Vermilion witchcraft

      Теннисный мячик с характерным звуком отскочил от стены и прилетел мне точно в руку.       – Считывай, – мягко скомандовал Лорен, лежа рядом со мной на кровати, так же закинув ноги на стену.       – Да, капитан, – выдохнула я и принялась «прощупывать» мяч.       Сегодня тренировка проходила в каком-то уж слишком расслабленном формате. Фоер просто накладывал на мяч то, что считал нужным, а моя задача была распознать, что это за воздействие и «взломать» его. То есть снять. Сначала мы перебрасывали мячик друг другу, но нам быстро надоело, и мужчина предложил делать это лежа, кидая снаряд в стенку. Снегопад за окном добавлял всему этому занятию налет дремоты.       Так, пальцы не кололо, значит не защита. В голове сразу же вспыхнули алые знаки, похожие на мудреное кружево, а Поток в груди неторопливо заворочался.       – Внушение, – на языке появился отчетливый привкус перца и металла, – на агрессию.       – Неплохо. Ищи ключ.       – М-м-м, – «ключом» он называл тот самый триггер, который запускал процесс воздействия. Это могло быть что угодно: от определенной фразы до незначительного действия, типа зевка, щелчка ручкой или...       – Хлопок двери? Ты серьезно?       Лорен простодушно пожал плечами и сел.       – Каких только триггеров практики не ставят. Я даже на запах мятной конфеты встречал, который, к слову, оказался самым мощным. Программа была на тоску по прошлому, так что крайне удачный способ выбрали.       Я перевернулась на живот, перекатывая мячик в ладонях, и внимательно слушала, что говорил наставник. Он снова поправил непослушную челку и машинально тряхнул кистью, поправляя браслет.       – Да уж... – внезапно перескочила с темы на тему я. – Я вот все думаю: может, мне и не сны снятся вовсе, а воспоминания? Ну уж слишком они странные для снов.       – А тебе обычно снятся хорошо срежиссированные блокбастеры? – Фоер широко улыбнулся, глядя на мое озадаченное лицо.       Я беззлобно пихнула его в бок.       – Нет! Не в этом дело. Просто сны обычно сумбурные, а тут...       – Все может быть. Во сне наше сознание более открыто Потоку, так что не исключено, – вся его шутливость мигом испарилась, уступая место задумчивости. Лорен потер подбородок и мимолетно поморщился, будто вспоминая о чем-то неприятном.       – Но тогда, получается я вижу предков? Ну типа... там явно не 20-30 лет назад, да и на моих родителей они не похожи. Папа вообще был чуть выше мамы ростом, а там... Да и имя Лаассе явно не английское, подозреваю, что и не валлийское. Больше немецкое какое-то...       – Скандинавское, – поправил меня Фоер. – Это сокращение от Ларса, чаще всего. Или Лаури. Иногда, правда, бывает и самостоятельным, но редко.       Я удивленно уставилась на мужчину, который загадочно на меня посматривал.       Да ладно? Быть не может.       – Не-е-ет, – осознание, что я наблюдаю бурную личную жизнь предков Фоера, вогнало меня в краску. – Твоего прапрапрадеда звали Лаассе?       – И деда тоже, – хитрая улыбка снова расцвела на веснушчатом лице, делая его похожим на лиса. Я возбужденно подскочила и села напротив ухмыляющегося мужчины, скрещивая ноги и облизывая в раз пересохшие губы.       – Только не говори, что ты тоже швед, как и Лиз!       – М-м-м... Норвежец, если быть точным.       – Хельстрём будет в шоке.       Внезапно на краешке сознания будто что-то громко треснуло, а точнее хлопнуло. Я испуганно замерла, прислушиваясь к ощущениям, а судя по насторожившемуся Лорену - мне не показалось. Он молча сорвался с места и рванул в коридор, даже не удосуживаясь надеть обувь. Я же запуталась в ногах, затем торопливо натянула ботинки и выбежала за ним. На втором этаже Фоера не было, а вот на первом было весьма оживленно.       Из распахнутой настежь двери тянулся грязный бурый след, который оставлял помятый мистер Грин. Он еле-еле двигался, неся на руках Рейчал. Лорен успел перехватить девушку в самый последний момент, перед тем, как Александр шумно рухнул на пол.       Я замерла пытаясь понять, что же происходит.       Фоер метнулся сначала к кушетке, чтобы уложить подругу, а затем к Грину, которого рывком усадил спиной к колоне.       – Какого черта? Грин?! Не отключайся, черт тебя дери... Грин?!! – мужчина звонко хлопнул учителя по перепачканному лицу, приводя того в чувства, – Ал! Смотри на меня, тебе нельзя засыпать, или я тебя не разбужу!       Я стояла слишком далеко, чтобы расслышать, что начал шептать полуобморочный преподаватель, но Фоер встряхнул его еще разок.       – Авария... – еле слышно выдавил Грин, сонно моргая и еле шевеля губами, – нас подрезали... машина улетела...       – Не спи, мать твою, НЕ СПИ! Говори со мной... – Лорен снова метнулся к Рейчал, которая сломанной куклой лежала на кушетке, а с ее волос капала грязь. – Черт, сердце остановилось...       Сделав буквально пару шагов и приглядевшись лучше, я с леденящим ужасом поняла, что это была не грязь. На свежем снегу у самого порога, а потом и на мраморном полу Финиганн-холла темными пятнами и кривыми разводами растекалась кровь... От осознания закружилась голова, а к горлу подкатил склизкий ком тошноты.       Грин тяжело закашлялся и сплюнул на пол кровавый сгусток.       – Запасы есть? Ал?!       – Гарри поехал... мы разминулись в ... Сити, – было видно, как мужчине тяжело давался каждый вздох, не говоря уж о речи. Его снова разразил приступ кашля, но силы предательски покидали Александра Грина, отчего у него по подбородку просто потекла алая кровь вперемешку со слюной.       Я как под гипнозом спустилась по лестнице на ватных ногах и теперь едва стояла на первой ступеньке, изо всех сил держась за перила. В голове была ватная пустота и лишь одна мысль: «Сколько же здесь крови?».       – О, Господи...       – Что она здесь делает? – из-за шока мне показалось, что мистер Грин как-то неестественно резко обернулся на меня и теперь сверлил тяжелым болезненным взглядом. Фоер снова вернулся к Александру, ощупывая его и проверяя пульс.       – Занимались мы. Все, пошел процесс. Скоро очухается. А ты даже не вздумай вырубаться, понял?       – Да понял, понял... Руку помоги вправить, – Грин болезненно поморщился, когда Лорен с противным глухим хрустом вправил ему плечо. На мгновение учитель облегченно вздохнул, а затем резко распахнул глаза, которые блеснули чем-то по-звериному первобытным. По перепачканному лицу шотландца промелькнула жесткая тень, и он мощным рывком отпихнул в сторону Фоера, втягивая воздух носом как собака.       – Кровь... – гортанно выдохнул Грин и посмотрел мне прямо в глаза, – У тебя месячные.       В этот миг по моей спине словно прокатился ледяной шарик, перекатываясь из позвонка в позвонок со звоном, а во рту моментально пересохло. Такого дикого и голодного взгляда я еще не видела, а ощущался мужчина и того хуже – будто передо мной был дикий и до жути голодный хищник.       – Что? – Лорен непонимающе завертел головой, глядя то на меня, то на Александра.       – Она, блять, кровью истекает! – рявкнул Грин. От его крика я невольно всхлипнула и сжалась в комок, даже не думая сдвинуться с места, будто приросла к лестнице ногами. Фоер подлетел ко мне и мягко взял меня за руки, чуть отгораживая собой от шипящего от боли друга.       – Сарри? Он прав?       Вместо ответа я стыдливо покраснела и заплакала, качая головой как болванчик. Наставник тихо, но смачно выругался и оглянулся на кушетку, где лежала Рейчал, будто прислушиваясь. Меня же колотило от ужаса, стыда и непонимания.       Какого черта вообще происходит?!       – Уведи ее, – глухо выдал шотландец, прикрывая нос ладонью. Лицо Грина смягчилось, он словно взял себя в руки и вновь обрел человеческие черты.       Лорен это понял и без него, потому что уже тянул меня куда-то в сторону. Но не успел. По этажу прокатилось ощущение жуткого, просто нечеловеческого голода, жгущего внутренности. Захотелось выть и яростно раздирать грудь ногтями. И исходило это все от неестественно сидевшей на кушетке Рейчал. Сейчас она еще больше походила на сломанную куклу, которую неуклюже посадили, чтобы скрыть поломку. Левая рука была вывернута в запястье под таким углом, что казалось, будто она на шарнире, из выгнутой шеи торчали бугры позвонков, некогда красивый лоб пересекала глубокая рана, в которой уже спеклась кровь. Но самым жутким был взгляд – пустой и равнодушный. Полопавшиеся до полной красноты белков капилляры оттеняли изумрудную радужку так сильно, что казалось, будто они светятся, а расширенные до пределов зрачки добавляли картине нереальности. При всем этом девушка хрипло и прерывисто дышала.       – Святая... срань... – выдавила я, все еще ощущая, как по щекам бегут слезы.       – Она самая, – согласился Лорен, оттесняя меня еще больше, буквально закрывая собой от четы друзей, которые сейчас больше напоминали восставших из ада. Наставник чуть склонил голову в мою сторону, неотрывно следя за обоими супругами сразу, – Медленно, зайди в кабинет справа от лестницы, запрись там, а еще лучше – найди чем спрятать свой запах. Я постараюсь ее...       В этот момент я почувствовала, как живот скрутило спазмом, а затем самое мерзкое, что случается с каждой девушкой на планете – свою кровь. И услышала свист с трудом втягиваемого носом воздуха, а после жадное шипение.       Она меня учуяла.       Рывок Рейчал я не заметила, лишь Фоер каким-то неимоверным способом успел отпихнуть сначала ее, а затем сдернуть меня с лестницы и броском отправить меня в сторону кабинета. Бегом пролетев по инерции несколько метров, я с размаху впечаталась в дверь, слыша, как за спиной разворачивается баталия. Дрожащей рукой я провернула ручку и буквально ввалилась в кабинет, успев краем глаза заметить, как Грин пытается сдержать рвущуюся ко мне жену и бегущего в кабинет Лорена.       – Быстрее!!! – заревел Александр, сжимая мечущуюся фурию, которая полосовала его ногтями по лицу и шипела, как разъяренная кошка.       – Знаю, знаю, знаю!       Мужчина так лихо затормозил о паркет, что чуть не упал, но удержался на двери, тут же ее захлопывая и с трудом подтаскивая туда массивное кресло. Я же забилась в самый дальний угол, ближе к камину и хватая из подставки кочергу. Вряд ли меня это спасет от нее, но все же...       – А может печать? – я кивнула в сторону баррикады, которую спустя пару секунд сотряс просто чудовищной силы удар. Лорен замотал головой, неотрывно смотря на дверь.       – Нельзя, это их убьет.       Снова мощный удар. Остатки самообладания уже были готовы покинуть меня, а мозг суматошно искал пути спасения. Самым логичным было окно, но на нем оказались толстые кованые решетки, сквозь которые не пролезу даже я. Еще пара громоподобных ударов и показался зазор между косяком и петлей, а затем туда просунулись женские пальцы с мощными ногтями, которые оставляли на дереве глубокие борозды. Древесина натужно затрещала и не выдержала. Дверь с грохотом упала в холл, являя нашим глазам чудовищную картину. На полу без сознания навзничь лежал Александр со следами от укусов на шее, лице и в разодранной в клочья куртке, на колонне глубокие следы от ногтей, а на полу в хаосе осколков и гранитной крошки валялась одинокая женская туфелька с обломанным каблуком.       Сама же хозяйка этой туфельки сейчас с легкостью и грацией отпихнула босой ногой кресло, которое Лорен еле сдвинул, и неспешно шла на нас. На ее лице застыло выражение хищного ликования, из-под потрескавшихся губ выглядывали мощные кривые клыки, лицо перепачкано кровью, идеальные некогда локоны сейчас напоминали воронье гнездо, а глаза горели зелеными отсветами, как от вспышки.       Фоер встал между ею и мной, следя за каждым движением подруги.       – Рейч, ты слышишь меня?       Но ответом ему было громко шипение, чередующееся гортанным рыком. Девушка скалила клыки, уродливо вздергивая верхнюю губу.       Это был конец. Сначала она прикончит его, а потом меня, потому что я вряд ли успею даже из кабинета выбежать. Казалось, она смотрит сквозь мужчину, потому что я физически ощущала ее голодный до жути взгляд. И от этого внутри все сжималось.       Меня просто сожрут заживо, а я даже отбиться не смогу...       – Крови тебе хочется, да? – Лорен сделал какой-то еле уловимый пасс рукой в сторону стола. – Ну так на, пей!       В его руке сверкнул короткий нож для бумаг, которым мужчина резким движением рванул себя по ключице, распарывая кожу со свитером и пуская себе кровь.       Рейчал одним прыжком сбила его с ног и припала к ране, жадно причмокивая и сопя. Я коротко взвизгнула и рухнула на пол, заливаясь слезами от ужаса и выставляя вперед кочергу как оружие. Фоер даже не сопротивлялся, лишь ждал, когда эта тварь с лицом Рейчал насосется его крови.       – Какого дьявола?! – прокатилось по холлу, когда я уже перестала понимать, что происходит.       Окрик брата словно вывел девушку из забытья, и Рейчал в страхе отпихнула тело друга от себя. На ее лице больше не было той раны, что зияла там раньше. Глаза были лишь слегка покрасневшими, а зубы вернулись в привычное человеческое состояние. Она непонимающе озиралась по сторонам и тяжело дышала, хватая ртом воздух. В изумрудных глазах плескался ужас, сопоставимый с моим пару минут назад. Финиганн ощупала свое лицо, в еще большем ужасе уставилась на окровавленные руки и лишь затем заметила лежащего на полу Фоера.       – Что... Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, – запричитала она, хватая за порванный свитер бледного, как мел друга, – Лорен?! ЛОРЕН?!       – Да не тряси ты меня, – слабо запротестовал он.       В дверях показался Гарри в приталенной красной куртке, который привел зятя в сидячее состояние, привалив его спиной к колонне.       – Что с Грином? И холлом?       – Рейчал, – тяжело выдохнул Фоер, – вот... что... Черт...       Вид потерявшего сознание Лорена Гарри воспринял весьма спокойно, в отличие от моей грозной осады с кочергой наперевес. Секундная заминка, и на лице юноши расцвело осознание, от чего он даже машинально попытался прикрыть нос.       – Блять, – тихо выдохнул юноша, примирительно поднимая ладони и обращаясь к сестре, – только без резких движений, Рейч.       – НЕ ПОДХОДИ!!! – отчаянно завопила я.       

***

      Из разгромленного кабинета я так и не вышла. Даже из угла не вылезла. Так и сидела с кочергой наизготовку, когда Гарри принялся приводить родственников в более-менее вменяемое состояние и наводить порядок.       Он легко, как пушинку, поднял массивную дверь и прислонил ее к стене кабинета, затем за шиворот втащил бессознательного Грина, уложив того на маленький диванчик в дальнем углу. Рейчал же сначала помогла брату отнести Лорена, а затем уже устроилась в кресле возле мужа, который начал подавать признаки жизни. Гарри вернулся буквально через пару минут. С системой для переливания и тремя пакетами крови, один из которых вылил в огромный старбаксовский стакан и поставил на столик подле диванчика.       Мыслей о том, чтобы убежать оттуда у меня не было; я на физкультуре-то бегала посредственно, а в сравнении с вампирами… Но слова Лорена о том, что манипуляции через Поток могут им навредить, не выходили у меня из головы. И сейчас я судорожно перебирала все то, чему меня успел научить Фоер. Оказалось негусто.       Гарри неторопливо поставил капельницу с кровью Рейчал и отошел к окну, держась в поле моего зрения. Девушка облегченно вздохнула и устроилась в кресле удобнее, откидывая голову на спинку. Тем временем в себя пришёл мистер Грин, который учуял кровь в стакане и жадно набросился на него, делая большие глотки. Я смотрела на все это со смесью ужаса и омерзения, пока не столкнулась с растерянным взглядом педагога. От неловкости момента Александр потупился и принялся пить более сдержанно, чем добил мое самообладание.       Я нервно захихикала, а затем залилась громким истеричным хохотом, периодически всхрюкивая. Гарри и Рейчал переглянулись и опасливо покосились в мою сторону.       – Вампиры! – выдала я, утирая набежавшие слезы, – Настоящие, мать вашу, вампиры! Святая срань, охренеть просто... ВАМПИРЫ!       – Сара, мне...       – Сиди, твою мать, на месте! – верная кочерга грозно нацелилась в сторону вампирши, которая лишь выровнялась в кресле, чтобы удобнее было со мной говорить. Амулет под футболкой тревожно нагрелся, будто старался вразумить меня.       – Она слегка в шоке, Рейчал, ты ее напугала.       – СЛЕГКА?! – рявкнула я. Ледяное спокойствие Гарри лишь нервировало, а его равнодушный тон подстегивал отвесить ему хорошую затрещину, лишь бы заставить вести себя подобающе ситуации. – Да твоя сестра меня сожрать хотела! Сначала Лореном подкрепилась, а потом...       – С Фоером все в порядке, – перебил меня юноша, – пара литров крови и будет как новенький. А с этим досадным недоразумением надо разобраться.       Новость о том, что Лорена не унесли куда-то в холодильник или прикопать на задний двор несколько охладила мой пыл. Разум пытался втолковать, что они до всего этого были весьма доброжелательными ребятами, да и сейчас вели себя довольно сдержанно, но вот тело... Каждая клеточка буквально вопила: «БЕГИ СЕЙЧАС ЖЕ И ПРЯЧЬСЯ».       – Ты смеешься что ли? – возмущенно фыркнула я, – Моя жизнь для тебя «недоразумение»?!       – Прости, я неверно выразился, – Гарри прочистил горло. – Всему виной твоя менструация. Запах твоей крови усиливают сейчас гормоны в ней, потому Рейчал так среагировала. Регенерация таких травм всегда опасна потерей рассудка на короткий срок, а нынешняя ситуация лишь усугубила этот прискорбный факт.       – Регенерация... травм?       – У меня половина органов и костей была в фарш перемолота, – Рейчал поморщилась от воспоминаний. – Прости малыш, мне правда очень жаль, что так вышло. Со мной за всю жизнь такое...       – Это за сколько же? Лет за сто? – желчь так и сочилась из этих слов.       Девушка неловко поджала губы, поднимая вверх указательный пальчик.       – Двести?       Она мотнула головой, прикусывая бледную губу.       – Да ладно... Двести пятьдесят?       – Триста девятнадцать, – ответил за нее брат.       – СКОЛЬКО?! – охнула я. Рейчал в ответ виновато улыбнулась.       В комнате повисла тишина.       – А тебе?       – Триста четырнадцать, – Гарри нервно пригладил светлые волосы, будто этот вопрос был самым неловким в его долгой жизни.       Ну, теперь это многое объясняло. И манеры, и все это состояние в довольно юном возрасте каждого из них. Даже то, что иногда в их речи проскальзывали старомодные словечки, которые я списывала на аристократическое происхождение.       – Дайте угадаю, – я беспардонно указала на своего педагога кочергой, – а вот ему лет... триста? Да?       – Мне сорок два, вообще-то – тихо ответил мистер Грин, краснея как маков цвет.       Вот это однако поворот...       – Я обратила его восемнадцать лет назад. Случайно, – Рейчал неловко повела плечами, будто извиняясь перед супругом.       – М, ужин на свидании пошел не по плану? Или в баре кончилась «Кровавая Мэри»?       – Ты имеешь право злиться, – заступился за сестру Гарри. – но прошу, прими это все разумно. Знаю, звучит не очень убедительно после всего... этого, но поверь, в здравом уме здесь НИКТО не причинит тебе вред. Ты и Фоер – наши друзья, а для нас подобных это – не пустой звук.       Злость заклокотала у самого горла мгновенно. Не пустой звук, говоришь? Снова захотелось смеяться, но теперь горько и сумасшедше, во всю силу легких.       Я неуклюже поднялась на ноги, держась за стенку и помогая себе кочергой, которую решила все же придержать, пока Лорен не очнется.       К черту все эти пафосные речи!        Я шагнула к Финиганну, глядя на него снизу вверх.       – Тогда почему он сейчас лежит полуживой у себя в спальне?       Я осознала это ровно за мгновение до того, как озвучить. Слабое, едва уловимое, как дымок, ощущение наставника коснулось сознания, будто он позвал меня.       Не дождавшись ответа, демонстративно задрала подбородок, закинула на плечо свое оружие и вышла из кабинета, чеканя шаг. По пути со злости пнула большой осколок цветочного горшка, что расколола Рейчал во время помутнения.       Правда вся бравада покинула меня ровно в тот момент, когда я скрылась от глаз вампиров, то есть на лестнице. Не держись я за перила, то плюхнулась бы на задницу и разрыдалась, но сдерживало меня то, что они все слышали. Пришлось стойко подниматься на дрожащих ногах.       В спальне Лорена было тихо и темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. Он спал. У кровати на медицинском штативе висел темный пакет, трубка которого тянулась к краю постели. Мужчина был укрыт по самую грудь, а разорванный свитер, как и ботинки, валялся на полу. К левой его руке тянулась капельница, которая буквально чернела на фоне белой кожи.       Я обошла кровать и обессилено опустилась на пол возле наставника, роняя кочергу на мягкий ворс ковролина и тихонько шмыгая носом, размазывая слезы по лицу.       Сколько так просидела не знаю, зато успела прокрутить каждую свою тревожную мысль по тысяче раз...       А если бы она действительно его убила? Или бы он резанул слишком глубоко и попросту бы истёк кровью? Или мистер Грин тоже лишился рассудка, и они бы его разорвали? А если…       — Сильно испугалась? — слабый голос Фоера был похож на скрипучее мурлыканье старого кота. Прямо как тогда, когда он позвонил среди ночи.       — Лорен, — охнула я, тут же утирая влажные щеки и вставая на колени перед кроватью, чтобы видеть его лицо. Хорошо, что тут темно и не видно ни зареванного лица, ни красных глаз… — Ты живой…       — Конечно живой, думаешь, она меня первый раз пьёт? Аппетиты мисс Финиганн весьма скромны по сравнению с другими, но сегодня было жестковато… Не подашь воды? Голова кружится, могу не дотянуться.       Я кинулась искать наставнику воду. Оказалось, что на столе стояла пара бутылок, одна из которых была заботливо распечатана. Фоер неуклюже попытался сесть, но слабость дала о себе знать. Он со стоном откинулся на подушку.       — Больно? — мужчина закусил губу и размеренно дышал носом, по всей видимости его тошнило.       — Я уже говорил, что твоё внимание к моему здоровью мне крайне льстит, Сарри?       Лорен принял протянутую бутылку и принялся жадно пить, будто только что вернулся из пустыни. Я же таращилась на него во все глаза, ожидая, что он превратится в вампира.       — Ждёшь, что я начну обращаться в кровососа?       — На мне же амулет…       — Да у тебя это на лице написано, солнце, — хмыкнул он, расплываясь в широкой улыбке. — Вампиром становятся, если выпить их крови на смертном одре. Иначе никак. Расслабься.       Тут память услужливо подкинула его фразу, что это не было единственным разом.       — Погоди, ты сказал, что она делает... ЭТО... не в первый раз?       — Ага, было дело пару лет назад. Но тогда она была аккуратнее, — мужчина поморщился и потёр повязку, которой была прикрыта рана. — Зараза, чуть ключицу не прокусила.       Я сразу же вспомнила ее кривые и острые зубы, которые виднелись из-под потрескавшихся губ, и по коже пробежал неприятный холодок. А глаза…       — П… почему я не видела клыков прежде? Она ведь их даже не прячет! Широко улыбается, разговаривает. Их не видно! Абсолютно!       — Потому что они появляются только во время жажды. Да и не совсем это клыки, просто зубы как-то деформируются, или типа того. Я не вдавался в подробности вампирской анатомии, спроси лучше у Гарри. Вряд ли Рейч сама в курсе, — Лорен неуверенно пожал обнаженными плечами и тут же сдавленно выругался, забыв о травме.       – Почему ты сразу не сказал, кто они?       – А ты бы поверила? – слабо улыбнулся он, снова прикладываясь к бутылке с водой.       – Нет, но...       – Вот видишь.       Мужчина снова попытался подтянуться, чтобы принять сидячее положение, но все еще был слаб. Я неловко попыталась помочь, за что получила широкую улыбку и двусмысленный взгляд наставника. Щеки тут же обожгло румянцем.       Когда наконец удалось усадить его в более-менее комфортное положение, мужчина тяжело вздохнул и допил остатки воды.       – И потом, они более чем неплохие ребята, – Лорен выглядел непривычно уставшим.       – Ага, пока не пытаются тебя сожрать, – буркнула я,       – Везде есть свои слабые места. Не потому ли ты сейчас сидишь здесь?       Фоер заговорчески подмигнул и прикрыл глаза.       Уму непостижимо...       Я достала из рюкзака телефон и решила полистать ленту фейсбука, чтобы хоть как-то отвлечься от произошедшего. Но от всплывающих в памяти клыков Рейчал по спине пробегали мурашки.       Черт возьми, вампиры... Сначала Поток, теперь вот это! Дальше что?       Тихий стук.       На пороге распахнутой двери стояла уже более-менее пришедшая в себя Рейчал, она неловко мялась с еще одним пакетом крови в руках. Растрепанные кудри она собрала в объемный пучок и переоделась в домашние вещи, прежнее ее состояние угадывалось лишь по темнеющим синякам под глазами и небольшой бледности.       Увидев ее, сердце внутри тут же сделало кульбит и провалилось в желудок.       – Ты как? – она тревожно смотрела на дремлющего друга, который застыл на постели мраморной статуей.       – Это был самый беспощадный отсос в моей жизни, – не открывая глаз ответил Фоер. Девушка облегченно улыбнулась.       – Вижу, тебе уже лучше, – столкнувшись со мной взглядом ее улыбка тут же потухла.       – Так и будешь там топтаться?       В ответ она сдавленно кашлянула, призывая его открыть глаза. Что Лорен и сделал.       – Расслабься, Сарри, она уже не опасна, – он мягко коснулся моей руки. – Не укусит. Тем более рядом со мной.        Я шумно сглотнула и едва заметно кивнула. Девушка повторила мой жест и бодрым шагом направилась к системе, чтобы сменить пакет. Когда дело было сделано, она села напротив нас прямо на пол.       – Мне... жаль.       – Началось... – закатил глаза Лорен.       – Завались… Я до усрачки напугала Сару, чуть не прибила Алекса и едва не выпила тебя!       – Как будто в первый раз… Твой разыгравшийся аппетит – меньшее из того, что меня сейчас волнует. На вас обоих был след внушения.       Глаза Рейчал округлились едва не до идеально круглого состояния. Как собственно и мои.       – Что? Но... но это же была просто авария! Нас подрезал какой-то урод!       – М, – кивнул мужчина, – и часто ты не успеваешь на такие вещи реагировать?       – М-мы были ослаблены Жаждой, – не сдавалась Финиганн       – На сколько мне известно, Жажда не притупляет рефлексы, а усиливает их. Будь добра, не делай резких движений, – Лорен внимательно смотрел на подругу, сосредоточенно морща лоб и щурясь, как на солнце. Рейчал же поджала губы и прикрыла дрожащие ресницы.       – Бред какой-то, – прошептала девушка. – Хочешь сказать, кто-то в той машине нас одурманил? Прямо на дороге?       – Готов поспорить на собственную голову, что не подрезал вас никто. Там на дороге вообще никого не было, – он удовлетворенно кивнул. – вам это просто внушили. И внушение такого рода требует физического контакта. Кто-то, кроме нас и Алекса, к тебе сегодня прикасался?       — Мы были в Сити, конечно прикасались! Там сейчас не протолкнуться из-за праздников. А…       — Нет, исключено. Я сам ставил защиту на автомобили. На все. Дерьмо…       Рейчал изумленно захлопнула раскрытый рот. Лорен устало потёр лицо, едва слышно вздыхая. Повисла напряженная тишина.       — Но это же глупо! — всплеснула руками Финиганн, поднимаясь на ноги и принимаясь расхаживать из стороны в сторону. — Авария бы нас не убила, если бы только машина не загорелась! Мы с Алом просто вылетели через лобовое при столкновении. Не понимаю… это ведь случайность! Там везде лес. Я и шею-то сломала, потому что неудачно руль вывернула и прилетела дверью в дерево.       Она маячила по комнате, анализируя собственные воспоминания и то и дело запуская руки в волосы, чем разворошила пучок. Лорен наблюдал за подругой так же неотрывно, как и я, и честно, у меня начинала кружиться голова.       — Ладно, хорошо! Предположим аварию кто-то… спровоцировал, но последствия? Кто мог предугадать? Как?!       — Воздействие — то же программирование, только алгоритм действия задается не системе, а человеку. Все, начиная от аварии и вплоть до травм, — прописано в «установке».       — Тогда, почему не мы оба? Почему только я?       — Чтобы гарантированно добрались до поместья. До нас.       Рейчал замерла на месте, будто поражённая громом, глядя на Лорена, а затем перевела взгляд на меня.       — Нет, — выдохнула она.       — Увы.       — Нет, ты этого не сделаешь.       — Придётся. Без этого у неё никаких шансов.       — Ты же сам говорил, что она пока не готова!       То, что эти двое говорили про меня, было и без имён понятно. Внутри заворочалось что-то неприятно липкое, холодное и до жути тяжелое. Я сидела на краю кровати и пыталась понять, что чувствую в этот момент.        Вампиров спровоцировали. Специально довели до того состояния, чтобы они набросились на нас. Нет. На меня. На Лорена им было плевать, Рейчал его будто не замечала, пока он себе кровь не пустил… Вся серьезность ситуации обрушилась на меня, будто ведро ледяной воды. В голове завертелись мысли и воспоминания: наши занятия, почти все на защиту и считывание окружающих, амулет Хитоми, как абсолютная подушка безопасности от прямых воздействий. Но одного Фоер не учёл, что попробуют подобраться изнутри. Как там говорят, самый смертельный нож в спину всаживает не враг, а друг?       — А если не поможет эта твоя Инициация? Что если все будет впустую? — не унималась Рейчал.       — Поможет. Тогда у Бальдра будут все основания вмешиваться в ситуацию, как и у остальных. Хоть они и не горят желанием.       — Но она ещё ребёнок! Школьница! Черт тебя дери, ты совсем не понимаешь всей ответственности?! — на глазах вампирши заблестели слёзы, а руки сжались в кулаки.       — Вот именно. Я ответственен за неё. Ни ты, ни Сайрус, ни кто-либо еще. Я. И только Инициация даст возможность Кругу защищать ее как ещё одного члена, — мужчина говорил тихо, но от его голоса мороз пробегал по коже и каждое слово ледяной иглой впивалось в тело. Он был на грани, казалось, что ещё мгновение и он просто подорвётся с постели и начнёт крушить все вокруг. Мне даже показалось, что Поток вокруг Фоера заискрился синими искрами статических разрядов.       — А так она для них лишь обычная девчонка, которая на свою голову со мной спуталась, — в конце своей речи Лорен внимательно посмотрел мне в глаза. Я не могла его слышать с амулетом Хитоми, но и без этого было понятно, что сейчас он спрашивал моего мнения. Это был прямой вопрос, который сию секунду решал всю мою судьбу. И выхода, как я поняла, у меня не было. Что ж, Топс, пора брать ответственность за себя в свои же руки.       — Я согласна.       — Что?! — Рейчал не поверила своим ушам.       — Если все настолько серьезно и от этого зависит моя жизнь, то я согласна, — внутри все дрожало от напряжения.       Забавно. Нервничала я больше от того, что на меня внимательно смотрели двое взрослых людей, а не от того, что принимаю первое в своей жизни серьезное решение. Возможно, у этого будут последствия, о которых я ещё не догадываюсь, но быть убитой непонятно кем или чем — тоже сомнительная перспектива.       Услышав мои слова, Финиганн чуть слышно всхлипнула, а затем крепко меня обняла. На мгновение я несколько растерялась и едва не отпихнула ее, но тепло тела, запах привычного нежного цветочного парфюма и вполне человеческая дрожь напомнили, что она все та же живая и бойка девушка, что и прежде. Да, вампир. Да, пьёт кровь. Но сейчас она плакала от страха за мою жизнь и боялась, что со мной что-то то случится.       — Упаси Бог, что-то пойдёт не так — я тебе лицо обглодаю, Фоер, — холодно заявила Рейчал, глядя на друга, стоило ей выпустить меня из объятий.       

***

      Этой ночью Лорену не спалось. В голову лезли навязчивые мысли о том, что нужно торопиться, потому что он не мог спрогнозировать следующий шаг противника. И сколько их, этих самых противников. Черт бы с ними, разобрался бы по ситуации, но теперь под ударом не он, а Сара.       Мужчина тяжело вздохнул.       Надо собраться. Весь этот мандраж и спешка ни к чему хорошему не приведут.       Лорен взял с тумбочки телефон и стал набирать сообщение, где обрисовал ситуацию и алгоритм действий. Они не смогут отказать, это обязанность членов круга — помогать друг другу. Когда Фоер поставил последнюю точку в сообщении и выбрал адресата в списке контактов, то на мгновение задумался.       Нет, он поступает так, как считает нужным.       Никаких сомнений.       Ответ пришёл через пару минут. Согласились.       Теперь осталось обговорить детали и поставить в известность малышку Сарри. От мыслей о ней у Фоера потеплело в груди и все тревоги как-то отошли на второй план. Она будет в безопасности.       Или не поэтому?