Пророчество о наследнице

      — Прячешься здесь?       Ласковый голос почти слился с дуновением ветра. Сафира осторожно положила руку на плечо своего старого друга и присела рядом с ним. Взгляд черных глаз в ее сторону на миг полыхнул магией и так же быстро потух. Грей вновь повернул голову в сторону горизонта и коснулся пальцами ее руки. Холод мягкого прикосновения подсказал, что провел он тут добрых полдня. В прошлом колдуна редко что могло настолько выбить из колеи. И все же после их встречи спустя столько лет Сафира всерьез задумалась, что из узнанного ею действительно было частью его настоящего характера, а что простым мороком магии.       — С чего ты решила? — Дэмиан снял ее ладонь и сжал в своих, опустив на колени. Сафира придвинулась ближе и тоже устремила взгляд на переливающийся в алых солнечных лучах горизонт.       — Может, потому что нашла тебя в лесу, одиноко сидящего на поваленном дереве? — улыбнулась она, касаясь рукой его щеки. Дэмиан нехотя повернул голову в ее сторону и перехватил вопросительный взгляд.       — Разве это не похоже на меня? — нерешительно ответил колдун, отводя глаза. Сафира опустила руку и вздохнула. Дэмиан разжал ладони, выпуская ее пальцы из собственных рук. Эта женщина порой упускала из виду нечто значительное, а потом задавалась ненужными вопросами. Как сейчас: она чувствовала его смятение, однако продолжала затрагивать болезненные темы, словно всерьез не догадывалась об их причинах.       — Не слишком, — Сафира вновь привлекла внимание черных глаз, дольше, чем нужно, задержав ладонь на его щеке. Грей успел коснуться тыльной стороны ее руки за миг до того, как Сафира убрала ее. — Дэмиан, я ведь так хорошо знаю тебя. Так почему ты прячешься?       — Я не прячусь! — надменно произнес он, резко вставая с места. Плотным саваном кружившая вокруг него темная магия вмиг окрасилась угольной мглой и крепче сжалась вокруг хозяина. — Мне просто нужно было подумать.       — Что-то важное? — Сафира медленно поднялась и положила руку ему на спину, легким толчком вынуждая идти обратно. Грей поджал губы, однако послушно последовал в сторону дома. — Ты можешь мне доверять.       — Серьезно? — Дэмиан скрестил руки на груди, скептически посмотрев на нее. Уж чего-чего, а доверия эта женщина уж точно не заслуживает после своих постоянных уловок и козней.       — Со всей моей силой, я уступаю тебе в возможностях. Ты видишь меня намного лучше, нежели я тебя, — мягко улыбнулась она и закусила нижнюю губу. Грей вскинул голову, взирая на нее из-под полуопущенных век, совсем не чувствуя укола совести за ее печаль. — И ты не станешь возражать против этого.       Колдун закатил глаза и искусно сделал вид, будто глубоко задумался над ее словами, однако Сафира сразу узнала задорный блеск в темных глазах. И без магии так просто догадаться, насколько непристойные мысли бродят сейчас в его голове. Пожалуй, Сафира ожидала увидеть терзания вовсе не об их давно прошедших отношениях. И даже если позабыть о его пылком почти признании той ночью, надежд вернуть его нежные чувства Сафира не питала.       А Дэмиан догадывался о ее сомнениях, хоть напрямую заглядывать в ее мысли не смел. От того ли, что боялся увидеть пугающую его правду, или, напротив, найти опровержение своим страхам? Он сам не мог ответить. И все же каким бы ни был ее ответ, Грей не изменит своего решения. А что же она? Стала бы просить о большем или отпустила без сожалений? Быть может, ответ именно на этот вопрос так сильно и тревожил колдуна.       Помолчав еще пару минут, Дэмиан все-таки решился сказать ей то, что заставило его уединиться в лесу. Оттягивать разговор вечно не удастся, так почему бы не сейчас?       — Зайдя к ним, я увидел их вместе в той постели и вспомнил нас с тобой много лет назад, — Дэмиан улыбнулся и посмотрел на Сафиру. Ее белоснежные глаза вернули его улыбку, однако в глубине их отразилась мучившая его самого тоска. — Я знаю, что ты несерьезно говорила о вечности. И даже ты не закроешь глаза на бесконечные людские смерти, хотя в прошлом так безжалостно истребляла всех случайных путников.       — Ну, я не всегда их убивала, — Сафира загадочно посмотрела на темнеющее небо и обняла себя руками, зябко растирая плечи. — Чаще я отсылала их в тот мир, откуда пришла Кейтлин. Люди не возвращались, и всем казалось, будто я их убивала.       — Твоя чудовищная репутация лишь иллюзия? — Дэмиан скептически нахмурился, а затем рассмеялся. — Нет, не верю.       — Сейчас иллюзия, но когда-то я действительно была безжалостна, — она глубоко вздохнула и опустила взгляд на черную тропинку под ногами. — Тогда я покидала этот дом в поисках идеального средства.       — Средства для чего? — решил уточнить колдун, впервые не догадываясь о верном ответе.       Сафира подняла голову, изучая проплывающие облака. Взор ее блуждал по небу, будто не способен был зацепиться за что-либо. Руки безвольно упали вдоль тела. Дэмиан поймал ее запястье и крепко сжал в ладони, однако и это прикосновение не принесло ясности в ее блуждающие где-то мысли.       — Снег должен пойти ночью, — рассеянно произнесла Сафира, будто и не слышала вопроса. Дэмиан дернул ее за руку, вынуждая остановиться и смотреть на него.       — Средство для чего, Сафира? — с нажимом повторил Грей.       Сафира молчала, почти незаметно улыбаясь уголками губ, но колдун видел мелькающие перед ее взором мутные воспоминания прошлого. Того самого прошлого, которое и по сей день оставалось секретом для Грея.       — Чтобы узнать, кто я, — все же прошептала Сафира и сосредоточила магическое зрение на его лице. — Я владею магией, присущей колдунам. Однако понимаю, что это не единственная моя сущность. Я искала кого-нибудь, кто обладает хотя бы схожей магией, чтобы узнать о его прошлом. Но все тщетно.       — Даже ты не всемогуща, — усмехнулся Грей и с нежностью погладил ее по щеке костяшками пальцев. — Никто не может знать абсолютно все.       — Великая мудрость — понять, насколько ты несовершенен, и принять себя таковым, — Сафира тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Да, я говорила несерьезно по поводу времени. Твоя очередь исповедаться.       — Я должен уйти вместе с ними, — тихо прошептал колдун в ответ и крепче сжал пальцы на ее запястье. — Должен вновь покинуть этот дом.       — О, Дэмиан, — Сафира ласково улыбнулась, положив руку на его талию и притягивая так близко, что жар ее тела коснулся его сердца. — От тебя редко можно услышать о твоих чувствах. Мне очень приятно, что ты сам пожелал остаться со мной. Но не стоит сожалеть о прошлом, ведь история никогда не повторяется. И как в тот раз уже не случится.       — Как легко ты прочла меня, — недовольно хмыкнул Грей.       — С тобой иначе нельзя, — Сафира вновь засмеялась, игриво склонив голову на бок. — Ты сам никогда не скажешь.       — И все же…       — Дэмиан, я больше чем вдвое старше тебя, — она сощурила глаза. — Не пытайся обмануть меня.       Грей широко улыбнулся и невыносимо медленно пробежался кончиками пальцев по ее не скрытой платьем спине. По бледной коже побежали мурашки, Сафира закусила губу и подалась ближе, ловя его порывистое дыхание. Знакомый до дрожи аромат его желаний вскружил голову. Сафира каменным изваянием застыла в его руках. Манящий взгляд колдуна, смотрящий словно вглубь души, приковывал к месту. Но Сафира не могла оторвать глаз от приоткрытых губ, так соблазнительно улыбающихся ей.       — Может, ты и старше, — он наклонился ближе, шепча эти слова почти в ухо, — но я знаю, как отвлечь твою проницательность.       — Ох, какой низкий прием, — промурлыкала она, облизнув губы. — Хоть и работающий практически безотказно.       — И все же ты права, Сафира. Дело было именно в этом, — Дэмиан разжал руки и молча развернулся, следуя в сторону дома.

***

      — Кейтлин, ты уверена, что правильно поняла слова Сафиры? — вновь упомянул Никиас, пока они неторопливым шагом двигались в сторону обеденной. Рука его по-прежнему крепко сжимала запястье Кейтлин, и любые попытки последней освободиться оканчивались только болезненным давлением в области несчастного сустава.       — Она выразилась весьма прозрачно, — Кейт рассеянно обернулась и вновь дернула рукой, желая в конце концов вернуть себе пострадавшую конечность. — Отпусти.       — И что ты теперь собралась делать? — Никиас потянул ее на себя, сокращая и без того короткое расстояние между ними. Кейтлин поджала губы и отвернулась, не оставляя ему почвы для сомнений. — Я не позволю тебе сбежать!       — Не вмешивайся! — воскликнула Кейт, впрочем, Никиас на ее крик даже шаг не замедлил. — Это моя проблема, и я сама ее решу!       — Ну и как ты собралась сама пробираться в замок императора? — Никиас в отчаянии опустил голову и перевел на нее до боли удрученный взгляд. — Там полно охраны. И что еще важнее — там рал-дис!       — У меня нет выбора, — Кейтлин упрямо сжала руки в кулаки и полным уверенности жестом потянула на себя, намереваясь наконец вырваться из грубого хвата. — Или я смогу установить связь с этим драконом, или меня ждет смерть. Магия поглотит меня.       Никиас ослабил хватку, и Кейт, наконец, смогла вырваться, тотчас остановившись посреди светлой залы. Ни на миг она не желала представлять Никиаса вновь в том каменном мешке около рал-дис. Его красные глаза и капли крови на теле до сих пор иногда снились ей в кошмарах. Если ей вновь придется видеть его в плену… Даже собственная смерть меркнет перед этим ужасом. Зелень любимых глаз недобро блеснула — Кейтлин поджала губы и уверенно вскинула подбородок, хотя на самом деле уверенности в ней не было ни на грош.       — Хочешь залезть в эпицентр мрака? Прекрасно. Но я пойду с тобой, даже если придется приковать тебя к себе кандалами, — тихим голосом произнес Никиас, и вновь, как когда-то, Кейтлин почувствовала в нем непреодолимую силу. — Одна ты туда не сунешься.       Никиас стоял, не шевелясь, напротив Кейт, и руки его дрожали от желания прямо сейчас схватить ее в объятия и не выпускать. С таким трудом вытащив ее из этого чудовищного места, он просто не мог допустить, чтобы ее вновь пытали сумасшедшие. Какая насмешка судьбы: именно в замке императора — самом опасном месте этого мира — их ждал дракон, способный спасти жизнь той, кого он так страстно любил. И будь у них чуть больше времени, Никиас разнес бы его на кусочки и достал дракона хоть из самых его недр.       — Никиас, я… — Кейтлин отвела взгляд и обхватила себя руками, будто замерзла. Глаза ее бесцельно бродили по полу, и без чтения мыслей Никиас чувствовал ее сомнения. Они всегда думают одинаково и боятся одного и того же.       — Не надо ничего говорить, — Никиас подошел ближе и ободряюще улыбнулся, погладив ее по плечам. — Ты не потеряешь.       Кейтлин дрожащей ладонью прикрыла рот, сдерживая рвущийся изнутри крик. Одни воспоминания о рал-дис приводили ее в ужас, а уж думать в подобном ключе о возлюбленном страшнее смерти. Если бы не магия, Кейт так и оставалась бы сломленной воспитанницей в руках императора. Одно лишь мимолетное видение, возникшее перед глазами, родило панику, грозящую свести с ума. Цепь… шар… фейлт… Эти дни, что она была во власти рал-дис, Кейтлин будет вспоминать до конца жизни. И вмешать в это его?!       — Нет! — в ужасе закричала она, выбежав за дверь. Никиас только успел разглядеть ее удаляющийся вглубь леса силуэт.       Кейтлин неслась вперед не разбирая дороги, желая скрыться как можно скорее от любимых глаз. Всепрощающий теплый взгляд родных изумрудов почти уговорил ее согласиться, не оставляя и возможности отказать. Словно Никиас использовал магию, но Кейтлин хорошо знала, что это была лишь магия его обаяния и любви, которой она просто не может отказать.       Однако думать долго об этом ей не позволил резкий удар. С трудом удержавшись на ногах, Кейтлин подняла голову и с удивлением наткнулась на пронизывающий взгляд темных глаз. Грей взмахнул рукой и деликатно поправил смявшийся черный балахон, словно на него налетел не человек, а слюнявая псина. Впрочем, Кейт почти не заметила тревоги в его осторожном взоре.       — Ты что, совсем не смотришь, куда несешься? — холодный голос резанул по ушам. Кейт закусила костяшку указательного пальца и огляделась по сторонам в поисках возможной погони и нового пути побега.       — Прости, — сглотнув ком в горле, она вытерла несколько слезинок тыльной стороной запястья и подняла глаза на его сосредоточенное лицо. — Я потеряла самообладание, на секунду.       — Повод? — Грей выразительно поднял левую бровь, скрестив руки на груди.       — Неважно, — Кейтлин опустила руки и глубоко вдохнула холодный воздух. По счастью, его не нужно убеждать не рисковать жизнью в плену императора, отчего на душе стало чуточку легче. — Ты останешься здесь, так ведь?       — Отчего? Я отправлюсь с вами в замок императора, — он дружески хлопнул ее по плечу, игриво улыбаясь. — Как же вы справитесь без меня?       — Но ведь Сафира… — изумленно произнесла Кейтлин, точно помня, как в обмен на помощь с магией пророков та попросила жизнь Грея. — Ты ведь должен ей?       — Тебе не стоит вникать в наши отношения, — таинственно произнес колдун, бросив взгляд через плечо. Где-то за его спиной мелькнул белоснежный силуэт, но скрылся так быстро, словно был просто иллюзией. — Я иду, и больше тебе знать не нужно.       Кейтлин подняла руку и задержала ее в дюйме от его лица, твердо смотря в черные глаза. Угольной вьюгой вокруг него взвилась черная магия, защищая хозяина и скрывая собой тонкую дымку его страха. Дэмиан не двинулся с места, круглые зрачки в его глазах расширились, заполняя собой потемневшую радужку. Бледный цвет его кожи засветился в контрасте с черным взглядом, отпуская отлившую от лица кровь. И все же Дэмиан не двинулся с места.       — Все еще страшно? — тихо спросила Кейтлин.       — Все еще стараешься? — непроницаемо перевел вопрос Дэмиан. — Сафира сказала?       — Даже показала. Но ведь я другая, ты и сам знаешь об этом, — она нежно погладила костяшками пальцев щеку, сейчас напряженную от волнения и страха. — Ты веришь мне.       — Ты продолжаешь насиловать меня, хоть и знаешь правду, — он угрюмо покачал головой и отступил на шаг, жмуря глаза. Плотная будто стена аура его магии осыпалась к ногам хозяина и растворилась туманом в земле. — Чего ты добиваешься?       — Ничего, — Кейтлин убрала руку за спину и сжала в кулак. — Всего лишь доверия. Ты мой близкий друг, но меня таковой не считаешь.       — Кейтлин, ты ведь уже многое обо мне узнала, — Дэмиан укоризненно покачал головой, проходя мимо нее в сторону дома. — И до сих пор ничего не поняла.       Кейтлин промолчала, опустив взгляд на чернеющую под ногами земляную дорожку. Да и сказать в ответ ей было нечего, ведь Кейт до сих пор не могла до конца понять этого человека. Его мотивы, его поступки — все это, казалось, он делал не из самых добрых побуждений, потакая собственным целям. Однако, всматриваясь теперь в прошлое, можно увидеть, как Дэмиан на самом деле старался помочь им, не жалея себя и подставляясь под бесчисленные удары. И сейчас именно ее обвинение прозвучало как предательство. Как, должно быть, больно слышать от того, кого всегда защищаешь, что она этого совершенно не ценит.       «Нужно скорее ему все объяснить!» — всплыло в голове, но почему-то Кейтлин не кинулась за ним, продолжая стоять на пронизывающем ветру. Слова застряли в глотке, а простого «прости» казалось невозможно мало. Грей слишком горд, чтобы принять его в качестве извинений.       — О, Кейтлин? — Сафира неожиданно окликнула ее так близко, что Кейт резко вскинула голову, столкнувшись взглядом с белоснежными очами хозяйки дома. — Почему ты стоишь здесь совсем одна?       — Задумалась, — рассеянно обронила Кейтлин, отводя взор в сторону. Колдун вскользь упоминал однажды в разговоре, что свой дар чтения мыслей он развивал у Сафиры, стало быть и она им владеет в совершенстве. — Я в порядке.       — Так ли это? — Сафира мягко развернула ее за руку в сторону дома и подтолкнула идти следом. Кейтлин безропотно двинулась в указанном направлении. — Пойдем, я обещала помочь тебе.       Кейтлин передернула плечами, скидывая морок от ее прикосновения. Вот бы узнать у нее, как это — видеть боль в глазах любимого из-за ее магии, но продолжать касаться, потому что иначе нельзя? Никиас ни разу не обвинил Кейтлин, и все же ей и по сей день совестно смотреть в его добрые глаза, не видя в них ни капли укора. Ведь вина лежит не на ней, а на магии, которая так бесцеремонно вторглась в ее жизнь и сейчас по крупицам уничтожала ее, не внося ни капли пользы.       — Моя магия несет разрушения, — вздохнула Кейтлин, когда они вдвоем вернулись в дом. Свечи на стенах замерцали с приходом хозяйки дома и ярче засияли, освещая просторные залы. — Есть ли способ отказаться от нее?       — Магическая энергия — один из тех элементов, что поддерживают твою жизнь, — Сафира остановилась напротив и развела ладони перед ее глазами, показав созданный из энергии шар с циркулирующими лучами света. Разноцветные линии словно составляли каркас шара, двигаясь без остановки по поверхности. — Стоит лишь выдернуть одну ниточку, — она потянула один из лучей, — и тебя не станет, — шар в ту же секунду рассыпался, стоило лишь разорвать этот луч.       Кейтлин понуро опустила голову и вновь пошла за ушедшей вглубь коридоров Сафирой. Стало быть, ей никогда не избавиться от столь ненавистной магии, как бы сильно она ни старалась ее запечатать в собственной душе. Даже если позабыть дарованный ей титул наследницы, бремя силы само по себе порождало трудности, а в паре с огромным драконом они ощущались и вовсе непреодолимыми. И последняя надежда освободиться от этой силы только что канула в небытие.       — Я дам тебе один артефакт, — прервала ее размышления Сафира, едва они зашли в зеркальную залу, где накануне впервые встретились с хозяйкой дома, — который сможет заблокировать твою магию. Но лишь на время и не полностью.       Сафира достала маленький медальон из серебряной шкатулки с витиеватым узором на крышке и протянула его Кейт. Бодрящий холодок, исходящий от него, на мгновение заставил кожу покрыться мурашками, но быстро сменился успокаивающим покалыванием где-то в глубине души, где бушевал огонь магии. Кейтлин осторожно взяла его в ладонь, внимательно рассматривая со всех сторон. Блестящая полупрозрачная поверхность небольшой полусферы с угольно-черной подложкой отображала треугольник, вписанный в круг. Нечто подобное уже ей встречалось, когда…       — Дэмиан, ведь у него на кольце вырезан этот символ! — воскликнула Кейтлин, сжимая медальон в кулаке.       Как же забыть? Именно это кольцо помогло им спасти Грея во дворце Магистра Реина от сторонников императора. И как забыть скандал, бурей разразившийся с пробуждением колдуна? На следующее же утро Дэмиан в ультимативной форме потребовал свое кольцо обратно, как будто почувствовал его присутствие у Кейтлин. Да при том так потребовал, что ужас его бушующей магии до сих пор вспоминался кошмарами в особенно темные ночи. Неужели этот медальон и его кольцо связаны?       — Да, на его кольце действительно изображен запечатывающий символ, — Сафира улыбнулась, будто в самом деле прочитала ее последнюю мысль. — Не думала, что он до сих пор носит его.       — Запечатывающий? — переспросила Кейтлин, отчего-то решив, что ослышалась.       — Это долгая история, — покачала головой Сафира, забирая из рук Кейт медальон и застегивая его на шее гостьи. — Не снимай его ни в коем случае, пока не установишь связь с драконом. Не имея выхода, твоя сила будет копиться внутри, а когда ты снимешь медальон, она вырвется на свободу и убьет тебя.       — Сколько у меня времени? — тихо спросила Кейтлин, предчувствуя новую гонку. Отчего же нельзя хоть раз никуда не спешить?       — Не могу точно сказать, смотря как поведет себя магия, — сочувствующе ответила Сафира и коснулась символа на груди Кейт. — Ты почувствуешь, что медальон теряет силу.       — Как я это почувствую?       — Не знаю, — Сафира загадочно улыбнулась, опустив руку. — Но ты это поймешь.       — Замечательно, — вздохнула Кейтлин. Не хватит слов, чтобы объяснить, насколько плохо Кейт ощущает проявления собственной магии, впрочем, Сафира в том не виновата, а поддержка ее сейчас неоценима. — Я благодарна за помощь. Думаю, мне следует уйти как можно скорее, ведь теперь мое время на исходе. А проникнуть в замок не так уж и просто.       — Я, пожалуй, дам тебе подсказку: император ждет тебя, он неистово желает заполучить работоспособного пророка. Ты ведь и сама догадалась, что его проверка легко выявила в тебе мощную магию. А потому ты нужна ему живой.       — Другими словами, я могу надавить на его слабость?       — Верно. Но будь осторожна, лгать ему опасно. Император Ренэт умен, и чтобы провести его, тебе придется продумать каждый шаг.       Кейтлин задумчиво приложила пальцы к губам, размышляя над ее словами. Как бы то ни было, плана лучше они так и не смогли придумать, так что придется действовать по наитию. Да и к тому же, если Сафира предлагает ей встретиться лицом к лицу с императором, значит, это наиболее выигрышный для них путь. Тот, кто видит прошлое и будущее, не может предложить заведомо провальный вариант. Ну, или Кейтлин хоть этим пыталась себя успокоить.       — Вы любите его? — неожиданно спросила Кейт. Сафира удивленно распахнула глаза, искусно делая вид, будто совершенно не поняла вопроса.       — О чем ты? — искренне удивилась она.       — Прошу вас, только не притворяйтесь, — Кейтлин огорченно покачала головой и обхватила себя руками. — Я хотела спросить, каково это — быть с тем, кого любишь без страха.       — У тебя есть шанс узнать, — Сафира развела руками, лукаво улыбаясь. — Пока на тебе медальон, и пока его сила не ослабела, ты можешь заплатить цену, выставленную магией.       — Это не совсем тот вопрос, — Кейтлин сцепила пальцы, блуждая взглядом по необыкновенно прекрасной зале. — Вернее, он будет звучать: каково это— навсегда потерять его, а затем вот так внезапно встретить вновь?       — А вот это очень болезненный вопрос, — Сафира развернулась спиной, однако своим ответом сполна передала все чувства.       — Спасибо, — искренне поблагодарила Кейт, видя ее глазами собственные муки. — Я понимаю.