Битва Солнц

Вся моя жизнь заключалась в постоянной работе — сперва я училась в школе, приглядывала за братом, ходила за покупками, затем я стала старше и к прочим моим делам добавилась работа. Потом учеба кончилась, брат подрос и казалось, что должно уже стать легче. Не стало. Бабушку отправили в район Серых, отец погиб, на мне осталось хозяйство, рабочих часов стало больше, маму уволили и она стала работать на дому. Отдыхала я один только день в неделю — в воскресенье. Теперь у меня нет и его. Сегодня воскресенье, я в лесу, и это можно было бы вполне счесть за обычную прогулку, если бы нас не сопровождал волчий вой. Волки воют уже больше часа, они заметили нас, они наблюдают — вот о чем говорит их грозная песня. Мы держим ножи наготове, но не уверена, что они спасут нас, если волки вдруг решаться напасть. Маркус зевает. Еще бы, вчера ночью он, хоть и не был на дежурстве, «поработал» на славу. Интересно, эта «команда профессионалов», собирая его вещи, прихватит и его медаль? Нет, правда, парни неплохо придумали, смешно вышло. К счастью, мне никто об этом ничего не говорит, никто не стал поднимать вопрос о том, что меня «бросили». — Да замолчите уже! — кричит Роджер вглубь леса, волки порядком надоели ему. Хотя почему ему — всем нам. — Глядите, ягоды, — Стив бежит вперед к низкорослому кусту, усыпанному черными бусинами. — Кто-то знает — они ядовиты? Стив набирает в руку целую горсть и подносит ко рту. Все молчат. Это отличный способ избавиться от соперника, не предупредить. Но я помню эти ягоды с тренировки. Они, определенно, ядовиты. Ладонь Стива все ближе к его рту. Еще миг и он умрет. — Ядовиты! — Кит выкрикивает это лишь на долю секунды позже меня. Стив брезгливо выбрасывает ягоды. — Молодцы, — с сарказмом бурчит Роджер, у большинства недовольные лица. Они что, действительно хотели, чтобы Стив отравился? Парень, только что побывавший на волосок от смерти, молча присоединяется к нашей группе. Теперь у нас два коммутатора. Этот расклад явно не нравится остальным. — Да брось, Ирвин, мы пошутили, — смеётся Роджер. — Я бы не дал тебе съесть эти ягоды. — Да, я понял, — не очень дружелюбно отвечает Стив и швыряет коммутатор под ноги Роджеру. — Бери и вали! Затем Стив поворачивается к нам. — Эм, спасибо, — говорит он, заведя руку за голову. Сейчас он не похож на себя прежнего, серьезный какой-то. — Да ладно, не вопрос, — отвечает Кит и пожимает плечами. Вроде — «ты бы сделал то же самое для меня». Но то-то и оно, что не сделал бы. — Не забывай, что среди них не все рвались тебя предупредить, — напоминает Шерил, Стив шлет ей воздушный поцелуй. Это очень странно — Стив в нашей команде, такого нарочно не придумаешь. Спросили бы меня раньше, возможно ли такое, я бы сказала — нет. Всегда, глядя на него, я представляла себе опасность, которая от него исходила. Я могла бы легко предположить, что такой человек может убить. Вонзить нож в спину друга, повредить трос — я ни на миг не списывала Стива со счетов. И вот он здесь, идет рядом с Ритой. Я не доверяю ему, буду следить в оба. Хотя… Я, возможно, могу оправдать его. На самом деле, видела ли я хоть когда-то, чтобы Стив совершал что-то дурное? Он много шутил, чаще всего непристойно, иногда грубил, но на этом все. А теперь он чувствует, что обязан нам жизнью, станет ли он вредить после этого? И да, и нет. В теории, он может. На практике… Надеюсь нет. Хочу верить, что нет. Хочу доверять ему. Хочу знать, что люди, казавшиеся нам недобрыми, могут измениться, открыть нам свою лучшую сторону. Мы же не Правые, мы всю жизнь находились в одинаковых условиях, мы должны понимать друг друга. Никто не идеален, но каждый имеет место быть. Вот я — живу бок о бок с ребятами, с половиной из которых даже не удосужилась поговорить. Я закрылась в своем маленьком мире, состоящем из Риты, Кита и Маркуса, и даже наши союзники: Блэк, Чарли, Феникс — о них я не знаю ничего. Вот Маркус же умудряется общаться со всеми. Он знает и Тома с Зигом, и Роджера, и Шерил. Ну, Шерил особенно. Теперь, когда Стив так близко, я не могу попытаться выведать у Маркуса, чего он добивался, уйдя с Шерил этой ночью. Хотя… Может ничего? Я слишком сильно возвеличила Маркуса, изобразив его гениальным стратегом в своей голове. Но, может быть, он просто мужчина? Мужчина со своими потребностями. Я не думала о нём в подобном ключе. Пожалуй, так и есть. Никакого плана, просто желание развеяться. Волчий вой возвращает меня в реальность. На этот раз он совсем близко. Рита вынимает свой нож, который в её хрупких ручках кажется особенно огромным. Блэк поднимает вверх кулак. — Ой, ну что еще? — тянет Шерил. Блэк вытягивает руку в сторону, показывая направление. Я ничего не вижу, кроме больших зеленых кустов. Хотя, есть какое-то незначительное движение. О Господи! Их не три и не пять, наверное, около десяти. Большие, непомерно большие. Белые, серые, черные. С горящими глазами. Они выходят по одному на холм, находящийся совсем недалеко от нас. — Эй, вот еще! — Роджер вынимает нож и подходит ближе к нам. Волки не на одном холме, они вокруг нас — слева, справа, спереди, сзади. Их около сорока, так не бывает. Стая не может быть настолько большой. Да и сомневаюсь, что после экологической катастрофы столько волков вообще осталось на Земле. Они выведены искусственно, понимаю я. Для Битвы. Для услады зрителей. Алекс не говорил, что нас ждет нечто подобное. Он сказал, что отчислят двоих, но забыл упомянуть, что никто из нас вообще может не дойти до второй базы. Или не знал даже он? Это возможно. Тридцать с лишним волков, они разорвут нас всех в два счета. — Спрячьте карты и коммутаторы, чтобы звери не испортили их. Блэк говорит равнодушно и слишком рационально. То есть, нас пусть рвут на части, лишь бы карты были целы? — Кто из вас умеет лазить по деревьям? — спрашивает он. Таких мало: Том, Колин и Феникс. Блэк кивает. — Хорошо, очень медленно лезьте на ближайшие деревья, и помогайте остальным забраться наверх. Трое ребят крайне осторожно начинают выполнять приказ. — Маркус, Чарли, — зовет Блэк. Парни кивают, расходятся на две стороны и готовятся оборонять нашу группу, в случае чего. Кит вынимает нож. — Нет, Кит, — я хватаю его за рукав. — Ты не можешь, нет, прошу… Парень мягко улыбается. — Я должен, рыжая, пусти. Я разжимаю пальцы, он идет к краю нашей группы, становится в пространство между Блэком и Маркусом. Я вижу в его действиях не героизм, а глупость. Кит никогда не готовился к подобному, волки убьют его, как медведь убил Барри. Я потеряю и этого своего друга. Феникс затягивает Риту на дерево, Том помогает Шерил. — Рэд, давай, — Колин опускает ко мне руку. — Иди, рыжая, — строго требует Кит. Я не верхолаз, таких неуклюжих, как я, еще поискать надо. Даже с помощью Колина я не влезу на дерево. Да и не хочу, нужно признать. Я передаю Колину свой рюкзак. — Сохрани его для меня, — как можно более непринужденно говорю я, чтобы скрыть свои реальные чувства — волнение, страх. Волки сделали еще несколько шагов в нашем направлении за это время. Скоро они набросятся на нас. — Кэтрин, живо на дерево! — приказывает Маркус. — НЕТ! — говорю я, занимая позицию между Маркусом и Китом. — Ты, хоть иногда, поступаешь так, как тебе велят? — выдыхает Кит. — Очень редко, — отзываюсь я. — Я так и подумал, — ворчит Кит и подходит ближе ко мне, чтобы, как я понимаю, в случае чего, защитить меня. Нет, так дело не пойдет. Если будет битва, а она будет, каждый должен защищать себя. Между тем, к нам присоединяются Стив и Зиг и, наконец, Роджер. Они могли бы спастись, но они пытаются помочь, уровнять силы, насколько это возможно. И, все же, мы обречены. Волки все ближе. Самый крупный из них, рыжий волк, рычит. Раздаётся треск — Колин ломает ветки на своем клене. Большие ветки летят к нашим ногам. — Используйте их, как оружие! — кричит нам парень и продолжает свою работу. Рита сидит на том же дереве, обняв четыре рюкзака. Все, что она может — позаботиться о наших вещах. Наконец, Колин обрывает последнюю в зоне досягаемости ветку и спрыгивает на землю. — Я, кажется, велел всем спастись на деревьях, — замечает Блэк строго. — И всю славу заберешь себе? — Феникс также оказывается на земле, подбирает большую ветку и перевешивает ее через плечо. — Повеселимся. — Мы должны проверить рюкзаки, — говорит вдруг Блэк. — Алекс сказал, там много полезного. — С дубу рухнул? — фыркает Шерил, сидящая, как раз на этом дереве. — Нам нельзя открывать рюкзаки, пока не доберёмся до реки. — Не откроем сейчас, у реки их открывать будут уже волки, — справедливо замечает Блэк. Шерил вскидывает руки. — Делайте, что хотите, а я выполняю приказ. — Я посмотрю, — Рита прислоняется спиной к дереву, чтобы надёжнее сесть, и открывает первый рюкзак. — Аптечка, соль, нитки, — озвучивает она свою находку. — Книга. — Книга, — фыркает Шерил. — На кой-черт нам книга? Рита поворачивает к нам обложку. — Ядовитые растения, — озвучивает она надпись. Стив усмехается. — Немного запоздало, не находите? — Смотри дальше, — торопит ее Маркус, тем временем разбирая свой рюкзак. У него котелок, фляга и спички. Спички — находка полезная, волки боятся огня. Но вокруг нет сухих веток, чтобы разжечь костер. — Топорик, проволока, зеркальце, — говорит Рита и достает топорик. — Кому дать? Он слишком мал, чтобы выступать с ним против волков, он подходит лишь для того, чтобы обтесать дерево. Но обтесывать ветки у нас нет времени. — Не подходит, — озвучивает мою мысль Маркус. — Смотри дальше. — У меня точильный камень, фляга и рукавицы, — говорит Кит, закрывая рюкзак. — Тоже всякая ерунда, — подводит итог Том, проверив два рюкзака. — Все! — одно только это слово, сказанное Блэком, говорит так много: мы опоздали, надежды нет, волки слишком близко. Не знаю, как эти звери общаются между собой, но делают они все синхронно. Одновременно делают шаг в нашу сторону, одновременно подбираются для прыжка и одновременно…