Армейские байки Лихолесья

Келеборн поднял взгляд на вошедшего и жестом пригласил его сесть. — Халдир, то, о чем я буду говорить — именно просьба. Ты имеешь полное право отказаться. — Владыка, для меня честь… — Это не честь. И тебе это надо как оркам — дориатские кружевные подштанники. Мне надо, чтобы ты поехал на армейскую стажировку в Лихолесье. И мне очень надо, чтобы после приезда ты все без утайки рассказал Владычице. — В Лихолесье? Но ведь на стажировку посылают обычно молодых воинов… — И отбирают их «березовым методом», — тяжело вздохнул Главнокомандующий Лориэна. Халдир недоуменно посмотрел на Келеборна: — А «березовый метод» — это как? — Загоняют всех на березы и начинают трясти деревья. Кто не удержался — в армию к соседям. Халдир рассмеялся, представив себе «гроздья» молодых эльфов, пытающихся удержаться на тоненьких деревцах, но тут же задумался: а вдруг Келеборн не шутит? Судя по тем, кого присылали из Имладриса — так оно и есть, а Лихолесье… Трандуил всегда предпочитал учить своих у себя и пораньше, так что его новички прибывали уже только «по обмену опытом» и редко, не уступая в выучке старшим Стражам Лотлориэна. — Я поеду, Владыка. Самому интересно. — Спасибо! Леголасу и Трандуилу привет передавай, — Келеборн благодарно улыбнулся. Если кто и способен пройти там стажировку — так это только Халдир. Аранен Лихолесья не даст в обиду своего названного братца, а Галадриль увидит, что там все не настолько страшно, как ей показали. Знать бы еще, кто постарался. И кто прислал то самое письмо от имени Трандуила с просьбой «забрать новобранца Галадриэль из армии Лихолесья»… *** — Стоять! — Халдир первый заметил предупреждающую табличку возле тракта с нарисованным человечком, пронзенным стрелами и короткой надписью на вестроне «Стрел мало, предупредительные под ноги не делаем, бьем на поражение». — Ничего себе, порядочки тут у них! Стрел мало… Халдир почувствовал себя как-то неуютно. Признаться в таком — значило обречь себя на атаку со стороны врага. Так чем же думали лихолесцы? И все же дальше отряд продвигался неспешным шагом, чтобы их успели рассмотреть. — Gwador! — Леголас словно возник из ниоткуда прямо перед группой гостей. — Рад тебя видеть! Хвала ветрам Манвэ, тебя наконец-то к нам занесло! — Вот именно, что занесло… — Халдир был потрясен тем, как за несколько столетий успел измениться его «братишка». — Ты уже меня догнал по росту! А что ты здесь делаешь? — Живу я тут, — рассмеялся наследник лихолесского трона. — Западная граница под моим присмотром. Вот и мотаюсь то сюда, то во дворец, то со своим отрядом гвардейцев по лесу. — И таблички тоже твоя идея? Так плохо с оружием? Почему нам не написали? — Если у нас с чем и плохо, — взгляд мальчика стал неожиданно серьезным, — так это с кадрами. Отец считает, что угрозы отсюда никакой, гарнизон минимальный, едва хватает, да и присылают в основном новичков. Вот и приходится изощряться, чтобы гномы не наглели и люди осторожничали. Тебя во дворец провожать или сам доберешься? Снова с письмами послали? — На стажировку приехал. — Ты? На стажировку? Да что ж они, вообще с меллорна рухнули! Хотя… — голубые глаза сверкнули озорными искорками. — Давай сопроводительные грамоты. Поговорю кое с кем, будете проходить ее здесь. — Поедешь папу упрашивать? — Халдир на правах давнего друга мог позволить себе и не такие язвительные реплики. — Только не его. Если я ему на глаза попадусь, то месяц просижу с ним в Совете, «решая неотложные дела Королевства, к коим Его Высочеству надлежит приобщаться вместо бесполезного и опасного увлечения ратными забавами, не соответствующими нежному возрасту Наследника», — Леголас негодующе сжал губы в тонкую ниточку. — Это что сейчас было? — рассмеялся Халдир. — Советники? — Они самые. Индюки холощенные с драными лысыми задницами! Видеть их не могу! Слышать тошно! На тренировках синяк под глазом поставили, на следующий день прихожу — а со мной никто в пару не становится. Приказным порядком назначил — как с кулем соломы дерусь. Высказался на нелетописном, приказал отвечать: оказалось, эти умники прочли лекцию о неприкосновенности царственных особ и отцу приказ подсунули с перечнем наказаний за членовредительство по отношению к принцу, — у Леголаса явно заканчивался воздух в груди, он уже был пунцовый от возмущения. — Я этот список два часа читал. Орки и то меньше изобретательности в пытках проявляют. — И что? — Халдир прекрасно знал своего «братишку» и уже понял, что указ был отменен. — Вот тут я к отцу пошел. Он, оказывается, не читая подписал. Пришлось и ему об элементарных мерах безопасности напомнить, за что огреб Высочайший Подзатыльник. А сам список новичкам теперь зачитывают. Под общим заголовком «Что с вами могут сделать Советники и Король, если вы приказы не выполните». Стоит только верх свитка загнуть и показать перечень и подписи отца и Советников — шелковые становятся. Халдир вытащил свиток с документами и передал Леголасу. Принц кивнул и присвистнул: на дорогу тотчас спрыгнул высокий эльф в коричнево-зеленом мундире Стража Границы. — Это Мирэн, командир Западной заставы. Мирэн, это Халдир, Старший Страж Северного Замка Лотлориэна, его к нам по обмену опытом прислали. Забирай с собой, я в Эрин-Галлен за подтверждением, завтра к обеду буду. Халдир, твои спутники…- в голосе аранена четко слышались вопросительные интонации. — Новички. — Ничего страшного, — кивнул Мирэн. — У нас таких половина, учатся, втянутся. Мой принц, сопровождение… — Мирэн, хоть ты не занудничай. До замка пару часов по веткам, не сожрут меня в дороге. Тут бы в замке не сгрызли. Халдир, чувствуй себя как дома. — Леголас подпрыгнул, схватился за сук и исчез в густом переплетении веток. — Но не забывай, что в гостях, — пробурчал себе под нос лучник. Мирэн рассмеялся и жестом указал на едва заметную тропинку. Лориэнцы спешились и, ведя лошадей за собой, проследовали к небольшому деревянному форту, надежно замаскированному между деревьев и холмов леса. Новичкам показали их койки в общей казарме, Халдиру предстояло делить комнату с Мирэном: в форте отдельных помещений было мало. — Все равно мы с тобой, очевидно, дежурства поделим, если не против, — предложил командир заставы. — Рядовым Стражем тебя ставить — только возможность выспаться упущу. Халдир рассмеялся, потому что и сам бы никогда не отказался свалить на другого часть обязанностей. Сейчас они стояли на одной из смотровых площадок в кроне и наблюдали, как менялись караулы по границе. — А куда это они собрались? — Халдир удивленно посмотрел на пятерку Стражей Границы с лопатами и граблями наперевес. — Огород перекапывать, — спокойно ответил Мирэн. У лориэнского лучника хватило воображения, чтобы это представить. Первые недели зимы. Закат. Граница леса. И эльфы-Стражи идут копать огород. А что, все в порядке… Как раз по времени пора картошку сажать… Где-то в глубине сознания робко мелькнула мысль о том, что его сюда как раз для того и послали, чтобы он проверил, не слишком ли странные порядки в армии ближайшего союзника. И ответ был получен: они тут все чокнулись. — А эти куда? — вторая пятерка тащила мешки и сита. — Тропинки песком посыпать, — похоже, командир заставы нисколько не сомневался в адекватности своих приказов. — Это нововведение нашего принца. Халдир поднял глаза вверх, к веткам, по которым еще одна пятерка с большими ножницами, веревками и ведрами, из которых торчали кисти, пробиралась в лес. Для чего необходимо это — лориэнец уже не спрашивал, чувствуя, что еще немного и он сам придумает что-нибудь, примерно «паутину состригать, а свою клеить». — А это у нас ребята свою паутину вешать пошли, — милосердно добил гостя командир заставы. Халдир вспомнил, что на уроках по целительству учили, что с теми, кто бредит, лучше не спорить: — Огород, тропинки, паутина — это вы хорошо придумали, важная вещь. Мирэн вдруг сжал губы, сдерживая смех: — Халдир, пойдем, я покажу кое-что. Ты ехал по тракту, поэтому много пропустил. — Таблички видел. Леголас мне объяснил, что у вас маловато воинов… — лориэнец внезапно понял, что и остальные идеи принца могут быть не такими ненормальными, как показалось на первый взгляд. Они вышли к границе леса, где тянулась довольно-таки широкая полоса перекопанной земли. — Ага, тут у нас лисы, зайцы, пара волков, кабан, — Мирэн отмечал следы на вскопанной земле. — Беорн домой возвращался с двумя пони. А Радагаст давно никуда не шастал, надо бы навестить старика. А тут… Командир присвистнул как иволга и через пару минут к ним уже присоединились двое дозорных. Мирэн указал им на следы грубых башмаков: — Дровосеки. Проследите по песку и если успели вляпаться в нашу паутину — верните в деревню после «посиделок». Если же ухитрились дальше влезть… Наши соболезнования. Халдир все понял. Если на заставе маловато воинов, то полностью и круглосуточно держать периметр не получится. От орков можно ставить нити «светлой защиты», а вот на людей и животных они не реагируют, там нужна «сторожевая сеть», которой границу не затянешь — никаких сил не хватит. А тут следы на перекопанной земле, на песке дорожек, клейкие нити. Даже новичок разберется. Очевидно, Западный Рубеж на особом счету у принца — Леголас всегда присматривал за самыми слабыми. — А что такое «посиделки»? — Снять штаны и усадить на муравейник, — да, а чего он еще ждал. Лихолесье во всей красоте: ни укоров, ни сожалений, только действие. — Зимой в прорубь на любом из ручьев. Обычно на полгода внушения хватает. — Эльфы! — зычный рык, больше напоминавший звериный, прервал рассказ о методах воздействия. — Я тут нарушителей поймал! В руках очень высокого и звероподобного человека были зажаты трое обычных людей: судя по одежде — крестьян из ближайшей деревни. — Беорн! Рад видеть! Бросай на землю, далеко не уползут после твоих «объятий». Это сегодняшние или те трое, которых уже пять дней по деревням ищут? — Сегодняшних твои молодцы к ручью потащили, эти давно плутают, с юга забрели — Беорн швырнул добычу на землю. — У вас новенькие? — Это Халдир, он Старший Страж из Лориэна. — Хорошее местечко, проходил я мимо. — Хорошо, что мимо, — Халдиру было не по себе в компании этого существа, он не мог понять, кем или чем был этот незнакомец. — А как они тут пять дней выжили? — Да жрали все, что нашли: грибы, ягоды… Попытался расспросить об остальном — ничего не выяснил. — И почему же? — Мирэн внимательно посмотрел на лежащих. — Не помнят? — Говорят разное. Даже в том, в какую Эпоху живут — и то не сходятся. Поймал, когда они пытались пауку морду набить. Ты бы сходил к Радагасту, да попросил, чтобы он свои грибочки выращивал не по всему лесу, а у себя на грядках. Если мои пони наедятся, я из его кроликов ушастые тапочки сделаю! Пони, грибочки, тапочки… Халдиру все больше и больше начинало казаться, что реальная жизнь превращается в какую-то полумагическую летопись старых времен. — Завтра с утра и пойдем, — пообещал Мирэн и вызвал еще троих Стражей, приказав отнести людей в их поселение: Халдир с удивлением отметил, что двое были его спутниками. Быстро же лихолесцы их переодели и поставили в дозор. Можно было не сомневаться, что чему-то научат. — Халдир, твое дежурство до полуночи, потом я сменю, — Мирэн сложил руки «ковшиком» и ухнул. На плечо лориэнцу приземлился большой пестрый филин, внимательно повертел головой и замер. — Это что? — Халдир робко прикоснулся к птице. — Устройство ночного зрения совместно с передачей информации. Если вдруг нужно подкрепление — он понимает речь и полетит в замок. На всякий случай: у нас каждый меч на счету, да и доберется он быстрее. Наших на двойной крик иволги поднимай. Беорн махнул рукой, превратился в медведя и исчез в лесу: Халдир ущипнул себя за руку, проверяя, не снится ли ему все это, и взобрался на сторожевую площадку. В полночь Мирэн как и обещал, отправил его спать, а на рассвете разбудил и предложил сопровождать к Радагасту: — Пока аранен не вернулся. Строжайший приказ Трандуила «принца с истар не знакомить, близко не подпускать, лучше, чтобы о нем вообще не знал». — И как? Получается? — Халдир недоверчиво посмотрел на командира заставы. — Вроде бы. Специально не прячем — тогда бы точно выяснил, но и не афишируем то, что у нас в лесу такое есть. Да и сложно его на месте застать. Втайне лориэнец надеялся, что они и сейчас никого не застанут, но их уже встречало нечто, напомнившее Халдиру чучела, которые люди выставляли на огородах. — Эльфы! Рад видеть вас, Дивный народ! Что, по рюмочке? — Нет, спасибо, на службе, устав, запрет, принца ждем к обеду, новички, зима на носу! — быстро выпалил Мирэн, стараясь дать как можно больше объяснений, словно надеясь, что хоть одно из них подойдет. Халдир, которому даже на посту ночью оставили две бутылки вина, поразился внезапному «приступу трезвости». — А завтракать? У меня грибочки тушеные… — Радагаст показал на сковородку, расположившуюся на уличном очаге. — Нет-нет, я грибы только собирать люблю. Мы по делу… — начал было лихолесец, но Радагаст не отставал: — Да не проблема. Любишь собирать — я тебе их сейчас по поляне разбросаю и вилку дам. А в баню? — Да шел бы ты… в баню без нас, у нас дело срочное! — едва сдержался командир заставы. — Радагаст, Беорн жаловался, что твои грибы по всему лесу расползлись, люди их едят и себя ведут неадекватно! Звери могут пострадать! Волшебник поднял неожиданно тяжелый взгляд, его лицо изменилось, на неуловимо короткий миг сверкнув живым и сильным огнем: — Это не мои чары, но я выясню. Где эти люди? — В деревню отправили. Все, мы на заставу. Халдир стоял, не сводя глаз с небольшого загона, где почесывала рога о столбик черно-белая корова. — А это зачем? — лориэнец пытался сам найти причину, по которой надо было обувать корову в валенки, но в голову не приходило ничего. — Так ее хозяева били, — охотно ответил Радагаст. — А в валенках бить не будут? — вот что можно было доложить Владыкам? Что в армии как раз все нормально, а остальное Лихолесье… — Вот ты о чем, лориэнец. Так эти же перекопали тут все, ее бы по следам нашли. И опять ответ был проще, чем все домыслы. Халдир мысленно дал себе зарок: считать все происходящее в Лихолесье нормальным, пока обратное не будет доказано. В форт они с Мирэном вернулись как раз к обеду. А сразу же после него приехал Фородрен, капитан охраны дворца. — Вот, — он протянул Халдиру свиток. — Приказ о вашей стажировке здесь. Леголас просит прощения, что лично не привез. — Усадили за государственные «бумажки»? — иронично хмыкнул Халдир. — Если бы! На две недели под домашний арест без права выхода из комнаты. На него сейчас весь Совет обижен. — На обиженных балконы падают и воду возят, — покачал головой Мирэн. Фородрен рассмеялся: — Вот-вот. Именно это и произошло. — Леголас на советниках воду возить начал? — верный своему слову лориэнский лучник даже не подумал удивиться. — Нет. У нас сейчас во дворце ремонт полным ходом, спешат к морозам закончить. Вот и у принца в покоях с балкона все опоры сняли, думали поменять, пока его в замке нет. А он через балкон полез, чтобы на советников не напороться. — Ты еще скажи, что они под балконом стояли и Леголас на них вместе с ним рухнул… — Мирэн рассмеялся. — Так и было. Только без аранена, ты же его знаешь, он и в полете за что-то ухватится. А остальным досталось. Медики смеются: по голове попало семерым, сотрясение мозга у троих. — У кого мозги были, у того и сотрясение. Хоть Короля там не было? — Мирэн и Халдир смеялись, не сдерживаясь. — Да, Леголас в этот раз попал! — Нет. Король как раз вернулся за чем-то в замок. Клятвенно пообещал аранену, что тот все две недели будет Совет заменять по всем вопросам. Так что, Мирэн, Леголас просил передать, что сегодня же ждет от тебя смету на расширение форта. Может удастся без советников пропихнуть. — Халдир, ты за старшего, я за бумагами! — Мирэн метнулся в кабинет, но тут же остановился. — Фородрен, ты когда обратно? — К закату. Время есть. Погоняю твоих по бою на мечах. Халдир вспомнил о том, что до приезда год стажировки казался ему невероятно долгим сроком. Но, судя по всему, здесь скучать не придется. И почему Владычица Галадриэль была так недовольна тем, что придется отправлять новичков сюда? Вот, прибывшие с ним уже вполне освоились: двое пошли огород зимой копать, двое — паутину вешать. Не забыть бы их предупредить, чтобы грибочки по дороге не ели и с медведем поменьше болтали, а так пусть служат. Гора бумаг нисколько не изменилась. И какой прок от этого Совета, если при его полной нетрудоспособности дел больше не становится? Предстояло просидеть всю ночь, разбирая накопившиеся проблемы. Лориэнцы будут служить на Западной Заставе, тут даже уговаривать не надо было. И им легче, и там давно было пора усиливать рубеж. Черный изумруд на ключе отразил пламя свечи, вспыхнув ярким огоньком. Ночь будет долгой.