Вампир

Солнечный луч наискосок улёгся на истёртой от времени и частого использования крышке стола, неприятно раздражая глаза яркими бликами. Люси поморщилась и, прикрыв веки, сделала глоток. Кофе скользнул в желудок, оставляя на языке после себя приятную горечь, чуть разбавленную сладкими нотками ванильного сахара и сливок. М-м-м, божественно! Этот напиток, пожалуй, был её самой большой страстью после работы, которой детектив Хартфилия отдавалась если не полностью (личную жизнь ещё никто не отменял), то весьма охотно. Правда, последнее время именно работа приносила ей больше всего огорчений. Дело о «вампире» вытягивало из неё все – и душевные, и физические – силы, словно их убийца был настоящим кровососущим, питающимся, кроме алой «живой воды», и энергетикой. А разлад с Локи только усугублял это состояние. Оставалось надеяться, что рано или поздно обе ситуации разрешатся с минимальными потерями – без новых жертв и с сохранением хороших отношений с напарником. Который, кстати, снова отсутствовал на своём рабочем месте. Это уже почти традиция. Но, кажется, сегодня Люси была этому рада: не известно, в каком настроении будет Лонер, а ей нужно настроиться на предстоящий, скорее всего, неприятный и тяжёлый разговор, ведь она так и не отказалась от идеи проверить предложение Драгнила, тем более что оно уже принесло некие плоды – список форумов о вампирах. Поэтому даже если Локи будет категорически против, она всё равно пойдёт с этим к Конбальту. Пожалуй, нужно будет попросить ребят из информационного отдела не просто прошерстить форумы на наличие среди зарегистрированных пользователей странных личностей, но и проверить на возможные совпадения их реальных, физических адресов с теми адресами, которые были получены в магазинах и библиотеке. Пока одинаковые имена нигде не мелькали, но если раньше можно было попытаться сократить этот список, ориентируясь на места обнаружения трупов (первые пять были найдены в одном районе), то теперь это в расчёт уже принимать было нельзя: два новых тела находились в разных частях города. Что, конечно же, нисколько не облегчало поимку преступника, который стал вести себя довольно необычно, изменив своим привычкам. Это было нетипично для подобных преступлений и весьма осложняло дело: как можно, скажите, ловить маньяка, который самым наглым образом ломает все сложившиеся стереотипы, связанные с их поведением? Поневоле начнёшь задумываться, что здесь что-то… нечисто. Люси категорически не хотелось верить во всю эту фэнтезийную чепуху. Не то чтобы она была прагматиком до мозга костей, просто работа в отделе по расследованию убийств окончательно лишила её пресловутых розовых очков, и без того уже щеголявших треснувшими стёклами, обнажив всю мерзость некоего сообщества, именующегося человечеством. По сравнению с тем, что видела детектив Хартфилия, все эти оборотни, зомби, вампиры и иже с ними подчас казались едва ли не воспитанниками младшей школы – никто из них, в отличие от людей, не убивал ради спортивного интереса или потому, что ему было скучно. Эту нечисть вели инстинкты, тем самым приближая её к животным, что если не оправдывало, то хотя бы давало объяснение совершаемым поступкам. Обычный человек такой «роскошью» подчас не обладал, зато в жестокости и изощрённости своих действий мог дать фору любым представителям фэнтезийного мира. Поведение их «вампира» с самого начала укладывалось в рамки поведения среднестатистического маньяка: выбор жертв (все они были юношами от шестнадцати до двадцати лет субтильного телосложения ростом не выше 175 сантиметров, что наводило на мысль о среднем росте самого убийцы, светловолосые и довольно прилично одетые), место совершения преступления, способ убийства (жертв оглушали ударом по голове, связывали, затыкали рот, выпивали кровь и добивали ударом деревянного кола в сердце). Но последние двое убитых нарушали эту стройную картину. Почему «вампир» вдруг переключился на мужчин более старшего возраста, да к тому же из более низких слоёв общества, хуже одетых и явно нездоровых? Захотелось разнообразия в меню? Глупости. О разнообразии может идти речь только в том случае, если их маньяк самый что ни на есть настоящий вампир, но подобные предположения Люси категорически отвергала. Оставалось, пожалуй, ещё одно объяснение изменениям в картине этих убийств – подражатель. Человек, который копирует действия настоящего убийцы. Но и эта версия была весьма шаткой – из-за совпадения оставленных на теле Баккуса отпечатков зубов и ДНК из слюны на месте укуса, которые полностью совпали с теми, что были обнаружены на предыдущих жертвах. Значит, его всё-таки убил их «вампир», а не кто-то другой. Что касается последнего трупа, Люси пока о нём ничего не знала, поэтому и не могла строить никаких предположений. Значит, в любом случае нужно дождаться напарника, а потом уже предпринимать какие-то действия. Локи, словно почувствовав, что о нём думают, почти тут же материализовался в участке и сразу направился к их столу, помахивая на ходу папкой, которую держал в руке. Хартфилия невольно напряглась, помня вчерашний разговор и опасаясь его продолжения. Но, то ли Лонер решил сменить гнев на милость, то ли это было просто затишьем перед бурей, в любом случае сразу с порога устраивать разборок он не стал, ограничившись обычным приветствием. Плюхнувшись на стул, включил видавший виды компьютер и в ожидании, пока тот загрузится, побарабанил пальцами по столешнице, бросив тоскливый взгляд на уже пустую кружку напарницы. Ну, конечно, бедняга опять, наверняка, не кормленный с утра. Сдать бы его в чьи-нибудь добрые и заботливые руки, да где ж такие найдёшь? Себе брать не хочется: как коллега Локи её вполне устраивал, а вот в качестве любовника – нет, простите, слишком хлопотно и накладно. Люси предпочитала более основательных и ответственных мужчин, а Лонер, как ей иногда казалось, ещё не совсем вышел из детского возраста. Наверное, именно поэтому она иногда чувствовала себя старшей сестрой, в минуты раздражения бурча, что её работа – расследовать преступления, а не служить нянькой расшалившейся малышне. Впрочем, эта самая «малышня» имела свойство становиться серьёзной и взрослой, когда в этом назревала жизненная необходимость. Как только на горизонте собирались тучи, предвещая нешуточную передрягу, с Локи, как с гуся вода, тут же стекала вся игривость, в одно мгновение превращая его в настоящую скалу, которая в прямом смысле слова могла укрыть собой от любых неприятностей, порой весьма больших и опасных, начиная от гнева начальства и кончая реальной угрозой жизни. Что и случилось около года назад: во время очередного расследования, ища потенциальных свидетелей, напарники неожиданно нарвались на вооружённого человека. О том, что у него есть пистолет, обкуренный (как оказалось позже) мужик сообщил им достаточно просто и доступно – выстрелами сквозь дверь, когда детективы вежливо в неё постучались. Лонер успел среагировать, отпихнув Люси и прикрыв её собой (хозяин квартиры решил выйти в коридор и «вежливо» попросить гостей убраться по добру по здорову). К счастью, у стрелка закончились пули, иначе одним ранением тогда бы не обошлось. Преступник был доставлен в участок, пострадавший – в больницу, из которой сбежал через пару дней, заверив и врачей, и Хартфилию, что дома простреленное плечо заживёт в два раза быстрее. А если боевая подруга о нём будет самолично заботиться, то он вообще хоть завтра готов выйти на работу. Естественно, подобных подвигов от него никто не потребовал, а Люси больше недели ублажала несчастного товарища, ноющего, что он даже ложку держать не в состоянии. Пока не застала Лонера, лихо управляющегося с обозначенным столовым прибором, причём, именно больной рукой! От заслуженной кары за обман его спасло только опасение, что в этом случае он может задержаться на больничном несколько дольше. Люси бросила быстрый взгляд на папку. Там наверняка были отчёты экспертов. Интересно, что они смогли обнаружить и как это отразится на расследовании? Ладонь зазудела от желания порыться в листочках, но вместо этого Хартфилия встала, прихватив свою кружку, и безразличным тоном (насколько это было возможно) сказала: – Пойду, налью себе кофе. Тебе сделать? – Да, если не сложно, – Локи даже головы в её сторону не повернул, но в его тоне ясно проскользнула некая неловкость и смущение. Люси не смогла сдержать лёгкой улыбки. Всё понятно. Напарнику явно хочется замять вчерашний конфликт, при этом, желательно, не упоминая о нём, и он ищет любые способы наладить отношения. Почему бы нет? Она и сама не против, кофе же станет прекрасным поводом для примирения. А если к нему прибавить ещё пару булочек, то можно будет смело зарыть топор войны. Лонер на столь щедрую заботу о своей персоне отреагировал вполне ожидаемо: ненадолго «завис», очевидно, гадая, с чего вдруг на него обрушилось такое количество вкусняшек, целомудренно взял только одно хлебобулочное изделие, но, увлечённо что-то просматривая в компьютере, слопал и второе, даже не заметив этого. И лишь обречённо вздохнул, когда под пальцы вместо сдобы попал пустой шуршащий пакетик. Отправив его в урну, Локи одним глотком допил кофе и выдал: – Ну, вот, поели, теперь можно и поработать. Ты не против? – Люси отрицательно мотнула головой и тут же взяла быка за рога. – Это отчёты? – она указала на заветную папку. – Ты уже смотрел их? – Они самые, – подтвердил Лонер. – Но ничем особым криминалисты нас порадовать не могут. – А поподробнее можно? – Можно, – кивнул Локи. – Итак, наша новая жертва. Она пока безымянная – крысы объели пальцы, отпечатки снять не представляется возможным, поэтому будут проверять по ДНК, вдруг найдётся в базе. Точное время смерти определить не удалось, но примерно через двое суток после убийства Баккуса. На этот раз всё прошло вполне привычно: оглушили, обездвижили, скрутив за спиной руки, заткнули рот собственной шапкой, укусили. Пить опять не стали, дали истечь кровью, пробили сердце деревянным колом, бросили в мусорный контейнер, где жертву потом и нашли. Отпечатки зубов и ДНК на месте укуса совпали с теми, что были на предыдущих трупах. Да, ещё – на правом плече с внешней стороны у нашего Джона Доу старый след от ожога размером с ладонь. – Думаешь, у него тоже была татуировка Квадро Цербера, и он её свёл? – Возможно. Эксперты работают, поэтому это мы пока во внимание брать не будем. – В итоге у нас опять ничего… – разочарованно протянула Люси, прикрывая глаза. – Я не понимаю его логики. Почему он вдруг изменил своему привычному стереотипу относительно жертв? Маньяки так обычно не поступают. – Не знаю на счёт его логики, а вот я вчера кое-что сделал. Смотри, – Локи поманил её пальцем, приглашая переместиться на его половину стола, и даже встал, уступая место. Когда напарница умостилась на стул, он продолжил: – Я занёс все данные о жертвах в комп, чтобы немного их систематизировать. Может, хоть так мы что-то заметим? Люси внимательно посмотрела на экран и удовлетворённо хмыкнула. Лонер вчера постарался на славу, не просто вбив информацию об убитых, но и расположив её в виде таблицы, что существенно облегчало восприятие. Имя, фамилия, возраст, род занятий и куча всякой всячины, которую они смогли нарыть за это время. Что из этого может привести их к убийце? Взгляд безостановочно бегал по столбцам и строчкам, пока не зацепился за даты смерти. Сейчас, одна под другой, они выглядели совсем иначе. – Ты обратил внимание? Первые пять убийств совершались с промежутком в семь-восемь дней, как по расписанию. Потом двухнедельный перерыв и две жертвы с перерывом в два дня. Почему? – Может, наш вампирюга решил сесть на диету? – Локи! – Шучу, – Лонер примостил пятую точку на стол и сложил на груди руки, предварительно поправив очки. – Но если серьёзно… Например, убийца мог уехать на это время из города или элементарно заболеть, если отталкиваться от того, что он всё же обычный человек, а не мифическое существо. – Вполне логично. А два последних убийства? – Знаешь, это звучит глупо, но всё выглядит так, будто за эти две недели наш вампир сильно проголодался и решил наверстать упущенное, причём, впопыхах выбрал первую попавшуюся жертву, но она ему не понравилась из-за сильной проспиртованности. Поэтому и пить не стал. А этого, последнего, загрыз вообще от безнадёжности. И тоже потреблять побрезговал, сама знаешь от чего. – Как вампир вообще его… в рот взял? – Люси передёрнуло. – Там даже стоять рядом невозможно было, а уж кусать… – Может, у нашего гурмана насморк? Вот и не почувствовал вони. И только потом, когда облизал… – Локи, прекрати! – это было выше её сил. На отсутствие воображения Хартфилия никогда не жаловалась, и сейчас вся эта картина предстала перед глазами с ужасающей ясностью, вплоть до запаха и даже вкуса. Бр-р-р, мерзость! – Получается, в ближайшее время нам нужно ждать новый труп, раз уж вампир… не наелся. – Боюсь, что ты права – этот ублюдок не успокоится, пока как следует не подзакусит кем-нибудь. Причём, как ты понимаешь, это будет не последняя его жертва. – А мы не можем даже приблизительно сказать, где, когда и на кого он нападёт. – Да, раньше с этим было проще, – Локи слез со стола и, пощёлкав мышкой, вывел на экран карту города. – Красные точки – первые пять трупов, они все располагаются в одном районе. Зелёные – два последних, ближе к центру и в трущобах. Сотню тому, кто угадает, где вампир объявится в следующий раз. – Кажется, твоя идея с плакатом начинает мне нравиться… – Расслабься, подруга, у тебя ничего не получится – ты не того пола. – А вдруг? Изменил же он другим привычкам. – Надеюсь, в этом вампир останется верен себе, потому как напарница нужна мне живая и здоровая, а не в виде хладного трупика. – Конечно, – усмехнулась Хартфилия. – Кто тогда будет тебя кормить, если меня не станет? Локи уже собирался что-то возразить, но тут в его кармане зазвонил телефон. Лонер предостерегающе поднял указательный палец, призывая к тишине, и ответил на звонок. Послушал молча, потом, схватив карандаш, быстро застрочил в блокноте, прижав трубку к уху плечом. Поблагодарив и простившись, столь же проворно застучал по клавиатуре, забивая в компьютер новые данные. Люси терпеливо ждала, пока он закончит, зная, что напарник обязательно ей всё расскажет. – Это звонили из лаборатории, – пояснил Лонер, разгибаясь. – Теперь мы знаем, кто наш убитый. Пол Капински, сорок восемь лет, не женат, занимался бродяжничеством, мелким воровством, попрошайничал. Его ДНК была в базе – Капински сидел за изнасилование. И да, он тоже был членом банды Квадро Цербер. Кличка Варкрай. – Теперь у нас две связанные между собой жертвы. Случайность? – В преступлении случайностей не бывает. Нарваться в городе с населением в четыреста тысяч на двух бывших Церберов… Насколько удачливым нужно для этого быть? – Что ты предлагаешь? – Раз у нас нет ничего на убийцу, давай попробуем подойти с другой стороны – через его жертвы. Баккус и Варкрай пока единственные, кого связывает что-то, кроме внешности. Членство в банде более серьёзный объединяющий признак, чем смазливая мордашка. – Иными словами, ты хочешь проверить тех, кто входил в Квадро Цербер? – Да, – кивнул Локи. – Найдём оставшихся в живых, побеседуем с ними. Может, кому-то угрожали, или с ними происходило что-нибудь странное в последнее время. – Кстати, – вспомнила Люси, – ты ведь уже ходил в архив, но ничего мне не рассказал. Нашёл что-нибудь интересное? – Как ни странно, сведений об этом… щеночке немного, – Лонер снова устроился на столе, задумчиво взлохматив свою густую шевелюру. – Эта группировка была создана лет двадцать пять тому назад. Помнишь, какое было время? Весьма смутное. Банды делили город по сферам влияния, устраивали разборки, перестрелки, иногда среди бела дня, занимались грабежом и вымогательством, кое-кто не брезговал и убийствами. Цербер ничем не отличался от десятка себе подобных. Просуществовал он около года, потом его подмяли под себя другие, более сильные. Я особо не вчитывался в дела, но теперь думаю просмотреть их ещё раз, а заодно проверить список членов банды: кто жив, чем занимается, не сменил ли место жительства. Ты со мной? – Локи… – да, ей всё равно придётся это сказать, потому что делать что-либо у напарника за спиной было не в её правилах. Даже если ему не понравится то, что он услышит и будет категорически против. – Я собиралась поехать в информационный отдел, попросить ребят проверить кое-что в интернете. – Что именно? – нахмурился Лонер. – Форумы, на которых обсуждают вампиров. Потом можно будет сравнить реальные адреса пользователей и те, которые удалось получить в магазинах. – Ты уже ходила с этим к Конбальту? – Нет. Мне хотелось, чтобы сначала ты об этом узнал. – Ну… – Локи отвёл взгляд, поджав губу, но всё же согласно кивнул. – Поступай, как считаешь нужным. Нам пригодится любая информация. Тогда давай каждый займётся своим делом, а вечером увидимся здесь или созвонимся, поделимся тем, что нашли. На этом они вполне мирно расстались. Капитан на предложение Люси отреагировал не в пример спокойнее, чем её напарник накануне, и хотя был настроен весьма скептически, но разрешение дал. Компьютерщики оказались ребятами с юмором: попытались подкатить, всячески убеждая её, что они, живые и тёплые, гораздо лучше бледных холодных немощей, которые мало того, что ведут асоциальный образ жизни, выбираясь из дома только по ночам и требуя особую диету, так ещё и в летучих мышей превращаются. На душещипательную историю Хартфилии о том, что, дескать, одна из этих немощей соблазнила юную непорочную деву, скрывшись после завершения процесса в неизвестном направлении и оставив кожистокрылое потомство без средств к существованию, парни ответили гомерическим хохотом, пообещав найти злостного неплательщика алиментов. Правда, предупредили, что на это может уйти несколько дней. Люси просидела с ними около часа, наблюдая за работой, но внезапно посетившая мысль заставила её проститься и, оставив номер телефона (исключительно в рабочих целях), покинуть лабораторию. Пробегая глазами по строчкам чатов, она вдруг вспомнила их с Драгнилом разговор, состоявшийся в машине, пока они крутились между полученными в библиотеке адресами. Люси и сама не заметила, как обсуждение погоды плавно перешло на различного рода нечисть, в том числе и на вампиров. Не высказаться о представителях этой расы было достаточно сложно. – Я не люблю их не потому, что они убивают людей – в конце концов, если рассматривать вампиров в качестве хищников, это естественно для их вида и упрекать этих нелюдей за определённый природой или того, кто их создал, способ питания глупо. Меня раздражает в них отсутствие логики. Вампиры – ожившие мертвецы, зачем им еда? Для поддержания так называемой жизненной силы? Однако если они трупы, то ни один из физиологических процессов в их теле не должен идти: переваривание пищи, сексуальное возбуждение… В первом случае попавшая в желудок кровь просто начнёт там разлагаться, вызывая отравление организма. Конечно, они уже и так мертвы, и новая порция гнили вряд ли им повредит, но и пользы тоже не принесёт. Что касается секса, раз уж про вампиров идёт слава как о великолепных и неутомимых любовниках, то это в принципе невозможно из-за того, что кровь не циркулирует по телу и не может наполнить соответствующие органы. Не говоря уже про превращение в летучих мышей. Сделать из человека это небольшое животное вполне возможно, но обратный процесс… Как ни старайся, одной мышки точно не хватит даже на ребёнка, не говоря уже о взрослом мужчине. – Не будьте столь категоричны, Люси, – тонкие губы Нацу тронула беглая усмешка. – В нашей жизни случаются и более нелепые и необъяснимые вещи. Почему бы просто не принять их такими, какие они есть? – Простите, не могу. – А вы попробуйте. Если не поверить, что, в принципе, совершенно не нужно, то понять. Потому что ваш маньяк верит в них безоговорочно, иначе бы не копировал их поведение. Чем больше вы знаете о вампирах, тем легче вам будет проникнуть в голову убийцы, постигнуть мотивы его поступков. Разве нет? В словах Драгнила было рациональное зерно – нельзя было этого не признать – и поэтому сейчас Люси стояла перед уже знакомой дверью, ожидая, когда ей откроют. И приветливо улыбнулась хозяйке, не забыв пожурить: – Дженни, я же просила тебя не открывать незнакомым людям. – Но вы же теперь не незнакомая, – рассмеялась девочка. – Вам опять нужен Брайан? – Нет, на этот раз я пришла к тебе. – Вы ведь не из библиотеки, верно? – прищурилась мисс Стоун. – Я из полиции, – Люси продемонстрировала свой значок. – Прости, что сразу не сказала тебе правду, не хотела пугать. Нам очень нужна твоя помощь. Ты много знаешь о вампирах, расскажешь мне о них? Кстати… – Хартфилия показала девочке пакет, который до этого прятала за спиной. – Я принесла шоколадных пирожных. Надеюсь, ты их любишь. – Очень! – обрадовалась Дженни и отъехала назад, чтобы впустить свою гостью. Разговор с мисс Стоун продолжался довольно долго и позволил Люси многое узнать о кровососущих тварях, что так воодушевили их маньяка. Полученная информация была несколько противоречива – детективам ещё предстояло вычленить из неё то, что потом, вероятно, поможет им в поиске преступника. Но, как ни странно, ещё ни разу с момента первого убийства Хартфилия не чувствовала себя настолько уверенно. Нацу всё же был прав – знания никогда не бывают лишними. А в этом случае с вампиром – особенно. И они действительно стоили тех пирожных, как и обещания снова заглянуть на огонёк к милой болтушке Дженни.