Пророчество о наследнице

      После самоуверенных игр колдуна с запретной магией дворца дни потянулись повторяющейся бесконечной вереницей. Кейтлин остановилась перед дверью в гостевые покои, где восстанавливал силы Грей, и тихо вздохнула. В очередной раз она была не в силах заставить себя войти внутрь. Ежедневно вместе с Никиасом она приходила к нему и всякий раз замирала, стоило только подумать об услышанных в тот день словах. Грей наверняка чувствовал ее за дверью, но страх перед колдуном оказался сильнее любых доводов разума. И, пока Дэмиан принимал ее дистанцию, Кейтлин не собиралась вновь сближаться с ним.       — Доброе утро. — Никиас вошел в гостевые покои и вежливо приветствовал их постояльца, прикрыв за собой дверь.       — Снова один?       Дэмиан сонно потянулся и бросил заинтересованный взгляд на него. Никиас с тихим стуком поставил поднос на прикроватный столик и встретил его взор мягкой улыбкой. Как обычно, он принес опасному колдуну завтрак и новую повязку. По приказу хозяина дворца, слугам к нему было запрещено приближаться, Магистр Реин по-прежнему считал его недостойным врагом, и потому лишь Никиас сейчас мог поддерживать его.       — Госпожа до сих пор не решается войти и отказывается назвать мне причину.       Никиас присел на кровать и помог ему подняться. Дэмиан поморщился и откинул одеяло в сторону, обратив внимание на дверь. Вновь Кейтлин здесь, просто стоит и слушает, но встретиться с ним лично по-прежнему боится.       — И что тебе мешает самому заглянуть? — резонно заметил колдун.       Никиас отрицательно покачал головой. Странная, однако, упертость для чтеца — не использовать собственные силы по их же назначению.       — Ты и сам знаешь, что я уважаю личные границы других людей. — Никиас осторожно снял насквозь промокшую повязку и бросил в корзину для мусора. Темные красные раны на его теле как будто и вовсе не затягивались, продолжая понемногу кровоточить. — Что ты ей наговорил, что она даже зайти боится?       Дэмиан отвел задумчивый взгляд. Он и не думал, что ей хватит ума держать в секрете их небольшой договор. Хоть это и казалось таким незначимым, а все-таки кое о чем да говорило. Пожалуй, эта парочка и впрямь создана друг для друга.       — Я сказал, что не против попробовать вас на вкус, — вальяжно растягивая слова, вкрадчивым тоном произнес Дэмиан и посмотрел на мага из-под полуопущенных ресниц. — Предложил свои услуги.       — Прекращай свои игры, — взволнованно попросил Никиас, поджав губы.       Уже почувствовав на себе силу влияния магии колдуна, он хотел было отдернуть руки, но вовремя остановил себя. Грей даже сейчас обладал могуществом, превосходящим силы обычного чтеца.       И если бы не настоятельная просьба Кейтлин, Никиас уже бросил бы лечение заносчивого друга почти без сожалений. Исключительно кончиками пальцев он коснулся тонких, но безумно глубоких ран, исчерчивающих его спину, шею, грудь, живот, и влил все остатки магической энергии. Кейтлин даже их происхождение скрыла от него, словно между ними могли быть какие-то секреты. Никиас сам догадался, что получил он их не в схватке — слишком уж тяжело поддавались лечению с виду простенькие ранения.       — Я серьезен как никогда.       Дэмиан мягко коснулся ладонью его лица и наклонился так близко, словно готов был поглотить его. Никиас неосознанно вскочил с постели. Паника ледяными пальцами обхватила душу, будто перед ним был дикий вост. И хотя Никиас слышал редкие слухи в прошлом, до сих пор не мог окончательно поверить, что Дэмиан на самом деле способен на… такое.       — Позволь… мне… наложить по-повязку… — заикаясь, еле выдавил из себя слова Никиас, дрожащей рукой беря со столика чистую ткань.       — Да разве же я мешаю? — рассмеялся колдун, с лукавством поглядывая на него.       Никиас с опаской зашел ему за спину и начал торопливо накладывать тур за туром свежую повязку. На белоснежной ткани тут же выступили капельки крови, но, к счастью, в этот раз их было заметно меньше.       — Дворец больше не реагировал? — вдруг серьезно заговорил Дэмиан, словно до этого ничего и не происходило.       К нему снова вернулась привычная холодная отстраненность. Никиас облегченно выдохнул.       — Нет. Кейтлин говорит, что ее сила растет, и я сам ощущаю, как дворец понемногу тянет из меня энергию. — Никиас попытался взять себя в руки и не думать о двусмысленных выражениях Грея. — Ты этого хотел добиться?       — Она видит пророчества? Или что-то похожее?       Колдун начисто пропустил мимо ушей вопрос. Никиас выдержал небольшую паузу, припоминая в увиденных вскользь мыслях госпожи кое-какие проблески.       — Пока нет, но уже было несколько предпосылок.       Дэмиан повернул голову в его сторону и перехватил мелькнувшее в его мыслях воспоминание. Продвижение медленное, но сейчас он радовался даже такому. Способности пророков всегда были загадкой как для обычных магов, так и для колдунов. Последний из их рода умер уже более тысячелетия назад и тайны свои надежно спрятал в собственной могиле. И теперь для Кейтлин остается только самообучение по тем крупицам, которые они смогли отыскать в запретных секциях библиотеки.       — Заставь ее войти, — внезапно жестким тоном приказал колдун.       Никиас без лишних слов закончил перевязку и помог ему лечь в постель. Дэмиан рассеянно взглянул на свою печать, и память услужливо подкинула обстоятельства ее обретения. На следующий же день он вернул кольцо на его законное место, и бушевавшая до этого в его теле магия наконец успокоилась. Жаль, конечно, что нельзя было самому вылечить эти раны. Не пришлось бы зависеть от перевязок и помощников.       — Кейтлин наотрез отказалась заходить, — собрав все вещи со столика, ответил Никиас. — Не думаю, что смогу ее убедить.       — Я не сказал «убеди», я приказал «заставь», — нахмурив брови, грубо заметил колдун. — И сделай это немедленно.       — Сделаю все возможное.       Никиас поспешил покинуть его покои, скрывшись за дверью. Колдуны и правда способны на что угодно, если пожелают.       Дэмиан откинулся на подушки и вытянул руки, рассматривая светлую кожу. Как бы глупо ни звучало, давненько ему не выпадала возможность спокойно рассмотреть себя. Привычная одежда колдуна полностью скрывала фигуру, длинные рукава доходили почти до пальцев, а подол балахона чуть ли не стелился по земле. С приходом к власти императора мирных деньков стало все меньше, и все чаще колдуну приходилось ночевать в дороге или в гостях.       С тихим вздохом Дэмиан опустил руки и прикрыл глаза. Совсем не изменился за последние двести лет. Удивительно наблюдать, как все люди вокруг меняются, взрослеют, а затем стареют. А он остается молодым. Всех своих знакомых и… друзей… он переживет и даже не изменится. Сколько людей уже умерло за его недолгую жизнь, несколько поколений? Иногда Дэмиан задумывался над тем, что хотел бы быть похожим на них. Люди… У них нет той безграничной власти, но зато есть что-то другое, совершенно замечательное. И с этой долгой жизнью он, казалось, терял это нечто.       — У тебя что-то срочное? — Кейтлин осторожно заглянула в его покои, стараясь не заходить полностью.       Яркие мысли ее вихрем ворвались в разум, и Дэмиан спешно поставил барьер, чтобы не запутаться в их многообразии.       — Пройди сюда, — подозвал ее колдун, оперевшись о спинку постели. Кейтлин с подозрением сощурила светлые глаза. — Хватит уже от меня прятаться.       Она обернулась и тихонько кивнула кому-то за дверью, после чего все-таки нашла в себе смелость зайти внутрь. Дэмиан чувствовал ее замешательство, хотя искренне недоумевал, что именно пугало ее. С заключением соглашения между ней и его магией Кейтлин становилась практически неуязвима для его трюков. Отныне магия почитала ее как своего нового господина и не смела причинить вред. Так по какой причине сейчас Кейтлин выжидающе топчется у двери?       — Что ты хотел? — заботливо спросила Кейт, с сочувствием оглядывая его повязки.       — Подойди ты ко мне, я же не кусаюсь, госпожа.              Дэмиан заискивающе улыбнулся, садясь на подушках повыше. Кейтлин мелкими шагами подкралась к нему, будто к дикому зверю, и присела на самый краешек кровати. Грей с досадой закатил глаза, но промолчал.       — Не боюсь я тебя, — неуверенным голосом заявила она, и колдун выразительно изогнул бровь. — Просто не хочу перенапрягать.       — И ты думаешь, я поверю? — Дэмиан наклонился чуть ближе, и Кейтлин дернулась в сторону. Инстинктивно, но этого хватило. — Я же не для развлечения объяснял вчера. Тебе необязательно прятаться. Ты можешь приказать мне прекратить, и я не буду этого делать.       — Не очень верится, что ты на самом деле подчинишься.       Кейтлин протянула руку и пощупала его лоб: вроде жара не было. Дэмиан выглядел бледным и измученным, хотя тщательно скрывал свое состояние от друзей. Боится показаться слабым. Он нажил себе немало врагов, но впервые у него появились союзники, и Грей натурально не представлял, как с ними обращаться.       — Я вынужден.       Он говорил так уверенно, что Кейтлин невольно и сама начинала все сильнее в это верить. Избавиться от его язвительных замечаний и сумасшедшего поведения — звучало слишком сказочно, чтобы признать истиной.       — Ты хотел сказать что-то важное, — напомнила Кейтлин.       Пожалуй, им стоит обсудить вопрос его подчинения позже. Сейчас ей в голову не приходило верного приказа.       — Ах, точно! Расскажи мне, что изменилось после моей работы?       Дэмиан устало выдохнул, смахнув испарину с лица. Тяжелое дыхание сбивало с мысли, но, если сейчас они не обсудят ее магию, все его жертвы будут напрасными.       — Ложись обратно, я расскажу, — приказала Кейтлин, мягко надавив ладонью на плечо. Влажная кожа на ощупь показалась холоднее, чем следовало, отчего уверенность в его плачевном состоянии только окрепла. — Ты ужасно выглядишь, давай Никиас еще подлечит тебя?       Дэмиан только молча кивнул, поморщившись. Кейтлин заботливо помогла ему лечь в постель и позвала мага. Тот появился так быстро, словно прочел ее мысли на расстоянии.       — Никиас, ты можешь повторить? — попросила Кейтлин, поднимаясь с кровати, и отошла в сторону.       Никиас сжал зубы, но приблизился к ним, не отрывая взгляда от госпожи.       — Я постараюсь, но моих сил не хватает. Дворец вытянул из меня почти все, боюсь, здесь мои возможности резко ограничены.       Он подошел к ним и мягко положил ладонь на лоб Грея, по каплям вливая целительную энергию. Порой ему и самому не хватало жизненных сил, но приказа правительницы ослушаться не мог. Никиас чувствовал окутывающий колдуна щит, ощущал на себе его липкие прикосновения. Но даже так где-то в душе оставалось зыбкое желание помочь этому поганцу.       — Если мы уедем, твоя сила вернется? — Кейтлин с тревогой посмотрела на колдуна.       Казалось, с каждым днем ему становилось только хуже.       — Ты хочешь совсем опустить меня? — Его суровый взгляд заставил Кейт вздрогнуть. Дэмиан говорил тихо, но следующие слова она расслышала настолько отчетливо, будто они раздавались у нее в голове: — Я не для того терплю эти унижения, чтобы ты сейчас уехала. Пока твоя магия не разовьется, ты сама останешься здесь.       — Я очень волнуюсь, — виновато улыбнулась Кейтлин и сцепила руки за спиной.       Грей в ответ лишь хмыкнул.       — Растоптала все мои мученические старания. — Дэмиан горестно вздохнул, закрыв глаза.       Кейтлин задержала дыхание и отвернулась: неожиданные слова воткнулись в нее уколом совести. Грей прав: все его жертвы были ради магии пророка, и Кейтлин не допустит, чтобы они оказались напрасными.       — Извини, пожалуйста, — тихим шепотом произнесла она, приблизившись к постели. Дэмиан не смотрел на нее, однако после целительной магии Никиаса на его щеках появился легкий румянец. — Я очень благодарна тебе.       — Тогда где моя награда?       Колдун слегка приоткрыл темные глаза, хищно поглядывая то на нее, то на мага. Игривый блеск в широких зрачках напоминал тот, с каким на Кейтлин порой смотрел Никиас. Алые искорки заинтересованности.       — Дэмиан, я приказываю тебе оставить его в покое, — строго отчитала правительница, сжав кулаки.       Только дай ему поблажку…       — Конечно, госпожа, — в шумным вздохом нехотя согласился Грей. — Quam ignominiae…       Никиас тихо засмеялся. Кейт вопросительно взглянула на него, но маг только отрицательно покачал головой. Бесполезно выспрашивать, если колдун говорит на этом языке, значит, хочет сохранить свои мысли при себе. Никто, кроме самого Никиаса, не знает доподлинно, о чем думает эксцентричный колдун. Да и чтец не горит желанием об этом знать.       — Тебе лучше? — Кейтлин заботливо укрыла колдуна одеялом и присела рядом.       Исходящая от него злость налипла на руки и лицо тонкой паутиной черной магии, зверем кружившей вокруг своего хозяина. Больше всего Дэмиан ненавидел выглядеть слабым, а сейчас его удел — принимать заботу от окружающих.       — Если не брать в расчет похороненную гордость, мне значительно лучше, — сквозь зубы ответил Грей.       Никиас убрал ладонь и отошел к двери, скрестив руки за спиной.       Спустя несколько дней после событий в саду Никиас вернулся к своей обязанности оберегать госпожу. Кейтлин отдала ему оружие, и серебряные ножны вновь заняли свое законное место у его левого бедра. Сама же правительница оставила лук и стрелы в своих покоях, а ее темно-серое платье украшал единственный кинжал. Тот самый, выкованный руками императора и обладавший неизвестной магией. До сих пор ни Никиас, ни Дэмиан не смогли определить, какую силу он хранил, однако Кейтлин догадывалась, что он еще проявит себя в будущем.       — Я должен помочь тебе перенаправить энергию. — Дэмиан попытался подняться, но слабость в руках вынудила его упасть на подушки. — Проклятье! Даже встать не могу.       Кейтлин мягко взяла его за руку и крепко сжала. Он одарил ее высокомерным взглядом, не произнеся ни слова. В темных глазах, как в бездне, Кейтлин могла разглядеть осколки его души. И вместо гнева сейчас она видела в них теплую благодарность.       — Помоги мне, — одними губами приказала Кейтлин, уверенная, что он услышит. — Как госпожа, я требую твоей помощи.              Магическая сила с едкой болью проникла от его ладони и шквалом растеклась по телу. Кейтлин стиснула зубы и зажмурилась, силясь не закричать. Что-то внутри, глубоко в ее душе, отозвалось на этот поток, вскипая бурными волнами. Кейтлин до крови закусила губу, сжимая его ладонь. Уже испытав на себе последствия его помощи, Кейтлин была готова, что его магия поможет в характерной агрессивной манере. Она сознательно принимала эту боль, потому что единственное, что могло поддержать колдуна сейчас, — возможность быть полезным, хозяином положения. И Кейтлин рискнула воззвать к его силе в качестве госпожи.       Дэмиан улыбнулся, наблюдая за ее судорожными попытками держать себя в руках. Не нужно было заглядывать в ее мысли, чтобы узнать мотивы. Кейтлин предсказуема до невозможности. Пожалела, а именно жалость к себе он больше всего терпеть не мог. Будь на ее месте кто угодно другой… Только у Кейт была такая привилегия. Она жалела его всегда, и на пороге смерти, и в расцвете сил. Порой казалось, колдун просто привык к ее заботе. Но правда в том, что в ее глазах он никогда не выглядел ничтожным. И лишь по этой глупой причине Дэмиан прощал ей эту маленькую слабость.       Кейтлин мелко дрожала — рефлекторная реакция тела на боль. Однако ее разум был настолько поглощен магией, что Кейт почти не ощущала терзающей ее тело пытки. Перед глазами мелькали непонятные изображения, но ей никак не удавалось разглядеть ни одной. Картинки оживали и снова застывали, мерцали и сияли, а иногда темнели. Но абсолютно все были размыты. Кейтлин поначалу хваталась за них, старалась удержать. Только быстро поняла, что любые попытки увидеть хоть небольшую деталь оказались тщетны. Напрасно она цеплялась за них, и Кейт больше не пыталась догнать картинки, а лишь проглядывала пролетающие мимо силуэты.       Дэмиан внезапно отдернул руку, и Кейтлин не сразу осознала, что изображения разом все исчезли. Перед глазами вновь оказались гостевые покои и резная спинка кровати. Кейтлин растерянно моргнула, пока взгляд не сосредоточился на колдуне. Он снова улыбался, но в этот раз с благодарностью. Или ей так только показалось.       — Я хочу кое-что сказать. — Дэмиан пальцем поманил ее, как бы прося склониться поближе.       Кейтлин чувствовала ловушку в его хитрой улыбке, но все равно заправила за ухо выбившуюся прядь и опасливо наклонилась к его лицу. И, словно ожидая этого, Дэмиан ловко положил руку на ее затылок и притянул ближе, пока их взгляды не оказались почти вплотную.       — Отпусти! — воскликнула Кейтлин, опершись обеими руками на кровать, но тихий голос заставил ее замереть:       — Дай мне его, — одними губами зашептал Дэмиан, и сладкий запах его горячего дыхания обжег обоняние. — С твоей подачи он не посмеет отказаться.       — Я уже сказала: нет.       Кейтлин силилась вырваться из захвата, но то ли магия вновь околдовала ее, то ли воспоминания о недавнем поцелуе связали руки. Кейт все никак не могла освободиться, а Грей только соблазнительнее улыбался и продолжал говорить:       — Дай, и я верну его в целости. — Вкрадчивый голос забирался в самую душу. — Отдай же, без твоей поддержки я не справлюсь. А с тобой, представь, столько простора для творчества.       — Приказ, Дэмиан…       — Послушай! Тебе и самой интересно. — Колдун так соблазнительно рассмеялся, что у нее земля ушла из-под ног. И если в тот раз она смела обвинять магию, сейчас Кейт не ощущала на себе ее липкого влияния. — Ты могла бы просто смотреть или прикоснуться, если желаешь. А я покажу тебе все, что захочешь. Ну?.. Дай мне его. Согласна?       — Я не распоряжаюсь им, — завороженная его голосом, сквозь дымку ответила Кейтлин. — Спроси напрямую.       — Чувствую в тебе родственную душу, — удовлетворенный ее решением, кивнул Дэмиан. — Рискнешь всем? Ради тебя я согласен не переходить границы. Так тебя устроит?       — Подожди, я еще не давала согласия! — впопыхах возразила Кейт.       Дэмиан разжал руку, и правительница вскочила с постели. Сбивчивое дыхание никак не желало укладываться в размеренный ритм, и ей пришлось зажать рот ладонью.       — А ты подумай.       Его ответ был короток, но Кейтлин почувствовала в нем все грани его желаний.       — Отдохни. — Кейтлин развернулась спиной и поспешила покинуть гостевые покои. Никиас тенью последовал за ней, тактично не задавая лишних вопросов. — Может, из твоей головы выветрится эта ерунда.       — Сомневаюсь, — услышала Кейтлин его смех, когда двери закрылись за ними.

***

      Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая редкие облака в яркий алый. Длинный день близился к завершению, оставляя один на один с тревогами и сожалением. Кейтлин в задумчивости сидела за столом в своих покоях, без особого внимания изучая книгу. Весенний ветерок иногда задувал в приоткрытое окно редкие снежинки, которые тут же таяли, стоило им коснуться мебели. Кейтлин подперла щеку рукой и подняла взгляд. Никиас смиренно стоял возле двери со скрещенными за спиной руками, подобно достойному стражнику неся службу. Странная тишина заполняла собой просторные покои, и лишь шорох снега за окном не давал ей мертвым грузом давить на окружающих.       — И что ты думаешь?       Кейтлин с силой захлопнула книгу и посмотрела на Никиаса, откинув ту на стол.       — О чем? — вежливым тоном поинтересовался маг.       — Ты знаешь! О нем. — Кейтлин откинулась на спинку кресла и сжала пальцами переносицу, жмуря глаза от усталости. — Ты понимаешь, что с ним?       — Он пытается добиться чего-то, — предположил Никиас, и ответом ему стал косой взгляд стальных глаз. — Мне начинает казаться, что «это» нужно ему совсем для другого.       — Могла ли на него повлиять магия медальона?       Кейтлин задумчиво поводила пальцем по столу. На гладкой поверхности до сих пор виднелась глубокая трещина от кинжала, который Терис вонзил в камень.       — Не могу сказать, Дэмиан всегда вел себя неоднозначно, — пожал плечами Никиас и в раздумьях нахмурил брови. — Хотя раньше он был холоден по отношению ко всем. А сейчас… немного пугает меня.       — Поэтому я и волнуюсь.— Кейт потерла глаза. После столь насыщенного дня непреодолимо клонило в сон, и она почти готова была поддаться на уговоры разума. — Так тебе кажется, он задумал нечто большее, нежели совратить нас?       — Он слишком настойчив. Госпожа, вы ведь понимаете, что ему не свойственно цепляться за людей? А сейчас он почти поймал нас в ловушку. Дэмиан Грей не будет тратить столько сил ради простого удовлетворения потребностей. Здесь наверняка есть что-то большее.       Кейтлин всерьез задумалась над его словами. А ведь Дэмиан в самом деле никогда ранее не творил подобных безумств. Всегда отстраненно и с холодным расчетом принимал решения. И никогда не проявлял чувств к чему бы то ни было. До встречи с Сафирой ей даже казалось, что его и не интересуют подобные забавы. А теперь он пытается… даже язык не поворачивается… соблазнить ее возлюбленного. Не кого-то, не ее саму, а Никиаса! Зачем это он ему так срочно понадобился? Какой план мог созреть в его сумасшедшем разуме?       — И если мы как можно быстрее не выясним его мотивы, боюсь, будет поздно, — добавил Никиас.       Кейтлин резко вскинула взгляд на него, молясь, что ей просто показалась в его голосе тревога.       — Что ты хочешь сказать этим? — насторожилась Кейт.       — Его магия действует на меня так же губительно, как и на остальных, я не могу закрыться от него, — нехотя пояснил Никиас и отвернул голову, но Кейт все же успела заметить расширившиеся зрачки. Неужели он уже? — Что он просил у вас, госпожа?       Кейтлин долго смотрела на него, а язык все никак не поворачивался произнести ответ. Никиас оказался прав, когда предупреждал о колдуне. Но, даже понимая всю сущность чужой магии, он сам не способен скрыться от нее. Они в ловушке его цепких лап! И отвратительнее всего, что Кейтлин не сможет приказать Дэмиану не использовать свою силу. Магия — часть него самого, не может же Кейт приказать ему не дышать. Хитрец! Знала же, что не все так просто с их договором.       — Тебя, — без тени издевки все-таки ответила Кейтлин. — Он попросил тебя.       — В каком смысле? — не понял Никиас.       На мгновение ему показалось, что он просто ослышался. Но, видя холодный взгляд стальных глаз, Никиас не мог больше сомневаться в услышанном.       — В самом что ни на есть прямом. Он просил отдать ему тебя.       Кейтлин произносила слова, но сама не верила в их смысл. Как можно сказать подобное? Как можно просить человека?       — Вы ведь отказали ему? — с надеждой в голосе спросил Никиас. Кейтлин закусила губу и отвела взгляд. Никиас сглотнул ком в горле и сжал кулаки. — Ведь отказали?       Кейтлин замялась, не решаясь заговорить. Он ведь был там и все слышал, так почему сейчас задает эти вопросы? Кейтлин стиснула пальцами подлокотники кресла, судорожно перебирая в голове ответы. Если Никиас услышит правду, если она собственными губами подтвердит его догадки… Нет, она так не поступит. И если еще есть возможность вернуть Грея в здравый разум, она сможет сделать это только с помощью Никиаса.       — Ты же сам напомнил, что не принадлежишь мне, — уклончиво ответила Кейтлин, стараясь не пересекаться с ним взглядом. — Я предложила ему поговорить с тобой напрямую.       — Что?! Неужели ты не понимаешь, что он теперь сделает?! — в панике закричал Никиас. Страх перед осознанием собственной незащищенности перед магией колдуна сковал грудную клетку так сильно, что стало тяжело дышать. Он так сильно перепугался, что даже забыл об обращении. — Ты разрешила ему действовать! Он же теперь съест меня, госпожа! Умоляю, запрети ему!       — Никиас? — Кейтлин во все глаза смотрела на него, наверное впервые видя на его лице незамутненный ужас. И уж совершенно не ожидала такой реакции на обычные слова, искренне не понимала его испуга. — Неужели ты не справишься с ним? Ты не моя собственность, да и он тоже. Я решила не вмешиваться в ваши личные дела.       Никиас не мог подобрать слов, он точно не мог предположить, что Кейтлин займет сторону наблюдателя. Услышав от нее о договоре с магией, он рассчитывал на помощь госпожи. Однако вместо этого Кейтлин решила позволить им разобраться один на один. Даже зная о разрушительной магии колдуна.       «Родная, а ты серьезно меня подставила…»       — Я отказываюсь заходить к нему, — с твердой настойчивостью заявил Никиас, обдумав свое новое положение и услышанные слова. — Если ему хватит стыда распускать руки, я не стану больше его лечить.       — Но… Погоди, не спеши с решениями… — встревожилась Кейтлин, но приказывать язык по-прежнему не поворачивался.       Больше всего она боялась, что лечение Грея затянется, ведь она винила только себя в его болезни и хотела поскорее снять с себя ответственность за его самочувствие. И вдобавок ко всему беспомощный колдун по какой-то причине выглядел опаснее здорового.       С другой же стороны, приказать Никиасу продолжать лечение вопреки его желанию после собственной ошибки тоже не могла. Это ей не хватило стойкости отклонить все просьбы Грея и жестко приказать ему не соблазнять Никиаса. И хотя все трое осознавали тщетность такой попытки, Кейтлин не смогла предпринять даже ее.       — Причинять колдуну вред вы мне сами не позволите, а я должен же как-то защищаться.       Никиас жутко злился, что ее глупые решения связывали ему руки, в то время как Дэмиан мог творить все, что ему вздумается. И все же он осознавал, что Кейтлин уж точно не хватит сил сопротивляться Дэмиану Грею. Едва ли хоть кому-то в этом мире хватит силы воли или храбрости отклонить его предложения.       — Вдвоем мы с ним справимся, я лично прослежу, чтобы Дэмиан не… заходил за рамки, — уверила его правительница и ласково улыбнулась. — Чем быстрее мы его вылечим, тем больше сможем придумать причин держаться подальше. Вдруг это его состояние временное?       — Госпожа, звучит так, словно мы обсуждаем врага. — Никиас тоже рассмеялся, настолько заразительной оказалась ее улыбка. — Грей, конечно, безумный, но все же не настолько. Я уверен, что у него есть веские причины.       — Безусловно, есть, — съязвила Кейтлин и надула губы. — И знаешь какие? Ему просто скучно стало. Вот он и развлекается.       — Не думаю, — серьезно возразил Никиас. — Я узнаю, почему он вдруг слетел с катушек.       — Иди спать. Это приказ.       Зевнув, Кейтлин встала из-за стола и прошла в спальню, прикрыв за собой дверь. И когда услышала, как входная дверь тоже защелкнулась, устало опустилась на кровать. Никиас прав. Абсолютно во всем. Такое странное поведение не просто несвойственно колдуну, оно противоестественно для него. Его характер, его личность… Дэмиан никак не подходил на роль злостного совратителя, да и к тому же его интересовал непосредственно Никиас. И это была главная зацепка! Почему именно Никиас? Чтобы зацепить ее? Месть? Что? Зачем колдуну понадобился чтец?       Кейтлин потянула завязку на спине, желая избавиться от надоевшего платья. Жутко хотелось спать, она и не придавала значения сонливости, пока не освободилась от стесняющего движения одеяния. Кейтлин небрежно повесила платье на спинку кровати, а сама забралась под одеяло и постаралась уснуть. Усталость тут же охватила все тело свинцовой тяжестью, и казалось, сон почти утянул в свои цепкие лапы.       Однако мысли упорно крутились вокруг колдуна, не давая уснуть. Дэмиан проявлял заинтересованность и к ней самой, но ограничился поцелуем и больше не преследовал. По крайней мере, так настойчиво, как несчастного мага. Только слепой не заметит, как Никиаса воротит от одного упоминания о намеках Грея. И уж тем более она не поверит тому, что сам колдун этого не замечал. Так зачем? Для…       Кейтлин резко подскочила на кровати. Острая догадка пронзила все тело, отгоняя все остатки сна. Стой… Так не ради же секса он его преследует! Дэмиан согласен всего лишь на приватный разговор без интимного продолжения. Никиас — чтец! Так могла ли настойчивость колдуна быть обусловлена стремлением получить от него какую-то неведомую силу? Никиас обладает крайне редкими умениями. А что, если похоть колдуна — вовсе и не похоть, а знакомый им холодный расчет? Что, если он всего лишь умело делает из всех дураков?