***
Дворец затих в ожидании бурного праздника. Женечка зашла за мной, ворча, что Элемир появится в сопровождении короля. Она сегодня была особенно хороша в лиловом платье с рукавами до пола и небольшим шлейфом. Ее длинные, ниже поясницы, русые волосы роскошной волной раскинулись по спине, перехваченные тонким серебряным обручем. Я завистливо вздохнула, невольно проводя рукой по своим волосам, хотя и отросшим, но жиденьким и тонким. Расправив несуществующие складки на своем нежно-коралловом платье, я вышла за девушкой в коридор. Молчаливые эльфы окружили нас, неслышно проплывая мимо. Смотрелось это жутковато — полная тишина и чуть светящиеся лица, бесшумным потоком устремлявшиеся из дворца. Переглянувшись, мы с Женечкой пошли следом и, пройдя резные ворота, очутились на огромной поляне, посредине которой пылал огромный костер. Эльфы становились по кругу, растворяясь в окружавшей темноте. Все новые и новые лихолессцы прибывали, теряясь во тьме, тишина вокруг стала оглушающей. Я почувствовала, как по спине забегали предательские мурашки, а сердце забилось быстро и с перебоями. Почему-то стало казаться, что сверкающие глазами из темноты эльфы — это несколько сотен маньяков, только и ждущих сигнала, чтобы на нас накинуться. А что, может, именно для этого нас Трандуил и позвал в гости? Может, они раз в год, аккурат в сей день, приносят парочку человеческих девушек в жертву лесу? Почему-то жутко захотелось рассмеяться. Кто-то дотронулся до моей руки ледяными пальцами, и я с трудом подавила визг — это Женечка сжала мою руку, видимо, чувствуя то же самое. Истерически хихикнув, я пожала ее влажную ладонь, поежившись от внезапно пробежавшего ледяного ветерка. Кажется, его почувствовала не только я — эльфы встрепенулись, повернувшись к выходу из дворца. Последовав их примеру, мы попытались разглядеть что-то в чернильной тьме, в которую превратился освещенный ранее коридор, приведший нас сюда. Но вот что-то изменилось там, в глубине дворца: серебряная искорка разгоралась, приближаясь, становясь все шире и шире. Вот она стала величиной с яблоко, затем с арбуз, свет становился ярче, уже можно было различить высокий силуэт, окутанный им. Нестерпимо сияя, Трандуил вышел на поляну, раскидывая руки. Холодные серебряные искры срывались с его рук, исчезая в кронах высоких деревьев. Постепенно засветилось каждое дерево, каждый листочек засиял глубоким зеленым светом, по стволам пробегали коричневые искрящиеся ручейки. — Приветствую вас на первом празднике новой Эпохи! — звучный голос разнесся по лесу, наполняя сердца благоговением. — Да начнется он и будет долгим! — Владыка резко опустил руки вниз, и тут же, повинуясь его знаку, незримые музыканты ударили по струнам. Глаза, привыкшие к свету, разглядели сотни столов, уставленных различными вкусностями, бочки с вином, теснившиеся на возвышениях и лежавшие рядом на земле. Волшебный свет горел достаточно ровно, разгоняя ночную тьму. Мы направились к первому попавшемуся столу, едва успев подхватить наполненные кубки, которые сунул нам в руки незнакомый эльф. Всё вокруг ожило, дух безудержного веселья витал над поляной. Отхлебнув вина, мы рассмеялись без особых на то причин — просто стало очень легко. В толпе промелькнуло лицо Глиннаэля, который подмигнул мне, но тут же скрылся. Здесь, в круговороте незнакомых лиц, почему-то совсем не чувствовалось одиночества. Вокруг меня кружились в непрерывном танце эльфы, то и дело раздавались приветственные крики, стук бессчетных кубков и кружек, и казалось, отовсюду лилась музыка. Женечка давно скрылась от меня, затянутая кем-то в безумный хоровод. Глиннаэль снова появился, теперь прямо передо мной, протягивая руку и приглашая танцевать. Я поставила на стол пустой кубок и нырнула с головой в яркий шумный праздник. Иногда в этом безумном цветном многообразии появлялась высокая фигура короля, с не меньшим удовольствием веселящегося с подданными. Но он тут же пропадал, влекомый охмелевшими эльфами. Вино лилось рекой, оставляя, впрочем, голову ясной, лишь наполняя тело бодростью. Казалось, я могу танцевать здесь, под светящимися кронами деревьев, всю ночь… Сколько времени уже прошло? Мне казалось, что оно замерло здесь, решив задержаться на этой поляне. Я отошла к столу, накрытому около неизвестного дерева, и прислонилась к мощному стволу, пытаясь отдышаться. Белое вино приятно освежило, долгожданной прохладой разлившись по телу. Прикрыв глаза, я мечтательно вздохнула, втянув нежный запах фиалок. Фиалки и кедр, так приятно, воздух заполняет легкие, не давая вдохнуть, вызывая знакомое томление внизу живота. Я улыбнулась и снова потянулась к кубку, касаясь его высокой ножки и чувствуя, как мою ладонь накрыли чужие прохладные пальцы. Резко распахнув глаза, встретилась с пронзительно-голубыми глазами, застывшими напротив. — В-ваше Величество, — во рту пересохло, сердце глухо забилось где-то в горле. Я чувствовала себя змеей, следящей за дудочкой факира. Он чуть сжал мои пальцы и тут же отпустил, отступив на шаг. Простоволосый, источающий мягкое сияние, эльф так обворожительно улыбался, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. — Тебе нравится праздник? — он обогнул ствол, становясь рядом. — Да, — я искренне кивнула, задирая голову, чтобы встретиться с ним глазами. — Это только начало, — Трандуил обвел взглядом веселящихся подданных, чуть прищурившись и склонив голову на бок. — Самое интересное впереди. — Ваше Величество! — стайка прелестных девушек окружила короля, увлекая в хоровод. Он кивнул мне напоследок и исчез в круговерти плясок. Я тихонько вздохнула, отпив вина и ставя кубок на стол. — А ну не скучай! — вынырнувший из веселящейся толпы Глиннаэль подхватил меня, увлекая за собой. Да, король прав — праздник только начался!***
Коридор петлял то вправо, то влево, не желая оставаться прямым. В голове гулко звучала музыка, крики эльфов постепенно стихали. Ноги гудели, я чувствовала себя совершенно разбитой. Возможно, будь рядом друзья, я осталась бы, но веселиться в одиночку не вышло — получилось только напиться. Глиннаэль исчез, растаскивая подвыпивших эльфов, короля я больше не видела. Вдоволь натанцевавшись, я плелась к себе, мечтая раздеться и рухнуть в постель. Хорошо, что завтра Глиннаэль уже освободится и мы сможем провести весь день вместе! Пойти в лес, собирать грибы… От предвкушения у меня аж зубы зачесались! Я тихонько бормотала под нос: «Где твои крылья, которые нравились мне…», когда наткнулась на обжимавшуюся парочку. Высокий светловолосый эльф стоял ко мне спиной, а тонкие девичьи руки обхватывали его спину, судорожно комкая ткань камзола. Звонкие влажные звуки поцелуя и тяжелое дыхание говорили сами за себя: мне кажется или короля кто-то охомутал? Почему-то стало тоскливо, будто душу кто-то потянул и намотал на кулак. Я резко отвернулась, проходя мимо, когда до моих ушей долетел томный вздох: «Элемир!». Улыбка сама собой расползлась по лицу, а в голове сразу заиграла другая песня. «Под колесами любви, это знала Ева, это знал Адам…» — я тихонько пританцовывала, выделывая соблазнительные па горячих латиноамериканских танцев. До моих покоев оставалось пройти лишь один невесомый мостик да пару пролетов изящных лестниц, когда чья-то рука схватила меня за локоть, затягивая в темную нишу. Я не успела даже пикнуть, когда мягкие губы накрыли мой рот, не давая вдохнуть. Мои руки взметнулись наверх, упираясь в твердые плечи, пытаясь оторвать от себя неведомого насильника. Хотя насильника ли? Нежный язык умело орудовал в моем рту, подавляя волю и путая мысли. Решив, что подумаю о личности невидимки позже, я просто наслаждалась поцелуем, цепляясь за тонкую ткань мужской одежды, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться. Сердце снова билось где-то в горле, воздух заканчивался. Я невольно отпрянула, тем более меня никто более не держал, и открыла глаза, глядя на замершего передо мной эльфа. — Вы? — кажется, лимит удивления на этот вечер был исчерпан. Передо мной с улыбкой Чеширского кота стоял Трандуил. Он поднял руку, легонько проводя по щеке тонким пальцем, затем осторожно взял мою ладонь и повлек за собой, не говоря ни слова. Я послушно проследовала за королем, не удивляясь темным узким коридорам, неприметным, вырубленным в горной породе. Наконец наш путь завершился, Трандуил толкнул тяжелую дверь, и мы оказались в большой комнате, освещенной лишь светом полной луны. Звуки праздника слышались здесь приглушенно. Я недоуменно смотрела на короля, который закрыл дверь и с улыбкой повернулся ко мне. — Я рад приветствовать тебя здесь, в сердце Лихолесья, — Владыка отвесил шутливый поклон и подошел к столику, беря в руки бутыль и разливая вино по высоким хрустальным бокалам. Я приняла один из рук короля и молча проследовала за ним на балкон. Кажется, удивляться я все же не разучилась… Внизу раскинулся черный лес, но поляна, на которой продолжали веселиться эльфы, была окутана зеленым сиянием. Горячие руки легли на мои плечи, разворачивая к себе. Я выдохнула, в предвкушении откидывая голову назад. Кажется, вечер все же удался… Мерзкие птицы за окном орали как оглашенные. Я дернулась, выныривая из объятий сна, крепче обхватив мужскую спину и уткнувшись в нее носом. Ленивая нега опутывала тело, а гладкая кожа передо мной так и манила оставить на ней тысячу поцелуев. Чем я и занялась, попутно опускаясь руками вниз, под тяжелое шелковое покрывало. Трандуил выгнулся, шумно выдохнув, и резко перевернулся, оказываясь сверху. — Прости, что разбудила, — я почти промурлыкала эту фразу, чувствуя руку, скользнувшую меж моих ног. Эльф лениво улыбнулся, пряча голову в моих волосах… Резкий стук нарушил всю идиллию. Что за назойливые слуги, не дают королю отдохнуть! Разве после вчерашнего разудалого праздника они не должны спать вповалку?! Стук повторился, и Трандуил недовольно встал с кровати, сдергивая со спинки кресла халат и на ходу заворачиваясь в него. Я повернулась на живот, разглядывая изящную вышивку на наволочках. — Отец, я решил зайти к тебе сразу, как только прибыл, — голос Леголаса пронесся по покоям, заставляя меня судорожно натянуть на голову покрывало. Он приехал! А вместе с ним и Гимли! Вот оно — счастье! Я почти вскочила с кровати, когда меня пронзила другая мысль: я лежу в постели отца своего друга! Серьезно?! С отцом друга! Раньше за мной такого не наблюдалось… Все когда-нибудь бывает впервые!