Vermilion witchcraft

      Утро первого января началось не шибко-то радужно. Лорен позвонил едва не в семь утра с радостной новостью, что завтра в половине шестого утра я должна быть в Хитроу с чемоданом на несколько дней и документами.       – А еще раньше ты не мог позвонить? – сонно простонала я в трубку, пытаясь не провалиться обратно в сон.       – Позвонил, как только все уладил, – недовольно ответил наставник на том конце. – Просыпайся, солнце, тебе нужно устаканить все с твоими близкими, чтобы нас никто не отвлекал эти пару дней.       – Угу... – телефон медленно выскользнул из руки, а я уютно распласталась по постели.       – Сара, ты меня слышишь?! Подъем! – рявкнула трубка, да так громко, будто Фоер стоял у меня над ухом.       – Да встаю я! – захныкала я.       Послышался усталый вздох.       – У тебя сегодня слишком много дел, – голос Лорена смягчился и теперь звучал не с такой деловой интонацией. – Мне важно, чтобы ты не бежала сломя голову завтра в аэропорт, а спокойно села в машину и приехала. Желательно отдохнувшая.       – Так точно, сэр.       Он был прав. Откладывать на потом было бы ошибкой в моем положении.       Растерев заспанное лицо, я поднялась с постели, хорошенько потянулась и пошла в ванную. Спустя пару часов сборов уже сидела верхом на чемодане, пытаясь застегнуть неподатливую молнию, которая заедала в самом дурацком месте.       – Помощь нужна? – Мёрдок заметил мои мучения, когда шел в кухню, чтобы позавтракать.       – Ага, – пальцы уже ныли от напряжения, но поганая каретка никак не хотела проглатывать покосившийся зубчик молнии.       Брат помог мне подняться, а затем каким-то хитрым плавным движением разом застегнул капризный замок. В ответ на мою благодарность он посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. Благо хоть по щечке не похлопал.       – На здоровье, – засранец бессовестно потрепал меня по макушке, взъерошивая собранные в пучок волосы. – И надолго ты?       – По плану два-три дня, но это не точно, – легенду о том, куда и зачем еду, я репетировала перед Лореном и Рейчал раз двадцать, прежде, чем выдать ее маме. Вышло вроде правдоподобно, раз у неё не возникло вопросов. – Мистер Финиганн говорит, там много всего интересного, как раз на дополнительные баллы хватит.       – Мистер Финиганн… – фыркнул Мёрдок.       – Чего ты так на него взъелся?       – Не нравится мне этот рыжий старикан...       – МЁРДОК?!       – Да ладно, не вопи. Когда там приедет эта твоя Рейчал?       – Завтра ближе к двенадцати.       – Симпатичная?       – Она замужем, — и лучше тебе не знать за кем.       Первое, что спросила мама после новости о поездке, было «а с кем будет Мёрдок?». И Лорен тут же беззастенчиво ткнул в подругу пальцем, даже не спрашивая ее мнения.       Не то чтобы брат был несамостоятельным или криворуким, просто наши ушлые престарелые соседки могли живо поинтересоваться у местного инспектора полиции, можно ли несовершеннолетнему подростку жить одному. А проблемы никому из нас не нужны…       – Я не для этих целей спрашиваю, — надул губы Мёрдок. — Мне надо отработать грим для персонажа, а тут как раз женское лицо.       – Ну это вы уже на месте определитесь.       Брат неопределенно пожал плечами, кивнул сам себе и направился на кухню, куда и шел до этого.       Вроде все прошло гладко, осталось дождаться нужного времени.       Ближе к обеду по видеосвязи позвонила Лиз, которая радостно сообщила, что она, ее папа и дядя идут на несколько дней в дикий поход.       — Представляешь, это будет такой кайф: горы, чистый воздух, палатки! Жалко, что ты не поехала, — подруга скорчила жалобную мину и похлопала ресничками.       — О да, всю жизнь мечтала спать на холодных камнях в спальном мешке и не мыться неделю, — манипуляция красивыми глазками не сработала. Хельстрём закатила глаза.       — Там туристическая тропа рядом, мы в любой момент можем выйти на неё и воспользоваться всеми благами цивилизации.       — Ну и какой же это тогда «дикий поход»?       — Ой, отстань! — подруга звонко расхохоталась, но наш разговор продлился недолго, ее позвал отец.       — Так, папа говорит, что нам пора выходить, а то не успеем засветло дойти до точки. Люблю тебя-я-я.       — И я тебя.       Все складывалось определенно в нашу пользу.       

***

      Все прекрасное снежное убранство к сожалению растаяло и сейчас представляло собой плачевное зрелище. Хитроу так вообще больше был похож на сплошную лужу, чем на аэропорт. Желтые фонари дрожащими росчерками отражений делили асфальт на ровные куски, а противный холодный ветер то и дело прокатывался по площадке. Лорен встретил меня в зале ожидания и повел к площадке с небольшим частным самолетом, стоящим в стороне.       — Я думала мы летим обычным рейсом, — белокрылый красавец, больше похожий на хищную морскую птицу, выделялся на фоне асфальта и остатков почерневшего рыхлого снега.       — Так быстрее, — Лорен щелкнул зажигалкой и сделал глубокую затяжку. Потянуло сигаретным дымом.       Ну, быстрее так быстрее. Я опустила ручку чемодана и уселась на него сверху, накидывая на голову капюшон.       В чернильное небо грузно поднялся очередной боинг.       Я проводила его взглядом и с тоской подумала, как там наверное сейчас тепло, а в кресле мягко. Хотя, откуда мне знать? Никогда не летала прежде.       Лорен недовольно посмотрел на часы и нервно поправил буйную челку, которая от такой влажности была непослушнее обычного.       — Опаздывает, — тихо проворчал он, одергивая рукав. В руках мужчины снова мелькнула пачка сигарет. Опять закурит?       Как только я собралась открыть рот, к нам на площадку вывернул автомобиль. Из-за ярко сверкнувших фар не сразу получилось разглядеть, что это был здоровенный чёрный внедорожник, который плавно и почти бесшумно подкатил прямо к самолету. Из передней двери выскочил внушительный мужчина в кожаной куртке и бросился открывать заднюю со стороны водителя. Фоер чуть вздернул подбородок и прочистил горло.       Из машины грациозно выплыла утонченная женщина в кремовом зимнем пальто с опушкой, которое было накинуто ей на плечи. Мужчина в куртке галантно подал ей руку и помог выйти, а затем аккуратно закрыл за леди дверь, неся в руках ее багаж. Сама же она несла на сгибе локтя небольшую светлую сумку в тон пальто, плавно покачивая бёдрами, которые аппетитно обтягивала юбка-карандаш. Красивое и благородное лицо озарила самая доброжелательная улыбка.       — Доброе утро, — бархатно-медовый голос леди очаровывал не хуже ее улыбки. — Прошу прощения за задержку, возникли небольшие обстоятельства…       — Очередь в Старбакс? — фыркнул Лорен. Я поражено перевела на него взгляд и поняла, что он едва не скалится.       — Я тоже рада тебя видеть, — женщина никак не отреагировала на колкость наставника. — А ты должно быть Сара?       — Да, здравствуйте…       — Приятно познакомиться, — она протянула руку в кашемировой перчатке и легонько пожала мою. — Не будем больше здесь задерживаться, слишком уж погода не задалась. Прошу на борт.       Как раз в этот момент стюард распахнул дверь и опустил трап. Внутри самолёт был довольно уютным и компактным. Юноша в форме бортпроводника любезно принял у меня чемодан и забрал куртку. Мрачный как туча Лорен проскользнул мимо меня и успел подцепить под локоть.       — Не зевай, Сарри, — шикнул он, усаживая меня в дальнем от выхода кресле.       — Что с тобой? Не с той ноги встал? — но мой вопрос остался без внимания.       Женщина поднялась на борт последней, и теперь я могла разглядеть ее более внимательно. Светлые волосы с теплым жемчужным отливом, глаза цвета темного мёда, безупречные манеры и золотистая родинка над правой бровью. Когда она приветливо и широко улыбнулась проводнику, меня как громом поразило.       Это же Фиона Фрай! Известная в медицинских кругах бизнес-леди, которая вместе со своим братом Финнеасом инвестирует в развитие госпиталей и всяческих исследований. Состоит в совете директоров ряда больниц центрального Лондона.       Откуда я это знаю? Да потому что ради приезда этой леди-босс в срочном порядке перестилали ВЕСЬ газон перед маминой больницей, а врачей категорически просили привести себя в порядок.       — Роберт, будь любезен, чай, пожалуйста, — Фиона опустилась в кресло и выудила внушительных размеров телефон из сумочки.       — Всем или только Вам? — стюард покосился в нашу сторону.       — Всем. И подогрей круассаны. Спасибо.       Лорен буквально пожирал Фиону глазами, что было весьма странным. Прежде спокойный и уверенный, он вдруг превратился в ощетинившегося зверя, вздыбившего шерсть на загривке и скалящего клыки. Воздух вокруг него буквально вибрировал от напряжения. Я же тихой мышкой сидела возле него и старалась не сильно пялиться по сторонам.       – Прекрати так на меня смотреть, Фоер, – не отрываясь от чтения новостей тихо проговорила Фиона, – иначе рискуешь устроить на борту пожар.       Мужчина недовольно фыркнул и уставился в окно. Да что с ним? Он то и дело нервно потирал подбородок, щелкал суставами и тяжело вздыхал, словно боролся сам с собой. Когда самолет тронулся и стал разворачиваться на взлетную полосу, голос из динамиков попросил нас пристегнуться.       – Som jeg hater det... – услышала я сдавленный и тихий шепот Лорена, когда самолет начало неприятно потряхивать при взлете.       Так вот в чем дело! Ни за что бы не подумала, что он боится летать.       Во время очередной воздушной кочки я машинально вцепилась в руку Фоера, а он в ответ сжал мои пальцы. Сердце колотилось как бешеное.       – Первый раз летишь? – поинтересовалась Фиона.       Я легонько кивнула, стараясь не задохнуться от паники.       Дыши, Топс, это обычная турбулентность при взлете. Ничего страшного. Че-е-ерт.       Вскоре самолет перестало трясти, а с ним и меня. Я облегченно вздохнула и только тогда обратила внимание, что до побеления сжала руку Фоера. А он и виду не подал...       Из-за ширмы показалась улыбчивая стюардесса с подносом в руках, на котором дымилось три чашки ароматного чая, и грациозно продефилировала сперва к Фионе, а затем и к нам. Завидев хмурого Лорена, девушка просияла и легким движением поправила и без того идеально уложенные волосы.       – Ваш чай, сэр, – мурлыкнула она, – ставя чашку на столик перед нами.       – А есть что покрепче? – стоило ему поднять на нее взгляд, как стюардесса тут же обворожительно улыбнулась, напрочь игнорируя мое существование.       – Двойной бурбон со льдом? – томно выдала она, наклоняясь еще ниже, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.       Какого?..       Фоер недовольно окинул взглядом очаровывающую его девушку, кинул быстрый взгляд на меня, а затем обратился к Фионе.       – Фи, мы точно долетим до места? А то такое ощущение, что у тебя здесь персонал надрессирован из трусов выпрыгивать при виде гостей вместо работы, – он говорил это ледяным тоном и смотрел проводнице прямо в глаза. Мне на мгновение показалось, будто в воздухе вот-вот закружатся снежинки.       От подобного девушка вспыхнула как маков цвет, быстро расставила посуду и скрылась за ширмой, явно проклиная идею флиртовать с мужчиной. Фиона же никак не отреагировала на его слова, а лишь увлеченно продолжала вычитывать что-то на экране смартфона за чашкой чая.       – Это было грубо, – я обняла чашку ладонями и вдохнула терпкий аромат чая, позволяя ему ослабить нервозность от первого полета. За бортом тем временем светало.       – Если ты не заметила, то девица тут не снимая с меня штанов отсосать пыталась, – увидев мое вытягивающееся лицо Фоер спешно добавил, – и я сейчас не образно.       – Вы что, знакомы?       – К несчастью, – он нервно побарабанил пальцами по подлокотнику, а затем подхватил чашку за ручку и одним глотком ополовинил ее.       Мне же теперь стало неуютно. Сначала его странная реакция на Фиону, которая этого казалось не замечает, теперь вот знакомая проводница...       И тут меня неприятно осенило.       – Ты спал с ней? – шепнула я Лорену в плечо, когда он допил остатки чая, стараясь выглядеть максимально нейтрально.       – С кем?       Я кивком указала в сторону ширмы, где скрылась стюардесса. На мою беду хозяйка самолета сидела в той же стороне.       – С Фи?       В этот момент мисс Фрай громко поперхнулась и закашляла.       ЕЩЕ И С НЕЙ?!       Внутри полыхнуло что-то незнакомое. Всего на мгновение, сначала будто окатили ледяной водой, а затем начало расползаться жидким огнем по венам, разжигая кровь и злость в глубине груди.       – Упаси боги, у нее клыкастая пасть, а не...       – Я все слышу, Лорен.       Могу поклясться, что если бы интонацией можно было убить – Фоер был бы уже мертвее мертвого.       Небо продолжало розоветь, стремительно наливаясь красками, подобно зреющему персику на ветке. Вот уже можно было различить горы облаков, которые спустя пару минут пронзили первые золотые лучи проснувшегося солнца. Вид из иллюминатора так меня убаюкивал своей камерностью, что буквально через четверть часа я уснула. Проснулась от того, что кто-то пристегивал мне ремень безопасности.       – Укачало? – Лорен щелкнул замком ремня и выпрямился в своем кресле.       – Не выспалась слегка, – я потерла заспанные глаза и обнаружила на себе тонкий серый плед, которым меня буквально превратили в куколку. Вряд ли это сделал кто-то из бортпроводников. От мысли, что это Лорен сделал из меня гусеницу, в груди нежно защемило.       – Через полчаса приземлимся, – подала голос Фиона. – Время на перекуры не будет.       Ее костюм сменился на брючный, больше похожий на спортивный, но все еще выдававший деловой настрой. Светлые волосы теперь были аккуратно собраны, чтобы не мешаться.       – Тогда я немного понервирую твоих стюардов, – оскалился наставник и, шкодливо подмигнув, поднялся со своего места.       – Кто бы сомневался, – покачала головой Фрай, когда рыжая макушка скрылась за ширмой, и послышался щелчок замка туалета. – Скажи, Сара, тебе нравится Лорен?       – Ч-что?..       Вопрос буквально выбил меня из реальности. Щеки мгновенно вспыхнули, руки похолодели, а сердце заколотилось у самого горла. В голове закружился рой жужжащих мыслей.       Он несомненно был привлекателен и харизматичен до неприличия. Это факт, но...       – Как наставник, – уточнила женщина. – Я слышала, что он нередко склонен уклоняться от своих обязанностей.       – А-а... – сконфуженно протянула я. – Нет. В смысле, он многому меня научил и показал, и вообще...       – Он сказал, куда и зачем мы летим?       Она так внимательно на меня смотрела, что по спине побежали мурашки.       – Да, безымянная долина на границе Финляндии и Норвегии. Там есть древний монумент, который используется в ритуалах Инициации. Он все мне рассказал.       Фиона хищно прищурилась и одобрительно кивнула.       – Надо же... Не замечала за ним такого ответственного поведения. Обычно он ведет себя как шут, ходящий по краю пропасти. Это что-то новое.       За стеклом иллюминатора показалась взлетно-посадочная полоса.       – Если вы так его недолюбливаете, то зачем согласились помочь?       Красиво очерченные брови мисс Фрай удивленно поползли наверх. Она коротко хмыкнула и опустила взгляд, будто стыдясь самой себя.       – Это не услуга, а долг.       – Долг?       – Позже сама поймешь.       Упомянутый наставник вновь появился в дверях. Мужчина опустился на свое место, щелкнул ремнем и обреченно вздохнул, глядя куда-то вдаль.       – Все в порядке? – теперь Фиона обращалась к нему.       – Ты же прекрасно знаешь, что нет. Сейчас опять будет трясти, – Лорен поморщился, как от кислого привкуса.       – Это обычное явление при взлете/посадке, за столько лет мог бы и привыкнуть.       – Никогда я к этому не привыкну...       Последнее было сказано буквально сквозь зубы.