Армейские байки Лихолесья

— Курунир! Я хочу стать мужчиной! — от такой заявки Светлой Госпожи у истар не то что посох из рук вывалился, он сам был готов проверить мягкость травы на одной из полян Лотлориэна. — На-на-нах… Зачем, моя госпожа? — Саруман собрал остатки душевного равновесия в небольшую кучку. Заявочки у этой Хранительницы… Может Валар были неправы и Арда уже искажена полностью? — Ты не понял! Мне надо, чтобы я просто выглядела мужчиной! Ты смог бы создать такую иллюзию? Надолго. Маг выдохнул. Глобальная переоценка личности Галадриэль отодвигалась на неопределенное время. А о тяге Артанис к приключениям на свою, кхм, весьма симпатичную… — Курунир! — Да, смогу. Но зачем? — Я хочу в армию к Трандуилу. Свежеподнятый посох снова шлепнулся в траву. Реальность становилась все ненормальнее. Галадриэль. В армию. К Трандуилу. И это на трезвую голову, без всяких непонятных чаёв Радагаста, к которым в последнее время пристрастился и Олорин. Как же захотелось в родной Валинор, подальше от этого забытого Эру и Валар Средиземья. — Да послушай же! Они за моей спиной сговорились, что теперь военную стажировку будут проводить в Лихолесье. А Келебриан нервничает, ей же сыновей отправлять точно придется. Вот я и хочу сама проверить, как там у них. А что, правильно. Дочку надо успокоить или изведется деточка… А спорить с Галадриэль… Лучше выполнить то, что просит, должна будет. Саруман сосредоточил все силы на иллюзии. Ничего так мальчик вышел, симпатичный даже по эльфийским меркам. — Вот. Чтобы снять иллюзию — просто умоетесь водой из своего Зеркала. А Владыка Келеборн что-то думает по этому поводу? — То, что он думает, пока неважно: я еду погостить к дочери. Точнее, уже уехала. Саруман покачал головой. Это же надо так любить и доверять, чтобы все Средиземье порой забывало о существовании мужа у леди Артанис. *** Они все-таки прислали своих воинов на стажировку… До сегодняшнего дня Трандуил надеялся, что это было пьяной шуткой бывшего Командующего. Но пятеро эльфов — четыре из Имладриса и один лориэнец — уже стояли на тренировочной площадке рядом с пятнадцатью «новобранцами» из лихолесских поселений. По традиции первый смотр новичкам проводил именно Владыка вместе с советниками, так что не было никакой возможности отказаться. Глазоньки бы его не смотрели на все это: вот, схватились за предложенные луки и пытаются натянуть тетиву, а лориэнец еще и сразу же стрелу пристраивает. От излишнего усилия лук треснул, тетива дернулась и стрела отлетела не в мишени, рядом с которыми никто не рискнул стоять, а в сторону. Как раз в ту, где и расположились Трандуил и его советники. Прежде чем кто-то успел даже вскрикнуть или испугаться, с ближайшего дерева сорвалась зеленая тень и на траву приземлился аранен, поймавший стрелу в полете на кожаный наруч. — Приеду к вам в Лориэн — подаришь мне ваш лук, — выдернув стрелу и возвращая ее неудачливому стрелку, произнес Леголас. — Проверю, почему ты наши так сильно натягиваешь. Лориэнец опустил взгляд, стараясь быть как можно неприметнее, но на него уже обратили внимание все: и старшие гвардейцы, и Совет, и сам Трандуил. — Так, сейчас посмотрим, что вы еще умеете! — Таурохтар показал рукой в направлении леса. — Там полоса препятствий. Простенькая, для младшего звена Стражей. Бегом! Новички испуганно замерли: перед ними расстилалось типичное болотце с кочками, топями, натянутыми кое-где веревками и тоненькими, явно гнилыми дощечками. Но самым «интересным» было вовсе не это — среди кочек наблюдалось подозрительное шебуршание, на воде отчетливо рисовалась характерная рябь. — Так там же змеи… — оторопело произнес кто-то из новеньких. — Орочья щель, чтоб ее башней через три затвора! — Так, что за выражения, тролля тебе под одеяло? Ты гвардеец или гоблин недолюбленный! Чего ругаешься как маленький ребенок? А насчет гадюк… Да, есть немного, но сейчас исправим, — Таурохтар наклонился к ближайшему бочажку и рявкнул. — Внимание! Гадюки! Покинуть водоемы и территорию полосы! От громогласного приказа змейки рванули во все стороны, пытаясь найти ближайшие укрытия, которыми оказались сапоги и штаны эльфов. Через болотце все не то что бежали — летели, едва прикасаясь ногами к земле и умудряясь стряхивать с себя ползучих гадов. — Отлично! Всего лишь вдвое хуже, чем у гвардии! — оценил результат старший. Новички испуганно выдохнули: им-то казалось, что прошло всего лишь мгновение, а тут кто-то вдвое быстрее… — Но это же невозможно! — светловолосый лориэнец не сдержался. — Тебя как зовут, ребенок? — Гала… Калантаур! И я не ребенок! — начал было эльф, но тут же осекся и спрятал взгляд. Кто-то из старших гвардейцев хмыкнул: — Еще один «не-ребенок». Может его в отряд к аранену? — А за труп через два дня ты перед Владыкой Амротом отчитываться будешь? В отряд к принцу только после трех лет гвардии можно посылать. — А в гвардию? — поинтересовался один из лихолесских новичков. — Минимум пять лет в регулярных войсках. Вот вас годик потренируем и по регулярным распределим. Кого в форты на границу, кого во внутренний лесной патруль, кого в запас — это если здесь покалечат. — Покалечат? — возмущенно отозвался Калантаур. — Это как? — Раком об косяк. Разговорчики в строю! Вперед марш! До казармы по веткам добираемся. Не ниже, чем на два собственных роста. И от старших не отставать. К койкам в казарме их пустили только после полуночи. Если Владычица сейчас и хотела чего-то, так это спать. И не пару-тройку часов, как обычно хватало эльфам, а пару-тройку дней… Даже во время Ледового Похода она так не уставала, а что уже говорить об остальном. А столько «образных выражений»… Когда растешь пятой в семье и единственной девочкой, то возможности не услышать крепкое словечко почти нет, но чтобы вот так… Да умей она краснеть — уже давно бы напоминала лицом пылающе-алые листья дикого винограда. Голова едва успела коснуться подушки, как прозвучал звонкий голос командира отряда: — Лантир! — Здесь! — отзвались с одной из коек. — Почему воины не спят? Отряд, подъем! Одеться и построиться. Через несколько минут все уже стояли рядом с койками, одетые и вооруженные. Командир прошелся мимо, оценил внешний вид и отдал очередной приказ: — Отряд, отбой! Разделись они на удивление быстро, всем слишком хотелось спать, но голос командира прозвучал как только казарма погрузилась в тишину: — Ферен! — Здесь! — ответили с дальней койки. Галадриэль мысленно застонала, предчувствуя повторение. Дар Предвидения не обманул Владычицу и на этот раз. — Почему воины не спят? Отряд, подъем! Одеться и построиться! И снова оценивающий осмотр, приказ «Отряд, отбой» и такая заманчивая подушка… — Калантаур! — строгий голос командира. Галадриэль про себя хмыкнула, погружаясь в приятную полудрему, предшествовавшую сну. Это другие еще малыши, ей же, умудренной веками Владычице… — Калантаур! — повторный окрик и никакой реакции, уж она-то не попадется на такую простую «удочку». — Калантаур! Что, разгильдяи, потеряли бойца? Отряд, подъем, одеться и марш-бросок на дальний рубеж за тем, кого забыли! — Но я… — Разговорчики в строю! Марш-бросок на дальний рубеж, я сказал! Немедленно. Ищем «потеряшку». К рассвету отряд был снова в казарме, а из тяжелых взглядов, которые бросали на своего сослуживца остальные, можно было сложить неплохую бастионную стену. Галадриэль не знала, куда ей деться. Выручил командир, отвесивший «потеряшке» наряд на кухню вне очереди. Повара про себя посмеивались, вручая молодому эльфу нож для чистки картошки, который пришлось отобрать через десяток безнадежно испорченных клубней. — Старшие сестры-братья есть? Оно и видно! — припечатал один из поваров. — Что вообще делать умеешь? — Лем… Хлеб печь, — такого ужаса как чистка картошки, Галадриэль еще не видела. В руках остальных солдат ножики скользили как по маслу, срезая тонюсенькую шкурку. А у нее в очистки уходило почти все… — Хлеб, говоришь… — задумался повар, не заметивший оговорки. — Ладно, проверим, давай на пробу делай. Только немного. Испортишь продукты — сам съешь все, что получилось, целители у нас хорошие, и не от такого лечили. Владычица даже не подозревала, что попытка заменить недостающие ингредиенты для лембаса чем-то похожим и испечь его не лепешками, а обычным хлебом, обернется такой неудачей. Причем даже попробовать не пришлось: схватившись руками за горячую окаменевшую буханку, Галадриэль попросту уронила этот свежеиспеченный булыжник себе на ногу, вспомнив при этом и благословенный Валинор, и клятву Феанора, благодаря которой она оказалась в Средиземье, и доблестную армию Лихолесья со всем командным составом, причем в таких сочетаниях и позах, о которых не подозревал, вероятно и сам Создатель Искажения Арды. — Красиво! — оценили ее «загибы» внезапно появившиеся на кухне один из советников и Леголас. Принц тут же присел и протянул руки к ушибленной ноге: — Не дергайся. Я могу только боль уменьшить, чтобы ты к целителям дошел. Но и это оказалось существенным подспорьем, тем более, что советник вызвался отвести незадачливого новичка туда. Целители справились за минуту, дольше хихикая над ответом «хлеб на ногу уронил», и отпустили к остальному отряду, «приветливым» шипением встретившему возвращение лориэнца. До вечера их гоняли как только можно, даже без перерыва на обед. Но ужин все-таки выдали: раздали миски с похлебкой и небольшие хлебцы. Галадриэль изумленно смотрела на свою порцию, в которой явно чего-то не хватало. И этим «чем-то» была ложка, просто отсутствующая как таковая. Владычица постаралась незаметно проследить за остальными: у старших гвардейцев ложки были, но не у ее отряда… Так же осматривался и тот, кого называли Ферен. Сидящий за соседним столом Леголас с улыбкой поймал взгляд Владычицы и лихолесца, незаметно отложил свою ложку в сторону и принялся ловко подхватывать похлебку корочкой хлеба. Ферен быстро повторил за своим принцем, Галадриэль тоже решила не отставать, а через несколько мгновений отряд уже опустошил свои миски. На сладкое раздали яблоки и жизнь вроде бы начала налаживаться… Но ночью весь форт подняли по тревоге через полчаса после отбоя. Оказывается, нашли брошенный в неположенном месте огрызок, поэтому было решено провести церемонию погребения по ристанийскому обычаю. Огрызок водрузили на носилки, которые каждый из отрядов, одетых в полные лихолесские доспехи, нес по очереди. Шагать полагалось медленно и с почтением, идти — до восточной границы леса, насыпать курган над огрызком в два эльфийских роста, причем меркой служил не мальчишка Леголас, командующий всем этим, а сам Трандуил, решивший посмотреть на это действие со стороны. Обратно возвращались бегом, но на завтрак все равно опоздали, а поэтому сразу приступили к тренировкам. На закате отряд новичков уже почти что засыпал на ходу. Галадриэль про себя повторяла и все, что знала еще со времен Исхода нолдор, и все, что успела выучить здесь, давая себе торжественные обещания сбежать отсюда как только получится хотя бы час поспать и ни за что не отпускать сюда внуков. — Отряд, на стрельбище бегом марш! — командир снова прервал ее размышления. — Да сколько можно! — не выдержала Галадриэль. — Мы третий день носимся, не приседая! — Правильно! — неожиданно радостно отозвался старший. — Замечание принято! Отряд! Присесть двести раз и на стрельбище бегом марш! — Лориэнец, чтоб тебя… Ты рот пореже открывай! — не выдержал один из новичков, но судя по красноречивым взглядам, высказал он общую мысль. К кроватям в казарме они уже почти подползали. Галадриэль казалось, что завтра она просто не сможет встать, что все хваленое бессмертие эльфов куда-то делось, а в голове мелькала только одна мысль «Как выжили лихолесцы?» Ночью она внезапно проснулась от того, что над ее кроватью нависал некто, подозрительно напоминавший Саурона в таком же рогатом венце и темном плаще. Галадриэль слабо пискнула, но рот ей зажали, перехватили поудобнее и вынесли во двор. Владычица даже не сопротивлялась. Саурон так Саурон, главное, чтобы выспаться дал. — Забирай. Не ожидал такого шпионажа! — голос Трандуила звучал достаточно насмешливо. — Келеборн, могли бы просто приехать, посмотреть, я бы понял… Но вот так…Артанис, кто тебя вообще так зачаровал? Галадриэль открыла глаза, слабо пискнула и бросилась обнимать мужа. — Так, осторожнее! А то пойдут потом по Лихолесью слухи, что Келеборн тайком от жены с моими гвардейцами обнимается. Мерное постукивание ключом по столу сильно напоминало какую-то старую мелодию, но тот, кто держал ключ в руке, внимательно смотрел на старшего Стража. — Владыка Келеборн приехал. Заберет ее сегодня же, сказал Его Величеству, что задерживаться не будет. — Вот и хорошо. Что ей вообще в голову взбрело? Решила послужить в армии Лихолесья? Вот не сиделось вам дома, Владычица. — Но маскировка хорошая, не правда ли? Если бы Вы не засомневались… Нам бы иногда такую… — Вот и узнай. Будет очередным заданием! — Служу Ласгаллену! Разрешите выполнять! — Иди! — бумаги были отодвинуты в сторону. Не только Госпожа галадрим не спала эти три ночи. Ей и невдомек, что все эти «тренировки» для новобранцев придумывались специально для нее. Но несколько эльфов из отряда их легко выдержали. Пожалуй, Ферен вполне мог бы перейти в гвардию сразу. А сегодня ключ с черным изумрудом повернется в замке пораньше. Спасибо Владыке Келеборну, который решил не задерживаться на очередную лихолесскую гулянку. Не только Владыкам нужен отдых. Много лет спустя: — Тебе, Леголас, я дарю лук галадрим, достойный мастерства наших лихолесских сородичей! — как же трудно было сдержать ехидную улыбочку, передавая обещанное принцу. Эльфийская память, что для нее столетия.