Выбирая из сотен путей

— Вы перенесли эту груду хлама к себе? — удивленная реплика Аларака была как нельзя кстати — его шаттл, на котором он «неудачно приземлился» на Айур, мало чем напоминал нормальный корабль. На тот момент, как талдарим зашел в эллинг — а за ним и неотступно преследующий его Артанис, судно подсвечивалось и похоже относительно работало — по крайней мере, внутренние системы: двигатели разбиты в хлам и разобраны по оставшимся от них кусочкам. Воразун ждала их рядом с шаттлом. Неразим выглядела обеспокоенной — а при учете ее выдержки (экс-владыка признавал это, потому что только она не реагировала на его подколы и иногда отшучивалась в ответ; даже на самые острые) это кое-что да значило. — Что же ты нашла в моем корабле такого, что стоило нашего внимания? — но в этот раз похоже матриарх не намеревалась шутить. — Пару часов назад стали активны коммуникационные системы. Они автоматически включились, похоже, был принят какой-то файл; и все снова стало тихо. При учете технологий талдаримов я не рискнула взламывать консоль. К тому же у нас есть ты, — Воразун посмотрела на Аларака. — Ну, я в любом случае не одобряю вторжения в мое единственное оставшееся личное пространство, — мрачно проговорил он и зашел внутрь челнока. Действительно, техника осталась в рабочем состоянии; и даже факт того, что сам шаттл уже не полетит, нисколько не удручал талдарима. Шифром была аура Аларака — как Владыка он имел доступ ко всем технологиям флота Смерти и спокойно мог войти в чей-нибудь, даже закрытый, отсек. Он обратил внимание на сигнал — поврежденный, отправленный со слишком далекого расстояния. Экс-владыка сильно надеялся на то, что это не его «призрачный друг» — последняя капля для событий последних дней. К тому же он не хотел показывать его своим «союзникам». Слишком много вопросов, на которые у него нет ни сил, ни желания отвечать — да и ответов даже у самого Аларака мало. Талдарим где-то внутри себя облегченно вздохнул — на экране высветилось лицо Джи-нары, почему-то не скрытое маской. Она выглядела... напуганной? Он обернулся на разом напрягшихся тамплиеров и понял, что случайно, от внезапной вспышки удивления вывел своё предположение в общий эфир. — Аларак, владыка... Если ты слышишь меня, то знай, что Нелкатару привел нас на планету. — Записанный ментальный голос посвященной ощутимо дрожал. — Он запугивает нас. Массовые казни. Он выставил тебя предателем, оставившим свой народ в самый тяжелый момент его жизни. Его авторитет растет. Есть и те, кто не поддался его влиянию. Нас многие тысячи, но это лишь капля в океане поклоняющихся ему. Джи-нара осеклась и спрятала лицо в ладонях. — Все подавлены. Он нас подавляет; не знаю, как ему это удается. А еще здесь есть храм зел-нага с огромными подземными тоннелями. Он строит крепость. Мы вынуждены жить в приземлившихся кораблях. Тут повсюду потоки Пустоты. Пустоты Амуна. Аларак, он все еще жив! — Этого не может быть, — вдруг возник Артанис. Экс-владыка приостановил запись. — Я знаю. Но Джи-нара не лжет мне никогда. Утаивает информацию... но не лжет. — Тогда что там происходит? — Воразун. Аларак перевел взгляд на испуганную талдаримку. — Не знаю, — ответ, произнесенный со всей возможной холодностью... прозвучал отчетливо отчаянно. Запись продолжилась по ментальному приказу талдарима. — На нас влияет поле храма. Не знаю, сколько мы еще продержимся, — девушка снова посмотрела в записывающее устройство. — Мне стоило немалых усилий найти момент и послать тебе это сообщение. С большой вероятностью такой возможности больше не представится. Она помолчала с пару секунд, обернувшись на, видимо, вход в свой отсек, словно проверяя — не зашел ли кто лишний? — Прошу, поторопись. Наша численность тает с каждой лишней минутой. Запись закончилась. Аларак стоял недвижно, лишь смотрел в уже темный экран. Он нашел им планету. То, что шесть лет не мог сделать он. Разумеется, при таких условиях народ станет уважать Нелкатару. Преклоняться. Без учета его артефакта и странных сил. Все становилось гораздо сложнее. — ...Аларак? — до него наконец дозвался иерарх. Талдарим лишь слегка повернул голову в его сторону. — Пойдем. — Теперь я понимаю, почему ты настаивал на как можно более скором решении, — проговорила матриарх. — Она выглядела очень напуганной. А ведь мы видели, как она жестоко расправилась с воином Амуна*. — Джи-нара не станет демонстрировать страх, если в этом нет необходимости. Их пытают. И Нелкатару знает, что она добровольно осталась с ним. Другой вопрос — ему явно известно, что я жив. Откуда? — Это лишь подтверждает то, что мы не уничтожили всех слуг Амуна до конца. — Артанис увидел, как Аларак сжал кулаки. Знак ярости. — Это лишь подтверждает то, что этой твари жить осталось недолго. *** Остаток пути прошел в угнетающей тишине. Экс-владыка не проронил ни слова, оградив себя от всем невероятно мощным барьером. Даже по взгляду было не понять, что за мысли роились у него в разуме. Воразун и Артанис лишь тихо переговаривались между собой, иногда косясь на неподвижного талдарима. Но он молчал и даже не обращал внимания на странные взгляды. Можно даже сказать, что он ничего и не ощущал. Из специфичной «медитации» его вывело только известие о том, что место назначения достигнуто. Да и то не до конца — он лишь молча поплелся вслед за ведущим его кхален-ри. Иерарх проводил Аларака взглядом. — Ты думаешь, с ним что-то не так? — поравнялась с Артанисом Воразун. — Как может быть все в порядке с тем, кому только что сказали, что его собственный народ считает его предателем? — Это не в характере Аларака. — Мы многого о нем не знаем, — покачал головой акилаэ, направляясь в цитадель — несмотря на относительно мирные времена, все еще было слишком неспокойно. К тому же Иерарха дожидался отчет о первых исследованиях подземного города Падших — кхалаи четко разграничивали «виды» зел-нага. И, к большому разочарованию протоссов, на Айуре был город именно Падшего. — Его беспокоит что-то еще, — вывело Артаниса из задумчивости предположение неразим. — Он рассказал нам не все. — Пока это не вредит общему делу — пусть скрывает. Насильно из него все равно ничего не выпытать. — А если эта информация опасна? — Воразун, я ценю твою дальновидность и осторожность, но сейчас нужно как можно скорее все решить. И чем быстрее — тем меньше вероятность, что талдаримы под влиянием... как его... Нелкатару нападут на нас. Аларак хотя бы нам относительно доверяет и уважает нашу мощь. — Другой талдарим может посеять хаос? — Может. И обязательно это сделает, если он и вправду под влиянием гибридов. Сторонники Амуна непременно пожелают закончить начатое их господином. Артанис помолчал, не желая продолжать. — Никто не хочет повторения Последней войны, — тихо произнесла Воразун, угадав, куда клонит иерарх. — Нужно лишь повторить то, что мы когда-то сделали. Дать Алараку показать себя — пусть он убьет Нелкатару. Талдаримы вновь последуют за ним. И наконец эти красноглазые наркоманы от нас отстанут, — неожиданно жестко подытожила матриарх. Акилаэ не мог ее винить — ему самому эти фанатики внушали уныние своими традициями. — Но почему я так уверен в том, что на этот раз все будет сложнее?.. *** Как ни странно, отсек, в который привел Аларака страж, совсем не походил на типичное жилище кхалая — черные стены, завешенные темной перламутровой тканью оконные проемы, минимальное освещение... — Это что, для меня? — задал в никуда вопрос талдарим и подошел к спальному месту. Возможно, здесь жил какой-то высокопоставленный неразим — ну не верил экс-Владыка в то, что отсек могли собрать именно для него самого! Он поднял протезы и прикоснулся ими к плечам: старые шрамы снова дали о себе знать, а вживленный под кожу металл неприятно холодил остатки плечевого сустава. Аларак прикрыл глаза и сел посреди отсека на... — Тут еще и ковры. Просто замечательно, — талдарим прикрыл глаза. Медитация ему никогда особо не помогала, но сейчас он не видел иного выбора. Спать посреди дня отнюдь не хотелось, куда-то идти... Куда? Да и не пустят его одного никуда. Вдруг он обратил внимание на странный прямоугольник на стене справа. Экс-владыка уже с куда большим энтузиазмом ринулся изучать какое-то странное изобретение дэлаамов. И с шоком отшатнулся, когда устройство включилось, стоило протоссу подойти близко. Тихая, но энергичная музыка разлилась по эфиру, а на устройстве начало транслироваться выступление неких танцующих существ. — Что за... Аларак завороженно наблюдал за происходящим на экране, пока тот не погас. Еще с пару секунд посмотрев на темный прямоугольник, талдарим помотал головой и протер глаза. Но снова подошел и попытался вступить в контакт с устройством — что получилось на удивление легко. Несколько каналов, и все включали в себя некую кхалайскую деятельность. На одном вообще транслировался сидящий посреди экрана неразим и под отдаленные аккорды рассказывающий что-то — вроде бы исторические факты. Экс-владыка сидел в недоумении и едва слушал протосса. Затем, словно бы что-то поняв, усмехнулся и вновь уставился в экран. — Потеряли Кхалу, но не растерялись и сделали подобие, уже в реальном мире. Кажется, я их недооценивал... Так Аларак и просидел несколько часов, ознакомляясь с культурой Дэлаам, ровно до того момента, как к нему в отсек вошел кхалаи — талдарим с прискорбием отметил, что знает его: тот самый, которого приставили к нему в лазарете. Тот наконец представился — Идженар — и, описав все то, за что он отвечал, попросил экс-владыку последовать за ним. Последний, которому уже было искренне скучно, лишь молча кивнул и направился вслед за кхалаи. Вечерело. Высокие золотые шпили Элланара врезались в небо и с земли невозможно было рассмотреть, где они кончаются. По воздушным магистралям меж зданий туда-сюда сновали шаттлы, чьи-то личные малые судна, нагруженные под завязку зонды... Даже несмотря на то, что рядом с ними было всего ничего тех, кто передвигался своим ходом, но даже так — город кипел жизнью. Аларак вспомнил улицы Кэ-заала — словно вымершие, блеклые, с низкими приземистыми зданиями и одним-единственным высоким — храмом Амуна... Он откинул эти мысли, решив, что не стоит сравнивать. Идженар привел его на странную станцию — тут скопление дэлаамов было наиболее велико. Желоба между возвышавшимися над ними террасами выглядели еще более странно, но Аларак не стал спрашивать. Большая часть из них не обращала внимания на странную компанию, но некоторые — экс-владыка приметил среди них обладателей красных глаз, укеаримов — подозрительно оборачивались. Талдарим не стал хоть как-то выражать свое мнение по этому поводу, а вот его спутнику явно стало некомфортно. Разрешил ситуацию очень вовремя подъехавший к станции... Аларак не знал, как назвать это длинное непонятное сооружение, передвигавшееся по этому самому желобу с помощью антигравитационных двигателей. Увидев немой вопрос во взгляде своего «протеже», кхалаи-целитель поспешил объяснить. — Общественный транспорт. Это — f'ulinor, — он замолчал, пытаясь найти синоним на всеобщем кхалани. — Поезд, — выдал он терранское слово. — Поезд?.. — Да, — кивнул Идженар, заходя внутрь транспорта. Аларак с секунду постоял в недоумении, затем последовал за кхалаи. «Ужас всех боящихся замкнутых пространств», — подумалось талдариму. Ряды сидений, уже наполовину занятых, составляли большую часть внутреннего убранства «поезда». Экс-владыка с интересом уставился в прозрачную часть стены, рассматривая проносящийся снаружи с большой скоростью Элланар. Высокие шпили заменили длинные плоские здания и кристаллические куполы. Вдали он даже заметил необычное сооружение — с точки зрения его логики оно даже не должно было стоять: да и Аларак сомневался, что это именно здание. Широкие полосы золотистого металла переплетались между собой, составляя из себя... — Rine zul'Tassadar, — с долей благоговения и почтения произнес Идженар. — Стоит на том самом месте, где когда-то Великий Мессия пожертвовал собой. — Одна-ако, — протянул талдарим. — Вы наконец убрали Сверхразума? — Его плоть отравляла нашу землю на протяжении долгих лет, — похоже, самое малое упоминание о повелителе зергов служило триггером для каждого протосса Айура и в них просыпался мстительный дух. Аларак усмехнулся. Хотя он отнюдь не был бы против такого же памятника самому себе. Они вышли из ф'улинор лишь когда в нем оставались только они. Транспорт делал здесь крюк, возвращаясь обратно в город. Идженар повел талдарима к выточенному из скалы зданию — можно даже сказать, что оно было похоже на храм. Что понравилось Алараку — ни грамма этого приевшегося глазу золотого металла; лишь серовато-белый камень. — Ксэй-Аменма. Мы обнаружили это место лишь недавно. Из коры планеты выходят белесые воды минерального источника. Согласно экспериментальным тестам, они способны ускорить заживление ран. Возможно, смогут что-то сделать и с твоим... шрамом. Экс-владыке не нужно было уточнять — огромное темное пятно от сквозной раны беспокоило его гораздо больше, чем должно было бы. С большим удовольствием он бы избавился от него — и теперь появился шанс. Внутри храма их встретило несколько протоссов — и о отличиям в одежде Аларак определил их как кхалаи-исследователя и, неожиданно, судящего из Шелак, который в свою очередь с удивлением рассматривал необычного гостя. Талдарим лишь вполразума слушал разговоры дэлаамов, занятый изучением внутренней остановки храма. Он краем глаза уловил кивок шелака и то, как он направился куда-то внутрь — а Идженар легко тронул экс-владыку за плечо. Теперь Аларак следовал за судящим — все глубже и глубже внутрь скалы. Длинный коридор оканчивался широким залом — множество маленьких бассейнов с бурлящей и действительно белой, слегка светящейся водой. — Это вообще безопасно? — поинтересовался талдарим, вспомнив выражение «экспериментальные тесты». — Думаю, что у Иерарха куда больше средств для твоего убийства нежели твое отправление в такую даль от Элланара. — Ясно, — усмехнулся Аларак и подошел ближе к одному из источников. — А протезы... — Можешь оставить. Я дам тебе знать, когда следует закончить, — шелак пронаблюдал за тем, как талдарим, снова едва не запутавшись в одеждах, наконец избавился от всего. — И сними свой «футляр» с уз. Отправив в эфир недовольство тем, что им помыкают как хотят, Аларак все же подчинился. Увидев, как изменилось лицо судьи, он хмыкнул. — Что, никогда не видел проявлений частичного альбинизма? — и провел по своим белым тонким нервным отросткам протезом руки. — Видел. Но не у Перворождённых, — справился с шоком шелак и покинул зал. Талдарим же зашел в источник. Кожу защипало, но не обожгло, к чему он изначально приготовился. Ощущения... приятные, благодаря теплой температуре воды. Боль отступила. А вместе с болью ушли и все тревожившие его мысли. Аларак попытался вспомнить, когда в последний раз он расслаблялся... и пришел к неутешительным выводам. Талдаримы считали стиль жизни тамплиеров легкомысленным и бессмысленным — на деле же неправы оказались сами красноглазые протоссы. А все из-за их культуры. Как жить спокойно, когда каждую секунду ты ждешь летящего тебе в спину клинка?.. На такой удручающей ноте сознание экс-владыки стало куда-то уплывать и он откинул голову назад, почему-то уверенный, что когда он уснет, ему никто не перережет горло. Сладостную дрему прервали обеспокоенные голоса. Сколько же он спал?.. Озвучив в закрытый эфир крайне нецензурную реплику, Аларак открыл глаза. Над ним нависли сразу все трое дэлаамов, напряженно глядевших на талдарима. — Что-то не так? — Ты кричал, — экс-владыка опешил. Он абсолютно не издавал никаких звуков, но... Его прошило болью. На этот раз он уже осознанно закричал, беспомощно барахтаясь в воде. Аларак закрыл глаза. Перед внутренним взором выросла фигура — крылатая, жуткая, первобытная, удивленно на него обернувшаяся... — Что ты тут делаешь? — уже приевшийся ему голос удивленно спросил в никуда. Талдарим попытался приблизиться к знакомому незнакомцу, но словно бы оступился и упал. Но не на поверхность, а куда-то во тьму. Вслед ему раздался вопль — «информатор» явно не ожидал такого и потому попытался помочь. Очнулся Аларак уже точно в реальном мире, точнее, на твердом камне и сразу же ринулся вставать. Появившийся словно из ниоткуда Идженар придержал экс-владыку и посадил обратно на наскоро собранное ложе. — Узы не высохли. Глаза ясные и яркие, — бормотал в эфир кхалаи и крутил лицо талдарима. Тот даже не пытался сопротивляться, в шоковом состоянии уставившись в никуда. — Что... как... — С кем ты пытался связаться? Аларак впился взглядом в Идженара. — Что значит «пытался связаться»? — То и значит. Ты звал кого-то по дальней пси-связи. Очень дальней пси-связи, — отреагировав на появившиеся в эфире звуки, пояснил вошедший в зал шелак. — Никого я не звал. Объясните уже нормально, что произошло? — Значит, это было неосознанно. Дело в том, что твоя сила резко повысилась — возможно, от источника. И ты, пытаясь ее выплеснуть — направил разум в космос. Там есть что-то, что может тебе помочь, раз ты на уровне инстинкта обратился к этому? — Понятия не имею, — огрызнулся Аларак. Затем добавил чуть спокойнее: — Ничего у меня нет. — Ясно. Мы оставим этот инцидент в тайне. — Буду премного благодарен. Тамплиеры мне голову оторвут за такие «скачки силы», — талдарим потер головной щиток. Боли больше не было и даже остаточных энерго-потоков не наблюдалось. — Но ты помог нам понять природу этих источников, — вставил третий протосс. — Всегда мечтал оставить след в истории Дэлаам, — съязвил в ответ экс-владыка, но далее не возмущался. Через пару минут он и Идженар отправились обратно в Элланар. Ночь окутывала Айур темной пеленой, изредка прорывавшейся светом Саалока — или же яркими огнями поселений и городов. Кхалаи-целитель, казалось, задремал, а вот Аларака душили многие мысли. И самая главная из них — что за гибридово отродье он увидел? — И вновь мы возвращаемся к началу, — вздохнул в его голове уже знакомый голос. Экс-владыка даже не удивился. — Снова ты. — Снова я, — подтвердил собеседник. — А ты, верно, хочешь получить ответы? — Поразительная догадливость! И как тебе только удалось! — Ты должен срочно полететь ко мне, — резко посерьезнел голос. — Я говорю это тебе в последний раз. — Почему? — Потому что через некоторое время тебе будет не до меня. Да и через пару месяцев ты сам заявишься ко мне. Добровольно. Аларак нахмурился. — Не говори загадками. — ...ладно. Твой народ погибнет. Сначала талдарим решил, что над ним смеются. Затем, поняв всю серьезность сказанного, резко взвился и даже встал с кресла, чем разбудил и напугал Идженара. Аларак не обратил на дэлаама внимания. — Что?! Каким образом?! — В твоих интересах не узнать, как. — Говори уже, наконец, прямо!!! Но голос замолчал. Талдарим зарычал в эфир и вновь опустился на сидение. Кхалаи испуганно на него смотрел. — Все в порядке, — выдавил из себя экс-владыка, но по лицу Идженара было понятно, что он не слишком поверил объяснению. *** Аларак вошел в свой отсек и сразу же направился к ложу. «Хватит с меня на сегодня приключений», — устало решил он. Однако буквально почти заснув, он кинул взгляд на дальний стол... и выругался, потому что там лежало что-то, чего определенно там быть не должно. Лишь усилием воли он заставил себя встать и подойти к загадочно мерцавшему маленькому экрану. — Что это еще... — протянул он и взглянул на появившийся текст. Там, на ломаном талдаримском наречии, он обнаружил... приглашение? А найдя чуть дальше имя приглашавшего, экс-владыка не сдержался и захохотал в голос.