Сплетенные вьюнком

Когда первые два листика были изрисованы с обеих сторон и Бистмастер уже успела призвать третий, она внезапно и без какой-либо видимой причины отпустила Филию, напоследок предупредив о паре мест, куда соваться не следует и пожелав ей чувствовать себя как дома. Филия попрощалась, взяла свои вещи и теперь уже неизвестно сколько времени брела по сумрачным коридорам и лестницам, едва не наступая на пятки все тому же Зеллосу — снова сегодня куда-то с ним телепортироваться она наотрез отказалась. Лучше уж пешком, хоть бы и весь оставшийся день идти пришлось… Самое трудное было позади, и даже тёмная аура замка не так уж давила: маленькая золотая мошка уже не боялась запутаться, раз в самом сердце паутины её не тронул паук. А этого, с фиолетовыми волосами, она уже давно разучилась опасаться. Скорее всего, зря, но что тут поделаешь? Но интересно, почему он в последнее время себя так по-рыцарски ведет? Странно это… Узкая винтовая лестница — последняя, по словам Зеллоса. Вообще, после выхода из тронного зала он снова начал болтать, как и обычно — да и одну из сумок успел подхватить первым, каким-то чудом выбрав самую тяжёлую… Но в данный момент подходящих тем для разговора не находилось, да и лестница была довольно крутой. Ему-то всё равно, а вот Филия уже начинала уставать. Сквозь окошки видно кусок стены и кроны деревьев далеко внизу — наверное, они в одной из башен… — Ну вот, — остановился Зеллос у очередной двери, чуть приоткрытой, — добро пожаловать в твой новый дом. — Спасибо, — на автомате ответила Филия, заходя. Комната за дверью была обставлена довольно просто: столик, пара кресел, диван, пушистый ковер — все в нейтральных серо-бежевых тонах. Что ж, честно: не в её вкусе, но и не по последней моде мира монстров. Она ожидала намного худшего. Но, с другой стороны, это только первый взгляд… Виднелись арочные проходы в другие комнаты — Филия точно видела слева кусок кровати, а справа кухонную печь… — Зеллос, а где мой ключ? — В смысле? — Ключ. Которым двери запирают. — А от кого тут запираться? — с самым невинным видом выдал Зеллос. — В смысле — от кого?! Если ты не в курсе, это остров монстров, а я — золотой дракон! Думаешь, тут настолько безопасно?.. Зеллос только рассмеялся. — Ну да, должен был понять… Золотце, со всеми обитающими тут монстрами ты уже знакома. Госпожа терпеть не может общество, поэтому и живет одна, не считая волков и прочей живности. Все переговоры проходят в тронном зале, за его порог почти никто из чужаков и не ступал… Остров — личная собственность Зелас, а вовсе не поселение монстров, так что не волнуйся, никто к тебе не полезет. Волки не любят лестницы… — А если тут никто не живёт, зачем нужен такой огромный замок? — Филия теперь понимала еще меньше. — Тут же сотни комнат… Что там? — Да ничего. Почти весь замок пуст. Используются только тронный зал, библиотека, сокровищница, несколько хранилищ артефактов, мой кабинет и пара личных комнат Зелас. Не считая подвалов, конечно. Ну и твои теперь… Теперь понятно, почему ей дали так много места. Да уж, строить такую махину только ради красоты?.. Только монстрам такое в голову могло прийти. Зимой тут, наверное, ужасно — пустые заледеневшие коридоры, вой ветра, адский холод — и ни души. Но в её комнатах есть как минимум печка и один камин, так что ничего страшного. Жить можно.

***

Следующие несколько часов прошли в перестановках и раскладывании вещей. Одежду, полотенца и простыни — в шкаф, краски и бумагу — в стол, любимые книги поставить в книжный шкаф, вазы — туда, где они будут лучше всего смотреться, на пол положить несколько самодельных лоскутных ковриков… А перестановкой мебели (стол поближе к окну, кровать подальше от двери и так далее) пришлось заниматься не успевшему вовремя сбежать Зеллосу. Филию немного нервировало то, что за всё это время она не обнаружила ни единого неприятного сюрприза — все недостатки в изначальной обстановке комнаты легко объяснялись вполне логичным отсутствием у Зеллоса опыта в оформлении интерьеров, преднамеренных розыгрышей или «случайно» забытых необходимых вещей не было… Непонятно, зачем ему это всё? Наверняка ведь не от доброты душевной помогает. Что ему от неё нужно? Уникальной информации у неё нет, магическая сила этого не стоит — для своего возраста она талантлива, но со Старейшинами не сравнишь. Кровь, из-за которой вся эта каша заварилась, тоже вряд ли использовать можно… А может, он рассчитывает, что сможет уговорить её на соединение магии? Ну уж нет, ни за что! …Ладно, в ближайшее время проблем не предвидится, и то хорошо. Ключ она все-таки выторговала, мебель теперь стоит более-менее удобно… Конечно, это был не дом её мечты — хоть здесь и достаточно просторно, пол слегка тонковат для того, чтобы можно было жить в истинной форме. Да и дверь, и лестница рассчитаны скорее на людей… Ничего, ей не привыкать. Но немного обидно — уж где-где, а тут человеком притворяться необходимости точно нет. Допив наконец чашку чая, заваренного на новой кухне, Филия встала с кресла и подошла к окну, оставляя Зеллоса допивать его чай в одиночестве. За окном оранжевато сияло предзакатное небо. Красиво как… Когда-то у неё была такая привычка — смотреть на закат из башни храма, сидя на широком мраморном подоконнике и обвив лапы хвостом, словно статуэтка. Но закат над морем или лесом всё-таки намного красивее, чем над пустыней. А эти розоватые отсветы на старом, источенном штормами тёмно-сером камне стен!.. Белый мрамор ее храма переливался на закате тысячами оттенков, но за несколько веков она выучила их все наизусть. Филия с ранних лет точно знала, в какую минуту тень укроет окна кабинета Старейшин, когда последний лучик покинет библиотеку, когда в последний раз очертятся контуры верхней бойницы Северо-Западной башни, прощально блеснет ее шпиль… В этом всегда была своя прелесть, но разве не прекраснее блики солнца на живом, изменчивом, дышащем море листвы?.. — Ну что, как там насчет нашего «долго и счастливо»? — из задумчивости её вывело неожиданное ощущение чужих рук на талии. Филия моментально обернулась, одновременно отпрыгивая как можно дальше. — Ты о чем?! — как хорошо, что сегодня она всё-таки взяла с собой любимую булаву. Это не оружие Света, конечно, но хоть что-то… Полезет снова — получит по морде. — Как это о чем, Филия? — а может, он сказал «милая»: последнее слово прозвучало довольно неразборчиво. — Разве ты не помнишь: когда я в последний раз тебя спас, мы договаривались о благодарности. Ты обещала стать моей женой, — с совершенно убежденным видом объяснил Зеллос. — Не было такого! — Филия не помнила тот разговор дословно, но знала, что пообещать подобное не могла ни при каких обстоятельствах. Опять он что-то предпочел понять не так, а теперь ей как-то надо из этого выпутываться… Если честно, искушение согласиться было, но у Филии еще оставалось немного здравого смысла. Стоит ли брать даже очень красивую и вкусную конфету, если заранее знаешь, что она отравлена?.. Конечно, в истории бывали и случаи, когда монстры любили по-настоящему, но их можно было по пальцам одной лапы пересчитать. А вот притворялись влюблёнными, чтобы достичь своей цели, они намного чаще. Это в храме всё же рассказывали… «Если покажется, что в тебя влюблён монстр — помолись Огненному Королю-Дракону, выбрось эту дурь из головы и беги от монстра как можно быстрее и дальше — хотя в идеале это надо было сделать ещё при первой встрече…» было единственной инструкцией, которую давали девочкам на подобный случай. С Зеллосом, увы, не работала ни одна инструкция. Да и бежать было некуда, особенно теперь… Продолжая невыносимо улыбаться, Зеллос сделал несколько шагов вперед, Филия — неосознанно — назад. Ее ладони вцепились в прохладный камень подоконника. — Было-было. Между прочим, я просил всего лишь поцелуй, а вечную любовь ты сама предложила. А кто я такой, чтобы отказываться?.. — он картинно развёл руками, едва не зацепив одной её плечо. — Не могла я такое сказать! — безнадежно повторила Филия, пытаясь ещё сильнее прижаться к подоконнику. Внезапно её осенило, и она уверенно улыбнулась, немного выпрямившись и скрестив руки на груди. — Кроме того, если уж так, то речь шла о свадьбе — иначе я не соглашусь. А это совершенно невозможно! — она триумфально подняла подбородок. — Ни в едином храме Цефеида не согласятся тебя даже на порог пустить, если узнают, кто ты такой, а в существовании у монстров института брака я очень сомневаюсь. Так что прекрати нести чушь и иди отсюда! Дай… — первым, что попалось ей на глаза, была полка с книгами, — почитать спокойно! Но эта самоуверенность продлилась совсем недолго. В голове Филии медленно, но верно начинало формироваться осознание того, что, во-первых, вокруг никого нет, а во-вторых, это его дом, а не её. И ее желания что-то значат ровно до тех пор, пока он сам хочет их выполнять. Нет, в принципе, так было и раньше, но теперь у Филии даже не было морального права сказать «Выметайся из моего дома, мусор! Где веник, знаешь!» или что-нибудь в этом духе. Кроме того, теперь он при любом раскладе событий наверняка будет появляться даже чаще, чем раньше, и она ничего с этим сделать не сможет. Действительно, какая польза от этого старого ржавого замка на двери?.. Ему-то он точно не помешает. — Почему сразу невозможно? — улыбка Зеллоса была чересчур уж ангельской. — Что такое, по сути, свадьба? Грубо говоря, это взаимная клятва в любви, данная при свидетелях, один из которых — а иногда и единственный — бог. Сопутствующие традиции могут отличаться, но суть везде одна… И бог — далеко не обязательно Цефеид. — И что? — спросила Филия самым ледяным и неодобрительным тоном, на который была способна. — И то, что мы можем придумать свой собственный ритуал. — Она думала, что давно привыкла к его открытым, приоткрытым и прочим неестественным состояниям глаз, но оказалось, что это далеко не так. Сейчас, когда он стоял всего в паре шагов от нее и весело-серьезным тоном говорил что-то подобное, а оранжевые лучи солнца, заходящего над морем Демонов, насквозь пронизывали его открытые светло-аметистовые радужки, Филия почувствовала себя беспомощной и безнадежно приворожённой к этому взгляду. — Думаю, насчет Цефеида и Шабранигдо ты совершенно права, они это не одобрят. Но почему бы нам не взять в свидетели Её? — Ты с ума сошел? — подобное заявление шокировало Филию настолько, что она даже забыла оспорить сам факт предполагаемой свадьбы. — Так не делают! Это же… Никто не тревожит Эль такими мелочами, как брак — да более того, какое у нас вообще есть право Её о чем-то просить?.. — Странно. Разве не она — символ единства, равновесия, гармонии? Тьмы и света? По-моему, было бы только логично. А насчет того, захочет ли Она нас услышать… Наша пара как минимум необычна — думаю, Ей будет интересно. …А ведь именно монстры всегда больше остальных рас почитали Лорда Кошмаров. Никогда не позволяли себе шуток, нелестные слов (и наверняка даже мыслей) о ней… Значит, он серьёзно? Либо это все бессовестная ложь — что очень вряд ли… Мир и все мысли Филии как-то незаметно сузились до вопроса «да или нет». Он стоял перед ней совершенно серьёзно, и путь впереди был не один. Вариант «да» тоже был возможен… Она, старшая дочь верховного жреца храма Огненного Короля-Дракона, бывшая жрица первого ранга, потомственная служительница богов, золотой дракон — выйти замуж за монстра... и из всех них выбрать именно его? Кто бы мог представить… Но есть ли у неё в данных обстоятельствах выбор — и какой? И… Так ли она против? Филия внезапно поняла, что не может представить свою будущую жизнь, в которой она не видит это до последней чёрточки знакомое лицо хотя бы раз в неделю, за чаем. Если так подумать — может, это не просто старая привычка?.. Может, не оттого, что он монстр, а именно поэтому его прикосновения чувствуются в десятки раз сильнее, чем любые другие? О чем она мечтала в раннем детстве? О сильном, красивом, умном муже, который будет её любить и сможет защитить от любой опасности. Как она радовалась, впервые увидев результаты своего тестирования на магический потенциал — и как плакала той же ночью, осознав их полное значение… Если у неё уникальный магический дар, и она потенциально сильнее любого дракона ее храма, не имеющего сана старейшины — значит, когда придёт время выходить замуж, она выйдет за кого-то значительно слабее себя. И, согласно традиционной клятве, будет вынуждена почитать его и во всем ему подчиняться. Но этого не случилось. Она осталась в одиночестве, но совсем не была этому рада. Если бы это помогло спасти хоть кого-нибудь, Филия бы с радостью вышла хоть за самого ленивого, противного и невыносимого дракона на свете — но увы, мёртвых не вернуть. С тех пор как она начала жить одна, Филия о любви вообще не думала. Да и зачем? Ей самой это было нужно намного меньше, чем обществу: дракониц всегда было в несколько раз меньше, чем драконов. Несмотря на все слухи и подозрения, на имевшее место неповиновение старшим по рангу, общение с монстром и самовольное воспитание Древнего, рано или поздно за ней все равно прилетели бы из других кланов. Но лично укорачивать время своих свободы и независимости и лететь к ним первой Филия не собиралась. Теперь все это осталось в прошлом. Всё, с чем ей отныне придется иметь дело — это пустынный замок, дикий лес, тонкая полоска моря у берега и два монстра, один из которых был совершенно невыносимым, но, если рассуждать объективно, — красивым, умным и сильным. А то, что он мог защитить ее, Зеллос уже не раз доказал на практике. Если бы только быть уверенной в том, что он её действительно любит… К чему лгать себе — та детская мечта не умирала, а просто тихо свернулась в глубине сердца, ожидая момента, когда получит конкретное лицо. А получив его, свернулась снова — по причине того, что это было величайшей глупостью, которую только мог вообразить мир. У неё даже не хватало смелости подумать об этом всерьёз, представить и мысленно проговорить такую возможность. А теперь… Страшно. Не верится, что такое может быть. Непонятно, что будет дальше. Но… Разве ей есть что терять? Все равно она здесь в его полной милости. Если ему действительно это нужно, он своего добьётся — рано или поздно, так или иначе. Так почему бы не рискнуть? Хуже точно не будет. Для верности Филия в последний раз переспросила, тихим и звенящим от серьёзности тоном. — Ты… настаиваешь? — Да. Филия коротко кивнула в знак согласия. В конце концов, так ли это страшно? Разве не… семейной всегда была атмосфера на их чаепитиях? Еще с тех пор, как Валь был совсем малышом… — Что ж… — Зеллос осторожно взял её ладони в свои. — Нет, — Филия тотчас же отпрянула, — подожди. Может, и не стоило так серьёзно к этому всему относиться, но она иначе не могла. Филия торопливо сняла перчатки, положила их на подоконник рядом с собой и протянула руки обратно. К ее удивлению, Зеллос последовал её примеру — Филия, как и всегда, даже не заметила, куда потом делись его перчатки или на каком конкретно моменте они растворились в воздухе. В его случае магической разницы между кожей и одеждой не было — и то, и другое было им самим… Но она была тронута. Какие у него руки тёплые… Даже пульс чувствуется — или это ёе собственный?.. Если не знать заранее, то ни за что не поверишь, что это иллюзия. Или нет… Все-таки иллюзия нереальна, а его тело существует, взаимодействует с миром. В книгах использовался термин «проекция», но на вкус Филии это слово было слишком сухим и непонятным. Да какая, по сути, ей вообще разница? Большая. Эти руки, плащ, чёлка, улыбка — вранье… примерно такое же, как её собственные белая кожа, тонкие пальцы и миловидное эльфийское личико. Огромный разумный сгусток энергии и многотонный крылатый зверь, которым с начала времен было предопределено друг друга ненавидеть — вот кто они на самом деле. И все-таки они сейчас стоят и держатся за руки, собираясь… О Цефеид, мир явно сошел с ума. Или это только они двое?.. — Ну? Ты первый. — Эти мгновения были последним шансом Филии что-то изменить в своем будущем. Она твёрдо решила, что ни за что не произнесёт слова клятвы первой, сковывая себя какими-то обязательствами перед Зеллосом и рискуя не получить равного ответа. Ей доверять можно, ему — нет. Кроме того, Филия просто не знала, что говорить — она, конечно, наизусть помнила традиционную клятву невесты, принятую в их храме, но произносить её сейчас не собиралась… Лучшим выходом в любом случае будет просто постараться как можно точнее повторить слова за Зеллосом. Тогда они будут связаны — или не связаны, потому что это далеко не нормальная свадебная церемония — одинаковыми обещаниями. А если всё это для него лишь очередная интрига, и он собирается их нарушить, она с чистой совестью сможет поступить так же. Но лучше бы не пришлось… — Хорошо. — Совершенно спокойно, словно это было для него самым обычным делом, он начал. — О тьма, что чернее самой безлунной ночи, золото, что сияет над океаном хаоса. Мать всего сущего и владычица кошмаров, услышь мою клятву. Я, Зеллос из расы монстров, священник Владычицы Зверей, клянусь любить и защищать эту девушку, Филию Уль Копт — вечно. Нет, это не шутка и не просто слова. Их важность, сила вокруг чувствуются чуть ли не кожей — в разы сильнее, чем любое заклинание, с которым Филия была знакома. Чёрный и золото перед глазами… или не только? Словно она не совсем жива, не совсем здесь, не совсем она… — О тьма, что чернее самой безлунной ночи, золото, что сияет над океаном хаоса! Мать всего сущего и владычица кошмаров, услышь мою клятву. Я, Филия Уль Копт из расы золотых драконов, рожденная в клане Огня, клянусь любить… этого юношу, Зеллоса из расы монстров, и быть ему верной помощницей во всем, в чем позволит моя совесть… Вечно. И в час между днём и ночью, в закатных лучах, алых, как кровь, пламя или рубины, существа света и тьмы скрепили свою клятву поцелуем. — Услышано и засвидетельствовано… дети мои.