***
Первое, что он увидел, разлепив отяжелевшие веки, — витавшую в воздухе пыль и люстру, свисающую с потолка. Тусклый свет свечей падал на стены вокруг, погружая комнату в полумрак. Кирилл не без усилий сел на кровати и сжал ладонями голову, когда виски сдавило пульсирующей болью. В голове зазвучали едва слышные голоса, смешиваясь в неразборчивую какофонию слов без смысла. Он несколько раз выдохнул, стараясь не обращать внимания на не утихающую боль, разрывающую виски. — Ты пришёл в себя, — совсем рядом раздался голос Знающего, и Кирилл вскинул голову, увидев перед собой эльфа. Аквамариновые глаза ведуна настороженно уставились на человека. — Как самочувствие? — Как конь лягнул, — Кирилл скривился, потирая виски. Непонимающе вскинул бровь, когда эльф протянул ему кружку, наполненную вязкой зеленоватой жидкостью. В нос ударил резкий запах трав. — И что это? Какой-то чудо-эликсир? — Отвар, который поможет тебе окончательно прийти в себя, — ответил Знающий, присаживаясь на стоявший рядом с кроватью стул. — И не морщи нос. Уверен, что ведьмаки поили тебя куда более горькими субстанциями. — Я не был бы в этом так уверен, — пробормотал Кирилл, делая глоток отвара, и удивлённо хмыкнул, когда вкус оказался не так уж и плох, в отличие от внешнего вида. Юноша огляделся. — И как мы здесь оказались? — А что ты помнишь? — Холод… Пробирающий до костей адский холод. Замок, замурованный под снегом. Комнату, — Кирилл прижал ладонь к виску, когда в голове вновь зазвучало эхо голосов, жалящей болью отдаваясь под черепом, — нет, там было что-то другое. А дальше — ничего. Что там произошло? — Ты внезапно впал в транс, — Аваллак’х не отвёл взгляда, когда Кирилл пристально посмотрел на него, словно прокручивая в голове его слова и пытаясь воссоздать в памяти то, что вспомнить не удавалось. — Слишком большая концентрация негативной энергии вокруг вызвала твой внезапный транс. Мне пришлось перенести нас обратно. — Но мы ведь узнали что-то? Я не помню, — Кирилл нахмурился, задумчиво уставившись в одну точку. — Что мы в итоге выяснили? — Подтвердили мою догадку о том, что Белый Хлад был создан, а не возник из ниоткуда, самой природой или высшими силами. В той… комнате… я нашёл некоторые исследования, древние рукописи и дневниковые записи тех из эльфов, что некогда называли себя Aen Undod. Их родной мир первым пал под натиском Белого Хлада. Магическая аномалия, которая вырвалась из-под контроля, уничтожая всё на своём пути. В моём народе существует несколько почти забытых легенд, некоторые из которых описывают Белый Хлад как нечто живое, имеющее свою собственную волю. Будто когда-то, ещё до Сопряжения Сфер, из души проклятого эльфа, убитого своими же родичами, родилось нечто, что поклялось уничтожить всё сущее во всех мирах без исключения. — Что за бред, — фыркнул Кирилл, усмехнувшись. — Какие-то детские страшилки. Ты, надеюсь, не сказку на ночь решил мне рассказать? — Сказки перестают быть вымыслом, когда в них начинают верить, — промолвил ведун, забирая теперь уже пустую кружку из сжатых ладоней Кирилла. — Я склонен верить в некоторые из них. Ты ведь веришь в лешего, в русалок и сирен? — Я понял, к чему ты клонишь. — Ты веришь лишь потому, что эти существа существуют на самом деле, — эльф наклонился ближе. — Только ты, в отличие от детей, что засыпают вечерами, слушая историю про прелестную добрую русалку и прекрасного рыцаря, в курсе, что русалки твоего мира не такие милые создания. Бестиарий ведьмаков наглядный тому пример. Тогда отчего же легенды моего мира не могут нести в себе давно позабытый многими смысл? Ведь именно тот эльф из легенд был одним из первых обладателей гена, что сейчас неотъемлемая часть тебя самого. Я нашёл это среди почти истлевших дневников давно умершего учёного. — Ты не мог всё это узнать за такой короткий промежуток времени, — Кирилл сощурился, внимательно наблюдая за ведуном. — И не говори, будто ты всё воссоздал в голове своим даром предвидения. — Ты прав, — Аваллак’х кивнул. — У меня было несколько лет в распоряжении. С того самого момента, как ты впервые оказался в мире Aen Elle. Я много путешествовал меж миров, искал информацию, собирал сведения, изучал твою родословную. Не делай такое лицо. Да, я был и в твоём мире тоже. Но так и не смог выяснить, кто был основателем вашего Ордена. Твой отец хорошо скрывается. Отдаю ему должное. — Он тут не при чём, — холодно бросил Кирилл. — Он мне многое рассказал и… — Но не раскрыл имя эльфа, сумевшего выжить во время катаклизма? — Откуда ты?.. — Из тебя отвратный слушатель, — эльф поднялся на ноги, принимаясь мерить комнату размеренным шагом. — Я потратил несколько лет на поиски, на раскрытие завесы тайны твоего происхождения. Не думал же ты, что я буду сидеть сложа руки? — Кто бы сомневался. Никогда не казалось, что временами ты слишком предсказуем для образа загадочного эльфа, который сам себе создал? Сдаёшь позиции, Аваллак’х? — Ты подобного искромётного сарказма у ведьмака набрался? — ведун покачал головой. Вздохнул. — Белый Хлад и последовавшее вскоре за этим Сопряжение Сфер каким-то образом взаимосвязаны. Но за столько лет я так и не смог понять почему. Каждый раз мне кажется, что ответы рядом, что, протянув руку, я смогу стянуть полог тайны. Но истина ускользает, как вода сквозь пальцы. Тысячелетия истории не познать парочкой ничего не значащих для эльфа лет. — Знаешь, иногда проще всего позволить течению времени нести тебя вперёд, — Кирилл поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Задумчиво уставился перед собой. — Но я устал от всего этого. Сыт по горло. Юноша скривился, когда очередная волна голосов эхом пронеслась в мыслях. «Я будто схожу с ума. Почему мне кажется, что они что-то значат? Смысл, который никак не удаётся вспомнить и уловить. Всё началось с той комнаты… Что я должен…» Знающий сверлил его изучающим взглядом, но лицо не выражало никакой эмоции. Кирилл на мгновение зажмурился, отгоняя прочь навязчивые мысли. Выдохнул, расправляя плечи. — Устал от всех этих тайн, непонятных сказок и легенд. Устал от наследия, которое не просил. Временами мне даже кажется, что и рождение-то моё сомнительно, словно проживаю жизнь, которую мне навязали без моего на то согласия. А теперь скажи мне, Аваллак’х, что именно произошло в том замке? Почему ты так яростно делаешь вид, будто ничего серьёзного там не случилось. Я и раньше впадал в транс, не отрицаю. Но знаешь, в чём было отличие? — на лице эльфа всё так же не дрогнул ни один мускул, когда пронзительный, сочащийся холодом взгляд синих глаз застыл на нём, прожигая недоверием. — Они всегда происходили по чьей-то вине. Как эта… Йеннифер, — ведун отметил, с каким презрением Кирилл едва ли не выплюнул имя чародейки, — на Таннеде, например. — Я уже говорил, — прервал его ведун, — но повторюсь: место, в которое мы перенеслись, было наполнено негативной энергией событий, что некогда там произошли. Словно эпицентр землетрясения или урагана; жерло вулкана, из которого хлещет лава — называй как душе угодно. То место было средоточием злой воли, концентрацией всей боли и ненависти, что копилась многими сотнями лет. Медиумы, попавшие под влияние подобных сил, впадают в транс неосознанно. И их не обязательно принуждать к этому. — Вот и ответ на мой вопрос, — ладонь Кирилла сжалась в кулак, а глаза продолжали сверлить Знающего тяжёлым взглядом. — Ты всё знал заранее. Да, ты поведал мне смутное представление о том, с чем я там могу столкнуться, что могу узнать и выяснить. Но в твоих глазах я вижу нечто, что ты усиленно пытаешься скрыть. Что-то, что не хочешь мне рассказать. — Я рассказал тебе всё, что посчитал нужным, — Аваллак’х соединил руки за спиной. Нахмурился. — Я не намерен что-то доказывать мальчишке, который глупо полагает, будто его абсурдные подозрения имеют под собой основания для недоверия в мою сторону. Моя благосклонность к тебе не значит, что я всегда буду терпеть подобные нелицеприятные доводы. Ты сейчас, как мне думается, всё ещё не в себе, раз позволяешь себе подобные вольности в словах. — Да пошли вы все, — презрение застыло в уголках сжатых губ Кирилла. — Ты и подобные тебе, что корчат из себя вершителей судеб. Словно так Вселенная и задумала, сделав вас якобы идеальными в своём жалком представлении о совершенстве. А мне сейчас лучше быть подальше от этого дерьма и вранья, без которого для тебя и жизнь — не жизнь. — Ты наивно полагаешь, что сможешь сбежать отсюда? — произнёс Аваллак’х, когда Кирилл замер на пороге двери, ведущей к выходу. — Побег от Эредина не значит, что ты сможешь пробиться через магический барьер здесь, в Тир на Лиа. И уж точно я бы не надеялся на то, что Цирилла последует за тобой. Дубовая дверь яростно захлопнулась, едва не слетев с петель. Облачко серой пыли посыпалось с деревянных балок потолка, оседая в душном воздухе комнаты. Знающий вздохнул. Его плечи поникли словно под тяжестью неподъёмного груза. Перемена в поведении Кирилла насторожила его. И он знал причину, что послужила запускающим механизмом этой вспышке внезапной злости. «Не испортил ли я всё, стерев ему память о лаборатории? Ему было бы в сто крат хуже, узнай он правду. Разве мог я поступить иначе? Мог, но не стал… Страх перед будущим? Нет, я не должен уподобляться Эредину…» Ведун вновь вздохнул и, опустившись на стул, запрокинул голову, бездумно уставившись в потолок. Мысли хаотично сменяли одна другую, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном. Часть правды, что открылась перед ним в той лаборатории, — лишь очередной кусочек из полной картины произошедшего. Картины, которую он должен будет воссоздать из крупиц информации.***
Предзакатное небо медленно клонилось к горизонту, рассылая по небу всполохи лучей всевозможных красок. Лёгкие перистые облака, плывущие по небу, на доли коротких мгновений впитали в себя жар пылающего светила, приобретя ярко-оранжевый оттенок. У самого горизонта небо наполнилось нежно-розовыми оттенками, плавно переходящими в кроваво-красный. Окрестности Тир на Лиа окутали всполохи заката, лучи которого пробежали по крышам домов, ослепительной вспышкой отразившись в башенках королевского дворца. Водопады, низвергавшиеся с горных склонов, приобрели оттенок вырвавшейся из жерла вулкана лавы, заставив Кирилла замереть на мосту, перекинутом через рукава двух островков. Юноша полной грудью вдохнул наполненный озёрной свежестью воздух, бросив короткий взгляд на двух эльфов, что стояли у самого парапета, всматриваясь в рядом установленный мольберт. Один из них, едва ли не на две головы выше другого, горделиво указывал рукой в сторону горных вершин. Второй, что сновал вокруг мольберта, кивал и быстро работал кисточкой, словно боясь упустить малейшую деталь угасающего заката. Ниспадающие на плечи волосы колыхал ветер, заставляя молодого эльфа сдувать с лица непослушные пряди. «Эльфы, решившие погоняться за прекрасным? Странное место для рисования пейзажей. Хотя, такой закат не каждый день и не отовсюду запечатлеть можно». Кирилл пожал плечами и прошёл по мосту, искоса поглядывая в сторону странной парочки. Эльф, что теперь стоял, соединив руки за спиной, оторвался от созерцания набросков картины и бросил в сторону проходящего мимо человека испытующе-надменный взгляд. Юноша успел разглядеть первые штрихи, запечатлённые на холсте, когда взгляд столкнулся с до боли знакомыми глазами цвета стали, застывшими на нём. «Ви, — пронеслась в голове шальная мысль, и Кирилл сдвинул брови к переносице, прогоняя прочь наваждение. — Нет. Очередная галлюцинация. Её здесь нет…» И он поспешил уйти прочь, ощущая на себе тяжёлые взгляды странных ценителей пейзажного искусства. — Эйн, солнце скоро скроется за горами, — долетел в спину Кирилла скрипучий голос надменного эльфа. — Картина так и останется незаконченной, если ты не перестанешь пялиться на мальчишку. Не думал, что у тебя такой скверный вкус. Тем более, что это не первый человек, которого ты видишь. — Прошу прощения, господин Ге’эльс. Я нарисую её по памяти, не волнуйтесь. Главные контуры я уже выделил. Смогу закончить в резиденции. — Тогда не следует медлить. Ступай за мной. Кирилл облокотился на перила моста и нервно взъерошил волосы, когда странное, грызущее нутро непонимание закралось в голову. Он зажмурился, отчаянно пытаясь вспомнить, где мог слышать подобное имя. «Думай, думай, думай! Что-то важное, ускользающее. Словно эхо из прошлого. Ви… У него были глаза Вилены!» — Эй! — он и сам не осознал, как выкрикнул это вслух, молниеносно развернувшись на пятках. Лихорадочно забегал глазами по мосту, увидев, как парочка скрылась из виду на противоположной стороне. — Стой! Он сорвался с места, намереваясь догнать художника и эльфа, когда внезапное — Кирилл! — заставило его обернуться и увидеть бегущую к нему Цири. — Я нашла тебя! — он видел, как губы пепельноволосой растянулись в счастливой улыбке, когда запыхавшаяся она остановилась напротив него. — Ты где пропадал? — Цири? Что-то случилось? — Кирилл бросил взгляд туда, где скрылся эльф и его попутчик. — У меня тут, эмм, срочное дело. Ты не могла бы… — Ты там привидение увидел? — она заглянула через его плечо, удивлённо вскинув брови. — Весь дёрганый какой-то. Это с тобой что случилось?! — Я… — юноша разочарованно выдохнул. — Упустил. — Странный ты сегодня, — Цири непонимающе уставилась на него. — Заболел, что ли? — Нет, Цири, — он вздохнул, в очередной раз облокотившись одной рукой на парапет моста. Он развернулся к ней лицом. Взглянул в глаза, — я не заболел. Просто устал. — Верится в это с трудом, — девушка последовала его примеру. Её плечо соприкоснулось с его. — Вы только сегодня вернулись? Несколько дней назад я хотела с тобой поговорить, но лишь увидела, как ты и ведун скрываетесь в портале. Внезапно он почувствовал, как тёплые руки обвили его шею. Кирилл опешил от неожиданности, но ответил на объятие, прижимая девушку к себе. На мгновение ему показалось, что весь мир вокруг замер, а затем вновь закружился в одурманивающем хороводе нахлынувших эмоций. — Я волновалась за тебя, — едва слышно прошептала Цири, уткнувшись лицом в его плечо. — Боялась, что он… — Не волнуйся, — прервал он её, обнимая крепче. — Со мной всё в порядке. По крайней мере, мне так кажется. Кирилл накрыл её затылок рукой, мягко перебирая кончиками пальцев отливающие закатными красками пепельные волосы. Услышал и едва сдержал рвущийся наружу смешок, когда у самого уха с губ девушки сорвался довольный вздох. — О чём ты хотела поговорить? — поинтересовался Кирилл, заглядывая в глаза Цири, и непонимающе вскинул бровь, уловив в них промелькнувшую растерянность. Пепельноволосая отвела взгляд, словно обдумывая что-то. Молчание затянулось. Ветер, поднявшийся с поверхности озера, ударил в лицо уже привычной водяной моросью. — Цири? — Я… Только пообещай, что выслушаешь меня, не перебивая, — волнение захлестнуло её с головой. Голос предательски задрожал. — Я виделась с королём и… — Смотрите-ка, кто тут у нас! Цири вздрогнула, обернулась. Он лишь закатил глаза и стиснул зубы. Удержал её за руку, когда та разомкнула объятие, ставшее неловким в присутствии третьих лиц. — Сладкая парочка решила побыть в одиночестве? — два эльфа, стоявших по обе руки от Карантира, усмехнулись и переглянулись. — Я не удивлён, Зираэль. Люди такие двуличные, да? — Отвали, Карантир, — холодно бросил Кирилл, всё ещё удерживая руку Цири в своей. — Иди куда шёл. Эльф отвёл насмешливый взгляд от Цири. Кирилл не шелохнулся, когда взгляд этот застыл на нём. — В прошлый раз мы не закончили наш разговор, — наконец произнёс навигатор. — Чёртов Лис вечно лезет туда, куда ему совать свой нос не следует. Их извечные перепалки с Эредином выматывают мне все нервы. А ещё наш славный король, который приютил здесь людей. Ему бы послушать командира и поскорее от вас избавиться, но нет. Его сиятельство прислушивается к Аваллак’ху, который до тошноты долго возится с вами. — А скажи эти слова перед ним самим! — вклинилась Цири, гневно сверкая глазами на навигатора. — Или ты только перед нами такой смелый?! — В прошлый раз я ясно дал тебе понять, что подобные задушевные беседы меня не интересуют, — Кирилл сверлил навигатора горящим неприязнью взглядом. Усмехнулся, словно сложившаяся ситуация неожиданно развеселила его. — Но знаешь, мне временами кажется, что ты ко мне неровно дышишь. Все эти якобы неожиданные «засады», завуалированные разговоры про мою никчемность несут в себе явно скрытый для меня, пока ещё, смысл? Позволь сразу же тебя разочаровать, мой остроухий воздыхатель: ты не в моём вкусе, знаешь ли. Ой, прости, ты сейчас, надеюсь, не плакать собрался? Словно глаза на мокром месте. Нет? Всё ещё дышишь? Жаль, жаль… А теперь позволь откланяться, ваше навигаторское святейшество. Мы оба знаем, что бить морды друг другу нам запретили. — Люди вечно кривляются и плюются бравадой, когда их прижимают к стенке, — произнёс Карантир, когда Кирилл, всё ещё держа Цири за руку, повернулся к нему спиной, уходя прочь. — Что за кретин? — процедила пепельноволосая сквозь зубы. — Не обращай внимания. Изойдёт накопленной желчью и успокоится. Не в первый раз с ним через такое прохожу. Как заноза в заднице, от которой никак не избавиться. — И как тебе ночь, проведённая с нашим королём, Зираэль?! Он всё же смог? Или один твой вид заставлял его покидать твоё ложе в отвращении?! Кириллу показалось, что земля, ушедшая из-под ног, опрокинула его на спину, сдавливая в тисках. Он застыл, как вкопанный, невидящим взглядом уставившись в пространство перед собой. Совсем рядом послышался короткий вскрик, а из ладони внезапно исчезло тепло чужой руки. Горло свело судорогой, а вопрос, рвущийся наружу, неразборчивым бормотаньем сорвался с губ, застыв во внезапно ставшем удушливым воздухе. — И ты думаешь, что я поверю тебе?! — стараясь придать голосу насмешливый тон, поинтересовался Кирилл, всё ещё стоя к навигатору спиной. — Разве её реакция не красноречивее любых моих слов? — всё так же насмешливо парировал эльф. — Она добровольно захотела отдаться королю. Да, Зираэль? — Замолчи! — крик Цири в сторону Карантира отрезвил, вытягивая из ступора. — Кирилл, я… я хотела всё рассказать. Правда. Только выслушай меня. — Я слушаю тебя, — когда он взглянул на неё, Цири невольно попятилась, вспоминая кошмар, приснившийся прошлой ночью. Словно сон и реальность смешались воедино, насмехаясь над ней. Перед ней стоял тот Кирилл, глаза которого были наполнены всеобъемлющей пустотой. А потом наваждение схлынуло. — Он ведь прав, да? По глазам вижу, что прав. И как долго? — С самого нашего здесь появления Аваллак’х поставил передо мной условие. Я… — она отвернулась, зажмурилась, обхватив себя руками за плечи, — должна была родить им ребёнка. Наша свобода в обмен на это. — Видишь, она отдалась королю, как последняя портовая шлюха, — презрительно выплюнул навигатор под одобрительные возгласы своей шайки. — Человечья самка, раздвинувшая ноги перед кобелём с родословной, что тебе и не снилась. В свете заходящего солнца по мосту, что удерживал края двух островов, пронёсся росчерк бледно-голубой вспышки. Оглушающий звон стали эхом разнёсся по округе, утонув в шуме низвергающихся водопадов. Огненные искры разлетелись в разные стороны, когда ведьмачий меч яростно вгрызся в сталь посоха навигатора. Волна Аарда, ринувшаяся в сторону Карантира, сбила с ног его прихлебателей и разметала их в разные стороны. Навигатор, материализовавшийся за спиной человека, ударил ответной магией. И оба закружились, заплясали в смертельном танце. Ярость, кипевшая в человеке, выплеснулась наружу, захлестнув обоих с головой. Сталь звенела о сталь. В воздух поднялись клубы снежинок, когда призрачные вспышки исчезли и столкнулись вновь с яростью первобытной стихии. Эльф ударил сверху вниз. Кирилл молниеносным перекатом ушёл в сторону, ударил по горизонтали, распарывая острием меча пустоту. Оттолкнулся ногами, выгнулся, уходя от очередной атаки. И его сбили с ног, отбрасывая к парапету моста. Один из эльфов, сумев прийти в себя, бросился на него со спины, припечатав грудью к кованой ограде. — Отвали! — Кирилл ударил локтем, выгнулся, нырнув под руку эльфа. Оказался за спиной атакующего. Ударил ногой. Эльф, потеряв равновесие, качнулся вперёд, переваливаясь через парапет. Его крика Кирилл уже не слышал. Не слышал, как Карантир метнулся к нему. Размахнулся посохом. Кирилл отклонился от удара быстрым полуоборотом. Посох вновь рассёк воздух широким размахом. Человек ушёл из-под удара кошачьим пируэтом, пружиной оттолкнулся от земли ногами, уйдя от атаки коротким финтом. И ударил в ответ. Клинок столкнулся с рукоятью посоха. Человек и эльф застыли напротив друг друга, парируя удары. Глаза в глаза. Ненависть, захлестнувшая обоих. — Неужели мои слова так тебя задели? — на выдохе произнёс Карантир, сдерживая натиск ведьмачьего меча. — Ты сдохнешь, а потом, когда она исполнит нашу волю, сдохнет и она. Кирилл молниеносным движением вывернулся в полуоборот, нырнул под рукой эльфа. Сталь меча с оглушительным скрежетом полоснула вдоль рукояти посоха. В воздух вновь метнулся вихрь снежинок. Человек в следующую секунду был уже за спиной эльфа. Удар ногой пришёлся под коленный сустав. Навигатор на мгновение потерял равновесие, подавшись вперёд. А затем, словно по команде, оба ударили магией. Огненный столб гудящего пламени метнулся к эльфу, рассыпав вокруг сноп искр. Магия огня столкнулась с магией зимней стужи. Оглушительный грохот сотряс воздух, вибрирующим гулом пронёсся над городом, утонув среди окутавших окрестности сумерек. Ударная волна сбила обоих с ног. Кирилл краем глаза увидел, как Цири бежит к ним в сопровождении нескольких эльфов. Увидел, как навигатор поднялся на ноги, медленным шагом сокращая расстояние между ними. Человек сплюнул кровью, ощущая во рту металлический привкус. Исподлобья взглянул на приближающегося Карантира. Стиснул зубы и закрыл глаза, опираясь руками на рукоять меча. — Ты слаб и жалок. Эхо голоса послышалось на периферии разума. Медленные шаги эльфа гулом отзывались в ушах, словно время застыло на мгновение, превратившись в тягучий клей. «Ощути энергию вокруг себя, отдайся зову крови, — скрипучий голос ворвался в сознание ураганной волной. — Впитай в себя могущество природных сил». Кирилл распахнул глаза. Острие меча с громким скрежетом оставило на поверхности моста витиеватую огненную линию. Синеватая дымка окутала человека с головы до ног, мерцая россыпью колючих снежинок. Воздух вокруг задрожал, завибрировал. Как и земля, ушедшая из-под ног. А затем он, не помня себя от ярости, метнулся к эльфу, отчего-то растерянно застывшему на месте. Аваллакʼх уже был у ступеней, ведущих на мост. Оттолкнул Цири, рвущуюся в сторону дерущихся. Он увидел, как человек и эльф, сбитые с ног ударной волной мощного магического заклинания, отлетели по разные стороны мостовой. Видел, как не без усилий Карантир поднялся на ноги и начал медленно приближаться к Кириллу, фигуру которого окутали всполохи Силы. Густой туман налетел из ниоткуда. Ветер взвыл, поднимая с земли облака пыли. Ветви деревьев, раскачиваемые из стороны в сторону, разносили по округе заунывный стон. А через следующее мгновение с неба, затянутого свинцовыми облаками, прочертив ослепительно-яркий зигзаг, в землю ударила молния. Оглушительный грохот резанул по ушам, заставив Знающего и стражников, что сопровождали его, вжать головы в плечи. И крик Цири утонул в очередном громовом раскате. На том месте, где должен был простираться мост через озеро, зияла пропасть, ощерившаяся изломанными осколками расколовшихся каменных плит. Туман, клубившийся на краю пропасти, медленно рассеялся, подхваченный порывами ветра. Цири зажала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу крик. Кирилл стоял к ним спиной. С ведьмачьего меча, руны которого всё ещё горели ярким пламенем, стекали алые капли крови и, собираясь на острие, падали на землю. Взгляд его, устремлённый в поверхность озера, всё ещё пылал не угасшей яростью. И когда Аваллакʼх, в следующее мгновение оказавшийся рядом, схватил его за грудки и встряхнул, Кирилл лишь криво усмехнулся, выронив меч из внезапно онемевшей руки. — Он получил то, на что нарывался, — лицо его приобрело отрешённое выражение. — Я предупреждал. И тебя, и его, и всех вас! — голос сорвался на хриплый крик. — Ты ведь этого хотел? Этого добивался, подкладывая её по под своего короля?! Как и Эредин, стравливая нас с Карантиром вместе? А теперь, когда руки мои вновь обагрились чужой кровью, пожинай плоды своей гнусной игры во всезнающего бога. Тело согнулось пополам, когда заклинание Аваллакʼха ударило внезапно, выбивая воздух из лёгких. Кровь, словно кипящая лава, растеклась по венам оглушающей болью, откинув его спиной на остатки парапета разрушенного моста. — Оставь его в покое! — затуманенным болью взглядом он увидел, как Цири, схватив валявшийся на земле меч, метнулась к Аваллакʼху. Сталь со свистом вспорола воздух, застыв у горла ведуна. — Ты виноват во всём этом! Именно ты навязал мне эту отвратительную сделку! — Я не убью его, — в голосе Знающего сквозил холод. — Я исправляю свою ошибку, Зираэль, — слова перешли в шёпот. — Опусти меч и доверься мне. — Да чёрта с два! — взгляд её пылал. Дыхание сбилось. Кирилл надрывно охнул, оседая на землю. — Пусти его! — С ним всё будет в порядке. В отличие от Карантира. — Вон твой Карантир, — презрительно выплюнула слова Цири, когда на берег озера несколько эльфов вытащили навигатора. — Может, и жив ещё. Она невольно отвела меч в сторону, когда Кирилл, схватившись за голову, упал на колени. Она подбежала к нему и удержала его лицо дрожащими ладонями. Увидела, как взгляд его рассеянно пробежал по фигуре стоящего позади них эльфа. — Ты знал, — сиплый шёпот сорвался с губ юноши, перейдя в едва различимое бормотанье. — Всё это время знал и молчал. Чёртов ты ублюдок. Он зажмурился, отчаянно прогоняя прочь наваждение, мелькнувшее перед глазами. Воспоминания о лаборатории тяжким грузом сдавили виски, отзываясь пульсирующей болью под рёбрами. А затем тьма поглотила его, утянула во внезапно ставшую приятной пустоту и холод небытия.***
Косые лучи солнца ударили по заснеженным пикам гор, отразившись переливающимися бликами в вековых льдах. Напряжение, окутавшее Тир на Лиа, витало в удушливом воздухе, заползало в каждый дом, опасливо кралось вдоль улиц, вселяя тревогу в сердца прохожих. Мост, разрушенный после инцидента, простые эльфы обходили стороной, словно боялись неведомой заразы, пустившей корни среди серых каменных плит. Птицы за окном расселись по веткам клёна, рассылая свою до тошноты весёлую трель по округе. Кирилл бездумно уставился на оголтелых пичуг. Порыв ветра всколыхнул тонкие шторы, врываясь в комнату. Юноша сжал и разжал пальцы, когда магический разряд прошёлся вдоль руки, зудящим эхом растекаясь по венам. Из горла вырвалось облачко пара, и он запоздало встрепенулся, когда в воздух взмыла стайка колючих снежинок. Руки, сейчас ставшие едва видимыми из-за всплеска Силы, окутали бледно-голубые всполохи. Он выдохнул и закрыл глаза, успокаивая лихорадочные мысли. Когда в дверь едва слышно, но настойчиво постучали, он лишь в очередной раз выдохнул и взглянул на свои руки, отмечая их нормальное состояние. Очередной стук в дверь остался без ответа. Птицы за окном, словно насмехаясь, пели всё громче и громче, уютно разместившись среди зелёной листвы. — Ты так и будешь здесь сидеть днями напролёт? — он не услышал скрипа дверных петель. Не услышал шагов и скрипа половиц. Или не хотел слышать? — Я волнуюсь. Он хмыкнул. Но не сдвинулся с места, даже не взглянув в её сторону. Полумрак комнаты мешал ей разглядеть выражение его лица, скрытое тенью. Цири шагнула ближе, но застыла на месте, когда поймала на себе его недовольный взгляд. Холод, сочившийся из его напряжённой фигуры, приковал её к месту. — Зачем ты здесь? — мрачно поинтересовался он, вновь отвернувшись взглядом к окну. — Мне казалось, что Аваллак’х был предельно ясен в своих словах. Или это он тебя подослал? Мне не нужны твои оправдания. Ты сделала свой выбор. Ты вольна выбирать свой собственный путь и отвечать за последствия. — Я не узнаю тебя, — голос её надломился, но спустя мгновение в нём промелькнула досада. — Что такого ты вспомнил на мосту? Что было в том мире, после которого ты так сломался? Почему это настолько тебя изменило? — Ты злишься? — тихий смешок пронёсся по комнате, утонув в пении неугомонных птиц. — Ты? И злишься? На меня? Разве не может мне в какой-то момент всё это осточертеть? В который раз, да? Не задумывалась над этим? — он медленно поднялся на ноги, всё ещё смотря куда-то в пустоту перед собой. — Знаешь, а мне ведь и вправду окончательно надоело. Быть твоей вечной нянькой. Присматривать за тобой, защищать и оберегать. Это как клеймо какое-то, которое не содрать даже вместе с кожей. Не выжечь огнём. Оно напрочь въедается в саму твою суть, со временем лишая тебя собственного Я. «Предназначение», — как однажды сказал Геральт. «От него не убежать», — говорил некогда знакомый нам обоим друид. Оно настигнет, как бы ты ни убегал от него. Я не убегал, словно всю свою короткую сознательную жизнь плыл по течению твоей судьбы. Но всему приходит конец. Иногда нужно попробовать свои силы и против течения пресловутого Предназначения. — Я не понимаю тебя, — Цири молниеносно сократила расстояние между ними. Вцепилась тонкими пальцами в его руку. — Что за бред ты несёшь? С каких это пор ты стал нести подобную чушь? Это он? Это Аваллак’х снова в твоей голове покопался? Расскажи мне, что произошло. Правду о том, что ты узнал! Что ты вспомнил? — Правду? — их взгляды встретились. Он усмехнулся. В глазах мелькнула плохо скрываемая боль. И Цири не могла понять, что именно послужило тому причиной. — Что-то вроде той, которую ты утаила от меня? Или же ту, что скрывал от меня ведун? Ты лгала мне, Цири! Прикрывалась причиной моей, якобы, защиты. Словно я сам не мог решить сам за себя. Знаешь, — он отвёл взгляд, — ложь во благо — тоже ложь. — Я хотела как лучше. Боялась, что ты не поймёшь. Что всё испорчу, если признаюсь. Ведь всё так хорошо было. Мне даже казалось, что я… Глухой рокот смеха вновь пронёсся по комнате. Кирилл шагнул в сторону и, невесело улыбаясь, запустил пятерню в волосы, нервно их взъерошивая. — Всё уже испорчено, Цири. Я ведь, дурак, когда-то считал, что он и в самом деле хочет мне помочь. Хочет помочь нам обоим. Но чёртов Знающий обдурил не только меня, но и всех своих родичей. Не зря его Лисом называют, да? Он ведь с самого первого моего здесь появления всё спланировал. Искал ответы на вопросы, которые не мог оставить без чётких выводов. Словно это дело чёртовой чести высокомерного эльфа, помешанного на генных исследованиях. Ты, как и я, результат многовековой селекции. Только вот мои предки облажались по-крупному, выпустив в мир чудовище пострашнее всех войн вместе взятых. Тебе всегда говорили, что Белый Хлад — это нечто аномальное, то, что невозможно объяснить окончательно. Великие маги тысячелетия так и не нашли ответов на извечные вопросы: откуда взялся Белый Хлад и почему он один за другим поглощает миры, оставляя после себя лишь смерть и запустение. Правда, которую я узнал, и есть ответ на все эти вопросы. Я не тот, кем себя считал. Я даже не человек после этого. Оружие, которое создавали с одной единственной целью — разрушать. Будь то Белый Хлад или же что-то другое. — Мы оба — оружие, — Цири пожала плечами. — И всегда знали об этом. Не могло же только это так тебя потрясти. — Всё остальное — это моя проблема, — он шагнул к ней. Замер напротив, столкнувшись с её взглядом. — Тебе нужно бежать. И чем скорее, тем лучше. Лис не отступится. Ястреб — тем более. — Я не уйду без тебя, — в её голосе послышалась непоколебимая решимость. — Без тебя я не справлюсь. Я просто не верю в то, что ты мне наговорил. Нельзя всё взять и перечеркнуть. Ты разочарован? — Иногда не бывает выбора. — Разве мы больше никто друг для друга? — Когда-нибудь каждому придётся идти своей дорогой. Пусть это будет сейчас, чтобы снова и снова не терзать самих себя иллюзиями возможного. Всегда будет что-то или кто-то, встающие тенью между нами. Я это уже понял. Словно чёртово Предназначение смеётся над нами, соединяет, а затем рвёт на части души, давая понять, что ничего из всего этого не выйдет, как бы мы ни старались. — Он вновь повернулся к ней спиной, бездумно уставившись в окно. — Сегодня ночью мы вернёмся каждый в свой мир. И назад пути уже нет, Цири. И никогда не будет.