Dona Nobis Pacem

Семь лет спустя       — Принцесса Изуми, ваша очередь.       Точно. Её очередь снова выставить себя дурой перед своими инструкторами по покорению огня. Вот весело-то.       Не в силах подавить мелкую дрожь в руках и ногах, Изуми встала и вышла на маленькую арену. Как обычно, присутствовали трое лучших инструкторов Академии. Они сидели за столом с кисточками и свитками, готовые судить её. Иногда она задавалась вопросом, нравится ли им наблюдать, как кронпринцесса позорно отстает от своих одноклассников.       — Вы хотите заново пройти оценку Лохань Цюань*?       — Да, — ответила она, сохраняя внешнее спокойствие, несмотря на разверзшуюся в животе дыру. Это был комплекс, который большинство детей-покорителей огня осваивали в возрасте четырнадцати лет. Члены королевской семьи осваивали его примерно в десять. И вот она, принцесса пятнадцати лет, надеется не провалиться во второй раз.       — Продолжайте по готовности.       В прошлый раз во время оценивания она упала посреди выполнения формы. В этот раз исполнение было не из лучших, но она хотя бы не оступилась. Она покорила огонь в нужный момент, и пусть выступление нельзя было назвать фантастическим, она сделала всё правильно. Оставалось надеяться, что этого хватит.       Закончив, она уважительно поклонилась и стала ждать решения. Они либо одобрят и переведут её на следующий уровень, либо отправят тренировать Лохань Цюань ещё месяц. Её инструкторы перешептывались, и пусть обычные люди не услышали бы их переговоры, Изуми различала каждое слово.       — Она выполнила всё правильно.       — Но разве не должны мы ждать от неё мастерства? Её основы не усвоены, и в будущем это создаст одни проблемы.       — Думаю, она выучила всё, что необходимо, чтобы двигаться дальше. Она сможет отшлифовать эту форму, пока будет изучать новые.       — Да, но от кронпринцессы можно было ожидать большего.       Изуми глубоко вдохнула и принялась тихонько напевать, заставляя себя игнорировать их колебания. С её стороны было грубо подслушивать. Но пусть слова не предназначались для её ушей, это не смягчало их колкости.       — Принцесса Изуми.       Изуми прекратила напевать и продемонстрировала внимание, слегка наклонив голову.       — Да?       — После некоторых колебаний мы решили, что вы можете перейти к продвинутым формам.       Плечи Изуми расслабились.       — Благодарю, — с улыбкой облегчения ответила она.       — Однако мы бы хотели добавить, что вам стоит продолжить отрабатывать форму Лохань Цюань, даже если вы перейдете к изучению новых приемов.       — Разумеется, — ответила Изуми. Она низко поклонилась. — Ещё раз спасибо.       Она знала, что не дала им договорить, но ей нужно было покинуть комнату. Она практически выбежала наружу и бурно выдохнула. Пусть она и радовалась, что всё закончилось, она продолжала чувствовать остаточное волнение. Крепко стискивая кулаки, она направилась в комнату для переодевания. Но прежде чем она смогла войти, её остановил её непосредственный инструктор, Сифу Энзи.       Мужчина вежливо поклонился.       — Могу я поговорить с Вашим Высочеством?       Изуми почувствовала, как свело плечи, но кивнула.       — Разумеется.       — Я… обеспокоен вашими тренировками. Вы всегда были относительно неагрессивным ребенком, но в последние несколько лет вы неуклонно отстаете от ваших одноклассников.       Она коротко кивнула.       — Я знаю.       Энзи покачал головой.       — Я не понимаю почему. Вы отличная ученица, одна из лучших по всем предметам. Я просто не понимаю, как вы можете до сих пор не владеть этими формами.       — Я тренируюсь каждый день по два часа, — тихо сказала Изуми, внимательно разглядывая ноги Сифу Энзи. — Иногда больше. Не знаю, что ещё я могу сделать, чтобы учиться быстрее.       — Я знаю, что вы очень сильно стараетесь, но этого недостаточно. Я ещё не докладывал Хозяину Огня Зуко, потому что надеялся, что вы просто окажетесь «поздним цветком» и, в конце концов, нагоните остальных. Однако… если наследница нашего народа с трудом осваивает основы, Хозяин Огня должен об этом знать.       Изуми закрыла глаза. Она питала тщетную надежду, что её инструкторы никогда не почувствуют необходимость подключать её отца. Её отец был так занят, и последнее, что ему нужно — волноваться из-за того, что его дочь плохой покоритель. С тихим вздохом она снова посмотрела на Сифу Энзи.       — Я согласна. Вам не надо беспокоиться, я сама сообщу ему. Обещаю, что не стану преуменьшать мои… изъяны в овладении покорением огня.       — Я доверяю вам, принцесса. Вы никогда не лгали и не манипулировали, — учитель с симпатией улыбнулся. — Вы добрая девочка и прекрасная ученица. Мне жаль, что ваше покорение такое слабое. — Он быстро поклонился. — Увидимся завтра утром. Сообщите, какое решение примет Хозяин Огня.       Изуми смотрела ему вслед, пока он уходил, и в её ушах нарастал гул. Она знала, что этот день придет. Она знала, что не сможет вечно скрывать это от своего отца. Честно говоря, просто чудо, что Сифу Энзи не рассказал ему раньше. Она лишь надеялась, что такой необходимости никогда не возникнет.       Её друзья хотели пойти куда-нибудь отпраздновать: ей дали разрешение на изучение продвинутых приемов, а все они (будучи не-покорителями) уже достигли уровня мастера в своих боевых искусствах. Но у Изуми не было настроения праздновать. Она нашла Канана, поджидавшего в обычном месте у ворот Академии.       — Мы возвращаемся во дворец, — велела она.       Они пошли по обычному маршруту, сквозь толпы, высыпавшие ранним вечером на улицы столицы. Канан был в штатском, а Изуми никогда не одевалась экстравагантно, так что они незамеченными проходили мимо скопищ людей.       Изуми видела, что Канан каждые несколько минут поглядывает на неё. Пробыв её личным охранником почти всю её жизнь, он знал её лучше многих. Изуми знала, что он видит её огорчение. Он не хотел заводить разговор, потому что это может разозлить её. Это… само по себе раздражало. Она вытерпела лишь десять минут, прежде чем закатила глаза.       — Прекрати. Я в порядке.       — Нет, вы куда скованнее обычного. А ещё вы сверлите взглядом.       — Я не сверлю взглядом.       — О, нет, сверлите. Пусть вам и не достался темперамент Хозяина Огня, но вы совершенно точно унаследовали его гневный взгляд.       Изуми вздохнула.       — Ерунда. Просто мне надо… кое о чем поговорить с отцом. О том, о чем я должна была давным-давно рассказать.       — И это «кое-что»?..       — Мое покорение не на том уровне, на каком должно быть у пятнадцатилетнего представителя королевской семьи.       Канан нахмурился.       — Вы имеете в виду… что ваше покорение огня недостаточно хорошо?       — Это слабо сказано.       — Ясно, — Канан выглядел озадаченным. — И почему это имеет значение?       Изуми остановилась и бросила на своего стражника неверящий взгляд. Должно быть, он шутил. — Что значит «почему это имеет значение»? Я кронпринцесса Народа Огня. К этому моменту мне следует быть почти что мастером покорения огня. Ну, конечно если я хочу стать приемлемым Хозяином Огня после моего отца. Но нет, я на год отстаю от среднего ученика. Как бы ты чувствовал себя, если бы пришлось признаться своему отцу в своей неадекватности?       — Хозяин Огня ожидает, что к данному моменту вы уже будете мастером покорения огня?       Изуми нахмурилась.       — Я… я даже не знаю. Отец не особо много говорит про покорение. Он предпочитает спрашивать о других моих занятиях, узнавать, что я изучаю. Отчасти, я думаю, чтобы убедиться, что Академия не распространяет фальшивую информацию.       — Тогда почему вы расстроены? Не похоже, что Хозяин Огня станет на вас гневаться.       — Не гневаться, просто… разочаруется. Что это за будущий Хозяин Огня, которому так трудно дается покорение огня?       Они продолжили путь в тишине, пока Канан не покачал головой и не остановился снова.       — Принцесса… Вы же знаете о моем происхождении?       Моргнув от внезапной перемены темы разговора, девушка кивнула головой.       — Ты родился в колониях. Твоя мама была гражданкой Народа Огня, а папа — из Царства Земли. Твоего отца убили на войне, а ты и твоя мама переехали в столицу во время Движения за Восстановление Гармонии.       — И я покоритель земли.       — Да.       — Ваше Высочество, как много уроженцев Царства Земли — как много покорителей земли — работают во дворце?       — Я не знаю… немного. Примерно тридцать? И думаю, лишь трое или четверо являются покорителями земли, кроме тебя.       — И разве это не примечательно?       Изуми нахмурилась.       — Не понимаю, о чем ты.       — С окончания войны прошло всего лишь двадцать лет. Вы представляете, насколько небывалым стало то, что королевский дворец принял на службу тех, кто ещё недавно был врагами?       — Они не были врагами. По рождению они были гражданами Народа Огня, даже во время войны.       Канан вздохнул.       — В вас нет того… расизма, который есть у большинства остальных. Вероятно, вы слишком молоды, чтобы помнить, но вскоре после Движения за Восстановление Гармонии Хозяин Огня намеренно взял на службу столько уроженцев Царства Земли, сколько было возможно, включая меня. Граждане Народа Огня сильно возмутились. Они верили, что он тайно предоставляет работу людям второго сорта. Но Хозяин Огня Зуко настоял. Он считал, что дав работу людям разного происхождения, тем самым поможет Народу Огня и Царству Земли преодолеть свои предрассудки. Это сработало… в мелочах. Количество призывов к нашей депортации сократилось, а Царство Земли понемногу начинает верить, что Народ Огня может измениться. Но какими бы маленькими ни были эти победы, примечательным является то, как быстро они произошли после настолько ужасной войны. И ваш отец сделал это возможным. Понадобилось ли ему для этого покорение огня?       — Полагаю, нет, но…       — Принцесса, — Канан встал перед ней и наклонился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Пожалуйста, не принижайте себя. Вы невероятно умны и заботитесь о своем народе — вот что важно. Вам не нужно быть мастером покорения огня, чтобы стать хорошим Хозяином Огня. Ваш отец доказал это.       Изуми хотелось протестовать, сказать, что её отец является мастером покорения огня, и что у Хозяина Огня есть другие обязанности, требующие покорения. Но один взгляд на решительное выражение лица Канана заставил её неохотно кивнуть головой.       — Хорошо.       Канан улыбнулся и отступил назад.       — Замечательно.       Остаток пути ко дворцу прошел в тишине, за исключением городского шума. Изуми по-прежнему терзалась сомнениями по поводу разговора с отцом про её покорение, но стоило признать: ей стало легче.       По возвращении Канан ушел на доклад начальнику стражи, а Изуми пошла в свою комнату помыться и переодеться к ужину. За последние несколько месяцев она всё чаще и чаще ужинала одна. Приближалась двадцатая годовщина дня, когда Хозяин Огня Зуко провозгласил окончание Столетней войны. Её отец тесно сотрудничал с Царем Земли Куэем и Аватаром Аангом над переговорами по созданию структуры и очерчиванию территории новой Республики Объединенных Наций. Все надеялись закончить переговоры и подписать акт об основании новой страны в день годовщины.       Впервые с начала этих серьезных переговоров Изуми надеялась, что отец будет слишком занят, чтобы выйти к ужину.       Приняв ванну, Изуми облачилась в простой вечерний наряд — однотонное красное платье, спадающее свободными складками. Оно было оторочено черно-золотым узором из стилизованных угловатых драконов. Её горничная, Джая, помогала держать волосы так, чтобы вода не стекала по спине. Заплетя волосы в аккуратную косу, Изуми встала и улыбнулась.       — Спасибо, Джая.       Джая улыбнулась в ответ и поклонилась.       — Пожалуйста, Ваше Высочество.       Её отец не любил излишней помпы, и в условиях неофициального мероприятия они ужинали в маленькой столовой неподалеку от их спален. Неохотно плетясь к столовой, Изуми представляла себе разговор с отцом, перебирая всевозможные варианты того, как рассказать ему, и какой будет его реакция. Даже зная, что он не будет гневаться, она понимала, что её отсутствие прогресса всё равно станет разочарованием. Или как минимум заставит его осознать, что она не была той идеальной наследницей, которой он её считал.       При её появлении по столовой раскатилось низкое рычание, и девушка улыбнулась. Войдя в комнату, она увидела большого красного ящера, свернувшегося вокруг стола.       — Привет, Драк. — Она опустилась на колени и протянула руку. Дракон поднял голову, потерся о её ладонь, и в его груди снова зарокотало урчание. Изуми почесала крошечные чешуйки под его гривой. — Ты становишься большим. Должно быть, в тебе уже около двадцати футов. Трудно представить, что когда-то ты легко ложился мне на плечи. Но, думаю, по драконьим стандартам ты ещё маленький. Отец говорит, Ран и Шо были почти двести футов в длину.       Драк поднял голову повыше, чтобы смотреть Изуми в глаза. Он ткнулся ноздрями в её шею, заставив улыбнуться шире.       — Если ты здесь, полагаю, отец скоро прибудет. — Она со вздохом гладила его по шее. — Везет же мне. Хотя это означает, что мне недолго осталось мучиться…       Словно по команде, в дальней части комнаты раздались голоса. Не нужно было особо прислушиваться, чтобы услышать взволнованные восклицания советников Хозяина Огня и резкий голос самого правителя.       — Мой господин, нам ещё надо обговорить южные границы! Если разделить горную цепь!..       — Это подождет.       — Но вам также нужно просмотреть окончательные списки с кандидатурами представителей Народа Огня! Не говоря уже о подготовке речи к встрече Царя Земли.       Хозяин Огня резко развернулся в дверях столовой, блокировав вход своим советникам.       — Царь Земли и семья Аватара прибудут через неделю. Я могу выкроить час на ужин с дочерью.       — Но!..       Зуко захлопнул двери, развернулся и с раздраженным вздохом откинулся на створки.       — Тяжелый день? — с ноткой веселья спросила Изуми.       Зуко ожег её взглядом.       — Это слабо сказано. — Он выпрямился, подошел к столу и вцепился руками в спинку стула. — Ещё один месяц… всё это кончится через один месяц.       Они сели за стол, шеф-повар принес их ужин, а слуги вкатили тележку со свежим мясом Драка. Изуми откинулась на стуле и смотрела, как вгрызается в свою пищу Драк.       — Драк недолго сможет оставаться во дворце. По крайней мере, не во внутренних покоях.       Зуко приподнял бровь, продолжая пережевывать пищу.       — Что ты имеешь в виду?       — Отец, разве ты не заметил, каким большим он стал? Если не соблюдать осторожность, то единственный способ, которым мы сможем вытащить Драка наружу, станет вышибание стен.       Зуко посмотрел на тело Драка, обернувшееся вокруг стола.       — Вероятно, ты права.       — Вероятно? Я совершенно уверена, что скорость роста Драка увеличивается. Это же имеет смысл. Ему почти пять лет, что соответствует средней стадии драконьего детства. Частью которого является ускорение роста.       Зная, что говорят о нем, Драк посмотрел на Зуко, облизывая окровавленную пасть. Зуко почесал его ноздрю.       — Может, отныне тебе стоит прекратить входить в комнаты с маленьким входом, а?       Драк ответил, мягко ткнувшись в него носом, и вернулся к еде. Зуко повернулся к Изуми.       — Как прошел твой день? Надеюсь, лучше, чем мой.       Живот принцессы ухнул вниз, и она воткнула палочки в ужин.       — Определенно лучше, чем твой день.       Зуко прекратил жевать.       — Я чувствую «но».       Изуми нервно начала дергать ногой вверх-вниз. «Сейчас или никогда».       — Я никогда не лгала тебе, отец, но я не всегда прямо рассказывала о моих успехах в школе.       Зуко тихонько засмеялся.       — Не говори мне, что не успеваешь в учебе. Ты слишком увлечена и поглощена своими занятиями. Я тебе не поверю.       — Я прекрасно успеваю на занятиях, но… мое покорение ужасно.       Веселье исчезло с лица отца, сменившись осторожным нейтральным выражением.       — О чем ты?       Как и ожидалось, признаков гнева не было, но Изуми не увидела и разочарования. Пока.       — В Академии нас оценивают раз в месяц, проверяя наши успехи в покорении или каком-то боевом искусстве. Это не задумано, как экзамен, хотя это единственный способ получить разрешение перейти на следующий уровень и получить доступ к новым формам. Сегодня была ежемесячная оценка…       — Как ты справилась?       Он говорил не осуждающе и не так, словно предчувствовал худшее. Просто обычное любопытство. Глубоко вдохнув, она ответила:       — Я… получила разрешение перейти к продвинутым формам.       У Зуко был немного запутавшийся вид.       — Это здорово, Изуми!       — Что ты имеешь в виду «это здорово»? Мне пятнадцать! Я должна была перейти к продвинутым формам годы назад.       Отец отмахнулся.       — Забудь о том, где ты должна быть. Требовать от детей соответствовать неким стандартам по шкале покорения огня — это пережиток войны, от которого стоит избавиться.       — Значит… тебя не волнует, что я так отстаю?       — Изуми, я знаю, что ты не ленишься. Я знаю, что ты тренируешься каждый день. Если бы ты пыталась убегать от тренировок, разговор был бы другим. Но пока ты стараешься изо всех сил и добиваешься результатов…       — Очень маленьких результатов.       Зуко с секунду рассматривал дочь. Он выглядел немного грустным, и это была последняя эмоция, которую Изуми ожидала от отца. Наконец он вздохнул.       — Изуми, ты знаешь, что я всегда отставал в покорении, когда рос.       Изуми нахмурилась.       — Я знаю, что ты всегда отставал от своей сестры, но только потому, что она была гением.       Зуко покачал головой.       — Я отставал даже в сравнении с другими детьми моего возраста.       — Но ты обучал Аанга, Аватара!       — Ну, я стал лучше. И в это время я не был мастером. Возможно, я по-настоящему достиг уровня мастера лишь год или два спустя после окончания войны. — Зуко откусил ещё кусочек ужина. — Я с детства был… одарен в бое на мечах, но не в покорении. Озай пользовался каждой возможностью напомнить, какой я неудачник.       — Да, но Озай — бесчестный тиран.       Зуко усмехнулся.       — Да, о чем я и толкую. Идея, что у детей должна быть солдатская способность к покорению, из числа тех, которые лучше оставить тиранам.       Изуми опустила глаза на тарелку, медленно накалывая и мелкими кусочками обгрызая пищу. Через минуту она опустила палочки для еды.       — Итак… тебя не волнует то, что я отстаю?       Покончив с ужином, Зуко взял чашку чая.       — Пока ты честно стараешься и счастлива, я тоже счастлив. — Он глотнул чай, скривился от вкуса и отставил чашку. — Ты счастлива?       Изуми пожала плечами.       — Зависит от того, что ты понимаешь под «счастьем».       — Ты довольна своим прогрессом в покорении огня?       Она покачала головой.       — Нет… не совсем. Я хочу быть лучше.       Зуко медленно кивнул.       — Ясно.       — Вообще-то, — задумчиво продолжила Изуми, — когда закончишь с последними штрихами и основанием Объединенной Республики, то не мог бы ты помочь мне с покорением?       Отец удивился, но всё же улыбнулся.       — Когда всё успокоится, я попытаюсь помочь. Я удивлен, что ты хочешь, чтобы я учил тебя.       — Но ты же учил Аватара. С чего мне не хотеть?       — Я думал, дети твоего возраста ненавидят, когда родители в чем-то им помогают. Когда я был в твоем возрасте, у меня определенно была склонность… сопротивляться большинству советов, данных мне дядей.       — Ну, полагаю, большинство родителей проводит больше времени со своими детьми. Когда дети становятся подростками, то чувствуют, что родители слишком надоедливые. Ты занят больше обычных родителей, поэтому у меня нет таких чувств.       — М-м, — со слегка огорченным видом Зуко постучал по краю тарелки. — Мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, Изуми. Я редко вижу тебя не за ужином. А в последние месяцы положение только ухудшилось.       — Всё нормально, отец, — заверила его Изуми. — Ты Хозяин Огня. Ты должен заботиться о целом народе.       — И всё же я очень люблю проводить время с моей дочерью, — вздохнул он. — Обещаю, что обязательно найду время на тренировку, когда кончится вся эта канитель с Объединенной Республикой.       Изуми улыбнулась, радуясь перспективе.       — Жду с нетерпением.       — Хорошо. Будем надеяться, мы так же сможем проводить больше времени вместе, начиная со следующей недели. С приездом Куэя, Аанга и Катары с детьми, будет куда больше приемов.       — Это не считается, — возразила Изуми. — Строго говоря, ты на них работаешь.       — Действительно. Хотя дядя, безусловно, настоит на том, чтобы провести время с семьей.       Изуми выпрямилась.       — Приедет дедушка? — с восторгом спросила она.       — Он приедет с семьей Аанга. Уверен, Аанг с Катарой используют его в качестве няньки в обмен на проезд.       — Я знаю, что дедушка не против. Он любит детей. Просто не могу дождаться! Прошло больше года с тех пор, как мы в последний раз его видели!       — Он хотел приехать, но чайная занимала всё свободное время. Думаю, он наконец-то нанял нескольких помощников и решил воспользоваться возможностью приехать и навестить нас для разнообразия.       — Дедушка стареет… Я рада, что у него есть помощь, особенно учитывая то, что его чайная становится всё популярнее. Ему стоит больше наслаждаться своим уходом на покой.       — Но именно так дядя и наслаждается отставкой. В последнем письме он сообщил, что его жевательный чай начинает входить в моду. Не думаю, что он так радовался с тех пор, как ты родилась. — Зуко слегка покривился. — Но должен сказать, я правда не понимаю, что люди находят в этом вареве.       Изуми осела на стуле.       — Мне нравится жевательный чай.       Зуко весело покачал головой.       — Я просто не понимаю. Это одна из самых странных дядиных идей, но если дела идут хорошо… — Он пожал плечами.       Они ещё немного поговорили, пока Изуми доедала ужин. Нервный комок в её животе успокоился, хотя она оставалась всё также недовольна своим покорением огня. Однако если этот недостаток означал частную тренировку с её отцом, то всё было в порядке.       Весьма серьезно восприняв замечание об «одном часе», советники Зуко вернулись ровно шестьдесят минут спустя. Отец бросил на Изуми Взгляд и неохотно позволил толпе утащить его назад. Драк последовал за ним. Изуми посмотрела в окно и увидела, что солнце садилось. Ей надо потренироваться, прежде чем заниматься остальными уроками, но она потратила несколько минут на любование заходящим солнцем, на поглощение последних капель энергии Агни на этот день. Примечание переводчика: *Уникальный стиль кулачного боя Лохань Цюань или в переводе «Кулак архатов» почитается как старейший шаолиньский стиль ушу.