Пророчество о наследнице

      Дэмиан громко постучал в дверь, так и не дождавшись друзей на завтрак в обеденной зале огромного особняка Сафиры. Они давным-давно должны были выйти из спальни, и тогда он смог бы почувствовать их присутствие и проводить в обеденную залу. До полудня он спокойно ждал, что они в конце концов появятся, но ни Кейтлин, ни Никиас так ни разу и не показались в поле его магического зрения. И, окончательно потеряв терпение, он решил лично прийти туда, куда сам же их и отправил. Были мысли, что они, как и он сам когда-то, поддались страсти и не могут отцепиться друг от друга до сих пор, но тогда он бы слышал голоса их любви. А их не было.       Однако, приблизившись к двери, Грей в первую очередь насторожился, не почувствовав столь характерный для этой спальни аромат. Даже сквозь дверь он чувствовался так ясно, что порой кружилась голова и пересыхало во рту. А сейчас ни сердце не заходилось в груди, ни дрожь не сковывала кончики пальцев. Нет, так точно не должно быть. Что же здесь могло произойти вчера?       Так и не дождавшись ответа, колдун рывком отворил дверь и застыл на месте. Взгляд его, будто прикованный, замер на Кейтлин, являющей собой и ответы на все вопросы, и рождающей еще большее их количество. Полностью обнаженная, она крепко спала на животе почти на краю кровати, а ее рука свободно свисала с постели. Прикрыта наследница была лишь до пояса одеялом, вызывающе демонстрируя свое очаровательное тело. Проведя не одну ночь рядом с ними, Грей успел заметить, что не в характере Кейтлин было спать в таком виде даже в роскошной постели.       А мгновением позже Дэмиан заметил лежащего рядом Никиаса в том же виде, и картина прошедшей ночи немного улеглась в его голове. Или ему только показалось, что улеглась? Вся их одежда небрежно валялась по разным концам спальни, явно сорванная в диком порыве. Однако самым странным оказалось то, что лишенная одурманивающего аромата цветов комната не приобрела новый запах, такой характерный запах секса. Как же так могло случиться? Неужели дурман не подействовал?       — Кейт, — Дэмиан сильно потряс ее за плечо, стараясь добудиться, однако ответом ему стало невнятное бормотание. — Кейт!       — Да… конечно… — бессвязно пробормотала она, подложив руку под голову, но так и не проснулась. Колдун вновь встряхнул ее, на этот раз сильнее.       — Живо поднимайся! — крикнул он почти в ухо.       — А?! — Кейтлин мигом распахнула глаза и подняла голову. — Дэмиан?! Что? Как ты здесь оказался?! — она в полном непонимании озиралась по сторонам, стараясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. Отрывки минувшей ночи стояли перед глазами, но казались плодом воспаленного воображения или потрясающего сна.       — Хватит спать. Сафира давно ждет тебя, — колдун укоризненно поджал губы и окинул наследницу равнодушным взглядом, ненадолго задержав его на груди, а на лице его заиграла лукавая улыбка. — И приведи себя в подобающий вид.       Кейтлин схватила одеяло, смущенно прикрываясь. Щеки залил предательский румянец, пришлось отвернуться, чтобы не услышать едких замечаний. Очередное бесцеремонное вмешательство в ее личное пространство, притом таким неприличным образом, побуждало кинуть в лицо наглецу хотя бы подушку. Если в прошлом Кейт и доставляло неприятности его постоянное вторжение в ее жизнь, то уровень нахальства Грея никогда не позволял ему совать нос в интимные ее аспекты. А сегодня он не брезгует даже в постель к ней залезть!       — Уходи! — в гневе закричала Кейтлин, сжимая одеяло на груди. Грей склонил голову влево и прислонился бедром к прикроватной тумбочке.       — Скажи мне, что здесь было вчера? — как ни в чем ни бывало спросил Дэмиан и бросил взгляд на спящего позади нее Никиаса. — На вас обоих почти нет одежды, но вы снова отказались от близости. Как же вы устояли против этого аромата?       — Не без труда, — уклончиво ответила Кейтлин, пряча смущенный взор под ресницами, но через секунду до нее дошел смысл вопроса. — Погоди-ка, что это ты имеешь в виду? — она подозрительно сощурила глаза, медленно вставая с кровати. Светлое одеяло упало на пол, обрамляя ее босые ступни. — Ты специально, что ли, дал нам эту комнату?       — Конечно, — без тени стеснения ответил колдун. Злой взгляд серых глаз ни на миг не пошатнул его уверенность в собственных действиях, и потому ответом стало очевидное: — Вам давно пора разобраться друг с другом. Но вы в очередной раз упустили отличную возможность.       — Может, ты не знаешь, но любовь не обязательно завязана на сексе! — рассерженно крикнула Кейт, сжимая белоснежную ткань трясущимися руками. — Есть нечто высшее!       — Да прекрати! — искренне рассмеялся колдун и трепетно коснулся ее ладони, шагая ближе. — Любые, даже самые высшие отношения, невозможны без обычного, приземленного секса. Это и есть высшее проявление любви, где ты можешь узнать все о человеке по одной только манере прикасаться к возлюбленному.       — Нет, я не соглашусь с тобой, — покачала головой Кейтлин и обернулась к спящему за ее спиной Никиасу. Может, она чуточку и слукавила, но будь между ними что-то иное, нежели чувства между госпожой и слугой, могла бы она ответить иначе?       — Серьезно? — в его пронизывающем взгляде читалось и понимание, и откровенное недоверие. Наверняка он успел прочесть ее последнюю мысль, хоть и не смел пользоваться силой так агрессивно. — Ты ведь тоже хочешь этого, так что же случилось вчера?       — Хватит! — грозно приказала Кейт, развернувшись спиной. Продолжать разговор в подобном ключе сейчас не хотелось особенно сильно. — Выйди отсюда, я приду через минуту.       Грей скривил губы и опустил взгляд. После того поцелуя несколько месяцев назад он составил о Лоре совсем иную картину, нежели видел сейчас в Кейтлин. В тот день она предстала перед ним свободной от предрассудков и стеснения, как раз в его вкусе. А сейчас… Дэмиан с каждым днем видел в ней все новые и новые черты, так сильно отличающиеся от его представлений, что даже мельчайшие чувства, порожденные уязвленным самолюбием, потихоньку сходили на нет, оставляя место деловому подходу. Отношения между правителем и помощником (к слугам колдун брезговал себя относить), а иное просто смешно.       — У тебя действительно красивая спина, — с улыбкой произнес Дэмиан, покидая комнату. Дверь тихо хлопнула за ним, оставляя Кейт наедине со своими мыслями. Но даже без способности читать их колдун мог почувствовать, в каком ключе они текли.       Кейтлин зло бросила одеяло на кровать, не зная куда деть накопившуюся злость. Чертов сводник! Как осмелился он заставлять их переспать?! Это же еще додуматься до такого нужно! И какой ему толк в их отношениях? Пытается привести Никиаса к гильотине, или напротив, ждет, что наследница сбежит с возлюбленным, бросив страны на произвол судьбы? Мотивы Грея никогда не казались прозрачными, однако всегда были отвратительно эгоистичными. С чего же сейчас?..       — Проклятье! — громко выругалась она, собирая с пола свою одежду. Нужно перестать думать о нем и сосредоточиться на цели. Ведь приехали они в этот дом вовсе не из праздного интереса.       — Кейтлин? — она резко обернулась: Никиас озадаченно смотрел на нее, приподнявшись на локте на кровати. — Что-то случилось?       — Нет, все хорошо, — Кейт собрала свои вещи по полу, подошла к нему и нежно поцеловала в щеку, а затем села на краешек кровати, надевая штаны и рубашку. Интересно, много он успел услышать? Впрочем, какое это имеет значение после всего.       — Родная, я же вижу, — он сел рядом с ней, мягко обнимая за талию. — Расскажи.       Кейтлин резко обернулась к нему и взмахнула рукой. Ладонь осторожно легла на его щеку, а губы коснулись чарующих своей сладостью губ. Кейтлин прикрыла глаза и пересела к нему на колени, крепко обнимая за шею, и выпрямила спину, строго глядя сверху вниз в полыхающие изумрудные глаза.       — Он специально назвал эту комнату! — сквозь зубы прошипела Кейтлин и до боли сжала пальцы на его плечах, оставляя следы от ногтей. — Он хотел, чтобы мы переспали!       — Ну, что ж, — Никиас сцепил руки у нее на пояснице, — типичное поведение для него. Дэмиан Грей постоянно так поступает, — со вздохом произнес он и уткнулся лбом ей в плечо. — Никакого уважения к чужому личному пространству.       — Но это уже слишком! — она расстроенно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Настолько наглое вторжение в ее жизнь она терпеть не станет, но и способов борьбы с Греем не осталось. Их взгляды противоположны словно день и ночь, и его агрессивное навязывание своей позиции относится к одной из таких крайностей.       — Спасибо, Никиас, — Кейтлин вновь оставила на его губах поцелуй и поднялась на ноги, обернувшись уже в дверях, — что не торопишь меня. Я очень ценю это.       И до того, как Никиас успел открыть рот, Кейтлин спешно покинула комнату, не желая выслушивать то, что маг хотел ей сказать. Разумных оправданий собственной глупости она придумать не могла, и хоть жутко злилась на Грея за самовольство, где-то в глубине души хотела повернуть время вспять и не останавливать Никиаса.       В дверях Кейтлин почти столкнулась с колдуном и от неожиданности ударилась спиной о витой узор розы. Дэмиан нетерпеливо ждал ее все это время, ходя кругами по широкому коридору. И только черные глаза выхватили ее силуэт у двери, Грей остановился и развернулся к ней лицом, хмуря темные брови. Кейтлин вскинула голову и надменно прошла мимо, ничего не сказав на его возмущенный взгляд. Она слишком злилась на него, чтобы чувствовать вину за длительное ожидание.       — Не стоило так кричать, — невозмутимо произнес Дэмиан. Кейтлин скосила глаза в его сторону и прищурилась.       — Не хочу обсуждать это, — зло бросила она, шагая по широкому коридору. Колдун грубо схватил ее за руку, ведя в обратном направлении.       — Сафира ждет тебя снаружи, — пояснил он в ответ на ее вопросительный взгляд.       Кейтлин безропотно последовала за ним, и Дэмин разжал пальцы, выпуская ее запястье. Мягкую дымку чужой силы он мог бы почувствовать, казалось бы, даже из Виленсии, настолько родной стала она для него. Грей опустил голову и бросил короткий взгляд на шагающую за ним наследницу. Вопреки законам ее страны, она не желает отпускать свою любовь и усердно ищет способы быть вместе с Никиасом. Можно ли назвать ее любовь настоящей, если она не сдается перед первой трудностью? Или простым упрямством? А если так, что отличает настоящую любовь?       Минувшей ночью он почти не спал, так много думал о своем прошлом и настоящем, что не смог сомкнуть глаз. Встреча с Сафирой спустя столько лет напомнила ему о давно забытых чувствах, будто любовь к ней никогда и не уходила. Или же сейчас они не более чем ностальгия по тем дням и желание вновь почувствовать влюбленность? Если обида способна вытеснить все светлые чувства, можно ли назвать их любовью? Несмотря на свою беспорядочную личную жизнь, любил Дэмиан всего дважды и сейчас боялся вновь принять неверное решение. Впрочем, времени обдумать все у него теперь предостаточно.       Вдвоем они вышли через заднюю дверь во внутренний двор, и Кейтлин застыла на месте, пораженная его великолепием. В отличии от скупой зеленой травы возле главной двери, прекрасный сад за домом просто поражал воображение. Чудесный ручей с прозрачной водой и черно-белой галькой на дне бежал от двери вперед вдоль тонкой тропинки, посыпанной золотым песком. Тут и там благоухали диковинные цветы, распустившие свои лепестки, даже невзирая на позднюю осень. Тропинка причудливо извивалась между благоухающими кустарниками, рисуя цветочный маршрут через весь восхитительный сад.       Сафира в своем воздушном платье стояла неподалеку, колдуя над цветком. Легкий освежающий ветерок, гуляющий по саду, развевал ее подол, создавая иллюзию, будто женщина парит над землей. Белоснежные волосы ее струились по бедрам и небрежно касались песка, на удивление не пачкаясь в нем. Кейтлин глубоко вдохнула, собираясь с силами. Дэмиан ничего не сказал о предосторожности или теме разговора, и потому Кейтлин вдруг подумалось, а что из его прошлых угроз о Сафире было правдой?       — Я вас оставлю, — Дэмиан торопливо исчез за дверью, оставив растерянную Кейтлин наедине с объектом ее страха. Сафира плавно подняла голову, взглянув на гостью, и на губах ее появилась легкая улыбка.       — Не стой там, подойди, — пригласила она нежным голосом.       Кейтлин нерешительно прошла по извитой тропинке. Прошлое собирательницы трав дало о себе знать в самый неподходящий момент и, позабыв об осторожности, Кейт не сдержала любопытства и засмотрелась на потрясающие цветы, красочным венком окаймляющие тропинку. Никогда за свою жизнь она не встречала подобных, и опираясь на молчащий в глубине души внутренний голос, она осмелилась подойти ближе и склониться рядом с Сафирой над загадочным цветком.       — Что это за растение? — Кейтлин осторожно указала на небольшой бело-розовый цветок, лепестки которого так загадочно переплетались между собой, образуя силуэт танцующих людей.       — Datura — дурман, — улыбнулась Сафира и коснулась кончиками тонких пальцев хрупких листиков. — Прекрасный цветок, а запах… М-м…       Кейтлин наклонилась, вдыхая полной грудью потрясающий аромат. И мгновенно узнала его: легкий, ненавязчивый, сладкий — именно этот цветок и давал тот туман в голове в комнате с розой, заставляющий подчиняться инстинктам. Кейтлин вскочила на ноги и чуть не рухнула в ручей, пятясь от опасного цветка. Впрочем, здесь она не чувствовала его влияния, да и запах был лишь вблизи бутона. Как странно.       — Я знаю, зачем вы пришли сюда, но сначала мне хотелось бы, чтобы ты не воспринимала меня, как врага, — Сафира поднялась и испытующе посмотрела на Кейтлин. Та несколько поежилась от пугающего взгляда белоснежных глаз. — Твой друг кое в чем обманул тебя, рассказывая о прошлом.       — Обманул? — не поняла Кейт. Хотя мысли о его лжи приходили и вчера, пока она думала о его неожиданно скором решении принять предложение Сафиры. Для пережившего плен свободолюбивого колдуна добровольно обменять жизнь на информацию как-то…       Сафира указала на тропинку, предлагая прогуляться, и Кейтлин безколебаний последовала за ней, отчего-то совсем не чувствуя опасности от окружающей ее магической ауры.       — Да, — тихонько кивнула Сафира и подняла глаза к сияющему голубизной небу. — Видишь ли, с его слов ты сделала вывод, будто бы ему тяжело быть рядом со мной. Это, безусловно, так, но вовсе не из-за тех причин, что тебе кажется. Не показалось ли тебе странным, что он так легко принял мою цену?       — Показалось, но сейчас я думаю, что это было неизбежно, — задумчиво ответила Кейтлин и потерла большой палец левой руки, прижимая руки к животу. — Я думаю, у него не было выбора.       — Выбор есть всегда, даже когда кажется, будто его нет, — возразила Сафира и повернула голову к ней. Белоснежные глаза частично скрылись под нижними веками, открывая ее теплую улыбку. — Я не единственная, кто может помочь тебе.       — Нет? — Кейтлин удивленно вскинула брови.       — Конечно, нет, — Сафира мелодично засмеялась и магия ее вспорхнула подобно стайке птиц, теряясь в переливах шороха листвы на деревьях. — Та книга, что ты читаешь, содержит всю необходимую информацию, просто ты не можешь ее понять.       — Но тогда зачем же он продал себя? — непонимающе переспросила Кейт. В рассказах обоих то и дело всплывали белые пятна, из-за чего цельная картина не укладывалась в голове. То один, то вторая рассказывали порой противоречащие друг другу сведения, все сильнее и сильнее путая правду об их истинных взаимоотношениях.       — Я задала ему тот же самый вопрос, — Сафира нежно улыбнулась и прикрыла глаза, обхватив себя за плечи. — Дэмиан — загадка даже для меня, а ведь я вижу и прошлое, и будущее, я вижу чувства и намерения людей. Но он всегда преподносил мне сюрпризы.       — Не понимаю, — растерянно призналась Кейт, стараясь хоть немного состыковать полученную информацию. Однако у нее совершенно ничего не получалось, словно она пыталась связать между собой два бревна без веревки. — Ерунда какая-то выходит.       — Верно. Знаешь ли ты, что он зависим от той загадочной боли, что испытывает, прикасаясь ко мне? — Сафира остановилась и протянула руку.       Кейтлин замерла напротив нее и глупо уставилась на протянутую ладонь. Узнать чуть больше о собственном друге было совсем не тем, ради чего она пришла сюда, однако закрыть глаза на желание докопаться до правды она просто не смогла. Кейтлин смело протянула свою руку, но буквально в дюйме от чужой застыла, не решаясь коснуться. Ей до смерти хотелось узнать, кто из них говорит истину, а кто лжет, но решиться оказалось так страшно.       — Не бойся, — ободряюще улыбнулась Сафира, и слова ее до странного внушали доверие.       Кейт положила ладонь на ее предплечье и в момент поняла, что Дэмиан нагло врал по поводу боли. Все тело задрожало, будто ее окунули в прорубь с ледяной водой, из которой не хотелось вылезать. Руку ужасно жгло, будто Кейт сунула ее в костер, но боль эта оказалась настолько потрясающей, что хотелось прикасаться вновь и вновь. Ноющее ощущение в ладони требовало скорее отдернуть ее и хорошенько встряхнуть, и одновременно с тем оно словно пробуждает тянущее желание внизу живота, душащими волнами подкатывающее к горлу. Никогда еще Кейтлин не испытывала такой тяги к боли.       — Видишь? Дело не в боли. Я заколдовала его много лет назад, надеясь, что он будет достаточно силен, чтобы быть со мной, — Сафира убрала руку и опустила глаза. — И потому-то он боялся меня. Из-за заклятия и, как он считал, моей мести. А прикосновения? Он боится попасть в подобную зависимость, как когда-то стал зависим от меня, потому и избегает людей. У каждого есть свои маленькие слабости.       — Да он вовсе не немного обманул меня, — Кейтлин раздосадовано покачала головой и сжала кулаки. — Он в корне солгал мне!       — Не суди его слишком строго, — спокойно заметила Сафира и продолжила прогулки по цветущему саду. Кейтлин последовала за ней. — Он всегда был таким. Но солгал он лишь из страха. Помнишь? Маленькие слабости. Так вот, это его самая большая — он совершенно не умеет открываться кому-либо.       — Сафира, скажи, ты ведь хотела сказать нечто другое? Зачем ты рассказываешь о нем?       — Потому что теперь ты видишь во мне если не друга, то хотя бы не врага, — Сафира повернула голову в ее сторону. — И сможешь принять мои слова.       — Ты хочешь сказать что-то ужасное? — бросила случайную догадку Кейтлин. Собеседница улыбнулась и посмотрела вперед.       — Смотря как ты сама это воспримешь, — загадочно ответила она. — Но начнем с простого: в тебе на самом деле большая сила, дар пророка. И дар этот один из сильнейших. Тебе будет очень непросто справиться с ним.       — Я давно поняла, что будет сложно, — вздохнула Кейтлин, припоминая прошлые провалы в магии. Ни единого светлого момента с самого начала их занятий, сколь сильно бы она ни старалась. — Медитация до сих пор не приносит результатов. Я не могу контролировать силу.       — Медитация? — с насмешкой переспросила Сафира и подняла брови. — Ты пытаешься обуздать магию медитацией? У тебя никогда не получится.       — Почему? — непонимающе переспросила Кейт. Впрочем, в какой-то момент ей и самой начало так казаться от собственной бездарности.       — Да потому что твоя магия другая, — учтиво пояснила Сафира и обвела рукой сад. — Это то же самое, что заставлять цветы летать. Абсолютно бесполезное занятие.       — Но что же мне делать тогда? — уныло произнесла Кейт, почти теряя какую-либо надежду вернуться к обычной жизни. Или хотя бы не умереть от очередной вспышки. — Как контролировать магию?       — Дракон, — просто ответила Сафира, лукаво улыбаясь.       — В смысле? — осторожно уточнила Кейт.       Сафира взмахнула рукой, и золотой песок взвился в воздух, образуя силуэт дракона и человека. Огромная ящерица неторопливо расправляет крылья и изрыгает струю пламени в воздух, а человек поднимает руки, между их шеями образуется тонкая нить. Кейтлин застыла, завороженно смотря на мерцающую нить.       — Драконы всегда следовали за пророками. Именно их духовная связь и была тем ключом, что закрывал всплески магии и держал силу под контролем. Тебе нужен дракон. Тогда, наладив эту связь, ты сможешь управлять своей силой, сможешь видеть пророчества. Ведь именно драконы и помогали увидеть пришедшее пророчество, принимая всплеск на себя. Иначе магия просто растерзает тебя. А взамен ты дашь ему возможность летать, подпитывая дракона собственной магией.       — Но где же я его найду? — в отчаянии спросила Кейтлин. — Ведь драконы исчезли много тысячелетий назад.       — Конечно же нет, — Сафира сузила белоснежные глаза и внимательно посмотрела на Кейт, дожидаясь, пока она вновь сосредоточит внимание на ней. — Пророки не выживут без драконов. А значит и не смогут даже родиться. Стало быть, раз ты здесь, значит, где-то есть и дракон.       — Знать бы еще где, — вздохнула Кейт.       — Стоит просто спросить, — Сафира подняла глаза к небу, и на губах ее заиграла веселая улыбка.       — Ты знаешь? — в надежде проговорила Кейтлин. Сафира подняла ладонь, и золотой песок мягко ссыпался ей в руку, скользя между пальцев на тропинку.       — Замок императора Ренэта, — ответила она, и Кейт в ужасе отшатнулась. — Много лет назад его отец поплатился за наглость. Он украл яйцо дракона, но мать сожгла его. Однако Дерк успел унести яйцо и спрятать. Вероятно, именно с ним у тебя и возникла духовная связь, требующая подкрепления.       — Но зачем императору вдруг понадобился дракон?       — М-м… драконы невероятно свободолюбивы и непокорны. Завладеть таким — признак огромной силы. Да и к тому же имперская династия издревле владела драконами, пока те не исчезли.       — А как именно я должна подкрепить связь?       — Твои обмороки как раз и связаны с тем, что ты еще не подкрепила ее. Дракон, сам того не осознавая, пытается связаться с тобой, а скопившиеся в тебе излишки магии не дают этого, вот ты и теряешь сознание. Но когда ты впервые передашь ему часть своей силы, ты наладишь пожизненный канал, и тогда уже твоя магия раскроется на полную. Но есть и еще одно небольшое «но»: ты не должна иметь барьеров и запретных тем.       — Барьеров? Каких? — Кейтлин нахмурилась, вопросительно смотря на Сафиру. В глубине сознания заворочались подозрения, однако она усиленно гнала их, всеми фибрами души не желая признавать правдивыми.       — Чтобы раскрыть столь сильную магию, ты должна полностью раскрыть себя, — осторожно пояснила Сафира и обратила свой невидящий взор на Кейт, удерживая ее внимание на себе. — Понимаешь?       — Пока не очень, — смущенно покачала головой она. Мягкий толчок магии в груди сжал горло, словно напоминал о себе и подчеркивал слова Сафиры. Не может же она всерьез говорить о том самом…       — Ты открыла любовь, ты открыла боль, ты открыла ответственность и власть, но близость все еще остается твоим страхом, — объяснила Сафира, и внутри Кейтлин все оборвалось. — Ты должна увидеть все свои страхи, взглянуть в глаза каждому.       — Я должна… — Кейт судорожно сглотнула, — провести ночь?       Сафира закусила губу и утвердительно кивнула.       — Да, магия не прощает страхов и слабости, в особенности магия пророков.       Кейтлин обхватила себя руками и поежилась, хотя воздух в саду казался теплым. Магия и впрямь умела преподносить неприятные неожиданности, но подобной подлости от своей силы она не ждала. Любовь к Никиасу не подвергалась сомнениям, однако после открытия опасной магии она боялась не только самой близости, но и поранить возлюбленного. Как же быть, если ради связи с драконом нужно пройти и этот шаг?       — Но я много чего боюсь! Почему именно секс? — нервно переспросила Кейт.       — Потому что это основа жизни, — Сафира создала небольшую голубую сферу и в ней вспыхнули очертания человека от рождения до смерти. — Круговорот энергии. Тебе нужно научиться верить и доверять. Ты должна знать начало пути, чтобы видеть будущее. Или магия уничтожит тебя.       Кейтлин старалась глубоко дышать, чтобы не упасть от нехватки воздуха. Вроде ничего особенного и не требовалось, но она почему-то ужасно боялась этого. Да еще регламент ужасный, запрещающий все отношения. И что делать, если теперь от этого зависит ее жизнь?       — Да и к тому же это поможет тебе обрести душевный покой, — Сафира склонила голову влево и улыбнулась, смотря на нее из-под опущенных ресниц. — Лишь тот, кто сам находится в равновесии, сможет вести за собой людей без страха.       — В прошлые разы от одного лишь поцелуя я чуть не убила его своей магией, — Кейт с надеждой взглянула на нее и сцепила пальцы в замок, нервно потирая их. — А в этот раз точно убью.       — Я научу тебя, как впредь не допускать этого, — мягко произнесла Сафира. — Научу защищать его.       Кейт отвернулась, прижав ладони к груди. Невероятно обидно понимать, что, будучи правителем, она должна выбирать себе в мужья лишь достойных этой участи, но ее магия так сильна, что может убить того, кого наследница осмелится избрать. Подвергать опасности незнамо кого не так страшно, и все же сомнения совести терзали душу острыми шипами. Никиас… он любит ее, и даже готов ко всем последствиям, если она все же посмеет просить его. Посмеет просить его жизнь в обмен на ее.       — А если я откажусь? Что тогда? — тихо спросила Кейтлин.       — Магия вносит свои законы и свою плату, — ответила Сафира. — Это твоя плата.       — Плата, — шепотом повторила она.       — Это невысокая цена за собственную безопасность, — тактично заметила Сафира. Голубая сфера без следа рассеялась в воздухе, будто ее и не было никогда.       — Я могу идти? — рассеянным голосом спросила Кейт. — Мне нужно осмыслить новую информацию.       — Обеденная зала в другом крыле, вы должны поесть, — кивнула Сафира и заботливо коснулась ее плеча, с помощью магии укутав теплой воздушной волной. — Остальное я скажу тебе позже.       — Спасибо, — учтиво поблагодарив за помощь, Кейтлин поспешила в сторону дома. Предстояло так много обдумать, что мысли бабочками разлетались, не позволяя сосредоточиться ни на одной. Проклятие, как много ограничений в этом мире!       Кейт уныло плелась по песчаной тропинке и смотрела себе под ноги, видя лишь мутное золотистое сияние. От всех этих бесконечных «но» она совсем пала духом. Казалось, с каждым проведенным тут часом она все больше утопала в сетях законов. Регламент правителя Виленсии внес серьезные коррективы в ее жизнь, установив столько запретов и правил, что кружилась голова. А затем появилась магия, добавляющая к последним новые ограничения, отбирая право на то оставшееся, что не тронул регламент.       На глазах выступили слезы, Кейтлин подняла голову и шмыгнула носом. Приятный аромат цветов успокаивал растревоженный разум и частично возвращал ясность мысли. Выход есть из любой ловушки, и здесь он найдется. И если обсудит все с Никиасом, наверняка сможет выбрать оптимальный вариант, который не навредит им обоим. Осталось только подобрать правильные слова, чтобы любимый не воспринял сказанное в штыки. Ему не стоит волноваться о чем-то столь незначительном, все же это не его проблема и не его жизнь.       Около дома ее встретил Никиас. Он все так же добродушно улыбался ей, поддерживая в тяжелой ситуации. Теплый взгляд изумрудов, будто солнечный свет, рассеивал любые тревоги и неприятности, проникая в самое сердце и согревая изнутри своим теплом. Вот и сейчас Никиас словно почувствовал, что ей нужна поддержка, впрочем, скорее всего у нее все было написано на лице.       — Что ты узнала? — взволнованно спросил Никиас, хватая ее за руку и крепко сжимая в своей. — Ты выглядишь потерянной.       — Есть кое-что, что очень меня встревожило, — тихим голосом ответила она и посмотрела в его обеспокоенное лицо.       — Расскажи, — Никиас бережно обнял ее, ведя в дом. От ласковых прикосновений на глаза вновь навернулись слезы, и Кейт поспешила отвернуться. Не стоит ему видеть ее сомнения. — Все, что тебя беспокоит. Ты можешь доверить мне что угодно.       — Помнишь, в книге мы много раз встречали упоминания о драконах? — Кейтлин заговорила тихо, чтобы он не услышал грусти в ее голосе, и несмело посмотрела в глаза. Никиас утвердительно кивнул. — Так вот, драконы отводят избыток магии, забирая ее для полета.       — И ты узнала, как нам найти дракона? — с надеждой спросил он. Кейт закусила губу и рассеянно кивнула.       — Да, — она отвела взгляд, глубоко вздохнув. — У императора Ренэта.       — О! — маг заметно напрягся, руки его болезненно сжались на ее плечах. Кейт заломила пальцы, и пока он обдумывал новые сведения, лихорадочно подбирала слова для другого диалога. — Ты уверена? Я ничего не слышал об этом.       — Сафира сказала, что именно из-за того, что появился дракон, во мне и проявилась магия пророка. И теперь я должна установить с ним связь, иначе эта магия уничтожит меня, — ответила Кейтлин и вдруг остановилась, вынуждая и его замереть.       — Ничего страшного, — успокоил ее Никиас, мягко целуя в лоб. Кейт замялась и тут же растеряла решимость. — Мы сможем пробраться туда и найти этого дракона. Только нужно хорошенько обдумать план.       — Но и это еще не все, — она несколько отстранилась, сжав кулаки. Нужно сказать ему именно так, чтобы он не надумал лишнего. — Я должна освободиться от одного серьезного барьера.       — Барьера? — не понял он. Кейтлин утвердительно кивнула и шумно выдохнула.       — Постель, — серьезным тоном произнесла она и сцепила руки за спиной, переминаясь с ноги на ногу. — Эта незавершенная ступень дает магии лазейку.       — Да что за ерунда? — откровенно изумился Никиас. Кейтлин отвела взгляд и поджала губы. Пожалуй, звучит и впрямь несерьезно, однако, когда Сафира произнесла эту цену, Кейтлин на самом деле поняла, что страх ее глубже, чем ей казалось.       — Не зная основ прошлого, нельзя открыть будущего. Да и к тому же это прекрасная возможность научиться контролировать всплески силы, — Кейтлин ненавязчиво пожала плечами и подняла пристыженный взгляд на него.       Никиас замолк, не представляя, как вообще мог ответить на подобное заявление. Конечно, он знал о ее сомнениях, и потому не торопил с интимом, но представить, что Кейт настолько боялась постели, не мог. Если даже магия заметила ее страх, стало быть, все намного серьезнее, чем казалось. Остается только узнать…       — Ты ничего мне не должен, — вдруг заговорила Кейтлин его же словами. Никиас вздрогнул, а руки его сжались в кулаки. — Я не стану заставлять тебя. Магия потребовала именно от меня эту цену.       — Магия? Почему? — почти в панике переспросил он. Уму непостижимо! Она серьезно говорит, что его это не касается?       — Может, потому что для меня это столь важно. И настолько страшно, — Кейт обхватила себя руками и закусила губу, не желая признаваться в этом настолько постыдно. — Но если магия требует, я не имею права отказываться.       — И как же ты это видишь? — едко поинтересовался Никиас и шагнул к ней навстречу. Кейтлин отшатнулась от его грозного взгляда. — А еще интереснее, с кем?       — Мне не до твоих издевательств! — злобно бросила она и развернулась на пятках, твердым шагом направляясь в обеденную. Стольких сил стоило сейчас правильно объясниться перед ним, а Никиас все равно понял все по-своему. Ну что за человек! Зачем она вообще рассказала…       — Кейтлин, подожди! — Никиас тут же догнал ее и схватил за руку, останавливая. Сердце его гулко колотилось в груди, а душу пожирала черная ревность, стоило только допустить крамольную мысль, что его любовь окажется в чужих объятиях.— Извини, я просто даже думать не смею, что ты можешь быть с кем-то еще. Я не хотел тебя обижать.       — Ничего, просто магия, вероятно, специально избрала такую плату, чтобы вернуть мне смелость, — Кейтлин улыбнулась и шагнула навстречу, оставляя на его щеке теплый поцелуй. Никиас улыбнулся в ответ: тревоги и злость как ветром сдуло, а на сердце поселился покой. — Владеющий силой пророка не смеет быть трусом.       — Значит, ты не испугаешься быть рядом со мной, — ладонь его скользнула по пояснице, Никиас рывком прижал ее к себе и уткнулся носом в шею. — Верно?       — Не верно, — Кейтлин шумно выдохнула и нерешительно оттолкнула его, отводя смущенный взор. — Сафира обещала помочь с защитой, но по правде говоря, я не уверена, что она сработает.       — Смотри сюда, — он повернул ее голову за подбородок, вынуждая смотреть прямо в полыхающие азартом глаза. — Если ты не решишься сама, я возьму тебя силой. Я ни в коем случае не позволю кому-то трогать тебя. И не важно, чем мне это грозит. И ты не будешь это решать, ты все поняла?       Кейтлин с трудом кивнула, судорожно сглотнув. Умеет он одним взглядом уничтожать волю к сопротивлению. Его изумрудные глаза просто приковывали к месту, пронизывая насквозь стальным взглядом. Казалось, сопротивляться сейчас — подписать себе смертный приговор. Никиас сделает так, как считает нужным, пренебрегая ее детскими страхами. Как и сделал это в их первый вечер.       — Ладно, — тихо прошептала она, когда Никиас наконец разжал объятия. — Хорошо.       — Вот так намного лучше, — Никиас взял ее за руку и потянул дальше по коридору в сторону обеденной. С утра они так и не поели, а сейчас солнце уже висело над их головами. — А между прочим, я повсюду искал Дэмиана. Но он будто испарился. Не знаешь, где он?       — А должна? Он проводил меня в сад и быстро удалился, — Кейтлин пожала плечами. В защищенном магией особняке, где он прожил столько лет, вряд ли колдун мог потеряться. — Может, гуляет?       — Гуляет? — скептически повторил маг. — Не думаю. Я встретил его всего на секунду: он был сам не свой. А когда я вновь попытался найти его, так и не смог этого сделать.       — Ничего, Сафира наверняка знает, куда он мог пойти. И сама найдет его, я уверена.       — Не хотелось бы снова разыскивать его, — вздохнул Никиас. Прошлая его потеря закончилась трагедией, и маг искренне переживал, как бы история не повторилась.       — Мне тоже, — отрешенно кивнула Кейтлин.