Часть 2, глава 5 "Цитадель воров и шаманов" - 1
28 февраля 2016 г. в 20:40
Выполнение задания Умбрака изменило наше положение до неузнаваемости. Уважение и признание, улыбки и расспросы, внимание к нам и следующие друг за другом приглашения в гости — все это радовало и говорило о том, что теперь оба мы приняты в элитные круги Сильдена. Тогда я начал понимать уклад жизни в городах Миртаны. Он был другим, не таким, как у гномов или прочих жителей Средиземья. Ты будешь никем, пока не принесешь пользы городу и его жителям. Голых слов о себе не достаточно даже для того, чтобы тебя пустили на порог. Тебя примут и станут уважать лишь за деяния. И чем важнее твои деяния, чем дольше никто другой не мог их осуществить, тем больше и глубже окажется признание. Денежные награды не играли почти никакой роли по сравнению с известностью и репутацией. Происхождение и родство тоже не ценились. За все время, проведенное здесь, никто ни разу не упоминал при других, кто его отец или дед, с целью добиться этим благ и привилегий для себя. Военной власти орков полностью чужда была родовая преемственность. Возможно, и у людей дела обстояли также. Приходиться боевым другом или предоставить рекомендации значило в разы важнее, чем родиться в знаменитой и известной семье. Наместники, правители, даже короли когда-то были никем, но всего добились сами. И, наверное, это было правильно, хоть и противоречило всем привитым прошлой жизнью взглядам. Айрэ упоминала о том, что однажды, очень давно, оказалась выброшенной на побережье возле хижины Фрума — без всего и неизвестная никому, вместе с несколькими такими же, ставшими ей друзьями. Теперь же всех их повсеместно узнавали и относились с почетом. Сколько же ей пришлось сделать ради этого? Через сколько трудностей и лишений пройти? Сколько раз подвергнуть свою жизнь лютой опасности и испытать боль? Ну уж нет, любовь моя! Теперь я буду оберегать тебя от этого!
В тот день я по-настоящему поверил, что стану ей ровней, недавние переживания рассеялись в дым и будущее представало в ярких радостных красках.
Пока прием не завершился, мы с трудом сдерживались от того, чтобы глядеть не только друг на друга. Рука любимой крепко сжимала мою руку, она словно боялась, что нас опять разлучат. Я чувствовал, как трудно ей держаться, как много нужно сказать. Но когда мы, наконец, остались одни, Айрэ так и не промолвила ни слова. Давно накопившиеся слезы ручьями хлынули из глаз, ее переполняли чувства, но силы окончательно оставили. Держать ее в крепких объятиях, целовать локоны и шею, гладить по голове, и ощущать бешеные удары сердца было наивысшим наслаждением. Моя. Только моя. И больше никто и никогда не упрекнет тебя в твоем выборе. Я все для этого сделаю, ведь эти люди и орки еще не знают гномов! Пусть в руках твоих страшное оружие, но сколь же уязвимой и беззащитной ты можешь быть! И как же упоительно быть с тобою рядом именно в такие минуты!
Айрэ действительно чувствовала все, что происходило со мной во время разлуки, и помогала, как могла. Она не пояснила, или скорее просто не смогла пояснить, как это удавалось ей. Но ради обретения такой способности ей пришлось задействовать другую магию, что раньше она никогда не практиковала. Возможно, это и лишило ее сил. Маг не должен распыляться между двумя стихиями. Для них это смертельно опасно. Отринув все светские мероприятия, мы несколько дней просто наслаждались друг другом в полутьме уютной натопленной спальни. А еще спустились в подвалы под зданием, и там нам открылись дивные подземные чертоги, в которых, как выяснилось, просто мылись. Но — с каким же восхитительным наслаждением! ..
Хозяева называли эти чертоги термами. Подземелье было двухъярусным. Внизу, довольно глубоко, топились котлы, снабжавшие все помещения под домами знати, теплой водой. Верхний ярус же был отделан гладким камнем, из которого выложены были полы, стены, построены несущие колонны, лестницы и разные украшения. Полированные плиты из камней разных пород и цветов украшали выемки — как прямоугольные, так и причудливых форм. В них была вода, от которой исходил пар и запах специальных благовоний. Скинув одежду, Айрэ вошла в бассейн и, обернувшись, позвала за собой. Тело ее наполовину скрылось, окутанное ласками воды и паром, исходящим от нее. Руки водили по поверхности, а потом она полностью погрузилась в эту теплую негу, но продолжала призывно смотреть на меня, уже с нескрываемой улыбкой. Рыжие локоны раскинулись по водной глади, изгибы тела искушали и манили, порождая дрожь. В глазах помутнело от предвкушения этого блаженства — быть с нею в теплой воде. Столь же хорошо нам было только в первые дни, в водах моря…
Щеки любимой на глазах розовели, в глаза возвращался озорной огонь. Обоим нам хотелось лишь лелеять и баловать друг друга, подарить отдых, которому нет равных, избавить мысли второго от тягостных воспоминаний об опасностях и бедах последних недель. Эти подземные термы просто созданы были для исполнения подобных желаний! И меня приятно удивило мастерство их создателей.
Мне до боли не хотелось оставлять Айрэ одну на время военного совета у Умбрака. И я не ожидал от нее известия о том, что она тоже туда приглашена. Новые чувства и ощущения заставили меня почти забыть о том, что она воин, и человек, очень сведущий в местной политике. Она тоже выполняла свою миссию при Умбраке, она великолепно справилась, и ее не могли не пригласить на совет.
- Любимый, скажи лишь слово, и я не пойду туда. Я ведь уже все знаю, и мне нет нужды слушать обо всем еще раз. Да, теперь орки смогут основать военную базу, недосягаемую для своих врагов. И если им удастся удерживать в тайне подземные проходы, они за несколько месяцев разорят повстанческий лагерь. А может быть, даже привлекут на свою сторону сородичей, живущих за снежными горами.
- В Нордмаре есть орочьи поселения?
- Конечно. Только скорее не поселения, а военные лагеря. Нордмар богат. Это и неисчерпанные месторождения руды, и кузни для ковки лучшего оружия. В военное время, да и в мирное тоже, все хотят иметь доступ и владеть хоть малой частью таких сокровищ.
В груди кольнуло от новой волны желания скорее оказаться там. И нужно было воспользоваться советом Айрэ об установлении связи с другими орочьими базами. Она ведь не пойдет туда. Она отказалась, но почему? Действительно сочла дело не интересным, или — осознанно отпускала меня одного? Не важно. В те дни мир преобразился, каждую минуту даруя счастье. Счастье всегда приходит только как дар за пережитые трудности, страдания и лишения.
Многие в Сильдене предлагали нам остаться, говорили о том, что в этом городе мы теперь всегда желанны, и тут нам обеспечена достойная жизнь. Но ведь, сколь бы ни хотелось и дальше вкушать плоды своих деяний, мы должны были уходить.
- Что теперь? Куда мы пойдем? — я спрашивал Айрэ сам, потому что она молчала об этом. Да и теперь ответила нехотя, погрузившись в раздумья.
- Мы пойдем в Гельдерн. Это не очень далеко. Но Гельдерн — особый город. Умбрак прав в том, что нам не достичь задуманного без поддержки и поручительства орочьих шаманов. Это вторая линия власти, столь же могущественная, как и власть военная. А цитаделью шаманов является Гельдерн.
Любимая чуть помолчала и добавила:
- Драконьи сокровища, что нам удалось добыть, стоят уйму золота. К тому же, здесь они никому не нужны, и мало кто понимает толк в артефактах подобной редкости. Такие вещи испокон веков ценятся и хранятся в сокровищницах за стенами Гельдерна. Для самого Умбрака честь — прислать такой подарок Гроку.
- Кто такой Грок?
- Правитель города, старейший шаман, глава их гильдии в Миртане. При короле людей такую роль выполняет верховный маг Огня. Это мудрецы-советники, власть одновременно и светская, и духовная. А еще власть сокровищ, что в их распоряжении. Грок — очень значимая фигура. И именно его поддержкой в нашем деле теперь следует заручиться.
- Ответь правду — почему ты говоришь все это с грустью в голосе?
- С грустью? Нет. Просто шаманы маги, а не воины. Они мудры и непредсказуемы. И я пока не могу предположить, что нас ждет там.
Я понял ее. Айрэ боялась того, что моих умений будет недостаточно, чтобы прийтись там ко двору. Там не ценят воинскую честь и умения тех, кто живет лишь своим оружием. Магия же мне недоступна. Что же? Тем интереснее становилась задача, внутри взыграла решительность и даже злость. Если этот Грок окажется сродни тому старому колдуну, что мне уже приходилось знать, то милой просто не за что бояться. Не так уж велики и мудры эти маги! И я добьюсь их признания – сам! Лишь бы Айрэ не замыслила вновь достичь всего одна, за счет своих собственных умений. Теперь уже я точно знал, что не допущу этого, и никто в этом Гельдерне не подумает обо мне, как о счастливчике под опекой боевой волшебницы…
Очевидно, главы городов очень уважали друг друга. И в этом дела обстояли так же, как в отношениях между гномьими кланами. Помимо многостраничного письма Гроку, описывающего все последние события в городе, нам препоручили целый обоз дорогих подарков — персонально верховному шаману. Вместе с этим, за день собрали еще несколько телег, до отказа груженных бочками с соленой и вяленой рыбой, мясом, связками пушнины, тюками с одеждой, обувью и заготовленным за лето запасом сушеных ягод и трав. Наше сопровождение считалось теперь с лихвой достаточной охраной всему этому добру. Впрочем, в помощь из гарнизона города выделили еще полдюжины орков. Ехать предстояло верхом. Но Айрэ сразу успокоила меня, что для похода взяты не высокорослые лошади, а порода пониже. Не пони, конечно, с которыми уже приходилось обращаться. Но вечер тренировок вполне научил обращаться и с этими смешными и массивными тяжеловесами родом с севера. Благо, они лучше всего приспособлены к походам по снегу и уж точно не боятся холода. Длинная густая шерсть покрывала все тело лошадок, даже ноги до копыт. По характеру они оказались очень милыми и податливыми, впрочем, и Айрэ, и другие участники похода без меры кормили их с рук и ласкали руками добродушные толстоносые морды с грустными, выразительными, но благодарными глазами.
- Так не долго дорасти духом и до настоящего скакуна! Просто чуть подогнать упряжь — и ты станешь первым гномом, покорившим высокую лошадь!
- Перестань смеяться. И хватит уже кормить эту толстуху. Она и так еле тащится, да еще капризничает.
- А быть может — кокетничает? Это ведь девочка. И, похоже, ты ей очень нравишься. Если перед тобой на ней ездили здоровенные орки, то гном — это ведь просто находка что для женщины, что для лошадки!
- За день мы не продвинулись и настолько, сколько раньше проходили пешком.
- Милый, мы не на скачках, а всего лишь сопровождаем обоз с товарами. Обозы не ходят быстро. И неужели ты правда жаждешь душою быстрой езды верхом? Не верю! Но порадуюсь, если это правда. Можем по весне попробовать научить тебя скачкам на оленях. Они — самые быстрые. Правда, приручить оленя не каждому дано.
Ответом на такое могло быть только долгое молчание, точнее, исходящий изнутри рык. Но Айрэ так смеялась и на деле просто шутила, что пришлось тоже улыбнуться и спустить ей с рук это задорное подтрунивание. Она ведь никогда не позарится на какого-нибудь эльфа на олене. И сама смотрится на массивной низкорослой лошади, как настоящая королева, облаченная в новые одежды из шкуры очень редкого волка. Она знает толк и в мужчинах, и в скакунах. Впрочем, ночью ей теперь не избежать расплаты долгими ласками за эти шутки и намеки на эльфов!
Путешествие протекало гладко, без примечательных событий и неприятностей. Несколько стычек со зверями, о чем и говорить не стоит. К городу вела широкая вымощенная булыжником дорога, настоящий тракт, проложенный через лес. Никаких полей и деревень на подходе. А когда мы достигли цели, с первого взгляда стало понятно: если Кап-Дун был просто деревней, Сильден — городом-центром богатого края, то Гельдерн — это настоящая цитадель, защищенная высокими каменными стенами, оборонительным рвом, башнями и стрелковыми орудиями, что виднелись в бойницах. Огромные ворота охранялись целой группой молодчиков. За стеной леса невозможно было понять, насколько же велика эта крепость. И если она так хорошо охраняется, значит есть, что сторожить. Сокровищницы шаманов, древние артефакты и реликвии — Умбрак напрямую говорил об этом. При мыслях об этом, меня посетила мысль: вряд ли этот шаман Грок окажется таким же непутевым колдуном с дурными идеями, которого легко поставит на место уважающий себя гном… Но я его не боюсь и найду способ заслужить уважение. Теперь уже это становилось делом принципа, долгом чести, предназначением воина — показать этим магам, на что способен меч в созданных для него руках. Мне всей душою хотелось совершить в этом городе нечто необычное, действительно значимое. И сделать это одному, ради Айрэ. Город большой, и деяние должно стать соразмерным по величине. Иначе не достичь известности, репутации, почета и признания. Иначе нас просто не разглядят в толпе, что должно быть, снует за этими стенами, наводняет площади, базары и таверны.
В день прибытия в Гельдерн погода разъяснилась, к вечеру даже снег почти стаял. Сквозь облака проглядывало солнце, и город выглядел светло и дружелюбно. Хвойный лес, окружающий крепостные стены, оставался всегда зеленым и живописным. Айрэ казалась умиротворенной и задумчивой, ушедшей в себя.
- О чем ты думаешь?
- О своем прошлом. Знал бы ты, сколько воспоминаний связано с этим городом и его окрестностями!
- Приятных воспоминаний?
- По-разному, любовь моя. В каждом уголке этого мира случалось и плохое, и хорошее. В жизни всегда так. Но без черного нет белого, и без добра нет зла.
Все так. Но сейчас не было оснований полагать, что обоз с подарками и товарами для города примут враждебно. Облака на небе все более расплывались, давая дорогу солнечным лучам. И на лице сияла улыбка — предвкушения отдыха и хорошей трапезы. Походная пища уже изрядно надоела. Надеюсь, в Гельдерне варят хороший эль и хорошо готовят в тавернах! И мы отправимся именно туда, а не на какой-нибудь светский прием.
Примечания:
Самый лучший гном на свете - возле ворот готического Гельдерна:
http://www.picshare.ru/view/7148543/