- Смотри, смотри, это же Одди! - воскликнула Рина, переведя взгляд с рисунка на окно.
- А ты ему понравилась, - засмеялся Коу, который подошел к окну и заглянул в него.
- Откуда знаешь? - спросила удивленно девочка.
-Он не любит приближаться к людям и показываться им. А сейчас он беспечно гуляет у твоего дома.
- Вот как... - протянула Рина и тут же перевернула лист альбома и схватила карандаш. - Хочу его нарисовать, - объяснила она духу.
Сделав несколько штрихов, юная художница заметила, что зверек уже бегает по веткам. «Вот же непоседа, ни секунды без движения!» - подумала она про себя и попыталась быстрее сделать эскиз. Но когда она в очередной раз подняла взгляд, то Одди не оказалось во дворе, а его хвост мелькнул за деревьями.
- Стой же, непоседа! - закричала она, словно он мог ее слышать и должен был вернутся, но он удалился в сторону обители.
- Он не любит быть долго на одном месте.
- Пошли за ним, я хочу его дорисовать, - объявила Рина.
Коу хотел было возразить, но она решительно начала одеваться и, захватив с собой все принадлежности, направилась к двери. Хранитель пожал плечами и молча последовал за ней. Когда они вышли на улицу, Одди не было видно, но на оставшемся снеге виднелись следы его маленьких лап. Солнце ярко светило, но по прежнему не грело, зима еще держала его тепло при себе. Рина с досадой вздохнула и побежала в сторону лесной обители, куда уходили шаги. Ей захотелось закончить рисунок, ведь незаконченные работы ее не радовали, а разглядеть Одди как следует она вчера не успела, ведь он убежал. Рина не сбавляла темп и даже, казалось, забыла про хранителя, который спокойно бежал сзади, не понимая такого рвения девочки.
- Эй, где же этот проказник? - спросила Рина, неизвестно к кому обращаясь. Ее дыхание сбилось, поэтому она остановилась, оперевшись ладонью о дерево и осматриваясь вокруг.
- Я не вижу его шагов, может, дальше он убегал по деревьям, тогда мы его потеряли.
- Вот досадно-то... - вздохнула Рина и хмыкнула, надув губки.
Но не успела расстроиться, как из-за одного куста показалась фигурка забавного зверька. Одди посмотрел на преследователей с интересом наклонив по обыкновении голову набок.
- Одди, - позвала Рина, но зверек уже сорвался с места и побежал дальше.
Преследование возобновилось. Рина не хотела теперь сдаваться, ей казалось, что зверек издевается над ними, поэтому ей ни за что не хотелось уступать ему. Она бежала дальше, порой спотыкаясь о корни еще спящих деревьев, но не переставала бежать. Вскоре они выбежали на еще заснеженную поляну, и Рина снова остановилась, позволив своим легким отдохнуть и оглянулась назад, к ее удивлению Коу там не оказалось. Она оглянулась вокруг, пытаясь найти его взглядом. Он словно растаял.
- Коу, - позвала она.
- Я здесь, - отозвался знакомый голос, и Рина облегченно вздохнула, все еще не понимая, где же дух.
Он показался из-за дерева и подозвал ее жестом к себе. Рина направилась туда, но замерла на месте, когда оказалась рядом с хранителем. За деревьями, в вымытой дождями западине, под обрывом зияла пещера, и следы зверька вели туда. Коу засмеялся, и Рина удивленно посмотрела с начала на лесного хранителя, затем снова на темную дыру, которая уходила под землю.
- Что здесь смешного? - спросила обиженным голосом девочка.
- Просто ты и вправду ему понравилась, раз он решил тебя сюда привести.
- А что там? - обида девочки сменилась таким знакомым интересом.
Коу ничего не ответил и направился к пещере, Рине ничего не оставалось как направиться за ним, хотя ей и было немного не по себе. Но задавать больше вопросов она не стала. Они начали куда-то спускаться, почва была твердая, словно гранит, свет оставался позади и темнота сгущалась. Пройдя несколько метров Рина поняла, что почти ничего не видит, а только слышит шаги хранителя. Она тут же остановилась, затаив дыхание.
- Что случилось? - спросил голос впереди.
- Я не пойду дальше. Я ничего не вижу и боюсь коснутся тебя.
- Но я же дух, поэтому прекрасно вижу в темноте, просто иди вперед, а я не позволю себя догнать.
Она верила этому человеку, поэтому не стала спорить и пошла в абсолютной темное, только его тихие шаги служили ей ориентиром. Сколько они прошли, сказать было сложно, но вскоре они увидели впереди отблески неонового свечения. Оно приближалось и теперь казалось лазурным, с каждым шагом меняя свой цвет то на лиловый, то на фиолетовый. Вскоре Рина поняла откуда исходит свечение — это было кристаллы, выступающие из гранитных стен пещеры.
- Проведи рукой по ним и попробуй на вкус, - посоветовал Коу и Рина заметила на его лице улыбку, а скорее угадала ее, потому что освещение было все еще слабым.
Рина последовала странному совету и с удивлением заметила, что ее губы стали приятно солеными.
- Это кристальная соль, любимое лакомство Одди, поэтому он привел тебя сюда. По правде я удивлен, ведь он не любит ни чем делится.
Рина улыбнулась и снова попробовала сладкую соль. Ее легкое тоже наполнял солоноватый воздух, дышать было невероятно легко. Они продолжали идти пока не оказались в самом центре пещеры, своды которой поднимались высоко над головой, подземные воды образовали здесь озеро. Рина с удивлением уставилась на коконы, свисающие с потолка, которые отдавали голубым свечением. Кристаллы соли здесь было самых разных размеров: от маленьких осколков до гигантских глыб, поэтому они заполняли пространство нежным, но довольно сильным светом. Коконы незаметно покачивались из стороны в сторону в синхронном ритме. Создавалось впечатление, что это большие светлячки облепили своды. Где-то слышалось как капли воды, разбивающиеся о камни.
- Это водные феи, они сейчас спят, - сказал Коу, кивнув наверх. - А это часть горного озера, только под землей. Я редко здесь бываю, но тут красиво и спокойно.
Он подошел к воде и взглянул на свое отражение, поверхность воды была зеленоватая с оттенками голубизны. Рина подошла к нему и стала рядом. Гладь была настолько ровная, что могла показаться стеклянной.
- Вон Одди, - сказал Коу, указывая куда-то в сторону.
И вправду зверек сидел недалеко от преследователей и грыз небольшой кусочек соли. Рина достала альбом и возобновила рисование, пытаясь даже дышать потише, чтобы зверек снова не убежал. Но Коу объяснил, что здесь Одди может пробыть еще очень долго. Наконец-то Рина закончила свой набросок и осталась довольная.
- Почему мы здесь не бывали раньше? - спросила Рина, сидя на камне у воды.
- Я почти не бываю здесь, в этой части леса, а особенно в этой пещере. Поэтому и не приходил никогда сюда с тобой. Ты же боялась меня раньше, забыла? - он поднял на нее свой взгляд.
Хотя она и не видела глаз, но ощущала на себе силу его взгляда. Да, он пугал ее раньше, порой она опасалась его, но что-то не разрешало ей больше боятся. Ей казалось, что она знала его очень давно, и еще знала, что ему можно верить.
- Не забыла. Просто я хочу узнать как можно больше об этом месте. Можно?
- Я могу показать тебе и другие места, но я не знаю, как отнесутся к этому духи, ведь ты человек.
- Я человек, - с грустью в голосе повторила она.
- Хочешь, я покажу еще кое-что? - спросил Коу после неловкого молчания.
Рина одобрительно закивала. Тогда Коу направился вперед, вдоль озера, по обычаю заложив руки в карманы, и его спутница последовала за ним, рассматривая потолок и стены, которые светились, как в новогоднюю ночь улицы городов.
- Осторожно, - предупредил хранитель, когда им пришлось идти, прижавшись к стене, потому что вода доходила до самых краев.
Наконец-то они вышли к еще одному углублению. Глаза Рины расширились от увиденного, она замерла и смотрела на представленное зрелище. Напротив возвышалась статуя дракона, вырезанная из изумрудного базальта, по крайней мере так казалось, его голова была высоко подняла, шею и спину украшали острые шипи, похожие на лезвия сабель. Мощные лапы украшали когти, которые впились в землю, крылья были сильными и тоже украшены лезвиями ножей. Эта фигура и пугала и заставляла восхищаться.
- Это Ямато-рю, последний из драконов в нашей обители. Когда он узнал, что остался один возомнил себя богом, и тогда лесной дух превратил его в статую и заточил здесь. Он бороздил небо и пугал птиц, охотился на фей и зверей. Убивать исполина никто не осмелился, лесная обитель не может быть залита кровью. Поэтому он сейчас спит здесь. Но в лунную ночь, раз в три года ему разрешают расправить крылья и взлететь в небо, тогда над горным озером слышится его оглушительный крик свободы.
Рина с замиранием сердца смотрела на дракона, не в силах поверить своим глазам и неожиданно даже для себя достала альбом и начала делать поспешно зарисовку, словно это был сон и он вот-вот исчезнет.
***
- Скоро весна, - Рина потянулась, подставив свое лицо солнцу, - хочу уже тепла.
- Совсем скоро потеплеет, только подожди, - улыбнулся Коу и теперь Рина могла увидеть его карие глаза и улыбку.
Они шли по лесу, Одди бегал рядом. На ветках еще спящих деревьев сидели редкие птицы. Рина была довольна сделанным зарисовкам, теперь она могла нарисовать полноценный рисунок дома, в тепле и с красками. Лесная обитель каждый раз удивляла ее все больше и больше, а теперь из ее памяти не хотел выходить изумрудный исполин. Она шла, смотря себе под ноги и напевая какую-то веселую песенку. Ей было легко и спокойно, ее душа пела, а сердце танцевало неизвестный, но такой чувственный танец. Внезапно в поле ее зрения оказались веточки какого-то растения, торчавшие из под снега. Рина присела и начала рассматривать это растение. На тонких веточках еще сохранились ягоды темно-красного цвета. Они были очень красивыми, несмотря на то, что пережили зиму. Они казались знакомыми и Рина вспомнила, как лесные феи говорили о них. Чья-то тень заступила солнечный свет — это был Коу.
- Смотри, это ятори — зимние ягоды, они должны быть вкусными, - Рина попробовала одну ягоду, - они и вправду очень сладкие. Давай сорвем пару веточек для чая?
Коу кивнул и Рина пошла дальше счастливая с охапкой ягод в руке. Еще был день, но солнце уже понемногу начинало спускаться к горизонту. Друзья вернулись домой, Рина бережно сложила свои зарисовки и заварила чай из ягод, который получился очень ароматным и сладким. Девочка заботливо отложила оставшиеся ягоды на завтра. После прогулки горячий вкусный чай был самым подходящим и нужным.
Дядя должен был вернутся сегодня пораньше, поэтому допив чай, Коу попрощался и ушел, а Рина принялась готовить ужин. Когда все было закончено, она поднялась к себе и принялась рассматривать свои зарисовки, подправив их и усовершенствовав. Ее взгляд остановился на драконе, он по прежнему вселял какую-то опаску и вместе с тем восхищение. Ей захотелось увидеть его парящего над горным озером. Закрыв альбом, она спрятала его в стол и посмотрела через окно на горное озеро. «Сколько же ты секретов еще таишь?» - подумала она и вздохнула. Только сейчас Рина почувствовала как устала и с удовольствием прыгнула в кровать, укуталась в одеяло, натянув его до самого носа. Приятная усталость разлилась по телу, она закрыла глаза и снова мысленно вернулась в пещеру с Коу. Через несколько минут она уснула, сама того не желая. Ее разбудил звук закрывающейся двери внизу — Шон вернулся домой. Но ей не хотелось никуда идти, в кровати было так тепло и хорошо. Дядя позвал племянницу, но ответа так и не получил, поэтому поднялся к ней в комнату.
- Я вернулся, - сказал он, когда вошел в комнату после стука, - ты уже спишь?
- Просто лежу, - сонно ответила она, - я приготовила вкусный ужин, но я не хочу есть.
- С тобой все хорошо? - он подошел к ней и приложил ладонь ко лбу. - Да у тебя жар. Опять гуляла весь день на улице? Я сейчас принесу горячий чай.
Рина понимала, что сегодня переутомила свой организм погоней, поэтому выпила чай и смирилась с выговором Шона, ведь отчасти он был прав. Но больше не в силах о чем-то думать она уснула. Ей снился исполин, который разрешает воздух своими огромными крыльями, украшенными ножами, ломая верхушки деревьев и поднимая брызги воды. Но потом это видение превратилось в легкий туман, и Рина провалилась в глубины крепкого сна без сновидений.
***
- Жар спал, но ты все еще теплая. Я сам приготовил тебе завтрак и обед, отдыхай сегодня и ужин не готовь. Если что-то случиться, позвони Акеми, я ее предупрежу. Мне пора на работу, - сквозь глубину беспамятства услышала Рина голос дяди, который терялся в теплых водах сна.
- Хорошо, - осиплым голосом произнесла она и тут же снова уснула.
Ей приснился Одди, который убегал от нее с ее красной ленточкой, а она догоняла его. Сколько прошло времени сказать она не могла, но когда проснулась в комнате было совсем светло и она почувствовала себя предельно здоровой.
- Как твое самочувствие? - спросил знакомый голос рядом.
- Коу! - тут же вскочила Рина с кровати и сонными глазами посмотрела на духа, улыбалась такой искренней улыбкой. - Я так рада, что ты пришел!
- Я переживал за тебя.
- Со мной все хорошо, просто вчера устала. Сколько времени? Уже так поздно? Я побежала готовить нам чай, - как всегда импульсивно решила Рина и уже выбежала из комнаты.
Коу мог только снисходительно улыбнутся и спустится на кухню. Рина вышла из ванны и тоже направилась на кухню, по дороге накинув на плечи поверх пижамы теплую кофту и принялась готовить чай. Коу сидел напротив и смотрел на нее. Пышные коричневые волосы собраны в нелепый хвостик, рукава кофты натянуты до самых кончиков пальцев и сонная улыбка — это все показалось ему очень уютным и милым. Она казалась совсем ребенком, таким искренним и непосредственным, но это нравилось Коу и что-то внутри всегда отзывалось, когда он видел ее улыбку, всегда хотелось улыбнутся в ответ.
Когда Рина закончила готовить чай, тишину нарушил телефонный звонок. «Наверное, это тетушка Акеми», - подумала она и вышла из комнаты.
- Алло, - услышал Коу голос Рины, но остальную часть разговора он так и не разобрал.
Но когда она вернулась, ее лицо отображало смешанные чувства. Она молча села за стол и обхватила горячую кружку ладонями. Посмотрев в свое отражение, она сделала пару глотков, чтобы собраться с мыслями, но не смогла посмотреть на Коу.
- Что произошло? - просил он, чувствуя, что ей не по себе.
- Звонила мама, она хочет забрать меня домой на мой день рождения, это совсем скоро. И мне придется вернутся в школу, ведь скоро конец семестра. Я рада была ее услышать и хочу увидеть родителей, но я не хочу уезжать, - она подняла влажные глаза на духа и сжала побледневшие губы.
- Но ты же вернешься, а я буду ждать тебя как и всегда у старых сакур, - ответил Коу, тепло улыбаясь, хотя что-то в нем кричало: «только не уезжай!».
- Я обязательно вернусь, но мне не хочется покидать обитель, мне здесь спокойно и уютно. Здесь ты... - она многозначительно замолчала, вложив особый смысл в последнее «ты».
- Ты скоро вернешься, ведь я обещал показать лесную обитель и ее секреты.
- Они приедут через пару дней. Мы ведь еще погуляем до того времени?
- Конечно.
Коу улыбнулся ей, вложив особую теплоту в нее и был счастлив, когда Рина улыбнулась в ответ. Ему и вправду не хотелось, чтобы она уезжала, снова терять ее, ведь вспоминая одинокие скитания среди скал, его душа наполнялась тихой грустью. Он будет ее ждать, снова и снова ждать здесь, в обители, которая так радушно приняла беглецов. Они обязаны быть счастливы. Но сколько стоит счастье?
Коу хотел отвлечь девочку от грустных мыслей, поэтому предложил пойти гулять. Рина с радостью согласилась и была счастлива снова и снова проводить время с горным хранителем. Ведь когда он рядом, она чувствовала себя в безопасности и счастливой.
