Vermilion witchcraft

      У небольшого частного аэродрома нас встретил массивный чёрный внедорожник, который больше походил на БТР, чем на автомобиль.       — Мисс Фрай, — водитель, мужчина средних лет, приветственного кивнул и услужливо распахнул для неё переднюю дверь.       Мне же ее открыл Лорен, буквально на мгновение опередивший второго, по всей видимости, охранника.       — Не утруждайся, — Фоер мило улыбнулся опешившему парню, который растерянно посмотрел мисс Фрай. Она еле заметно кивнула и захлопнула массивную дверь. Молодой человек растерянно повторил жест и сделал шаг в сторону.       Автомобиль был просторный, но довольно жесткий, словно не особо предназначался для долгих поездок. Фиона тут же перебросилась с водителем парой слов и достала из бардачка планшет в противоударном чехле.       – Финн уже на месте, ждет нас с оборудованием. Ехать не очень далеко, но дорога оставляет желать лучшего, так что пристегнитесь – будет трясти.       Фиона глянула на нас из-за плеча, а затем снова вернулась к планшету.       – Уложимся в пятнадцать минут?       – Двадцать максимум, – зычно ответил водитель.       Как и предрекала Фиона – дорога оказалась ухабистой и разбитой, будто по ней прошелся экскаватор. Мы то и дело подскакивали на очередной кочке, грозясь впечататься макушками в потолок. Я от очередного подскока вцепилась в Лорена мертвой хваткой, словно это бы меня спасло. Мужчина мельком встретился со мной взглядом и тепло улыбнулся, накрывая мои пальцы своей ладонью.       Дорога стала менее избитая и вскоре под колесами зашуршал гравий, а среди деревьев замелькали серые валуны. Через пару минут мы остановились.       – Все, дальше только пешком, мисс Фрай, – тихо выдал водитель.       За окном и правда было видно, что дорога обрывается у подступающих валунов, которые широкой полосой тянутся почти до самых скал. Фиона поблагодарила мужчину и отстегнула ремень безопасности.       – Придется немного прогуляться. Метров двести, не больше. И смотрите под ноги, там глубокие трещины в камнях, легко можно застрять.       Мы вышли из внедорожника и направились за бодро шагающей Фионой.       – Какие-то странные валуны, – для долговязого Лорена и высокой мисс Фрай перешагивать широкие борозды не составляло труда, а вот я уже порядком запыхалась их перепрыгивать.       – Это след от ледника.        Фоер остановился, чтобы помочь мне перепрыгнуть через очередной провал. Как только его пальцы сомкнулись вокруг моих, то на мгновение появилось чувство, что я уже это видела. Дежавю было такие мощным, что я выпала из реальности.       Вон там, за деревьями небольшое озерцо, которое питается от ручьев из голубоватых льдов ледника. Оно совсем юное и мелкое, даже больше лужа, чем озеро. Чуть глубже роста человека. Но вдоль него, по узкой тропинке, идут двое...       – Сарри?       Голос Лорена вернул меня в реальность, где он все еще держал меня за руку, а я стояла как истукан.       – Ты в порядке? – настороженный взгляд наставника заставил испуганно встрепенуться.       – А? Я? Не знаю...       – Устала? Совсем немного осталось.       – Н-нет, просто... А тут было озеро? Маленькое такое.       Фоер удивленно вскинул брови и посмотрел на уже прилично отошедшую Фиону. Та будто почувствовала его взгляд и остановилась.       – Сейчас сама увидишь.       Ровно на том месте, где стояла Фрай, открывался шикарнейший вид на огромное озеро, которое словно огромное блюдо лежало в обрамлении зеленого бархата леса. Укрытое снегом, оно драгоценно поблескивало миллиардом искр, стоило солнцу ненадолго выглянуть из-за туч.       От увиденного по коже пробежал мороз.       – Почти пришли, – Фиона приложила ладонь козырьком ко лбу, отсекая лишний свет. – Вон там, за валунами. Видишь?       Лорен посмотрел в указанном направлении и понятливо кивнул.       Холодный ветер со стороны озера сорвал с головы капюшон, выпуская волосы, которые тут же взметнулись выше меня.       – Ну и ветрище, – знакомый голос зазвучал в голове, словно внезапно пришедшая мысль. – Не боишься, что тебя унесет? И как ты вообще это место нашла?       – В горах всегда ветер, Лаассе. Я здесь травы собирала. Потерпи немного...       – Как можно, если ты такая красивая?..       Чувство дежавю повторилось и усилилось. Я будто была здесь раньше. Но не узнавала это место.       Камни закончились ровно там, где и сказала Фиона. За мощными валунами высотой с двухэтажные домики среди камней петляла тропинка, которая белела притоптанным снежком. Ровно на этом месте моя нога поскользнулась на обледенелом камне.       Неуклюже взмахнув руками и тихонько ойкнув, я полетела прямо на скалу. Фоер подхватил меня за мгновение до того, как я припечаталась лицом об острый скол.       – Держу! – он осторожно поставил меня обратно на ноги. – Не ушиблась?       – Не-а. Все в порядке.       Да какой там в порядке? Сердце колотилось как бешеное у самого горла, спина моментально покрылась испариной, а жизнь пронеслась перед глазами. Готова поспорить, что и пара седых волос где-то проклюнулась...       – Заходите внутрь, не стойте, – послышался приглушенный голос Фионы откуда-то слева.       Лорен на всякий случай держал меня за руку, чтобы я не убилась на ровном месте по собственной инициативе.       Чуть дальше, в неприметной нише скалы чернел проход. Женщина ждала нас в полумраке прогала, но стоило нам приблизиться – она нырнула в темноту и буквально растворилась там.       «Тут уже опасаться нечего», – шепнуло внутри. И правда, каменный пол был ровным и гладким, словно его долго и упорно шлифовали.       Рука Фоера похолодела, стоило нам шагнуть за Фионой. Это было странно.       Вопреки ожиданиям, чернота внутри быстро рассеилась светом прожекторов, да и сама пещера удивила. Внутри она была потрясающе просторной. Ряды сталактитов и сталагмитов, сросшихся воедино, образовывали естественные колонны, причудливыми линиями пересекающими пещеру. На полу то там, то здесь темнели разводы пород, походящих на какие-то замысловатые рисунки мозаики, перетекающие на стены.       Но самым удивительным оказался огромный, словно срезанный острым ножом, плоский валун. Основание его срослось с полом и могло почудиться, что он словно вырос прямо из земли. Вокруг него были выставлены медицинские аппараты, несколько софитов и тепловых пушек.       В ярком свете ламп было видно, что камень покрыт узором трещин и щербинок, сплетающихся в причудливый узор, подозрительно похожий на...       – Руны? – тихо шепнула я.       – Что? – Фиона скидывала свою куртку, направляясь к небольшому походному столику, за которым сидел мужчина, похожий на нее как две капли воды. За исключением волос. Они у Финна были чуть темнее и просто коротко подстрижены, в отличие от жемчужных локонов сестры.       – Опаздываете, – приятны голос Финна эхом отдавался от стен пещеры, дробя его на десятки других.       – Пришлось идти пешком через след ледника. Ближе не подъехать...       От обсуждения дороги между близнецами меня отвлек Лорен.       – Погоди, – шепнул он, придерживая меня за локоть. Фоер не отрывая глаз смотрел на Фраев, прежде чем обратиться ко мне. – Все помнишь?       – Д-да, – неуверенно кивнула я. Может и помнила все на «отлично», но начинала не слабо нервничать. – А что?       – Хочу убедиться, что все пойдет как нужно.       Темные глаза заметались взглядом по моему лицу, будто он пытался запомнить каждую черточку и веснушку. Что-то тут не так... Он нервничал. Впервые за все время нашего с ним знакомства Лорен Фоер так неприкрыто был на взводе. Даже когда вампиры попали в аварию несколько дней назад, он точно знал, что делать, а сейчас... В темно-зеленых глазах плескалась паника, которую он отчаянно пытался заткнуть.       Внутри все на миг похолодело. Что же там такое будет, что даже ОН занервничал? Вроде же очередное единение с Потоком, лишь чуть более антуражное и аутентичное. Ничего не понимаю.       – Через десять минут начинаем, – приятный голос Финна заставил меня неприятно вздрогнуть. – Мне позвать Олив?       – Я сам, – Лорен встрепенулся и сжал мой локоть чуть сильнее. – Где Сара может раздеться?       Финнеас молча указал пальцем на белую ширму.       Это было для меня шоком, когда Фоер рассказывал мне про ритуал.       – В смысле «раздеться догола»?! – в ужасе спросила я севшим голосом.       – Почти, на тело нужно будет наносить рисунок. Таковы правила, Сарри. Не я их придумывал, – пожал плечами Лорен.       Мне оставалось только шокировано хлопать ресницами.       – Но вполне возможно, что полное оголение тебе не понадобится. На сколько я помню, на груди и паху ничего такого не рисуется, так что, подбери бельишко поэротичнее и все.       Поэротичнее я подбирать не стала, но вот топ без бретелей нашла.       Лорен зашел за ширму вместе со мной. Какой смысл был его стесняться, когда ему же и предстояло наносить на мою кожу все эти символы?       Я стянула с себя сначала ботинки и куртку, затем свитер и джинсы, оставаясь стоять в одном термобелье, и неловко замялась.       – Мне отвернуться? – мужчина посмотрел мне в глаза.       – Нет, просто...       Он снова вопросительно поднял брови.       – Пол холодный, – я зябко поджимала пальцы, ощущая, как те буквально деревенеют даже в теплых носках.       Лорен понятливо кивнул и, стянув с себя куртку, положил ее теплой стороной вверх.       – Запрыгивай, пока не остыла, – хмыкнул он.       Выбора у меня не было.       Стоило стянуть с себя термики, как кожа тут же покрылась мурашками. Хоть термопушки и обогревали воздух, но температура оставалась довольно бодрящей. А ведь мне еще на камень тот ложиться.       – Вытяни руки в стороны, – попросил Лорен. Из внутреннего кармана он предварительно достал небольшую фляжку.       – Рисовать придется кровью, – наставник пригубил из бокала виски и немного поморщился. Я же была в шоке, как и Рейчал, сидящая рядом.       – А это обязательно?       – Увы. Повторюсь: не я придумывал правила. Они написаны давно и не просто так.       Когда кожи коснулись окровавленные мужские пальцы, я зажмурилась и поморщилась. К горлу подкатил ком тошноты. Рисовал Лорен медленно и вдумчиво, нежно скользя влажными подушечками то вверх, то вниз. Ноги, бедра, живот, ключицы, руки. Он планомерно поднимался все выше и выше. Последним было лицо. Стоило ему коснуться щеки, как я распахнула глаза.       Лицо Лорена было сосредоточенным, что добавляло еще пару баллов в копилку его харизмы. Я невольно залюбовалась его сдвинутыми бровями и поджатыми губами. Медь кудрей отбрасывала на его кожу красноватые блики в свете ламп.       – Сарри, ты так обычно на своих азиатских мальчиков смотришь, – хмыкнул мужчина, стоило нам встретиться взглядами. Лицо мгновенно обдало жаром. Мое смущение вызвало у него хитрую улыбку. – Почти закончил.       И правда. Пара движений пальцами по лицу и все, наставник спрятал фляжку в задний карман джинсов и принялся вытирать руки стоящими здесь влажными салфетками.       – Аеслиятамзастряну? – поддавшись подкатившей панике пискнула я.       – М? – Лорен оторвался от отмывания и непонятливо нахмурился.       – Если я там застряну...       – Не застрянешь, – отрезал он.        – Ну а вдруг?       – Не. Застрянешь.       Он отложил салфетки в сторону и снова шагнул ко мне. На его фоне сейчас я казалась крошечной и незначительной. К тому же еще и дрожащей то ли от холода, то ли от страха.       – Мне страшно, – всхлипнула я, готовая позорно разреветься.       Теплая мужская ладонь огладила мою щеку и зарылась пальцами в волосах.       – Знаю, солнце, – Лорен шагнул еще ближе, а затем невесомо коснулся губами волос почти у самого лба, – Ты справишься.       – Думаешь? – аромат наставника заполонил меня всю и я прикрыла глаза, стараясь запомнить этот пряный сложный запах.       Он обнял мое лицо второй ладонью, заставляя запрокинуть голову вверх, чтобы встретиться взглядами.       – Знаю.

* * *

      Лорен не позволил мне идти босиком по ледяному полу пещеры, а заботливо донес на руках. Но избежать участи быть усаженной на холодный до одури камень не удалось. Я мгновенно снова покрылась гусиной кожей, хоть в мою сторону и дул обогреватель.       – Это не долго, не простынешь, – хмыкнула Фиона, потягивая из термоса что-то дымящееся.       Да ты что...       Теперь понимаю, почему Лорен ее недолюбливает. Если в самолете я думала, что его реакция – это что-то из интимно-личного, то сейчас понимала – они просто терпеть друг друга не могли. Это было видно: в жестах, взглядах, интонациях. Даже за эти короткие пару часов.       Фоер наградил ее изничтожающим взглядом и принялся крепить ко мне электроды приборов. Когда все было готово, к нам подошел Финн, несший в руках небольшую деревянную коробку, чуть меньше обувной.       – Уверен, что стоит? Еще не поздно отказаться, – Фрай выжидательно посмотрел на наставника.       – Уверен, – отрезал Лорен.       – Хорошо, – просто ответил Финн. – Сара, Лорен учил тебе резонировать с Потоком?       – Резонировать?       – Вы можете это называть несколько иначе. Суть одна: ты пропускаешь Поток через себя и сливаешься с ним, а затем возвращаешься, – мужчина щелкнул замками коробки и еле заметно кивнул.       После его жеста Фоер аккуратно уложил меня спиной на алтарь. Жесткий камень неприятно впился во все выпирающие части тела. То, что это не просто часть скалы я заметила, когда Лорен нес меня из-за ширмы. Теперь было ясно, что мне не показалось. Камень действительно был покрыт резными рунами, которые где-то напоминали трещины, а где-то прожилки камня. По периметру алтаря, буквально в паре сантиметров от края, тянулась небольшая бороздка, образуя непрерывный контур.       – Да, учил, – по телу снова прокатилась волна мурашек от холода.       – Тогда бояться точно нечего, – Финнеас достал из коробки странного вида нож, ручка которого была обтянута красноватой кожей. По неровному лезвию плясали багровые блики, да и само оно больше напоминало обколотое стекло, нежели камень или металл.       Фрай передал Лорену нож. Наставник шумно вздохнул, принимая клинок и пару мгновений задумчиво всматривался в грани, а затем вложил его мне в руку.       – Не задерживайся там...       Я неуверенно кивнула.       Ну вот и все. Он ушел вслед за Финном, голос которого я услышала откуда-то над головой.       – Все показатели в норме. Сара, можешь начинать, если что, мы за тобой наблюдаем.       Я глубоко вздохнула, сжала прижатый к груди нож крепче и закрыла глаза. Амулет на груди успокаивающе потеплел. В такт ему отозвался и клинок.       Интересно...       Мурчащее в груди солнышко лениво потянулось и с интересом пригляделось к новым ощущениям, а затем испуганно вздыбило лучистую шерстку. Оно почуяло то, что было вокруг и меня вдруг пронзило осознание: подо мной не просто алтарь – это жертвенник.