Кукловоды

Красочное зарево заката над Корускантом, подсветившее теплым желтым запыленные руины Храма джедаев, ничуть не радовало Пиетта, с мрачным видом созерцавшего эту впечатляющую картину с последнего этажа здания Генерального штаба. Найденные в архиве сведения были еще утром записаны на информационный кристалл, завернутый в совершенно стандартный и не привлекающий внимания пакет для официальных документов. Пакет скучал в верхнем ящике стола, ожидая своего часа, и адмирал уже жалел, что ввязался в эту авантюру. По собственной воле, между прочим. Но мозаика, которую он начал складывать из разрозненных обрывков сведений еще пять лет назад, когда «Исполнитель» отправился в свой первый рейд, должна была рано или поздно собраться в единую картину. Теперь, видя результат, Пиетт не мог решить, чего ему хочется больше — похоронить полученные данные в недрах памяти и никогда больше не вспоминать о них или завершить начатое и вручить подарок адресату. В том, что копия кристалла рано или поздно попадет в руки его непосредственного начальства, он не сомневался, но искренне надеялся, что это произойдет не слишком быстро и не приведет ни к чему действительно серьезному. Что будет с ним самим после того, как Вейдер прочитает этот импровизированный «отчет», Сорел старался не думать. И так понятно, что ничего хорошего. Но Темного лорда в столице пока не было, а текущих дел накопилось уже более чем достаточно. Вздохнув и в последний раз взглянув на садящееся солнце, Пиетт открыл файл очередного отчета командующего семнадцатого флота. Как бы то ни было, Кренель за прошедшую неделю с помощью своего богатого словарного запаса и угрозы личной расправы добился от вверенного ему соединения слаженной работы. Два протараненных транспортника и три безвременно погибших спутника связи благоразумно списали на форс-мажорные обстоятельства и провели по другим документам. Нельзя сказать, что Пиетта удовлетворили полученные результаты, но сложно было ожидать от «придворного» флота чего-то большего. Особенно с учетом того, что его предыдущий командующий уделял политике куда больше внимания, чем своим подчиненным. Пролистав отчет Лоссе, командовавшего, по сути, таким же «образцово-показательным» соединением, адмирал поморщился и отметил для себя необходимость тщательной и желательно внеплановой проверки деятельности трех других координаторов учений. Слишком уж хорошие показатели они приводили в своих рапортах. Какие показатели продемонстрирует вверенная ему самому группа флотов, Пиетт еще не знал, но склонялся к мысли, что сойдут любые, лишь бы уложиться в срок. От отпущенных на ротацию двух месяцев уже осталось всего полтора, а они еще даже не начали учения. Но пойти на риск и привести к Корусканту еще одно соединение, помимо имеющихся тут «Эскадрона» и второго флота, Сорел не мог, прекрасно осознавая, что в случае необходимости они просто не разойдутся без повреждений. Третий раз успокоив изнывающего от неопределенности ситуации Рэнски, которому хотелось отбыть парад и забыть о подобных миссиях раз и навсегда, адмирал вспомнил Таркина, некогда посадившего крейсер прямо на толпу возмущенных демонстрантов. Правда, те благополучно успели разбежаться, но сам факт подобного фокуса внушал Пиетту некоторые опасения. Одно дело десантный «Аккламатор», предназначенный садиться на планеты, и другое — огромный линкор, который не только сметет все на своем пути, но и разломится от внутренних напряжений сам. А с последствиями взрыва реактора повышенной мощности посреди густонаселенного города Сорел знакомиться не спешил. С другой стороны, конструкторы, спрятавшие в недрах Корусканта «Лусанкию», как-то смогли решить эту проблему. И еще не поздно было воспользоваться их идеями. Убедившись на всякий случай, что рабочий вечер пока не перешел в стадию рабочего утра, адмирал набрал номер директора СИБ. А еще через два часа появился на мостике «Амидалы» в компании пачки чертежей и десятка технических специалистов. В двух кварталах от здания Генерального штаба повстанческие генералы Соло и Калриссиан задумчиво любовались огнями ночного города, переваривая впечатления своего первого дня, проведенного в качестве Имперских Аудиторов. Огромный муравейник Счетной палаты произвел на них впечатление — организовать такую массу людей и, более того, заставить выполнять осмысленную работу, дающую вполне осязаемые результаты, — это надо было уметь. Встретившая их утром пожилая дама в темно-синем мундире, оказавшаяся заместителем Председателя палаты, ввела их в курс дела и кратко изложила права и обязанности. После чего предоставила полную (в рамках здравого смысла) свободу действий. Прокопавшись в оперативной информации несколько часов, Хан и Ландо пришли к печальному выводу о том, что ни хатта в этом не понимают и копать надо с начала — а именно с архива примерно двадцатилетней давности. Соло такая перспектива не обрадовала, но он утешал себя мыслью о том, что его зачислили в оперативную «половину» Аудитора, в то время как Ландо был назначен кабинетной «половиной». Свое мнение о том, что их двоих едва хватило на выполнение обязанностей одного человека, контрабандист предпочел оставить при себе, поскольку был искренне благодарен мадам заместителю уже за то, что она с ними возилась и предоставила целый штат помощников. И это с повстанцами, еще недавно числившимися в первой двадцатке самых разыскиваемых преступников Империи. Впрочем, надо полагать, приказ Императора сыграл в этом не последнюю роль. По мнению мадам Лайкни Магниль, Палпатину было виднее, кого карать, а кого миловать. Ее заботой было обеспечение функционирования всего сложного механизма Счетной палаты. И контроль за тем, чтобы Аудиторы имели доступ ко всем необходимым данным. Детали биографий отдельно взятых сотрудников, как и реальные названия подконтрольных Палате объектов, находились в ведении СИБ. И там им было единственно подходящее место. Соло потер подбородок и задумчиво взвесил на руке рабочий датапад. Маленькое вычислительное устройство в армейском исполнении скорее напоминало металлический кирпич. А уж взломать эту игрушку без живого и сговорчивого владельца можно было лишь с помощью компьютера, сопоставимого по сложности с навигационной системой ИЗР. Подобная секретность внушала бывшему пирату некоторые опасения. Ландо похлопал приятеля по плечу. — Парень, не расстраивайся ты по поводу всей этой ерунды. Учитывая то, что из дому тебя фактически выгнали еще неделю назад — у нас вся ночь впереди. Запремся в кабинете, пошлем дройда за чем покрепче и будем работать, — Калриссиан посерьезнел. — Потому что иначе с нас твой будущий тесть лично шкуру спустит. — Это да, — Соло поежился и покрепче обнял чашку с кофе, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. — Кстати, я не предполагал, что на госслужбе так много женщин. — Их и в армии довольно много, — отметил Калриссиан. — Правда в основном во всяких вспомогательных частях, типа интендантских, но пилоты тоже есть. А вот о высших офицерах не слышал. — Глядя на «Снежную королеву», я даже могу сказать почему, — хмыкнул Соло. — Такая дама и в обычном мундире будет отвлекать от всего на свете. А уж если наряд по фигуре… Калриссиан рассмеялся. — Это факт. Хотя Айсард как раз дама очень серьезная. И не стоит нам с ней ссориться. — Не думаю, что на фоне всего того, что у нее на нас есть, она еще способна чему-то удивляться, — Хан отхлебнул кофе и вздохнул. — Жалко, что Лея должна куда-то улетать совсем скоро. Ни тебе медового месяца, ни уютного дома… — Слушай, пират, ты что, решил сделать свою принцессу домоседкой? Ты, у которого никогда своего угла не было? — Ну думал, ну и что с того? — нахмурился Соло. — А то, что это дохлый номер, — ответил Ландо. — Дом у твоей ситхской леди уже есть. Линкор «Амидала» называется. И я очень сомневаюсь, что тебе удастся предложить ей что-то лучше. — Калриссиан, не напрашивайся, а? Ландо задумчиво посмотрел на хмурого товарища и промолчал. Утро следующего дня бывший администратор Облачного города встретил в рабочем кабинете, едва ли не по уши обложившись информационными кристаллами и датападами. Персональная дека, проработавшая всю ночь, мерно гудела, всеми своими электронными мозгами протестуя против такого беспардонного обращения. Калриссиан подозревал, что стоящая рядом пустая чашка компьютеру тоже не нравилась, но вызывать дройда ради новой порции кофе ему было лень, да и стоило с бодрящими напитками притормозить. Судя по количеству информации, работы тут был непочатый край, а сроки поджимали. Особенно с учетом того, что Хан через пару дней отправлялся в заслуженный отпуск и Ландо предстояло разгребать все эти завалы в гордом одиночестве. Но тут хлопнула тяжелая створка входной двери, по гулкому дюрастилу протопали подкованные сапоги и взъерошенный и злой Соло плюхнулся за соседний стол. — Почему опаздываем? — строго поинтересовался Ландо, пытаясь подавить зевок. — Да ну тебя… к хаттам, — огрызнулся Хан. — Я целый час потратил на то, чтобы влезть в этот проклятый парадный костюм. И пять минут на то, чтобы его содрать. Чуи вон до сих пор сидит — икает от хохота, паразит. — Все так плохо? — озадачено спросил Калриссиан, машинально разгладив складку на новом синем мундире. Выглядеть хорошо в любой ситуации он считал ничуть не менее важной задачей, чем выживание. Хотя для профессионального игрока это были почти равнозначные вещи. — И даже хуже, чем ты можешь представить, — буркнул Хан. — Ни за что не надену больше эту дрянь. — Ну, Лея отказалась от зеленого платья, ты — от парадного костюма. Вы квиты. — Угу, — буркнул Соло. — Осталось только явиться на церемонию в скафандре и все будет замечательно. Ландо фыркнул и бросил другу датапад. — Лови и работай. И радуйся, что Империи всего двадцать лет, а не тысяча. — О, да. Слушаю, повинуюсь и славлю милость Императора, — проворчал контрабандист, утыкаясь носом в экран. Но не прошло и четверти часа, как их прервали. Вкатившийся в помещение дройд ловко сгрузил с подноса две новых чашки кофе и блюдо с булочками, после чего забрал у Калриссиана пустую посуду, смахнул пыль со стопки датападов и торжественно звякнул, выкатившись в центр комнаты. Хан и Ландо озадачено переглянулись, после чего поднялись со своих мест и вытянулись по стойке смирно. Удовлетворенный оказанным вниманием, дройд отбарабанил текст приказа, согласно которому оба повстанческих генерала зачислялись в штат Счетной палаты, и вручил каждому из них коробочку со знаками различия. Соло открыл крышку и заворожено уставился на красно-синюю планку. Лишь спустя несколько секунд сообразив, что новое звание Независимого Аудитора эквивалентно генеральскому. — Ландо? — позвал он Калриссиана, который был занят тем, что с помощью дройда прилаживал полагающийся ему по статусу нарукавный знак на законное место. — Что? — бывшего игрока, казалось, ничуть не смущал факт присвоения такого звания. — Хан, расслабься. Я был кем угодно — пиратом, торговцем, администратором, повстанческим генералом… побуду и аудитором. Это ведь только маска, суть не меняется. — Нет, меняется, — Соло постучал кончиком пальца по кодовому цилиндру, — это в одну сторону билет. Дальше или в покойники, или в отставку. — Вместо «покойники» ты, надо полагать, хотел сказать «предатели»? — сухо поинтересовался Ландо, разглядывая себя в подсунутое дройдом зеркало. — В данном случае нет никакой разницы, — так же холодно парировал Соло. — А я предпочитаю думать, что есть, — отрезал Ландо, плюхаясь обратно в кресло и отворачиваясь. Хан пожал плечами, позволив дройду заняться своим мундиром. Калриссиан всегда достаточно легко относился к смене стороны, особенно если это сулило выгоду. Переубеждать его особого смысла не имело, а если ссориться по таким поводам — так можно и вовсе без друзей остаться. Поэтому Соло поблагодарил дройда за заботу и снова уткнулся в датапад, скользя взглядом по бесконечным рядам цифр. Но количество нулей в одной из строк его слегка смутило, и он вчитался внимательнее. Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.10.0036 «Однако, кто-то купил целый крейсер?» — озадачился Соло и сделал запрос по этому проекту. Выданные терминалом данные повергли его в изумление. … Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.09.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.08.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.07.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.06.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.05.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.04.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.03.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.02.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.01.0036 Проект «ИИСВН-22/14-34а» перевод на сумму 44 200 518 кредитов — 32.10.0035 … Строки уходили в бесконечность. Ошеломленный контрабандист протер глаза, чтобы убедиться, что изображение не двоится. Но нет — переводы действительно шли каждый стандартный месяц на протяжении нескольких лет. Новый запрос, на этот раз к данным десятилетней давности, показал ту же картину. Хан пододвинул к себе деку и начал искать начало это странного денежного потока. Спустя пятнадцать минут, три запроса на подтверждение прав доступа и несколько смен названий проекта на экране всплыла первая дата — 12.08.0016. Но сумма перевода была выше на порядок. При этом деньги были перечислены не из государственного бюджета, а как личное пожертвование. — Ландо, я, кажется, нашел, где строили «Звезду Смерти»… — Ты шутишь? — не поверил Калриссиан, выбираясь из своего кресла и заглядывая Хану через плечо. — Не может быть… такая прорва денег — и пожертвование? От кого? Соло посмотрел на приятеля с некоторым сомнением. — А когда Палпатина избрали канцлером? Ландо сверился со своим датападом. — Кос Палпатин избран канцлером на первый срок… стоп, Соло, перевод был еще до того, как он провозгласил себя Императором! — Вот и я о чем, — медленно произнес пират. Калриссиан потер кончик носа. — М-да, когда я подписывался на это дело, таких сюрпризов не предполагалось. С другой стороны — где мы еще можем настолько хорошо изучить историю? Кстати, Аудиторам взятки дают? — Пожизненное им дают, на Кесселе, — буркнул Хан. — Какая жалость, — пробормотал Ландо, отбирая у приятеля деку. — Так, а сколько стоил весь проект? Нет, это несерьезно… ни одна станция не потянет на два годовых бюджета Империи! — Станций было две, — напомнил ему Соло. — Кстати, мы же не знаем, вдруг тут на весь флот расходы. Ландо отмахнулся. — Никакой идиот не будет строить секретную боевую станцию на обычных верфях. А тем более, проводить расходы по одной общей статье. Максимум, что смогли построить — это «Исполнитель», да и тот, как я слышал, нашли еще до того, как он был закончен. И попортили ему бронированную шкурку. Это если Антиллесу верить. «Звезду» наверняка строили в другом месте. Но тратить на один проект двадцать лет как минимум странно. Или сюда вошла разработка? — Калриссиан стучал по кнопкам как сумасшедший. — Нет, не похоже. Два варианта — или это неизвестные нам верфи, или станций было не две. — Знаешь, Ландо, — Хан забрал деку обратно, — дальше мы копать не будем. А то это плохо закончится. Давай лучше займемся современной историей. Общий принцип поиска мы выяснили, а детище Таркина пусть покоится с миром. Хоть оно его и не заслужило. — Ты думаешь? — Я уверен, — отрезал Соло.