Dona Nobis Pacem

      Когда Изуми рассказала Сифу Энзи о своих планах поучиться у отца, учитель выглядел удивленным и настороженно-одобряющим.       — Если Хозяин Огня считает, что это лучший способ компенсировать ваш недостаток прогресса, то, разумеется, я одобряю. — В его голосе прозвучало нечто, из-за чего Изуми почувствовала неудобство, но девушка просто улыбнулась и поклонилась в ответ. Если решенья отца достаточно, чтобы заставить её инструкторов отступить, она не станет жаловаться.       Занимаясь в Академии или вне её, она всегда терзалась сомнениями. Раньше она смущалась тренироваться перед другими людьми, а поскольку являлась принцессой, то едва ли бывала одна. Все её мысли были о том, какое жалкое зрелище она представляет для члена королевской семьи. Но теперь, подгоняемая воодушевлением, Изуми обнаружила, что ей нет дела до мнения других. Её отец, мастер покорения огня, некогда побывавшей на её месте (хотя ей было сложно представить такое), собирался лично тренировать её. И пусть она разучивала новые приемы, свои усилия она сконцентрировала на уже изученном, на оттачивании движений. Она, конечно, следовала советам своих инструкторов, но её главным мотиватором было показать отцу, что её навыки вовсе не так ужасны, как она намекала. Она хотела превзойти его ожидания.       Позже она поняла, что сможет попросить о помощи дедушку, когда тот приедет. Он был слишком стар — и слишком на пенсии — для настоящих занятий, но он мог дать ей советы и указания. В конце концов, именно он учил её отца.       После ужина с отцом прошло три дня. Была середина дня, и Изуми проводила время с тремя своими ближайшими друзьями, работая над домашним заданием по истории. Сейчас они изучали сражения Столетней войны.       — В 7 году ПКС* Хозяин Огня Созин осадил город Хан Туи. Несмотря на десятикратное превосходство сил противника, как Созин выиграл битву? — Ван нахмурился. — Я не помню, чтобы в классе вообще об этом говорили.       — Не говорили, — ответила Изуми. — Это было в дополнительной литературе.       Рейко вздохнула.       — Ну, разумеется. Как Сифу Ота может ждать, что мы прочитаем все эти огромные тексты и сделаем все задания на дом за одну неделю?       — Вообще-то это было задано на позапрошлую неделю. — Изуми вытащила нужный свиток из своей сумки. Размотав нужный отрывок, она положила его на стол, чтобы посмотрели остальные. — Хан Туи страдал от засухи. Ветер благоприятствовал, и Созин смог полностью сжечь линии внешней обороны Хан Туи и взять город.       — Изуми приходит на помощь, — с восторгом выпалил Кван, списывая с её свитка.       — Ребята, вам правда стоит читать, — заметила Изуми. — Занимает всего час или два, если просто сесть и сделать.       — Я честно не представляю, когда ты находишь время, Изуми, — сказала Рейко. — Между всеми остальными уроками и дополнительными тренировками, как ты находишь свободное время?       — Не знаю. У меня никогда не было чувства, что у меня нет свободного времени. Может быть это потому, что если я не делаю домашнюю работу, то читаю те исторические свитки, до которых удается добраться. Я знаю, это делает меня немного странной…       — Просто у тебя огромный мозг, — сказал Кван. — Тебе надо его чем-то заполнять. А тем временем мы, простые смертные, пытаемся хотя бы впихнуть в себя всё то, чему нас хотят научить учителя.       Изуми пожала плечами. Её было неудобно слышать, что её считают не «простой смертной».       — Давайте заканчивать.       Когда пришло время идти на следующий урок, подростки закончили всё, кроме парочки вопросов. Пока ребята собирали вещи, Изуми извинилась:       — Мне нужно отойти.       Закончив свои дела в ванной и возвращаясь назад, она увидела, что её друзья сгрудились над столом и шепчутся друг с другом. Изуми нахмурилась и уже собиралась обратить на себя их внимание, когда услышала:       — …Принцесса Всезнайка…       Она примерзла к месту. Они говорили о ней у неё за спиной? В каком-то смысле она почти что восхищалась их бесстыдством. В конце концов, она просто отошла в ванную, на что потребовалась минута или две. Однако тошнотворное чувство в животе всё росло по мере того, как они продолжали говорить, не замечая её.       Изуми знала, что нельзя подслушивать; она знала, что надо прямо обратиться к своим друзьям. Вероятно, у них есть объяснение. Но она обнаружила, что тихонько спряталась за складной декоративной черно-зеленой ширмой в надежде, что неправильно всё поняла.       — …моему отцу. Он до сих пор думает, что каким-то образом это придаст ему политический вес в глазах Хозяина Огня. Я продолжаю объяснять, что ничего не выйдет. Принцесса слишком… отстраненная, чтобы давать Хозяину Огня рекомендации, основанные исключительно на дружбе.       — Она довольно механистична… Фу, даже если бы эти отношения пошли на пользу политическому статусу моей семьи, они не стоят невыносимой скуки.       — Я думаю, что стоят. Как минимум, она сильно облегчает домашние задания. Пусть она и сосет в боевой подготовке, но полезна практически на всех остальных уроках.       — Ты просто её используешь.       — Пф-ф, как будто вы, ребята, поступаете по-другому.       — Ну, мы хотя бы не лентяи, которых отчислили бы из Академии, не продолжи их родители вливать деньги.       Беседа сменила направленность, и Изуми знала, что прятаться дальше бессмысленно. Она услышала всё, что надо. И всё же, она застыла за ширмой с омертвелой кожей и бурно крутящимся комком в животе.       — Да где же она? Она никогда так надолго не застревает в ванной.       Изуми выпрямилась, неизвестно зачем огладила одежду. С глубоким вдохом она вышла из-за ширмы с самой искренней улыбкой, какую смогла изобразить.       — Простите, что так долго, ребята. Я, э… — она положила руку на живот, — не слишком хорошо себя чувствую.       Это не было ложью, её подташнивало.       Рейко нахмурилась.       — Ты в порядке?       Изуми слышала беспокойство в её голосе; беспокойство, которое она слышала и раньше. Она посмотрела на Рейко, зная, что всё фарс. Рейко просто старалась поддержать их фальшивую дружбу ради своего отца.       — Я в порядке, — с натянутой улыбкой выдавила Изуми. — Думаю, мне стоит пойти домой сразу после уроков.       Рейко ещё раз окинула её взглядом, потом пожала плечом и подняла свою сумку.       — Нам лучше выдвигаться. Такими темпами мы точно опоздаем.       Пока Изуми плелась за её… её друзьями… её окружала какая-то странная аура пустоты. Она не слышала разговоров других, не чувствовала твердой земли под ногами, даже не замечала ничего вокруг. Её тело двигалось механически, пока она анализировала последние пару лет. Она думала обо всех разговорах, в которых не играла почти никакой роли, и поняла, что почти всегда была пассивным наблюдателем. Единственное время, когда они искренне радовались её присутствию, было при выполнении домашних заданий. Они почти не встречались за стенами школы, кроме тех нескольких раз, когда ходили праздновать окончание ежемесячных аттестаций. И, как правило, это происходило в куда большей группе. С их настоящими друзьями.       Если Изуми чем и гордилась, так это своим интеллектом, своей способностью видеть и понимать происходящее яснее, чем другие. Но несмотря на все её обширные знания и интуицию, она была совершенно слепа к тому факту, что Рейко, Ван и Кван… на самом деле не были её друзьями, что они просто использовали её. Возможно, её ослепили долгие годы одиночества в школе. А возможно, это произошло потому, что ей недоставало опыта в таких делах, как долговременная дружба.       В любом случае, теперь она знала, что люди подразумевали, когда называли её холодной. Потому что именно так она чувствовала себя сейчас. Холодной и пустой. Изуми, кронпринцесса Народа Огня, лучшая в своем классе во всем, кроме покорения огня… не имела друзей.

***

      Тренируя покорение огня, Изуми, как правило, двигалась медленно и осторожно. Она всегда старалась выполнять приемы настолько идеально, насколько это вообще возможно, не обращая внимания на скорость. Но не сегодня.       Прежняя ледяная пустота внутри прошла, сменившись растекающимся по венам жидким огнем. Знакомое — пусть и давнее — чувство; чувство, успешно подавленное ею ещё в детстве; чувство, появляющееся только тогда, когда кто-то оскорблял её отца. В прошлом её неспособность контролировать это чувство приводила к тому, что она била что-то или кого-то. Сегодня она вложила это чувство в свое покорение, позволив ему изливаться волнами огня.       — Принцесса, мне кажется, вам стоит работать помедленнее, — сказал Тазен, стоявший в стороне на безопасном расстоянии. — Такими темпами вы лишь повторите и закрепите свои ошибки, а не исправите их.       Тазен был имперским покорителем огня и другом Канана. От лица Изуми Канан попросил Тазена помочь и направить её в покорении огня до того, как принцесса начнет заниматься с отцом. Тазен согласился, и первые пару дней всё было хорошо. Её прогресс шел как всегда медленно, но Тазен быстро указывал ей на ошибки и помогал их исправить. Он был довольно прямолинеен, что она очень ценила.       Изуми глубоко вздохнула.       — Я в курсе, но сейчас у меня нет терпения исправлять хоть что-то. — Она ударила ногой вверх, и совершенно излишняя арка огня полыхнула над ней. Девушка выбросила вперед руку, и второй поток огня перерубил арку. Выдохнув со вздохом, она выпрямилась. — Простите… Я знаю, что сейчас я себя не контролирую. Просто!.. — Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь усмирить разрастающееся внутри чувство. — Я сегодня совершенно не в форме для тренировки. Простите, что потратила ваше время.       — Всё в порядке, принцесса. Я понимаю необходимость время от времени выпустить пар, — гвардеец поклонился. — Увидимся завтра, Ваше Высочество.       Изуми кивнула головой.       — До завтра.       Слегка нахмурившись, она смотрела, как он уходил. «Выпустить пар? Это то, что я делаю?» Она… огорчилась… и покорила огонь куда безрассуднее обычного, чтобы избавиться от стресса. «Полагаю, именно так можно было бы описать эту идиому».       Логические рассуждения о случившемся на самом деле помогли ей успокоиться, хотя огорчение никуда не делось. И пусть она больше не выжигала тренировочную площадку своим покорением, она продолжила менее-чем-образцовую тренировку. Она ненавидела это чувство и сопровождавшую его потерю контроля, но сейчас она готова была на что угодно, лишь бы отвлечься. Как правило, будучи огорчена, она делала домашние задания, но сейчас ей хотелось заниматься этим меньше всего. Покорение отделяло её от них. Они были не-покорителями. Во время ежемесячной аттестации испытывали их мастерство в боевых искусствах, а не в покорении. Но даже по тем стандартам они продвинулись куда дальше её.       Изуми прекратила тренировку и раздраженно вздохнула. Покорение совсем не помогало. Она по-прежнему думала о них.       Может, это то, что ей надо сделать: подумать. Рассмотреть ситуацию со всех сторон и проанализировать все мелочи. Она всегда была сильна в этом плане.       Она села на край арены, стерла пот полотенцем и задумалась. Или попыталась думать. На самом деле она слышала только их слова, раз за разом повторяемые в её голове. Она попыталась вычленить какие-то другие значения, придать их утверждениям более невинные значения, но не смогла. Их высказывания были слишком однозначны. Не то чтобы они говорили о каком-то другом друге, имевшем близкое родство с Хозяином Огня.       Она закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь в плечах. Глупо плакать из-за подобного. Она «дружила» с ними всего два года. По большому счету, это ничто. В будущем она оглянется на это незначительное событие, побранит прошлую себя за наивность, и продолжит жить дальше. У неё не было причин для огорчения.       Так почему она никак не могла избавиться от этого чувства?       — Принцесса?       Канан. Пусть в том, что он пришел к ней в течении дня, не было ничего необычного — даже если они находились во дворце — она пришла к выводу, что он зашел, потому что Тазен рассказал ему о её нынешнем состоянии.       Стерев ненужную влагу с глаз, девушка подняла голову.       — Привет, Канан.       Стражник слегка поклонился.       — Я просто хотел проведать, как у вас дела. Тазен сказал, вы выпускали пар, а я никогда не видел вас за этим занятием.       Изуми вздохнула.       — Выпускала. Раньше. Я уже успокоилась.       — Хм-м… Даже немного жаль, что я всё пропустил.       Она бросила хмурый взгляд на своего охранника.       — Что ты имеешь в виду? Я просто покорила огонь чуть безрассуднее, чем следовало.       — Вы покоряли огонь безрассудно. Я видел, как вы злитесь, но не видел и не слышал, чтобы вы действовали в манере, которую можно было бы счесть безрассудной, с восьми лет.       — Да, ну… такое больше не повторится, — она встала и принялась собирать свои вещи. Если ничто не может нормально отвлечь её, то с тем же успехом можно заняться и уроками.       — Так что не так? — спросил Канан.       — Ничего существенного.       Он почти что скривился. Вероятно, он бы так и поступил, не будь она принцессой.       — Вы правда думаете, что я приму этот ответ?       — Я твоя принцесса, и ты сделаешь, как приказано.       Стражник остался совершенно невозмутим.       — Вы ничего мне не приказывали.       Действительно. На краткий миг Изуми захотелось приказать ему заткнуться, но потом она поняла, что ведет себя по-детски.       — Прости, я не хотела орать на тебя. Я просто…       — Огорчены. Огорчены ещё сильнее, чем несколько дней назад, перед разговором с Хозяином Огня.       Изуми направилась к выходу с тренировочной площадки. Канан следовал по пятам. Девушка не знала, хочет ли рассказывать ему, но поняла, что ей нужно поговорить хоть с кем-то. Идеальным вариантом стал бы её отец, но у него не было времени на такие тривиальные мелочи.       — Ты считаешь меня… скучной?       — Скучной?       Изуми ждала, когда он продолжит, но потом осознала, что он ждет объяснения. Она пожала плечами.       — Я вечно читаю и учусь, даже в свободное время. Для большинства людей это покажется скучным. Ещё я чуть практичнее и более склонна к анализу, чем другие. Может это делает меня не совсем «скучной», но, наверное, я кажусь… отстраненной?       — Вы определенно не похожи на других детей вашего возраста, это точно. Но я бы никогда не назвал вас скучной.       Изуми подозрительно посмотрела на него.       — Ты говоришь это потому, что я принцесса, и не хочешь меня оскорбить?       Канан улыбнулся.       — Разумеется, нет. Вы не скучный человек. И я говорю по опыту, потому как провожу большую часть моей жизни рядом с вами.       Это правда. Но Изуми так же учитывала тот факт, что это мнение одного человека. Возможно, остальные не разделяют его.       Часть её задавалась вопросом, почему ей вообще есть до этого дело. Кому какое дело, что она скучная? Или отстраненная? Или механистичная? Это не делало её плохим человеком. Пусть это делало её человеком, с которым труднее установить взаимосвязь, но определенно неплохим.       Все эти рассуждения могли быть верны, но лучше от них ей не стало.       — Ну, в самом крайнем случае, — заявила Изуми, — я рада, что ты не считаешь меня скучной. Иначе твоя жизнь стала бы невыносимо пресной.       На этом их беседа закончилась, как она и хотела. Изуми распрощалась с охранником и пошла мыться. Принимая ванну, она мысленно надеялась, что у отца найдется время поужинать с ней сегодня. Им не обязательно говорить о её друзьях, да она и не хотела. Ей просто хотелось мило поболтать с ним о каких-то пустяках. Может дать ему пожаловаться на надоедливых советников. Простое пребывание в его компании улучшило бы настроение Изуми.       Разумеется, когда она пришла в их обычную столовую, шеф-повар передал извинения Хозяина Огня Зуко за то, что не сможет присоединиться к ней этим вечером. Пусть Изуми и не была удивлена, но осталась разочарована. Разочарована куда сильнее, чем ожидала. Но она сказала самой себе, что всё в порядке. Через несколько дней дедушка будет здесь, он приготовит ей чай, расскажет ей истории и поиграет с ней в пай шо. И, вероятно, он настоит на ужинах с её отцом.       Но сегодня вечером она ужинала одна, в очередной раз заставляя себя не думать о своих друзьях. После получаса гоняния еды по тарелке, принцесса встала, поблагодарила шеф-повара и вернулась в свою комнату заканчивать уроки.       Дело затянулось куда дольше обычного. Её разум продолжал блуждать, анализируя слова её друзей или вспоминая все те разы, когда их поведение должно было послужить для Изуми намеком. Всё это начинало раздражать.       Было уже за полночь, а Изуми всё продолжала работать над последним уроком. Это было задание по истории, заданное на следующую неделю, но поскольку она знала, что будет занята на официальных приемах и встречами с дедушкой, то хотела управиться с ним сейчас. Разумеется, это задание выполнялось медленнее всех предыдущих, но она была полна решимости.       Принцесса Всезнайка.       Неужели она так себя вела? Неужели она бахвалилась своими обширными знаниями перед людьми? Она определенно не собиралась так поступать, но, может быть, делала это неосознанно. Может быть, ей стоило сделать над собой усилие и поменьше говорить.       Это домашнее задание должно было быть легким. Оно касалось Движения за Восстановление Гармонии, о котором она раз за разом слышала из первых рук, от отца и Аанга. Так почему же она испытывала такие трудности даже с пониманием вопросов?       «Даже если бы эти отношения благоприятствовали политическому статусу моей семьи, они не стоят невыносимой скуки».       Канан не считал её скучной. Её отец не считал её скучной. Или считал? Может, именно поэтому он стал реже приходить на ужин: потому что она утомила его своей бесперебойной болтовней о том, что выучила в школе. Переговоры лишь послужили удобным предлогом.       Изуми потрясла головой. Ладно, сейчас она сморозила чушь. Если бы отец считал её скучной, то не стал бы лезть из кожи, чтобы пытаться поужинать с ней в последние несколько недель.       Ей действительно стоило перестать думать про всё это. Ей просто надо закончить уроки и ложиться спать. Завтра, хорошо выспавшись, она почувствует себя лучше.       От этой мысли кисточка Изуми замерла. Завтра.       Полностью сфокусировавшись на том, что произошло, она совершенно не подумала о том, что произойдет. Она знала, что нужно будет поговорить с ними, признаться, что слышала их слова, но часть её хотела продолжить маскарад ещё какое-то время, подыграть им, притвориться, что она всё ещё их друг. В конце концов, если бы она не слышала их, именно так она бы и действовала: продолжила обращаться с ними, как с друзьями, несмотря на их тайные мотивы. Но Изуми знала, что она скверная лгунья. Она не сможет поддерживать маскировку, и они заметят её странное поведение.       Так что ей надо решить, как и когда поговорить с ними. Одна мысль об этом выбивала её из колеи. Разговор будет ужасным. Оставалась слабая надежда, что всё это какое-то недопонимание, что они смогут объяснить, что на самом деле имели в виду, но она искренне в этом сомневалась.       Легкая дрожь предчувствия пробежала по её телу, и девушка вздохнула. Ей нужно ложиться спать. Она закончит домашнюю работу и примет решение утром. Изуми скрутила свиток, чернила на котором высохли, пока она терзалась размышлениями. Отложив бумагу в сторону, она начала раздеваться, и тут вошла Джая.       Изуми нахмурилась.       — Джая? Ты ещё здесь?       Джая, конечно, часто помогала ей по вечерам, но ей было дозволено уходить после полуночи, если принцесса ещё не легла. Изуми была вполне способна самостоятельно приготовиться ко сну, даже если её коса не получалась столь же элегантной, как у Джаи.       Джая вежливо поклонилась.       — Да, принцесса. Ранее вы казались погруженной в мысли, и я подумала, что сегодня вечером вам понадобится дополнительная помощь.       Изуми покачала головой.       — Нет, я в порядке.       — Вы уверены, Ваше Высочество? — Джая подошла ближе, внимательно рассматривая выражение лица Изуми. — Вы даже не позвали меня прислуживать вам во время принятия ванны.       — Знаю… Я немного отвлеклась. Просто мне нужно немного побыть одной, чтобы…       Отблеск света, и Изуми рефлекторно отскочила назад, а лезвие слегка пропороло её одежду. Не колеблясь, Джая закричала и снова бросилась на Изуми.       Изуми едва успела рассмотреть нож, прежде чем подняла руку и блокировала атаку. Она сделала выпад второй, объятой огнем рукой, но Джая извернулась в сторону. Припав на колено, служанка подсекла ноги Изуми и повалила принцессу на спину. Джая снова взмахнула ножом, но Изуми откатилась в сторону как раз за секунду до того, как лезвие ударило о пол. Перекатившись и вскочив на ноги, Изуми ударила с двух рук, выпустив большой поток пламени, но Джая перепрыгнула его и бросилась вперед.       Джая легко обходила все маневры Изуми. Она оказалась тренированным бойцом. Изуми не могла победить.       — К-кто-нибудь! — закричала Изуми, едва избегая града атак. — Кто-нибудь, ПОМОГИТЕ!       Именно тогда Джая располосовала ей щеку и сбила Изуми с ног. Горничная практически навалилась на неё всем телом, сбила на землю и села на бедра принцессы так, что та не могла выбраться.       Изуми уставилась на неё, сбившись с дыхания, едва узнавая свою личную горничную, прослужившую ей пять лет. Одна рука Джаи прижимала Изуми к полу, вторая была занесена для удара, а лицо нападавшей исказилось от невиданной ярости. И эта ярость подчеркивалась слезами, бегущими по раскрасневшимся щекам.       Изуми знала. Она умрет. Джая убьет её по причинам, которые она никогда не узнает.       Голосом без всяких эмоций Джая выдохнула:       — За мою маму.       Оглушающий рёв и красный росчерк. А потом ничего.       Изуми смотрела в потолок, не в силах пошевелиться даже несмотря на то, что её больше ничто не удерживало. Что-то только что произошло. Она была в этом уверена. Её глаза видели, как что-то случилось. Тот факт, что Джая больше не сидела сверху, что-то означал.       Затем её чувства с грохотом обрушились на неё, заставив Изуми вдохнуть и закашляться воздухом. Её сотрясала буйная дрожь, словно она попала в снежный шторм. Она обхватила руками грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В ушах стоял глухой рёв, но он был не в силах заглушить знакомое низкое рычание.       С огромным усилием Изуми перевалилась на бок. Она не видела Джаю, только длинное, извивающееся тело Драка. Он смотрел в сторону от неё, бешено бил хвостом из стороны в сторону. Он был встревожен. Почему он был встревожен? Что он делал в её комнате? Как он попал в её комнату?       Она не могла думать ясно. Свернувшись комком на полу, она закрыла глаза и попыталась перевести дыхание. Холодный пол под щекой успокаивал, медленно вытягивая нервную энергию.       Снова услышав знакомое рычание, она открыла глаза и увидела, что Драк свернулся вокруг неё, покровительственно прикрыв одним крылом. Она приложила ладонь к его теплому, крепкому телу. Оно поднималось и опускалось в темп его дыханию, успокаивая её собственные задыхающиеся глотки воздуха. Закрыв глаза, она сфокусировалась на этом движении, на чувстве живого тела Драка. Были ещё другие вибрации и дрожь, когда он рычал и огрызался, по непонятным для неё причинам. Медленный, почти ленивый стук его сердца отдавался во всем её теле.       — зуми!.. Изуми!       Голос отца. Единственный голос, способный пробиться сквозь её кокон спокойствия.       Драк слегка развернулся и поднял крыло. Почувствовав на плече руку, Изуми подняла голову и увидела отца. Он широко раскрыл глаза, в которых стоял страх, и дышал быстрее обычного. Он провел костяшками пальцев по её подбородку.       — Ты в порядке?! Что случилось?!       — Я-я в порядке… — она попыталась сесть, но это было очень трудно с трясущимися руками и ногами. Зуко помог ей, положив руку ей на талию для поддержки. — Джая п-пыталась у-у… — У неё перехватило горло. — Д-джая-я…       — Ш-ш… всё хорошо, — Зуко обхватил её руками, прижал к себе со всей силы. Его голос был натянут, но в нем чувствовалась сила. — Теперь с тобой всё хорошо. Всё кончено.       Изуми всеми силами вцепилась в отца, уткнувшись лицом ему в шею. В кольце его рук она впитывала его присутствие, вдыхая его тепло и запах, позволив им распространиться по всему её телу. Она по-прежнему дрожала, сердце трепетало, а в голове звенела удивительная пустота. Но всё было в порядке.       Теперь её отец здесь. Она в безопасности. Примечание переводчика: *После кометы Созина