Черное и белое

Глава 9       Быстрым шагом я ступала следом за мрачным Рэйденом по длинной мощеной дороге, ведущей к Лунным Вратам. Хикеру понуро плелся позади. Как оказалось, Морико выбрала именно этих двух из-за того, что я заключила контракт с ними. Рэйден недовольно объяснил, что это одна из древних традиций: до Врат контрактора сопровождают те, с кем он расписан кровью. — Ты на многое позарилась, девочка, — продолжил волк из Куроцуки. — Стать Волчьим сеннином — большая честь, и кого попало этому не учат. — Кого попало? — фыркнула я. Рэйден оскалился. — Одно дело — заключить контракт, а это — совсем другое, Учиха, — и отвернулся. — Прежде чем начать тренировки ты должна будешь пройти Испытание. Это наша традиция. Только так можно проверить твою силу, — волк довольно оскалился. — Правила проще некуда — выживи и все. — Интересно… — Я нахмурилась, припоминая слова Старейшины. — И где мне предстоит выживать? — Ты ведь слышала про Лунные Врата? — сразу начал он и, дождавшись ответного кивка, продолжил. — Что, по-твоему, они ограждают? — Границу призывного мира? — я пожала плечами. Рэйден расхохотался. — Границу ограждать не нужно. На нашу территорию трудно попасть незамеченным. Врата нужны вовсе не за этого. Можно сказать, туда изгоняют каждого, для кого даже смерть была бы слишком большой почестью — тех, кто не смог пройти свое испытание по совершеннолетию или был изгнан из клана. Думаю, понятно, что теперь спустя годы они… немного отличаются от нас. — Значит, мне предстоит выживать в компании озлобленных на весь свет волков? — подытожила я. — И сколько будет длиться это Испыта… — договорить я не успела, изумлённый ох вырвался сам по себе. Мы наконец поднялись на гору — и мне представилась возможность узреть Лунные Врата воочию.       Это было прекрасное зрелище. Огромные величественные двери, одна из которых была антрациново-черной, а другая — белой, цвета слоновой кости. С каждой стороны от Врат находились Стражи — величественные волки исполинских размеров. Первый — Нобору — был мне знаком — не раз призывала, а второй…прежде мне никогда не доводилось его видеть. Огромный, ни в чем не уступающий Нобору, иссиня-черный — явно из Куроцуки — волк с пронзительными тёмно-фиолетовыми глазами. — Неужели наша контрактор решилась на прохождение Испытания? — оскалился Нобору, заметив нашу небольшую компанию. — А храбрости хватит? — Рада вас видеть, Нобору-сан, — чинно отозвалась я, слегка поклонившись в знак уважения, — если бы я боялась трудностей, точно не стояла бы здесь. Рэйден рядом фыркнул. — Пустая бравада, — мрачно констатировал он, — Испытание длится ровно семь дней. Твое возвращение отмечено на ночь алого полнолуния. Недоуменно кошусь на волка. Неужели так трудно нормально объяснить? — Вы сами все поймете, Саске-сан, — вступился Хикеру. — Трудно не догадаться, что имел в виду мой сородич, когда воочию увидите это. Я фыркнула. — В любом случае назад дороги нет, — Нобору-сан, открывайте Врата. Волк кивнул. И огромные врата бесшумно отворились. — Ах, да. Саске-сан, — Хикеру деловито прошел вперед. — У вас ведь есть свитки с едой? Я кивнула, не понимая, что ему нужно. — Простите, но придётся отдать. Условия должны быть равными. Пропитание вы должны добывать себе сами. Что за чёрт?! Мрачная и недовольная я отдала все свитки волку. — Этого достаточно? Или еще оружие забирать будете? Волк мотнул головой. — Нет, без оружия вам не выжить. Прощайте, Саске-сан. — Знаешь, Учиха, — обмолвился напоследок Рэйден, — если ты выживешь, я даже начну тебя уважать. Правда, слишком мала вероятность, что ты вернёшься, — и довольно оскалился. Я закатила глаза — конечно, без этого он не мог обойтись. — Заткнись, — рыкнул на него Хикеру и перевел взгляд на меня. — Саске-сан, удачи вам. Возможно, вам повезёт, и ваши кости найдут Искатели. Тогда мы могли бы закопать их на нашей территории, а не в Долине. Я улыбнулась волку. — Мило, — отозвалась я. — Спасибо, Хикеру. И тебе, вредина, — Рэйден озлобленно рыкнул, когда я потрепала его по угольно-черной холке, — но не стоит хоронить меня раньше времени, — и спокойно прошла за Врата. Совершенно бесшумно те затворились. Я довольно хмыкнула и актировала шаринган.       Ну-с, курс выживания для молодого бойца начался.

***

      Нужно будет самой добывать пищу, да? Хмыкаю — хорошо хоть питательные солдатские пилюли остались, а то охотиться… — покосилась на странную костлявую птицу с темно-синим оперением и ядовито-красным хохолком на макушке. Таких я ни в одном из миров не видела. А рисковать… Я двинулась вперёд, прислушиваясь к каждому шороху.       Долина Костей — земли близ Врат, обратить внимание на которые так советовала Морико — полностью оправдывала свое название. Это действительно было длинное темное ущелье, с землей, полностью устланной старыми костьми. Оставаться здесь было нельзя. Предшественники остаться поближе к стене уже были — как раз наступила на чью-то кость. Еще дело серьёзно осложняла вечная ночь. Да, при помощи шарингана я замечала каждую мелочь, каждый шорох, каждую тень, да и предел использования вечного мангеке гораздо больше... но всю неделю-то ходить с активированным додзютсу невозможно.       Страха как такового не было. Я прекрасно осознавала, на что шла. И убегать сейчас было бы верхом глупости. Да и поздно уже. А сидеть у стен, жалобно скрестись в врата, умоляя впустить обратно лишь потому, что испугалась… нет, спасибо. Это никак не подходит для дитя проклятого клана. Резко замираю на месте — интуиция вопила о приближающейся опасности. Оглядываюсь — никого. Только вот слух прекрасно уловил едва слышимый треск кости. Показаться не могло. И словно в подтверждение этим мыслям рядом раздалось жуткое рычание. Дьявол! Не думала, что меня так быстро обнаружат! Откуда этот волк вообще здесь взялся?! Рукой тянусь к ножнам, медленно, осторожно, продолжая выискивать объявившегося врага.       Черт! Резко выхватываю Кусанаги и отскакиваю прочь. На месте где я только что стояла приземлилась огромная тень. Дьявол! Это вообще волк?! Уж слишком огромный. «Немного отличаются от нас»?! Это создание куда больше напоминало вервольфа из легенд, чем волка! Я усмехнулась. А ведь этот волк далеко не единственный. Сколько их здесь? Десятки? Сотни? Это определенно должно быть весело! — Порезвимся, псина, — шиплю я, вновь уклоняясь, и рвусь вперед.       Взмах, ложный выпад, удар. Тц, уклонился. Он слишком быстр. Но не тут-то было. Чидоригана. Лезвие молнии обволакивает Кусанаги и вонзается в тело противника. Взмах. Лес огласил оглушительный мученический рев. На меня брызнула чужая кровь — я отсекла ему конечность. Вновь отскакиваю. Руки автоматически складывают цепочку печатей.       Волк ринулся на меня, как ни в чем не бывало. Чёрт. Он боль-то хоть чувствует?! — Стихия Огня: Большой огненный шар! — Чего уж скрываться. Всех сородичей, небось, привлек своим криком. Волк вновь заревел, объятый пламенем. Я замерла на месте, наблюдая как яркое пламя постепенно жрет его тело. Жуткий и надрывный, мученический рев. Невыносимая адская боль. Кому как не мне знать это. Дьявол! …острая боль пронзила плечо.       Резко разворачиваюсь вокруг оси, сформировав Чидори хлыст. Черт! Еще один?! Как ему удалось так незаметно подобраться?! Волк — тоже черный, но раза в два крупнее предыдущего — кружил вокруг, но нападать снова пока не решался. Я тоже не спешила рваться в атаку — он сильнее своего сородича, простыми техниками с ним не справиться, а выжигать резерв не хочется. Боги! Я замерла на месте. Волк как ни в чем ни бывало подошел к телу своего сородича и… я тяжело выдохнула и отскочила прочь. Он жрал его. Вырывал куски мяса из умершего тела и заглатывал, почти не прожевывая. — Удивлена, соплячка? — утробно прорычал он. — Это более хорошая добыча, чем ты. Иди сматывайся, или и тебя прикончу.

***

      Похоже, что его когти были чем-то пропитаны — рана болела нещадно. Да, у меня имелся иммунитет к большинству ядов, но не ко всем ведь. Да и когти эти…как бы заразу какую не занес. Нужно срочно обработать рану. Приземляюсь на одном из деревьев и взбегаю повыше, предварительно оглядев окрестности шаринганом. Да уж, веселая неделя будет. Куча озлобленных волков объявила на меня охоту. И только Ками знает, насколько они сильны. Почему я не заметила того волка? Шаринган был по-прежнему активирован. Бдительности я не теряла. Да, я была полностью сосредоточена на бое, но все равно продолжала следить за окрестностями. Так какого черта он сумел подобраться непозволительно близко?!       И двух часов не прошло, а уже ранена. Это испытание определенно сложнее, чем я ожидала. Резко замираю на месте, заслышав едва уловимый шорох.       Еще один. Ухмыляюсь, глядя на волка внизу. Сомневаюсь, что он не в силах забраться на дерево. Существо-то разумное. Но увы — мне не до него. Нужно закончить обрабатывать рану, а не рваться в новый бой. — Прости, дружок, — активирую проклятую печать, — Мне сейчас не до сражений, — и взмываю в небо за секунду до того как зверь бросается в атаку.       Сегодня не я его добыча.

***

      Это случилось примерно спустя три с половиной дня. Все прошедшее время я умело избегала любых сражений. Но вечно так продолжаться не могло. Я прищурилась, рассматривая волка. Иссиня-белый — явно из Харада — с темно-фиолетовыми глазами. — Очередная жертва испытаний, — прорычал он, медленно кружа вокруг. — Давно никто не решался на это.       Насторожено слежу за его перемещениями, не забывая поглядывать и на других. Ситуация складывалась хуже некуда. Повезло же нарваться на целую стаю. Заманили в ловушку как ребенка. Заставили отступить в выгодное им место. Еще и чакры чуть больше половины резерва осталось. Усмехаюсь. — Может, потому, что контракторов не было? — уклоняюсь от резкого рывка. Стая. Это плохо — сбежать тоже не получится. Активирую мангеке и сразу создаю Сусаноо — даже не скелет, а полноценного воина в броне. Я не могу умереть здесь. Нет. Чтобы меня — Учиху Саске — убили какие-то призывные звери, изгнанные как последняя шваль из собственных кланов?       Ни за что. Волки настороженно кружили вокруг. Нападать не спешили, переглядывались, скалились – обдумывали, как получше разделаться с такой жертвой. Не дожидаясь нападения, рвусь вперед. Долго поддерживать технику я не смогу – попросту чакры не хватит. Значит, нужно разделаться с ними поскорее. Несколько волков ринулось на меня. Огромные клыки, острые как бритва когти… Ками! Но мне и делать ничего толком не пришлось, лишь контролировать Сусаноо. Волкам не удавалось причинить мне и вреда, в то время как я могла преспокойно контратаковать, не опасаясь неожиданного нападения.       Внезапно мне захотелось расхохотаться. Громко, заливисто. Волки из стаи и противопоставить мне ничего толком не могли! Какая сила! Одними руками Сусаноо, не прибегая даже к арбалету и Стрелам черного пламени, я разрывала их на куски. Остальные застыли поодаль. Они были в ярости, покажи я сейчас слабину – попросту бы разорвали. Но нападать-мстить за сородичей не стали. Прижав уши к голове, они постепенно отступили, настороженно оглядываясь на меня. Я расхохоталась, кружась вокруг. Ками! Они испугались. Испугались меня! — Вы точно шваль! — кричу им вслед. — Побоялись выйти против какой-то девчонки! Побоялись! Сусаноо деактивировалось самопроизвольно — попросту не было больше сил поддерживать. Воздух вокруг был пропитан смертью. Земля под ногами оказалась устлана разорванными телами зверей. Увидь я такое зрелище в детстве – неделю не то что есть, спать бы нормально не смогла.       От былой эйфории не осталось и следа. Какого черта?! Что это вообще было?! Рвано выдыхаю. Дьявол! Еще и чакры осталось кот наплакал. Дурёха! Зачем было использовать столь затратную технику? Что на меня вообще нашло?!       Где-то вдалеке раздался пронзительный волчий вой.

***

      Меня встречали с оглушительным воем Рэйден и Хикеру. А мне было плевать. Минуло семь дней и на восьмой — в день моего возвращения луна действительно приобрела неестественно кроваво-алый оттенок. Ночь Алого полнолуния, да? Так похоже на Цукиеми Итачи… Я уже не чувствовала ничего. Ни боли, ни холода, ни ужасной слабости при истощении резерва. Только одна мысль вертелась на периферии сознания.       Я это сделала.

***

      Сутки мне позволили отлеживаться, а после — как было обещано — Старейшина выбрала мне учителя. Отправили меня как ни странно снова под руководство вечно недовольного Чинатсу-сенсея, у которого мне однажды повезло обучаться премудростям волчьего тайдзютсу. Я проследила, как волк гордо и сосредоточенно прошелся рядом на двух лапах (прямо как Хидики), продолжая объяснять азы работы с сен.чакрой. А остальные почему-то передвигались как и все звери — на четырех… — Чинатсу-сенсей, — не выдержала я наконец, — понимаю, что сейчас не время, но я просто умираю от любопытства…. Волк оскалился. — Хочешь знать, почему я хожу на двух лапах, в то время как большинство сородичей, включая даже Морико-сама, передвигаются на четырех? Киваю. Волк устало плюхнулся рядом. — Видишь ли, Саске-чан, я вырос в твоем мире, а не этом — и прежде чем я принялась расспрашивать, добавил, — раньше, чтобы проверить человека-контрактора на доверие, кланы отдавали одного из новорождённых волчат ему — на заботу, попечение. Мне как раз и повезло воспитываться в людском мире. А мой контрактор понимал, что я куда умнее обычных животных, и обучил некоторым вещам. — Интересно… — протянула я. — А почему меня не испытывали подобным образом? Волк фыркнул. — Со временем традиция изжила себя, — отозвался он. — Около ста пятидесяти лет назад ее отменили. Кланы снова принялись грызться между собой — их не устраивало правление новой Старейшины. Ценой долгих кровопролитных боев Морико сумела удержать власть, а следом отменила этот обычай как ненужную традицию клана Куроцуки — именно им не давала покоя ее кандидатура. Славное было время, очень напомнило ее инаугурацию. — Значит, вы застали начало ее правления… — я задумалась, — но если Морико-сама у власти уже почти девятьсот лет, то, получается, что вам… Волк оскалился. — Мы живем дольше людей, дитя, — и резко поднялся, — а теперь хватит прохлаждаться — до середины следующего лунного цикла ты должна будешь обучиться сендзютсу.       Я устало выдохнула и вернулась к тренировке. Уже который день я повторяла одно и то же. Обучение проходило близ одной из пещер, куда я временно перекочевала с Чинатсу-сенсеем. Начинали с того, что я пыталась научиться чувствовать сенчакру и проводить ее сквозь собственное тело, не получая никаких дополнительных метаморфоз в процессе. Никаких «вспомогательных средств» наподобие жабьего масла не требовалось — благодаря метке Орочимару я уже умела немного работать с этой чакрой, но этого все равно было еще недостаточно. Помнится, в каноне Наруто в процессе обучения постепенно приобретал жабьи черты лица… увы, все те метаморфозы и рядом не стояли с тем как ломало меня каждый раз, когда сознание снова и снова затмевалось неудержимой яростью, тело скрючивалось в неестественных болезненных судорогах, а вместо ногтей появлялись длинные острые когти. В таком состоянии я не контролировала себя, концентрация мигом прерывалась, сознание поддавалось нахлынувшей ярости…       Чинатсу справлялся с этим радикально. Не раз я нападала на него, и не раз оказывалась на земле, с кровоточащими ранами. И постепенно с каждым разом появлялось все меньше и меньше подобных изменений. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в очередной миг я не поняла, что могу контролировать свои действия. Правда, полностью остаться без лишних трансформаций не получилось. Подобное вообще редко кому удается. Даже Джирайю не обошло.       А я — увы — вовсе не была столь гениальным шиноби как Наруто: черты лица приобрели более острый, звериный вид. Появились клыки, вместо ногтей по-прежнему оставались острые когти, а на голове… Боги! Я чуть в обморок не упала, когда увидела это. На голове красовались самые настоящие уши — два все время болящих нароста, покрытых черной шерстью. Выглядело это отнюдь не няшно, и совсем не напоминало привычные некомими. Подобное «добавление» смотрелось жутко.       Но на внешний вид мне было в целом плевать. Меня волновала только сила, которую я обрела.

***

— Снова уходишь в свой мир, — констатировал Рэйден и под пристальным взглядом Хикеру недовольно добавил, — Саске-сан. Я хмыкнула. — Ничего, — покровительственно хлопаю его по холке, взъерошивая угольно-черную шерсть, и резко убираю руку, едва волк дернулся и решил было сам попытаться ее скинуть. — Видеться нам еще предстоит часто. Ибо я намерена ринуться в самое пекло.       Да, прятаться от войны я не собиралась. Оставаться в тени бесполезно. Только так я смогу найти ответы на свои вопросы. С самого детства я боялась этого момента. Все надеялась поменять канон, желая или вообще не допустить войны, или стать настолько сильной, чтоб иметь полную уверенность в том, что выживу. И канон все же поменялся. Правда, неясно в худшую или лучшую сторону. Кабуто мертв — стало быть, и обладателя Эдо Тенсей на стороне Акацуки нет. Правда, я сильно сомневалась, что у Обито не было другого — запасного — плана на этот счет. Да и состав Акацуки не столь прорежен. Более того — я припомнила того блондина-напарника Забузы — в их составе есть те члены, которых я по канону не помнила. Еще и аники снова что-то «мутит», меня вдруг выручает неизвестный то ли спаситель, то ли — наоборот — недруг...       И — как бы я этого не хотела — мне все же придется вновь встретиться с бывшим сенсеем. Первостепенная задача, чтоб ее. Ухмыляюсь и накидываю плащ волчьего сеннина, просторный, темно-фиолетовый с огромными чёрными кадзи «Полная луна» на спине.       Жди меня, мир шиноби.