***
Я нарочито громко фыркнула. Да, давно меня здесь не было. Надо же как все изменилось: привычные разбитые зеркала в резных рамах почти полностью утонули в чернильной гнили, затопившей здесь все. Я сосредоточилась, представляя иную обстановку вокруг. Ничего не вышло. Все та же картина, изменить которую не получалось. — Вот и все, — донесся тихий, скользящий шепот позади. Я обернулась. Саске. Я практически не виделась с ней за все время обучения у змеиного саннина. А теперь стою ошеломленная, непонимающе разглядывая собеседницу. Прежде Саске никогда не менялась. Она — отражение меня маленькой. И никакие изменения во мне никогда не влияли на ее тело. А теперь… Болезненно худая, настолько что, кажется, будто можно пересчитать все кости; со спутанными короткими волосами и темными кругами под глазами она стояла напротив. Я хмурюсь, не понимая, почему в ее облике произошли подобные изменения. Саске криво осклабляется ответ. — Неприятно видеть? — слегка покручивается на месте, давая прекрасную возможность разглядеть ее выпирающие кости. — А ведь это ты виновата. Ви-но-ва-та, — растягивая гласные, продолжает она, ступая босыми ногами по толще воды. Ками, неужели она сошла с ума? — Что с тобой, черт возьми, произошло? — Угрюмо интересуюсь я, пристально следя за каждым ее движением. В ее руках тускло поблескивали два острых осколка расколоченного под гнилью зеркала. Саске застывает на месте. И что-то переменилось в ней. Всего за секунду ее взгляд из полубезумного вновь стал кристально ясным, ничем не помутненным. — Я же сказала, — почти выплюнула она, — ты со мной случилась. Никогда не задумывалась, как твои действия влияют на этот мир? Она широко развела руки в стороны, продолжая скалиться. — Оглянись, С-а-а-аске, — тянет она. — Ты почти полностью уничтожила это место. Гниешь изнутри. Никогда не задумывалась, почему здесь все выглядит именно так? — она опускает руки, отшатываясь. — Твой внутренний мир… Это место отражает тебя, как чистый лист, который постепенно заполняешь действиями. Но знаешь, что самое забавное? — она вплотную приблизилась ко мне и, пристально глядя в глаза, тихо, почти шепотом, на грани слышимости произнесла. — Что я этого не увижу. Пришло время прощаться. Почему, думаешь, я сейчас так выгляжу? Я промолчала, но ей вовсе и не требовался ответ. — Ты закончила поглощать мою душу, Учиха Саске. Заживо сожрала, — Саске отбросила осколки, и с гулким противным отзвуком они провались сквозь толщу вязкой гнили. — Приятно? — она нахмурилась. — Можешь не отвечать. Со дня на день я исчезну. Она отошла и устало плюхнулась наземь. — Займу твое место в Пустоте, — Саске злобно покосилась на свое мутное отражение в одном из утонувших зеркал. — Исчезну, — и горько ухмыльнулась. — На этот раз — навсегда. А я, ошеломленная, стояла напротив. Я не знала, как на подобное реагировать. Я не ожидала встретить Саске такой. Не озлобленной, а…отчаянной? Обреченной? Девочка хмыкнула. — Скажи, — она устало откинула голову. — А каково там, в Пустоте? — Ты видела мои воспоминания, — отозвалась я и пояснила. — Лгать не хочу. — Понятно, — Саске отворачивается. — Значит, все те сказки про Волю Огня, Чистый мир — не более чем сказки? И независимо от того, как ты прожил жизнь, конец один? Я устало плюхнулась рядом. Так странно. Секунду назад озлобленная Саске чуть ли не плевалась мне в лицо, а сейчас так мирно беседует. — Я не знаю, — стараюсь не смотреть на замершую девочку. — Все, что случилось со мной, вовсе не означает, что у всех посмертие такое. Пауза. Я слышу, как Саске тяжело выдыхает. — Я не хочу умирать. — Произносит она спустя некоторое время. Смотрю на собственное зеркальное отражение. — Знаю, — Я чувствую это. Саске…мы похожи. Я понимаю все, что она сейчас чувствует. Она живет как осколок души, сосредоточие ненависти. Она жила в ожидании этого дня. Дня ее смерти. — Ни черта ты не знаешь, — отзывается Саске, — Не забывай, что ты поклялась уничтожить Данзо. Жаль, я не увижу, как ты убиваешь его собственными руками. — Саске… — Заткнись! — огрызается она. — Не хочу ничего слышать. Я так хотела отомстить Итачи, я так хотела силы... черт! — она обрывает себя на полуслове. — Какая я была дура. Ками, я так хочу жить. Я так не хочу уходить. Саске сжала руку в кулак и одним размашистым резким движением ударила по собственному отражению. Рябь прошла по водной глади. Я удивленно смотрела на девочку. Раньше она злила. А теперь… Что я в сущности знаю о ней? Выросшая в тени старшего брата, не по годам развитая девочка, безумно любящая семью. Она хотела отмстить, и на эмоциях, наплевав на всякие последствия, обратилась к неизвестной технике. Да, это ее ошибка. Но не случись подобное, меня бы в живых сейчас не было. А Саске… в конце концов она - всего лишь ребенок, что лишился родителей. Я протянула руку и прижала ее к себе полубоком. Саске не сопротивлялась. — Ненавижу тебя, — прошептала девочка спустя несколько секунд. — И себя тоже… Ненавижу. Я покосилась на нее, не понимая. Саске злорадно ухмыльнулась. — Но спасибо, — тихо отозвалась она. Я замерла, как громом пораженная. Тело Саске покрывалось линиями, призрачное свечение, что шло откуда-то изнутри. Это… — Я принимаю тебя, — девочка закрыла глаза, — в конце концов теперь ты такая же Учиха, как и я. Уничтожь Данзо. Возроди клан. Не забывай — ты поклялась. Не смей забывать. …и ее тело рассыпалось в прах у меня на руках. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образе девочки. Но ничего не вышло. Я больше не чувствовала ее.***
Одним резким движением я опустила капюшон так, чтобы тень его полностью скрывала лицо. Таро последовал моему примеру. Конечно, так мы точно привлечем внимание. Но в подобных сельских деревушках нередко объявляются личности, желающие остаться неузнанными. По крайней мере — куда чаще, чем шиноби чужой страны. Узушио располагалась вблизи страны Огня. То был огромный остров, скрытый среди огромных мощных водоворотов, располагающихся на территории всей Узу но Куни. И кратчайший путь простирался через территорию страны Огня. Но проходить близ границ мне — официально нукенину — опасно. Да и глупым подобное будет. Потому мы направились в обход — через нейтральные земли, официально принадлежавшие стране Облака. Никто их особо не контролировал — обычные сельские деревушки, что с них взять. В любом случае долго задерживаться здесь я не планировала. Максимум день, два, — передохнуть и двинуться дальше. Вплоть до границы Отогакуре передвигались как шиноби: бегом по деревьям. Близ территории Кумо — как обычные путешественники с караваном. К границам вплотную не подходили: там, наверняка, в каждом патруле есть сенсоры. А отличить шиноби с развитым кейракукей от обычного бродячего туриста они точно смогут. С Суйгетсу и Джуго мы на время намеренно разминулись, решив встретиться непосредственно в Узушио. Большое скопление неслабых очагов чакры привлечет внимание, что мне не нужно. — Саске, — вдруг окликнул Таро. Я недовольно скосила взгляд на него. — Давай остановимся в одной из таверн, — парень огляделся, выискивая взглядом подобные места. — Я хотел бы узнать последние новости. Я молча кивнула. Все с ним ясно — поди, надеется услышать что-нибудь об Орочимару. Искомое место обнаружилось быстро — приметная яркая вывеска приглашала всех желающих выпить саке или остановиться на ночлег. И внутри оказалось, к удивлению, вовсе не шумно. Да и народу немного. Наши с Таро силуэты завсегдатаи провожали хмурым взглядом — новые лица как никак, но и то продолжалось недолго. Потеряв всякий интерес к нашим персонам, люди быстро отворачивались и продолжали заниматься своими делами. Я кивнула Таро, показывая, что принимать участие в поиске интересующих слухов не буду, и молча направилась в номер.***
Я недоуменно посмотрела на Таро. Он серьезно? Локальные войны за посевные территории? Парень вздохнул. — А я и забыл, что ты все-таки из клановых, — протянул он и под моим хмурым взглядом продолжил. — Саске, в местных деревнях нет ни горячих источников, ни целебных курортов — то есть и зарабатывать на жизнь им, собственно, нечем. Это не Коноха, и не Страна Огня. Для предложения на рынок у них есть только злаковые культуры. Эти деревни расположены максимально близко — отсюда и конкуренция. — Так, ладно, — я покачала головой. — Дела этих деревень нас не касаются. Пусть делают, что хотят, — Плевать на подобное. Пусть хоть утопят друг друга в крови — сейчас не до этого. — Что-нибудь еще? Парень устало плюхнулся на матрас. — Об Орочимару ничего не слышно. Я разговаривал с двумя наемными шиноби, — Я выгнула бровь. — Ничего особенного. Генины, максимум. Но мир полон слухов. Я ничего толком и не понял из этого. Но могу сказать точно — появилась некая организация шиноби. Вроде, в нее вступают лишь нукенины, и она не раз «переходила дорогу» многим главным скрытым деревням. Я слабо искривила губы, начиная догадываться о чем речь.***
Я молча переглянулась с замершим Таро. Да, он тоже почувствовал. Бесшумно и сосредоточено мы подскочили на месте, доставая оружие. Как и планировали, мы покинули деревню на рассвете, на следующий день и спустя несколько непрерывных часов бега устроили небольшой привал. А теперь нам стремительно приближались два слабых источника чакры. Но расслабляться рано — то вполне мог и оказаться целый отряд шиноби, среди которого нашлось двое бойцов, не сумевших полностью скрыть чакру. Я замерла на одной из ветвей мощного дерева, скрытая тенью листвы. Спустя пару минут на небольшую поляну приземлились две низкие девичьи фигуры. Я глянула на опешившего Таро. Нас преследовали дети? Парень едва заметно пожал плечами. — Цукико-бака! — громко воскликнула одна из девочек. — Никого здесь нет! Ты опять ошиблась с направлением! Вторая угрюмо насупилась. — Вот и сама бы и искала их, Намико! — огрызнулась она. — Зачем я вообще тебя послушала?! Я внимательно оглядела их. Девочки оказались близняшками. Их внешнее сходство сразу бросалось в глаза. Обе низкие, тощие, и со светло-сиреневой шевелюрой. Правда, у первой — Намико — волосы были собраны в два забавных высоких хвостика, а у второй — Цукико — в низкую косу, перевязанную яркой атласной лентой. Да и одежда у них схожа — обе в легких платьицах и шортах, что отличались меж собой лишь цветом и узором. — Что?! А не ты ли меня торопила? — Намико, по-детски уперев руки в бока, кричала на замершую на месте Цукико. Черт, что за цирк?! Я мысленно от души хлопнула ладонью по лбу. Но расслабляться не спешила. Девочки являются чакропользователями. А значит, и шиноби. На возраст их я не обращала внимания, как и на поведение (то могло быть умелой актёрской игрой). Первое убийство я как раз совершила, будучи примерно одного с ними возраста. Мир — не добрая сказка. Пора бы привыкнуть, что даже забавные карапузы в Академии рано или поздно станут хладнокровно лишать врагов жизни по приказу свыше. Я едва заметно кивнула Таро. Пора бы вмешаться. А то эти двое скоро подерутся. Бесшумной тенью я оказалась позади них. Девочки вправду оказались способными. Они почувствовали мое приближение и сразу попытались уклониться, но… Два бесчувственных тельца упали наземь. …слишком медленные. Таро вмиг очутился рядом. — Могла и не вырубать их, — пожал он плечами, убирая кунай. Я фыркнула. — Лучше помоги мне связать их и допросить. Ты ведь понимаешь, что они нас преследовали. Парень кивнул.***
Приятное безмолвие ласкает слух. Я неспешно облокотилась о мощный ствол старого дерева. Сдавленное кряхтение. Шелест. Кряхтение. Снова тишина. У меня начал дёргаться глаз. Эти двое точно шиноби? — Хватит прикидываться — я знаю, что вы очнулись, — мрачно отозвалась я. Девочки синхронно открыли глаза. Я привязала их вдвоем к стволу дерева напротив. Близняшки быстро поняли в чем дело. Но кричать, слава Ками, не стали. Лишь испуганно сжались в комочек, понимая, что «влипли». — Как вас зовут? — послышалось позади. Я не стала оборачиваться — знала, что Таро сам должен скоро объявится после того, как закончит ставить небольшой барьер вокруг. — Н-намико, — пробормотала первая. — А ее — Цукико. Я…— она шумно сглотнула. — Прошу, не убивайте нас, шиноби-сан! — громко воскликнула она. — П-п-прошу! У нас нет с собой денег, но мы можем их достать! Только пожалуйста, не убивайте! Не убивайте! Я покосилась на Таро. И знала, что девочка явно напугана до смерти. И это не игра. Я «фильтровала» шаринганом ее речь, следя за такими мелочами, как частота дыхания, пульс и т.д. И понимала — девочка не лжет. — Хватит, Намико! — рыкнула вторая. — Не унижайся, только хуже сделаешь! — З-з-замолчи, Цукико, — запинаясь, огрызнулась первая. — Это вообще твоя вина! Если бы ты не захотела пойти… — Достаточно, — негромко произнесла я. Девочки, как по команде, стихли и теперь глядели на меня полными слез глазами. — Почему вы преследовали нас? — Продолжил Таро допрос. На этот раз отвечала Цукико. — Вы ведь шиноби, — не вопрос, а утверждение. — Вы проходили через нашу деревню вчера. Я…мы, — голос ее дрогнул. Но девочка быстро взяла себя в руки и продолжила. — Мы хотели нанять вас. Шиноби ведь можно поручить миссию. — Интересно, — отозвалась я, — и зачем же? — Мы хотели отправиться с вами. Чтобы вы сопроводили нас до одной из пяти великих стран. — И чем же вы собирались платить? — хмыкнул Таро, скрещивая руки на груди. Намико вспыхнула. — У нас нет денег, но… — она замялась, глядя на Цукико. Та кивнула ей. Решившись, девочка продолжила. — Фамильная ценность. — Дорогая, — подтвердила Цукико. — Вы, наверное, видели ее, когда перерывали наши рюкзаки. Я покосилась на Таро. Парень кивнул. — Да. Видел я что-то похожее. Драгоценная безделушка — кулон. Думаю, за пару десятков тысяч рье его можно продать. Выгнула бровь. — Вот как? Но черт с ним, с кулоном, — перевела взгляд на затихших девочек. — Как вы нашли нас? — Я могу чувствовать чужую чакру, — отозвалась Цукико. — Не всегда, правда. И при предельной концентрации, но могу. Мы, — она мягко улыбнулась Намико, — хотели с сестрой стать шиноби. Благодаря моему умению, мы вас и вычислили в деревне. — Вы могли отправиться с караваном в Облако, — напомнила я. О родителях спрашивать бесполезно. Девочки — сироты. Нетрудно догадаться. — Нет. На дорогах полно бандитов, — Цукико поерзала, — Караваны ходят нечасто. Да и в деревне нас не любят — вполне могли бы отнять кулон. — Значит, вы нас не убьете? — тихо осведомилась Намико. Я улыбнулась. — Не убьем, но, — хмуро оглядела их, — сопроводить тоже не можем. У нас свои дела. Прибейтесь лучше к одному из караванов. И, небольшой совет, — я деактивировала шаринган. — Никогда не доверяйте проходящим шиноби. Вы поступили глупо, преследуя нас. Вы и сами поняли, да? - девочки стыдливо опустили головы. — Вас легко могли убить, окажись на нашем месте, кто другой. — Но, может, мы отправимся с вами, — вкрадчиво начала Намико. Таро покосился на меня. — Нет, у нас не доакадемическая группа для детей, — холодно отрезала я. — Даже не просите. Возвращайтесь-ка лучше домой.***
От размышлений отвлек девичий смех. И я почувствовала, как кто-то направляется в мою сторону. Слегка присела на мягкой траве, где до этого лежала, глядя на перистые облака, лениво обернулась... И встретилась взглядом с улыбающейся Намико. — Чего тебе? — устало выдохнула я. Эти дети решили послушаться и отправиться обратно в деревню. Но Цукико еще не восстановилась полностью: чакры у близняшек совсем немного, и девочка «сожгла» эти крохи сенсорным чутьем. Намико вспыхнула. — Саске-сан, это вам, — она вытащила руки из-за спины и протянула мне небольшого бумажного журавлика. Я замерла. Серьезно? Я сразу дала понять детям, что возиться с ними не собираюсь, пусть и разрешила им провести время в нашем сымпровизированном лагере, пока Цукико полностью не оправится. Близняшки опасались меня, считая злой. А теперь Намико, смущенно и так по-детски открыто улыбаясь, протягивает мне поделку. Что-то в этом мире определенно не так.***
С девочками-сиротами мы распрощались на следующий день. Они не доверяли нам, но не страшились принимать участие в разговорах. Их детская живая активность нравилась нам с Таро. После смерти Карин парень ни разу не улыбнулся, а теперь, отвечая на бесконечные наивные вопросы Намико (а говорила она за двоих, выражая любопытство и за молчаливую Цукико), сам того не замечая, делал это. Я была уверена, что девочки смогут спокойно без последствий добраться до родной деревни — не так далеко мы за эти дни продвинулись. Да и, просканировав шаринганом местность, на главном трапе до деревушки я не обнаружила ни единого всполоха чакры человека. Кто ж знал, что я снова ошибалась. Спустя каких-то два дня мы вновь столкнулась с Намико. Израненная и босая, в грязно-серой, отдаленно напоминающей ее платьице, хламиде, она шла, покачиваясь, прямо навстречу нам и рыдала навзрыд. Мы с Таро мгновенно очутились рядом. На ее руки было страшно смотреть. Я видела многое, но это… Израненные, обожжённые до мяса. Жуткое отвратительное зрелище. Намико не могла говорить. Лишь шептала из последних сил. — Прошу, Саске-сан! Цукико…. Я активировала шаринган и, не желая слушать девочку — говорить той сейчас точно не стоит, вытащила из ее разума нужные воспоминания. Вот... дурехи! Я ведь говорила им! Не послушались. Решили сами отправиться в Облако по другой дороге. И что в итоге? Наткнулись на шайку бандитов. Цукико сильнее Намико. Она вызвалась задержать их, давая возможность Намико сбежать. Я кивнула Таро, что приступил к лечению израненной Намико, и ринулась прочь.***
Я тяжело выдохнула. Снова. Я наткнулась на голое и избитое тельце мертвой девочки. Лишь по необычным грязным и скомканным сейчас, светло-сиреневым волосам становилось понятно, что это — Цукико. Ненавижу.***
Мир отвратителен. Я молча вышла на поляну, где расположилась небольшая группа людей. Заметили меня сразу. — Ох смотрите, кто здесь у нас, — крепкий загорелый мужчина подошел поближе и приподнял мое лицо за подбородок, подставляя на свет. — Торопишься, красавица? Я ухмыльнулась и скинула капюшон. Бандит отшатнулся. Он упал и скрючился на земле, стеная. Никакого сопротивления: не шиноби бессилен против гендзютсу. В иллюзии его заживо сжигали. Он был жив, когда пламя пожирало его тело. Я знаю, как это больно. Сама прошла через подобное. Потому все ощущения он испытал в полной мере. — Тварь, что ты сделала с ним?! — опомнились его опешившие товарищи. Пф, прошла вперед, наступив на корчившегося разбойника ногой. Я не отвечала им. Еще запачкаю себя. Они долго мучились в окрашенных иллюзиях Цукиеми. Надо сказать фантазия у меня большая. Ни разу не повторилась. Кого без конца рвала на части стая волков, вытаскивая острыми зубами кишки из раскуроченного брюха, кого заживо резали на части огромной пилой, как в фильме «Законопослушный гражданин». А после обезглавленные и сгоревшие тела были свалены грудой наземь. Не забавно ли — у девочки, замученной ими, есть хорошая могила с букетом цветов, а их тела свалены огромной неузнаваемой грудой. Я не жалела, что расправилась с ними с особой жестокостью. Такие мрази недостойны жизни.***
Намико… Я помнила, как она улыбалась, протягивая бумажного журавлика. А теперь она лежит на операционном столе с отсеченными руками. Человеческая суть отвратительна. Она убивает. Жжет изнутри. И страдают невинные дети. Обито хочет мира? Мира во всем мире? Он такой несчастный, у него на глазах погибла Рин? К черту! К черту все! Какое мне дело до Обито? Передо мной лежит искалеченная маленькая девочка, и я никак не могу ей помочь. — Саске-сан, — раздался голос рядом. Я подскочила на месте. Тучная и грузная женщина с повязкой сотрудника мед.части стояла напротив. — Ирьенин-сан? — осведомилась я. Кажется, Таро не в силах спасти девочку, отнес ее в госпиталь. — Что с Намико? Женщина устало покачала головой. Вот оно как. Я изо всех сил ударила по стене. Тонкая плитка осыпалась рублеными кусками на пол. — Саске-сан? — удивленно окликнули позади. К черту! Резко распахнув ближайшее окно, я вышла в промозглую ночь. Зачем жизнь? Зачем мир? Зачем все эти Академии шиноби? Забота о детях? Зачем? Зачем мне вся эта сила? Шаринган, гендзютсу, тайдзютсу, райтон… Зачем? Когда я одну маленькую девочку защитить не могу.***
Из-за убийства той шайки бандитов про меня поползли далеко не самые приятные слухи. Некая красноглазая куноичи с веером на спине убила всех — это факт. А сделать соответствующие выводы — раз красноглазая, значит, «шарингастая» — не трудно. Вот и начались слухи, будто последняя из Учиха вырезает целые деревни. На репутацию мне в общем-то плевать, как и на молву, которую подвыпившие личности раздували хуже не куда, но черт! — меня волновало другое. Слухи по континенту распространяются быстро: сплетни — главное развлечение проходящих шиноби. А потому становилось понятно, что подобные утрированные пересуды не могли не добраться до моего запропастившегося нии-сана и Наруто. Кстати, об этом. На подходе к портовым городам до нас с Таро в одной из таверн донеслись странные вести. Эх, я и не знала, что время столь быстротечно. По всему контенту среди шиноби стали распространяться вести о набирающей силу таинственной организации «Акацуки» и о том, что с одним из ее членов разобрались славные шиноби Конохи. То есть, я умудрилась в своих путешествиях профукать начало канонных событий. Наруто вернулся из путешествия с Джирайей. Гаару похитили. Шуукаку извлекли, а Сасори мертв. Я выдохнула. Что ж, видимо, придется моим сокомандникам принять участие в канонных битвах без меня. Завтра вечером мы с Таро доберемся до побережья, встретимся с Суйгетсу и Джуго. То будет последний пункт на континенте. Потому как следующая отправная точка — Узушио. Я стиснула руку в кулак, откидываясь на жестком матрасе. Поскорей бы наступил завтрашний день. Поскорей бы. Мне нужно отвлечься хоть на что-то. Лишь бы мысли не возвращались снова и снова к образам девочек, погибшим по моей вине. Я сделала выбор, избрав главным месть Орочимару. И из-за этого поплатились две ни в чем не повинные девочки. Мир отвратителен.