История Пятого Ханства

Интермедия № 4

      »- И куда вы его на этот раз?       - В Дом. Может, хоть оттуда не сбежит.       - Тот, что в Расческах? Оттуда не сбегают…»       Эти слова гремели в ушах у тощего двенадцатилетнего мальчишки всю дорогу. В Серый Дом, стоящий на окраине города, среди однотипных многоэтажек, нового обитателя привез хмурый недовольный сотрудник комиссии по делам несовершеннолетних. Его подопечный не пытался сбежать по дороге, только бросал по сторонам быстрые настороженные взгляды из-под растрепанных давно не стриженых волос. Серая пелена мелкого противного дождя и ранние осенние сумерки не давали толком разглядеть новое место, где предстояло какое-то время жить.       Что именно скрывают эти стены — мальчишка даже не гадал. Спасибо, что не колония для несовершеннолетних, которой его пугали каждый раз, когда ловили — не важно, на краже или при побеге из очередного детского дома. Он и сейчас не ждал ровным счетом ничего хорошего — детдом, интернат или что там это такое, просто не может быть хорошим. Будет голодно и плохо, если только он сам не ухитрится сносно устроиться. Хоть на время. Дождь, мешавший разглядеть сетку забора, не то, что прикинуть, где в нем дырки, начисто отбивал охоту рваться к свободе прямо сейчас.       Внутри было холодно, хотя и намного теплее, чем снаружи. Полупустой гулкий холл, лестница, ведущая наверх — как и во множестве мест, которые он уже успел повидать за свою недолгую жизнь. Все время поправляя сползающую с плеча лямку полупустого рюкзака, мальчишка поплелся за сопровождающим, шаркая подошвами старых, протоптанных чуть ли не до дыр и давно уже ставших тесными ботинок. Вторая лямка бессильно свисала почти до пола, оборванная у самого плеча в недавней драке.       Из кабинета директора неприятный тип, которого новичок толком не запомнил, велел идти в пятую спальню — и на этом «торжественная часть» благополучно закончилась. Вместе с тем, с чувством выполненного долга и величайшим облегчением, прямо-таки написанным на лице, удалился и его сопровождающий. Мальчишка пожал тощими плечами и потащился на указанный второй этаж.       И все-таки это место было каким-то не таким. Там, где он бывал раньше, стены тоже покрывали надписи —, но не так густо, как тут. Да и сами надписи были обычно другими. Во всяком случае, за весь длинный коридор ему не встретилось ни одной даты и ни одного «Тут был…», которыми пестрели стены в знакомых учреждениях. Он медленно брел по коридору, то и дело зависая на очередных непонятных словах или рисунках и остро жалея, что в карманах не завалялось ни маркера, ни куска мела — ничего, способного писать.       Мимо него пронесся, громыхая металлом, подросток едва ли старше его самого, с выкрашенными в кислотно-оранжевый волосами. Едва не сбил с ног, но не успел новоприбывший ощериться и кинуться в драку — окинул взглядом, кивнул в такт своим мыслям и умчался куда-то туда, откуда он только что пришел, выбивая гулкую дробь каблуками тяжелых ботинок. Новичок проводил его злобным взглядом и покосился на ближайшую дверь, украшенную меловой четверкой. Вздохнул и зашагал дальше.       На пороге он остановился. Снова перевесил поудобнее рюкзак, хранивший все его немногие пожитки, и решительно толкнул заскрипевшую дверь, на ходу расставляя острые локти, скрытые драными рукавами заношенной некогда темно-синей, а теперь неровно выгоревшей куртки. Так, ему казалось, проще выглядеть внушительнее и опасней.       - Кого там стучать не учили? — было первое, что он услыхал, едва перешагнув порог и оказавшись в залитом желтым светом пропахшем травами, чаем и тем неуловимым, чем пахнет только жилье, помещении.       Комната в первый миг показалась огромной и почти пустой. Только потом он, моргая и щурясь на настольную лампу, разглядел, что в ней просто очень мало народу. Всего четверо, двое — еще и разместившиеся на одной кровати. Она могла бы показаться неуютной — две двухъярусные кровати и несколько обычных, старый шкаф с перекошенной дверцей, заставленный непонятными склянками стол и единственный стул возле него. Могла бы — тому, кто никогда не ночевал в подвалах и не жил месяцами в заброшенном, полуразвалившемся продуваемом всеми ветрами складе.       - А че это я стучать должен? — новичок развернулся на голос, окидывая одетого в черное подростка неприязненным колючим взглядом.       - Ну хотя бы потому, что в гости без стука ходить не принято, — фыркнул тот, перевернувшись со спины на бок. — Что-то я тебя в Доме не припомню…       - А я не в гости, я тут жить буду! — выпалил новичок, показав в оскале мелкие заостренные зубы — точь-в-точь готовый ринуться на врага хищный зверек.       - Это кто тебе сказал? — сверкнул темными глазами Змей и скривил тонкие черные губы в усмешке.       Ответить — не на словах, словами до таких не доходит, новенький не успел.       - Змей, осади, — негромко окликнул из кучи подушек Хан и приподнялся, внимательно рассматривая новоприбывшего. — А ты — проходи пока.       Это сбило с толку и заставило немного, совсем чуть-чуть, но сбавить обороты. Он ждал, что с первых секунд придется показывать, на что способен, накручивал себя всю дорогу, нагнетая боевую злость — и теперь только растерянно шмыгнул носом.       - Проходи, — Алхимик поднялась, рассматривая его через толстые стекла очков. — Вещи можно в шкаф или под кровать, как удобнее. Никто их не тронет.       - Да я б посмотрел, как кто-то попробует! — воинственно вскинулся новичок, не обращая никакого внимания на тот факт, что его макушка едва достает ей до плеча.       С независимым видом он прошагал к ближайшей пустой кровати, застеленной одеялом без пододеяльника, и уселся на край, продолжая настороженно оглядываться.       Ван, сидевший в ногах у Змея, вздохнул и покачал головой.       - Кажется, мирная жизнь благополучно канула в Лету… — протянул Змей.       При чем тут лето, новоприбывший не понял, но зыркнул на Змея так, что ясно было — еще одно слово или косой взгляд — в горло вцепится. Зубами.       - Погоди, Змей, — снова придержал колясника Хан.       Усевшись на сдвинутых кроватях и подпихнув под спину подушку, он отложил книгу, которую вяло листал, и устремил на новичка внимательный взгляд.       - А ты тоже не взвивайся с порога. Мы тебя не ждали, нас никто не предупредил, — короткий осуждающий жест заставил Вана пристыженно опустить глаза. — Поэтому и встретили… так.       - А че, знали бы, было б по-другому? Ладно тебе заливать, все равно не поверю, — в голосе невольно проскользнули нотки горечи.       Он очень устал — от постоянно капавших на мозги взрослых, видевших в нем только уличного вора и больше ничего, от холодных ночей и пустого желудка. А тут было тепло, сухо и почти чисто. Новичок ни за что не признался бы в этом вслух, но тут хотелось остаться, хотя бы на какое-то время.       - Было бы, — непреклонно заявил Хан. — Ты голодный?       Огорошенный вопросом, которого уж совсем не ожидал, тот растерянно кивнул прежде, чем успел подумать, чем вызвано такое гостеприимство.       - Значит, пьем чай, а там видно будет, — Хан тяжело опустился на кровать и повыше натянул одеяло.       Потом и правда был чай — горячий, свежезаваренный, горьковато-терпкий от добавленных в него трав. Чай и бутерброды с холодными котлетами. Таких новичок раньше не видел —, но это не мешало ему уплетать за обе щеки. Благо, никто тут, похоже, не смотрел, кто сколько съест. Новичок грел пальцы об чашку — невзрачную, с надколотым краем, зато свою, и глазел по сторонам, постепенно расслабляясь.       - Что скажешь, Хан? Справимся? — сидевшая на кровати вожака Алхимик понизила голос и посмотрела на него с тревогой.       Она наверняка думала, что кроме Хана никто ее не расслышит. И ошиблась — слух новенького мало чем уступал звериному.       - А че это со мной справляться надо? Ты че, думаешь, если уличный, так одни проблемы? — это было по-настоящему обидно. Ладно взрослые, те дальше своих бумажек не видят ничего и никогда, но эта-то с чего? Ей-то он ничего плохого не сделал и даже не собирался.       Он давно усвоил — если в жизни неожиданно случается что-то хорошее, потом обязательно будет еще хуже. И не стоило расслабляться и забывать этот закон природы. Новичок резко поднялся, сжимая кулак, в глазах предательски запекло.       - Да чего ты опять злишься? — укоризненно протянул Ван и хлопнул его по плечу. — Никто тебе ничего плохого не сказал и не собирался.       - А я ждать не буду, пока соберется, — он дернул плечом и снова показал зубы в отчаянной гримасе-оскале. - Я, между прочим, врезать так могу, что мало не покажется! ..       - Ну что ты скалишься сразу? — Змей одарил его долгим презрительным взглядом. — Честное слово, хорек против собачьей стаи… Такой же мелкий и борзый. Чует мое сердце, Хорьком тебе и быть… если приживешься.       - Приживется, — Хан вручил свою пустую чашку Алхимик. — Если захочет.       Он говорил спокойно, как будто не замечая возникшего напряжения — и даже новичку почему-то не захотелось с ним спорить.       - Это Дом, а в Доме — все зависит от него самого и от нас.       Глаза-буравчики уставились на Хана из-под насупленных бровей. Новонареченный Хорек напряженно подумал, кинул быстрый взгляд на оставленный на кровати рюкзак — и вздохнул.       - Ну вы-то чего его домом зовете? Ладно еще взрослые…       - Потому что это и есть Дом, — Алхимик отставила чашку Хана на тумбочку рядом со своей. — Ты поймешь, если захочешь, Хорек.       На кличку он усмехнулся. Было бы что-то обидное, конечно, взбунтовался бы или в драку полез.       - Ну, Хорек так Хорек, мне-то че. Хорек, между прочим, зверь зубастый.       - Угу. И дикий, — насмешливо протянул Змей со своей кровати. — А еще…       Ван успел метнуть на него предостерегающий взгляд, и колясник отмахнулся, так и не озвучив конец фразы.       Повисло молчание — не напряженное, какое-то странно-спокойное, почти ленивое. Хорек поднялся, оглядел еще раз комнату, в которой предстояло жить, и вздохнул, неодобрительно косясь на горку грязной посуды, составленной на тумбочке.       - Вода у вас где? — он шмыгнул носом и решительно потянулся к горке.       Алхимик моргнула и замешкалась с ответом на долю секунды.       - Ты что, за всех посуду собираешься мыть? — удивленно протянул Ван. — Так это совсем не обязательно…       - Кажется, у нас тут Золушка завелась… — Змей возвел глаза к потолку. — На добровольных началах. Кто бы мог подумать.       - Я те щас покажу Золушку, — огрызнулся Хорь привычно. — А что, раз это - дом, так грязь разводить? Тараканы еще заведутся, кому оно надо?       Одарив ошарашенную пятую победным взглядом, он гордо вскинул поцарапанный подбородок и потащил посуду в ванную, которую все-таки указала ему Алхимик.       - Мда, — единственный колясник Ханства проводил его взглядом и задумчиво покрутил в пальцах недошитую куколку. — Первое впечатление продолжает себя оправдывать. Но может, все еще и не так уж плохо.       Тогда он и сам не верил, что окажется прав.