Пророчество о наследнице

      Не медля более ни секунды, они втроем вошли в просторный сад, и первым, что бросилось им в глаза, был Дэмиан Грей. Словно инородное тело, черная фигура резко выделялась на фоне ярких цветов и изумрудной зелени. Взгляд его, на мгновение брошенный в их сторону, казался светлым и прозрачным, против обычного угольного, но даже так от него веяло некой опасностью и тревогой. Кейтлин неловко сцепила руки за спиной и встала как можно дальше от колдуна, искосапосматривая, но тот будто и вовсе не замечал ее острыхвзглядов. Вместо разговоров Грей лишь молча сложил ладони на уровне груди и закрыл глаза.       — Положите руки мне на плечи, — кратко приказал Дэмиан, поднимая голову к небу. — Я воспользуюсь вашей силой.       — У меня появилась возможность взглянуть на тебя? — с ехидством произнес Гейрт, вставая по правую руку от него.       Колдун слегка приоткрыл один глаз и в ответ одарил его гневным взглядом вмиг потемневшей радужки.       — Тебе крупно повезло, что я ошибся, — язвительно отозвался он.       — Всем свойственно ошибаться, Грей, — мягким голосом заметил старик.       Дэмиан поджал губы и отрицательно мотнул головой.       — Мои ошибки слишком дорого мне обходятся, — тяжко вздохнул колдун. Открыв глаза, он твердым взглядом посмотрела на спутников и набрал в легкие побольше воздуха. — Откройте мне доступ к вашей магии, я постараюсь все исправить.       Кейтлин заинтересованно следила за Греем, но, к собственному сожалению, не могла прочувствовать, что за магию он использует. Привычная аура его силы сейчас туманом растекалась по всему саду, ни на чем не акцентируясь. Лишь слабые потоки от магии Никиаса и Гейрта подсказывали, что Дэмиан частично заимствовал силу у них, чтобы разобраться с собственной ошибкой.       Скользнувшая в голове мысль о заимствовании тут же вернула память к их недавнему поцелую, и Кейт с отвращением зажала рот ладонью, отворачиваясь. Нет, это уже слишком! Теперь воспоминание будет преследовать ее каждый раз, когда она увидит Грея? Не самое, конечно, ужасное из пережитого, но все-таки до боли обидно осознавать его гнусные причины. «Я покажу тебе, когда-нибудь». Дэмиана никак нельзя назвать лгуном, все свои обещания Грей исправно выполняет, даже порой чересчур добросовестно.       Кейт краем глаза взглянула на Никиаса и Гейрта. На лицах всех троих была укающая мука, но никто из них не проронил ни звука. Как-то в прошлом Грей говорил, что его магия не создана для помощи или взаимодействия с окружающими. Наверное, и сейчас он приносит ее друзьям невыносимую боль, поглощая их жизненную силу. Кейтлин задумчиво прикусила губу и прокрутила в голове слова Гейрта: он велел ей держаться подальше, иначе она может пострадать. Но непохоже, что именно ей сейчас грозила наибольшая опасность. Что же он хотел сказать этим предупреждением? Дэмиан не выглядел угрожающе, впрочем он почти всегда холоден и отстранен. Иногда он пугает ее вспышками гнева, но все остальное время на его лице нет никаких эмоций.       — Достаточно! — вскрикнул колдун, и Никиас сразу же отскочил, потянув за собой Гейрта.       На лице же последнего был откровенный восторг, выраженный в широко открытых глазах и яркой улыбке, добавляющей добрый десяток морщин.       Грей же, напротив, выглядел измученным, словно изо всех сил боролся с чем-то внутри него. Сомкнутые руки у груди мелко подрагивали от напряжения, а брови сошлись к переносице, образуя глубокую борозду. Кейтлин вдруг почувствовала острое желание подойти и помочь, однако Никиас вытянул левую руку прямо перед ней, преграждая дорогу. Взгляд его изумрудных глаз был полностью сосредоточен на Грее, и Кейтлин лишь украдкой посмотрела на его встревоженное лицо, а затем снова обернулась к колдуну.       — Вам лучше отойти подальше, — едва слышно предупредил Дэмиан, смутно припоминая, что произошло пару часов назад.       Магическая сила, отнятая у могущественных носителей, сейчас плескалась в его теле, подобно бушующему океану, и нет сомнений, что тайная сторона его сущности вновь вырвется на свободу.       — Не волнуйся, я знаю, что может случиться, — улыбнулся в ответ Гейрт, однако советом воспользоваться не преминул — на несколько шагов назад отступил.       — Госпожа, простите мою дерзость.       А вот Никиас, напротив, принял предупреждение слишком серьезно: обернувшись к Кейтлин, он в два шага преодолел значительное расстояние между ними и встал за ее спиной, левой рукой закрывая глаза.       — Никиас! — Кейт испуганно ухватилась за его запястье, стараясь выпутаться из захвата, однако тот держал ее хоть и бережно, но очень крепко.       — Она должна видеть, — вдруг раздался тяжелый голос Гейрта, и ладонь с ее лица медленно опустилась на плечо. И Кейтлин не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться: Никиас напряжен, словно хищник, защищающий свою территорию. — Ей нужно понимать, кто Грей на самом деле.       — Я не позволю ему! — сквозь зубы прорычал Никиас и крепко прижал Кейтлин к груди.       Хватит ему и тех воспоминаний, которые он по случайности уже успел увидеть в мыслях госпожи.       — Никиас, я не понимаю…       Голос внезапно пропал, а в горле встал ком. Угольные глаза плавно открылись, и Кейтлин больше не могла вымолвить ни слова. Сознание в ту же секунду погрузилось в безумный плотный туман, терпкий запах которого вмиг пробудил в памяти нескромные образы. Никиас плотно сжал зубы и отвернулся, пряча лицо в ее волосах, а пальцы его крепче сжались на чужих плечах. Но Кейтлин едва ли это ощущала. Тягучая аура кромешной тьмы тонкими змеями растеклась по саду, обволакивая собой всех присутствующих подобно мягкому саванну.       — Слишком много жертв… Я должен поспешить…       Кейтлин приоткрыла рот в изумлении, всем своим естеством желая шагнуть навстречу, но ее что-то держало сзади. Невероятный голос — ох, сколько причудливыхотголосковпереплетается в нем! — ласковыми перьями коснулся слуха, растворяясь в ушах. Глухой шепот мертвых смешался с низким бархатистым переливчатым голосом колдуна и эхом отдавался в самой душе. Страшно… Страшно хотелось услышать его еще раз! Но он молчал, лишь смотрел на них будто из самой глубокой тьмы.       Никиас тут же попятился назад, лишь ощутив на себе, как воздух вокруг начал уплотняться. Краешком глаза он осторожно взглянул на колдуна и задержал дыхание, не желая вновь тонуть в его магии. Да, приближается… Обходит совсем рядом и останавливается возле стены, коснувшись ее кончиками пальцев. Никиас бережно оттащил Кейтлин подальше от колдуна, благоразумно не веря в ее силу воли. И хоть он старался не смотреть лишний раз на Дэмиана, окружающая его аура бессовестно дурманила разум, мешая сосредоточиться.       Кейтлин неосознанно потянула руку к нему, окончательно теряя контроль над телом. Рассудок ничего не желал слушать, под властью магического гипноза он покорялся необыкновенному существу, превращаясь в его преданного слугу. Его голос, его взгляд, даже сама манера двигаться, восхитительные текучие жесты и шаги, все в нем приковывало неискушенную магическую душу. Таково его предназначение.       — Дэмиан, прошу тебя! — взмолился Никиас, ухватив Кейтлин за руку. Бороться с собой и с ней становилось все сложнее, и сил почти не оставалось. — Поспеши!       Грей медленно обернулся, и угольные глаза насквозь прожгли обоих. Кейтлин мелко вздрогнула, ногтями вцепившись в удерживающую ее руку. Дэмиан ужасен в гневе, а сейчас он, казалось, был в ярости. Вязкая аура его магии заполнила собой весь сад, становясь все более и более плотной. Не позволяя вздохнуть, она, подобно тяжелой цепи, опутывала все тело, не давая двинуться с места. Кейт несмело протянула руки к нему. Он требует покорности, и она с радостью готова преклониться перед ним. Лишь бы появилась призрачная надежда коснуться столь совершенного создания.       И такого исхода стоило ожидать, но Грей все же был чуточку разочарован. Отвернувшись, он кончиками пальцев коснулся связующих нитей, и те мрачно зазвенели в ответ. Настоящая паутина… Колдун видел, как окружающие его люди медленно сходят с ума, но сделать ничего не мог. Магическая сеть так сложна, он впервые встретил настолько идеальный механизм. Слишком наивно было полагать, что ему под силу разобраться во всех переплетениях. Паутина… Теперь нет выбора, он разрушил основную нить и должен восстановить, иначе вскоре дворец начнет рушиться уже физически.       — Покиньте сад… Я задержусь… Слишком сложно…       — Тебе нужна помощь? — завороженно предложил Гейрт.       Никиас удивленно взглянул на него: старик тоже был очарован Греем, но, в отличие от мага и госпожи, каким-то чудным образом сохранял разум.       — Никиас… уведи хозяйку…       — Д-да.       Ох, проклятье! Никиас постарался тут же выкинуть из головы то счастье, какое испытал, когда колдун назвал его имя. Сердце гулко стучало в груди, а по телу пробежала волна едва различимой дрожи. Нет, даже не счастье, эйфория… от одного только упоминания имени. Никогда в жизни он не чувствовал такого вожделения. С Кейт его окутывала страсть, рожденная любовью. Обжигающая, заставляла трепетать, сгорать от желания. А сейчас… это было совсем другое чувство. Холодная, грубая похоть, жажда обладания, так противоречиво сочетающаяся с желанием покориться.       — Никиас!..       Гейрт тихонько подтолкнул его к двери. Он, как никто другой, знал о специфической защитной магии колдунов, а потому научился и противостоять. Лишь раз встретив Грея и краем уха услышав от него о древней магии, сравниться с которой не может ничто, он потратил большую часть жизни за изучением этого феномена. Сам Дэмиан отказался что-либо рассказывать, да чуть не убил его за невинный вопрос. И хоть книги лишь общими словами описывали таинственную силу, этого вполне хватило, чтобы составить общее представление.       — Ты неподражаем, — восхитился Гейрт, выставив Кейт и Никиаса за дверь. — Грей, твой облик…       — Хватит болтать!.. — грубо оборвал его Дэмиан, отчего его неповторимый голос зазвучал еще ниже, еще притягательнее. — Помогай, если вызвался…       — Я с удовольствием… помогу тебе.       Великий маг не без усилий справлялся с дурманом, и наверняка возраст стал тем необходимым подспорьем. А если бы не щит, его разум уже давно отказался бы служить своему хозяину.       Только ленивый не знал, что колдуны способны своей магией увлечь кого угодно, но мало кто знал о бисексуальности одного конкретного. Дэмиан Грей волей судьбы награжден привлекательным лицом и с удовольствием пользуется этим даром. А с властью древней магии он становится настолько неотразим и ослепителен, что хочется пасть к его ногами и умолять, просить, чтобы он хоть раз произнес твое имя. Голосом, способным покорить даже самый холодный камень. Голосом, лишенным всего человеческого, оставляющим лишь вожделение. Таков был истинный облик Дэмиана Грея.       Колдун поднял с земли горсть песка и взмахом руки распылил по саду. Песчинки взметнулись в воздух, кружа в причудливом танце, и стали медленно оседать на тончайших нитях, пронизывающих каждый миллиметр сада. Нити эти невообразимым узором переплетались между собой, скрещивались и объединялись, создавая неповторимую сеть энергетической структуры дворца.       — Хитро устроен, — изумился Гейрт, разглядывая загадочный рисунок. И как в нем вообще можно хоть что-то разглядеть? — Как ты до этого додумался?       — Неважно… Придумай, как восстановить эту… — Дэмиан указал на порванную нить. — А я постараюсь определить нужную…

***

             — Кейтлин… ты слышишь меня?       Тихий голос доносился будто через толстый слой воды. Кейт не понимала, почему голова так безумно кружилась, а в груди давящая пустота так и высасывала жизнь.       — Пожалуйста, — себе под нос зашептала она, не понимая, о чем именно молила. — Пожалуйста.       — Госпожа, все уже в порядке, — нежно успокаивал ее Никиас, касаясь губами ее лба в мягком поцелуе.       Кейтлин изумленно заморгала, сосредоточив взгляд на стоящем прямо перед ней человеке.       — Никиас? — с сомнением произнесла она.       Морок понемногу рассеивался, и разум начал возвращаться к привычному состоянию.       — Больше не нужно волноваться, — радостно улыбнулся Никиас.       Кейтлин закусила губу и кинулась к нему на шею, крепко обнимая, а по щекам непроизвольно потекли слезы в ответ на волнение.       — Никиас! Пожалуйста! Ты нужен мне! Никиас! — испуганно твердила она, прижимаясь как можно сильнее.       Все тело дрожало, словно ее окунули в прорубь. В сердце поселилось непрошенное сомнение, ведь не должно оно так реагировать на постороннего человека, когда принадлежит возлюбленному.       — Кейт? — растерянно произносит маг, совершенно сбитый с толку ее слезами. — Я здесь, я рядом, не переживай.       — Мне страшно. — Кейтлин зажмурила глаза и покрепче вцепилась в любимого, стараясь прогнать из головы лишние картинки. — Что с ним? Почему он?.. Почему я?..       Она разрыдалась, пряча лицо в складках его одежды. Никиас растерянно смотрел на госпожу, не зная, как правильно должен поступить. Хотелось по-настоящему утешить ее, но регламент запрещал подобное поведение. Снова закон вставал между ними, раня и без того разбитые сердца. И если Никиас надеется хотя бы на временное снисхождение от Магистра Реина, он вынужден изо всех сил стараться и соблюдать закон. Кто-то иной не стал бы терпеть столь непристойное поведение ни мгновения, и лишь господин позволяет Никиасу быть телохранителем своей дочери, зная об их незаконных отношениях.       — Сила колдуна Дэмиана поистине безгранична. — Никиас успокаивающе погладил ее по голове и тихонько обнял. — Забудь обо всем, это всего лишь магия.       Кейтлин подняла заплаканный взгляд на него. Теплая любящая улыбка самого дорогого человека прогоняла этот гадкий туман, навеянный колдуном. Ах, рядом с ним пробуждается совсем иное вожделение, так не похожее на грязную магию Грея. Кейт осторожно коснулась его губ едва заметным поцелуем и прикрыла глаза. Легкое прикосновение рождало другие ощущения, сравнимое лишь с глубоким вдохом на свежем воздухе. Тогда, с колдуном, она не могла насытиться, а сейчас Кейтлин дарила свою любовь, пьянея от желания.       — Родная, — тихий выдох вместо тысячи слов раскрывал, как тяжело Никиасу бороться с влечением, — я не должен.       — Но я так хочу этого, — засмеялась Кейт, зарываясь пальцами в мягкие каштановые волосы.       Грудью она чувствовала его неровное дыхание и гулкое сердцебиение. И как у него только язык поворачивается отказывать?       — Не имею права прикасаться к госпоже, — вымученно произнес Никиас, но уже и сам понимал, что попался в сети ее обаяния.       Невозможно сопротивляться, когда ее взгляд так сексуально направлен на него, а нежные губы произносят такие непристойности.       — Ты должен исполнять все мои приказы, не так ли, Никиас? — Кейтлин отстранилась и разочарованно посмотрела в его горящие глаза. Никиас едва ли сдерживал себя и все равно имел наглость противиться ее воле. — Или я плохо объяснила тебе в прошлый раз?       Кейт с силой сжала кулак на его затылке и за волосы оттянула голову, не позволяя Никиасу вновь отвернуться. Он ни слова не усвоил из ее приказа. Твердит о том, что должен следовать регламенту, но пренебрегает ее прямыми указаниями. Как отвратительно!       — Как смеешь ты не подчиниться? — гневно зашептала она на ухо. Никиас мелко вздрогнул. — Я запрещаю тебе думать про регламент. Я запрещаю тебе возражать. И если я приказываю целовать меня, ты не смеешь прикрываться законами.       — Госпожа… — Она сильнее дернула. Никиас нервно сглотнул. — Я понял, госпожа.       — Вот и умница. — Кейтлин разжала ладонь и широко улыбнулась, вновь обнимая его. Как же сложно с ним всякий раз, когда вопрос заходит о близости. Не знай она доподлинно о его чувствах, могло бы показаться, будто Никиас испытывает неприязнь к ней. — Ты снова расстроил меня, я так устала.       — Мне очень жаль, госпожа, — с раскаянием произнес Никиас, однако, сколь сильно бы он ни извинялся, каждый раз продолжал делать одно и то же, отчего Кейтлин злилась все сильнее. — Я должен загладить свою вину.       — И ты понимаешь, что ничего иного я не приму?       Она нежно провела кончиками пальцев по его щеке, улыбаясь. Любимая зелень сверкающих глаз полыхнула алым огнем желания в ответ на легкое касание.       — Я хочу этого, но не могу ослушаться приказа, ваш отец не желает видеть подобного отношения. — Никиас ласково поцеловал ее в лоб и вздохнул, тепло обнимая. — Я не имею права на такую дерзость. И я не сделаю этого. Простите, что вынужден ослушаться приказа.       — Ты невозможен! — вспыхнула Кейтлин и гулко стукнула его кулаком по плечу. Однако Никиас даже не шелохнулся, и Кейт почувствовала укол досады, что не могла так же задеть его, как он ее. — Притворщик, я не желаю слышать от тебя о правилах, ты ни одно не соблюдаешь!       — Я вынужден ставить свои обязанности по защите госпожи выше приказов. — Он нахмурился и отвел задумчивый взгляд. — Но ваша настойчивость… не оставляет мне возможности выполнять свой долг.       — Тогда перестань бегать от меня! И я не буду видеть в тебе добычу! — ехидно ответила Кейтлин.       — Добычу? — Никиас прищурился, схватив ее, как ребенка, за подбородок. В зеленых глазах вспыхнул огонь. Кейтлин дернулась, но, лишь ее взгляд попал в плен его внимания, тут же замерла, завороженная скрытой в нем силой. — Ошибаешься, сладкая, я не разрешал тебе охотиться на меня.       — И ты туда же? — промямлила она, еле шевеля губами.       — Ты наставила много сетей, но напрасно считаешь, что сможешь заманить в них меня или его, — угрожающе прошептал Никиас, склонившись к ней. — Даже если ты моя госпожа, это еще не значит, что как мужчина я позволю тебе играть со мной. Я твой слуга, но не твоя женщина. Не путай, родная, я не хотел бы напоминать об этом еще раз.       Кейтлин опустила взгляд, прикрыв глаза. Серьезные противники, они разбили в пух и прах ее ловушки. Дэмиан никогда не воспринимал ее как правительницу и не позволял управлять собой. А Никиас хоть и следовал ее приказам, но все равно держал их отношения в кулаке, сам решал, как следует их развивать. Они оба контролировали ее, лишь каждый по-своему играл свою роль.       — Я так люблю тебя, — с горечью произнесла Кейт.       — Знаю, родная. — Никиас отпустил ее и крепко обнял, позволив устроить голову на плече. — Не сомневайся в моих чувствах. Я придумаю способ, чтобы мы были вместе. А пока, умоляю тебя, не усложняй мне работу. Я держусь из последних сил.       — Прости, но вот я не справляюсь.       Она тяжело вздохнула, прислушиваясь к его мерному сердцебиению. Сдерживаться и правда становится все сложнее, ведь она уже знает, насколько жаркой может быть его любовь. Кейтлин медленно выдохнула, успокаивая разыгравшуюся фантазию. Сейчас и правда не то место и время, чтобы думать о непристойностях.       — Тогда скажи мне. — Никиас вдруг коварно улыбнулся и склонился к ее лицу. Кейтлин вздрогнула и попыталась отстраниться, но его горящий взгляд ясно давал понять, что игры кончились. — Я помогу тебе решить эту небольшую проблему.       И не успела она в полной мере осознать его слова, как жаркие губы накрыли ее, заставляя покориться безудержной страсти. Долгий глубокий поцелуй словно проникал сладкими цепями до самого сердца, заставляя его сходить с ума в бешеном ритме. Ах, как резко он отличался от поцелуя Дэмиана. Страсть и похоть, пламя и лед, любовь и наказание… Как же они похожи, но сколько различий. Каждый обжигает, сводит с ума, требуя все больше и больше.       Никиас отстранился и с ласковой улыбкой посмотрел на нее. Да, вот и разница… Послевкусие. Каждый оставлял после себя нечто абсолютно необыкновенное. Чарующую пустоту, способную желать всем сердцем продолжения. Или волшебную наполненность, которой всегда мало, сколько ни бери. Такие разные чувства, но оба заставляют молить о продолжении.       — Не думай ни о ком, когда я целую тебя, — тихо зашептал Никиас с нотками раздражения в голосе. — Забыла, что я вижу твои мысли?       — Нет! — в ужасе вскрикнула Кейтлин, отпрянув. Значит, все это время он знал… — Это… Это…       — Я знаю, что это, — невозмутимо кивнул Никиас. Сложно не ревновать, когда его возлюбленная проявляет столько внимания другому человеку. Но также Никиас знал и о способности Дэмиана совратить почти кого угодно, которая и стала причиной случившегося сегодня. Однако… — Это твоя ошибка. Постарайся больше не повторять ее. Я очень строг, когда дело касается наказаний.       — Наказаний? — испуганно переспросила она. — Ты хочешь сказать…       — Конечно же нет! Я никогда не ударю девушку, — Никиас хищно улыбнулся, склонившись к ее уху. — Но знаю и другие способы проучить неверную невесту.       Двери сада с шумом распахнулись. Кейтлин не успела и слова сказать, как Никиас уже выпрямился и занял дозволенное положение возле нее. Щеки до сих пор горели после поцелуя, но, украдкой взглянув на Никиаса, она не заметила на нем ни следа былого желания. И как у него получается так мастерски скрывать свою привязанность?       — Дворец восстановлен, — быстро отчитался Дэмиан, резвым шагом удаляясь по коридору. — Я устал.       Кейтлин в непонимании проследила, как он исчез за поворотом. Даже на секунду не остановился, вихрем испарился. Впрочем, кое-что она успела заметить — Грей был мертвенно бледен. Нехорошие предчувствия колкими иголками впились в сердце, и Кейтлин догадывалась об их значении, но по-настоящему не хотела верить. Слабый голос его был точь-в-точь как в тот раз. Да и аура магии, что всегда преследует его, вновь рассеялась и не оберегала хозяина. Совсем как тогда.       — Никиас, идешь со мной, — коротко приказала она, рванув вслед за колдуном.       Если она права, ему понадобится помощь. Правда, Кейтлин наверняка потом горько поплатится за нее, но бросить друга в беде она все равно не могла.       Кейтлин бежала так быстро, как только могла, но Дэмиана все не было видно. Без сомнений, он направился в свои покои, но как же ему удалось уйти так далеко в его-то состоянии? Кейтлин остановилась посреди коридора с развилкой иосмотрелась по сторонам. Быть может, он свернул куда-то еще, опасаясь быть замеченным? А быть может, нарочно спрятался? Кейтлин вновьогляделась, стараясь выровнять дыхание, и тут взгляд упал на черную фигуру в одном из узких коридоров. Не думая ни секунды, Кейтлин тут же бросилась к нему.       Дэмиан стоял на коленях возле окна, стискивая дрожащей рукой подоконник. Взгляд его был прикован к полу, а правую ладонь он прижимал к горлу в тщетной попытке облегчить дыхание. Точно так же, как и в прошлый раз. Кейтлин уже знала, что с ним происходит. Она тихонько подошла поближе, присела возле него на колени и молча ждала, пока магия возьмет свою цену. Прикоснуться к нему сейчас слишком опасно, и ничего другого не остается, только ждать. Если ему вновь понадобится ее поддержка, Кейтлин без раздумий протянет руку помощи.       Грей зажмурил глаза и сполз на пол, хватаясь обеими руками за живот. Он предпочел бы остаться в одиночестве, да только пронырливая девчонка обо всем догадалась и притащила с собой своего подопечного. В груди сжалось тугим комом, отдавая импульсы по всему телу. Ох! Больно-то как! Он слишком много сил затратил на помощь и теперь расплачивался за это. Перед глазами бессовестно плыло, руки свело судорогой. Пару часов назад он проклинал себя за подобное поведение и вот снова повторил свою ошибку.       «Нет… только не это… Все темнеет… Только не потерять сознание… Это будет слишком унизительно перед ней… Только продержаться до конца!»       Магическая боль острым кинжалом вонзилась между лопатками. Дэмиан прижал ладонь ко рту, но судорожный вскрик все же сорвался с губ, прорезав молчаливую тишину.На телене оставалось ни одного живого места, Дэмиан чувствовал, как вполне настоящие раны появляютсяна коже, как его теплая кровь медленно струитсяиз них, впитывается в одежду. Вот это он влип! Магия как никогда прямолинейна. Если он повторит подобный трюк, она натурально убьет его.       — Нет! — истошно вскрикнул он, обхватив голову.       По щекам потекли кровавые слезы, горло сдавило, не пропуская ни глотка кислорода. Пожалуй, такой он и видел свою смерть…       Кейтлин в панике вскочила на ноги, не зная, чем могла сейчас помочь. Собственная магия наказывала его, так что могла сделать Кейтлин? Она обеспокоенно обернулась к Никиасу, но и тот в ступоре смотрел на колдуна. Видимо, ему неизвестна эта сторона Грея. Поддержки ждать неоткуда, еще чуть-чуть, и Дэмиан умрет! Кейтлин сама не осознавала, зачем бросилась к нему и инстинктивно прижала к груди. Магия тут же разрядом молнии ударила ее, но Кейт стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на боль.       — Возьми! — взмолилась она, крепко сжимая близкого друга в объятии. Руки вмиг стали влажными и липкими, а платье пропиталось чем-то мокрым. — Возьми мою силу! Сколько нужно!       Он крупно дрожал, нет, его нещадно трясло. Как осиновый листик на ветру. Посмотрев на свои руки, Кейтлин сразу поняла, почему он такой мокрый… Кровь. Он весь в крови. А вместе с ней по каплям уходила и его жизнь. Кейт задержала дыхание, борясь с чудовищной болью, и сосредоточила все свои мысли на желании спасти Грея. Ей ведь говорили, что магия пророков работает от намерения, так что Кейтлин всем сердцем возжелала поделиться жизненной силой. И в какой-то момент наконец почувствовала, как ее собственные силы начали быстро утекать из тела. Несмотря на свое состояние, Дэмиан смог услышать ее и воспользоваться энергией. И Кейтлин радовалась этому больше всего. Она спасет его, чего бы ей это ни стоило!       «Если я выживу, навсегда стану ее должником. Надо же, не испугалась, даже вопреки боли магии. Хах… На пороге жизни думаю о других. Что же ты сделала со мной?»       Кейтлин чувствовала, как Дэмиан понемногу успокаивался, да и магическая боль начала медленно отступать. Быстрее, чем она боялась, но так даже лучше. Кейтлин осторожно развернула его лицом и вгляделась в напряженные черты. Колдун не шевелился, но Кейтлин слышала его ускоренное дыхание, видела неровные движения грудной клетки. Значит, еще жив. Она жестом подозвала Никиаса. Сосущее чувство в теле начало ослабевать, да и боль почти отступила. Неужели получилось? Никиас опустился на колени возле нее, и Кейт осторожно передала ему почти безжизненное тело друга.       — Нужно отнести его в комнату, — тихо сказала она. — Скорее. Я приду через минуту.       — Конечно, госпожа.       Никиас поднял Грея на руки и понес в гостевое крыло. Он не стал задавать вопросов, понимал, что время неподходящее. На самом деле сейчас Никиаса намного больше тревожило состояние друга, нежели его причины. А расспросить его самого в подробностях он всегда успеет.       — Поставь меня на землю, — слабым голосом потребовал Дэмиан, с трудом приоткрыв глаза. — Немедленно.       — Извини, у меня приказ, — бесстрастно ответил Никиас.       — Мне не нужна помощь, — огрызнулся Грей.       — Не сомневаюсь, — кивнул тот и быстрее зашагал в сторону покоев. — Донесу до кровати, а там делай что хочешь. Договорились?       Дэмиан раздраженно хмыкнул. А ведь унизительнее всего сейчас то, что он на самом деле как никогда беспомощен. Позорное состояние, до безобразия. Он с трудом пережил смертельный приступ только с чужой помощью и теперь становится пожизненно обязанным Кейтлин. Без нее собственная магия уже похоронила бы его. Кейт еще не знала об этом, и колдун так не хотел ей говорить. Он боялся подумать, на какую цепь она его тогда привяжет.       Никиас осторожно открыл дверь гостевых покоев и прошел внутрь. Светлая комната встретила их теплом солнечных лучей, что было так редко для зимы, но едва ли кто заметил сие чудо природы. Никиас торопливо зашел вглубь покоев и заботливо усадил Грея на кровать, а затем молча отошел к двери. Дэмиан еле держался вертикально, а вся одежда на нем насквозь пропиталась кровью. Никиас даже и не думал, что можно застать колдуна в таком плачевном виде. Впрочем, влезать с помощью не спешил.       Двери с шумом распахнулись, и Кейтлин в сопровождении охранника вошла в покои. Мужчина в тяжелых доспехах поставил возле кровати маленькое ведро с водой и тут же вышел, а Кейтлин опустилась на колени возле колдуна, внимательно осматривая. Грязная одежда прилипла к телу, и оставалось только догадываться, как много под ней глубоких ран. Едва ли обычный человек остался бы жив, потеряй он столько крови. Однако Дэмиан Грей не был обычным.       — Ты как? — взволнованно спросила Кейтлин.       Грей опустил взгляд на нее и тут же отвернулся.       — Бывало и лучше, — проворчал он. Кейтлин и сама выгляделане здоровее, но все равно прибежала к нему на помощь. Как же позорно. — Тебе лучше переодеться. — Дэмиан взглядом указал на кровавые разводы на ее платье.       — Потом, — отмахнулась Кейтлин и стиснул кулаки, словно готова была наброситься на него. — Раздевайся, я должна взглянуть на твои раны.       — Нет, — тут же отказался Грей.       Что ж, на другой ответ Кейтлин и не рассчитывала.       — Дэмиан, я одна сейчас могу справиться с тобой, — сурово заметила она и поднялась на коленях, приближаясь к его лицу. — Раздевайся добром! Я не побрезгую применить силу!       Дэмиан сощурил глаза и поджал губы, однако понимал, что противиться бесполезно. Кейтлин в упор смотрела на него, совсем как в их последнюю ссору. Она в любом случае сделает по-своему, заботливая зараза. С самого их прибытия в Тэйтр и по сей день она не боялась спорить с ним, внезапно становясь единственным человеком, так твердо смотрящим ему в глаза. Колдун шумно вздохнул, признавая поражение.       — Мне нужна помощь, — наконец согласился он.       Кейтлин довольно улыбнулась и поднялась на ноги.       — Никиас! — крикнула она, отходя в сторону. — Помоги, пожалуйста.       Дэмиан скривил губы, однако промолчал. Никиас осторожно приблизился к кровати, и Кейт тут же отвернулась. Некрасиво находиться в комнате, когда мужчина переодевается, но выбора не оставалось. Она много лет проработал травницей и не раз слышала у закупающихся у нее людей: лекарь — существо бесполое.       — Госпожа хочет помочь, — спокойным тоном произнес Никиас, помогая ему снять липкую одежду.       — Знаю, потому и злюсь, — в ответ вздохнул Дэмиан, укрываясь по пояс одеялом. — Не люблю ни от кого зависеть.       — Я виновата в том, что ты пострадал. — Кейтлин подошла к нему и села на краешек кровати. Дэмиан проследил за ее действиями, сильнее хмурясь. — Прости меня, сейчас будет немного неприятно.       Хорошенько смочив мягкую ткань в ведерке, Кейтлин вытащила ее из воды и хорошенько отжала. Первым делом нужно оттереть засохшую кровь, покрывающую большую часть его тела, пока в раны не попала инфекция. А затем можно попросить Никиаса затянуть их с помощью магии. Кейтлин осторожно коснулась влажной тканью его щеки, а другой рукой поддержала голову. Дэмиан прикрыл глаза, поморщившись.       — Я поищу другую одежду, — тихо сказал Никиас, унося испорченный балахон.       Дверь негромко хлопнула. Дэмиан и Кейтлин остались вдвоем. Обоим было что сказать, но слова будто застряли в глотке. Случилось самое страшное, что не мог предугадать никто их них. Грей стиснул зубы и сглотнул, проклиная и себя, и ее, но повернуть время вспять невозможно. Теперь придется как-то жить с последствиями.       Кейтлин заботливо стирала кровавые подтеки с его лица, стараясь не думать лишнего. Колдун молчал, но Кейт почувствовала, как он напрягся, едва она коснулась его. Наверное, даже такие прикосновения болезненны для него. Пережив такую чудовищную пытку, ему вновь приходится терпеть, пока она ухаживает за ним. Кейтлин вздохнула. Во всем виновата только она и никто больше.       — Прости меня, — тихонько прошептала Кейтлин. — Мне так жаль. Из-за меня ты чуть не погиб.       — Я пострадал из-за собственной самонадеянности, — равнодушным тоном произнес Дэмиан, приоткрыв один глаз.       Кейтлин закусила губу и мотнула головой, словно едва сдерживала слезы.       — И все же.       Она торопливо сполоснула тряпку и принялась смывать кровавые следы на шее и груди. Все его тело оказалось покрыто тонкими, но невероятно глубокими ранами, словно кожа трескалась от напряжения и растягивалась на мышцах. Насколько же мучительной была пытка?       — Благодаря тебе я остался жив. — Дэмиан вымученно улыбнулся, и Кейтлин в изумлении распахнула глаза. — Спасибо тебе.       — О… Да… Не за что.       Она смущенно опустила голову, продолжая протирать плечи и грудь. Слова благодарности, сорвавшиеся с его губ, казались чем-то инородным. Однако Кейтлин по-настоящему чувствовала признательность с его стороны.       — Я обязан тебе жизнью. Ты понимаешь, что я хочу сказать? — внезапно заговорил Дэмиан, и в этот раз Кейт ощутила нечто иное.       Странная тонкая цепь впилась в грудь, туда, где ощущалось тепло ее магии.       Кейтлин озадаченно посмотрела на него, и рука с тряпкой застыла на месте. Невидимая цепь тянулась из ее груди и мягко оплетала шею Дэмиана, свисая тонкой змейкой.       — Что?.. — едва смогла выдавить из себя Кейтлин.       Цепь на мгновение полыхнула белоснежным и растворилась, однако Кейт продолжала ее ощущать, словно та была осязаема.       — Моя жизнь принадлежит тебе. Ты ведь тоже видела это. — Дэмиан поежился, нехотя произнося столь позорные слова. — До определенной степени я сам принадлежу тебе. Постарайся не разочаровать меня.       Кейтлин раскрыла рот от удивления. Первая же мысль, пришедшая ей в голову: он точно в порядке, разумом случайно не тронулся? Однако визуальное неопровержимое доказательство его слов вновь на мгновение полыхнуло белоснежным, словно скрепляло договор. Но что же это? Кейтлин перехватила его усталый взгляд и вздрогнула. Впервые в нем была не самоуверенность, а… липкий пробирающий страх.       — Дэмиан, ты не обязан, — растерянно ответила она, продолжая стирать кровавые подтеки дрожащей рукой.       Вода окрасилась насыщенным красным и сама уже походила на кровь.       — Именно, что обязан, — возразил колдун и перехватил ее запястье, заставляя смотреть в наполненные тревогой черные глаза. — Магия снова накажет меня, а она жестока, ты и сама понимаешь. Я выжил только благодаря тебе.       — Но ты же не любишь подчиняться. — Кейтлин настойчиво выдернула руку и торопливо села позади него, чтобы обработать спину. Видеть его глаза сейчас было так страшно, что все тело покрывалось мурашками. — Я просто не могла бросить тебя умирать, вот и все. Ты мне ничего не должен, я сама так захотела.       — И тем не менее. — Он глубоко вздохнул, сцепив дрожащие пальцы на коленях. Почти осязаемая цепь связала его клятвой, и теперь он действительно обязан ей подчиняться. — У тебя появился новый слуга, можешь распоряжаться мной на свое усмотрение.       — О, я хорошо знаю тебя, Дэмиан Грей! Здесь точно есть подвох. — Кейтлин натянуто засмеялась, стараясь рассеять тяжелую атмосферу нависшего над ними проклятья. — Говори все сразу.       — Ну, коли ты меня хорошо знаешь, то сама должна понимать, чего я не сделаю даже ценою жизни, — усмехнулся колдун и оперся о нее, перехватывая взволнованный взор серых глаз. — И, конечно, я не раб и безоговорочно подчиняться не стану. А в остальном все как я уже говорил: не разочаруй меня.       — Если ты этого хочешь, я не буду отговаривать…       — Магия не позволит мне, я обязан подчиняться тебе, — со всей серьезностью повторил Дэмиан. — И не забудь, что я говорил тебе раньше. Ты приручила очень злобного питомца, держи ухо востро!       — Объясни, пожалуйста, еще раз, — неуверенно попросила Кейтлин. Цепь на его шее точно не показалась ей, да и ощущение некой связи между ними теперь почти незаметно закрепилось в душе. — Значит, если ты ослушаешься приказа, магия накажет тебя?       — Да, — нехотя подтвердил он. — Моя жизнь принадлежит тебе, и ты вольна управлять мною по своему желанию. Но если ты хоть в чем-нибудь ошибешься или неточно озвучишь приказ, то будь готова к последствиям. И не забывай о том, что я волен поступать по своему усмотрению, если ты не отдала соответствующих указаний. А также я не послушаюсь приказа, идущего вразрез с моими жизненными устоями. Вот такие правила.       Что ж, правила просты. Да только человек непрост. Дэмиан точно не станет беспрекословно подчиняться ее приказам, наверняка будет искать всевозможные лазейки, чтобы продолжать творить безрассудства. С ним действительно придется очень четко формулировать указания, чтобы он не смог извернуться. Да уж, не хотела она себе такого слугу.       — Я не думала, что все так выйдет, — огорчилась Кейтлин.       — А мне казалось, ты будешь рада. — Дэмиан озадаченно повернул голову к ней. — Такая возможность отыграться.       — Я расстроена, что тебе будет тяжело, — пояснила Кейт и прикоснулась влажной тканью к пояснице. Дэмиан мелко вздрогнул. — Ты дорог мне, я беспокоюсь о тебе.       — Приятно слышать от своей госпожи. — Его передернуло на последнем слове. Фе, насколько же приторное ощущение на языке при произношении. — Я знал, что ты не воспользуешься положением.       — Кто тебе такое сказал? — лукаво произнесла Кейтлин, споласкивая насквозь пропитавшуюся тряпку. — Есть у меня один приказ.       — Я уже знаю его, как и все твои мысли, — хихикнул Дэмиан и развернулся вполоборота к ней. — Прикоснись, если так хочешь. Я не смогу противиться тебе.       — Что?!       Кейтлин от возмущения вскочила с кровати, но Грей поймал ее за руку, притягивая ближе.       — Твои мысли стоят того, чтобы потерпеть, — рассмеялся колдун и соблазнительно склонил голову чуть набок, широко улыбаясь. — Смотри. Я удовлетворил твое любопытство?       Он прижал ее ладонь к своей груди и закусил губу. На его теле осталось много тонких ран, но они не могли испортить впечатления. Красив, проклятье! И кожа такая мягкая, что хотелось прикасаться все больше. Кейтлин чувствовала его дрожь и поспешила отдернуть руку. Но именно этого хотелось меньше всего.       — Вполне, — кивнула она, пятясь назад.       — Прикажи мне, я не ослушаюсь, — вкрадчивым голосом заговорил Дэмиан, заманивая ее, как кобра мышонка. — Ты же так хочешь, у тебя есть все возможности. Прикажи мне быть таким, каким пожелаешь.       — Зачем ты говоришь такое?       Кейтлин торопливо отошла к двери. Сердце гулко стучало в груди, ведь он предлагал воплотить все ее скрытые желания. Дурманил голову сладкими речами.       — Я заскучал здесь, а ты вкусная закуска, — честно признался колдун, пронзая острым взглядом. Кейтлин сглотнула, а по телу побежали мурашки. — А вдвоем вы кажетесь мне превосходным десертом, я очень голоден.       — Ты очарователен, когда стараешься соблазнить, но я приказываю тебе перестать! — выкрикнула Кейтлин и тут же спряталась за дверью.       Грей откинулся на подушки и громко рассмеялся. Он ожидал, что она испугается, но приказ оказался сюрпризом даже для него. Ну и ладно, это мелочи. Блюдо становится только вкуснее, если его неспешно готовить. А ожидание только подогревает аппетит. Ему нравятся ее беззастенчивые мысли и желания, нравится играть с ними обоими. Торопиться некуда, можно всласть насладиться процессом, а потом перейти к самому главному. Так даже забавнее…