***
— Я победила, — ухмыльнулась я, облокачиваясь о стену. Узумаки недовольно сопит, в который раз просматривает получившийся расклад, ищет лазейки. Но не получается — победа была чистой. Этот «бой» длился несколько дней — вечерами играли напару с Узумаки. Не думала, что так затянет. Наруто оказался на удивление хорошим соперником в шоги. Да, он непоседлив, но если чем-то увлекся — черта с два оторвешь от дела. И в игре Самый непредсказуемый ниндзя Конохи полностью оправдывал свое прозвище — мне едва удавалось предугадать его дальнейшие действия. — Да… — нехотя согласился Наруто, внимательно оглядывая доску. — Твоя взяла. Но, Саске, неужели ради победы ты и вправду пожертвуешь половиной армии? Я смеюсь. — Это всего лишь игра, Наруто, — устало отзываюсь. — Ещё партию?***
— Бедные люди, — сухо прокомментировал Наруто, занятый очередным свитком по фуиндзютсу. — Угу, — вторил ему Таро, скрестив руки на груди. — Жили себе, никого не трогали и тут — бац! Бросайте все дела, приходите в указанное место… Ками, — я покачала головой и нарочито громко фыркнула, — эти двое невозможны! Меня категорически не устаивало то, что клановая территория теперь без барьера. Да, тайник Учиха в целости и сохранности, но лишняя защита никогда не помешает. Пусть изначально я и не беспокоилась о подобном — была уверена, что после убийства Данзо придется срочно сматываться из деревни. Кто ж знал… Просто взять и вновь активировать барьер было нельзя: тогда никто бы из нынешних жителей квартала не смог бы попасть домой. Пришлось вносить их имена в отдельный список доверенных лиц (но без права воздействовать на печать), а для этого нужна была капля крови каждого. Вот и выстроилась целая очередь. Эх, как легко было раньше! Для членов Учиха не требовалось никаких подобных мер. А с этими гражданскими возиться… Надо бы, по идее, еще свою долю вытребовать — проживают-то на территории Учиха, а получает от этого только деревня. — Всего лишь меры безопасности, — угрюмо отозвалась я, не отвлекаясь дела. Рассказывать, что клановая защита не раз меня выручала, не хотелось. И даже если я больше никогда не объявлюсь в этих стенах, лишней она точно не будет.***
— Саске, так нечестно! Я смеюсь, рассекая крыльями воздух. — И почему, интересно? — тяну я, пользуясь предоставленным временем, — Это всего лишь техника, Наруто, — усмехаюсь, — Чидори Сенбон, — метаю десятки острых игл в замершего Наруто. Тц, — раздражённо фыркаю, — а я и забыла о техниках Узумаки. Стены вмиг созданного барьера с легкостью отразили мою атаку. Наруто заливисто смеется. — Теперь мой ход, Саске! — отзывается он, складывая печати. — Стихия ветра: ветряные лезвия! Взмываю повыше, уклоняясь. — Печать элемента огня: Огненная вспышка! Дьявол! Атака за атакой. Так не хочет позволить мне атаковать с воздуха?! Отлично. Отвечу тем же. На миг формирую скелет Сусаноо, не позволяя себя задеть, и резко срываюсь вниз. Наруто, ничуть не удивившись, что мне удалось вывернуться из «западни», уже ждал внизу, сформировав одной рукой знакомую сферу в ладони. Усмехаюсь, создавая ответную технику. — Чидори! — Рассенган! Наверное, это классика.***
Победителя в очередном спарринге выявить не удалось. А вот разнести окрестности — вполне. Конечно, ни меня, ни Наруто не устраивало подобное. Но, право, не в полную же силу биться? Остаться без рук, как в каноне, тоже не хочется. Так или иначе мне этот бой кое о чем напомнил: теперь я могла спокойно реагировать на катон. Значит, стоит начинать развивать и его. Странно — я всегда думала, что эта стихия для меня закрыта. Но я выросла, я изменилась и могла нормально реагировать на неприятные вспоминания о собственной смерти. Невесело усмехаюсь. Да, тогда я была насмерть перепуганной девочкой, обозленной на мир, боящейся довериться кому-либо. А сейчас я Учиха Саске. Личность стала цельной. Я уже не представляла себя кем-то иным. — И долго ты так будешь смотреть на облака? — протянули рядом. — Прям как Шикамару. Насмешливо фыркаю. Наверное, это неправильно — после того праздника мы даже ни разу нормально не поговорили о произошедшем. Просто поняли друг друга без слов. Никаких многочасовых признаний и соплей. На следующий день Наруто молча взял меня за руку и снова поцеловал. А я ответила. Так странно — обычно когда читаешь похожие истории, всегда натыкаешься как один герой стесняется другого. Но я просто не представляю этого. Я знаю Наруто чуть ли не всю жизнь. Мы спали на соседних футонах, мы тренировались вместе, я самолично перебинтовывала его раны, а он таскал меня, истощившую весь резерв, на спине до дома. Какое здесь стеснение? Наруто для меня в первую очередь друг. Самый близкий и понимающий. Тот, за кого я могу убить. И только после — парень. — Знаешь, Саске… — начал Наруто и резко оборвал себя на полуслове, недовольно покосившись в сторону. Шаринган активировался машинально. Я раздраженно шикнула, оглядывая объявившегося бойца АНБУ. Вот ведь не вовремя! Шиноби, стоит отдать ему должное, даже не вздрогнул. Но на меня старался лишний раз не смотреть. Учиха есть Учиха. И никакая маска не поможет скрыться от Цукиеми. — Узумаки Наруто, вас желает видеть хокаге-сама, — сухо отрапортовал шиноби и, дождавшись кивка от Наруто, исчез***
— Наруто, — вещала я, наблюдая как парень перепроверяет подсумки, — что-то мне подсказывает, что встретимся мы еще нескоро. И невесело усмехнулась. Канон вновь нагрянул незаметно. Оказалось, что Джирайя приказал Наруто отправиться на «какой-то остров — начинать тренировать контроль над силой Кьюби». Да и сам саннин уезжал на съезд Пяти великих каге. И я прекрасно помнила к чему эти события были предпосылками. Узумаки нахмурился. — Опять эта двузначность, — протянул он и внимательно посмотрел мне в глаза, — Саске, сколько можно? — Ладно-ладно, — примирительно поднимаю руки, — удачи тебе, — я улыбнулась. — До встречи, Наруто. Но едва развернулась, чтобы уйти, как почувствовала, как кто-то хватает за руку и притягивает к себе. Даже не поцелуй, а неловкое касание губ. И все равно — на душе становится тепло. — Удачи, Саске, — повторяет он и, усмехнувшись, скрывается в шуншине.***
Долго задерживаться в деревне я тоже не стала. Предупредила всех, что снова ухожу на тренировки, и воспользовалась Обратным призывом. Мне нужно срочно стать сильнее. Мой уровень шиноби сейчас меня категорически не устраивал. Близилась Четвертая Мировая война шиноби — в том, что война будет, я не сомневалась ни на секунду. Обито, Мадара, Кагуя… Ками, неужели мне предстоит с ними сражаться? Даже канонный Саске не справился. Куда уж мне. А на мифическую встречу с Рикудо уповать бесполезно. Если хочу выжить, придется добиваться этого своими силами. — Приветствую вас, Морико-сама, — я низко склонила голову в уважительном поклоне. Волчица никак не отреагировала. Лишь молча окинула меня пристальным взглядом. — И что тебе понадобилось на этот раз, Учиха Саске? — лениво справилась она, продолжая курить трубку на длинном мундштуке. — Неужели все-таки решилась? Я кивнула. — Именно, Морико-сама, — отозвалась я. — Я бы хотела стать Волчьим Саннином. Волчица оскалилась. — Самоуверенна, — констатировала она. — Думаешь, справишься, Учиха? Это адские тренировки. Мало кто их выдерживал. Ухмыляюсь и гордо выпрямляю спину. — Мне ли не знать о риске, Морико-сама, — ехидно отзываюсь в ответ. — Не будь я готова, не стояла бы здесь. Старейшина лениво махнула лапой в мою сторону. — Как знаешь, Учиха, как знаешь. Рэйден! — рявкнула она, и в следующую секунду в шатре показался знакомый мне волк. — Это твой контрактор. Бери с собой Хикеру и отправляйся на границу Лунных Врат. Саске-чан пожелала стать Волчьим саннином. Волк замер на месте. — Морико-сама… — Смеешь перечить? — волчица осклабилась. — Деточка сделала свой выбор. Если не выживет — ее вина. Но пред Испытанием расскажи ей о тех несчастных, чьи кости до сих пор гниют в нашей Долине. Ступай! Я послушно направилась вслед за призывным животным. Интуиция вопила, что мне не стоило соваться с таким предложением. Но уже поздно что-либо менять. Не выживу здесь — значит, и на войне мне не место. Поздно отступать, Саске. Ты сделала свой выбор.