Пророчество о наследнице

      Кейтлин молча сидела в углу повозки, вцепившись холодными пальцами в деревянный бортик, и наблюдала за пролетающими мимо деревьями. Краем зрения она замечала движущихся рядом двоих мужчин и вздрагивала всякий раз, когда кто-то из них подходил слишком близко. После того ужасного видения она больше ни разу ни с кем не заговорила и боялась даже взглянуть на них. Было ли это пророчество, или просто сон, но ей до сих пор было жутко, словно это случилось наяву. Минула почти неделя, но Кейт не двигалась с места, ничего не говорила и даже не ела. Только изредка пила воду из стоящей неподалеку деревянной чаши.       Никиас вновь наполнил пустую чашу водой и отошел в противоположный конец повозки, чтобы сесть. С неделю он наблюдает за тронувшейся госпожой и не может уловить ни чужеродного заклятия, ни посторонний магии, ни психического заболевания. Кейтлин полностью находилась в здравом рассудке, но по какой-то непонятной причине стала считать своих друзей убийцами, желающими ее смерти. А без четкой причины Никиас никак не мог использовать целебную магию, чтобы вывести ее из бредового состояния.       — Дэмиан, ты можешь еще раз поговорить с ней? — в очередной раз попросил Никиас, огорченно взглянув на Кейтлин. — Я начинаю серьезно переживать.       — Я уже пытался, и не раз, — колдун передернул плечами, слегка натянув поводья в повороте. — Бесполезно.       К собственному удивлению, Дэмиан также не ощущал постороннего вмешательства, будто наследница сама по себе просто взяла и сошла с ума. Без адекватных предвестников и причин ее разум потонул в странных картинах, будто ее магия вслед за ней обезумела и подкидывала ложные видения. Всему этому точно должно быть какое-то объяснение, однако достойного так и не находилось.       — Что произошло? Вы говорили, потом она закричала. И теперь молчит и не шевелится, — Никиас устало провел рукой по взмокшему лбу. Новые неприятности никак не вписывались в его распорядок дня и порядком утомили. Если госпожа не придет в себя до их приезда к Сафире, посещение закончится трагедией.       — Еще раз повторяю: когда я уходил, она была в порядке, — Дэмиан взглянул на забившуюся в угол Кейтлин. Мертвенный взгляд ее был прикован к мелькающим черным стволам деревьев и больше не горел привычным огоньком интереса. — Мы говорили о ней, о том, что ей не стоит нарушать правила. После я ушел.       — И все? — нахмурил брови Никиас. Ну не могло все быть настолько просто, должна быть причина ее странного поведения.       — И все, — кивнул Дэмиан, также теряясь в догадках, мог ли их разговор стать пусковым крючком в ее сумасшествии.       Никиас бесшумно поднялся на ноги и осторожно коснулся плеча госпожи. Кейтлин непроизвольно дернулась, переведя взгляд на него. В бледных глазах вспыхнул безотчетный ужас, она отшатнулась в сторону и вцепилась обеими руками в деревянный бортик повозки. И через мгновение вновь смотрела на проносящийся мимо лес, будто и не понимала вовсе, с кем и где находится.       — Кейтлин, мы почти на месте. Прямо за равниной Мейра начинаются земли Сафиры. Ты слышишь?       Она лишь едва заметно кивнула в ответ. Не стоило и сомневаться, что разум ее был сейчас где-то далеко. Никиас тяжко вздохнул и постарался как можно незаметнее подобраться ближе к ней и сесть рядом. А что если с ней действительно случилось нечто серьезное? Учитывая ту силу, которой она обладала, и долгое отсутствие приступов, вполне вероятно, что магия медленно, но верно убивала ее сознание. Впрочем, в таком случае Никиас почувствовал бы воздействие ее магии и смог устранить.       — Что ты видишь? — спросил он почти у самого уха, мягко касаясь теплым дыханием виска. Кейтлин тихо всхлипнула и опустила голову на подтянутые к груди колени, жмуря глаза. Нежный шепот очаровывал разум и казался до боли родным, уверенно проникая сквозь дымку видения.       — Ты хочешь убить меня, — дрожащим голосом прошептала Кейтлин, едва сдерживая выступающие слезы. — Ты сказал, что я лишняя здесь.       Как будто нечто похожее он видел когда-то или читал в книгах. Запертый в ловушку ложных видений разум отчаянно сражается, но побороть забвение не в силах. И нет никакого способа узнать, что служит для него крепкой клеткой.       — Она тонет в видении, — с ужасом выдохнул Никиас и подскочил на ноги. — Нужно срочно ей помочь!       — Ты ведь помнишь, я не могу исцелять, — вновь повторил Грей. Никиас уже столько раз дергал его просьбами помочь ему в лечении, и всякий раз будто впервые слышал, что магия колдунов не приемлет подобные бескорыстные поступки. Едва ли не ценой жизни он тогда приводил наследницу в чувство, окольными путями убедив силу в выгодности сего действа. Еще раз магия может и не поверить.       — Могло ли такое случиться? Ты слышал, чтобы пророки вязли в собственных видениях? — с робкой надеждой спросил Никиас, ласково касаясь рукой светлых волос. Кейт дрогнула, едва он дотронулся, и замерла.       — Я знаю о пророках не больше твоего, — вздохнул Дэмиан, закрепив поводья на сидении, и позволил магии направлять движение коней по верной дороге. А сам забрался внутрь и подошел ближе к друзьям — Что она сказала?       — Что видит, как я убиваю ее, — не веря самому себе, ответил Никиас и покачал головой. — Это не может быть пророчеством. Точно не может.       Грей присел на корточки и всмотрелся в мысли дрожащей осиновым листом наследницы. Однако привычных картин он, к удивлению, не увидел, а только лишь странный ворох разноцветных смазанных огней и бесконечный серый туман, наглухо скрывающий любую картинку. Пожалуй, тот туман был знаком ему, разве что в другой ипостаси.       Дэмиан схватил Кейт за запястья и с силой оторвал руки от колен, заставив смотреть на себя. Ее светлые глаза потемнели, а круглые зрачки были расширены настолько, что почти скрывали радужку. Все тело ее мелко тряслось от страха или тревоги, большего в мыслях он разглядеть не смог. Грей сощурил глаза, и разряд магии змейкой устремился к наследнице. Его силы должно было хватить, чтобы вывести Кейт из плена наваждения и вернуть в реальность.       Безумные глаза продолжали взирать на него с дикой паникой, а сама Кейтлин никак не отреагировала на боль.       — Серьезно… — рассеянно произнес Дэмиан и разжал пальцы на ее запястьях. — Она не ощущает реальности.       Никиас не стал больше ничего выяснять и крепко обхватил госпожу обеими руками, направив всю свою энергию на помощь. Кейтлин пронзительно закричала, отчаянно вырываясь из его объятий. Ей словно бы казалось, что его поддержка старается погубить ее, и мутные картинки ее убийства, не прекращаясь, витали перед глазами. Никиас зажмурился и отвернул голову, не желая видеть те ужасающие видение, которые почерпнул в ее памяти. Нет, это точно не пророчество, он никогда не поднимет руку на свою возлюбленную.       — Умоляю, не убивай! Я уйду! Никиас, пожалуйста, ты больше не увидишь меня здесь! — в голос рыдала Кейт, царапая его руки в попытке освободиться.       Дэмиан задумчиво прижал большой палец к ее лбу и задрал голову. Кейтлин застыла, а по щекам ее градом катились слезы. В разуме по-прежнему царил один непроглядный туман, через который изредка пробивались мутные картинки смерти.       — Бред, — заключил колдун и только сейчас вспомнил, где же видел этот туман. — Это Сафира. И как же мне раньше не пришло это в голову? — он укоризненно покачал головой и убрал ладонь, растирая пальцы.       — Сафира? Как она может быть связана с этим? — непонимающе спросил Никиас, накрепко удерживая Кейт, не оставляющую попыток сбежать. Целебная магия с трудом пробиралась к ее душе, сдерживаемая некими невидимыми силами. Быть может, об этом говорит Грей?       — Сафира видит и прошлое, и будущее. Она видит все, — Дэмиан уверенным жестом приложил ладонь к груди Кейтлин, пронзая молнией незнакомой Никиасу магии.       Где-то за их спинами грянул гром и одновременно с ним оглушительный крик чуть не разорвал обоим барабанные перепонки. Никиас крепче прижал Кейтлин к себе, не останавливая ласковый поток собственной силы, и осторожно погладил ее по волосам в надежде успокоить. Дэмиан никогда не навредил бы Кейт, в этом не было сомнений, однако методы его помощи подчас пугали хлеще самой катастрофы.       Кейт тяжело обмякла в его руках, хватаясь негнущимися пальцами за грубую ткань его туники. Длинные ресницы мелко затрепетали, и веки ее с трудом открылись. В сером взгляде больше не было той грязной мути, которая сопровождала ее радужку все минувшую неделю, а зрачки больше не походили на угольные монеты. Память ее больше не подкидывала туманные картины убийства, и даже странная дымка исчезла из ее разума.       — Дэмиан? — слабо позвала Кейт, повернув голову в его сторону, а затем перевела взгляд на мага. — Никиас?       — Это было всего лишь призрачное видение, — постарался убедить ее Грей, пока чужеродная сила вновь не охватила ее. Впрочем, Сафира редко повторялась, если желала отвадить кого-то от своего дома. — Это все ложь.       — Лишняя… — бессвязно повторила Кейтлин про себя и закрыла глаза. — Никиас…       — Она придет в себя.       Дэмиан поднялся на ноги и ушел на излюбленное место извозчика. Магия успешно помогла не увести их с намеченного пути, однако и она не могла управлять конями слишком долго. Подхватив поводья, он несколько раз стегнул животных по крупу, вынуждая перейти на галоп, и прислушался к тихому разговору позади. Туман в голове Кейт рассеялся, и сейчас она вновь ясно воспринимала действительность. Оставался только один вопрос: если Сафира уже знает, что они направляются к ней, что Дэмиан направляется к ней, почему наслала именно этот туман и почему на наследницу?       — Кейтлин, — нежно зашептал Никиас, не решаясь разжать руки. Она через силу открыла глаз, и маг ласково улыбнулся ей, бережно укачивая в объятии. — Ты помнишь нашу встречу? Ты помнишь, что я говорил тебе? Как могла ты поверить, что я могу тебя убить?       — Не можешь, — ее взгляд начал понемногу проясняться, пока не обрел полную осознанность. — Значит, это было не пророчество? О, конечно нет! Пророчества приносят с собой боль, а это будто сковало меня, не давая понять смысл происходящего.       — Молодец, — он невесомо коснулся губами ее лба и помог сесть.       Кейтлин прислонилась спиной к деревянному бортику и приняла из рук Никиаса кружку с водой. Во рту ужасно пересохло, и она принялась так жадно поглощать живительную влагу, что не заметила новое крепкое объятие и ласковую россыпь поцелуев по горлу, нежной цепочкой спускающуюся к ключицам. Кейт судорожно сглотнула и отняла кружку от губ, опустив глаза на Никиаса, а тот невинно улыбнулся и отстранился, словно ничего и не произошло. Кейтлин закусила губу и отставила пустую емкость в сторону, на мгновение затаив дыхание: Никиас наглядно показал ей, что видение то было настоящей ложью.       — Спасибо, — рассеянно кивнула Кейтлин, пряча от него порозовевшие щеки, а затем резко вскинула голову и заговорила громче: — Благодарю, Дэмиан, за помощь.       — Мы въезжаем в Лощину Урса, — тихим голосом произнес колдун, и все трое тут же внутренне подобрались. — Владения Сафиры.       Кейтлин мигом выбежала к нему, всматриваясь вперед: густой тягучий туман стелился плотной пеленой по земле, обвивая деревья и полностью скрывая в себе кустарники и цветы, если таковые вообще могли здесь расти. Кейт сощурила глаза, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь туман: дорога быстро начала уходить вниз, увлекая за собой природу, но только не туман, создающий иллюзию постоянной высоты. Сопровождавшая их все время тишина сохранилась и здесь, едва ли в подобном месте станут жить какие-либо животные.       — Волшебный туман, — услышала Кейтлин голос, выведший ее из транса. Она перевела взгляд на колдуна.       — Сафира? — только и спросила Кейт.       — Да, — кратко ответил он, и лишь теперь она заметила, как напряжено было его лицо, как крепко сжаты зубы, как желваки играли под кожей, как широко были распахнуты глаза. Ужас, ледяной безотчетный животный ужас…       — Сафира была твоей женой? — вдруг обронила случайную догадку Кейтлин.       Время вдруг резко замерло, настолько медленным ему показался собственный жест. В ужасе повернув голову к наследнице, Дэмиан не смел и мысли допустить, что когда-либо хоть одна живая душа узнает о настоящих отношениях, связывающих его и Сафиру. Много десятков лет минуло с той поры, когда он в последний раз видел ее лицо, однако до сих пор его преследовал образ той, кого он просто не в состоянии выбросить из головы.       — Как ты поняла? — ледяным голосом спросил он.       Кейтлин покачала головой и рассеянно пожала плечами. Глядя на его лицо, белеющее от ужаса, и слушая дрожащий голос, догадаться о романтической составляющей их знакомства казалось невозможным. Но вслушиваясь все больше и сильнее, Кейтлин вдруг почувствовала крупицу соблазна в его истории. Между этими двумя, без сомнений, был интим, но как насчет чувств? Была ли между ними любовь?       — Да, — мертвым тоном проронил Грей, — мы были любовниками.       — Что случилось? — все так же тихо попросила Кейтлин, держась левой рукой за деревянный столбик повозки. — Умоляю, расскажи.       Дэмиан выронил из рук поводья, оцепенев от шквала вызванных вопросами воспоминаний. Каждый миг он помнил столь явственно, будто это случилось несколько дней назад. О ней всю его жизнь ходили нелицеприятные слухи, и с самого начала Дэмиан понимал, что Сафира никогда не станет ему помогать. Вот только и представить себе не мог, чем обернется его смелый, но крайне неосмотрительный поступок.       — Тогда, после истории с Алисой, я искал выход из этого замкнутого круга, — после долгого молчания начал Дэмиан. — Я невероятно любил ее, хотя у нас не было никаких шансов быть вместе. Сбежав от нее обратно в Тэйтр, я услышал от кого-то из людей о Лощине Урса. Я подумал, что мог бы воспользоваться возможностью очистить свое имя и одновременно отвлечься от боли. Об этом месте ходили чудовищные легенды, никто и никогда не возвращался оттуда. Я был в отчаянии, и потому решил отправиться именно туда, уверенный в своих силах.       Он замолк, собираясь с мыслями. Кейтлин не торопила его, понимая, как сложно все это рассказывать, а еще сложнее — вспоминать. Каждое слово в его рассказе было пропитано горечью и болью. Даже представлять страшно, что он чувствовал все те сто лет, пока его разбитое сердце рыдало по потерянной любви, а в это время тело подвергалось гнусным пыткам.       — Сафира встретила меня в лесу, привела в свой дом, — продолжил колдун, а взгляд его был намертво прикован к лежащим на коленях ладоням. — Она была настолько добра, насколько вообще могла. Я не сразу понял, почему люди избегали это место, Сафира встретила меня как дорогого гостя, напоила чаем. Я рассказал ей о том, что меня привело сюда. Сафира обещала помочь мне забыть о горе, сказала, что обладает таким даром. Лишь многим позже я понял, что она наложила на меня заклятие забвения.       Так сложно вспоминать о том, что давно стерлось из памяти за ненадобностью. И как глупо признаваться в постыдной слабости перед той, кого сам же упрекал в том же. К счастью, Кейтлин не перебивала и позволяла ему самому контролировать скорость рассказа. Она первая, кто узнает о его глупой ошибке. Узнает, как было все на самом деле.       — Оказалось, Сафира, впрочем, как и многие до нее, решила использовать меня для сексуального удовлетворения. Кем бы она ни была, на деле она оставалась женщиной и поддалась искушению. Сафира, как я позже узнал, рассчитывала на мою стойкость, в отличие от магов, колдуны в разы выносливее за счет своей магии. Однако и я не мог дать ей то, что она хотела.       — Что же она хотела? — не выдержала Кейтлин. — И почему одно имя нагоняет на тебя такой страх?       Дэмиан внимательно посмотрел ей в глаза. Правда, порой, давалась с мучительным трудом, как и пробуждение давно похороненных под осколками страха воспоминания. Но сейчас, понемногу открывая ей свой страшный секрет, Грей вдруг почувствовал в себе силы не только рассказать все до конца, но и ступить на порог дома той, кто так подло обманула и обокрала его.       — Помнишь, что случилось, когда ты была с Никиасом? Помнишь, как ему было больно, когда ты не сдерживала свою силу? — неожиданно спросил он, и Кейт вся похолодела, склонив голову. — Представь, что ты чувствуешь эту боль постоянно просто от одного прикосновения. Представь, что эта боль длится не минуту, а намного, намного дольше. Представь, что эта боль убивает тебя, высасывает душу по кусочкам. Представь, что чувствуешь это много лет, и каждый день эта боль преследует тебя, не отпуская ни на секунду. Изголодавшаяся по чужим прикосновением Сафира жаждет интима сутками напролет и всякий раз одно лишь прикосновение к ней, заставляет тебя молить о смерти.       Он замолчал, вновь погрузившись в чудовищные воспоминания, и Кейтлин не хотелось его прерывать. История их отношений ужасна, никто бы не посмел заикнуться о любви, услышав ее хоть раз. Кейтлин хорошо помнила, как Никиас кричал от боли из-за ее слабости, но это было всего пару раз, да и тогда длилось буквально несколько секунд. А Дэмиан ощущал постоянную пытку при каждом прикосновении, каждая близость с ней уничтожала его израненное сердце в огне боли.       — Спасибо, — искренне поблагодарила его Кейтлин, боясь сказать сейчас лишнее. — Не могу представить, насколько тяжело тебе было рассказать мне все это.       — Не стоит ничего говорить, — холодно бросил колдун, и устремил взгляд на горизонт. — И не стоит больше ничего спрашивать.       — Пожалуй, я начинаю понимать, почему ты такой, — она деликатно положила руку ему на плечо и мягко сжала пальцами. Дэмиан вздрогнул и бросил на нее угрожающий взгляд.       — Убери руку! — сквозь зубы прорычал Грей и ударил ее вспышкой магии. Кейт с криком отдернула ладонь. — И никогда больше не прикасайся!       — Но почему? Почему ты так боишься?       — Ты только что слышала! Я все тебе рассказал! — гневно прокричал колдун, стискивая кулаки. Угольной смолой аура взвилась подобно смерчу вокруг него, искря алыми разрядами. — Ты знаешь то, что больше никто не знает! Как же ты смеешь теперь задавать вопросы?!       — Я бы очень хотела помочь, — горестно прошептала Кейтлин и уронила руку вдоль тела. — Ты хоть знаешь, что прикосновения могут приносить не только боль?       — Скажешь, если вдруг захочешь показать, — едко бросил он, стегнув коней по крупу. Двигавшиеся все это время шагом они мгновенно взвились на дыбы и поскакали галопом вперед сквозь густой туман.       Кейтлин ничего не ответила, покинув его. Хотелось что-то сделать, хотелось хоть как-нибудь помочь ему, но пока что вырисовывался только один способ. К сожалению, именно он был недоступен, и дело было не только в магии. Наверняка Дэмиан уже пытался побороть свою фобию и раньше, стоит вспомнить хотя бы ту встречу с Яном. Однако результатов оно, по всей видимости, так и не принесло.       — Остановись, — вдруг воскликнула Кейтлин, ощутив укол в груди.       Дэмиан инстинктивно натянул поводья, тотчас остановив повозку. Магия чувствовала знакомый дом всего в нескольких минутах верхом, наследница тоже ощутила его приближение?       Кейтлин торопливо спрыгнула на землю, захватив с собой небольшую заплечную сумку. Никиас проследил удивленным взглядом за ее движением, а затем без лишних вопросов захватил вещи и поспешил за ней.       — И что ты собралась делать? — насторожился Дэмиан, однако тоже спрыгнул на землю.       — Мне кажется, нам лучше прийти туда своим ходом, — сухо ответила Кейт, привязывая коней к дереву. — Сафира и так будет нам не рада.       Грей скривил губы, однако не мог не согласиться. Наполненная магическим туманом Лощина всеми силами старалась отпугнуть незваных гостей, путала дороги и сбивала лошадей с пути, вынуждая возвращаться назад. Много лет назад Грей с трудом смог попасть к ее дому. Но сейчас туман буквально расступался перед ним, приглашая внутрь. Сафира ждет его, знает о приближении. То, чего Дэмиан так боялся, сбывается.       — Я не сказал тебе, — Дэмиан сцепил пальцы у губ, — что она никогда не желала меня отпускать. Лишь чудом мне подвернулась возможность снять ее заклятие, и я смог вернуть рассудок. Сафира хотела оставить меня подле себя навечно, ведь я был единственным, кто мог быть с ней. Единственный, кто не умер.       Кейтлин остановилась. Так вот чего на самом деле он так боится! Он словно сам идет в руки рал-дис, умоляя тех взять его на обучение. Как могут люди называть его бесчувственным злодеем и сторониться, когда он готов пожертвовать собой ради других? Ведь Дэмиан… он совсем не такой, каким хочет казаться!       — И потому она не убьет нас, если ты будешь рядом, — Кейтлин покачала головой и развернулась лицом к нему. — Разве ты не боишься, что она захочет вернуть тебя?       — Да, — подтвердил ее опасения колдун и опустил руки, закусив губу. — До смерти боюсь.       — И все равно пойдешь? Зная все это, ты все равно привел нас к ней?       — Хватит разговаривать, — жестом прервал ее Дэмиан и твердым шагом двинулся вперед. — Сафира может тебе помочь, и поэтому мы здесь.       Кейтлин некоторое время потрясенно смотрела, как он молча удаляется в туман, но через несколько секунд все же последовала за ним, опасаясь потерять его в этой густой дымке. Никиас ободрительно взял Кейт за руку, а в его взгляде она увидела невероятное уважение к смелому поступку: кто бы мог подумать, что колдун Дэмиан Грей станет жертвовать своей жизнью ради кого-то, даже не в прибыль себе. Всегда закрытый, он нагонял ужас на каждого, кто слышал его имя. Но лишь теперь Кейтлин начала понимать, почему он носит такую маску. Ведь никто не сможет жить с такой болью, какую носит в себе он.       Туман начал понемногу рассеиваться, и впереди показались очертания кустарников, окружающих огромную низину. Место напоминало давно высохшее болото, где никто даже и ходить не станет. Сама долина нагоняла страх на проходящих мимо людей, не говоря уже о тумане. Волшебном тумане, порождении сильнейшей магии.       Колдун твердо шел вперед, не замедляясь ни на секунду. Кейтлин ужасно волновалась за него, ведь Сафира наверняка знала об их прибытии и точно ждала их в своем доме. Не угодить бы в смертельную ловушку. Кейт внимательно осмотрелась по сторонам: ни особой стражи, ни магической ауры — ничего, что могло хоть как-то задержать их, так и не встретилось им на пути.       — Она нас ждет, — непроницаемым тоном произнес Дэмиан, заметив ее взгляд. — В доме.       — Как ты понял? — удивленно спросила Кейтлин, догоняя его. Взгляд его черных глаз остановился на ее лице, и в глубине расширенных зрачков отразился страх. — Вокруг все кажется таким мирным. Думаешь, она уже знает?       — Я пробыл здесь почти сотню лет, — губы его растянулись в улыбке, но та мигом померкла, стертая испытываемым Греем ужасом. — Как ты думаешь, разбираюсь ли я в ее уловках?       Конечно! Как глупо было подумать, что Сафира ограничится лишь тем видением, переросшим в бред. Естественно она позаботится и о мерах безопасности от незваных гостей. Туман сегодня настолько липкий и холодный, будто трясина. Лишь его одного Сафира хочет видеть в своей усадьбе, прочих же она старается задушить облаком тумана. Грей взмахнул рукой, и серая дымка понемногу рассеялась вокруг Никиаса и Кейтлин. Подобным дешевым приемом его не удивить.       — Никиас, ты что-нибудь чувствуешь? — тихонько спросила Кейт, обернувшись к нему. Ощущение тревоги никак не отпускало, но причин его уловить не получалось       — Ничего, — отрицательно покачал головой маг и подошел к ней вплотную, защищая от стелющийся по земле дымке. — Туман гасит все возможные проявления.       — Даже и не пытайтесь, — усмехнулся колдун, щелкнув пальцами. Искры взвились к небу и рассыпались белым дождем. — Даже моих сил не хватит, чтобы что-то заметить. Я просто знаю, что искать и где.       Кейтлин присмотрелась повнимательнее, заметив впереди очертания небольшого домика. Крохотный, меньше даже ее собственного в Кальтоне, он походил на походную землянку лесничего. Ее несколько удивило, что дом был столь маленьким. Судя по описанию Дэмиана, Сафира просто не могла страдать от нехватки средств. Но приблизившись, они увидели только миниатюрный деревянный домик, украшенный неизвестными символами.       — Veterum, — рассеянно произнес Никиас, рассматривая разнообразные витиеватые слова.       — Ты можешь прочесть? — повернулась к нему Кейтлин. Золотые символы светились мягким светом сквозь серую дымку тумана, но значение их ускользало, стоило попытаться его понять.       — Нет, не этот диалект, — покачал головой Никиас, щуря глаза. — Слишком древний.       — Это заклинание, — ответил за него колдун и глубоко вдохнул. Сумбурные мысли уже доносились до его слуха и убежать вновь у него не получится. — Она ждет… меня.       — Дэмиан, прошу тебя. Не нужно туда идти, — с мольбой в голосе проговорила Кейтлин, хватая его за руку. Дэмиан уверенно стряхнул ее ладонь, с трудом унимая дрожь в пальцах.       — Кейт, не вмешивайся в это, — твердо сказал он, дернув ручку входа.       Деревянная дверь со скрипом отворилась, и Кейтлин замерла от удивления: домик… нет, больше она не могла его так называть — огромный особняк, или даже дворец, скрывался за скромным фасадом. Кейт медленно вошла вслед за Дэмианом внутрь, не переставая восхищенно осматриваться. Входная дверь вела в роскошную залу, украшенную золотом и драгоценными камнями, на окнах висели потрясающей красоты шторы из тончайшего шелка, а полы застилали мягкие ковры из натуральной шерсти. Внутри дом оказался в разы больше, чем снаружи, что несколько вводило в недоумение.       — Заклинания на фасаде, — тихо пояснил Дэмиан. — Одно из них на внутреннее расширение.       — О, теперь понятно, — кивнула в ответ Кейтлин. Красота и сияние особняка не казались вычурными, мерцающий свет камней приятно отзеркаливал огонь бесчисленных свечей, а светлое дерево приятно подчеркивало золотую отделку лестниц и рам.       — Где Сафира нас ждет? — спросил Никиас, притягивая Кейтлин ближе к себе. Волнение за ее жизнь к собственному стыду перебивало даже тревогу за друга, но поделать с этим он ничего не мог. Любимая для него дороже собственной жизни.       — Дальше. Я чувствую ее, — спокойным голосом ответил Дэмиан, но каждое слово сквозило паникой.       — Я рядом, — едва слышно шепнула Кейт, легонько проводя рукой по его спине. Грей ничего не ответил, шагая дальше.       Они втроем неторопливо двигались через красивейшие коридоры, минуя многочисленные залы и ответвления других коридоров. Но Кейтлин позабыла даже о сиянии этого места и не обращала внимания более ни на что. Так сильно ее волновала сейчас предстоящая встреча. Особенно тревожил ее Дэмиан, которого Кейт впервые видела трясущимся от ужаса перед неизбежным. Однако он смело шагал вперед, ничуть не выказывая ни капли волнения, и его уверенность немного поддерживала.       В конце, казалось, бесконечного коридора, они увидели тяжелую деревянную дверь. И вновь здесь был изображен дракон, такой же, какого Кейтлин видела на двери в кабинет императора и в сад во дворце Виленсии. Дракон будто преследовал ее, появляясь то тут, то там в различных упоминаниях и предупреждениях.       Колдун тихо постучал в дверь, молча ожидая ответа. Кейтлин не сразу догадалась в чем смысл такого жеста, если они оба знают о присутствии друг друга. Однако потом осознала, что это, скорее всего, лишь дань традициям этого особняка. Быть может много лет назад Дэмиан точно так же стучал в эту дверь, оповещая хозяйку дома о своем нахождении?       Тихое «Войдите» послышалось спустя несколько секунд. Мелодичный, словно звон колокольчиков, голос завораживал своей красотой и нежностью. Кейтлин перевела удивленный взгляд на Никиаса, но и тот похоже заслушался, в изумлении взирая на дверь.       Рука плавно легла на ручку двери и тихонько надавила. Дэмиан поморщился, будто одно это действие уже причиняло ему пытку. В темных глазах вновь вспыхнули призраки смутных воспоминаний, раня его несчастную душу. Грей тихо выдохнул, зажмурившись, и резко распахнул дверь. Твердый взгляд на его суровом лице устремился вглубь комнаты без тени страха или тревоги. Как и подобает колдуну.       Первое же, что Кейтлин увидела — было огромное зеркало в пол почти на всю стену прямо напротив двери. В зеркальной глади отражались гости и вся невообразимо прекрасная обстановка комнаты, сияющая ярче входной залы. Но почему-то их собственные отражения показались ей странными, будто неправильными. Это были безусловно они, но в то же время как будто и не они.       — Дэмиан… — услышали они знакомый мелодичный голос. Хозяйки голоса нигде видно не было, но по напрягшемуся телу ее друга Кейт догадалась, что она должна быть где-то в комнате.       — Сафира, — сдержанно произнес Грей, едва заметно поклонившись.       — Я была уверена, что ты больше никогда не появишься, — стройный силуэт показался справа возле резных полок с неизвестными костями невиданных животных. Кейт сощурила глаза, стараясь разглядеть получше обладательницу этого роскошного особняка, но та сама как туман ускользала от внимания.       — Мне жаль, что так случилось, — невозмутимо ответил Дэмиан, и голос его дрогнул на последнем слове. Грей кашлянул и судорожно сглотнул. — Но в этот раз я пришел не из-за себя.       — Неужели? — женщина неспешно приблизилась к ним, и Кейтлин непроизвольно отшатнулась.       Сафира выглядела просто потрясающе, но одновременно с тем ужасающе. Ее абсолютно белые прямые волосы струились почти до бедер, лишь частично заколотые на затылке серебряным гребнем. Оливковая кожа резко контрастировала с цветом волос, придавая их хозяйке потусторонний облик внеземного духа. Но больше всего поражали глаза — неестественно белые с узкими вертикальными зрачками, будто у дикой кошки. А легкое, почти невесомое, платье цвета слоновой кости ниспадало волнами до пола и соблазнительно подчеркивало каждый изгиб ее изящного тела.       — Я знаю, что за твою помощь нужно много заплатить, но иного выхода у нас просто нет, — Дэмиан шагнул к ней и постарался улыбнуться ей, но сведенные брови портили светлую улыбку тревогой. — Какова же будет цена?       — Цена? Ты готов заплатить мою цену? — Сафира невозможно медленно обошла вокруг, остановившись у его левого плеча. — Ты льстишь мне, Дэмиан. Тебе никогда не расплатиться.       — Я смогу! — Кейтлин резко выступила вперед, всем сердцем желая защитить друга, пока тот в обморок не упал от ужаса. — Тебе нужны деньги? Я могу заплатить сколько скажешь.       Сафира повернула голову в ее сторону, однако взгляд в ее глазах полностью отсутствовал, как если бы она смотрела в пустоту. И лишь теперь Кейтлин поняла, что та была абсолютно слепа.       — Деньги, золото, камни. Как ты могла заметить, у меня всего этого предостаточно, — она обвела рукой комнату и сосредоточила внимание на Грее. Тот поджал губы.       — Сафира, умоляю тебя, — мирно попросил колдун, чувствуя дурноту. Пора заканчивать это шутовство, раз уж оба знают исход соглашения. — Я знаю, ты же хочешь эту цену.       — Самоуверен, как и раньше, — засмеялась женщина настолько приятным смехом, что невозможно было не улыбнуться вслед за ней. — Я скучала вот по этой уверенности.       — Ты даже не спросишь, какого рода помощь нам нужна?       Сафира с нежностью коснулась ладонью его щеки и мягко улыбнулась. Колдун инстинктивно отшатнулся от ее руки.       — Твоей подруге-пророку нужно разобраться в собственной магии, — Сафира хитро прищурилась, и в белоснежных глазах заиграли огоньки. — Ты помнишь, я знаю все.       — Прошу, я наигрался с тобой в эти игры в прошлом, — устало прошептал Дэмиан и отвернулся. — Назови цену.       Сафира подняла глаза к рукописному потолку и плавным шагом прошлась вокруг него, остановившись в нескольких шагах от его лица. Грей зацепился краем взгляда за ее движение и постарался заглянуть в мысли, но та упредительно их скрыла магией.       — Что же я могу попросить у того, кто оставил меня? — в задумчивости проговорила она и вновь улыбнулась.       — Прекрати! — в отвращении произнес колдун и в два шага оказался так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза. — Ты прекрасно знаешь, что я соглашусь на любую просьбу. К чему это сейчас?       — Вот именно, что я знаю все, — Сафира жестко взглянула на него, и впервые в невидящих глазах полыхнул гнев. — И я знаю, что ты откажешься.       — Цена! — грозно приказал Дэмиан и грубо схватил ее за плечи, до боли сжимая пальцы на холодной коже. Руки обожгло магией, затрудняя дыхание. — Ну же!       — Ты! — с придыханием прошептала Сафира, и губы ее расцвели счастливой улыбкой. — Здесь. Навеки.