Привкус колы на губах

Софи не подымала трубку... Чего и следовало ожидать. Я, как никогда, поражалась: человек, который был помешан на всех этих электронных гаджетах, в восьмидесяти процентов случаев игнорировал звонки. А ведь когда она мне писала и звонила, я тут же отвечала, как в колл-центре. Оскар тоже молчал... Хотя, зачем я вообще пыталась к нему дозвониться? По инерции набрала номер... Что бы я вообще сказала? Получилось бы у меня выразить ту боль, непонимание и разочарование, что с яростью хлестали мне душу? Снимки кричали громче любых слов. Я должна показать их Оскару. Должна кинуть их в его красивое лицо - надеюсь, оно исказиться хоть маленьким оттенком уродливости, которую скрывало. Я нажала на имя «Жаклин» в списке контактов... Давай же... Ответь мне, Браун! Господи, почему меня игнорирует весь мир? Почему всегда, когда я нуждаюсь в поддержке, от меня отворачиваются все близкие люди? - Дафна? - её голос прозвучал так мелодично, как песня. Хорошо, что у меня есть моя дорогая Жаклин. И не только из-за того, что она чаще, чем Софи, отвечает на звонки. Я резко присела на корточки, боясь, что вместо нормального ответа разревусь в трубку. - Жаклин... Алло? - прокряхтела я так, будто сейчас умру. - Что с тобой?.. Дафна? - отозвалась она, и в этот раз голос стал чуть напряженным. - Ты давно вернулась? Мне пришлось собрать всю силу в кулак, чтобы контролировать свою речь и не показаться в край жалкой. Жалкой, как писал Гарри!.. Как так вышло, что этот урод видел меня насквозь? Может, он меня проклял? - Жаклин, у меня проблемы, - ногти хватали волосы, царапали лоб и вески. Прежде, чем Браун успела ответить, я спросила: - Ты можешь прийти ко мне домой? Или можем мы встретиться, где удобно тебе? Мне нужно с тобой увидеться. Подруга запаниковала: - Дафна, да хоть скажи мне вкратце, что происходит? Я же тебя не слышала столько недель, а вдруг такой звонок. Что-то неотложное? Ты там не умираешь? Умираю?.. Хм, а хотелось бы немножко умереть... А лучше, чтобы сдохла во мне та часть, которая сейчас мучилась из-за Оскара; чтобы она просто атрофировалась вместе с тем, что я чувствовала к нему. - Не шути - не умираю, - с сожалением ответив, я так горько улыбнулась, что стало ещё сильнее себя жаль. Наверное, теперь буду улыбаться так до конца жизни. - Кратко рассказать всё не выйдет. Мне нужно поговорить с тобой и показать тебе кое-что. Это связано с Оскаром. Голос Жаклин вдруг стал каким-то обречённым и серьезным: - Я к твоим услугам. И мне тоже тебе нужно кое-что рассказать... Я собиралась позвонить тебе, но ты меня опередила. - Ты хочешь прийти ко мне? Или лучше где-то встретиться? - Послушай, я сейчас иду на встречу в Элиадж парк. Договорилась с девочками, что раздам им новые помпоны. Ещё я пообещала обсудить с ними одну важную вещь, касающуюся нашего выступления в понедельник, но не знаю, во сколько все соберутся и во сколько мы закончим... - виновато объясняла Браун, но было предчувствие, что с секунды на секунду она скажет «Но ради тебя я могу отменить свои планы». Нет, спасибо, даже в такой ситуации я не хочу быть тем, из-за кого может сорваться всё, что готовила, Жаклин. Выступления, команда чирлидеров, волейбол - это ведь вся её жизнь... Она и так пашет, как лошадь. - Давай я встречу тебя возле парка? - предложила я вариант, который устроил бы нас обеих. - Ты уверена? - в голосе ощущалось сомнение. - Да-да, никаких проблем. И тебе, и мне удобно. Я начну собираться... ****** Пока я спешила в парк, то задумалась, что так ничего и не съела; даже стаканчик с соком так и остался стоять в прихожей на тумбочке. Аппетит пропал, как и желание верить Оскару. Каждый раз, как его лицо всплывало перед глазами, меня начинало зверски тошнить. Я бы предпочла, чтобы небо было серое и лил дождь(желательно кислотный), но, вместо этого, снаружи был тёплный воздух, голубые облака и ясная погода. И это всё сейчас казалось так некстати. Подойдя через пятнадцать минут ходьбы к главному входу самого известного в нашем городе парка, я подобно гвардейцу принялась расхаживать вперёд-назад, ожидая Браун. Так прошло ещё минут тридцать лихорадочного ожидания, пока я не вытерпела и набрала номер подруги. Гудки... Снова гудки... Сброс. Этот день становится всё лучше - Жаклин скидывает мой номер. Что можно обсуждать столько времени? Нельзя немножко поторопиться, ну же, Браун! Я дёрнулась от звука смс. Подруга не отвечала на звонок, но, видимо, руки были свободны, ведь от неё пришло сообщение: О'Нил, подходи к северному фонтану с купидоном. Пожалуйста. Закинув голову назад, я сначала посмотрела на небо, а потом прикрыла глаза от обречённости и нелёгких раздумий. Жаклин тронулась что ли?..Пожалуйста, не говорите мне, что сейчас я буду вынуждена беседовать с её подружками-чирлидерами. Можно я просто постою в сторонке и посмотрю на них? А лучше подожду здесь ещё какое-то время, Жаклин ведь придёт рано или поздно, ведь правда? Я попробовала ещё раз связаться с Браун... Бесполезно. Вечные гудки. Какое-то издевательство, Господи! Неужели, чтобы до Жаклин дошло, что всё очень серьезно, я по телефону должна была описывать эти мерзкие фотографии? Ладно, Дафна, раз ты уже здесь и столько ждала, то ничего не остаётся, как заставить свои ноги шагать к этому фонтану. Когда я подходила к указанному в смс месте, становилось ясно, что всё ещё хуже, чем я предполагала: кроме того, что в толпе на окружавших фонтан лавочках я заметила наших самых известных спортсменок-зазнаек - Линду и Глорию, недалеко от фонтана стояли «золотые мальчики» или, другими словами, ещё более зазнавшиеся личности: Томас, Остин и Даррел. С этой троицей, пожалуй, только Оскар мог посоревноваться уровнем своей звёздности. Но сложилось так, что из-за разных интересов вышеупомянутые никогда не пересекались, будучи в разных компаниях. Хотя, я могла и ошибаться об этих троих... Если о Линде и Глории я ещё хоть что-то знала из разговоров Жаклин, то на парней у меня вообще было собрано мало информации. Только общие сведения: таланты школы, будущие звёзды спорта, гарантированные стипендиаты и виновники мокрого нижнего белья значительной части нашей школы. В память вклинились разговоры родителей за столом. Выходит, мама действительно не ошибалась - Жаклин и взаправду теперь тусила с модными спортсменами. Неужели сны подруги превратились в явь? Дело в том, что наша школа была известна своим спортивным уклоном. Многие из учащихся поступили в неё только из-за огромного спортзала, поля и бассейна, который был чуть ли не в два раза больше, чем у соседних школ. Моя подруга была из числа тех, кто попал в эти стены мудрости в мечтах стать известной волейболисткой, а также пробиться в лидеры чирлидеров. Вот только уже какой год, несмотря на усилия, ей не выдавалось возможным пропихнуться к верхушке спортивной иерархии. Видимо, высшее спортивное общество нашей школы не считало Браун достойной своей компании. Так уж в этой жизни повелось, что везде были низшие и высшие - даже на поле или в школьном спортзале. Но посмотрите, как всё изменилось за короткий промежуток времени: Жаклин, кажется, свободно общалась вместе с Линдой и Глорией, кокетничала с такими известными парнями, как Даррел... Это и есть то, что Жаклин мне хотела рассказать? Ну что же, я рада за неё... Она ведь давно рвалась в «высшую лигу». Наконец Браун повернулась, встречаясь со мной взглядом. В глазах её всегда был этот озорной огонёк, не то что у меня - как рыбёшка с прилавка. И вообще мы с ней сильно контрастировали на фоне друг друга: Жаклин могла похвастаться кудрявыми, чирными как смоль волосами и обрамлёнными густыми ресницами карими глазами; у меня же были простые русые волосы, глаза были серого цвета. Экзотика и... и... А чем я была? Симпатичная, но на фоне таких, как Жаклин или Лорис, обычная девочка. Вспоминая о последней, я осознавала, насколько сильно проигрывала по всем параметрам. До сих пор я казалась себе привлекательной, но на фоне Болтон была плешивым пятном. Таким вот серо-русым, не имеющим значимости пятнышком. Кажется, из-за этих фотографий моя оценка съехала к уровню пят... Жаклин жестом руки подозвала к себе. Теперь всё внимание Линды и Глории автоматически пало на меня. Я также почувствовала взгляды парней, но почему-то боялась глянуть в их сторону. Откуда эта непонятная боязнь? Я теперь что, боюсь мужчин? Никогда за собой прежде этого не замечала... - Это Дафна, - представила меня Браун после того, как крепко обняла и поцеловала в щёку. - Она только сегодня вернулась с Парижа. Девочки уставились на меня с ещё большим любопытством. Слово «Париж» произвёл на них какое-то магическое заклятие, ведь они сразу улыбнулись. Спасибо, Жаклин, за рекламу. Спасибо. - Вообще-то вчера, но это не так уж и важно, - я уверена, что улыбнулась дурацкой улыбочкой. Господи, пусть я понравлюсь этим девчонкам или, наоборот, покажусь скучной - и они побыстрее захотят уйти домой. - А это Глория и Линда, - проигнорировав мою поправку и указав рукой на двух красивых блондинок, Жаклин кокетливо принялась объяснять: - Девочки уже собрались домой, но мне очень хотелось вас познакомить. - Приятное знакомство, Дафна, - Линда протянула мне руку, и Глория повторила за ней. Что ж, я надеюсь, скоро мы ещё раз пожмём руки, только уже чтобы попрощаться. Хотя... выглядели они достаточно дружелюбно. Может, я зря переживала, что своим кислым, неискренним лицом могу испортить о себе и о своей подруге всё впечатление? - И мне приятно, - я пожала им руки. Мне так надоело анализировать себя. Но это выходило как-то на автомате: я просто знала, что когда у меня плохое настроение, то моя физиономия ещё хуже, чем у актёров в мыльной опере. И мне казалось, люди вокруг это замечают; видят меня насквозь, словно я не человек, а кусок марли. Было ужасно неловко, что другие могли прочесть меня, как открытую книгу, когда я так уязвима. - Ты какая-то задумчивая. Не смущайся, мы же не кусаемся, - подмигнула мне Глория. Вау, а она даже мила ко мне... - Иногда Дафна бывает застенчивой, - Жаклин снова обняла меня, и я наградила её убийственным взглядом, в котором, надеюсь, она смогла прочесть «Какого чёрта мы вообще здесь делаем?». - Обычно она веселее. Это, наверное, всё ещё чары Парижа на ней. Блондинки мило хихикнули, а потом одна следом за другой поднялись с лавочки: - Было приятно познакомиться, но у нас дела. Я с пониманием закивала. К моей радости, мы быстро раззнакомились и скоро я наконец смогу поговорить с Жаклин, которая, похоже, решила проверить моё терпение на прочность. Линде и Глории она ведь могла и в другой раз меня представить, а не в тот день, когда я почти рыдала Браун в трубку. - Я проведу их до южных ворот и сразу же вернусь, - протараторила Жаклин и, слегка ущипнув меня, поторопилась к новоиспечённым подругам. С такими темпами я скоро начну ревновать. После того, как блондинки и Браун начали отдаляться, я облегчённо вздохнула. Но не тут-то было: я ведь немного не учла, что ещё три «звезды» никуда не делись. Наконец осмелившись оглядеть их уже с близкого расстояния, меня посетила мысль, что парни эти смотрелись, как бойзбенд: жгучий брюнет, рыжекудрый и тёмный блондин. Их словно подобрали на кастинге, а потом сдружили. Не выдержав, я саркастично улыбнулась. - Salut beauté*, - усмехнулся мне в ответ последний, на ком я задержала взгляд. Даррел Хант. Наверное, не стоило так пялиться на него и его друзей, ещё и скалиться. Я разве парней не никогда не видела в своей жизни? - Салют, - я неловко подняла ладонь. - Ты так со всеми здороваешься? Блондин скрестил крепкие руки на груди и сделал два шага ко мне, разглядывая с таким любопытством, будто я недавно приземлилась с неба прямиком в фонтан. Лучше бы я просто ограничилась обычным «привет». И кто меня за язык тянул ещё что-то спрашивать у него? Уже когда он поравнялся со мной, мне довелось прочувствовать нашу разницу в росте: я - букашка метр с кепкой, и он - самый высокий парень школы, который мог головой потолки вытирать. Чикконе был высоким, но Даррелу мог позавидовать любой баскетболист нашей школы. Странно, что его затянуло в американский футбол... Но что я вообще смыслю в спорте? - Нет, только с теми, кто, не моргая, смотрит на меня больше, чем две минуты, - его улыбка стала шире, выдавая ровные, белые зубы. Моя бровь медленно поползла вверх. Пожалуйста, пусть кто-нибудь возьмёт резинку и сотрёт меня с лица земли... Как же неудобно. - Я не хотела пялиться... - Да я не против, поверь, - перебил меня этот титан, всё так же стоя, скрестив руки. Затем он вдруг протянул мне ладонь для рукопожатия: - Я Даррел. - Я знаю, - ляпнула я, и мне стало ещё более неудобно из-за своей прямолинейности. Хотя, чего стыдиться? Хант был популярен на всю школу, его знал каждый... Было бы глупо делать вид, что я не знала его имени, пусть мы и не были знакомы. Я пожала его большую руку. Парень усмехнулся каким-то своим мыслям: - В таком случае я тоже знаю, что ты Дафна... И, кстати, то была единственная фраза, которой я владею на французском. Раз ты только из Парижа, то может быть меня подтянешь? - его голубые глаза гипнотизировали мои серые. Он так внимательно и сосредоточено рассматривал моё лицо, что меня передёрнуло от мысли: Хант со мной флиртует что ли?! Какого дьявола сегодня вообще происходило?! Я покраснела, прикусывая губу и теряясь, что вообще ответить. Ко всему прочему я понимала, что выгляжу немного потрёпано: перед выходом из дома мне было не до прихорашиваний. - С какой целью? Чтобы ты мог больше девушек закадрить? - Господи, почему после каждой фразы я всё больше напоминала себе идиотку? Вот теперь я звучала, как какая-то ревнивая малолетка. Почему мой рот озвучивал этот идиотизм? Даррел прекратил гипнотизировать меня. Сначала его глаза перебрались на мои волосы, затем на скулы, губы, шею, ключицы... Всё ниже. Затем парень снова пристально заглянул мне в глаза: - Не беспокойся: в девушках меня интересует не количество, а качество. Что-то непонятное происходило; что-то, что ставило мне подножку, сбивая с ног. Как я так закончила: общаясь с Даррелом Хантом, выслушивая его странные намёки... Мне ведь не показалось - его взгляд будто ласкал мою кожу, будто нашептывал мне что-то на ушко, заставляя краснеть. - Кхэ-кхэ, - послышалось за спиной Ханта, а потом на его плечо легла ладонь того парня, что был рыжий, - Остина. - Приятно наблюдать, как вы мило общаетесь, но что-то уже холодать начинает. Томас сворачивает домой, а нам бы пора выдвигаться, - рыжий перевёл взгляд в мою сторону: - Она тоже с нами? - Ну конечно, - без раздумий ответил Даррел и посмотрел на меня так, что даже если я хотела сказать «нет», то вряд ли смогла бы. Хант будто был надушен одеколоном, который назывался «Я знаю, что делаю. Лучше со мной не спорь». Больше всего поражало даже не то, что никто не спрашивал моего мнения, а что меня даже не ставили в известность, куда именно мы «выдвигаемся». Я испустила тяжелый вздох... Бог мой, где носит Жаклин и что этим парням от меня нужно? Мы первый раз в жизни завели разговор, а они уже куда-то тянут меня. А мне бы просто остаться наедине с подругой хотя бы на пять минут. - Куда вы идёте? - наконец поинтересовалась я. Пихнув локтем Томаса, лицо которого всё это время было прилипшим к экрану телефона, Остин поправил: - Не вы, а мы. Вместе веселей. - У нас забронирован столик в Рингер Бар, - объяснил Даррел, снова сканируя меня, как какую-то находку, ей-Богу. - Жаклин вроде была не против, если мы и её подругу с собой возьмём. Она, наверное, не успела тебя предупредить? Я думаю, парой седых волос я уже обзавелась за сегодняшний день, но что-то мне подсказывало, что ещё несколько из них я получу сегодня вечером. Salut beauté* - привет красотка.