Эльфы последовали совету Тевильдо и эту ночь провели в сборах и беспокойстве о завтрашнем дне, не зная, что им предстоит. Впрочем, весь Замок казался встревоженным.
Между тем Феанор был уже в курсе всего, что произошло нынче вечером. Среди нолдор у него имелись доверенные лица. И те, в случае чего, всегда докладывали ему обо всех сколь-нибудь важных событиях. Нолдор рассказали об Эонвэ, передав Феанору его слова. А также о загадочном голосе, говорившем с ними в Холле Замка. Но принцу было не до всяких там голосов. Он и без того знал, что ему делать. Самое главное, выпросить у Ольвэ корабль. Ну, или предоставить делать это другим. Что, скорее всего. А там уж проникнуть на судно не составит большого труда. Хотя, сказать честно, он до сих пор досадовал на Мелькора. Но уговаривать его не пытался.
День встретил нолдор лёгкой метелью, кружившей на Форменосом. И, окинув прощальным взглядом Замок, куда уже не вернутся, эльфы тронулись в путь. К вечеру, по понятиям севера, они должны уже прибыть на место.
До Тириона добирались в полном молчании, не переговариваясь между собой. Хотя сопровождавшая каждый шаг тишина угнетала и давила всё сильнее по мере приближения. На подъезде к Городу спешились, оставив весь скарб в седельных сумках, и дальше шли своим ходом. Оказавшись недалеко от Площади, увидели, как та уже запружена эльфами всех мастей, явившихся из Альквалондэ, Эльдамара, Валмара и всех уголков Амана, как и предполагалось. Некоторые все ещё подтягивались к месту действий.
Нолдор тем временем смешались с другими эльфами, а "виновники торжества", среди которых был и Феанор в окружении приближенных лиц, пробирались сквозь расступавшуюся перед ними толпу. Поднялся приглушённый шум, когда среди эльфов начались перешёптывания. В центре Площади, куда направлялась вся компания, установили трон для Варды — можно было уже видеть, как она наблюдала за ними с торжествующей улыбкой. И та сидела в окружении всех прочих валар. Снова создалось впечатление, словно они сидели здесь по принуждению. Не все, но многие из них. Ниэнна, казалось, вся сжалась на своём месте и едва сдерживала рыдания. Впрочем, такое поведение было для неё вполне типичным. Но сегодня особенно напрягало. Удивились, когда заметили Намо. Судья стоял позади прочих, чуть в стороне, и вертел в руках нечто напоминающее небольшие песочные часы.
Здесь же находились главы Домов Нолдор, Ингвэ и Ольвэ с домочадцами, да кое-кто из Альквалондэ. На праздник это было похожее меньше всего. Скорее напоминало тот день в Маханаксар. Только на этот раз с куда большим количеством свидетелей. Так как сейчас эльфов не отделяли Врата круга Судеб.
Эльфы, наконец, остановились на достаточном расстоянии от валар, исподлобья глядя на Варду, не скрывая своей враждебности. Минуты, если здесь могло быть какое-то понятие о времени, тянулись мучительно медленно. И, казалось, замерло всё вокруг в ожидании чего-то неизбежного.
Варда поднялась с места, покровительственным взором окинув присутствовавших. Затем вперила взгляд, в котором так и сквозило злорадство, в представших перед ней эльфов. Собравшийся народ тут же притих и обратил все своё внимание к Варде.
— Весьма мудро было с вашей стороны не пренебречь приглашением и предстать перед нами сейчас, — заговорила Варда, выступив вперёд. — Хотя мне и было весьма грустно услышать о том, как вы обошлись с Эонвэ… — Валиэ деланно удручённо опустила глаза. — И все же хочу напомнить, что мы вам не враги, а потому здесь и сейчас…
— Что это?! — вдруг раздался чей-то встревоженный возглас.
Вначале лицо Варды исказилось гневом оттого, что кто-то посмел её перебить. Но всё-таки Валиэ повернулась и устремила взгляд туда же, куда и все прочие.
С юга к ним стремительно приближалась угольно-чёрная туча. Закрывая собой небо. Все в ужасе замерли. Но лишь на пару секунд. Та двигалась столь быстро, что уже через несколько мгновений накрыла всю Площадь и умчалась дальше. Прошло ещё мгновение-другое, и Аман погрузился в темноту, едва рассеиваемую мерцанием звёзд.
Начались паника и смятение. Эльфы в страхе носились по Площади, кто-то убежал во дворец. Ольвэ и вовсе увёл свою свиту обратно, в Альквалондэ, решив, что валар непременно со всем разберутся. Повсюду слышались крики и даже плач. Хотя громче возопила Ниэнна. Она стояла посреди всеобщей суматохи, воздев руки к небу, и рыдала, при этом пытаясь ещё что-то сказать. Но, разумеется, никто и не пытался её слушать. Все напрочь забыли о валар. И те были потрясены не меньше самих эльфов. И сразу догадались, что произошло. Но не торопились унять панику, а собрались в круг и о чём-то совещались. Но вскоре исчезли, покинув Тирионскую Площадь. Все, кроме Тулкаса, которому пришлось добираться своим ходом. Он живо сорвался с места, и ринулся туда же, куда сейчас переместились остальные валар. А именно к холму Эзеллохар. Где было сосредоточие силы Варды, дававший свет всему Аману.
Между тем оставались те эльфы, которые не поддались всеобщей панике и пытались сообразить, что делать дальше. Феанор со своими приближенными стоял чуть поодаль, явно нервировал и чего-то ждал, иногда бросая взгляды на компанию эльфов.
— Надо вернуться к лошадям и валить отсюда, пока валар не опомнились! — громко, перекрикивая толпу, говорил Карантир.
— Сначала нужно собрать форменосских нолдор, — ответила ему Эрэниэ. — И неплохо бы раздобыть факелы. От звёзд толку мало, а эта туча или дым от неё никак не рассеется.
— Во дворце можно что-то найти, — раздался совсем рядом голос Финголфина.
Тот, наконец, сумел пробраться сквозь мятущуюся толпу.
— Тогда вы попытайтесь собрать нолдор, — обратился к ним Май, — а мы сбегаем за факелами.
Финголфин согласно кивнул, и оба эльфа поспешили в сторону дворца.
— Только не долго! — крикнул им вслед Карантир.
Но те уже скрылись из виду.
Эльфы огляделись в поисках форменосских нолдор.
— По-моему, сейчас это бесполезно, — проговорил Турко. — Вот если бы толпа хоть немного поредела…
— Ага, жди! — хмыкнул Карантир. — Тут как в гудящем улье. Да и не видно почти ни фига!
— Может, разделимся… — предложил Кел. — Кто останется здесь, а кто-то отправится на поиски. Пробовал связаться с нашими мастерами, но бесполезно. Не знаю, что это было, но, видимо, из-за этого по осанвэ никто не откликается.
— Нет, разделяться не будем, — отрицательно покачала головой Эрэниэ. — Потом ищи вас…
— Ну и чего делать? — поинтересовался Куруфин.
Делать ничего не пришлось. Одному из нолдор удалось прорваться к ним и сообщить, что те, едва наступило затмение, отправились туда, где оставили лошадей. Только их и ждут.
— Ну, одной проблемой меньше, — обрадовался Карантир. — Иди к своим, а мы подтянемся, как сможем.
Эльф кивнул и ретировался в обратном направлении.
Вскоре подоспели Май с Финголфином и небольшим отрядом нолдор, нёсшим факелы. Раздав каждому по одному, запалили огнивом, который оказался у Куруфина при себе.
— Майтимо сказал, что вы собираетесь уйти из Амана… — заговорил Финголфин.
— Надеюсь, ты не собираешься нас отговаривать, — осведомился Карантир. — Потому что нам по фигу…
— Напротив, — перебил Ноло. — Собираюсь поддержать эту идею.
— Ну-ну…
Из окружения своих эльфов выступил Феанор, расслышавший слова Финголфина. Принц одарил сводного брата презрительной ухмылкой.
— Как же ты, — ядовито произнёс он, — избалованный вниманием валар, будешь жить в Средиземье без их покровительства?.. И что, так просто бросишь свою драгоценную мать?..
— Вот тебе не надоела эта бесконечная вражда, деление на своих и чужих? — устало спросил Финголфин.
— Мне достаточно было тебя здесь, — будто не слыша его, сказал Феанор. — Так ещё и в Эндорэ за мной тащишься!
— Ты что-то себе льстишь, — усмехнулся Финголфин. — Я, в таком случае, сам по себе. И кстати, извини, но мне нужно успокоить народ…
Феанор окинул взглядом Площадь, заполненную волнующимися эльфами.
— Удачи, — только и сказал он и отвернулся.
Финголфин лишь покачал головой и уже собрался выполнить своё намерение, как прямо перед ними, на расстоянии нескольких шагов возникла Варда.
— Всем молчать! — приказала она.
И её голос, усиленный волей, заглушил шум толпы. Эльфы мигом смолкли и все устремили взгляды на Владычицу, на лице которой отразилось нескрываемое потрясение.
— Древа мертвы, — наконец произнесла она. Среди эльфов разнёсся вздох ужаса. Хотя, как можно было догадаться, нашлись и те, кого эта новость не особо впечатлила. — Мелькор уничтожил их, — продолжала Варда. — И свет погас… — Валиэ сделала паузу. — Но их ещё можно возродить… — Некоторые эльфы, особенно ваниар, почитавшие Валиэ, смотрели на Варду с надеждой. — С помощью Камней Феанора… И тогда зло, причинённое нашим братом-отступником, потеряет силу…
С этими словами Варда посмотрела прямо на Феанора и протянула к нему руку ладонью вверх.
— Теперь ты обязан отдать Камни! — Варда не просила, но ставила перед фактом. — Твой долг — послужить на благо Амана!
Эльфы расступились, и Феанор оказался в одиночестве, окружённый выжидающей толпой. От слов Варды принца передёрнуло, и он прикрыл глаза, словно задумавшись о чём-то. План с похищением Сильмариллов был затеян лишь для того, чтобы переправить Камни из Амана до того, как Варда доберётся до них. Он даже договорился с одним из нолдор, что тот явится в надлежащий момент и заявит о краже… Но теперь Феанор передумал действовать по плану. Хотя бы потому, что Мелькор ни словом не обмолвился о своих действиях — а именно, каким образом он собирается сбежать из Амана. Да и тот самый основательный мотив потерял весь смысл. Особенно, когда Варда своими словами дала ему другой — куда более подходящий теперешней ситуации. А потому не нашёл ничего лучшего, как сказать правду. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на лицо Варды.
Феанор хрипло рассмеялся и поднял глаза на Валиэ.
— Боюсь, это невозможно, — заговорил нолдо, разведя руками. — Ведь Камней у меня нет…
Варда приоткрыла рот от удивления. Она не сомневалась, что тот врёт.
— Я отдал их Мелькору! — Феанор повысил тон. — И сейчас они… — он сделал вид, будто что-то прикидывает в уме. — Скорее всего, на пути в Эндорэ или уже там… Так что Камни ты уже не увидишь! — жёстко закончил он.
Феанор испытывал мрачное удовольствие при виде перекошенного лица Валиэ. А та стояла, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Но в следующее мгновение Феанор и все те, кто был ближе прочих, увидели, как в руке Варды образовался светящийся шар ослепительно белого цвета в обрамлении золотистых искр. Варда, издав короткий вопль, молниеносным движением выбросила руку вперёд, эльфы в ужасе бросились врассыпную, боясь, как бы не задело. А шар устремился прямо в Феанора. Мгновения, казалось, тянулись бесконечно. Сам Феанор замер на месте, не в силах сделать и шага. Но едва световой шар достиг лица нолдо, как внезапно сфера сменила траекторию, резко свернув в сторону. Эльфы с изумлением и ужасом наблюдавшие за шаром, увидели, как он вдруг застыл на миг, после чего рассыпался, превратившись в горстку пепла.
По рядам эльфов прошёлся вздох облегчения.
— Кажется, я вовремя, — прозвучал чей-то небрежный голос.
С этими словами в воздухе возникла кошачья голова, зависшая в полуметре от Варды.
— Ты здесь чего забыл?! — вырвалось у Карантира.
— Не мог же я пропустить такое зрелище, — так же небрежно ответил Тевильдо. Но при этом широко улыбнулся и подмигнул эльфам.
— Ты вообще кто такой?! Как посмел мешать мне?! — взъярилась Варда, гневно уставившись на Кота.
Тевильдо будто и не замечал её бешенства и остервенелого вида, волнами исходивших от неё во все стороны. Так что многих эльфов пробрала дрожь, они были напуганы, что даже не пытались уйти. Тевильдо лишь бросил на Варду равнодушный взгляд, словно на объект, не представляющий ровно никакого интереса.
Эльфы, прежде не видевшие ничего подобного, изумлённо наблюдали за вращающейся головой Кота, туловище которого то появлялось, то снова исчезало. Или помимо головы, оставался хвост, словно отделённый от тела.
— Хорошо, что здесь нет нашего блюстителя Закона, — произнёс Тевильдо скучающим тоном. На Варду он не смотрел, но слова относились к ней. — Хотя, если Намо и стерпит подобное, да ещё и во второй раз, то стоит помнить, что он не единственный… в своём роде… Разве Намо ни разу не намекал на это?
Кот всё-таки глянул на Варду. Та не сводила с него глаз, сжав кулаки и кусая губы. Но молчала.
— И если до них дойдёт твоя самодеятельность, — продолжал Тевильдо, — то Сильмариллы тебя будут волновать в последнюю очередь… Как там Намо говорил… — Он закатил глаза. — "Можно оказаться там, откуда папа Эру не вытащит". Как-то так…
— Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?! — набросилась на Кота Варда, дёрнувшись вперёд.
Но Тевильдо не обратил на неё внимания. Кот повернул голову к эльфам, окинув всех взглядом сверкающих в полумраке глаз.
— Кажется, — заговорил он, — сегодня кто-то утратил свой авторитет… — Тевильдо сделал паузу, словно давая возможность осознать произошедшее. — Я отнюдь ни к чему не призываю… — Кот появился полностью, плавно паря в воздухе, махая хвостом из стороны в сторону. — Сами решайте, есть ли смысл вам здесь оставаться. Впрочем, если угодно и дальше быть послушными марионетками, — он фыркнул, — дело ваше…
Снова поднялся шум толпы. Эльфы переговаривались между собой в голос, некоторые, не таясь, выражали желание уйти из Амана. Ведь в следующий раз на месте Феанора может оказаться кто-то другой. И что, терпеть произвол? Когда любой из валар берет на себя право применять силу к воплощённым?
Варда, видя зарождающийся бунт, запаниковала. Валиэ не могла так просто взять и позволить покинуть Благословенный Край.
В нынешних условиях Феанору стоило отдать должное. Каким бы он ни был, но своей речью он показал, что на самом деле представляет собой Варда. А теперь та столкнулась с последствиями своих действий.
— Да кого вы слушаете?! — вскричала она. — Я и прочие валар — мы всегда пеклись исключительно о вашем благе! И такова ваша благодарность за всё, что мы для вас сделали?
Эльфы замолкли.
— В таком случае, — обратился к ней Тевильдо, — ты сейчас уйдёшь и дашь им самим сделать свой выбор.
Толпа выжидающе смотрела на Варду. Та переводила взгляд то на эльфов, то на Тевильдо, который, склонив голову на бок, нависал почти над её головой. И Валиэ чувствовала себя прижатой к стенке, понимая, что, если она сейчас не исчезнет, её собственные слова обратятся против неё. А так хотя бы был шанс доказать, что ей не безразлична свобода воли воплощённых. Пусть это было не слишком похоже на правду. Да и этот Кот… В нём чувствовалось сходство с Намо, не в поведении, конечно, но по Силе, исходящей от него. Но в то же время нечто иное, непонятное. Что пугало больше всего.
— Я уверена, — произнесла, наконец, Варда, — вы примете верное решение!
И с этими словами растворилась в воздухе.
— Не сомневаюсь… — усмехнулся себе в усы Тевильдо.
И, больше не сказав ни слова, исчез так же внезапно, как и появился.
Эльфы прежде, словно кем-то сдерживаемые, подняли гвалт, перекрикивая друг друга. Снова выступая за то, чтобы уйти. Но были и те, кто пытался отговорить их подобного безрассудства. Первым из них оказался Финарфин. Сейчас он, стоя в центре площади, среди опрокинутых тронов, установленных для валар, силился успокоить своих сородичей. Но его поддержали только его мать и приверженцы Третьего Дома. Прочие не слышали его, и царственный вид, что напустил на себя младший принц нолдор, никак не мог повлиять на эльфов. Финарфин взглядом искал своего брата, надеясь на поддержку, но тот тоже сейчас пытался со своей стороны угомонить нолдор, большинство из которых принадлежало его Дому.
Если толпа до этого напоминала растревоженный улей, то сейчас, скорее, акулью заводь. Каждый был готов броситься на несогласного с ним. И уже не только словом. Одни кричали, обвиняя во всех бедах Феанора — что ему одному спокойно не живётся. И вообще — завёл дружбу с Врагом, от которого все беды. После чего камни летели в Мелькора — не все верили, что Феанор отдал Камни по доброй воле. Другие защищали валар, веря в их благонамеренность. А третьи же наоборот — проклинали на чём свет стоит. Мол, затащили в свой Аман, а теперь им все должны…
Сам же Феанор, о котором шла речь, даже не пытался вмешаться в эти споры. Тем более это было невозможно. И он, ни на кого не обращая внимания, с несколькими нолдор пробрался в тирионскую конюшню, и по-тихому покинул место действий.
Со всех сторон начали доноситься возгласы.
— Чего мы ждём?! — кричали нолдор. — Уходим!
Их слова поддержали дружным гомоном.
— В Гавани!
И снова дружный одобрительный гвалт.
— Похоже, нам самим не мешает уже свалить отсюда! — оценив обстановку, высказался Карантир. — Не то нас тут задавят на хрен!
Никто не спорил. Но для начала им ещё предстояло добраться до форменосских нолдор, ожидавших у въезда в город, и оттуда уже верхом двинуться к Альквалондэ. Май хотел, был отыскать Финголфина, но протискиваться сквозь беснующуюся толпу, было сложно. И только надеялся, что встретятся с ним уже в Гаванях, куда они прибудут раньше прочих.
Финголфин действительно пытался усмирить эльфов, и ему, в конце концов, это удалось, правда, не без помощи Глора. После чего Финголфин повёл нолдор организованным строем в Альквалондэ. Хотя и продвигались медленно, учитывая количество нолдор Второго Дома. А тех отчего-то оказалось куда больше, чем мог себе представить Финголфин.
Между тем Финарфин едва ли поддался всеобщему порыву. Он в самом деле уже собирался направиться вслед за братом. Но в последнюю минуту его одолели сомнения. Что будет там с ним в неизведанных Землях, о которых валар говорили с предостережением? Какие там ждут опасности, когда Враг на свободе? К тому же он свято верил в непоколебимую мудрость Варды и всех валар. Верил, что несмотря ни на что, здесь он в безопасности, и менять что-либо не хотел. А теперь он станет не просто главой Третьего Дома, но полноправным и единственным правителем нолдор в Амане. Пусть их и стало намного меньше. И это его вполне устраивало. Он лишь бросил последний взгляд на уходящих эльфов во главе с Финголфином, после чего увёл нолдор, из тех, кто не ушёл, во Дворец Тириона. Хотя самому Арафинвэ было жаль, что его собственные сыновья не вняли голосу разума и так же поддались общему безрассудству.
На Площади оставались сейчас основным числом ваниар, часть из которых между тем смешалась с нолдор Финголфина., но те не захотели покидать Аман нисколько из веры в валар, сколько оттого, что слишком уж привыкли к жизни в Валиноре. И им доставало труда, уйти с насиженных мест, чтобы уйти неизвестно куда.
***
Если Феанор лелеял свои планы какой-то десяток лет, то у Мелькора на это ушла не одна сотня лет. Как известно, усидчивостью он не грешил, и сам изучил Аман вдоль и поперёк, насколько ему это было доступно. Понимая, что собственных возможностей ему не хватит для свершения мести, Мелькор искал дополнительный источник Силы. Тогда он достиг тех мест, куда не осмеливались зайти другие валар. Если Валинор можно обозначить как рай на земле, то где-то должны были находиться, так называемые, врата в ад. И их-то Мелькор обнаружил как раз под боком Благословенного Края, называемые Аватар. И там он нашёл, что искал.
Знали ли валар об Аватаре в принципе — неизвестно. Зато Намо — несомненно. И что там у него происходит в голове, какими путями он мыслит, принимая решение, вмешаться или нет. Но в этом случае, то ли счёл своё присутствие излишним, или же обоняние его вдруг подвело. Что он, впоследствии, взял и немного припозднился. А в последнее хотелось верить меньше всего.
***
Намо знал, что Варда первой явится на Эзеллохар, и прибыл туда прежде неё и прочих валар. Да и чтобы те не столкнулись с Мелькором, который сейчас изваянием стоял у почерневших, мёртвых Деревьев. Глаза Валы так же потемнели и казались непроницаемыми, и он не увидел возникшего перед ним Намо. Поднялся дым, как будто тот выходил из самого Мелькора, образовавшись в чёрное облако, он завис на мгновение, а после унёсся в неизвестном направлении.
По лицу Мелькора прошла судорога. Он, словно опомнившись, уставился на Судью.
— Что ты тут делаешь? — выдохнул он.
— То, что должен… — без эмоций проговорил Намо. — Тебе надо уходить.
— Что, даже в Мандосе не запрёшь? — едва усмехнулся Мелькор.
— Тебе тут больше нечего делать… Хотя ты и совершил ошибку…
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
— Я тоже делал то, что должен, — наконец произнёс Вала.
— Как обычно, не думая о последствиях.
Мелькор только пожал плечами.
— Уходи. — Намо прикрыл глаза, будто к чему-то прислушивался. — Сейчас здесь будет Варда. И прочие.
Мелькор хотел было что-то сказать, но только кивнул. После чего повернулся и исчез, унося с собой Сильмариллы.
— Мы все пожалеем об этом… — тихо произнёс Намо.
Он склонился над Древами, приложив руку к земле, словно хотел что-то проверить или узнать таким образом. После чего выпрямился, устремив свой взгляд вдаль, и растворился в воздухе.
