***
Остаток нашего пути прошел совершенно не примечательно. До башни мы добрались без каких-либо приключений. Да, встретили пару слабых команд по пути, что не только не смогли найти нужный им свиток, но и умудрились дать отобрать свой. К сожалению, почему-то большинство подобных считало нас слабаками, раз мы тоже не добрались до башни в первые дни, и пытались всячески атаковать. Но я в этих боях участия не принимала, оставляя Наруто и Сакуре возможность показать себя. И делали они это, надо сказать, первоклассно. И вот мы, наконец, добрались до башни, где в одной из комнаток торжественно развернули свитки Неба и Земли. Товарищи из десятой команды сразу простились с нами по приходу и поспешили в свою каморку, где им предстояло то же, что и нам — встретить одного из чуунинов. Правда, эффектно появиться Ируке-сенсею не удалось. Зря он встал в пафосную позу. Зря приготовился наслаждаться нашими шокированными мордашками и снисходя объяснять, что произошло. Наруто заинтересовали фуин-печати в свитках и, стоило Умино показаться, как его сразу забросали вопросами. — Сенсей, как вам удалось запечатать живое существо в свиток? Почему он разделен на две части? А если бы мы распечатали лишь один из двух? Что тогда? Вы бы тоже появились? Или только половина? Умино передернуло. — Хватит, Наруто, — оборвала его Сакура. — Не думаю, что сенсей ответит на твои вопросы. Узумаки скорчил в ответ обиженную рожицу, явно про себя посмеиваясь над произошедшим дурачеством. — Здравствуйте, Ирука-сенсей, — монотонным голосом я поприветствовала Умино. — Я так понимаю, вы должны объявить нам: прошли мы или нет? Сакура и Наруто замерли. Детей как током прошибло. А что если не прошли? Я усмехнулась. Все пугающе шло согласно канону. Очнувшийся Умино поздравил всех нас с успешным прохождением второго этапа, немного пофилософствовал о составляющей жизни шиноби, о том, к чему нам нужно стремиться. Сказал, что рад за Наруто — мальчик хорошо вырос как ниндзя с момента окончания Академии. А после спровадил нас в Главный зал, где как раз начинали собираться сдавшие второй этап генины. Нам объявили, что нас слишком много — больше положенного для третьего тура, а потому сейчас начнутся предварительные бои за место в финале. М-да, повезло тем, кто добрался до башни раньше положенного — успели отдохнуть. А нам, измученным и уставшим, майся. Особенно доставляло, что Орочимару под новой личиной, опять-таки никто не узнал: ни Хокаге, ни Ибики, ни джонины. И это, несмотря на то, что саннин в этот раз выбрал мужское обличье и был как две капли воды похож на самого себя. И это элитные шиноби? Или мне со знанием канона все кажется иначе? Но, что самое худшее, проклятая печать чувствовала, что рядом тот, кто ее поставил. Метка пульсировала и обжигала, пытаясь всячески сломить волю. Я старалась изо всех сил, чтобы противостоять этому натиску и выдержать, при этом не хватаясь за шею. Нельзя показывать другим мою слабость. А Наруто и Сакура и без того теперь волнуются за меня. Болезненного вида Гекко Хаяте вышел в центр зала и, прокашлявшись, начал неспешно объяснять правила. Все ожидаемо: индивидуальные предварительные бои один на один, в полную силу. Имена противников высвечиваются на табло. Соперник определяется, конечно же, «случайным образом». Все генины в ожидании посмотрели на названное табло. Промелькнуло быстро несколько имен и, наконец, счетчик замер. Учиха Саске — Акадо Ерой Я ухмыльнулась. Да здравствует канон. Думаю, мой бой специально поставили первым, чтобы сразу после него я могла отправиться на пару с Какаши ставить блок на печать Орочимару. Что ж, отлично. Меня пока все устраивает. — Прошу тех, чьи имена на экране, выйти вперед. Остальные проследуйте на верхние уровни, — Размеренно скомандовал Хаяте, делая пометки в своем блокноте. — Саске, удачи тебе, — улыбнулась мне напоследок Сакура, поддерживая, и направилась по лестнице вслед за всеми. Я слабо улыбнулась. Да, спасибо. Я постараюсь. Но не успела я и повернуться в сторону противника, как меня чуть с ног не сбили. Я покачнулась — то был Наруто. Мальчик от всей души хлопнул меня по плечу. — Не смей проиграть, Саске! — громогласно воскликнул он. — Я верю в тебя, — И широко улыбнулся в своем привычном стиле. — Пф, можешь не сомневаться — я выиграю, — отозвалась я, потирая ушибленное место. — Иди наверх и не смей отворачиваться. Наруто решительно кивнул. И в отличие от толпящихся на лестницах генинов пробежал на второй ярус прямо по стене. Все удивленно посмотрели на него. Ага осознали, значит, что могли не утруждаться в толкучке, а сделать так же. Тень мелькнула рядом. Я выдохнула. Пока все были отвлечены, ко мне неспешно подошел Какаши и делая вид, что проходит мимо, остановился у меня за спиной. — Саске, постарайся обойтись в этой битве без шарингана, — размеренно произнес сенсей. Я кивнула: — Могли не говорить. Я все и без того понимаю, сенсей. Наконец, и Хатаке ушел к другим джонинам-наставникам. Стало быть, о том, что меня «наградили» проклятой меткой известно всем, кому следует это знать. Надеюсь, меня не упекут в подвалы Корня. А то как же — дитя клана, затевающего переворот, и меченая одним из самых известных отступников. Впрочем, мне сейчас следует сосредоточиться на предстоящем бое. На сымпровизированной арене тем временем не осталось никого кроме меня, Ероя и покашливающего Хаяте. А все генины пристально наблюдали с верхних ярусов. Я ухмыльнулась. Да смотрите на меня. Вы все. Пусть я ослаблена, пусть я не могу использовать шаринган. Пусть! Я все равно одолею своего противника. И все увидят, что я вовсе не слабая. Я способна на многое и без додзютсу. Быть Учиха это нечто большее, чем наличие шарингана. И сильнее такие, как я, не из-за того, что гении, а потому как тоже упорно тренируются, развивая это. Кто бы что не думал. Не так ли, Рок Ли? Я решительно поправила подсумки, проверяя снаряжение. Я стояла напротив Ероя — ниндзя из команды Кабуто. Согласно канону, он может «высасывать» чакру из своего противника. То есть в ближний бой лучше не лезть. Используй я шаринган, то в первую очередь погрузила бы своего оппонента в гендзютсу. Но и без этого с ним вполне можно справиться. Главное — держаться на расстоянии. И все — дело сделано. У меня созрел план. Сейчас начнется минута сумасбродства. Но чем больше ребячества, тем лучше, не так ли? — Что же, если все готовы, давайте начнем, — Пробормотал Хаяте и отступил на пару шагов назад. — Начали, — объявил он. Сразу после этих слов Акадо сорвался с места и молниеносно ринулся на меня, явно намереваясь применить свою коронную технику. Ага, нашел дуру. Я резко отпрыгнула в сторону, одновременно освобождая леску. Ерой ожидаемо бросился следом. А я что? Я снова уклонилась и, бросив нахальное «попробуй догони», принялась скакать от него по всей площадке, ловко уклоняясь от «внезапных» атак и не забывая оставлять едкие замечания по поводу скорости своего противника. Двигался он, как черепаха. И при этом намеривался выиграть, надеясь только на свою технику? Ничего глупее не слышала. Думаю, со стороны мои действия смотрелись странно. Некоторые дети иступлено замерли, не понимая, почему дитя из клана Учиха бегает от своего противника, а не сражается. А те, кто понял суть моих действий молчали, не желая делиться своими наблюдениями. Отличный, кстати, способ проверить, кто из собравшихся здесь на что способен. От наблюдательности тоже зависит многое. Прыжок, резкий уворот, отскок, и повторное приземление поодаль близ одной из стен. — Так и будешь бегать? — насмешливо спросил Акадо. Я ухмыльнулась в ответ. — А мне больше и не надо это делать. — Отлично. Тогда я уничтожу тебя! — и парень попытался ринуться вперед, чтобы снова напасть, но пораженно замер на месте. — Хах, чего застыл? — глумливо протянула я, скрещивая руки на груди. — Не ты ли намерился меня уничтожить? Давай, дерзай. Ерой задёргался на месте, не в силах шевельнуться. По его рукам потекла кровь. На самом деле я не просто так устроила этот забег по всей арене. Побесить противника это, конечно, хорошо, но подобное лишь побочный эффект от моих действий. Все время, пока скакала вокруг, я, подобно пауку, оплетала пространство тонкой и острой, как бритва, леской. И вот — дело сделано: паутина вокруг Ероя сплетена и парень обездвижен. Попробует ринуться вперёд — прольется кровь. — Ты… — закряхтел он, — Леска. — Не говори, что только сейчас заметил. — Я довольно искривила губы. Мне нравилось доводить его. — И какой из тебя шиноби после этого? Оу, какие мы злые — еще немного и зарычит от злости. — Экзаменатор-сан, думаю, бой окончен, — обратилась к Гекко Хаяте, — потому что этот, — ленивый кивок на трепыхающегося Акадо, — больше не может двигаться. Хаяте неспешно прошел вперед, осторожно обходя натянутую леску. — Но противник не выведен из строя окончательно, — изрек он, рассматривая со всех сторон застывшего Ероя. Ками, неужели так трудно засчитать мне победу? И так, ведь все видно. — Мне вырубить его? — Я немного сильнее натянула нить. Щеку Акадо порезало до крови. — Нет, не нужно, — Решил, наконец, Хаяте и громко провозгласил на весь зал, — Бой окончен! Победитель — Учиха Саске! И зрители восторженно загудели. Не знаю, все ли поняли, что произошло и разглядели леску. Наруто, к примеру, точно заметил — чай не первый год со мной тренируется. И кричал Узумаки громче всех, скандируя. Хах, я же говорила ему, что победа будет моей. Помимо прочего я чувствовала тяжелый, пристальный взгляд Орочимару на своей спине. Хотел, чтобы я воспользовалась его печатью? Пф, пусть обломится. Я и без шарингана кое-что умею. Я покосилась в его сторону: саннин стоял, прислонившись к стене, и облизывался длиннющим языком. Мерзость. Я перевела взгляд на Наруто и Сакуру. Дети искренне за меня переживали и теперь радовались. Я незаметно кивнула им, давая понять, что сейчас подойду. Но, увы, отправиться к сокомандникам мне не дали. Рядом со мной тенью появился Какаши. — Неплохо справилась, — расщедрился на похвалу сенсей. — Но теперь пошли со мной, — он слегка наклонился ко мне. — Необходимо запечатать метку проклятия. Черт, а я хотела посмотреть на другие бои! Пф, вечно так. Облом есть облом. Хатаке не переубедить и попросить подождать тоже нельзя. Дело не требует отлагательств. — Хорошо, только леску обратно соберу, — кивнула я и в ответ на недовольный взгляд сенсея отозвалась. — Не разбрасываться же добром.***
Сам процесс постановки новой печати поверх той, что оставил змеиный саннин я запомнила плохо. Помню, как Какаши привел меня в странное полутемное помещение, нарисовал вязь фуин-печатей строго по кругу и приказал встать в центр. А что было после, как намертво отшибло. Выручали только знания канона. Так или иначе, но в себя я пришла в палате больницы Конохи, лежа на кровати. Метка больше никак не ощущалась. Я удивленно выдохнула. Значит, все получилось и прошло, как надо. Села, свесив босые ноги на холодный пол, и сразу поспешила осмотреть печать. Деловито задрав широкий ворот футболки, я внимательно разглядывала ее. Три томоэ — метка Орочимару — теперь заключены в небольшой круг, состоящий из нескольких фуин-иероглифов. Я нахмурилась. Нужно будет Наруто расспросить подробнее о джуине и способах его блокировки. А то не дело, когда на меня всякие непонятные метки ставят, а я ничего о них не знаю. Оставив злополучную печать в покое, я огляделась вокруг. Палата как палата. Все вокруг белое, почти стерильное. И зачем сенсей меня принес сюда? Я не настолько была ранена на экзамене и не так пострадала при постановке новой печати. Ох, а вот и ответ на мои вопросы — рядом на тумбочке лежала записка от Какаши. Я лениво потянулась за ней и принялась читать (почерк у сенсея, кстати, ужасный: еле смогла разобрать, какие именно иероглифы он написал). Хм, занятно. Я скомкала бумагу в комок и засунула в карман. Оказывается, у меня есть лишь день на то, чтобы оправиться и собраться, а после меня забирают на персональное тренировки, даже не спросив об этом, а так нахально поставив в известие. Я вздохнула. Тренировку с Какаши я ждала долго — может, теперь смогу изучить ниндзютсу райтона. А то, я пока только с этой чакрой работать умею. Что же, не стоит медлить. Пора собираться. Я деловито содрала с лица и рук все пластыри, которыми меня обклеили. И когда пораниться успела? Я уже собралась, подобно большинству шиноби, совершить стратегический побег через окно, как дверь резко распахнулась и в помещение гордо вошел Наруто с огромным бумажным пакетом в руках и улыбающаяся Сакура. Я замерла, сидя на подоконнике. Немая сцена. — Саске! — громко воскликнул Узумаки. — Нам сказали, что тебе необходим покой, а ты сбежать собралась?! Эх, я послушно вернулась в комнату. — Я так понимаю, если вам такое сказали, то и пробрались вы сюда нелегально? — выловила я из его речи главное. Дети вздрогнули. Неужто угадала? Я плюхнулась на кровать — Ладно, чего там, — царственно махнула рукой, — Проходите, располагайтесь. Наруто торопливо подошел ко мне и деловито вручил пакет. Я замерла. — Вот это тебе, — пробормотал Узумаки, отходя на шаг назад. Я удивленно выгнула бровь. Мальчик стушевался и принялся объяснять. — К пациентам полагается ведь ходить там с цветами, фруктами. Но я не знаю какие цветы тебе нравятся, так что вот, — немного сбивчато пробормотал он. Я усмехнулась и заглянула в пакет — тот оказался сплошь забит зелеными яблоками. М-да. Знает меня, как облупленную. Даже не ожидала. Я благодарственно улыбнулась парнишке. — Спасибо, Наруто. Хорошая у меня команда все-таки. В который раз поражаюсь тому, как мне повезло с ними. — Вот, — кивнул Узумаки и покосился на розовую макушку Харуно, — А Сакура не верила, что тебе понравится. — Наруто! — смущённо воскликнула девочка. — Я же не знала, что Саске любит подобное. Я устало откинулась на подушку. Дети, продолжая пререкаться, присели на соседнюю пустую койку. — Ладно, — прервала я их, доставая одно яблоко из пакета и подкидывая его вверх. — какие новости? Я хочу знать все о том, что пропустила. Зеленый фрукт приземлился точно мне в ладонь. Я снова подкинула его и еще раз поймала, а после пристально оглядела Узумаки и Харуно, прищуриваясь. И напарники принялись оживленно рассказывать о проведённых боях. Я слушала внимательно, не вмешиваясь в их повествование. Наконец, благодаря подробному рассказу Наруто и Сакуры я смогла восстановить всю картину. Всего, считая и мой, было проведено десять боев. И пять пар генинов прошли в третий тур, соответственно. В целом, большинство схваток соответствовало канону. Но некоторые в корне отличались, и расклад на третий этап рознился с мангой. Схватки были проведены следующие: Киба Инузука — Куро — бесклановый парень из команды Окадзаки. Победил ожидаемо Киба: как никак из главной семьи Инузука. Куро, использовавший техники простейших иллюзий, не смог отличить самого Инузуку от Акамару и был сражен мощной «гацугой». Бои Канкуро — Мисуми Цуруги (третий из команды Кабуто) и Темари — Тен-тен полностью совпадали с каноном. Генины из Суны с легкостью одолели своих противников. Дальше шла схватка Шино Абураме против Чоджи Акимичи Вот здесь я удивилась — подобного боя в аниме я не помнила. Но результат ожидаем: Шино усыпил толстячка Акимичи при помощи какого-то вида своих жуков и победил, завоевав себе место в третьем туре. Яманака Ино — Харуно Сакура Ох, а вот это, наверное, было по-настоящему интересно. Но Харуно, едва заслышав про свой бой от Наруто, потуплено отвернулась к окну. Я недоуменно выгнула бровь, не понимая, что с ней. Но как оказалось, здесь канон разнился с реальностью. Сакура проиграла Ино. Полностью. Бесповоротно. Да, они не становились соперницами за любовь Саске и не ссорились, но и уступать друг другу не собирались. К слову, Ино также отличалась от своей канонной версии. Химе клана Яманака — сильных менталистов Конохи, которую долгое время обучал клановым техникам сам Иноичи — один из главных дознавателей, никак не могла проиграть. Да, раньше в Академии она не показывала всех своих способностей и ничем не выделялась по успеваемости среди прочих, но это не означало, что Яманака слаба. На первой же минуте боя Ино попыталась обезвредить Сакуру при помощи техники, что временно изменяет сознание того, на ком используется. Человек становится на некоторое время полностью дезориентирован. Но Харуно долго тренировалась против моего гендзютсу и благодаря этому смогла быстро освободиться от чужого влияния на свой разум. Но потраченное время обернуло весь ход боя против нее. Ино успела использовать технику переноса сознания и заставить свою противницу сдаться. Сакура была разбита. Девочка не смогла показать на что способна. Ей даже не дали сделать этого. Но она не расстраивалась, как можно было подумать. Когда я обратилась к ней, девочка резко повернулась в мою сторону и размеренным, чеканным тоном холодно произнесла: — Не нужно меня успокаивать, Саске. Я проиграла. И поделом. Это означает лишь то, что мне нужно больше тренироваться. Я слабо улыбнулась. Сакура стала решительней. Она изменилась: не унывает и не рвет на себе волосы, а думает над тем, как перерасти это и идти дальше, став сильнее. — Тем более, может теперь я смогу нормально посещать курсы ирьендзютсу, — добавила Харуно. — И я обязательно приду поддержать вас с трибун в третьем туре. — Отлично, — Я перевела взгляд на Узумаки, — и чей же бой был следующим? Твой, Наруто? — обратилась я к мальчику. Узумаки отрицательно покачал головой и сжал руки в кулаки. — Неджи Хьюга, — это имя он произнёс с такой злостью, что меня передернуло, — против Хинаты. Я вздрогнула. Точно по канону это была ожесточённая сватка. Неджи, что считает Хинату причиной смерти его отца, сильно избил девочку в спарринге, не забыв при этом наговорить целую плеяду жестоких слов. А Наруто это взбесило. И теперь он ждет не дождется третьего этапа. Или… Я нахмурилась. — А против кого ты сражался-то? — недоуменно спросила я. — Ты ведь тоже прошел в третий тур, да? Наруто широко, по-лисьи, ухмыльнулся в ответ. Точно от меня заразился этой привычкой. — Нет, Саске, — замотал головой он. — Всему свое время. Так просто я тебе не скажу. Понятно, хочет заставить помучиться от любопытства. Вот ж лис! — Все с тобой ясно. Давай, рассказывай, что было дальше, не томи. — Шикамару против Минако (девочка из команды Кенты). Нара ожидаемо попытался отказываться от боя, но его все равно заставили. Он быстро победил. Придумал такую сложную и запутанную стратегию, — пораженно выдохнул Наруто, вспоминая. — Она и сделать-то ничего не успела, как проиграла. Следующим шел бой Сабаку но Гаары против Рока Ли. Жуткий и сумасшедший, небывалый бой: полностью канон. Ли сражался на пределе своих возможностей, но все-равно в схватке победил джинчуурики Суны, использовав на ослабленном ученике Гая Песчаный гроб. Этот бой запомнили все. Кровь из измельченных конечностей Ли лилась, не прекращаясь. Медики быстро госпитализировали парнишку, сразу сказав его сенсею, что выжить он то выживет, но шиноби ему не быть. Слава Ками, что по канону его излечит Цунаде. Жалко парня. Надеюсь, ему смогут помочь и здесь. И наконец, последним, завершающим шел бой самого Узумаки. Против Окадзаки Кенты. Справедливость точно существует. Наруто давно ждал этого момента. Сразиться с тем, кому так часто раньше проигрывал, кто так часто раньше насмехался над ним. Разве это не захватывает? — Кента использовал техники стихии Воды, — словно нагнетая обстановку, хитро прищуриваясь, добавил Наруто. Я изумленно посмотрела на парнишку. Я не ослышалась? Кента? Бесклановый смог освоить стихию в столь раннем возрасте? И еще какую — Суйтон. И использовать его в помещении, где нет никаких источников влаги. Ничего себе! Наруто чуть нервно улыбнулся. — Да, я тоже удивился этому. Окадзаки сказал, что сутками напролет осваивал это, желая снова сразиться с тобой. Видать, он считает тебя своим главным врагом и соперником. Когда бой начался я и опомниться не успел, как он применил технику Водяных Лилий. Я удивленно выдохнула. Водяные Лилии — аналог Цветов феникса катона. Я всегда думала, что Кента — обычный посредственный позер. Но кто ж знал, что парень монстр вроде Рока Ли, что будет изматывать себя до предела тренировками. — Но я успел поставить стену Вакуумного барьера, — продолжил Наруто, — и попробовал загнать Кенту в печать парализации. Не вышло, правда. Окадзаки всеми силами изгалялся, чтобы не попасть в мои печати-ловушки. А когда, понял, что бежать больше нельзя, снова применил ниндзютсу. На этот раз Малый водный порыв. Это небольшая струя воды, чем-то напоминает дзютсу фуутона. Еле успел уклониться. Но Окадзаки знал, куда я приземлюсь. Мы схлестнулись в тайдзютсу, — Наруто усмехнулся. — Надо сказать в этом он сильно уступает тебе. Я довольно искривила губы. Да, не на того Окадзаки напал со своим академическим стилем тайдзютсу. Наруто долгое время умело спарринговался против меня с шаринганом. В этом плане парень на ступень выше Окадзаки. — Я смог заставить его отступить. А после сразу атаковал печатями элемента воды. Кента ответил своим Волновым порывом, но пока он был отвлечен на то, чтобы отразить мою атаку, метнул в него пару сюрикенов. Я пораженно замерла. Ничего себе разыгрался бой. Как жаль, что я пропустила все это. — И, — я сжала яблоко в руке, — что было дальше? — Ранил его, — Наруто широко улыбнулся. — А после подобрался вовремя и вырубил. Я слабо улыбнулась уголками губ, приподнялась со своей кровати и, приблизившись к парнишке, потрепала его по макушке, взлохмачивая волосы. Затихшая Сакура прыснула в кулачек, завидев еще более лохматого Узумаки. Парень недовольно нахмурился. Меня позабавило это. Дите есть дите. — Ты победил, — констатировала факт я, улыбаясь, — молодец. И против какого противника! Я так рада за тебя. — Пф, — Узумаки чуть отстранился, — то ли еще будет. Так что в финал мы вышли вместе. На подготовку к следующему этапу нам дали ровно месяц. Наруто протянул мне листик с указанием пар противников. Я довольно прищурилась: бои третьего тура совпадали с каноном. Учиха Саске — Сабаку но Гаара Узумаки Наруто — Хьюга Неджи Яманака Ино — Инузука Киба Нара Шикамару — Сабаку но Темари Абураме Шино — Сабаку но Канкуро Расклад обещал быть интересным. Итак, мой противник Гаара. У меня есть ровно месяц на то, чтобы стать сильнее и не только помочь одолеть психованного джинчуурики, но и постараться не сгинуть в битве по защите Конохи от вторженцев. Не думаю, что здесь все обойдётся малым числом жертв, как в каноне. А, значит, нужно приложить все усилия, чтобы достигнуть нового уровня своих возможностей как можно скорее. Суровые тренировки ждут.