***
Через несколько минут, переодевшись в одно из своих, более привычных и приличных платьев, Филия спустилась на кухню. Зеллос уже сидел за столом, достав из шкафчика две чашки (на полу валялись осколки всего одного стакана, которые он старательно сгреб в одну кучку). И — подумать только — он взял себе ее любимую! Нет, он, конечно, гость. Она честно старалась быть с ним вежливой. Но нельзя же так наглеть!.. — Спасибо, что достал мою чашку, — сахарно-ядовито произнесла Филия, садясь рядом и вытаскивая её прямо у Зеллоса из рук. Осторожно, чтобы не сломалась, если он вдруг вздумает не отдавать: тонкий фарфор — не тот материал, с которым дракон и монстр могут играть в перетягивание каната. Но, к счастью, пленницу удалось вернуть в целости и сохранности. Зеллос только вздохнул и потянулся за второй чашкой — видимо, и не ожидал, что это сработает. Филии давно уже хотелось спросить… — Зеллос, как ты меня нашел? — она едва не добавила «и почему появился так поздно», но вовремя удержалась. — Совершенно случайно, — ей кажется, или он немного злится? — решил заглянуть в гости и увидел, что тебя нет в городе, а под дверью шатается какой-то подозрительный тип. Ну, я и спросил у него дорогу… Все-таки надо было тебя раньше предупредить. Если бы не твои краски… — покачал он головой, — Хотя кто мог знать, что они так быстро начнут? Надо отдать им должное, умеют скрываться. А я-то надеялся, что получится разобраться тихо и аккуратно, никого не впутывая… Филия, кажется, поняла, о ком он говорил вначале. А то, что этот гад все знал заранее, ее давно уже не удивляло… Неужели тот парнишка догадался просто прийти к ее дому? И Зеллос там так вовремя оказался. Как же ей повезло!.. Надо надеяться, что с тем юношей сейчас все хорошо… — Тот парень был рыжий? — М? Кажется, да. Но я не слишком приглядывался. — Зеллос, с ним же все в порядке? — Когда я уходил, было, — совершенно искренне ответил он. Но за этими словами ясно слышалось недосказанное «а жаль». — И будет, ясно тебе? Это я его попросила, так что не надо… — Филия, чайник закипел.***
— Ну давай, теперь твоя очередь. Рассказывай, как ты там вообще оказалась… — Зеллос обхватил руками горячую чашку (лето же, даже смотреть на это жарко!) и устроился на стуле поудобнее. Правда, довольно скоро одна из его ладоней переместилась на лицо и не шелохнулась до самого конца рассказа… — Вот скажи, неужели тебя в детстве не учили, что нельзя доверять незнакомцам?.. — А ещё меня учили, что нельзя доверять тебе. — Филия сама прекрасно понимала, что поступила крайне глупо, но признать это перед ним?.. Ни за что! — И что — когда один из советов оказался неправильным, ты отказалась следовать и всем остальным, пусть даже и более умным? — В смысле? Знаешь, лучше довериться незнакомцу, чем тебе! И вообще, меня же просили помочь… Я не могла отказаться! — «Помочь»… Да, с тобой это и правда вариант беспроигрышный. Но откровенничать с человеком, который тебя похищал для жертвоприношения, и его же просить о помощи — этого даже я не мог ожидать. — Но он правда раскаивался! И это ведь было к лучшему… — Как ни странно. Ладно, прости, но мне уже пора, — Зеллос отставил пустую чашку и встал из-за стола, — дела, знаешь ли. Не скучай тут без меня… Что-то в его тоне заставило сердце Филии похолодеть. Она слишком хорошо знала, что это может означать… Священник Зверя призвал посох, собираясь исчезнуть, но Филия уже крепко вцепилась ему в рукав. — Только не говори, что собираешься убить и остальных из этого ордена! — Могу не говорить. Это тебя успокоит? — жизнерадостный тон, от которого в этой ситуации плакать хочется… — Пожалуйста, не надо! — Филия знала, что её слезы вряд ли помогут, но просто не могла молчать, — Прошу тебя!.. — Золотая моя, у меня конкретный приказ — исключить риск повторения подобного. А это значит — уничтожить либо Орден, либо тебя. Так что будь умницей и просто сиди тихо, хорошо? — Зеллос приоткрыл один льдисто-сиреневый глаз, показывая, что дальнейший спор ни к чему не приведет. Это что сейчас было?.. Филия знала, что сама выбалтывает этому монстру во много раз больше, чем следовало бы (впрочем, многое он мог бы и из других источников узнать, так что все равно) — но чтобы он сам вот так, без веской причины рассказывал кому-то о своих приказах? И более того, о своём мнении на их счет?.. Мир явно сошел с ума… или это она сама? Ну не может же подобное быть реальным! «Будь умницей и сиди тихо»… Словно она какая-то домашняя зверушка, вроде собачки, или маленький несмышленый ребенок!.. …И, кажется, Зеллос действительно не рассматривает вариант с её смертью. Хотя это и было бы для него гораздо проще и быстрее… Не хочет, чтобы что-то случилось с его ручным дракончиком?.. Ну да, она и правда довольно необычный экземпляр, если смотреть с этой точки зрения… Золотой дракон, бывшая жрица первого ранга, которая чуть ли не каждый день поит чаем Священника Зверя и у которой даже хватает наглости кричать на него. Когда-то она и посудой кидалась, но перестала уже очень давно: с её-то силой от удара об стенку мялись даже сковородки, чего уж там говорить о ножах и остальных более хрупких предметах. Ну и стол с обоями от этого страдали… Теперь максимумом был выплеснутый чай (однажды она даже попала!) — от него вреда меньше. Хотя если посмотреть со стороны — это все ведь и правда… неправдоподобно. И неправильно. Но не время сейчас над этим задумываться. — Может, можно как-нибудь иначе? Без убийств? — она от него так просто не отстанет. Если бороться, то до конца. — Если тебе кажется, что после одного провала они остановятся, раскаются и пойдут собирать цветочки, ты неправа. Эти люди крепко вбили себе в головы, что магия — зло, и будут пытаться снова и снова. Та дюжина магов занимала высокие посты, конечно, но в Ордене более чем хватает тех, кем их можно заменить. Деньги и связи у них тоже есть, а дисциплина и режим секретности строжайшие. Даже мне информацию собирать очень трудно… Понятия не имею, каким образом тебе удалось среди них найти того рыжего идиота — и как он там вообще оказался… В следующий раз они будут намного осторожнее. Ты что, думаешь, что я стану охранять тебя двадцать четыре часа в сутки? Очень ошибаешься, — монстр на секунду замолк, а потом задумчиво продолжил, — хотя… Думаю, все-таки есть возможность. — Какая? — Филия была заранее на все согласна. — Ты красиво улетишь в закат и пропадёшь без вести. И будешь жить там, где тебя точно никто не достанет: на острове Волчьей Стаи. Думаю, госпожа может на это согласиться, если ты пообещаешь, что не будешь доставлять проблем… … Да уж, она явно погорячилась с «заранее на все согласна». Такого она и представить не могла! Она — жить в логове монстров? Да это то же самое, что и смерть, если не хуже! Кто знает, что с ней там может случиться… К тому же Зеллос опять говорит о ней как о зверушке! «Думаю, мне не запретят завести одного дракончика, если её присутствие будет не слишком заметно» — Филия была абсолютно уверена, что последнее предложение в его голове выглядело примерно так. И это её очень злило. Кроме того, она же не может все бросить — дом, магазин, мастерскую, друзей… И Валя — она же обещала дождаться! Может, не сейчас, но когда-нибудь он вернётся, в этом Филия не сомневалась. Он упрямый и гордый, но всё-таки добрый, даже если и не хочет этого признавать… Но… как она вообще может ставить магазин на одну доску с жизнями людей?! Если бы выбирать пришлось лишь между своей и их смертями, Филия бы без колебаний согласилась умереть. Но остров Волчьей Стаи пугал её куда больше, чем Океан Хаоса… С другой стороны, там она всё-таки будет жива, и всё ещё вполне может оказаться не так уж плохо… — Хорошо, я согласна. — Филия окончательно сдалась. Она была уверена, что еще тысячу раз пожалеет о своем решении, но этот выход был единственно возможным. Неважно, что делали и кем были те люди — ее долгом было сохранить их жизни. Любой ценой. — Когда? И что мне делать? Брови монстра едва заметно подлетели — он явно не ожидал, что она согласится. — Ну… — видно было, что эта мысль действительно только что пришла к Зеллосу в голову, и он пока ничего не успел продумать, так что соображал на ходу, — думаю, прямо сейчас не получится. Так что у тебя еще есть пара дней, чтобы разобраться с имуществом и придумать какую-нибудь отговорку для соседей и прочих личностей, которым есть хоть какое-то дело до твоей жизни. Это он о Гравосе, Палу и Миранде? Неужели так трудно проявлять хоть какое-то уважение к её близким?! И… ей что, придется им солгать?.. Придётся. Чтобы спасти тех людей. — А как же Валь? Он ведь будет меня искать… — Филия, наконец, задала вопрос, волновавший ее больше всего. — Очень в этом сомневаюсь, — на лице Зеллоса ясно читалось, что он думает о подобных глупостях. Но, с другой стороны, он как никто знал, сколько проблем может принести взбешённый Древний дракон — этот конкретный. И неважно, что до полной силы ему еще далеко. — Лично я ему передавать ничего не буду, но ты можешь оставить письмо у соседей. Он ведь тоже этот древний драконий знает, так? — Ну, знает… Но ты же только что сказал, что никому рассказывать нельзя! — Так он же, скорее всего, это никогда и не прочитает. — пожал плечами Зеллос, — А если все-таки и узнает, то разболтает с меньшей вероятностью, чем кто-либо другой. Не такой уж он и дурак, если честно. …Филии остро захотелось дать этому улыбающемуся гаду хорошую пощечину. Лапой. — Так мы обо всем договорились? Сможешь прожить эти несколько дней без меня? — а Зеллос был в подозрительно хорошем настроении… Кажется, идея переезда ему с каждой минутой нравилась всё больше. Филия даже знать не хотела, о чём он сейчас думает. — Несколько столетий жила как-то… Стой, ты куда собрался? Мы не закончили! — Правда? — невинный и непонимающий вид. Если бы она его так хорошо не знала, то, может, и поверила бы. — Поклянись, что их не тронешь, — Филия ещё не забыла, с чего начался этот разговор. С Зеллоса станется и её неизвестно куда увезти, и с остатками Ордена покончить — для верности. — Кого? Ах, этих?.. Но я ведь тебе уже говорил… — Клятва! Я должна быть уверена.***
Спорили они достаточно долго, что позволило Филии сделать вывод, что её подозрения были далеко не напрасны. Но в итоге он все-таки сдался и клятву произнёс, как-то попутно успев пообещать, что на острове Волчьей Стаи никто ее ни убивать, ни пытать не будет. Потом он наконец сгинул, а Филия, оставшись одна, тяжело плюхнулась на ближайший стул. Что здесь вообще происходит? Что она только что натворила? И главное — что теперь делать?.. Снова, как и тридцать лет назад, в голове не осталось ни одной связной мысли. Снова все разрушилось, как карточный домик, и ей придется с головой нырять в неизведанное. К счастью, на этот раз ужасные воспоминания — и старые, и свежие — лезли в голову не так упорно, как в прошлый. Снова все с чистого листа… Тогда у нее был Валь, чтобы заменить потерянный на время смысл жизни — а теперь?.. Зеллос? Нет, нет, нет, конечно! Какая только чушь в голову не лезет!.. Незачем искать параллели там, где их просто не может быть. И на этот раз она смысл жизни не теряла… или все-таки нет?.. И что ей теперь делать? Еще чаю, а потом… Нужно как-то разбираться с этим переездом. Написать письма Палу и Гравосу, отослать лисам по почте браслетики для Дианы и новый сервиз, который она собиралась подарить им к началу года, а ящеру — ее инструменты и кое-что из материалов… Потом рассчитаться с долгами и устроить продажу дома, потом — собрать самые нужные вещи, раздарить остальное, написать и отдать Аннабель письмо для Валя… Неужели это всё действительно происходит?..