нибудь глуши, чтоб всякие сраные киборги не чесали твою задницу. — Позвольте вставить ремарку, — вмешался Кадо, когда понял, что не дождётся конца яростного монолога Биты. — Вы неверно трактовали мои заявления, хочу донести... — Заткнись, ты, ещё один трус! Такой же ублюдок как и этот лысик. Поцелуйтесь ещё, так подходите друг другу. В комнату вновь вошла медсестра с грозным видом. — Я попрошу всех покинуть палату, больного нельзя так беспокоить, ему нужен покой. — Заткнись, — огрызнулся больной. — Это тебе нужен упокой. Как такую стерву как ты вообще допустили до работы с калеками? Я, мать твою, разговариваю здесь! Разве ты не видишь? —Братик, ты что, ругаешься? В мгновение в палате установилась абсолютная тишина. Все участники перебранки обратили свои взгляды к источнику вопроса. Бите словно перехватило дыхание, он плотно сжал губы и замолчал, однако мимика выдавала его ярость, смешанную с огорчением от того, что ему приходится сдерживаться в присутствии сестры. Зенко бойко прошла к его койке, а потом осмотрела посетителей. Поймав взглядом онемевшего Сайтаму, девочка немного смягчилась в лице. — Сайтама! Ты пришёл навестить братика? Как мило и заботливо с твоей стороны. Ты такой добрый и великодушный, — после этих слов Стальная Бита не выдержал и его по новой прорвало: — Зенко, что за дела? Ты вообще в теме? Этот бритый парень — мой враг, и я только что это ему популярно объяснял. — Ты дурак, братик. Он спас тебе жизнь! — Я не дурак. Того паука замочил его друг-железяка. — Нет, ты дурак, Демонический Киборг не смог справиться с ним, поэтому Сайтама помог ему. Генос мне сам так рассказал, когда я попросила у него автограф. Ты ему жизнью обязан, а ты грубишь ему. Так не хорошо. В палате повисла неловкая тишина. Зенко надеялась, что достучалась до брата и образумила его, потому что её всегда задевала несправедливость даже по отношению к другим. Бита продолжал поддерживать свой моральный натиск, который опустился до уровня "злобный ненавидящий взгляд". Кадо пытался придумать, что ещё сказать в своё оправдание, чтобы смыть с себя хоть часть грехов и не вызвать новую волну ярости у Стальной Биты. Сайтама не понимал, что происходит. Наконец немного успокоившийся герой принял непростое решение. Он глубоко вздохнул и, обращаясь к Сайтаме, негромко сказал: — Короче, чёрт знает, что за хрень тут творится. Но я, наверное, благодарен тебе, — последние слова он произнёс сквозь зубы и настолько тихо, что сам с трудом расслышал их. Он почувствовал прилив крови к лицу и от всей души пожелал больше никогда не попадать в такую ситуацию. Уж лучше умереть. Лысый Плащ вполне ожидаемо не расслышал его вымученную благодарность. — Чё ты там сказал? — Я говорю, что благодарен тебе, наверное. — А, да пожалуйста. Нет проблем, чувак. — Но это не значит, что я спустил с тебя глаз! — уже повышенным тоном бросил Бита. — Братик самый лучший, — воодушевлённо сказала Зенко. После этого посетители покинули больного по очень вежливому, но очень твёрдому настоянию медсестры. В коридоре Кадо около двух минут пускал в ход всё своё актёрское мастерство, которое успел развить, поднимаясь по шатким ступеням карьерной лестницы в Геройской Ассоциации, чтобы восстановить хороший образ себя в голове Сайтамы и максимально снизить риск быть убитым. Реакция героя как всегда не сказала ему ничего конкретного, добился ли он успеха или нет, он уже не мог узнать. Они разошлись. Кадо лелеял надежду, что приложил все свои силы для оправдания, и думал о том, что геройская душа — тот ещё лабиринт и что ему ещё далеко до Милой Маски в вопросах манипуляции.***
Генос выяснил, что, являясь героем S класса, он вправе запросить доступ к секретным частям архива Геройской Ассоциации, и в этом случае специально собранная комиссия, состоящая из верхушки управления, должна будет принять решение, предоставлять ли ему доступ или нет. Так должно было быть в теории. В реальности же эти люди не хотели заниматься такими до жути скучными вопросами, поэтому оставляли это дело на одного из своих бесчисленных секретарей. Этот человек в свою очередь не хотел каждый раз разбираться с очередным запросом, поэтому обычно не выдавал разрешения с первого раза, кем бы ни являлся запрашивающий. Только упорное доставание его на протяжении нескольких минут могло изменить ситуацию: в этом случае этот секретарь, желая избавиться от упёртой персоны, сверялся с протоколом, и, если не обнаруживал нарушений, выдавал пропуск, даже не интересовавшись целью посещения секретных частей архива. Так Генос и поступил. В течение получаса он отправлял запросы, чтобы получить доступ, пока наконец секретарь, видимо убедившись в непогрешимой репутации Киборга Справедливости, как Геноса не редко называли в среде героев, не сообщил ему одноразовый пароль для входа в архив. У героя был всего час, чтобы найти все необходимые ему сведения, поэтому он не стал терять время и сразу отправился в нужное место. Архив Геройской Ассоциации находился в крупном помещении с высокими железными шкафами, выстроенными в ровные ряды. В каждом шкафу было около сотни ячеек с бумагами. Просторная комната почти пустовала. Генос заметил камеры видеонаблюдения, но решил, что об этом не стоит волноваться до тех пор, пока не будет никаких подозрений, касающихся его деятельности. В конце концов, он был абсолютно чист. Генос решил сперва проверить самые ранние документы по S классу. Нужные бумаги оказалось совсем не сложно найти, уж что-что а номенклатура здесь была проработана на высшем уровне, что значительно упрощало навигацию. Стоило Геносу во всём разобраться, и времени на поиски нужного шкафа и нужной ячейки в нём стало уходить в разы меньше; киборг управился всего за полчаса. В документах говорилось, что ранее в Ассоциации было только три класса, между которыми распределялись все герои. Однако позже были замечены личности, которые выделялись среди остальных своей нечеловеческой стойкостью, которых нельзя было просто взять и вывести из строя, которые справлялись с угрозами демонического или даже драконьего уровня. Чтобы максимально продуктивно использовать эти ресурсы, все они были объединены в специальный класс, который встал выше A класса в иерархии и который с тех пор стал последним средством Ассоциации во всякого рода происшествиях, угрожающих благополучию цивилизации. Имеющихся тогда десять героев, которые подходили своими выдающимися способностями, распределили по рангам, основываясь на их прошлых заслугах, а на первое место поставили Бласта, хотя причины этого поступка в документах не приводились. Также герой нашёл информацию по программе поиска новых боевых единиц для привлечения их на службу в Ассоциацию. В один момент члены управления поняли, что в мире существует ещё много людей, сражающихся со злом и обладающих достаточной силой. Данная программа была направлена на то, чтобы своевременно распознавать признаки их существования, выявлять их самих и приглашать к сотрудничеству. В документах был перечень всех приглашённых героев S класса, и рядом с каждым находилась краткая информация о его деятельности. Там был Зомбимен, один из выходцев из Храма Эволюции, Генос сразу обратил на это внимание, так как ещё помнил тот день, когда он с учителем навестил эту недоорганизацию со своим недосумрачным гением во главе. Была и Тацумаки, но про неё было совсем мало информации, лишь ссылки на другие более подробные документы по этой теме, однако Геносу сейчас было не до неё. Далее ему на глаза попался Стальной Рыцарь, про которого была сказано, что тот был в прошлом известным учёным, однако потом углубился в изучение оружия массового поражения, и все остальные разработки были засекречены государством. "Какая типичная история, — подумал Генос. — Интересно, есть ли хоть один гениальный учёный, который её не повторил?" Также было сказано, что Геройская Ассоциация достаточно долгое время не могла заполучить его в свои ряды, но всё же добилась своего. Впрочем, не обошлось без заключения некоего соглашения, о подробностях которого Генос тоже не нашёл ничего в этом документе. Наконец, перелистнув очередную страницу с чёрно-белыми фотографиями, вклейками каких-то справок и свидетельств и неразборчивой писаниной, чередующейся с печатным текстом, Генос увидел огромное фото сурового мужчины средних лет с шрамами на глазу, взирающего на него как бы свысока, но не слишком надменно. Особую харизму Кинга невозможно было передать в простом фото. Киборг быстро просмотрел заметки о деяниях этого героя, которые позволили попасть ему в S класс, минуя три остальных. В основном это, естественно, были победы над различными опасными монстрами, поэтому ничего интересного в этом Генос найти не планировал, но вдруг его взгляд задержался на одном. Сначала герой не придал этому значения, но, всмотревшись в фотографию дольше одной десятой секунды, он начал что-то припоминать. В его голове стали всплывать всё ещё достаточно чёткие воспоминания. Да, он с уверенностью мог сказать, что помнил этого монстра, хоть видел его всего пару секунд. Это был тот антропоморфный богомол, что вломился в дом учителя, когда Храм Эволюции попытался завладеть секретом силы Сайтамы-сенсея. Генос даже не знал его по имени, потому что тот не успел побыть порядочным злодеем и представиться, Сайтама сразу покончил с ним, как он кончает с каждым, кто осмелится встать на его пути. И вот тут появлялась главная загвоздка: почему победу над этим монстром приписали Кингу? Генос не поленился снова просмотреть досье на самого Кинга, чтобы исключить ошибку, но её не было, богомол и там значился в списке побеждённых Кингом. "Что происходит?" — подумал киборг. Это была далеко не первая ошибка в досье на Кинга, и это начинало беспокоить. "Тут что-то не так." Слишком очевидные выводы, учитывая последние обстоятельства. Геносу нужно было копать глубже, но сначала хотя бы набросать гипотез. Этим герой и занялся. "Гипотеза нулевая: обычные канцелярские ошибки. Уже рассматривалась и была отброшена из-за череды очень подозрительных совпадений. Следующая." "Гипотеза первая: Кинг — Учитель Сайтама. Бред! Нет, только на первый взгляд, но если задуматься... Разве я когда-нибудь видел Кинга и Учителя в одном помещении в один момент времени? Да, видел. Гипотеза отпадает. Следующая." "Гипотеза вторая: Учитель просто раздаёт свои подвиги другим героям, чтобы не казаться единственным суперсильным человеком. Тоже похоже на бред, но никаких аргументов против, видимо, нет, разве что тот факт, что он ещё ни разу не поделился со мной. Что это? Желание помочь мне раскрыть свой потенциал путём предоставления мне права геройствовать самостоятельно или обыкновенная жадность. Нет! Учитель никогда бы не пожадничал. Это оксюморон. Вся гипотеза неверна. Или верна? Ладно, нужно оставить её на дальнейшее обдумывание. Следующая." "Гипотеза третья: Кинг целенаправленно присваивал себе достижения Сайтамы. А вот тут надо подумать, ведь это очень вероятно. Есть и мотив: Кинг хотел себе славы, есть и возможность: Учитель никогда не пытался донести всему миру о своей силе. Подобное стечение обстоятельств весьма на руку всяким нечестивцам. Всё понятно." — О, Генос. Здорова. Киборг молниеносно принял боевую стойку и направил в мгновение активированные лучевые пушки на... — Учитель?! — Генос открыл рот. Сайтама с беззаботным выражением лица, почёсывая щёку указательным пальцем, вопросительно смотрел на киборга. — Я очень прошу прощения! Не признал вас! Прошу позвольте мне искупить вину. — Эй, да чё ты заладил? Всё в порядке, — сказал Сайтама. — Что ты тут вообще делал? — Я... э... Кое-что изучал, а вы, Учитель, как здесь оказались? — Я просто мимо шёл и услышал, как ты думаешь. Генос весь напрягся. — Учитель, вы умеете читать мысли?! — с ужасом спросил он. — Э, да нет, ты просто громко чешешь свой стальной подбородок, когда думаешь. Хех, — усмехнулся Сайтама, а потом нахмурился. — А чего это ты так остро отреагировал. Что, в твоей железной башке есть что скрывать? — Лысый Плащ начал смеяться, а Генос просто не мог произнести ни слова. — Да ладно тебе. Чего это ты так боишься, а? Ты же не думаешь там о чём-то неприличном, ты на это не способен. — Учитель, — прервал его Генос. — У меня есть важная новость для вас. Геройская Ассоциация намеренно дискредитирует вас как первоклассного героя, используя ваши достижения для пиара более предпочтительных ей личностей, — после этих слов Сайтама бы с характерным звуком выплюнул воду, если бы у него во рту была вода, но её там не было, так что он просто приподнял бровь. Между тем Генос и не собирался останавливаться. — Почти уверен, что кому-то сверху выгодно продвигать своих любимых героев как можно выше в рейтинге, поэтому он вмешивается в процесс мониторинга активности героев, чтобы отбирать для них не самые заметные победы низкорейтинговых героев, которые в основном не следят за своим положением. К делу он подходит со всей серьёзностью, вся документация изменена соответствующим образом, поэтому никак нельзя выявить обман, если только не полагаться на показания очевидцев. Нам необходимо как можно скорее поднять это дело, чтобы этот чёрный бизнес перестал процветать в храме правосудия и непредвзятости. Я советую сейчас же обратиться... — Остановись, блин, — не выдержал Сайтама. — Ты опять много болтаешь. Много и непонятно. Что ты вообще несёшь? Вместо ответа киборг протянул ему личное досье Кинга. Сайтама начал его неохотно просматривать. — Прикольные картинки, — усмехнулся он. — Обратите внимание вот на эту. Вам ничего не напоминает этот монстр? Сайтама стал всматриваться в фотографию, на которую ему указал Генос. Он всматривался очень внимательно. Ещё внимательнее. И ещё. Максимально внимательно. — Не-а. Кончай уже говорить ребусами, что я должен тут увидеть, кроме уродливого богомола? — Разве вы его не помните? — в отчаянии спросил Генос. — Когда убиваешь монстров первым же ударом, лица не особо запоминаются, — уныло ответил Сайтама. — Учитель, этого монстра победили вы, но в досье указано, что Кинг являлся тем героем, что одолел его. Это главное свидетельство моей теории. Сайтама около секунды обдумывал услышанное, выстраивал логические цепочки, а потом неожиданно воскликнул: — А, да не, это просто ошибка! — Исключено, — отрезал киборг. — Слишком много странных совпадений. — Да точно тебе говорю, это ошибка. Кинг сам признался, что не обладает никакими силами и попал в S класс только по чистой случайности. После этих слов Генос перестал понимать происходящее. "Учитель покрывает Ассоциацию? Он с ней в сговоре? Нет, это бред, и такого не может быть. Просто не может быть. Но что если это действительно так? С тех пор как начался Турнир, вокруг него творится что-то непонятное. Должен ли я с подозрением относиться к Сайтаме-сенсею?" — Вы серьёзно? Самый сильный человек в Ассоциации оказался обманщиком? Он уже готовился обрушить на него град вопросов, но внезапно ему по телефону сообщили о срочном деле, на которое он должен незамедлительно отправиться. Киборг решил отложить этот разговор. Послесловие. Мастер Бэнг никогда особо не любил пользоваться технологиями, которыми сплошь была напичкана Ассоциация. Его заслуженно считали закоренелым консерватором, а он и не отрицал свою тягу к традициям. Но телефон свой собственный он всё же имел. И прямо сейчас на него поступил входящий вызов. — Слушаю, — устало произнёс Серебряный Клык. — Мастер, докладываю о своих результатах. Вчера завершился турнир единоборств "Супер битва". Я занял двенадцатое место из тринадцати. Учитывая, что в прошлом году я был на девятом, но оно тогда являлось последним, считаю это значительным продвижением. Теперь вы можете поручить мне найти его. Теперь я более уверен в своих силах, своей технике и мастерстве. Я хочу доказать вам, что способен превзойти вашего самого лучшего ученика, что осмелился пойти против вас. Я отправлюсь когда угодно и принесу вам его голову. Только дайте приказ. — Нет, Чаранко, — вздохнул старик. — Возвращайся в додзё и продолжай тренировки. Двенадцатое место — совсем не тот результат, что я ждал. И он бросил трубку, хотя юноша на другом конце провода пытался что-то ещё сказать. Гейское послесловие. Дверь в палату медленно открылась. Крадущегося человека никак нельзя было назвать незаметным или юрким, да и шума он производил довольно много, поэтому от его крадучести не было особого толку. Но его это не волновало, так как до цели оставалось всего ничего. "О да, моя горячая Бита, ты так устал от всего этого Турнира и сражений с монстрами. Мне как никому другому это понятно. Только взглянув в твои глаза, полные боевого духа, которым ты скрываешь утомлённость, я сразу вижу потаённое желание ощутить объятия наслаждения, которое ты, безусловно, заслужил хотя бы тем фактом, что ты невыносимо сексуален." Гомо-Гомо Зек почти в кромешной тьме пытался проложить себе путь к третьей справа кровати, в которой до сих пор должен был пребывать раненый герой S класса. По какой-то причине ему запретили навещать кого бы то ни было в этом госпитале, поэтому чтобы претворить свои планы в жизнь, ему пришлось пойти против правил, что несомненно добавляло ситуации пикантности. Он уловил бугорок под одеялом. "О да, впереди ещё так много испытаний: пятый тур, каждодневные изнурительные тренировки. Потом, нагружая свои прекрасные мышцы по полной, ты будешь часто вспоминать мой дар, который я тебе сейчас преподнесу. У тебя уникальная возможность оценить секретную технику Прочищения Ангела, которую я приберегал для очаровательных фраеров вроде тебя." Гомо-Гомо Зек остановился перед койкой, чтобы снять штаны, но его внимание привлекло то, что человек в кровати по очертаниям никак не походил на крупного парня в расцвете сил. "Что за..." Внезапно светильник на столе рядом с койкой включился, заставив героя прикрыть рукой глаза, а девочка на кровати невозмутимым голосом поинтересовалась: — Ты что, педофил? — Как же... А... — Что ты тут делаешь, гомодрила неугомонная? — Стальная Бита появился в дверях в белой пижаме и рулоном туалетной бумаги в руке. Как бы ни прогнил разум Гомо-Гомо Зека в погоне за запретными наслаждениями, он ещё не настолько сильно потерял достоинство, чтобы силой получать объект своего обожания в присутствии несовершеннолетней девочки. Мужчина резко кинулся в сторону двери, в последний момент увернувшись от широкого замаха преграждающего ему путь героя, а потом уже на полной скорости преодолевал паутину коридоров. Объясняться было некогда, да ему бы никто и не позволил. Опять бы упрятали в тюрьму и пришлось бы тратить время на побег. В этот раз Стальная Бита снова остался нетронутым.