Под прикрытием

Следующее пробуждение отнюдь не было таким радостным, как предыдущее. Простыми кругами перед глазами на этот раз принц не отделался. Голова ужасно болела, словно неизвестный, но очень жестокий враг целый день долбил бессознательного принца головой о каменный пол пещеры. Все тело ныло, будто Леголас несколько месяцев безостановочно бежал. Превознемогая боль, принц принял сидячее положение и протер глаза трясущейся дланью. Картина приобрела более ясный облик. Эльф находился в небольшой пещере, лишь наполовину освещенной костром, рядом с которым он и сидел. Над головой величественно и тяжело возвышался неровный каменный потолок, с которого срывались и звонко ударялись об пол большие водяные капли. Выход из пещеры существовал, но похоже этот зал находился слишком глубоко, потому как дневной свет сюда не поступал. Следующим желанием молодого эльфа был хороший обед, о чем ему недовольным урчанием сообщил желудок. Леголас хищно принюхался и к своему счастью уловил приятный запах еды. Над огнем был сооружен самодельный вертел, на котором висел небольшой чуть тронутый ржавчиной котелок с чем-то кипящим и пахнущим варёным мясом. В котелке, как в горячей ванне грелась большущая поварешка. Не мудрствуя лукаво, принц Лихолесья схватился за ручку и тут же отдернул ладонь с коротким болезненным вскриком. Поварешка кипела в супе не меньше получаса, а потому ее температура была сходна с известной температурой кипящего супа. Второй раз Леголас оказался не в пример предусмотрительнее, обмотав руку полой рубашки. Подцепив злосчастную поварешку, принц даже соизволил подуть на горячее кушанье, прежде чем оно бесследно пропало в его бездонном желудке. — Похоже, вы проголодались, — услышал эльф мелодичный голос. Голос был знаком и принадлежал той самой эльфийке Гилломе. На это Леголас пробормотал нечто нечленораздельное. Девушка рассмеялась и вышла из темноты пещеры. Она села напротив, вырвала у принца поварешку, достала из принесенной ею сумки две железные походные миски и налила суп в них. Далее Леголасу была предложена его порция и ложка. Утолив голод, он наконец смог разглядеть свою спасительницу получше. Рыжие слегка вьющиеся волосы, две прядки которых отделялись остроконечными ушами от общей копны, красивое лицо с тонкими губами, изогнутыми в улыбке, серые, словно светящиеся изнутри глаза. Гилломе по прикидкам принца Лихолесья была на целую голову ниже его, но это нисколько не портило ее. Легкое подтянутое тело было обтянуто синим шелковым платьем, свободно расходящимся книзу. Стройную талию стягивал коричневый замшевый корсет. Леголас засмотрелся на девушку, а она медленно ела свою порцию, смотря в огонь и не замечая его взгляда. — Где мы? — наконец спросил Леголас. — Эйтарра, очень древняя пещера. К счастью, до меня ее так никто и не нашел. Я случайно свалилась в нее, когда мне было девять, с тех пор это мое тайное убежище. — Песня моря? — Перевел название пещеры принц. — Ты ее так назвала? Почему? — Слышишь звон капель? — она затихла, призывая прислушаться. — Они поют. А если попробовать их на вкус, они соленые. Вот такая песня моря. — Вот как. А как ты узнала, что я в опасности? И почему я не видел тебя раньше? — Я приехала недавно, училась у эльфов Авари. Проходя мимо дома Душбубиа, я увидела, что ты падаешь и поспешила на помощь. Осмотрев твое тело, — Леголас густо покраснел до самых кончиков ушей. — Я нашла на твоих губах следы яда и тут же вывела его из твоего организма, — на лицо принца легло еще несколько оттенков красного, хотя казалось хуже уже некуда. Гилломе не заметила эту перемену. Легаласу вдруг представилось, как эта девушка тщательно прощупывает его бесчувственное тело, а потом приникает к губам в спасительном поцелуе и смущенно отвернулся от эльфийки. — А что мы делаем в этой пещере? — спросил принц Лихолесья. — Полагаю, что тебе лучше не высовываться пока. Душбубиа и ее подруга… Да… Дагиа кажется, они не эльфы, — Гилломе вздохнула, откладывая пустую тарелку. — Сейчас они держат в заложниках всю деревню, полагают, что ты придешь их спасать, — с каждым ее словом глаза Леголаса раскрывались все шире и шире, пока он не ощутил, что еще миллиметр и они, вывалившись, резво поскачут по полу. — И ты так спокойно об этом говоришь?! — возмутился он. — Это мой народ, я пойду и защищу их! — он встал и повернулся к выходу, чтобы Гилломе не сомневалась в его намерениях. — Ты не сделаешь этого, — спокойно сообщила ему эльфийка. — Это еще почему? — Вопросил принц, оборачиваясь и упирая руки в бока. — Ну ты же не идиот! — Леголас вспыхнул, злобно уставился на девушку и заявил: — Ты не остановишь меня. Пускай ценой жизни, но я спасу несчастных жителей деревни! — он снова развернулся и уверенно пошел к выходу из пещеры. Всего несколько шагов успел сделать принц, прежде чем на него налетела взбешенная эльфийка, повалила на пол и они покатились ругающимся, брыкающимся и кусающимся комом. — Отстань от меня, ненормальная! — восклицал Леголас, отталкивая от себя девушку, которая неожиданно оказалась очень сильной. — Ты погубишь свой народ, если пойдешь туда! — Гилломе зарядила принцу звонкий подзатыльник и удовлетворенно крякнула, услышав его «Ай!». — Не указывай своему правителю, бесстыдница! — вскричал Леголас и неожиданно оказался примятым девушкой. Эльфийка с боевым кличем уселась у него на животе, перехватив запястья, которые опрометчиво были подсунуты ей принцем, в надежде столкнуть ее с себя. — Ах, бесстыдница? Да я тебе жизнь спасла! Неблагодарный ты индюк! — А я тебя просил? — девушка открыла рот, чтобы высказать все, что думает о излишне самоуверенном принце, но тут их окликнул до боли знакомый голос: — Я вижу вам тут весело! — над ними склонилось веснушчатое лицо в обрамлении рыжих волос. — Рион! — воскликнул Леголас. — Слава великим эльфам, ты жив, — вздохнула Гилломе, отпуская запястья Леголаса и слезая с его живота. Девушка подошла к мальчишке и порывисто обняла его. Рион от такой ласки смутился, но обнял ее в ответ. — Тебе повезло встретить мою сестру, Леньяр, — сказал Рион. — Леньяр? — удивилась Гилломе. — Сестру? — удивился Леголас. Мальчишка улыбнулся и кивнул. Принц поймал на себе непонимающий взгляд эльфийки и подмигнул ей, таким немудрым жестом призывая сохранить в тайне его имя. Рион принес длинный, загадочно побрякивающий чехол из грубой зеленой ткани. Вместе с ним пришел средних размеров серый пес с остроконечными ушками. «Листочек», понял Леголас. Собачка оказалась на диво дружелюбная и, радостно обнюхав Леголаса, свалилась на спину, подставив ему худой живот. Принц присел на корточки и стал задумчиво чесать серое брюхо собаки. Рион и Гилломе громко перешептывались где-то в глубине пещеры. Несмотря на то, что разговор их был прекрасно слышен Леголасу, ни одного слова он понять не мог. Стены и потолок пещеры, словно бы ловили звуки, расщепляя их на непонятное шипение. Да, в такой пещере заговор может совершиться у тебя под носом, а ты и не узнаешь ничего, пока холодный клинок не пересчитает тебе ребра. — Людей не держат под замком, — наконец громко сказал Рион. — Они живут почти обычной жизнью, из деревни их не выпускают. Из нашего дома ведет тоннель, поэтому я могу иногда сбегать к вам, но ненадолго, если заметят мое отсутствие… Думаю, вы знаете. — Сколько мне еще сидеть здесь? — спросил Леголас. — Я не знаю, — Рион тяжело вздохнул и откинул прядь рыжих волос с лица. — Наверное, пока они не решат, что ты покинул эту деревню. — Тогда они перережут всех местных жителей, — возразила Гилломе. — Им не нужны свидетели. — Вряд ли, — Леголас отпихнул от себя Листочка, который одной своей половиной уже лежал на нем и поднялся. — Если они убьют всех, это будет слишком заметно. Рион, ты останешься в деревне, а я и Гилломе поедем во дворец, за помощью. Я поеду с вами! Я хочу помочь, — возразил Рион. — К тому же я принес оружие, нашел у отца в тайнике, — мальчишка потряс чехлом, ответившим ему металлическим звоном. — Не можешь, — покачал головой принц. — Если они заметят твое отсутствие, пошлют погоню. — Риону придется очень тяжело, — неуверенно вставила Гилломе, глядя на Леголаса. — Я не могу оставить его. — Парень он смышленый, — успокоил ее принц. — Я научил его кое-чему, он справится. Да и мне нужна охрана, — на последнюю фразу эльфийка не нашла, что возразить. Действительно, принцу Лихолесья нельзя путешествовать одному, чревато. Девушка помолчала, глядя на эльфа тяжелым и грустным взглядом матери, отпускающей сына на войну, а потом медленно кивнула. — Я должен уходить, — сказал Рион. — Солнце близится к горизонту, скоро будет ежевечерний обход, мне нужно, чтобы меня увидели. Гилломе больше не говорила ничего, подошла к брату и крепко сжала его в объятьях. Девушка впервые за несколько часов их знакомства выглядела какой-то опустошенной и почти неживой. Нечасто ей приходилось бросать близких родственников у раскрытой драконьей пасти. — Вам нужны лошади, — вспомнил Рион, подходя к принцу и протягивая ему ладонь. — Я выпущу наших, будто бы погулять, вы же заберете их на ближайшем лугу. — Спасибо, — Леголас пожал руку мальчишке, отмечая, что в трудные минуты взгляд Риона становится ну очень взрослым. — Да прибудут с тобой великие эльфы, — мальчишка склонил голову в знак благодарности за благословение. Через несколько минут двумя посетителями пещеры стало меньше. Рион быстро распрощался с сестрой и Леголасом, свистнул Листочка, и они покинули каменное убежище. *** Закат был необыкновенно ал сегодня, словно чей-то неведомый нож вспорол плоть неба, и из раны хлынула теплая кровь. Такое сравнение отнюдь не нравилась ни Гилломе, ни Леголасу, но это единственное, что приходило сейчас на ум. С холма, скрытые кронами тысячелетних деревьев, они смотрели на опустевшую деревню. По двум скрещенным улицам то и дело проходили неизвестные эльфы с хмурыми физиономиями. Эльфы недвусмысленно поигрывали острыми клинками и разгоняли припозднившихся жителей по домам. Лошади топтались неподалеку, щипали травку, изредка удовлетворенно пофыркивая. День был близок к своему логическому завершению, а Гилломе и Леголасу нужно было добраться до чащи до темноты. Однако принц не спешил, предоставив эльфийке еще немного времени, чтобы распрощаться с родными краями, в которых ей так недолго удалось побывать. Наконец девушка встряхнулась, словно выбрасывая из головы ненужные мысли, бодро посмотрела на принца и кивнула в сторону лошадей. Вместе они запрыгнули в седла и пустили лошадей в галоп. Оцепленная деревня осталась далеко позади, печально взирая на удаляющихся путников.