***
— Зеллос! Сколько уже повторять, я не разрешаю тебе самому делать чай. И вообще, не трогай мою посуду, отойди! — А поздороваться? — ну вот, опять начинает… На этот раз у нее не было настроения спорить из-за каждого слова, так что Филия решила, что проще будет поддаться: — Привет, а теперь отойди от фарфора и сядь наконец, — она уже успела поставить свою чашку на стол и хлопотала над чайником. Конечно, напоить его побыстрее и спровадить после одной чашки не получится — она проверяла, все равно до вечера сидит — но чая много не бывает. — И тебе доброго дня, Филия, — Зеллос послушно уселся на свое обычное место и поставил свою чашку рядом с чашкой драконицы. Как же бесило, что он каждый раз берет не ту, что в прошлый раз — если, конечно, успевает к шкафчику первым. На этот раз — зеленая, с одуванчиками. Но у любого нормального человека — ладно, разумного существа — должна же была за столько лет появиться любимая!.. Что интереснее всего, он никогда не жаловался на ее выбор, когда обе чашки доставала она. Но такое было возможно лишь в случае, если в момент его появления она уже была на кухне — а этого Филия старалась избегать. Нет, за посуду, конечно, страшно… Но нельзя же, чтобы он подумал, что она его ждет!***
— Ну, как ты тут поживаешь? — издевается, определенно. — Со вчерашнего дня ничего особо не изменилось, знаешь ли. А ты как? — Филия тоже умела притворяться вежливой. — Спасибо, что спросила, отлично. Хочешь, расскажу о последнем задании? — Нет. Ни слова о том, чем ты занимаешься, слышать не хочу. Интриги, подлости и преступления мне совершенно не интересны… Ах да, и кстати о работе: я чуть не забыла, у меня краски закончились. — Снова? Но я же всего пару месяцев назад притащил тебе огромную коробку… — И что ты в этом такого удивительного нашел? Я с ними работаю, между прочим. Это совершенно нормально! — Да, да, конечно. Разумеется, я тебе помогу… — ох, не предвещает ничего хорошего эта улыбочка. — Как же приятно чувствовать себя нужным и незаменимым! — Поверь, я бы в жизни тебя не попросила, если бы не выходило настолько дешевле! — Если бы вообще был какой-то смысл рисовать исключительно зефилийскими красками. Почему нельзя купить местные? Это будет ещё дешевле… — Потому что ты дурак! Вода уже закипела, и Филия сняла ее с огня, чтобы залить душистые листья, лежавшие в маленьком заварочном чайничке. Краем глаза заметив обиженную гримасу гостя — он уже успел отвыкнуть от беспричинных оскорблений с ее стороны — она фыркнула и объяснила: — Во внешнем мире, конечно, очень хорошие пигменты, но краски никто не зачаровывает — волшебников почти нет. А зачарованные краски в несколько раз прочнее, ярче, и текстура у них лучше. Зефилийские — самые качественные, ими пользуются все, кто может это себе позволить. Но неделю летать за парой коробок я не хочу, а если заказывать с доставкой, то это затянется на пару месяцев и будет стоить целое состояние. А я же знаю, что тебе ничего не стоит смотаться туда-сюда, купить их и принести мне. Серьезно, должен же ты хоть какую-то пользу приносить?.. Еще скажи спасибо, что я не прошу тебя покупать их на собственные деньги. — Спасибо, ты так щедра… Хотя все равно каждый раз требуешь у меня чек и пересчитываешь сдачу до последней медяшки. Ну какой мне смысл что-то красть? — А когда тебе нужен был смысл для того, чтобы сделать гадость? — Ты ко мне, как всегда, несправедлива… Филия снова фыркнула и предпочла не отвечать. Конечно, несправедлива — по справедливости, его вообще прощать нельзя было. Но сердцу, увы, не прикажешь. Все-таки трудно ненавидеть того, с кем столько лет подряд вместе пьешь чай. Где-то минуту они так и сидели молча, пока, наконец, Филия не решила, что чай уже можно разливать. — Ну, не знаешь, как там Лина и остальные? — отточенным движением она наклонила расписной чайник над зеленой чашкой, и поблескивающая в солнечном свете струя вскоре наполнила ее до самого золотистого ободка. Теперь — розовая, ее самая любимая… Все, готово. — Иногда я даже жалею, что в тот раз отдала ей деньги. Еще хоть разок бы ее увидела, — Филия не удержалась и грустно вздохнула, присаживаясь напротив Зеллоса. — Да ничего особо нового. Лина заведует академией магии, но это давно уже не новость. Старший сын Амелии и Зелгадиса женился недавно — то ли в прошлом году, то ли все-таки в этом… Скучно. Я их вообще давно не видел. — И ты думаешь, что я в это поверю? — Конечно. Это же правда, — Зеллос обезоруживающе улыбнулся, — у нас давно нет общих интересов, так зачем общаться? Хотя, если честно, слегка обидно, что меня даже на большие праздники уже не приглашают. Последний раз, кажется, я был на десятилетии этого самого принца Марка… А тебе Лина и Гаури высылали приглашение на свадьбу, я помню. Если бы ты ее не пропустила, возможно, вы бы общались чуть дольше. — Я не виновата, что письмо с приглашением доставили за день до самой свадьбы — и кроме того, Валь тогда болел… — А теперь ты сидишь одна и разговариваешь только с соседями да покупателями. Не считая меня, конечно. Не скучно? — Скучно, конечно. Да только тебе какая разница? — Ну, мало ли, — Зеллос неопределенно повел в воздухе рукой, — может, переживаю за тебя. Не обращая внимание на недоверчивое фырканье, он продолжил: — А знаешь, на мой взгляд, забывать старых друзей все-таки свинство. — Это ты про Лину? — уточнила Филия, даже отложив ради вопроса почти сделанный глоток чая. — И остальных. А про кого еще? И ему еще хватает наглости сидеть с таким невинным выражением лица?.. — Не смей так о них говорить! Конечно, это… неприятно, но их можно понять. У них есть близкие люди, важные дела, ответственность, и не так много времени, чтобы уделять его каждому, кого они встретили за свою жизнь. Кроме того, кто я для них? Мы всего пару месяцев вместе путешествовали… Зеллос только снисходительно покачал головой. — Нет, не так. Вы несколько месяцев делили все тяготы пути, добиваясь общей великой цели, вместе сражались и несколько раз чуть не погибли. Слепо доверяли друг другу, соединили силы и души, чтобы совершить невозможное — и справились, как ни странно. Вы вместе спасали мир. Мало кого из живых соединяют такие прочные узы. Более того, если бы не ты, у них не было бы ни этих близких людей, ни важных дел — ничего… И не стоит об этом забывать, золотце. Ты более чем заслуживаешь хотя бы пару писем в год, — к последней паре предложений Зеллос словно стал серьезнее — пропала улыбка, изменился тон голоса… С каким-то отстраненным видом он крутил в руке чашку, следя, как остатки чая водоворотом поднимаются по стенкам — и хочется ему остывший пить?.. Филию в тысячный раз передернуло от слова «золотце», но не больше удовольствия доставило ей и остальное — с чего это ему вдруг захотелось ее похвалить? Такая неприкрытая лесть… или он серьезно так думает? Да нет, не может быть. Филия сделала несколько последних глотков, пряча за чашкой свою неуверенность, и решительно налила себе еще. — Я не хочу требовать чью-то дружбу как награду за то, что было моим долгом. У них есть право жить так, как им хочется, и они не виноваты, что в свое время остались единственными, кто мне близок, — блеск ее глаз стал чуть более влажным, но ни одна слезинка так и не сорвалась. Несколько лет назад — возможно, но теперь она уже привыкла. — Кроме того, разве им со мной было бы интересно? Они — люди, я — дракон… — А в чем разница? — И ты еще спрашиваешь? Да во всем разница. Люди — они… ярче. Увереннее. Легче идут на риск, меньше раздумывают, проще осознают ошибки и меняются, приспосабливаются к изменениям мира. Да, люди изменчивые, именно так… Они ненамного слабее нас, разве что хрупче. Они совершают многое, потому что на многое решаются. Они не ограничены рамками света и тьмы или добра и зла… Им открыты все дороги. Знаешь, а мне иногда кажется, что раса людей — любимчики Эль, — тихо добавила Филия, — с самого начала времен они медленно, но верно становятся лишь сильнее, когда мы — и боги, и монстры, — снова и снова несем потери. Не знаю, долго ли мир останется таким, каким мы его всегда знали… …Снова разоткровенничалась, и не заметила даже. И так почти каждый раз. Слава Цефеиду, что он пока не пытался использовать что-то из этой информации против нее. Хотя и странно это… Да ладно, скорее всего, ему просто тоже не с кем поговорить. Вот он ее и не трогает. Филия грустно вздохнула, наблюдая, как Зеллос наливает себе вторую чашку чая. Скоро надо будет еще заваривать… — Да чем люди, в общем-то, от нас отличаются? — а он снова улыбается, вовсе не проникнувшись серьезностью ее речи, — Менталитетом, вот и все. Они ценят каждое мгновение жизни, и поэтому так решительны. Их можно понять, если постараться… Особенно хорошо это получается в путешествиях. Кстати говоря, Филия, я до сих пор не могу понять, почему ты все эти годы безвылазно торчишь в этом захолустном городишке. Того и гляди, моль крылья прогрызет… Почему бы тебе не развеяться, не разрушить городок-другой, как в старые добрые времена? — Ты… Это было один раз, и это была случайность! И виноват во всем исключительно ты! — Я тебя спасал, солнышко, — улыбается, гад!.. — Мог бы и по-другому спасти, и я тебе не солнышко! Филия уж не знала, что хуже: первое время после их знакомства, когда он называл ее ящерицей и обвинял в эгоизме, или насмешливая имитация симпатии, которую ей приходилось терпеть сейчас. Началось это примерно лет двадцать назад, когда он в очередной раз заявился в гости… Этот идиотский день она не забудет никогда: Зеллос зашел через дверь, низко ей поклонился и выдал длинную и цветастую речь, общий смысл которой сводился к тому, что он в последнее время много думал и решил, что впечатлен ее силой воли и независимостью, считает ее достойнейшей из всех золотых драконов, которых когда-либо встречал, раскаивается в своем неуважительном поведении, обещает, что этого не повторится и хочет стать ее другом. На этом моменте Зеллос, пользуясь её шокированным состоянием, пожал ей руку, и с тех пор считал дружбу заключенной. Это было форменным издевательством, особенно нежные прозвища — про себя Филия частенько удивлялась тому, как у Зеллоса вообще получается это выдерживать… — Да ладно тебе, было весело, — с невинной улыбкой протянул он, возвращая ее в реальность. Один из прямых солнечных лучей попал на застежку его плаща, и камни блестели, словно огромные капли крови. — И я серьезно, тебе давно пора развеяться. — Я же говорила, я Валю обещала, что буду ждать, — раздраженно ответила Филия. И какое этому монстру вообще дело до того, как она живет?.. — Да не собирается он возвращаться, — такое ощущение, что Зеллосу тоже начинает надоедать этот вечно повторяющийся спор, — не глупи. Нет смысла держать обещания, уже нарушенные другой стороной. Это, конечно, красиво и трогательно, но абсолютно глупо. Филия оторвала взгляд от ярко-алых бликов на скатерти, встала и снова пошла к чайнику — заговорились, уже давно пора было новый поставить… — А откуда тебе знать — может, он и вернется. Кроме того, у меня магазин, мастерская… Новая коробка красок скоро будет, — усмехнулась Филия, — и я не могу и не хочу это все бросать. Не знаю, что тебе от меня нужно, но уверена, что ты обойдешься. — Ничего мне не нужно, это просто дружеский совет. Честно. А что-нибудь сладкое к чаю у тебя есть? — Печенье было, посмотри в шкафчике…