Артур и Мерлин

Лео было необходимо поскорее вернуться в Камелот, чтобы доложить о неплохо сложившейся ситуации в соседнем королевстве. Конечно, рыцарь помнил приказ непутёвого принца Артура, но, с другой стороны, он не мог забыть, что в тот раз поддался ему ради интересного мальчишки-мага, Мерлина. Леонард вдруг довольно запел какую-то бретонскую песенку, рассказывающую о сражении солнца и неба. Рыцарю уже не терпелось увидеть доброго слугу принца и пообщаться с ним о делах насущных. «Может быть, он даже успел рассориться с этим мозгоедом? Согласится ли он тогда пойти со мной?» Вдруг затряслась земля, прошлась вибрация по лесу, тут же взволновав коня Лео. — Тише-тише, Вуара, — нежно похлопал свою кобылу рыцарь, — Опять, наверно, маги резвятся. Он взглянул на гору, царственно стоящую совсем неподалёку. «Землетрясение там», — Лео нахмурился, с подозрением сузив глаза. Рыцаря всё-таки всерьёз взволновала интуиция, отчаянно подсказывающая ему, что кто-то в опасности. «Ну, неужели они опять попали в какую-то напасть?» Он даже не позволил развиться нежеланию помочь принцу; его сейчас явно занимал лишь страх за жизнь Мерлина. И не будучи уверенным, что партнёры находятся в этой горе, Лео пришпорил лошадь, подчинившуюся этому приказу и поскакавшую в нужном Лео направлении. *** «Так и знал», — равнодушно подумал рыцарь, брезгливо уставившийся на принца Артура, сидевшего с поникшей головой. Возле него с трепетом крутилась какая-то смуглая девчонка с приятным лицом. Когда рыцарь вышел из леса недалеко от них, она даже не заметила его, уговаривая Артура (сделать что?). Зато принц тут же вскочил с безумными глазами, направив меч на появившегося Лео. Показалось ли последнему, что Артур облегчённо вздохнул или это на самом деле произошло, когда он появился и отвлёк его от своих мыслей, этот вопрос Лео решил забыть. — Что ты здесь делаешь, непутёвый принц? — А ты что здесь делаешь, рыцарь недоделанный? — оставаясь в позе нападения. Было даже… как-то некомфортно и непривычно видеть наследника короля без его преданного, но полного саркастического юмора по отношению к хозяину, слуги. Наблюдать за их перепалками, понимающими взглядами, Лео не стал признаваться, что хочет ещё раз увидеть это. Чтобы потом со спокойной душой забрать слугу себе. — Почему ты без Мерлина? Леонард вгляделся в жалкое выражение лица принца Артура. «Ого…» Строить догадки, почему будущий король с такой болью посмотрел на него после этого вопроса, Лео не стал, хотя ему была интересна эта реакция. Но всего лишь на мгновение. В другую секунду, успев лишь моргнуть, рыцарь нахмурился, стискивая зубы, отчего даже запульсировала челюсть. — Где он? — Он… Лео перевёл взгляд на девушку, молчавшую с того момента, когда появился он и заговорил с ними. Лео отчётливо чувствовал её вину. -… в пещере. — Ну, и что этот ребёнок делает в пещере? – нагло вскидывая брови. Но вдруг Гвен отмахнулась, на этот раз недоверчиво смотря на него, её глаза искрились недоверием к внезапно появившемуся рыцарю, хотя он и был из Камелота, судя по накидке. — Кто вы такой? Зачем интересуетесь Мерлином?.. Какое вам до него дело?! — Просто игнорируй его, Гвен, — Артур шагнул, качнувшись, будто пьяный, и втиснул меч в ножны. – Этот недорыцарь запал на Мерлина, хотел даже своровать его и забрать в другое королевство! Боги! Да кто в здравом уме вообще когда-нибудь влюбится в этого неудачника?! Он же… бесполезен! Гневно, разрываясь от жгучей неприязни к этим словам, Лео вскинул голову. Ему было омерзительно слушать эти оскорбления, которые просто очерняли искреннюю привязанность и симпатию Лео к Мерлину. Рыцарь только начал осознавать свою тоску по этому мальчишке, такому… чистому и искреннему. А этот принц сейчас стоит и оскверняет его! Но зачем?.. Лео успокоился, догадавшись, почему принц Артур сейчас унижает Мерлина, опуская его личность в чужих глазах. У того была очевидная истерика, из-за чего Лео спокойно убирал кисть руки с ножен. Вздохнув, закрыл глаза, специально, чтобы не видеть Артура и его спутницы. — Он погиб, да? Молчания, которым одарили эти двое, хватило ему, чтобы узнать ответ на свой вопрос. Взглянув мимо них, на вход в пещеру, Лео пришпорил лошадь и поскакал туда, не обращая внимания на крики Артура. «Тогда почему они не забрали его тело?» *** Лошадь всё-таки пришлось оставить перед небольшой прощелиной. — Значит там, да? «В этом нет сомнений», — безэмоционально задумался Лео, не завершая мысль. Он протиснулся вперёд, слыша неуверенные шаги далеко позади. «Так и знал, что последуешь за мной». Не дожидаясь медлительного принца, Лео посмотрел на картину перед собой. Я и вы, дорогие читатели, уже знаем, что здесь произошло, так что давайте пропустим это ненужное описание. Лео же стал рассуждать, на какую сторону нужно ступить. Свет, внезапно попавший ему на глаза, тут же заставил его посмотреть на две фигуры, находящиеся на огромном скоплении камней, на левой стороне от стекла. Обе фигуры Лео узнал, когда бесшумно подошёл ближе. — Сестра…. Девушка, гладящая по волосам Мерлина, спящего у неё на коленях, тут же вскинула счастливый взгляд на Лео. — Братец! Что ты здесь делаешь?! Я же не говорила тебе о том, что буду здесь! Но смотри: я поймала этого мальчика, которого ты желал увидеть! Девчонка с лицом невинного ребёнка, поймавшего бабочку в свои ладони, приподняла голову Мерлина с девчачьей заботой. Это немного (совсем чуть-чуть) растрогало Лео. Он позабавился тому, что его преданная сестрёнка вновь отчаянно пытается заслужить его братское внимание. «До чего испорченная…» — ласково буркнул про себя Лео. И тут же перевёл взгляд на Мерлина. «Боги, как же удачно! Артур даже не догадается, что я каким-то образом причастен. Ха! Моя маленькая сестрёнка смогла перехитрить Артура, уверенного теперь в том, что Мерлин погиб! До чего великолепный шанс забрать его!» — Сестрёнка, — у Лео зажглись глаза, и гулко забилось отважное сердце, — перенеси его ко мне домой, только поскорее! Он уже слышал шаги Артура. Нет, его бег. — А…. а мне можно зайти в твой дом? Лео фыркнул. — Конечно можно, только поторопись! — Йей!!! – девчонка феерично хлопнула в ладоши, и мягкие лепестки (ну это же девушка!) соломенного цвета понеслись по спирали, центром которой являлась сестра Лео и его… Когда Артур всё-таки догнал рыцаря, их троих, принца, Леонарда, Гвен, окружали лишь камни. Даже того стекла не было. И главное – не было Мерлина. Завидев совсем потухший взгляд принца, Лео скрыл свою улыбку. Артур чувствовал свою очевидную бесполезность; Лео был просто убеждён, что тот загорелся надеждой, когда он поскакал в пещеру, но сейчас понял, что так ничего и не изменилось. Лео почувствовал себя победителем. *** Проснуться после долгого бодрствования. Проснуться после дикой, невыносимой и (о Боже) неблагодарной работы. Проснуться и узнать, что ты жив. Мерлин очнулся поистине счастливым, «искрящимся», впрочем, как и всегда, счастьем и мягкостью задумчивого, мудрого, хоть и не очень опытного, человека. Потянуться, зевнуть, оглянуться и в ступоре уставиться на странную, но совершенно беззаботную девчонку в тоненькой, не просвечивающей тунике. Девчурка выглядела… невинно, болтая ногами и сжимая губы от детского нетерпения. Ей было лет пятнадцать. — С добрым утром, Эмрис! «Будто светится», — оценивающе усмехнулся Мерлин. — Привет, ты кто? — Я – добрый маг, — шутя, ответила она, — который освободил тебя от зло-о-обного и противного короля Артура! И она скорчила рожицу, прижимая указательные пальцы, ногтями вниз, к уголкам губ, очевидно показывая «клыки» принца Артура. «Похож, особенно клыки». Решив не спорить с её словами, он спросил: — А где мы находимся? И что значит «спасла»? Помню, что сидел в каком-то шаре, и меня завалило камнями…. Вдруг в их диалог ворвался чужой голос. Точнее знакомый, незабываемый голос рыцаря, по вине которого всё началось, но так и не закончилось. — Надеюсь, ты не слишком испугался? — Леонард. Почему ты… здесь?.. «Здесь – это где?» — Это мой дом. Славный, правда? – поинтересовался рыцарь, заметив, что взгляд Мерлина блуждает по небольшому помещению, обставленному бытовыми и не очень вещами. Под «не очень бытовыми» имеется ввиду череп с бриллиантом во лбу, книга с переливающимся на солнце орнаментом, и т.д. Всё это Лео достал после встречи с магами, общения с ними или сражениями. Правда с чародеями сражалась чаще всего его сестра. — Да уж, если б Утер узнал, что за рыцарь иногда посещает и служит его священному королевству, он бы наверняка повесил меня. Вместе с сестрёнкой. — У тебя есть сестра?! Так ты его сестра?! – тыкнув пальцем в девчонку, тут же хмыкнувшую, удивился юный маг. — Так точно, сир! — Но чтобы вы оба… то есть, как вы спасли меня? Как узнали, что я окажусь там с Артуром и Гвен? — Так это же я устроила всё это! Не узнаёшь? И вдруг она заговорила тем не щадящим голосом: — «Арту-у-ур! Выбери того…»! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Мерлин застыл, глядя на взбеленившуюся юную колдунью и спокойного рыцаря. — Значит, это вы всё задумали?! Вы же могли навредить Гвен и Артуру! Рыцарь не стал говорить ему, что на самом деле это был план его сестры. Подойдя к нему, Леонард положил на его плечи свои ладони, посмотрев ему прямо в глаза, ради этого нагнувшись и сгорбившись с неудобством для себя. — Мию, сестрёнка моя, сказала, что Артур попал на твою сторону, а значит, выбрал он ту девчонку. Мерлин было открыл рот, но девушка, по-мальчишески закинув руки за голову, возразила: — Вообще-то нет! Я видела, что он просто свалился в ту сторону. Я не говорила, что он ОСОЗНАННО это сделал. — Принцы не могут просто «свалиться», — фыркнув, недоверчиво возразил рыцарь, — тогда, как он?... Осознав всё, Лео возмущённо вскинул брови, тут же переводя свой взгляд на Мерлина. — Ты… Мерлин… это ты. Это ты сделал так, чтобы Артур попал не на твою сторону, использовав магию! Мерлин вообще без какой-либо гордости кивнул. — Чёрт тебя дери!.. Мерлин, ты хотя бы понимаешь, что, если бы это были не мы с Мию, ты бы погиб! Почему ты не дал Артуру выбрать?! — Сомневаюсь, что найдётся ещё один рыцарь с сестрой-магом, решивший заставить будущего короля выбрать между его возлюбленной и его бесполезным слугой. Не уверен я и в том, что Артур выбрал бы меня, даже если я не «помог» ему. Кстати, я не хочу этого. Мне уже… знаешь, я рад уже тому, что Артур сомневался в выборе. Глупо, конечно, выбирать между мной и Гвен, но… это приятно. Леонард перевёл взгляд на глаза Мерлина. Впервые на лице рыцаря читалось какое-то разочарование в маге. — Неужели Артур так долго промывал тебе мозги о твоей, якобы бесполезности, что ты и сам в это поверил? Почему ты так глуп по отношению к чувству собственного достоинства, Мерлин? Неужели самому не хочется заявить Артуру, кто ты на самом деле? Всё это время Мерлин слушал его, не прерывая, внимательно и без единой доли сомнения в словах рыцаря. И хотя сомневаться было в чём, Мерлин всё же чувствовал полную правоту Леонарда. Признаться Артуру, да он жил этим желанием! Иногда он просыпался с уверенностью в сегодняшнем дне, зная, что когда-нибудь он расскажет правду. Мерлин не был тщеславен, это вам любой ребёнок скажет, просто увидеть долгожданную, без какой-либо надменности, улыбку Артура и взгляд, который признаёт его другом и товарищем… . Да, это не было тщеславием. — Возможно, я и вправду слишком часто слушаю Артура и его «обвинения». Он постоянно говорит, что я – бесполезный, слабый и вялый слуга. Он часто говорит и то, что я ему не друг. И это обижает. Но я знаю, что он всегда говорит правду. — Знаешь, ты немного… ммм… помешанный… — ошеломлённо, однако без упрёков и претензий, высказался Леонард. — О-о-о, ты ещё Артура не видел, когда он ботинок пытается найти. — В смысле? — В смысле, что он не пытается найти, а заставляет искать меня, при этом каждую секунду говоря что-то безумное. — Представляю. Лео сделал неловкую паузу, кивнув сестре, чтобы та послушно вышла. — Артур винит себя в твоей фальшивой гибели, — вдруг выпалил Лео. Он уже понял, что будет бесполезно говорить с мальчишкой на эту тему: тот уже слишком привязался к юному правителю, поэтому он просто решил помочь им. — Ты с ним говорил? – поинтересовался Мерлин. — Да. Когда сестра уже исчезла с тобой, я повидался с ним и его девчонкой. — Её зовут Гвен, — немного резко прервал рыцаря Мерлин, чтобы тонко намекнуть об его грубости. — Ладно, пусть будет Гвен. И, когда я встретился с ним, он выглядел довольно жалко. Уверен, этот непутёвый принц жалеет, что попал на ТУ сторону. Мерлин устало вздохнул, почёсывая затылок. — Послушай, ты не знаешь Артура, не знаешь о его настоящих чувствах к Гвен. А тогда он просто запутался и сейчас вряд ли жалеет. Жизнь Гвен дороже ему, чем моя. Это окончательно распалило раздражение Лео. Им двигала ревность к Мерлину и его искренним словам. Почему именно Артуру достался в партнёры этот чародей? И какого лешего тот так защищает юного правителя? Подумав об этом, Лео без предупреждения повалил Мерлина на постель, схватив его за шею и накрыв другой ладонью глаза юноши. Он навис над ним, начиная шептать ему на ухо: — А теперь послушай меня. Мерлин дёрнулся, не ожидая подобной подлости со стороны рыцаря, однако тот спокойно втиснул колено ему между ног, не позволяя двинуться. И то, что мальчишке не хватало воздуха, давало Лео преимущество. — Я не отпущу тебя, по крайней мере, до тех пор, пока ты не признаешь, что твоя жизнь равноценна (ХОТЯ БЫ равноценна) жизни этой Гвен. — Я не… Лео не дослушал, сорвавшись: — Да признай ты уже! Ты ведь знаешь это, знаешь, что я прав! Так просто прими это, Мерлин! Уже отчаянный крик заразил юного мага своей необходимостью в данной ситуации. — Да знаю я всё это! Знаю, что нужен Артуру так же, как Артуру нужна Гвен! Доволен?! Лео замер, тяжело дыша и наблюдая, как тяжело дышит Мерлин. Рыцарь получил своё, и ему надо было отпустить юношу. Но он опять начал сравнивать его с бабочкой. Леонард знал, что она находится в его руках, и теперь было невыносимо любопытно раскрыть ладони и посмотреть на неё, прочувствовать её красоту, олицетворяющую невообразимую свободу. Леонард осторожно убрал ладонь, ту, что закрывала глаза мальчишки, и ослабил хватку на его шее (однако даже не думая убирать её). Мерлин смотрел на него с лёгким сомнением, но с твёрдой решимостью. Это заставило Лео улыбнуться. — Полегчало? — Есть немного. Улыбка стала шире и мягче. — Мерлин, я понимаю, почему ты не хочешь СЕЙЧАС уходить от Артура: у королевства тяжёлое положение, и ты просто обязан следовать за принцем. Однако, с другой стороны, раньше ты был готов последовать за многими. Помнишь? Та девушка-оборотень, лекарь в Камелоте, которого однажды чуть не убрали с должности. Ты готов был пойти с ними…. — Я даже не буду спрашивать, как ты об этом узнал. — Помолчи сейчас, — хмыкнул Лео, — в общем, я прошу тебя дождаться нужного момента, когда в королевстве всё будет налажено. И, когда этот момент настанет или, когда Артур тебя оскорбит, я прошу, чтобы ты пришёл ко мне. Ты можешь приходить ко мне в любой момент, когда только захочешь, и я тебя не прогоню. — Почему ты делаешь это? Спустя долгое время Лео всё-таки искренне признался: — Потому что я люблю тебя.