Шаман

Быстро темнело; солнце ушло в облака и едва заметно сияло белесым кругом. Имир обвела хмурым взглядом улицу и, в тысячный раз поправив тяжелый заплечный мешок и торчащее из-за него плечо лука, уверенным шагом двинулась к деревянному дому под высоким голым деревом. Старуха, продавшая ей орехов и некоторых особенно нужных трав, сказала, что в доме с расписными ставнями живет дочка бывшего охотника, дающая приют одиноким продрогшим странникам. Имир была зла из-за того, что ей пришлось оставаться на ночь здесь, но ничего поделать с этим не могла - идти в лес ночью, если еще днем шел там по следам оборотня - безумство. Не поднимись снежная буря в Игге, горном поселении пониже, Имир добралась бы сюда быстрее и не упустила бы того, за кем охотилась. Шкуры оборотней нынче так дороги, что, получив золота лишь за одну, можно с полгода жить припеваючи, ни в чем себе не отказывая. Уж Имир-то себе отказывать ни в чем не привыкла. Взойдя на резное крыльцо, Имир достаточно громко постучала в дверь и отряхнула с мехового капюшона снег. Ей открыла низкая светловолосая девушка и, кутаясь в разноцветную шаль, сказала: - Заходите. Вот глупенькая - подумала Имир. Мало ли кто мог к ней прийти с недобрыми делами в мыслях, а она так просто приглашает к себе. Повезло ей, что это всего лишь я. - И даже не спросила, кто я и зачем пришла? - пряча ухмылку в шарф и стаскивая с себя мокрую куртку, поинтересовалась Имир. Хозяйка дома простодушно пожала плечами. - Ко мне кроме знакомых и путников на ночлег никто не приходит. - Ответила она и, засмущавшись пристального взгляда, обратила блестящие синие глаза к полу. - А если я пришла, чтобы ограбить тебя и убить? - наконец выдала Имир после затянувшейся паузы. - Но ведь нет? - Подняла небесный взор девушка на Имир; у Имир аж дыхание перехватило - и от взора, и от своеобразных рассуждений. - Я бы почувствовала злой замысел с порога. Имир фыркнула, выражая сомнение в услышанном, и, подхватив мешок и лук, села на ковер у горящего камина. - Значит, остаться на ночь у тебя можно? - уточнила она, критично оглядывая лук и надеясь, что непогода не нанесла ему ущерба. - Можно. Меня зовут Криста. - Имир. С деревом все было хорошо - никаких трещин и сколов; вот только тетиву следовало бы сменить. Имир начала копаться в мешке, вслух возмущаясь его внутреннему беспорядку. В перерывах между своей пламенной речью она различила несколько тяжких вздохов. - Так что случилось? - прямо спросила Имир, еще с дюжину минут назад заметившая покрасневшие веки и щеки. Криста, должно быть, плакала. - Пропал мой друг. Он жил в самом далеком доме, у озера. Дней пять как исчез. Я ему предлагала жить у себя - зима такая холодная в этом году. А он отказался. - У вас тут по окрестностям оборотень ходит. - Как бы между прочим сообщила Имир, доставая маленький нож и моток шелковой нити. Криста, сидевшая у окна, побледнела. - Я как раз его ищу. Ему ведь надо есть что-то. Хотя человек - самый крайний случай... но кто его знает?.. Имир увлеклась возней с луком и не заметила, что Криста смотрит на нее пристально, словно ожидая еще каких-то слов. - Если так, то это плохо, - после некоторых раздумий подытожила Имир, - потому что тогда он набрался сил, и одолеть его будет трудно. Впрочем, он в любом случае наверняка набрался сил. В этой деревне люди скот держат, рядом волки бродят... - Думаешь, оборотень мог съесть Жана? - взволнованно перебила Криста, еще плотнее кутаясь в свою расшитую бисерными птицами шаль. - Все может быть. На самом деле, это маловероятно, поскольку исчезновение человека привлекло бы к себе много людского внимания, местные жители стали бы искать зверя, предупреждая следующее убийство... в общем, оборотень тут, наверное, ни при чем вовсе. Криста всхлипнула и засмотрелась в окно, часто моргая. Имир заслушалась треском каминных дров и представила себе грядущий день. Охота будет непростой, но это ведь того стоит - азарт погони, сросшееся с телом оружие, победа... Пусть бы охота на нечисть перестала быть просто прибыльным делом, Имир бы ни за что не отказалась от нее. - Дашь мне прядь волос? - попросила Имир, поднимаясь с колен, чтобы протянуть Кристе нож. - Что? - Прядь волос. - Зачем тебе? - Подвяжу к тетиве. Это ритуал на удачу. Не знаешь такой? - Нет. - Покачала головой Криста, но нож взяла и отрезала прядь с затылка. - Спасибо. - Поблагодарила Имир и вернулась к камину. - Я завтра уйду с рассветом, можешь не провожать. - Я все-таки провожу. Ты и правда пойдешь убивать оборотня? - Да. - Имир ответила скучным тоном, пожав плечами. - У меня есть стрелы с серебряными наконечниками, зелий достаточно и лук еще послужит. - Я хотела сказать... тебе не страшно? А вдруг умрешь? - Не страшно. Умру - судьба моя такова. Люди часто умирают, и многие - по очень глупым причинам. Криста мягко улыбнулась. - И ты считаешь, твоя причина менее глупа? Не такая уж Криста и глупенькая - поняла Имир и рассмеялась. / Снег скрипел под сапогами, где-то далеко и высоко сильным хрустальным голосом пела птица. Имир оглядывалась кругом, стараясь не пропустить ни одной детали. Старые следы, еще вчера отчетливо выдававшиеся оттисками сильных волчих лап, уже занесло снегом. И это точно был оборотень - обычные волки не ступают так тяжело, да и лапы у них будут поменьше. Имир ошибаться не могла. Дальше по тропе, отходя от кромки той части озера, что углубляется в лес, видна была цепочка новых следов - длинная и косая. Имир быстро и тихо пошла в том же направлении, вытягивая из колчана стрелу и шепча над ней заговор на поиск. Серебро так же восприимчиво к нечистым, как и они к нему. Стрела задрожала и на протянутых ладонях развернулась против солнца; и Имир пошла еще быстрее. Она была настолько захвачена грезами о деньгах, которые ей предстояло получить, что не сразу заметила волка вдалеке, а заметив, беззвучно слилась спиной с толстым раскидистым деревом. Большой светлый волк вгрызался в только что убитого молодого оленя и явно не замечал преследования. Имир знала - в такие моменты разум зверя своими инстинктами захватывает разум человека, находящегося в звериной ипостаси. И осторожность, свойственная человеку, заглушается. Идеальная ситуация. Убитый волком, оборотень в мгновение смерти и после человеком не становится. Имир сделала еще несколько шагов вперед, натянула тетиву с заговоренной стрелой. Нет ничего подлого в том, чтобы убить его вот так. Достаточно представить, скольких он сам убил, и становится ясно, что упускать его нельзя. Если сам убиваешь, будь готов к тому, чтоб быть убитым кем-то. Тем же бесчестным способом - нападением со спины. Имир расслабила ладонь, выпуская стрелу; оперение скользнуло по пальцам, тетива отдалась звоном и заставила лук дрогнуть. Стрела, предназначавшаяся для затылка, вошла в лопатку. Имир ругнулась и помчалась вслед за изумленно взревевшим, кинувшимся прочь волком, когда услышала пронзительный нечеловечий крик и ощутила боль в собственном плече. Припав коленями к земле, она осмотрелась в поисках незамеченного ранее противника, но не увидела никого. Волк убежал. Остался кто-то еще. Имир медленно поднялась и приготовила новую стрелу для выстрела. - Сверху! - завопил кто-то шагах в пятнадцати, и Имир и подняла голову. С верхушки вековой сосны на нее сорвалась огромная птица со льдистыми глазами; когти и клюв выглядели очень внушительно, так что Имир поторопилась натянуть тетиву снова. И совсем промахнулась, но птица тут же испугалась и ринулась прочь. Стрела упала в двух локтях от Имир, а она стояла без единого движения и изумленно оглядывала запыхавшуюся Кристу. - Ты что тут делаешь? - разъярилась Имир. - У тебя плечо кровит. - Испугалась Криста и, откуда-то достав платок, попыталась обвязать им рану. - Ты у меня кинжал один забыла. Я через полчаса после твоего ухода заметила и решила отдать - вдруг он тебе тоже нужен, серебряный же. - А если... - Но ничего плохого не произошло. Я бы почувствовала. - Что почувствовала? Ты колдунья, что ли? - Может быть. - Смущенно призналась Криста. - Немножко. Я боялась за тебя и пошла следом. Имир угрюмо поджала губы и вернулась за упавшей в снег стрелой. - Их было двое. Два оборотня. Волк и птица. Волк не мог уйти далеко. - Размышляла она. - Заговор сработает и во второй раз. Криста молчала. - Поцелуй меня на удачу и возвращайся назад. - Сказала Имир, вглядываясь в переплет мшистых древесных стволов. - Не беги за ним. Птица может вернуться. А ты ранена. И вообще... пошли домой. - Предложила Криста. Внутри Имир что-то явно было задето, и она растерянно спросила: - Зачем? - Это будет причиной не умирать сегодня, если судьба такова. - Хм. - Имир вернула стрелу в колчан, но не сделала ни шагу. - И тогда я тебя поцелую. Криста не была глупенькой вовсе; Имир улыбнулась.