Сквозь пространство и время

С тех самых пор, как Эйлин обнаружила у себя такой специфический дар убеждения, разбойников на дорогах она не боялась. Поэтому и сейчас не растерялась и не стала кричать, как делают это большинство девушек ее возраста. По-настоящему она испугалась только тогда, когда обернулась и увидела предполагаемого разбойника. Сказать, что выглядел он необычно — значит ничего не сказать. Выглядел он странно, начиная от старинной дорогой одежды, заканчивая многочисленными кинжалами, развешанными везде где только можно. Чуть позже взгляд зацепился за меч, висевший на поясе. — Что вам нужно? — спросила Эйлин, постепенно отходя подальше к реке. — Все лишь ответы на некоторые вопросы, — у незнакомца был легкий певучий акцент. — Хорошо, — согласилась девушка. Использовать на нем свое убеждение она не решалась. Старый страх, до сих пор спавший где-то глубоко в ее душе, проснулся вновь. Почему-то Эйлин была уверена: хватит даже намека, чтобы он все понял. О том, что может быть дальше, она даже думать не хотела. — А вы кто? Однако он не ответил. Вместо этого незнакомец отошел от девушки и сел на берегу Каитаны. — Какой сейчас год? — 243-ий от Ларданской битвы, — странный вопрос не то чтобы сбил ее с толку, но озадачил так точно. — А это так важно? — 243-ий… Целых 240 лет прошло… Озадаченная Эйлин тоже присела на берегу, но все-таки подальше от незнакомца, и спросила еще раз: — Кто вы? — Можешь звать меня Расс. А кто я… Разве сейчас это важно? — Наверное, — шокированная его логикой, Эйлин замолчала. Расс начал спрашивать. Ему было интересно все, начиная от существующих ныне государств, заканчивая ценами на рынке. Эйлин рассказывала на первый взгляд простые вещи, тайком разглядывая его. Точнее ей казалось, что тайком — когда он повернул голову и встретился с ней взглядом, Эйлин смутилась и начала смотреть на звезды. Когда она, наверное, третий раз упомянула находящийся рядом город Альфгард, он спросил: — И есть в нем маги? — Вроде был какой-то… Или уже нет. Знаешь, я не так часто бываю в городе, чтобы знать, кто там живет. — Но о магах ты же должна знать! — Почему это? Это у нас, в Минкаре, магов еще терпят, а вот в соседней Риалее их жгут на кострах без суда и следствия. После этой фразы Расс надолго замолчал, что-то напряженно обдумывая. Спустя пару минут он поблагодарил Эйлин и собирался было уходить, как она спросила: — Куда ты теперь? — Пока в Альфгард, а потом будет видно. — Подожди. Ты собрался идти туда так? «Да его же и на полет стрелы к городу не подпустят», — пронеслась в голове Эйлин мысль. Решение нашлось быстро. — Стой здесь, — сказала она и быстрым шагом направилась к дому Луты. Вернулась она через пару минут со свертком в руках. — Вот, держи… — Зачем мне это? — спросил Расс, беря сверток, который оказался самой обыкновенной одеждой. — Чтоб тебя в город пустили. И пожалуйста, спрячь свое оружие. — Хорошо, если так нужно…— задумчиво сказал он. — Спасибо тебе, Эйлин. За все, — Расс на прощанье помахал рукой. «Интересно, кто же он такой…» — Надеюсь, мы с тобой больше не увидимся, — неожиданно для себя произнесла Эйлин. Впрочем, ее никто и не услышал. Расс уже отошел достаточно далеко, а вокруг не было ни одного живого существа.

***

Весь следующий день Эйлин провела, собираясь пойти в город. Останавливало ее только одно. — Не ходила бы ты в Альфгард, деточка, — говорила ей Лута. — Там сейчас граф ван Лейв послов из Риалеи принимает. А все, что касалось этой, всеми богами забытой, страны, построенной на руинах некогда Великого Лардана, Эйлин не любила и всячески пыталась избегать. Вот и сегодня она находила себе все новые и новые занятия, потому что даже сама себе боялась признаться, что испугалась призрака прошлого. Вспоминать свое детство она не хотела, ей было проще думать, что до Альфгарда она вообще не жила. Этот город за столь короткое время смог стать ей роднее, чем страна, в которой она родилась. Наверное, так могло продолжаться очень долго, если бы не известие, что посольство покинуло город ранним утром спустя три дня после разговора Эйлин с Рассом. Для уверенности выждав еще полдня, она все-таки решилась пойти в город. «Да кому там до меня есть дело», — пыталась она себя успокоить. Получалось плохо. Уверенности не прибавилось ни капли, только сомнений стало больше. «Да я так скоро и людей начну бояться». Девушкой завладел всепоглощающий страх, тот самый, который приходит внезапно и незаметно. Его причину она не могла и себе самой объяснить, но желание оставаться дома и никуда не идти было настолько сильным, что еще бы чуть-чуть и она поддалась ему. «Ну почему? Почему Риалея напомнила мне о своем существовании так не вовремя?!» Наверное, если бы в тот момент за очередным поворотом тропинки не появилась городская стена, Эйлин все-таки б вернулась. Но этого не случилось. — Кто такая? Имя…— спросил стражник, когда девушка подошла к воротам. — Эйлин Лирен. Как будто ты и сам не знаешь. — Ну знаю, и что с этого. Надо спрашивать — спрашиваю. А ты где так долго пропадала? — К родным уезжала, — это была стандартная отговорка на любые неудобные вопросы. — Говорят, к вам на днях риалейское посольство приезжало. Ничего не знаешь? — спросила Эйлин и внимательно посмотрела в глаза собеседнику. Те на миг помутнели, но потом снова стали обычными. Убеждение начало свою работу. — Как же не знаю, если тут об этом уже все рассказывают. Послы те к графу нашему, к ван Лейву, приехали. Поговорили с ним, долго они там разговаривали. А потом остались, проверять значит, как граф работу свою выполняет. Что он там делал, я не знаю, но стражников на улицах увеличилось. Кого-то важного ловят, значит. «Мне это ничего не дает. Граф вместе со стражниками может ловить кого угодно. Только почему же мне так не по себе? ..» — Спасибо тебе, друг мой. Вот тебе за помощь монетка, — убеждение убеждением, но лучше, когда оно имеет под собой материальную основу. Расставшись с серебряной монетой, Эйлин углубилась в переплетение знакомых улиц. Альфгард остался прежним, в нем не поменялось абсолютно ничего. Все так же куда-то спешили горожане, бегали друг за другом детишки, воровато оглядывались некоторые подозрительные личности. Даже лишних стражников видно не было. Чуть успокоившись, девушка отправилась на рынок. Нужно было кое с кем поговорить. На Рыночной площади, самой большой в городе, тоже ничего не поменялось. Здесь было много людей в любое время суток и в любой день недели. Некоторые торговцы оставались даже ночью, чтобы заработать побольше денег. Именно в темное время суток заключалось самое большое количество незаконных сделок. Круглосуточное сидение на рынке со своими товарами для многих было больше прикрытием, чем реальным способом заработка. Таких людей, благодаря своим специфическим заданиям, девушка знала много. Знали и они ее, хотя почти никогда и не видели. К одному такому «торговцу» Эйлин и подошла: — Привет, Ивар. Как дела идут? — Эйлин… И чего тебе на этот раз надо? — устало спросил тот. И было из-за чего. С Иваром Эйлин была знакома давно. Еще со своего первого посещения Альфгарда. И с того времени ему не раз, и даже не два, пришлось вытаскивать юную мошенницу из разных передряг. И неожиданное появление девушки, да еще и после долгого отсутствия, не предвещало ему ничего хорошего. — На этот раз ничего особенного. Мне нужна комната. На время. — Переехать, наконец, решила? А как же Лута? Ты ей говорила об этом? — Как будто она сама об этом не знает! Ивар, не задавай мне лишних вопросов. Так у тебя будет для меня комната? — Эйлин, у меня есть для тебя нечто большее. Идем, — он кивнул одному из своих помощников и свернул в переулок, который вел куда-то к окраинам Альфгарда. Однако далеко они не пошли. Ивар остановился возле двухэтажного дома и постучался. Ему никто не открыл, однако, его это не смутило. Ивар просто толкнул дверь, и та послушно открылась. Эйлин вмиг заметила приятную чистоту. Ни на длинном деревянном столе, ни на полочках в шкафу — нигде не было ни пылинки. Ивар уверенно подошел к шкафу, взял с полочки большой ключ и дал его Эйлин. — Комната на самом верху. Живи сколько хочешь. — Спасибо. Я твоя должница, — с улыбкой ответила девушка. — Я запомню, Эйлин. — Да пожалуйста! — она уже поднималась по деревянной лестнице на второй этаж. На самом деле Эйлин и не надеялась получить комнату так быстро. Нет, она не сомневалась, что Ивар поможет. Но думала, что все будет гораздо сложнее. Комната оказалась светлой, чистой и очень уютной. Аккуратно поставив сумку возле кровати, Эйлин вышла на улицу. Надо бы пойти в трактир, пообедать. Однако до трактира она так и не дошла. На полпути к заветной еде Эйлин остановили. И сделал это не кто иной, как стражник, который почему-то очень нервничал. Наверное, из-за этого несоответствия между обычными доспехами и бегающими туда-сюда глазами, Эйлин не сразу поняла, что этот конкретный страж порядка направляется к ней. — Госпожа Лирен? — спросил мужчина, смотря девушке куда-то за правое плечо. Складывалось впечатление, что он пытался не встречаться с ней взглядом. — Да, это я. Что-то случилось? — Конечно, случилось. И очень давно, — говорил уже не стражник, голос был уверенный, громкий. Обернувшись, Эйлин увидела говорившего. Уже не молодой мужчина уверенно, почти с вызовом смотрел ей в глаза. Однако что-то оберегало девушку от необдуманных действий. Использовать свое убеждение Эйлин не захотела, хотя и могла. — Личный помощник графа Эрлинга ван Лейва, если не ошибаюсь. — А Вы хорошо осведомлены, Эйлин. Позвольте представиться, Отар Рауд. — Не могу сказать, что очень рада встрече. Позвольте спросить о ее причине. — Причины самые что ни есть печальные. Я надеюсь, Вы не будете против продолжить этот занимательный разговор в более подходящей атмосфере. Девушка обвела взглядом улицу. За время этого непродолжительного разговора вокруг собралось приличное количество стражников. И не обычных, мирно прогуливающихся вдоль улиц и время от времени ловящих мелких воров, а личной стражи семьи ван Лейв. Выбор был невелик. — Вы арестованы, Эйлин Лирен. Думаю, говорить, что шансов сбежать у Вас нет, бессмысленно. Даже с вашей удивительной способностью, — личный помощник графа лишь улыбнулся, глядя на растерянную девушку.