- Она еще спит, пока раздевайтесь, не будите ее, - донеслись голоса где-то за дверью.
- Я хочу ее увидеть, я места себе не находила, - чей-то женский голос отдавался где-то эхом.
- Дорогая, не нужно крайностей, с ней же все хорошо, - знакомый бас доносился из-под тонны сновидений.
Рина открыла глаза, пытаясь вернуться к реальности, и села на кровати, протирая глаза ладонью. Голоса стали отчетливее и громче. Дверь скрипнула и приоткрылось, знакомая фигура в буквальном смысле ворвалась в комнату, подбежала к сонной девочке и обняла ее, глядя волнистые волосы и целую в висок.
- Девочка моя, с тобой все хорошо. Я так рада, что с тобой все хорошо.
- Мама, - девочка обняла за шею Минори.
- Мы очень переживали, - почти неслышно сказала мама Рины, едва сдерживая слезы.
- Мне очень жаль, но я не могла поступить иначе.
- Ведь ты же могла все рассказать, и мы бы поняли, - Минори подняла на девочку влажные глаза.
- Я говорила... но вы всегда знали, что для меня будет лучше, - виновато сказала Рина, растерявшись.
- Мы будем внимательнее к тебе, только больше не убегай, - попросил отец, улыбаясь.
Рина вскочила с кровати и обняла его. Теперь она чувствовала себя счастливой. Переодевшись, девочка спустилась на кухню и сама приготовила завтрак. За готовкой рассказывала родителям о своем пребывании в санатории, о том как скучала по ним, о своих достижениях в рисовании, о том как Масао помог ей и привез сюда, о доброй и заботливой Рае, но умалчивала обо всем, что было связано с обителью духов. Рина не то чтобы не доверяла им, но боялась, что кто-то навредит Коу. Только сейчас, вспоминая обо всем и рассказывая свою историю, девочка поняла, сколько всего пережила, стремясь встретиться с этим парнем. Ради одного человека столько выдержала и перетерпела, сколько она ждала. Сколько ночей не спала, думая про их любимое место и прогулки в лесу. Только сейчас в полной мере она осознала, что Коу для нее не просто дух, не просто призрак леса, а что-то куда более значимое и дорогое. В этот миг ее сердце дрогнуло. Впервые оно так защемило, словно его что-то кольнуло. Она замолчала и замерла, смотря на чашку, которую держала в руке. Она дрожала.
- Тебе плохо? - встревожено раздался мягкий голос где-то рядом.
- Нет, - механично ответила девочка и улыбнулась. - У меня все хорошо.
- Она просто задумалась, - засмеялся дядя Шон, - девочки в ее возрасте такие мечтательные.
- Это точно, витают в облаках да и только, - со смехом ответил ее отец.
Рина села на колени Кэйташи, как когда-то давно в детстве. Они все сидели за столом и пили чай, разговаривая о таких простых вещах. Дядя Шон рассказывал о своей работе, жизни в горах, о том, что скоро весна и забот прибавится. Дальше разговор зашел о Рине. Кэйташи и Минори хотели забрать ее домой, но девочка горячо запротестовала и отказывалась возвращаться в город.
- Я позабочусь о ней, ни о чем не беспокойтесь. Если нужно, то Акеми будет с ней, - успокаивал ее родителей Шон.
- Но ведь за ней нужен присмотр, забота, - возразила мама.
- Неужели вы не понимаете, что она ваша дочь. Все равно сбежит суда, какая бы причина тому не была, - Шон странно улыбнулся и посмотрел на взрослых.
- Что мне с вами делать? - покачал головой отец и улыбнулся. - Я согласен, чтобы Рина осталась здесь, тем более горный воздух ей пойдет только на пользу.
- Но ведь... - пыталась возразить Минори, но мужчина обнял ее за плечи.
- Вспомни нас в молодые годы, - он тепло улыбнулся, прижав ее к себе.
- Да. Ты и вправду наша маленькая девочка. Я тоже сбежала из дома, чтобы учиться и работать. В университете я познакомилась с твоим отцом. Я заканчивала учебу, будучи беременной тобой. Потом, когда ты родилась, я работала и воспитывала тебя. Было очень тяжело, потому что твой отец постоянно был на работе, чтобы прокормить нас. Но мы все выдержали и ни о чем не жалеем. Ведь у нас есть ты. Я не буду спрашивать, что тебя так сюда тянет. Мы очень хотим, чтобы ты была счастлива.
- Спасибо, мам, - Рина обняла ее и отца.
Затем девочка отвела их к себе в комнату, показывая свои рисунки, которые она делала на крыше санатория в обществе Лео. Эти пейзажи напоминали ей про зимние вечера за чашкой чая в обществе друга, только когда она снова смотрела на рисунки, то вспомнила сорвиголову, который был так добр к ней. Ведь только благодаря ему, она теперь сидела здесь, в обществе родителей и дяди, а она о нем даже не вспоминала последние дни. Рине стало немного стыдно. Дальше она рассказывала о пейзажах в зимнем лесу, которые она видела. Папа подарил ей сборник книг, о которых она давно мечтала.
Родители спустились на кухню к дяде, чтобы обговорить кое-что с ним, и Рина осталась одна. Она достала листок, взяла ручку и села за стол. Девочка долго думала, что написать черными чернилами, но рука сама выводила слова. Когда она поставила последнюю точку и перечитала письмо, то осталась довольной. Сложив листок, Рина вложила его в конверт и аккуратно подписала: "Только Лео". Девочка сбежала вниз и протянула конверт отцу.
- Прошу, завезите его в санаторий и отдайте медсестрам. Они будут знать, кому его отдать.
- Это так важно? - спросил отец, рассматривая конверт.
- Да, - решительно кивнула дочь и больше вопросов не последовало, кроме короткого "хорошо".
Днем Рина с мамой готовили обед, им было весело вдвоем, ведь они так редко за последние годы подолгу бывали вместе. Девочка с восторгом провела экскурс в мир английской кулинарии, которой ее в свое время научила Мери в Лондоне. Рине очень понравилась кухня этой страны, поэтому она увлеклась этой темой и находила множество интересных рецептов.
- Как же вкусно пахнет, - в дверях появилась фигура отца.
- Сейчас уже все будет готово, - улыбнулась Рина, не отрываясь от занятия.
После того как все пообедали, расхваливая вкусные блюда, дядя Шон ушел к соседям, и Рина осталась одна с родителями. Теперь она просто сидела и не знала о чем говорить. Раздался звонок и ее отец вышел в другую комнату, девочка не слышала разговора, но догадывалась о его содержании.
- Звонил секретарь, - объяснил Кэйташи, когда вернулся, - завтра очень важные переговоры и готовится придется с самого утра. Нам придется уже уезжать.
- Но мы еще приедем к вам в гости, - подхватила Минори, не желая расстраивать дочь.
- Хорошо, - Рина обняла маму, которая в свою очередь погладила ее волнистые волосы.
- Ты не будешь на нас обижаться? - спросил отец, присев рядом с дочерью.
Она отрицательно покачала головой.
- Тогда я пойду подготовлю машину для поездки.
Рина осталась одна с мамой, она сидела на диване и водила ногами по полу. Она снова подумала о Коу, скоро они смогут встретится и поговорить. Она была рада, что провела этот день с родителями и больше не сердилась на них ни за что, ведь они подарили ей свое время и внимание.
-Мама, как ты познакомилась с папой? - неожиданно спросила девочка.
Женщина поставила на стол чашки, которые готовила для чая, и задумалась. Затем подошла к Рине и села рядом, посмотрев на дочку.
- Это было, когда я заканчивала старшую школу. В тот день начался сильный дождь и ветер, на улице практически никого не было, я сидела в классе, но мне очень нужно было попасть домой. Дождь все не переставал, и я решилась попробовать добежать до дома. В первые же минуты я вся промокла, мне было холодно и я очень жалела и укоряла себя за необдуманный поступок. Но тут ко мне подбежал какой-то старшеклассник, накинул на плечи куртку и подал зонт. Так мы добрались до моего дома. Я пригласила его к себе, так как не могла оставить его на улице в такую непогоду. Я угостила его горячим чаем и поблагодарила. Мне он сразу понравился, ведь, несмотря ни на что, он помог мне. Потом, после школы, оказалось, что он учится в том же университете что и я. Мы начали общаться ближе, я всегда спешила на учебу, чтобы увидеть его первой и поговорить перед началом занятий. Я влюбилась в Кэйташи, потом мы решили снимать маленькую комнатку и продолжали учиться, параллельно подрабатывая. Вот так. Но почему ты спросила?
- Просто вы никогда этого не рассказывали.
- И вправду, - улыбнулась мама.
Тут вошел дядя Шон и отец.
- Кто-то угостит нас чаем?
- Да, - закричала Рина и побежала на кухню.
После этого родители попрощались, дали указания Шону и пообещали непременно еще раз приехать. Рина оделась и вышла на улицу, чтобы проводить их. Когда машина уже скрылась за голыми деревьями, девочка все еще махала вслед рукой. Начинало темнеть, солнце уже скрылось за тучами и спускалось к горизонту.
- Ну что, пошли в дом, а то еще замерзнешь, - сказал Шон и направился к дому.
- Мне не холодно. Можно я еще немножко погуляю? Ну пожалуйста-а, - протянула Рина, умоляющим взглядом посмотрев на дядю.
- Ну хорошо, - согласился он, не в силах отказать племяннице.
Когда Шон уже был в доме, Рина тут же побежала в лес. Снег все еще укрывал обитель. Сейчас было везде тихо, даже Кадээ притаился где-то среди скал. Она шла по давно известному пути к старому дубу. Слышался только хруст ее ботинок.
- Рина, - услышала она знакомый голос за спиной и тут же обернулась, но там никого не было.
- Рина, - она снова услышала свое имя и оглядывалась в поисках знакомой фигуры.
- Коу, где ты? - спросила она, продолжая искать его глазами.
- Я здесь... здесь... здесь... - глубоким эхом пробежалось между деревьями.
- Коу! - крикнула она.
- Коу... Коу... Коу... - высоким эхом разлился не ее голос по лесу.
- Рина, Рина, - снова прозвучало ее имя и какие-то тени скользнули между деревьями и скрылись за небольшим сугробом.
- Коу, - с надеждой позвала она, но не не дождавшись ответа, побежала к сугробу и чуть не упала вниз, где лежало поваленное дерево.
- Коу... Коу... - все то же высокое эхо, которое начинало ее пугать.
Рина прижалась к дереву, внимательно всматриваясь в тени, раздался странный смешок, невнятные голова и все утихло. Вдруг эту тишину разорвал грозный громкий рык, и белая тень стрелой пронеслась где-то рядом и скрылась за деревьями. Она узнала Райдена. Его рык и дыхание отдавались эхом совсем рядом.
- Рина, - теперь услышала теплый голос друга и увидела его рядом с собой.
- Коу! Мне страшно, что это было? - спросила девочка, все еще стоя, прижавшись к дереву.
- Это ёкаи. Они не дружелюбны с людьми и лесными жителями. Тебе не стоит в такое позднее время гулять здесь одной. Пока я или Райден рядом с тобой, тебе нечего бояться, но когда нас нет, тебя может поджидать опасность. Я же уже предупреждал.
- Мне нужно было увидеть тебя... - опустив глаза, ответила Рина, совершенно не стыдясь своего поступка.
- Я ждал тебя днем, - он взглянул на нее своими карими глазами, которые вечером казались совсем черными, и она успокоилась.
- Я не могла прийти, ко мне приезжали родители...
Рина рассказала о том, как провела время с ними, о чем они говорили, о то, что ей разрешили остаться здесь и она сможет больше времени провести с лесным духом. Они шли к ее дому, потому что дядя скоро ложится спать и будет волноваться, если племянница не вернется до того, как совсем стемнеет. Небо было закрыто тучами и уже совсем стемнело.
- Ты можешь сегодня ночью убежать из дома? - спросил Коу улыбаясь.
- Да, - в глазах девочки зажегся интерес.
- Тогда буду ждать тебя у беседки ночью.
Рина кивнула и побежала домой, где ее ждал дядя. Он заставил ее принять лекарство, которое она не хотела пить, потому что была убежденная, что ей уже совсем хорошо и она здорова. Рина поднялась в свою комнату и решила пока что разобрать вещь, которые провезли родители. А это были книги, теплые вещи, ее альбомы, карандаши, нитки и спицы, о которых она почти забыла, и учебники. Книги она бережно сложила на полки, рядом с остальными. Когда она со всем справилась, то легла в ожидании своего часа. Но время тянулось так долго, а шаги дяди все не утихали на первом этаже...
***
Почти пустынный коридор санатория наполнял холодный свет. Дверь одной из палаты была открыта, но там никого не было. Тот, кто здесь обитал, сейчас находился на крыше. Он сидел, укутавшись к куртку и пил чай. Луна была полная и освещала все вокруг, словно белая ночь, верхушки деревьев покрывала серебряная корочка. Было безветренно.
Взгляд Лео казался усталым и был прикован к небу, на котором мерцали звезды, где-то снизу в сквере доносились голоса. О чем он сейчас думал не знал никто, возможно, даже он сам. После побега Рины поднялась суматоха и он решил притаиться у себя и не показывать носа. Как и ожидалось, вскоре все утихло и снова поплыло свои чередом. Вновь дням вернулась монотонность. Лео спасался прогулками в лесу, где проводил почти все дни от рассвета до заката, а ночью, когда мучила бессонница, поднимался на крышу - в свою обитель покоя и тишины. И теперь ему совсем не хотелось спать.
Он хранил подарок своей подруги, и порой даже пробовал рисовать. Хотя у него и не получалось, но это успокаивало его и отвлекало от невеселых мыслей. Подаренный рисунок он хранил под подушкой.
На пятом этаже раздался женский крик возмущения. "Ага, сестрички заметили мою пропажу", - улыбнулся про себя Лео и встал, понимая, что если не вернется, его будут ждать проблемы. Он спустился по лестнице с крыши на пятый этаж и замер у двери, вслушиваясь в голоса. Они казались далекими, поэтому Лео вышел в коридор и, закрыв за собой двери, пошел в свою палату.
- Вот где ты, паршивец! А я ищу его уже битый час! - услышал он за спиной надрывающийся голос. Эта медсестра не недолюбливала его и всегда исходила пеной, когда приходилось искать его по всему зданию.
Она взяла его за руку и потащила в палату, Лео не стал сопротивляться.
- Если бы ты не убежал, то знал, что тебе пришло письмо, но ты его не получишь, непослушный пар... - ей не суждено было закончить свою тираду, потому что крепкие зубы впились в ее толстую, массивную руку и она взвыла сиреной.
Лео вырвался и стрелой понесся по коридору, не обращая внимания ни на кого. Письмо. Ему иногда писала мама и он всегда ждал вестей от нее с большим нетерпением. Через пару минут он уже был на первом этаже, вбежал в приемную, весь взъерошенный и тяжело дыша.
- Мне пришло письмо, я хочу забрать его, - заявил он.
Медсестра подняла на него взгляд своих серых глаз поверх очков.
- Так это ты. Да вечером нам завезли письмо. Только обещай, что будешь себя хорошо вести.
Лео только кивнул, забрал письмо и вышел. В коридоре он принялся разглядывать конверт. Увидев надпись, мальчишка понял, что это не от его мамы. Но кто мог написать ему? Он решительно направился в свою палату, чтобы уединиться. Лео плюхнулся на кровать и распечатал конверт. Письмо было написано милым, ровным почерком.
"Лео, привет!
Ты еще помнишь меня, Рину, девочку, которой ты помог сбежать? Спасибо тебе огромное! Я уже встретилась с Коу. Мне разрешили остаться здесь, чему я очень рада. Я счастлива, очень надеюсь, что и ты не скучаешь. Я помню свое обещание, не переживай. Прогулки вернули мне силы и я не чувствую больше боли и задышки, у меня все хорошо. Как ты? Надеюсь, что и у тебя все хорошо. Я пишу это письмо в благодарность. Если бы не ты, я все еще была бы пленницей. Ты взялся за рисование? Ведь ты так хотел рисовать. Вспоминай иногда обо мне. "
- Сестренка Рина, - прошептал он и обнял письмо. Ему стало в миг теплее. О нем помнили.
Он тоже напишет ей письмо и расскажет обо всем, что с ним происходит. Лео был счастлив. Утром медсестра застала его в палате, спящим, а к его груди был прижат белый лист, который оказался ему очень дорог.
***
Наконец-то Шон уснул и в доме царила тишина. Рина оделась и тихонько выскользнула из дома, пытаясь не издавать каких-либо звуков. Она вдохнула ночной воздух, откуда-то повеяло запахом ночных цветов, и она не понимала, откуда он мог взяться зимой. Девочка направилась к беседки, но возле нее никого не оказалось.
-Коу, - почти шепотом позвала она.
- Я здесь, - сзади она увидела лесного духа, который улыбался. - Свяжи свое запястье лентой, чтобы не потерялась и не отставала - ночной лес в эта полнолуние полон чудес и опасностей.
Рина беспрекословно обвязала запястье и подала другой конец ленточки Коу, который повторил те же действия. Она оба направились в лес. Тучи словно по велению волшебства покинули небо, в котором зависла полная, серебристая луна, свет которой освещал все вокруг. Тени от деревьев принимали самые причудливые формы и узоры. Казалось, что все оживало и дышало. Где-то кричали совы, разрывая воздух своими большими крыльями, слышался вой волков, среди которых самый сильный и властный голос несомненно принадлежал Райдену. Среди скал кто-то пел, чей голос был очень чистым, но тихим. На деревьях звенели колокольчики, которых раньше здесь не было. Порой какие-то пушистые зверьки пробегали совсем близко. Девочка даже видела несколько человеческих фигур, но тут же догадалась, что это игры духов. Совсем далеко раздался дикий вой, который рокотом прокатился по лесу, будоража кровь. От этого звука птицы всполошились и поднялись в небо.
- Ничего не бойся, ведь я рядом, - тихо сказал Коу, но Рина отчетливо услышала его слова.
Горная обитель духов и вправду ожила. Вдруг на дорогу перед ними выбежала фигура, похожая на человека. На ней была большая маска и длинные белые, с темными прядями волосы, которые почти закрывали все тело этого существа. Выражение маски отдаленно напоминало улыбку. Рина спряталась за спину лесного духа, краем глаза видя, как это существо вытанцовывает на месте.
- Не смей ее трогать, она моя гостья, - почти крикнул Коу, после чего странная фигура растворилась в воздухе.
Рина испугалась, но от восторга, который переполнял ее, даже не спрашивала, что здесь происходило. Единственным вопросом было: "Куда мы идем?". На что Коу ответил, что они направляются к горному озеру, после чего девочка замолчала в предвкушении воочию, вблизи увидеть прославленное озеро.
Они шли и шли, вокруг раздавались самые разнообразные звуки и голоса. На удивление Рина ничуть не устала, ведь вся эта атмосфера будоражила ее молодую кровь. Наконец-то вдалеке она увидела темную гладь. Путники шли навстречу ей, но она, казалось, отдалялась с каждым шагом все дальше. Спустя целую вечность они наконец-то оказались совсем близко. Рине озеро показалось немыслимо большим, просто огромны. Зеркальная ледяная плоскость отражала лунный свет.
- Началось, - услышала она голос рядом, который затерялся в сильном порыве ветра.
Тут началось самое невероятное. Ветер закружил диким вихрем над озером, поднимая в воздух снежную пыль, лед с оглушительным треском начал раскалываться, дрожь пробежалась по земле. Огромные глыбы льда вздымались вверх и тут же падали, создавая мириады брызг, которые тут же подхватывал ветер. Среди этого вихря показались две большие фигуры, можно было подумать, что это огромные волки. Наконец-то ветер утих, уступив место этим исполинам. Это были две лошади. Одна белая, как первый снег, чья шесть переливалась при лунном свете серебром, такая же серебристо-белая грива и хвост развевались от ее движений, вместо звездочки на голове виднелся крученый рог. Вторая была черная, как смоль, ее шесть лоснилась и переливалась, в ее глазах горели искры, она дышала огнем. Гарцуя несколько мгновений на месте, они разом встали на дыбы и их ржание наполнило воздух. Обе пытались ударить друг друга копытами. Тяжело хропя, лошади рыли копытом лед, словно землю.
Это было только начало, за которым последовал настоящий поединок. Лошади вставали на дыбы, диким галопом неслись по озеру, грызли острыми зубами холки и спины друг друга. Белоснежная лошадь рогом наносила раны и шрамы, которые тут же заживали, но силы покидали темную лошадку. Вороная лошадь пронеслась шальным аллюром почти рядом с Риной, которая застыла в немом оцепенении, не в состоянии пошевелиться, она была прикована к этому зрелищу.
Лошади продолжали свой бой. Рина заметила, что вокруг озера собрались птицы, звери, феи, волки, странные существа и духи, человеческие фигуры и неясные тени - все они смотрела на этот бой. Озеро превратилось в арену Колизея. Белая лошадь встала на дыбы и задела темную. Но последняя не собиралась уступать, собрав все силы в жилистом теле она всей своей тяжестью толкнула своего противника. Белоснежная лошадь упала на лед, ее бока тяжело вздымались. Но темная лошадка не успокоилась и решила добить противника, поэтому встала на дыбы и хотела изо всех сил ударить передними копытами. Опьяненная предвкушением победы, она не заметила белоснежный рог, который впился в темную лоснящуюся грудь. Над озером разразилось дикое ржание. Черная лошадь прихрамывая отошла и поспешила скрыться в темных водах.
Белоснежная лошадь гордо вскинула голову и, встав на дыбы, благородным ржанием объявила свою победу. Большая часть жителей хлопали и кричали, поддерживая победителя. Лошадь галопом промчалась по озеру, Рина увидела ее красивые глаза. Но лошадь скрылась в лесной чаще и все утихло. Гладь озера снова стала ровной и зеркальной, ветер утих. Лесная обитель снова уснула, и только луна по прежнему висела в ночном небе.
- Это были потомки древних кельпи, они в полночь, в эту зимнюю ночь встречаются на этом озере. Они сражаются за первенство и свое право бороздить просторы нашей обители. Теперь черная лошадь заточена в озере и не страшна нам, она не сможет сеять хаос и страх, - объяснил Коу, когда они возвращались домой.
Рина была слишком поражена, чтобы хоть что-то вымолвить. Она пыталась воссоздать в своей памяти образ и плавные, грациозные изгибы мощного тела белоснежной лошади. Она была прекрасна. Всю ночь поединок на горном озере не покидал ее воображение...
