«Я зайду. Сегодня. В 16.30»
Блестяще… Немногословен, как и всегда в переписке. Отвечать не хотелось. Вообще после произошедшего я не особо хотела видеть Лорена, хоть сердце иногда тоскливо сжималось, стоило услышать похожий на него голос или почувствовать что-то отдаленно напоминающее его аромат. Это не было тоской, скорее больше походило на то, что привычное действие сменило порядок хода. Как если ты долгое время обувался, начиная с правой ноги, а теперь делаешь это с левой. Вроде ничего особенного, но жутко непривычно. Проигнорировав сообщение, я закончила писать и сдала работу учителю. Мисс Поттер бегло пробежалась глазами по написанному, удовлетворительно кивнула и убрала мою работу в общую стопку. — Так, первая пятерка освобождена от домашнего задания, ещё пятерых я просто отпущу раньше. Остальным соболезную, — ее громкий голос неприятно резанул слух, отскакивая легким эхом от стен. Часть ребят в классе недовольно заныла, а другая часть стала шуршать бумагой ещё усерднее. — Я могу идти? — педагог кивнула и я со спокойной душой вышла. Ждать Лиз не было смысла — она сдавала устный экзамен мисс Поттер, а потом писала проверочный тест у мистера Грина, чтобы завтра уже улететь в Швецию на каникулы. Мы договорились, что я зайду к ней вечером, чтобы попрощаться. Дома меня ждал сюрприз в виде ряженого в своё анимешное тряпьё Мёрдока. Младший брат был в чем-то прохожем на смесь банного халата и кимоно и устройстве пространственного маневрирования, ремни которого обвивали его худые ноги в пижамных штанах, подобно бандажам. — Господи… — только и смогла выдохнуть я, стоя на пороге дома и вынимая ключ из замка, когда он с боевым кличем пронёсся мимо. В такие моменты мне хотелось провалиться сквозь землю. — А вот и мерзкий титан! — Ты же сказал, что тебе ко второму часу занятий, — судя по состоянию штанов, в школе этот защитник человечества сегодня не появлялся. — Планы поменялись, так что теперь… Мы обязаны отстоять стену!!! — Прекрати, я не буду тебе подыгрывать. — Нужна недюжинная храбрость, чтобы сразиться с этой особью женского пола, она обладает почти человеческим интеллектом, — злость медленно начинала подниматься из глубин, постепенно накаляясь в груди. — Учти, мамы тут нет, так что лучше передумай. По нехорошему блеску в его глазах я поняла, что сейчас этот засранец выкинет что-нибудь эдакое, а потому приготовилась к худшему. Занятия с Лореном не пропали даром, намерения брата садануть меня пластмассовым мечом по ногам я считала за пару секунд до самого действия, и лишь благодаря этому успела увернуться. — ТАТАКАЭ!!! — взревел этот любитель аниме и бросился в атаку. Улучив момент, я схватила с кресла подушку и изо всех сил запустила ею брату в голову. Снаряд попал точно в цель; Мёрдок удивленно крякнул и перелетел через диван, грохаясь на пол со звуком увесистого чурбака. — АЙ, — громко выдал он из-за дивана. — Говорила же, — с чувством выполненного долга в сфере воспитания, я направилась к себе. До обозначенного Фоером времени оставалось ещё немного, так что можно было переодеться и морально подготовиться. Часы в гостиной показывали 16.20, когда в дверь позвонили. На мое несчастье в этот момент мимо снова проносился Мёрдок уже в другом своём халате, который больше походил на черно-зеленую клетчатую рубашку с плеча сумоиста. Я не успела спуститься с лестницы, а брат уже распахнул дверь, впуская в дом порыв холодного ветра. Лорен возвышался над Мёрдоком как вековая сосна над садовой елочкой, но младшего это ничуть не смутило. Он задрал голову и нагло цыкнул, с вызовом разглядывая опешившего мужчину. — Чего надо? — Э-э-э… — от подобной наглости Фоер даже на мгновение растерялся. — Мёрдок! А ну исчезни, это ко мне! — я дернула брата за ворот халата и оттащила его от двери. — Че это ещё за дед? Могу поклясться, что в этот момент мой бестолковый младший брат пополнил список тех, кому Лорен Фоер желал всего самого наихудшего. — Это мой репетитор по истории, — прошипела я, тут же неловко улыбаясь наставнику, — Извини. Мужчина обречено покачал головой и вошёл. — С каких это пор ты увлекаешься историей? — не унимался Мёрдок, любопытно вытягивая шею и провожая гостя подозрительным взглядом. — С тех самых, — тычок под рёбра заставил мальчишку сдавленно охнуть и отвлечься от Фоера, — как в прошлом году еле «удовлетворительно» получила за семестр. Все, сгинь! Дождавшись, пока этот мелкий пройдоха хлопнет дверью в свою комнату, я зашла на кухню, где меня ждал Лорен. Выглядел он, мягко говоря, болезненно: заметные тени под покрасневшими глазами, заострившиеся скулы, болезненный взгляд. — Паршиво выглядишь, — я поравнялась с мужчиной, который стоял у шкафчика, где у нас хранился кофе, и потянулась за упаковкой. Лорен вымученно улыбнулся и помог достать пакет, за которым я едва не подпрыгивала. — Мне весьма льстит твоё внимание к моему здоровью, — пачку он все же не торопился отдавать, — Но давай вернёмся к этому позже. Лиса отдала тебе амулет? От упоминания бывшей хозяйки камень под футболкой будто оживился и кольнул кожу искрой статики. Я машинально коснулась украшения. — Да, даже обряд провела сама. — Чудно. — Она извинялась. Ты ее заставил? Ответом мне послужила тишина. Значит заставил. По спине пробежалась испуганная волна мурашек, что не укрылось от Фоера. Он поставил кофе передо мной на стол и тяжело вздохнул. — Хитоми относится к тому типу женщин, которые очень любят власть, а уж демонстрировать ее — тем более. Проявление заботы или беспокойства в чей-то адрес для неё — это слабость. Закон сильного в ее мире: надави на больное место, чтобы подчинить, а лучше — сломать. — Но вы же ей денег предлагали. Гарри сказал, что она отказалась. Лорен неопределенно повёл плечами. — Денег у неё столько, что хватит на три жизни вперед. Так что интересует ее далеко не это, — цыкнул он, глядя на меня. Перед глазами снова встала нелицеприятная картина их соития. Я машинально стиснула зубы и поморщилась, отводя взгляд и глуша внутри непонятную горечь. — Ну и как ощущения? — не глядя на мужчину выплюнула я, сама от себя не ожидая. От того, что слова произнеслись вслух, внутри все испуганно похолодело. Фоер вопросительно поднял одну бровь и склонил голову чуть на бок, явно считывая меня. Дура, дура, дура… — Непередаваемые, будто поездом переехало пару раз, — он поддел меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в свои глаза, — вот поэтому тебе нужен этот амулет. На тебя малейшего воздействия хватило, чтобы ты начала с ума сходить от ревности. — Ревности? — возмущённо вспыхнула я, тем не менее прислушиваясь к ощущениям, — Ты же не серьезно сейчас? — Твоего Питера там не было, и думала ты тогда не о нем, — серьезность, с которой Лорен говорил, пробирала до дрожи, — Поверь, ее избалованной натуре этого хватило. Кицунэ не любят копаться в чужом сознании, берут лишь поверхностные эмоции и усиливают их, чтобы играть с людьми. Откинь все доводы разума и просто скажи первое, что приходит в голову при виде статусного мужика и миленькой на личико девчонки с ним? — Ну… Да все было ясно как день. Хитоми увидела в нас парочку, где заботливый «папочка» опекает свою неразумную пассию. И решила сбить спесь, выставив все так, будто он променял ее на более опытную. «Измена» стоила бы Лорену моего доверия, а заодно — потешила эго госпожи Ватанабэ. Я озвучила Фоеру свою догадку, на что получила обворожительную улыбку, от которой чуть не подкосились колени. — Умница. Так же решила и Ватанабэ, но эта поспешность в выводах стоила ей пару нелицеприятных минут после выходки. — Боюсь даже представить, что ты ей такого сказал, раз такая влиятельная особа извинялась передо мной на коленях, — я наконец-то заварила кофе и теперь гипнотизировала дымящуюся чашку, переваривая сказанное. — Важно не что, а как, — мужчина ловко подцепил свою кружку за ручку и сделал большой глоток, даже не морщась от температуры. — Она поставила под угрозу тебя, Сарри. Для меня это недопустимо. С одной стороны это было чертовски приятно слышать подобное, что я значила для него так много, с другой — становилось жутко. В какие такие подковерные игры он играет, что шишки, подобные Ватанабэ, так опасаются его немилости? — Тем более, что эта стерва прилично так отхлебнула из меня перед тем, как решила кинуть. Приятного тут мало… Я молча пригубила кофе, осмысливая все ранее сказанное. В полной тишине мы простояли ещё пару минут. — Может, хоть сделаем вид, что занимаемся учебой? — спросила я, поднимая на Лорена взгляд, — Мёрдок может не то подумать. — Зря волнуешься, твой брат сейчас не тем занят, чтобы думать, — он залпом допил остатки кофе и вручил мне чашку. Я непонимающе уставилась на мужчину, сжимая пустую посуду в руках, а когда до меня дошло… — Отвратительно… — Не сказал бы, что чтение книги — столь непристойное занятие, — он лукаво улыбнулся и многозначительно поиграл бровями. — Не о том ты, солнышко, думаешь. Идём, в одном ты права, нам стоит вернуться к практикам.***
— Готова? — Будто, если я скажу «нет», это что-то изменит, — Лиз недовольно покосилась на собранный чемодан. Как и обещала, после занятий с Фоером я пришла к ней, чтобы попрощаться. Улетали они завтра утром, в начале одиннадцатого, чтобы успеть на вечерний поезд до городка, где жила бабушка Хельстрём. Подруга тяжело вздохнула и посмотрела на меня исподлобья. — У меня дурное предчувствие. — По учебе? Брось, теперь у меня есть Питер, и мои тылы по химии надежно прикрыты! — я как могла старалась разрядить напряженную обстановку, но выходило из рук вон плохо, Лорен высосал из меня все соки, в буквальном смысле. Мы снова отрабатывали защиту. — Не знаю, — нахмурилась Лиз. — Ещё и сон приснился странный. — Ты просто нервничаешь перед отъездом, вот и снится всякое. Подруга замотала головой, звеня массивными серьгами. — Это вообще никак не связано с поездкой. И со мной, — она потупилась и посерела, будто ее вдруг затошнило, — Я видела, как ты умерла. От услышанного испуганно замерло сердце. Все-таки не каждый день лучшая подруга, которая верит в мистику и практикует эзотерику, говорит подобные вещи. — Было очень холодно, я слышала шум океана. А потом картинки замелькали, как в калейдоскопе: кровь на коже, какие-то символы, дым, снова кровь, нож в чьих-то руках, а потом… твоё бледное лицо. Ни кровинки. Будто фарфоровое… — Так, все, хватит. Ты меня пугаешь, — амулет под свитером потеплел, будто старался успокоить. — Лиз, ты перетрудилась, устала за эту пару недель, вот и приснилось. Смотри, я же здесь! Со мной все в порядке. — Я видела затмение, солнце было холодным и невысоко, — она меня будто не слышала. Голос был глухой и хриплый, а взгляд направлен в пустоту. — и песня. Тоскливая такая. На шведском, кажется… Слов только не помню. В довершении всего из своей переноски громко и протяжно мяукнул Абель, словно подтверждая правдивость услышанного. Стало ещё больше не по себе. — Поехали с нами? — вдруг выдала Лиз. — Да ты чего, — видно было, что подруга слишком сильно поддалась предчувствию, что сейчас и правда верила, будто мне грозит смерть. — Так, в общем… Торжественно клянусь, что не высунусь дальше Сток-Поджес до Рождества. — Топс… — Буду звонить и писать тебе каждый день перед мамиными звонками, — подруга слабо улыбнулась на мою клятву. — Просто держись от всякого дерьма подальше, пока меня не будет рядом, хорошо? — Хорошо. А вот это уже как получится…***
Я нажала на кнопку завершения видеовызова. Семейство Хельстрём было на месте. Их бабуля прибавила пару глубоких морщин, а дядя Нильс стал ещё шире, но все были чрезвычайно рады видеть Лиз, вживую, и меня, хоть и через интернет. Ощущение тепла и умиления сменилось тяжестью — счастливые лица шведов напомнили о том, как здорово собраться всей семьей. Я глянула на время в уголке лэптопа. До созвона с мамой было около часа, но сейчас как никогда хотелось услышать ее голос, а ещё лучше — крепко прижаться к ней и вдохнуть родной запах. Думаю, не мне одной, Мёрдок сегодня был просто сам не свой — все же прошло почти три месяца, как она была в красной зоне. Инфекция не сдавала позиций и случаев заражения было столько же, как и в сентябре. Кажется, там все серьезнее, чем предполагалось. Чтобы как-то направить тревожные мысли в другое русло, я не придумала ничего лучше, чем попрактиковаться с Потоком. Лорен говорил, что небольшие ежедневные практики — полезнее, чем разовые нагрузки до предела. Так это быстрее войдёт в привычку. Я поставила гаджет на пол и откинулась на подушки, чтобы проще было сконцентрироваться. Глубокий вдох, медленный выдох, и вот уже в груди зашевелилось и потянулось, сонно урча, маленькое лучистое солнышко. Раскрыло глазки и встрепенулось. Фоеру не особо понятно было сравнение энергии с чем-то живым, ведь это лишь частица огромного энергополя отзывается в нас, но мне так было проще. Мысленно представила, как на ладони расцветает пара светящихся пузырьков и перевела взгляд на руку, но образ так и остался образом. Ещё одна попытка и ещё… Не-а. Дудки. Проснувшийся внутри Поток не был настроен на работу сегодня, вернее не на эту. В голову пришла дурацкая мысль, а что если попробовать не подстраивать его под себя, а считать то, что он покажет? В прошлом году на Рождество Лиз подарила мне увесистую коробку, в которой оказалась пухлая книжка с руководством по гаданиям и красивая, украшенная фольгой и бархатом колода таро. На мой резонный вопрос, а на кой они мне, собственно, черт сдались, подруга многозначительно улыбнулась. Как знала. Карты лежали девственно запечатанными в дальнем углу ящика со всяческим барахлом под кроватью, так что пришлось свеситься вниз головой. М-да, хлама тут… Раз уж решила опробовать все по-взрослому, то обратилась к Потоку внутри, чтобы не переворачивать половину подкроватного склада и, к моему удивлению, он откликнулся. Рука сама нашарила нужную коробку и уверенным движением выудила колоду в слюдяной пленке. — Лорен узнаёт — на смех подымет, — реакцию наставника было сложно предсказать, но я отчего-то была уверена, что подобное его не сильно огорчит. Но и очков уважения вряд ли прибавит. Он как-то выразился, что это все пустое баловство. Мол, что могут тебе сказать куски размалеванного картона, в трактовках которых можно с легкостью запутаться в зависимости от рисунка? Да и смысл в них каждый увидит свой. Так что призвать какую-либо хтоническую сущность мне не светило, вызвать апокалипсис тоже. Облегченно вздохнув и поёрзав для удобства, я распечатала упаковку и достала колоду. Карты приятно легли в руку и прямо манили, чтобы вглядеться в их оформление. — Я ведь даже значения их не знаю, на что вообще надеюсь… Упрямо мотнув головой, я все же начала тасовать их. Тепло внутри отозвалось приятной пульсацией в кончиках пальцев, расползающейся дрожью по всему телу. Потоку не терпелось говорить, будто я была первой, кто согласился слушать и слышать. Так, вроде там нужно пять карт… или шесть? — Как же там Лиз делала? — я попыталась вспомнить порядок действий, которые делала Хельстрём, но память услужливо выворачивала все время не туда, то показывая наше последнее свидание с Питером, то Лорена с его невозможной ухмылкой. В итоге, когда пальцы сами начали вытягивать карты, в голове была просто каша. — Ладно, пусть будет шесть, — когда последняя легла рубашкой вверх, я отложила остальные в сторону и шумно выдохнула, прислушиваясь к звукам за дверью, будто занималась чем-то противозаконным. Поток внутри меня продолжал требовать внимания, заставляя пальцы мелко дрожать от возбуждения. Я нетерпеливо облизнула губы и перевернула первую карту, которая оказалась пажем кубков. Следом за ней шла непонятная картина, подписанная как «Луна», а с третьей все и без подписей было понятно — десятка мечей. Четвёртым оказался солидный король жезлов, затем невероятно красивые «Возлюбленные», а вот от последней меня будто окунули в ледяную воду. — Черт, — выдохнула я, глядя на фигуру с косой, которая как назло была изящно украшена золотыми вензелями на рамке. — Так, все, хватит с меня на сегодня гаданий! Сердце бешено колотилось в районе горла, а предвкушение сменилось липким ужасом. Мало того, что лучшая подруга вчера весь вечер стращала меня моей кончиной, так ещё и эти дурацкие картонки сейчас. Я торопливо сгребла карты в охапку и не разбирая закинула под кровать. Не занималась этим и нечего начинать! Лорен прав, нет от них никакого толка, каждый рисует в голове лишь то, что хочет увидеть, подстраивая образы под нужды. Все эти знаки и прочая чертовщина порой создавали впечатление, что я схожу с ума, и все оно мне просто мерещится в приступе шизофрении. Кое-как успокоившись, я умыла лицо холодной водой, чтобы немного отойти от пережитого и не пугать маму своей бледностью. Мёрдок отписался в чате, что подойдёт через пару минут. Чудно. Осталось унять дрожь, но получалось плохо. Звонок скайпа из колонок вновь вернул меня в реальный мир.