Вампир

– Ты что, всерьёз решила этим заняться? Слушай, а, может, мы свою библиотеку откроем или магазин? Глядишь, и к нам вампир на огонёк заглянет. На живца возьмём. – Локи, я не понимаю твоего сарказма. Нам приходилось проверять версии и нелепее этой, и более трудоёмкие, но почему-то именно сейчас ты встал в позу, утверждая, что это полный бред, не заслуживающий даже маломальского внимания. Может, объяснишь, что тебя не устраивает? Они препирались уже второй час. Отчётов от криминалистов им пока так и не удалось получить, а Олиетта грозно рыкнула в трубку, что если кое-кто будет ей надоедать, то вскоре окажется вместо их жертвы на прозекторском столе. Тогда Люси и решила рассказать напарнику о разговоре с Драгнилом. И никак не ожидала, что встретит столь яростное сопротивление. Сначала Лонер просто кривился, а потом грубо высмеял её, чего в принципе никогда раньше не делал – уважение было краеугольным камнем их отношений. Что бы ни происходило, напарники старались поддерживать друг друга и, хотя на многие вещи имели свою собственную точку зрения, обычно не отмахивались от предложений, связанных с работой (тем более, в такой грубой форме) – кто знает, какая именно идея или шальная мысль поможет распутать тугой клубок, в который подчас превращалось банальное на вид преступление? Удивлял даже не отказ Локи, а то упорство, или, вернее, упрямство, с которым он отметал все доводы Люси. Если честно, подобное поведение Лонера начинало злить её, и Хартфилия всерьёз задумывалась над тем, чтобы, плюнув на несговорчивого напарника, наведаться в кабинет капитана в одиночку – ей всё равно необходимо получить его разрешение (или хотя бы устное одобрение) на обращение в информационный отдел. Но перед этим – теперь уже в последний раз! – она предприняла ещё одну попытку если не образумить Локи, то хотя бы узнать причины его отказа. – Что меня не устраивает? – переспросил он. – Да всё! Ты треплешься о деле с каким-то мало знакомым мужиком… – Я не сказала ему ничего, о чём не писали бы в прессе, – возразила Люси. – Только общие сведения, что в городе появился так называемый вампир. – Так называемый? – сощурил глаза Лонер. – Да. Я не намерена скрывать своё мнение об этом моральном уроде. Это преступление? – Люси, не всегда, не везде и не со всеми можно быть столь откровенной, – Хартфилия нахмурилась и раздражённо дёрнула уголком рта, но напарник сделал вид, что ничего не заметил. – А если говорить конкретно о нашем случае, то уж кто-кто, а мистер Драгнил заслуживает подобной прямоты в самую последнюю очередь. – Чем же он так тебе не угодил? – Ты настолько наивна, что не замечаешь очевидные вещи? Пф-ф, Люси, я удивляюсь тебе! У него же всё на лбу написано, как неоновую вывеску читать можно. – Видимо, я, в отличие от тебя, настолько хорошим зрением не обладаю. – А зрение здесь ни при чём, – голос Локи утратил саркастические нотки, став холодным и злым. – Достаточно просто отказать себе в удовольствии смотреть на мир сквозь розовые очки. Ты думаешь, этот напыщенный хлыщ был к нам так баснословно щедр, потому что вдруг проникся сочувствием к тяжёлой жизни полицейских и посчитал своим гражданским долгом внести и свою скромную лепту в поддержку тех, кто обеспечивает в этом городе соблюдение закона? Да я скорее поверю, что этим вопросом озадачился мэр или фонд твоей матери. Люси уже собиралась что-то возразить, когда краем глаза заметила чуть в стороне знакомый силуэт и закусила с досады губу. Конечно, можно было не сомневаться, что этот человек появится – именно здесь и именно сейчас. У некоторых людей просто дар появляться не в том месте не в то время. Интересно, как долго он стоит и что уже успел услышать? Впрочем, не важно, даже если его ушей коснулись только последние слова Лонера, этого вполне достаточно. Нужно попытаться остановить разошедшегося напарника, чтобы он ещё чего-нибудь не ляпнул… – Локи… – Если ты собиралась сказать что-то в его защиту, можешь даже не напрягаться – уверен, мистер Драгнил прекрасно обойдётся без этих жалких потуг с твоей стороны. И знаешь, почему? Потому что такие люди, как он, считают себя венцом мироздания, и на моё, на твоё, да и на мнение любого другого из этой комнаты о себе любимых им наплевать. Мы для них мелкие сошки, пыль под ногами. Думаю, тебя вряд ли интересует, что думает о тебе инфузория-туфелька. Так вот, ты для него не лучше этой одноклеточной… – Ло-ки… – И это несмотря на то что мистер Драгнил и твои родители вращаются в одном обществе. Они, Люси, а не ты. Покинув свет, ты утратила все привилегии, в том числе и на внимание нашего дорогого мецената. Хотя нет… Пожалуй, кое-что с барского плеча может перепасть и тебе, только не думаю, что подобное тебя устроит. Или я ошибаюсь? Твоё смущённое лицо говорит, что, кажется, я недалёк от истины. Чем он покорил тебя? Самовлюблённый, эгоцентричный, наглый, самодовольный тип, да ещё и бабник, наверняка… – Локи! – Что?! Люси молча указала ему глазами на слушающего их Драгнила. Нет, Лонер не побледнел и не покраснел, как это обычно бывает с человеком в подобных ситуациях, даже ни капли не изменился в лице, а весь словно ощетинился, разве что не рычал да хвостом себя по бокам не хлестал за неимением оного. Но и без этого напоминал Хартфилии тощего облезлого кота, живущего во дворе её дома. Он редко кого одаривал своим вниманием, предпочитая вольную жизнь сытому желудку, делал вид, что не замечает наглых воробьёв, снующих под самым его носом, и постоянно ввязывался в драки со своими собратьями. Котяре не часто удавалось выходить из них победителем, но даже в случае проигрыша он не убегал с поля боя, поджав хвост: отступая спиной вперёд, выл, плевался и всячески высказывал сопернику своё о нём мнение, пока не добирался до дерева или лаза, где и спасался от вконец разозлённого недруга. Локи, судя по всему, тоже был не настроен признавать свою неправоту, не говоря уже о том, чтобы элементарно извиниться. Отбросив карандаш, который до этого крутил в руках, он резко поднялся и пошёл к выходу, сильно толкнув плечом Драгнила, проходя мимо него. Тот невольно качнулся назад, но с места не сдвинулся, лишь опустил глаза и несколько раз дёрнул челюстью, словно пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. Очевидно, ему удалось справиться с собой, потому что когда Нацу снова посмотрел на Люси, взгляд его, как обычно, был спокоен, а лицо невозмутимо, будто это не его сейчас поливали грязью. – Даже не вздумайте извиняться за него, – предупредил он Хартфилию. – Во-первых, это несправедливо по отношению к вам – не вы были столь… категоричны в своих высказываниях. Никогда не нужно брать на себя чужие грехи, потому что это в любом случае не оценят, поверьте. А, во-вторых… Неловко признавать, но ваш напарник в чём-то прав – я эгоистичный и довольно самоуверенный тип. Не верите? – вроде бы даже обиделся Драгнил на её недовольную гримасу. – А вот и зря. Только эгоистичный человек будет пытаться отвлечь ваше внимание от расследования преступления на себя и только самоуверенный будет думать, что у него это получится. Люси снова закусила губу, теперь уже в попытке сдержать смех. Вся неловкость прошла, оставив после себя лишь лёгкую досаду на Лонера и чувство благодарности к их нежданному утреннему гостю – не каждый может так изящно разрулить довольно-таки неприятную ситуацию. – Кажется, я должна вам ещё полдня? – пусть этот рыжий упрямец успокоится и поработает немного в гордом одиночестве. Впрочем, если появится что-то действительно важное, Локи всё равно ей позвонит. – Только при условии, что вы сами этого хотите, – возразил Нацу. – Почему бы и нет? – Люси пожала плечами и приняла любезно протянутую ей руку. Их сегодняшняя прогулка отличалось от первой только местами, которые они посетили. Даже погода была почти как в тот раз: набежавшие накануне тучи ни в какую не хотели расходиться и, кажется, стали ещё плотнее, а начавшийся с утра мелкий дождь разохотился, оседая на ветровом стекле крупными дрожащими каплями. Выходить из машины совершенно не хотелось, как и возвращаться в участок: Хартфилия всё же позвонила Лонеру, чтобы узнать, нет ли новостей, и если не помириться с напарником (несмотря на то, что они не ссорились в прямом смысле этого слова), то хотя бы убедиться, что он уже остыл и может трезво мыслить. К сожалению, разговора не получилось: первое, что спросил Локи, ответив на звонок, было: «Где ты?», а когда она замялась с ответом, усмехнулся: «Я понял. Развлекайтесь» и сбросил вызов. – Не расстраивайтесь, Люси, – попытался утешить её Драгнил. – Я уверен, не сегодня – завтра ваш напарник сменит гнев на милость, и всё наладится. – Локи никогда не был таким… – Возможно, он просто устал. Вы оба устали. Сколько уже это длится – месяц, два, три? И пока, как я понимаю, без особого результата. Подобные безнадёжные ситуации сильно выматывают, а на вас к тому же давят мэр, пресса, общественность… – Именно поэтому глупо отказываться от помощи. – Дайте ему пару дней – он подумает, взвесит все за и против и, может быть… – Не может, – отрицательно качнула головой Хартфилия. – В упрямстве конкуренцию Локи могут составить только ослы, и то не факт, что им посчастливится выиграть. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дворников и приглушённым рокотом проезжающих мимо автомобилей. Настроение, поднявшееся было после их экскурсии, снова испортилось. Люси провела пальцем по стеклу. Пора возвращаться в участок. – Скажите, это будет очень навязчиво, если я снова предложу свои услуги в качестве вашего добровольного помощника? – неожиданно нарушил их молчание Драгнил. – Очень, Нацу, но вы ведь сами зарекомендовали себя как весьма неприятную личность. – Значит, я могу рассчитывать на положительный ответ? – Вам так хочется поучаствовать в расследовании? – Всегда об этом мечтал, – как ребёнок, честное слово, даже глаза загорелись от восторга. – Хорошо, только никому ни слова, – на душе снова стало тепло и спокойно – то ли от того, что у неё появился единомышленник, то ли от внимательного и одновременно по-мальчишески задорного взгляда сидящего рядом мужчины. Отдел абонемента Центральной Городской библиотеки встретил их запахом книг и безлюдьем – видимо, дождь разогнал даже самых стойких любителей литературы. Однако молоденькая рыжеволосая девушка за столом администратора не спешила выказывать удовольствие от появления в зале двух людей – новомодный роман об эротических приключениях прекрасной графини в жарких объятиях не менее прекрасного графа был всяко интереснее. И даже продемонстрированный Люси значок не сделал библиотекаршу любезнее. Тогда в разговор вступил Драгнил. – Простите, мисс?.. – специально игнорируя бейджик, обратился он к девушке, вопросительно изогнув бровь. – Амелия, Амелия Смитсон, – торопливо ответила библиотекарша, хлопая коротенькими ресничками. – Амелия… – медленно, словно смакуя, повторил Нацу. Голос его стал бархатным, густым, пуская по телу приятно-колючие мурашки. – Очень красивое имя. Меня зовут Адам Грин, я журналист, пишу статью о том, как происходит расследование преступлений. Думаю, будет неплохо, если мы сможем упомянуть в статье и вас, как вы считаете? – Вы серьёзно?! – Абсолютно, – не моргнув глазом, соврал Драгнил. – Вы же расскажете нам о своей работе? – Д-да, конечно… А зачем вам? – Понимаете, – доверительным тоном начал объяснять «журналист», – расследование – очень сложный процесс. Здесь важно всё, даже, например, какие книги читают жертвы и преступник. Детективам важны любые детали, любые ниточки. Их труд столь же кропотлив, как и ваш: картотеки, учётные карточки – всё это требует внимания и терпения при поиске и заполнении. Ведь так? – Ну, что вы, у нас теперь всё намного легче! Картотека для читателей, конечно же, осталась, но учёт книг, которые они берут домой, стал проще. Вот, смотрите, – мисс Смитсон показала им маленькую пластиковую карточку, похожую на банковскую. – Это читательский билет, на нём записана вся информация о его владельце, – Амелия вставила карточку в специальное устройство и, повернув к посетителям монитор, начала показывать пальчиком. – Фамилия, имя читателя, дата рождения, адрес, телефон и электронная почта. А теперь смотрите, – девушка взяла со стола книгу и провела по корешку сканером. – Вот в этой строке появилась запись о том, что такого-то числа во столько-то я взяла в библиотеке эту книжку. А вот я её сдала, – та же операция, новая запись в таблице. – Конечно, мы обязательно вкладываем в книгу бумажную «напоминалку», когда истекает срок, но можем напомнить и по телефону, и по электронной почте, если читатель об этом просит заранее. – Я так понимаю, в книгу вшит чип. А если его повредить? – Увы, такое тоже бывает. В этом случае читателю приходится платить большой штраф. Если подобное повторяется, больше пользоваться услугами библиотеки такие люди уже не могут. – Сурово, но справедливо, – с серьёзным видом кивнул Драгнил. – Разрешите задать ещё вопрос? Возможно ли узнать, кто из читателей брал книги по определённой тематике? – Без проблем! – мисс Смитсон, тряхнув кудряшками, застучала по клавишам. – По какой вам посмотреть? – Ну, давайте… – Нацу сделал вид, что задумался. – Может, вампиры? – О, вы ими тоже интересуетесь? – томно выдохнула Амелия. – За какой срок? – Скажем, с января этого года. Хм, неужели эта тема настолько популярна? – Только последние пару месяцев, когда в городе начались эти загадочные убийства, – округлила глазки библиотекарша. – А если нужно будет сократить список, вы сможете это сделать? – Да. По каким параметрам? – Уберите всех моложе пятнадцати лет и лиц женского пола, – вступила в разговор Люси, молчавшая всё это время. – Готово, – через пару минут сообщила мисс Смитсон. – Но вы же понимаете, что это личная информация и я не имею права вам её дать? – Конечно, Амелия, мы всё понимаем, – Драгнил накрыл своей ладонью ручку библиотекарши и, глядя ей прямо в глаза, легонько погладил большим пальцем запястье. Девушка замерла с открытым ртом, не в силах отвести взгляда от розововолосого искусителя. – У вас очень интересная работа. Я и подумать не мог, насколько это увлекательное занятие – быть библиотекарем. Не откажете мне в небольшой экскурсии по своим владениям? Отказать такому мужчине в такой просьбе было почти святотатством. Парочка буквально растворилась в воздухе, оставив Хартфилию в полном одиночестве. Ей пришлось сначала пару раз сморгнуть, чтобы избавиться от наваждения, навеянного «журналистом». Да уж, не хотела бы она быть прямым объектом подобной «атаки». Ведь знала, что это – всего лишь игра, и всё равно почти поверила, а каково этой девочке пришлось? Бедняжка, её сердечко теперь наверняка будет разбито. Впрочем, долго сидеть и жалеть мисс Смитсон возможности не было. Кто знает, как долго Нацу сможет заговаривать ей зубы? Поэтому следует действовать незамедлительно. Люси быстро пересела на стул, который недавно занимала библиотекарша, пощёлкала мышкой, заставив ожить принтер, который, недовольно пошипев, выплюнул на стол распечатку с именами и адресами тех, кто брал на абонементе литературу о вампирах. Теперь их оставалось только проверить. «Сладкая парочка» вернулась минут через десять. Разомлевшая вконец мисс Смитсон почти безостановочно вздыхала, смотря на своего сопровождающего абсолютно осоловевшими глазами. На прощание ей пожали ручку и пообещали навестить ещё раз, когда статья будет написана. После чего гости ретировались со всей возможной скоростью, позволив юной библиотекарше снова наслаждаться похождениям графини с той лишь разницей, что теперь на месте главного героя она видела весьма импозантного мужчину с розовыми волосами. – Надеюсь, я не зря прогуливался между полок с книгами? Вы успели распечатать список? – поинтересовался Драгнил, как только они сели в машину. – Нацу, вы понимаете, что это не совсем законно? Если вы кому-нибудь об этом скажете… – Обещаю, я буду нем, как могила. Ну, так как? – сколько же в нём этого озорства, будто они, как дети, пирожки с кухни таскали! Вместо ответа Люси продемонстрировала своему добровольному сообщнику листок бумаги с напечатанными на нём данными. Конечно же, Драгнил не удержался от того, чтобы не предложить ей проверить хотя бы пару адресов. А она не смогла удержаться, чтобы не согласиться… – Если хотите, я могу подождать вас здесь, – любезно предложил Нацу, когда они остановились перед домом, стоящим первым в списке. Наверное, так было бы правильнее, но Хартфилия лишь молча утянула его за собой. Это была не ответная любезность – в обществе Драгнила Люси чувствовала себя увереннее, словно и не было за плечами нескольких лет работы детективом, а она в одночасье превратилась вновь в юную выпускницу Академии. Как объяснить это феномен, Люси не знала. Возможно, всё дело было в утренней ссоре с Локи: подобные вещи если не выбивали её из колеи, то сильно расстраивали, надолго оставляя в душе неприятный осадок. По-настоящему родных людей у неё было немного, поэтому она дорожила каждым, кто входил в этот весьма ограниченный круг. Нацу не был пока одним из тех, чьё мнение она ценила и кого готова была подпустить к себе максимально близко. Однако события последних дней ясно намекали ей, что такое положение дел вскоре может измениться. Конечно, Люси не собиралась в разбегу бросаться в объятия розововолосого «мистера Очарование», а вот найти в его лице хорошего друга была совершенно не против. А там, кто знает? Они поднялись на третий этаж. Сначала на звонок никак не отреагировали, но шебуршение и приглушённые звуки в квартире указывали на то, что хозяева были дома. Хартфилия уже собиралась вторично нажать на кнопочку, но тут дверь распахнулась. – Здравствуйте! – поприветствовали их. – Добрый день… – Люси на мгновение растерялась: она была готова увидеть кого угодно, но только не девочку-подростка в инвалидном кресле. – Простите, мы хотели бы увидеть мистера Стоуна. Он дома? – Брайан на работе. А вы кто? – запоздало поинтересовалась девочка. – Мы… – не хотелось пугать ребёнка, но и достойной причины для их визита в голову не приходило. – Мы из Центральной библиотеки, – неожиданно пришёл на помощь Драгнил. – Дело в том… – Ой, проходите! – девочка, нажав на рычажок, заставила кресло отъехать назад и замахала ладошкой, приглашая гостей войти. Люси решила, что так будет удобнее, поэтому прошла в квартиру, внимательно рассматривая скудную обстановку. Единственной дорогой и относительно новой вещью здесь был компьютер, всё остальное просуществовало на этом свете лет двадцать, не меньше. – Я Дженни. Хотите чаю? – Нет, спасибо, – отказалась Хартфилия. – У нас мало времени. – Жаль… – огорчилась девочка. – Но я понимаю, вы же на работе. А зачем вам мой брат? – В нашем компьютере произошёл небольшой сбой, поэтому мы проверяем, сданы ли некоторые книги, – заговорил Нацу. – Тогда Брайан вам не нужен, я сама отвечу. Только вы не ругайте его, ладно? – Дженни переводила умоляющий взгляд с Люси на её спутника и обратно. – Понимаете… Брайан брал все эти книги для меня. Я ведь никуда не могу выходить, а читать очень люблю. Только с компьютера неудобно, да и настоящие мне больше нравятся… – Знаешь, Дженни, мы, пожалуй, всё же выпьем чаю, – неожиданно для себя сказала Люси и не смогла сдержать улыбки, видя, как засияло личико девочки. Вскоре они уже сидели на маленькой, но чистой и уютной кухне, попивая ароматный напиток. Дженни без стеснения поведала им всю историю своей жизни: пару лет назад их родители попали в аварию, и Брайан, будучи на двенадцать лет старше сестры и к тому времени ставший уже самостоятельным, не стал сдавать прикованную с рождения к инвалидному креслу девочку в приют, взвалив заботу о ней на свои плечи. – Дженни, а почему именно вампиры? – поинтересовался Нацу, когда разговор на мгновение прервался. – Да мне все нравятся: и эльфы, и феи, и гномы, даже орки, только зомби не люблю. Кстати, про них всех сайты в интернете есть и форумы, там и почитать можно, и пообщаться. – С вампирами? – Ну, что вы! – звонко рассмеялась девочка. – Вампиров не существует. Нет, с теми, кто ими тоже интересуется. – Ты не могла бы дать нам адреса этих форумов? – спросила Люси. Дженни кивнула и, подъехав к столу с компьютером, защёлкала мышкой, быстро покрывая лист бумаги рядами кособоких закорючек. Уже провожая своих неожиданных гостей, девочка ещё раз робко поинтересовалась, не возникнет ли у брата проблем. – Думаю, нет. При условии, что вы всегда будете возвращать книги вовремя, – успокоила её Хартфилия. – И, пожалуйста, не открывай больше дверь незнакомым людям – это может быть опасно. Из оставшихся в списке адресов им удалось посетить только четыре, и те без особого результата – двоих не было дома, один переехал в другой город, а последний приходил в себя после бурной вечеринки накануне и ответить на их вопросы не мог по состоянию здоровья. Разочарованно вздохнув, Люси попросила отвезти её домой. Драгнил поднялся с ней к дверям квартиры, но от предложения зайти на кофе отказался. – Нацу, я ничего такого не имела в виду, – смело глядя ему в глаза, объяснила свои слова Хартфилия. – Это действительно только кофе в благодарность за сегодняшнюю помощь. – Я знаю, Люси, – кивнул Драгнил. – И с удовольствием воспользовался бы вашим гостеприимством, но вы устало выглядите. Так что от приглашения я не отказываюсь, просто предлагаю перенести всё на другой день. А пока… – Нацу приблизился и, наклонившись, легко коснулся её губ своими. – Спокойной ночи, Люси. – Спокойной ночи… Интересно, кто из них был более честен: она, когда утверждала, что это не было предложением провести вместе ночь, или он, когда согласился с ней?..