Часть 3, глава 1 "Тепло холода и холод чужого тепла" - 2
3 апреля 2016 г. в 01:31
В тот вечер меня великолепно накормили, уложили отдыхать перед дорогой. Однако, супруга не осталась со мной и вернулась к костру — дальше щебетать со своей новой знакомой. По всему было ясно, что им очень хорошо вместе. Да только мою душу терзали обиды. Я ждал, когда она придет в нашу палатку. А пришла она — не скоро.
С утра выяснилось, что Энья действительно идет в Нордмар с нами. Вчерашние речи не были подвыпившей болтовней. Барышня входила в наш отряд — независимым участником, и оказалась полностью готова к трудному серьезному походу. Но только мне так и не раскрыли причину, по которой изящная молодая женщина направляется в самую суровую и самую опасную страну. По всему было ясно, что она богата: дорогая броня, легкое, но отменно изготовленное оружие, изысканные украшения. У нее был вкус — во всем, начиная от еды и заканчивая доспехами и вооружением. И у нее, как и у нас, была лошадь — знак особого положения в обществе. Управляла этой лошадью она тоже мастерски. А ведь была ростом — всего то чуть выше гнома. Зачем она шла туда? И чем такая пигалица может противостоять опасностям, которыми вчера старый орк стращал сильного мужчину-гнома? ..
Они опять щебетали всю дорогу: весело и оживленно. Ушей достигли слова на незнакомом мне языке, я понял, что не понимаю их речь. К чему это? Они что-то скрывают от меня, или же нашей новой знакомой тяжело говорить на языке, понятном всем? Нет, все-таки скрывают! Ведь вчера, да и сегодня утром, она говорила понятно и без единого намека на акцент или неверное произношение слов. Знакомый путь оставался за спиной. Я хорошо помнил, как шел здесь один — хмурой ненастной ночью, с каждым шагом ощущая боль и мечтая о том, чтобы любимая была рядом. Теперь над нами сияло солнце, нас несли лошади, впереди ждала вожделенная страна Мечты. Айрэ была рядом. Но не со мной. Наверное, это не правильно: вот так осуждать за веселый беззаботный разговор. Ведь супруга никогда не упрекала меня за целые дни напролет, проведенные вместе с друзьями. Наверное, я уже слишком привык к тому, что взгляд этих глаз, мысли этой курчавой головки и участие этой души принадлежат только мне. Пусть даже сейчас рядом с Айрэ была женщина, все мое существо гнома этому противилось. Путешествуя под теплым весенним солнцем, я ощущал тогда — холод! Кем была эта Энья? Ответ открылся скоро, но не сразу.
Предгорий, где начинались подземные ходы, наш отряд достиг уже в послеобеденное время. В отличие от людей, орки вообще не переносят длительного голода и едят чаще и больше. Впрочем, гномы тоже бы сейчас забыли обо всем кроме устройства костров и приготовления жирной похлебки. Впереди был длительный привал. На светлой лужайке вовсю шли приготовления к трапезе, обе новоиспеченные подруги активно в них участвовали, мне же оставалось гулять рядом по лесу. Совсем недалеко отсюда несколько месяцев назад мы встретились с полукровкой. Воспоминание — не из приятных, и по коже вновь прошел холодок. Я всегда знал, что вернусь сюда — вместе с любимой. И вернулся. Но только она была не со мной, а с Эньей. И их, казалось, ничто не способно разлучить и развести по сторонам. Пусть Айрэ только попробует сегодняшней ночью изводить меня ожиданием своего возвращения!
Энья была очень приветливой, внимательной и, наверное, толковой. Мы, бесспорно, нравились ей. Но только я злился на эту особу, ощущая какой-то непонятный холодок и считая свое недовольство вполне обоснованным. Даже долгожданная плошка с едой, принятая из ее рук, даже веселая улыбка, и задорный взгляд лишь усугубили мою обиду. От ее глаз шел холод. И я услышал, как Айрэ шепнула своей приятельнице:
- Не обращай внимания. Он довольно замкнутый, не особенно общительный и не принимает в свою жизнь каждого — сразу и с распростертыми объятиями.
- Ничего удивительного, он же гном! Да и разве можно обижаться на такого?
Женщины заулыбались, подмигивая друг другу. Мне же стало просто не по себе. Она откуда-то знала, кто я. Изначально это насторожило, даже еда не лезла в глотку, хотя еще несколько минут назад мне безмерно хотелось есть. Но если ей приходилось встречаться с гномами, и ей известны черты и привычки народа кхазад, выходит, Энья родилась не здесь? Тоже пришла сюда, как и мы? Бывала на моей родине, и умеет то же, что и Айрэ? Владеет магией? .. Хрупкое изящное создание, способное убивать на расстоянии оружием, которое не доступно простым воинам?
Вот и причина для знакомства и бесконечных разговоров на неведомых языках! Только жене гнома уже можно было бы научиться вещам полезным, ну хотя бы осторожности! И не доверять настолько всем, кто встречается на пути.
- Милый, ты дуешься и ворчишь уже который час к ряду! Ну же, перестань! Ведь все хорошо.
Ощутив ласку и легкий поцелуй на краешке уха, захотелось схватить ее за руку и увести прочь, подальше от стоянки, где нас никто не увидит. Чтобы научить уму-разуму, а еще убедиться в правоте своих догадок об этой девице. Но едва мы оказались в стороне от чужих глаз, все слова исчезли, глаза понуро изучали молодые травинки на земле, а в голове появилась мысль, что я действительно выгляжу для обеих женщин — смешно и нелепо. Да и чем можно пояснить свое недовольство? Энья не сделала ничего дурного, напротив. Айрэ встретила такую же, как она сама. Они просто беседовали. Представляю, какой радостью для меня самого стала бы встреча с сородичем! Ведь это и там, на родной земле, всегда радует. В груди не удержался тяжкий вздох. В ответ любимая привлекла меня к себе, рука ее нырнула под волосы и игриво ласкала шею. Я сам не помнил, как сжал ее со всей силой, впился губами в шею и наслаждался исходящим от нее теплом.
- Любимый! .. Мой добрый и ласковый!
И это — в ответ на мое многочасовое недовольство и молчание! Я никогда не пойму женщин. Даже не будучи магами, они способны удивлять. И сколь же трудно оторваться от своей единственной, уйти от ее тепла, остаться без ее ласки. В тот вечер я был рад, что обед оказался очень поздним, сборы долгими, что ранней весной солнце садилось рано. Что, едва достигнув предгорий, все члены нашего отряда решили не продолжать путь затемно и уже обустраивали ночлег. Орки и люди угощали друг друга выпивкой, слышался бой орочьих барабанов. А значит, очень скоро мы окажемся одни под покровом теплой меховой палатки. И там никто и ничто не помешает мне — владеть ею одному.
Утро возложило на меня новую миссию — провести двух женщин с их лошадьми по длинному подземному переходу. Для них, да и для всех здесь предстоящий участок пути не предвещал никакой радости. Едва увидев свет нового дня, мы окунулись во мрак подземелий. Разумный путешественник прошел бы тут ночью, дабы не терять времени. Но все наши спутники наотрез отказывались от мысли заночевать в пещерах. Их целью было достичь Нордмара к вечеру. Я мог понять их. С нами были женщины и неопытная молодежь. Все они не так выносливы. Путь во тьме, по скользкой поверхности камней, был для них труден. Им правда пришлось бы ночевать под землей. Хотя, это было безопаснее, чем под открытым небом сурового изобилующего зверями края. Они не принимали гномьих доводов, ведь никто из них не был гномом.
- Даже явившись в Нордмар утром, многие завалились бы спать! И все равно потеряли бы день, а потом и ночь. — Сказал мне один из воинов орков. — По снежной равнине не пройдешь ночью! Разве что местные дикари на это способны.
Между тем, двое «дикарей» оказались единственными, кто не жаловался на тяготы подземного перехода. Остальным же зачастую требовалась помощь. Каждые несколько минут с разных сторон раздавались возгласы. Они окликали друг друга, словно это был лес, где можно заблудиться. Глупцы! Здесь ведь одна дорога, и с нее нельзя свернуть! Животные, что были с нами, боялись равно и темноты, и света факелов. Поэтому им пришлось завязать глаза.
Ноша моя удвоилась. Я крепко держал за руку Айрэ, она же в свою очередь поддерживала Энью. Лошади, связанные меж собой, шествовали следом, где за ними приглядывали несколько попутчиков, пристроивших им на спины свои тюки. Факелы осветили пустошь, способную вместить всех. Мои попутчики решили воспользоваться этим гротом для привала и походной трапезы. Увидев место, где во время первого прихода сюда пришлось вынужденно заночевать из-за травмы, я невольно почувствовал в колене ноющую боль, словно камни сохранили всю память о том, что было настоящей тяготой. Сегодня же это просто прогулка, не докучавшая ничем кроме всеобщей неприспособленности к горной жизни. Здесь, в подземельях, было много теплее, чем наверху. Однако тело вдруг объял холод. Даже есть не хотелось. Это проклятое колено без того время от времени давало о себе знать. Но в коленях — сила, позволяющая нести тяжести. Было страшно лишиться такой способности, оттого по коже и гулял холодок. Однако место поведало и о приятном. Выход уже не столь далеко. Большую часть пути наш отряд уже проделал. А значит, очень скоро сбудется заветная мечта — оказаться в северной стране вместе с любимой супругой.
- О чем ты задумался? Почему не идешь есть?
- Не хочу.
Айрэ вмиг почуяла неладное и внимательно вгляделась мне в глаза.
- Не верю. Сильный здоровый мужчина, проделавший долгий путь, не может не быть голодным!
Говорить о своих страхах и слабостях — последнее дело. Особенно, если рядом женщина. Впрочем, и запах вяленного мяса, достигнув носа, породил внутри аппетит.
- Ладно, давай, что у вас там?
Чуть поодаль новоиспеченные подруги кормили наших лошадей и шептались, поглядывая на меня. Ушей достигали отрывки их разговора.
- Он просто прелестный! Я так за вас рада!
- Поверь, не каждая бы с ним управилась.
- Потому и говорят, что браки вершатся на небесах, а не на земле. Вы — половинки друг друга, и это чудо — воссоединиться! Скажи, а ты сама заплетаешь ему эти косы?
- Заплетаю. Он, конечно, и сам умеет это делать. Но…
- Не любит, да?
- Если и не любит, так что? Мне в радость то, что ему не нравится.
Они опять рассмеялись. Но сердиться было не на что. В конечном счете, что плохого в том, что Айрэ нравится приводить в порядок длинные гномьи космы? Для мужчины такое действительно лишь пустая трата времени. Интересно, что еще они обсуждали? Надеюсь, не посмели счесть избыточным арсенал оружия? За такое можно и схлопотать! Глупые девицы. Хотя… Вся прошлая жизнь, жизнь без женщины давно уже утратила и цель, и смысл, и все свои краски. И что от лютого мороза, что от простого холодка на коже без любимой не было спасения. А уж какое пламя разгоралось внутри, когда она еще ничего не знала, когда была далека и холодна! Какие только сокровища не хотелось бросить к ее ногам, чтобы рассеять этот холод, потушить бушевавшее внутри пламя. Мысли окончательно запутались, одно не вязалось с другим, но ведь все наяву было именно так! Как же странно все там, где любовь, но как же она нужна, сколь же она дороже даже воздуха! ..
Едва тяжелый запах подземелий развеяли первые фибры свежего воздуха, а лица коснулся холодный ветерок, компания оживилась. Выход был уже рядом. Оставалось не много. Нордмарские ребята повеселели и отчего-то проверили свое оружие. Достойная привычка истинных воинов! Однако, вместо того, чтобы ускорить шаг, орки скомандовали устроить привал.
- Там наверху будет мороз и сильный ветер. Возможно, даже снежная буря. Поэтому нам всем лучше пожрать тут!
Хотелось высказать этому амбалу все — в самых приличествующих гному выражениях. Мечта стольких месяцев была совсем рядом, а он думал лишь о ломтях жареного мяса да о хмельном пойле. Но только он здесь — старшина военного отряда. А кто я? Наверное, в темноте никто не заметил моей злости. А Айрэ подошла ко мне, взяла за руки и произнесла слова, от которых все мысли об этом проголодавшемся орке улетели прочь.
- Я не знала этой дороги. И никогда не бывала здесь, а ведь считала себя знающей каждую тропку в этом мире, каждый клочок земли. Ты открыл новый путь. Тропу невидимую, подземную, которая неведома была никому. И я очень горжусь тобой, любимый! Это важное открытие. Ты даже не представляешь, насколько оно важно для многих!
Лицо возлюбленной было трогательно нежным, и очень добрым, излучающим свет. Она говорила искренне.
«Если бы ты только знала, насколько твои слова, произнесенные сейчас, важны для меня! Догадываешься ли ты об этом? И представляешь ли, на что я готов пойти ради твоей любви и твоего признания?»
Мы так и шли рука об руку, навстречу усиливающемуся холодному ветру, ледяному воздуху, что уже не просто проникал, но единолично царил в этом туннеле. Ранней весной солнце садится рано, и свет его не ослепил нас, отражаясь в белоснежном покрове, когда наш отряд достиг цели. Стоя на пороге Нордмара, мы видели нежный свет восходящей луны. Обласканный ею снег казался синим шелком, на котором играли золотые отсветы. Никакой бури не было, легкий морозец щипал щеки, от чего они вдруг стали горячими изнутри. Ветер приятно освежал голову, не давая мыслям в конец спутаться от радости. Я так мечтал попасть сюда, увидеть эту страну, познакомиться с ее жителями, познать уклад их жизни и разведать ремесленные секреты! Я закрывал глаза и видел в своих снах, как приду сюда — с Айрэ. И вот мы стояли здесь, на пороге Нордмара — страны высоких и богатых гор, земли лучших воинов, кузнецов и охотников. Мы пришли туда, где в нашем мире жили бы гномы.
Чтобы попасть на снежную равнину, предстояло преодолеть довольно крутой, но не опасный спуск. Несколько сильных воинов спустились первыми, проложив по снегу дорожку, по которой можно было скатиться сидя и отправить вниз тюки с вещами. Гораздо сложнее было спустить лошадей. Айрэ и Энья покидали туннель одними из последних. Укатанная тропка стала уже довольно скользкой. Любимая обхватила меня, и, кажется, сама усадила перед собой на старую шкуру. Легкий толчок, и земля Нордмара стала приближаться к нам с головокружительной скоростью. Морозный воздух обдавал и щеки, и лоб, и пальцы рук, не скрытые наручами. Сердце забилось учащенно в ожидании конца этого полета вниз по снегу. Сильный, но безболезненный толчок отбросил нас в сторону, в мягкий снег. Мы все еще крепко держали друг друга, лицо любимой оказалось прямо передо мной. Ее глаза и щеки горели, как и мои, дыхание приятно согревало. Этот мороз словно и не мог холодить. Напротив, он грел, даже обжигал. И раздувал внутри пламя. Хотелось сжать ее еще сильнее, не открывать глаз, наслаждаясь поцелуями. Снег полностью окутал нас, и это было сущим наслаждением. Из волшебного забытья вывел раздавшийся неподалеку смех и разговор Эньи с кем-то из орков:
- Эти голубки сейчас по уши утонут в сугробе, если дальше будут так барахтаться. Надо бы пойти вытащить их оттуда.
- Стой на месте и не смей!
- Так ведь вымокнут до нитки и замерзнут!
- Не дождешься. Уж кому-кому, а им будет жарче, чем в летний зной.
Когда мы выбрались из снега, товарищи уже разбивали лагерь неподалеку от спуска. Руки, лицо, все тело полыхало жаром, изо рта валил пар. Никогда еще холод не бывал таким теплым…