Вампир

Детектив Хартфилия плюхнулась на стул, вытянула ноги, предварительно скинув туфли, и с блаженным стоном закрыла глаза. Нещадно болело всё: спина – от долгого хождения на каблуках, нижние конечности – от многочисленных марш-бросков по лестницам, горло – от бесконечных разговоров, голова и даже, кажется, каждая клеточка мозга – от огромного количества свалившегося на неё информации… Но хуже всего была сладковато-приторная, удушающая вонь, которую не мог перебить даже запах кофе, сделанный несколько минут назад. Она пропитала кожу и волосы, вплелась, будто дополнительная нитка, в ткань одежды, осела в носоглотке, придавая любимому напитку противный, тошнотворный привкус. Поэтому Люси и не стала его пить, как бы не хотелось сделать ещё глоток – в желудке уже давно не было ни крошки, но даже мысли о еде были неприятны. Всё, о чём она мечтала сейчас – это забраться (желательно с головой) в горячую ванну, наполненную ароматной пеной, в надежде, что это поможет избавиться от мерзкого амбре гнилых продуктов и отходов человеческой жизнедеятельности. Рядом послышались чьи-то шаги, и потревоженный движением воздух снова накрыл её резко усилившимся «ароматом». Можно было даже не открывать глаз – она прекрасно знала, кто, кроме неё, сейчас столь же «приятно» пахнет, но от брезгливой гримасы всё же не сдержалась. – Не кривись, радость моя, – не преминули попенять ей. – У нас с тобой одинаковые «духи». Люси открыла глаза. Локи сидел напротив, взъерошенный и уставший. Наверное, она выглядит не лучше. – От экспертов уже что-нибудь есть? – Нет пока. Я звонил в морг. Лаки занята, видимо, занимается нашим покойничком, – Лонер снял очки, потёр переносицу и кивнул на кофе: – Будешь? Хартфилия отрицательно мотнула головой. Напарник в два глотка осушил кружку, задумчиво покрутил её в руке, словно раздумывая, не сходить ли ещё за одной, но, видимо, усталость пересилила – откинулся назад, съехав на стуле так, чтобы умостить голову на верхнюю часть спинки, задумчиво протянул: – Сейчас бы в душ… Может, сбегать, пока есть возможность? – А смысл? – остудила его энтузиазм Люси. – Чтобы потом опять надеть эту ароматизированную одежду? – Умеешь ты поддержать, – Локи опустил веки, намереваясь хотя бы подремать, если уж с другим не получилось. Хартфилия собиралась сначала последовать его примеру, но вместо этого снова вернулась мыслями на несколько часов назад. Да уж, денёк сегодня получился – врагу не пожелаешь… Всю дорогу до нового места преступления они молчали: ещё в самом начале, когда напарники сели в машину, Лонер на все её вопросы недовольно буркнул: «Я и сам толком ничего не знаю», поэтому ни спрашивать что-либо, ни рассказывать о новых идеях, ни вообще разговаривать не было желания. У Люси создалось ощущение, что напарник злится на неё за то, что сегодняшний день она проводила с Драгнилом. Как будто ей этого хотелось! Но ведь этому упрямцу не докажешь… За то время, пока они с Локи работали в паре, между ними установились довольно тесные и дружеские отношения, к вящей радости обоих, не перешедшие в интимные: работа для них была на первом месте, а о какой работе, скажите, можно думать, когда рядом с тобой сидит-стоит-бежит за преступником тот, с кем прошлой ночью ты делил постель? Вероятно, кому-то это абсолютно не мешало, но напарники предпочитали не смешивать служебные обязанности с личными отношениями. Хотя это совершенно не препятствовало обсуждению весьма сокровенных тем вроде сексуальной ориентации Лонера или последнего романа Хартфилии. Поэтому столь явное игнорирование со стороны Локи было по меньшей мере странным и довольно-таки обидным. Но Люси не собиралась ни оправдываться, ни искать тему для разговора, чтобы нарушить давящую на нервы тишину. Захочет – сам к ней обратится, а нет… Впрочем, их работа не располагала к игре в молчанку, и, рано или поздно, строптивый напарник всё равно сменит гнев на милость. И, возможно, это случится уже очень скоро – стоит лишь прибыть на место преступления. Район, в который они приехали, был одним из самых неблагополучных в городе. Трущобы, в которых нашли приют те, кто скатился в самый низ без права вернуться к нормальной жизни: дешёвые проститутки, наркоманы, бродяги, потерявшие дом и подчас даже собственное имя. Отбросы общества, про которые это самое общество старается просто не вспоминать. Интересно, что их вампир забыл здесь? Раньше он предпочитал более фешенебельные районы. Что, голод – не тётка, и бедняга вышел на охоту туда, где легче и жертву найти, и свои делишки обделать? На этих улицах не только не помогут, сколько бы пострадавший ни звал на помощь, но ещё и добьют, если у него что интересное обнаружится. Или просто чтобы своими криками спать не мешал. А ведь маньяки вроде их кровососущего обычно своим привычкам не изменяют… Люси поднырнула под любезно приподнятую полицейским ленту, огораживающую место преступления, и поспешила за напарником, стараясь обходить подозрительного вида пятна на потрескавшемся асфальте. Получалось плохо, потому что подозрительным и отвратительным на вид здесь было всё. Хартфилия едва не застонала вслух: её новые туфли! После этой прогулки им самое место будет только на помойке, потому что надеть их снова, помня, где в них ходила, она просто не сможет. А Локи даже не подумал остановиться и подождать её. Ещё и ехидно бросил, не оборачиваясь: «Прости, дорогая, но сад с розами тебе никто не обещал». Поэтому не было ничего удивительного в том, что, когда Люси добралась, наконец, до места, где лежал труп, возившиеся рядом с ним мужчины так странно на неё посмотрели. Захотелось прибавить к уже обнаруженному покойнику ещё одного. С рыжей шевелюрой. – Здравствуйте, – поздоровалась Хартфилия сразу со всеми. Ей только кивнули в ответ и продолжили заниматься своими делами. Подождав ещё пару минут, она не выдержала: – Может, кто-нибудь всё же объяснит, что здесь случилось? – Здесь случилось убийство, прекрасная леди, – ответил ей, не поднимая головы, сидящий на корточках Стинг Эвклиф – симпатичный блондин с голубыми глазами, судебный медик, дежуривший сегодня на выездах. Когда-то он усиленно подбивал под неё клинья, действуя напористо и с неким апломбом, рождённым более ранним успехом у представительниц женского пола. С Люси все его прежние уловки не прошли, разбившись о её холодность и нарочитую отстранённость, но желание не отбили, переведя активные действия в вялотекущую осаду: авось, сдастся. Очков это ему не прибавляло, зато служило причиной бесчисленных перепалок, если Судьбе и графикам работы было угодно сделать так, чтобы они встретились. Как сегодня. – Кстати, очень даже прекрасная, – добавил Эвклиф, оторвавшись от тела и повернувшись к ней. – В честь чего нам выпало счастье лицезреть ваши стройные ножки, обычно жестоко скрытые от мира тканью брюк? Люси ничего не ответила, потому что по опыту знала, что любые её слова только раззадорят не оставившего своих притязаний патологоанатома. Впрочем, молчание тоже было не лучшим выходом – Стинг мог прицепиться к чему угодно. К счастью, Локи, часто бывавший свидетелем подобных сцен, помнил об этой особенности Эвклифа и поспешил вмешаться. – Может, оторвёшься от созерцания голых коленок моей напарницы и расскажешь нам о жертве? – раздражённо спросил Лонер. – Да не вопрос, – тут же отозвался Стинг. – Хотя эти коленки гораздо симпатичнее. В этом Люси могла бы с ним согласиться. И вовсе не от того, что это были её коленки. А потому что выглядел убитый и вправду, мягко говоря, неприятно: отёкшее, прорезанное глубокими морщинами узкое лицо, кое-где обглоданное крысами, свалявшиеся неопределённого цвета волосы, потрёпанная, надетая в несколько слоёв одежда. Даже не наклоняясь, Хартфилия чувствовала исходящий от убитого тяжёлый резкий запах, который обычно сопровождает бродяг. – Ладно, поехали, – Эвклиф стал серьёзным и торопливой скороговоркой начал перечислять: – Жертва – мужчина, на вид лет пятьдесят-шестьдесят, но может быть и моложе. Время смерти сказать не могу – сильное кровотечение изменяет время наступления трупного окоченения и его силу, но, судя по тому, что им уже успели подзакусить, и не только вампир, думаю, не меньше суток. Причина смерти… Скорее всего, просто истёк кровью, – Стинг отодвинул в сторону заскорузлый воротник тёмного пальто, демонстрируя детективам след укуса на грязной худой шее. При мысли о том, что кто-то мог касаться этого давно не мытого тела ртом, Люси замутило. – Его били? – решил уточнить Лонер. – Не могу пока сказать, – пожал плечами медик. – Но конечности вроде целы. – А с руками что? – Они связаны, вернее, скручены за спиной проволокой, – Стинг повернул тело на бок, чтобы проиллюстрировать свои слова. – Наверное, потому и не сломаны – его обездвижили другим способом. И рот заткнули, хотя в таком месте в этом не было особой необходимости. Ещё чем-нибудь порадуешь? – Остальным тебя порадует Олиетта после вскрытия, – Эвклиф поднялся и, снимая перчатки, дал знак парням из команды транспортировки, что они могут приступать к своим обязанностям. Те медлить не стали, быстро загрузив труп в специальный мешок, а после – в машину. Через десять минут на месте преступления остались только детективы, Роуг Чени – криминалист, которому надлежало облазить весь закуток, где обнаружили очередную жертву, чтобы найти возможные улики, и полицейский из патруля, первым приехавший на вызов. Патрульный не смог сообщить им ничего особо интересного: получив звонок, что в мусорном контейнере по такой-то улице обнаружено тело, он с напарником приехали на нужное место, трогать ничего не стали, вызвали криминалистов, а пока те ехали, опросили единственную свидетельницу, вернее, ту, кто и нашла труп. – Вот она, кстати, – полицейский кивнул на дамочку в застиранном халате, из-под которого виднелся край ночной сорочки, тоже, видимо, не первой свежести. Особым украшением ей служили бигуди и ярко-морковная помада. До этого момента она развлекала напарника патрульного, но, увидев, что на неё обратили внимание и другие мужчины, заулыбалась им, кокетливо продемонстрировав щербатый рот. Даже ручкой помахала. – Сама будешь с ней разговаривать, – передёрнувшись и поспешно отвернувшись, буркнул Локи. – А, по-моему, ты ей больше понравился, – не осталась в долгу Люси. Лонер только зубами скрипнул и повернулся к криминалисту. Тот томить их не стал; мотнул головой, убирая таким образом с лица длинную чёлку, и начал говорить глухим, словно простуженным голосом: – Судя по всему, в контейнер его просто выбросили – на внешней и внутренней сторонах ящика есть следы крови, но её немного. Убили нашу жертву в другом месте. – Ещё бы знать, где… – задумчиво протянул Локи. – Ну… – Чени поводил фонариком по земле вокруг контейнера, внимательно всматриваясь в валяющийся на ней мусор. – Думаю, с этим я могу вам помочь. – Люси! Хартфилия, вздрогнув от неожиданности, обернулась, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух: за жёлтой лентой стоял Драгнил. – А этот что здесь делает? – зашипел Лонер, невольно озвучив её мысли. – Не знаю… – захотелось как следует приложиться головой о что-нибудь твёрдое. Пожалуй, будь окружающие стены почище, она бы так и сделала. – Пойду спрошу. Подождите меня, хорошо? Обратный путь, который в силу некоторых причин не добавил хорошего настроения. Недовольное бурчание за спиной. Спокойный и одновременно какой-то укоризненный взгляд серых глаз её недавнего экскурсанта. Каких богов она прогневила, что они так изощрённо сегодня мстят ей? А ведь с утра ничто не предвещало беды… – Нацу, что вы здесь делаете? Это место преступления, и вам сюда нельзя, – да, вот так, сразу с места в карьер. – Я не захожу за ленту, – он вообще когда-нибудь злится? Смущается? Умиротворённый, как удав после сытного обеда. – Как вы здесь оказались? Только не говорите, что случайно проезжали мимо, – поменьше сарказма, детектив Хартфилия. Человек не виноват, что вам сегодня испортили выходной. Сама накаркала, сама и расхлёбывай. – Нет, я приехал сюда намеренно. Кое-кто попросил подождать его в машине, но когда он и через полчаса не появился, я решил узнать причину столь длительной задержки. Заглянул в участок, и господин капитан любезно просветил меня, куда вы исчезли и где вас найти. Ну, конечно, в обратном можно было и не сомневаться. Её, пожалуй, и на том свете найдут, если это будет нужно мистеру Драгнилу. Ведь она должна ему ещё полдня, а он не из тех людей (насколько Люси смогла его узнать), кто легко отмахнётся от своих желаний. – Нацу, послушайте… Я знаю, что обещала провести этот день с вами, но обстоятельства, к сожалению, оказались сильнее. Мы можем перенести оставшуюся часть нашей прогулки на другой день. – Я искал вас не поэтому, – Драгнил протянул ей какую-то вещь. Её паланкин. – Вы оставили его в машине. День и так пасмурный, а к вечеру по прогнозам синоптиков заметно похолодает. Вот теперь ей стало по-настоящему неловко. Человек просто беспокоился о ней, а она уже напридумывала себе столько всего… – Спасибо, но, право, не стоило… – Очень даже стоило, – тут же возразили ей. – Где я найду столь очаровательного экскурсовода, если вы вдруг заболеете? – в серых глазах заплясали смешинки, сводя на нет весь пафос создавшейся ситуации. – А ещё я бы не отказался поужинать с вами. Может, завтра? – Люси, у нас вообще-то работа есть! – громко крикнул Локи. По голосу создалось ощущение, что он сейчас утащит её к трупу за шкирку. – Простите, – заторопилась она. – Мне нужно идти. Драгнил только понимающе кивнул, простился и быстрым шагом направился к своей машине. Люси не оставалось ничего другого, как вернуться (причём, максимально быстро) к напарнику. Между тем Чени, пока она разговаривала с Нацу, времени зря не терял: он уже немного осмотрелся и сразу повёл их вглубь тупичка, где и продемонстрировал им лужу крови, указывающую на первоначальное место преступления. А так же указал на следы волочения на земле. – Значит, где-то примерно здесь жертву оглушили, оттащили в дальний угол, связали, укусили, дождались, пока она истечёт кровью и потом выбросили в контейнер, – подвёл итог всему увиденному Лонер. – Именно так, – подтвердил Роуг, снова встряхивая чернявой головой. – Только тело ещё сверху забросали мешками с мусором. – Зачем? Чтобы не сразу обнаружили? – Люси, подумав, всё же накинула на плечи паланкин. Держа его в руках, она не избавит любимую вещь от мерзкого запаха, а так хоть согреется: на улице действительно холодало и даже, кажется, начал накрапывать мелкий дождь – по щеке пару раз мазнуло студёной влагой. – Возможно, – согласился напарник. – Ибо в таком месте запах разложения учуяли бы не скоро, если бы вообще обратили на него внимания: подумаешь, крыса сдохла, – Локи задрал голову, оглядел мрачные, с обшарпанными стенами дома, которые и образовывали тупик, поморщился: – Вряд ли мы найдём свидетелей убийства, но обойти эти трущобы всё равно надо. Да и с дамочкой той не мешало бы пообщаться… Ладно, ты работай, не будем больше мешать, – кивнул он Чени, – а мы пойдём. Криминалист только отсалютовал им рукой и тут же занялся делом. Детективы вернулись к мусорному баку и мадам в бигуди. Лонер сознательно замедлил шаг, пропуская Люси вперёд – ему явно не хотелось общаться с этим «морковным» монстром. Как и полицейским: стоило только напарникам подойти, как они тут же ретировались за ленту, оставив Хартфилию практически один на один с едва не виснувшей на них, а теперь с разочарованным вздохом провожающей их взглядом… женщиной. Потому что на девушку это нечто при ближайшем рассмотрении не тянуло уже лет …дцать. Люси вздохнула и попыталась привлечь к себе внимание морковно-губной мадам. – Простите, миссис… – Мисс, – немедленно поправили её. – Мисс Лили. – Да, конечно. Мисс Лили, я детектив Хартфилия, а это мой напарник, детектив Лонер, – Люси с мстительным удовольствием представила «морковному» монстру прячущегося за своей спиной Локи. О да! Полицейские были моментально забыты. О каких вообще патрульных можно думать, когда рядом, буквально в двух шагах, стоит столь очаровательный представитель порядка?! Мисс Лили была явно поражена в самое сердце. Это читалось по зардевшимся щекам и начавшей бешено вздыматься немаленькой груди, призывно выглянувшей из распахнувшегося сверху халата. Похоже, дамочка совершенно забыла, по какому поводу они здесь собрались. Пришлось напомнить. – Расскажите нам, пожалуйста, как вы обнаружили труп. – Труп? – накладные ресницы испуганно задёргались вверх-вниз. Ставшие из-за них ещё меньше глаза подозрительно повлажнели. – Тело, – неуверенно вступил в разговор Лонер. – В контейнере… – Ах, тело!.. – звук голоса Локи явно произвёл на мисс Лили благотворное действие, и она затараторила: – Уборку я у себя затеяла – всё же девушка я чистоплотная, хозяйственная, – лукавый взгляд в сторону напарника. – Вот, мусор собрала да вынести решила. Бросила мешок в контейнер, и показалось мне, будто там блеснуло что-то. Ох, соседи у меня такие разгильдяи, а я-то девушка хозяйственная… – ещё один взгляд и глубокий вздох. – Дай думаю посмотрю, что там – мало что соседи непутёвые выбросили, в хозяйстве всё пригодиться может. Вон, неделю назад торшер хороший нашла, почти новый. И ничего, что купол порванный, всего одна дырочка. Я её зашила, и всё. Зато как уютно у меня стало! Да вы зайдите, посмотрите, тут совсем недалеко… – Тело, мисс Лили, – прервала бесконечные излияния Люси. – Как вы тело нашли? – Так я же об этом и рассказываю! – недовольно поджала губы мадам. – А вы меня не слушаете! – Ну, что вы, мисс Лили, мы вас очень внимательно слушаем, – поспешил заверить её Лонер. – Вы решили посмотреть, что блестело в контейнере. – Да, решила. Отодвинула верхние мешки, а там… Матерь Божья! Этот… лежит! Я, как ответственная гражданка, позвонила в полицию. Я же правильно сделала? – Вы поступили абсолютно правильно. А теперь простите, нам нужно идти – работа, сами понимаете. Полицейские запишут ваши показания. Всего доброго, – Локи коротко кивнул головой и торопливо направился в сторону жёлтой ленты, увлекая за собой Хартфилию. Та, конечно же, сопротивляться не стала, но отказать себе в удовольствии поддеть напарника не смогла. – Зря ты сам не стал снимать её показания. Думаю, хорошая скидка на её услуги тебе была бы обеспечена. – Очень смешно, – скривился Лонер, но ввязываться в перепалку не стал: одного из полицейских отправил к мисс Лили, другому сказал следовать за ними, и шагнул было в сторону ближайшего подъезда (они решили обойти образующие тупик дома в надежде, что кто-то что-то видел или слышал), однако притормозил, негромко, как-то по-особенному серьёзно сказал, не оборачиваясь: – От меня ни на шаг. Поняла? – Да, – шутки закончились – это Люси знала и без предупреждения. Конечно, она умеет драться и стрелять, но здесь было слишком опасно, и одних её умений и навыков может не хватить. А учитывая, что она без оружия… Наверное, было бы правильнее отсидеться в машине или вообще уехать в участок, но у неё даже мысли не возникло о том, чтобы бросить Локи здесь одного: вместе приехали, значит, и работать вместе будут. Тот тоже знал, что по-другому она не поступит, поэтому и предлагать не стал. Просто усилил их маленький отряд ещё одним человеком в форме. Последующие несколько часов превратились в настоящую пытку: хождения вверх-вниз по лестницам, бесконечные расспросы, односложные ответы вменяемых жильцов, несущаяся вслед брань, а иногда и что похуже, тошнотворная вонь… Они так ничего и не узнали, что было, в принципе, ожидаемо. Продрогшие, голодные и «благоухающие», напарники вернулись в участок ждать результатов от экспертов. – Что, решили газовую атаку нам здесь устроить? – громыхнул над ухом голос капитана. Люси вздрогнула, резко открывая глаза. Кажется, она всё-таки задремала: от тепла её разморило, да и безумная усталость давала о себе знать. Конбальт перевёл взгляд с неё на Лонера и обратно, потом махнул рукой: – Убирайтесь отсюда, до завтра всё равно ничего не узнаете. По домам, отдыхать. И это… – Макао сделал странный жест, будто тёр себя мочалкой. – Ну, вы поняли… Локи медленно поднялся, обошёл стол и протянул ей руку, помогая встать: – Поехали, подброшу тебя до дома. В такси-то ведь не пустят или двойную оплату потребуют. А я по старой дружбе недорого возьму. – Пары щелбанов хватит? Могу ещё подзатыльников добавить. Тоже парочку. – Злая ты. Нет, чтобы пожалеть, посочувствовать… – За этим можешь к мисс Лили сходить. Адресок дать? Нет? Ну, как хочешь…